Gobierno en la Inglaterra normanda y angevina

Desde la conquista normanda de 1066 hasta la muerte del rey Juan en 1216, Inglaterra estuvo gobernada por las dinastías normanda y angevina . Los reyes normandos preservaron y desarrollaron las instituciones del gobierno anglosajón . También introdujeron nuevas instituciones, en particular el feudalismo . Para conocer los desarrollos posteriores en el gobierno inglés, véase Gobierno en la Inglaterra medieval tardía .

Guillermo el Conquistador ( 1066-1087 ) heredó un sofisticado gobierno anglosajón . Reemplazó gradualmente a la aristocracia anglosajona por anglonormandos e introdujo el feudalismo en Inglaterra. Sin embargo, las instituciones gubernamentales permanecieron esencialmente sin cambios.  [1] Los hijos del Conquistador, Guillermo II (1087-1100) y Enrique I (1100-1135  ) ^, lo sucedieron . Enrique murió sin un heredero varón legítimo. ^[2  ]

Enrique designó a su hija, la emperatriz Matilde , como su sucesora, pero su sobrino Esteban ( r.  1135-1154 ) reclamó el trono. La guerra civil resultante, conocida como la Anarquía , debilitó la autoridad real y terminó en un acuerdo negociado por el cual el hijo de Matilde sucedió a Esteban como Enrique II . ^[3] Enrique fue el primer rey angevino de Inglaterra , seguido por sus hijos Ricardo I y Juan . Los reyes angevinos gobernaron sobre extensas posesiones en las Islas Británicas y Francia, conocidas como el Imperio angevino .

Como resultado de sus imperios a través del Canal, los reyes normandos y angevinos pasaron poco tiempo en Inglaterra. Esta situación no cambió hasta el reinado del rey Juan, quien perdió la mayor parte de sus tierras francesas. Juan fue el primer rey inglés desde la Conquista que pasó grandes cantidades de tiempo en Inglaterra; sin embargo, su comportamiento tiránico puso a los barones en su contra. Obligaron a Juan a aceptar la Carta Magna , que tendría implicaciones constitucionales críticas para el gobierno medieval tardío de Inglaterra.

La legislación territorial anglosajona reconocía varios tipos de tenencia de la tierra. La tierra de los libros era una propiedad otorgada por carta a una persona con propiedad absoluta, mientras que la tierra de los préstamos se arrendaba temporalmente. En el caso de un beneficio , el receptor (como un párroco) recibía los ingresos de la propiedad sin tener la propiedad. Estas formas de tenencia de la tierra creaban vínculos débiles entre señores y vasallos que se disolvían y reformaban constantemente. ^[4]

Los normandos introdujeron el feudalismo, que creó vínculos más fuertes y multigeneracionales entre señores y vasallos y se convirtió en la base de la ley de tierras inglesa . Guillermo el Conquistador reclamó la propiedad de todas las tierras de Inglaterra, ^{[nota 1]} convirtiendo a todos los ingleses directa o indirectamente en arrendatarios de la Corona. Confiscó las propiedades que eran propiedad total de los señores anglosajones y las otorgó a sus seguidores normandos como feudos . El rey concedía el uso de un feudo a su vasallo y a los herederos del vasallo a cambio de homenaje , lealtad y servicios específicos (como el servicio de caballero ). El tenedor del feudo era un arrendatario, no el propietario del feudo. No podía vender la tierra ni regalarla; sin embargo, podía subarrendarla a sus arrendatarios a cambio de su servicio en un proceso llamado subinfeudación . ^[6]

Los vasallos que poseían tierras directamente de la Corona eran llamados arrendatarios en jefe . Según el Libro Domesday , el rey tenía alrededor de 500 arrendatarios en jefe. De ellos, 170 eran lo suficientemente ricos como para ser considerados barones feudales . ^[7] Los arrendatarios en jefe estaban obligados a luchar personalmente por el rey, pero también tenían que contribuir con caballeros al servicio del rey. La propiedad de un caballero se llamaba " feudo de caballero" , y era lo suficientemente grande como para mantener a un caballero a cambio de 40 días de servicio militar al año. Además del servicio de caballero, también se podía poseer tierra a cambio de un servicio no militar (llamado sargento ). Algunas tierras de la iglesia estaban en poder del servicio de caballero, mientras que otras propiedades estaban en poder del frankalmoign (la obligación de rezar y decir misas por el alma del señor ). ^[8]

Si un señor no cumplía con sus responsabilidades para con sus vasallos (protegerlos y ejercer de manera justa sus derechos feudales), podía renunciar a su lealtad mediante un acto ritual de desafío conocido como difamación (del latín: diffidatio ). Por lo tanto, la rebelión armada contra el rey no era traición mientras el barón hubiera hecho la difamación. La única consecuencia era la pérdida de las tierras que poseía del rey, pero la mayoría de los barones rebeldes recuperaban el favor real. ^[9]

En este período, un rey tenía mayor libertad para determinar su propio sucesor. La primogenitura (la regla según la cual el hijo mayor hereda) aún no era definitiva. Guillermo el Conquistador se convirtió en rey por derecho de conquista , y podía disponer de Inglaterra como le pareciera conveniente. Por esta razón, su hijo mayor, Roberto Curthose , heredó el ducado de Normandía como era costumbre, mientras que su segundo hijo mayor, Guillermo Rufus , recibió Inglaterra. ^{[10] [11]}

El heredero designado por un rey no siempre era aceptado, especialmente cuando la heredera era mujer. ^[10] En 1116, Enrique I exigió a los barones que juraran lealtad a su hijo, Guillermo Adelin . Después de la muerte de Guillermo en el Barco Blanco , Enrique designó a su hija, la emperatriz Matilde, como su heredera e hizo que los barones le juraran lealtad en tres ocasiones. En 1133, Enrique designó al hijo pequeño de Matilde, Henry FitzEmpress, como su heredero y exigió a los barones que le juraran lealtad. ^[12] Matilde era impopular tanto por ser mujer como por estar casada con Godofredo Plantagenet, conde de Anjou, enemigo de Normandía. ^[13] Después de la muerte de Enrique I, el primo de Matilde, Esteban de Blois , ganó apoyo para su ascenso al trono haciendo concesiones a varios barones. ^[12] La guerra civil entre Esteban y Matilde terminó después de que Esteban adoptara a Henry FitzEmpress, más tarde Enrique II, como su hijo y heredero. En el proceso, los propios hijos de Esteban fueron desheredados. ^[14]

Ricardo I nombró inicialmente como heredero a Arturo de Bretaña , su sobrino. Después de que Arturo cayera bajo la custodia del rey francés, Ricardo decidió que su hermano Juan heredaría el trono. ^[10]

En ocasiones, los reyes normandos alegaban que la elección era una «ficción útil» para reforzar su legitimidad. Enrique I se hizo elegir por un pequeño grupo de barones en Winchester después de que su hermano mayor, Guillermo Rufus, muriera en un accidente de caza. Esta elección apresurada fue parte del intento de Enrique de eludir las pretensiones al trono de su hermano mayor, Roberto. ^[15]

Enrique II añadió " dei gratia " (del latín " por la gracia de Dios ") al título real , pero la idea de que los reyes gobiernan por sanción divina era mucho más antigua. ^[16] Por esta razón, nadie podía ser llamado rey hasta que recibiera la coronación. ^[17] Antes de la coronación, era un príncipe feudal llamado "Señor de los ingleses". El rey Juan ilustró esta práctica utilizando el título de " Señor de Irlanda " en lugar de "Rey de Irlanda", ya que nunca fue coronado en Irlanda. ^[18]

El tiempo entre la muerte del monarca anterior y una coronación se llamaba interregno . Estos duraban un mes en promedio, pero podían ser más cortos o más largos según las circunstancias políticas. Duró solo tres días entre la muerte de Guillermo Rufus y la coronación de Enrique I, quien quería asegurar el trono para sí mismo mientras su hermano mayor, Roberto Curthose, estaba en Normandía. La incertidumbre política durante un interregno significaba que podía ser peligroso para el país. Los reyes de la Francia medieval evitaban los interregnos practicando la corregencia , donde los reyes hacían que sus herederos fueran coronados como co-reyes. La corregencia ocurrió en la Inglaterra medieval solo una vez cuando Enrique II hizo que su hijo mayor, Enrique el Joven Rey , fuera coronado co-rey. ^[19]

Tradicionalmente, el arzobispo de Canterbury coronaba a los reyes ingleses en la Abadía de Westminster . Como parte de la ceremonia, el rey hacía un triple juramento de proteger a la Iglesia y al pueblo cristiano, prohibir el crimen y gobernar con justicia y misericordia. Un obispo preguntaba entonces al clero y al pueblo presentes si lo querían como rey, a lo que respondían: "lo deseamos y lo concedemos". Luego, el rey era ungido con el crisma , que simbolizaba el carácter sacramental de la realeza. Después de la unción, era coronado. La corona física que llevaban los reyes simbolizaba todos los derechos del rey (véase La corona ) . ^[20]

La tradición del juramento de coronación reconocía que los monarcas debían ciertas obligaciones a sus súbditos a cambio de obediencia. Enrique I desarrolló aún más este concepto, prometiendo reformar los abusos de Guillermo Rufus y restaurar las buenas leyes de Eduardo el Confesor y Guillermo el Conquistador. También prometió exigir únicamente los deberes feudales establecidos por la costumbre. Estas promesas fueron confirmadas en la Carta de la Coronación (también conocida como la Carta de las Libertades). Esteban emitió cartas similares y Enrique II reconfirmó la carta de su abuelo. Si bien los reyes normandos y angevinos tendían a romper las promesas de las cartas, proporcionaron a los barones precedentes políticos en su lucha con el rey Juan, que finalmente produjo la Carta Magna. ^[21]

El historiador Bryce Lyon describió a los reyes normandos como autócratas y "amos casi sin límites". ^[22] El tratado legal de Glanvill , escrito durante el reinado de Enrique II, establece " quod principi placuit legis habet vigorem " (en español, "lo que agrada al príncipe tiene fuerza de ley"). ^[23] Si bien el juramento de coronación y las cartas establecían límites teóricos a los poderes del rey, estas promesas a menudo se rompían. ^[24]

El rey disfrutaba de una amplia prerrogativa real . Podía imponer impuestos arbitrariamente ( véase más adelante ) y promulgar nueva legislación con o sin el asesoramiento y la aprobación de la curia regis ( véase más adelante ). ^[25] Los reyes anglosajones habían emitido códigos legales formales, pero la legislación anglonormanda tomó la forma de edictos reales. ^[26] El rey tenía autoridad sobre la acuñación de monedas y la "carretera real" (caminos principales). No podía ser demandado y tenía jurisdicción exclusiva sobre ciertos delitos. ^[27]

Como señor feudal, el rey tenía ciertos derechos y poderes sobre sus vasallos. ^[28] Sus arrendatarios en jefe le debían pagos por servicio militar o por escuderías . Además de los impuestos no feudales, los barones pagaban al rey pagos feudales consuetudinarios llamados desgravaciones y ayudas . ^[29] Uno de los objetivos de la Carta Magna era impedir que el rey abusara de estos derechos feudales. ^[30]

Como los reyes normandos pasaban la mayor parte de su tiempo en Normandía, se hizo necesario nombrar agentes para gobernar Inglaterra en su ausencia. ^[31] En 1109, Enrique I nombró a Roger de Salisbury como el primer magistrado jefe . Siguió siendo el cargo más poderoso bajo el rey durante los períodos normando y angevino hasta que fue abolido en 1234. ^[32]

El magistrado jefe actuaba como primer ministro y virrey del rey , con especial responsabilidad sobre asuntos financieros y legales. ^[31] Supervisaba la casa real y el tesoro . Como magistrado jefe real, dirigía los procedimientos de la curia regis ( véase más abajo ) y de los magistrados itinerantes. ^[33] La autoridad del magistrado continuaba incluso durante un interregno. Los historiadores HG Richardson y GO Sayles teorizan que "de alguna manera la autoridad real residía en el magistrado" durante un interregno. ^[34]

El rey y su corte eran itinerantes durante este período. Los reyes no solo dividían su tiempo entre Inglaterra y Normandía, sino que dentro de Inglaterra, los reyes viajaban constantemente por todo el reino con el consejo privado ( ver más abajo ) y el personal de la casa real. ^[36] La casa del rey Juan, por ejemplo, se trasladaba un promedio de 13 veces al mes. ^[37]

El departamento más importante de la casa real era la cancillería (oficina de escritura). El canciller dirigía la cancillería y tenía la custodia del gran sello . El maestro de la oficina de escritura lo asistía. Una vez que la cancillería producía un documento real, el canciller le colocaba el gran sello en presencia de testigos reales. Los normandos continuaron emitiendo cartas y writs como los anglosajones, pero también combinaron elementos de ambos en la writ-charter. Bajo los angevinos, la writ-charter evolucionó en letters close y letters patente . ^[38]

Bajo los reyes anglosajones, todos los ingresos se recibían y desembolsaban a través de la cámara y el guardarropa del rey . La cámara, como el resto de la casa, era itinerante. Bajo los normandos, la cámara siguió sirviendo como departamento financiero de la casa, pero ahora estaba dirigida por un chambelán mayor . ^[39]

Eduardo el Confesor ( 1042-1066 ) estableció un tesoro fijo en Winchester para almacenar  el excedente de riqueza. Durante el reinado de Enrique I, el tesoro se independizó de la cámara y controló las finanzas reales. Recibía y desembolsaba la mayor parte de los ingresos reales y proporcionaba fondos a la cámara. Un tesorero y empleados auxiliares atendían el tesoro. ^[39]

En algún momento del reinado de Enrique, el tesoro se trasladó a Londres y fue absorbido por el tesoro público, llamado así por el paño a cuadros que se utilizaba como ábaco . El tesoro público se convirtió en el principal departamento financiero del gobierno. Le daba a la cámara el dinero para pagar las operaciones del gobierno y la bolsa privada . El tesoro público o "tesorero público" era el tesoro público de Londres. Estaba integrado por el tesorero, dos chambelanes y otros funcionarios menores. Los alguaciles pagaban los ingresos del condado al tesoro público. Los registros financieros se guardaban en rollos de papel . ^[40]

El Tribunal de Hacienda era una junta de auditoría que examinaba las cuentas de los alguaciles cada Pascua y día de San Miguel . El juez jefe presidía el tribunal de Hacienda. El canciller y varios barones de Hacienda también formaban parte del tribunal. Los barones eran seleccionados entre los funcionarios de la corte real y de la casa real. ^{[40] [41]}

Las principales fuentes de ingresos del rey eran las tierras de la Corona (40 por ciento), los ingresos procedentes de los derechos feudales (16 por ciento), los impuestos (14 por ciento) y los beneficios de la justicia (12 por ciento). ^{[nota 2]}

Aunque técnicamente el rey poseía toda la tierra en Inglaterra, la tierra mantenida directamente bajo control real (en lugar de otorgarse a otros como feudos) se llamaba tierra de la Corona o dominio real . Según el Libro Domesday, más del 10 por ciento de cada condado era dominio real. En cuatro condados, más del 30 por ciento de la tierra pertenecía al rey. Esta tierra generaba ingresos por rentas campesinas y la venta de cultivos y ganado. El rey delegaba la supervisión de los señoríos reales en cada condado al sheriff . El sheriff recaudaba los ingresos y pagaba a la Corona una suma fija anual conocida como la "granja" del condado. ^[43] El tamaño de las tierras de la Corona cambiaba a medida que la tierra se enajenaba o se adquiría recientemente. Los reyes regalaban tierras como una forma de patrocinio. Recibieron tierras a través de confiscaciones, reversiones y temporalmente a través de la tutela de herederos menores de edad (el rey recibía los ingresos de la propiedad hasta que el heredero alcanzaba la edad adulta). Como cualquier otro señor feudal, el rey tenía derecho a imponer una tasa a los siervos y ciudadanos de su heredad. El rey también podía exigir una tasa a los judíos ingleses . ^[44]

Los barones del rey estaban obligados a pagarle una ayuda feudal cuando este concedía el título de caballero a su hijo, casaba a su hija o tenía que pagar un rescate. Cuando un barón moría, su heredero tenía que pagar al rey una ayuda feudal antes de poder heredar. Como señor feudal, el rey tenía derecho al servicio militar de sus vasallos, pero esto podía sustituirse por un pago en dinero llamado escudería . Las levas se hicieron más frecuentes en el período angevino. En el reinado del rey Juan, la escudería se recaudaba cada 18 meses. ^[45]

Los reyes también podían imponer un impuesto territorial universal llamado geld . Bajo los normandos, se recaudaba habitualmente anualmente a razón de dos chelines por piel . En 1130, suponía 2.400 libras esterlinas. La recaudación del geld se interrumpió después de 1162. En 1194, el gobierno necesitaba una gran suma de dinero para rescatar a Ricardo I. Reanudó el impuesto territorial en forma de carucage . Este impuesto se impuso cinco veces más hasta 1224. En 1220, dos chelines por piel suponían 3.400 libras esterlinas. ^[46]

En 1166 se introdujo un nuevo y más complejo método de tributación para financiar la Cruzada. Imponía un porcentaje de los bienes muebles y de los ingresos. Se recaudaron impuestos similares en 1185 y 1188. El impuesto de 1188 se conocía como el diezmo de Saladino porque se ordenaba a la gente que pagara una décima parte de todos los ingresos y bienes muebles. Más tarde, se impuso un impuesto del 25 por ciento sobre los bienes muebles y los ingresos para el rescate de Ricardo. Juan utilizó este impuesto en varias ocasiones. En 1207, impuso un impuesto del "decimotercero" (8 por ciento) y recaudó 60.000 libras esterlinas. Se trataba de una cantidad extraordinaria, especialmente teniendo en cuenta que los ingresos ordinarios de Juan eran de tan solo unas 35.000 libras esterlinas. ^[47]

Los reyes también se enriquecieron con su función judicial. Los mandatos judiciales sólo se podían obtener a cambio de una tarifa. La Corona también se enriqueció con las multas y los decomisos en causas penales. Las multas por infracciones a la Ley Forestal también eran rentables. ^[48]

Desde la unificación de Inglaterra en el siglo X, los reyes habían convocado consejos nacionales de magnates laicos y clérigos destacados. Los anglosajones llamaban a estos consejos witans . Estos consejos eran una forma importante para que los reyes mantuvieran vínculos con hombres poderosos en regiones distantes del país. El witan tenía un papel en la elaboración y promulgación de leyes, así como en la toma de decisiones sobre la guerra y la paz. También eran sede de juicios estatales , como el juicio del conde Godwin en 1051. ^[49]

Después de la conquista normanda , el rey recibía consejos de su curia regis ( en latín , "corte del rey"). Algunos cronistas siguieron refiriéndose a la curia como witan, y existían similitudes entre las dos instituciones. ^[50] Una pequeña curia regis asistía al rey de forma permanente. Los reyes ampliaban periódicamente la curia regis convocando a un gran número de barones y obispos para discutir asuntos nacionales importantes y promulgar leyes. La curia regis ampliada se llamaba magnum concilium (en latín, "gran consejo"). ^[51]

La curia regis pequeña era un consejo permanente que ayudaba al rey en los asuntos rutinarios del gobierno. Entre sus miembros se encontraban el justiciero y los funcionarios de la casa (canciller, chambelán, senescal, mayordomo y clérigos). Además, siempre había algunos obispos y barones que eran valiosos consejeros del rey. Era testigo de la concesión de cartas reales, supervisaba las finanzas reales y supervisaba a los funcionarios locales. El consejo pequeño decidía los litigios y con frecuencia se le presentaban casos locales cuando viajaba con el rey. El rey podía promulgar leyes a través del consejo pequeño, pero no estaba obligado a hacerlo. ^[52]

La curia regis era una corte feudal. Como inquilinos en jefe, los condes , barones, obispos y abades debían a su señor el rey su asistencia y consejo cuando eran convocados a su corte. Los oficiales de la casa real, como el canciller, el chambelán, el mariscal y el alguacil, también asistían. ^[50] En la era normanda, la asistencia más grande a estos grandes consejos era de 75 personas. La asistencia promedio era de 50. Si bien algunos barones siempre asistían, la composición variaba cada vez que se reunía la curia , dependiendo de quién recibía una orden de citación del rey. ^[7] El gran consejo se reunía regularmente en Pascua, Pentecostés y Navidad. Se reunía en otras ocasiones cuando era necesario. ^[53]

Los grandes concilios permitían a los reyes consultar a sus súbditos principales, pero dichas consultas rara vez resultaban en un cambio en la política real. Según la historiadora Judith Green , "estas asambleas estaban más preocupadas por la ratificación y la publicidad que por el debate". ^[54] El historiador Bryce Lyon sostuvo que los grandes concilios se utilizaban como propaganda real. Los reyes no necesitaban el permiso de la curia para promulgar leyes, pero ocasionalmente buscaban su asentimiento. ^[55] Las Constituciones de Clarendon , por ejemplo, se redactaron en el concilio de Clarendon de 1164. ^[56]

La curia regis podía autorizar la recaudación de ayudas feudales consuetudinarias . Por ejemplo, concedió una ayuda para el matrimonio de Matilde, la hija de Enrique I, con el emperador Enrique V de Alemania. Sin embargo, no tenía poder sobre los impuestos no feudales, ^[55] y los reyes recaudaban dinero cuando lo deseaban. ^[57] El magnum concilium siguió siendo el escenario de los juicios estatales, como el juicio de Thomas Becket . ^[58] También juzgaba las disputas civiles entre los grandes hombres del reino. ^[55]

Los años entre 1189 y 1215 fueron un tiempo de transición para el gran consejo. La causa de esta transición fueron las nuevas cargas financieras impuestas por la Corona para financiar la Tercera Cruzada , el rescate de Ricardo I y pagar la serie de guerras anglo-francesas libradas entre las dinastías Plantagenet y Capeto . En 1188, se estableció un precedente cuando el gran consejo concedió a Enrique II el diezmo de Saladino. Al conceder este impuesto, el gran consejo estaba actuando como representante de todos los contribuyentes. ^[57]

La probabilidad de resistencia a los impuestos nacionales hizo que el consentimiento fuera políticamente necesario. A los reyes les convenía presentar al gran consejo como un órgano representativo capaz de dar su consentimiento en nombre de todos los miembros del reino. Cada vez más, se describía al reino como la communitas regni (en latín, "comunidad del reino") y a los barones como sus representantes naturales. Pero esta evolución también creó más conflictos entre los reyes y la baronía , ya que esta última intentaba defender lo que consideraba derechos pertenecientes a los súbditos del rey. ^[59]

Durante el reinado de Juan se promulgó por primera vez la Carta Magna . La cláusula 12 fue el origen del principio de " ningún impuesto sin representación ". La cláusula 12 establecía que ciertos impuestos sólo podían recaudarse "a través del consejo común de nuestro reino", y la cláusula 14 especificaba que este consejo común debía provenir de obispos, condes y barones. ^[60]

Antes de la Conquista, la unidad más grande e importante de gobierno local era el condado . ^[61] El sistema de condados cubría toda Inglaterra excepto el extremo norte. Un condado era gobernado por el sheriff y el tribunal del condado . Los normandos dejaron este sistema prácticamente sin cambios, ^[62] pero llamaron al condado un condado . ^[61] Los normandos extendieron el sistema de condados hacia el norte. Los condados de Rutland , Lancashire , Westmorland , Cumberland , Durham y Northumberland fueron creados después de la Conquista. ^[62] Inglaterra finalmente se dividió en 39 condados, que existieron con solo cambios menores en los límites hasta 1974 , cuando entró en vigencia la Ley de Gobierno Local de 1972. ^[63]

El sheriff era designado por el rey y servía a su antojo. ^[64] Sus funciones incluían: ^[65]

• Presidir el tribunal del condado
• Presidir los cien tribunales (a menudo representados por un subordinado)
• Constitución de jurados para suministrar información al rey o para determinar hechos judiciales
• Aplicación de la ley (hacer cumplir las decisiones judiciales, mantener el orden, ayudar en las protestas y realizar arrestos)
• Oficial militar jefe del condado
• Organizó el transporte y proporcionó guardias para proteger al rey cuando visitó el condado.
• A veces actuaba como custodio del castillo real.
• Autos reales ejecutados
• Impuestos y multas recaudados
• Supervisó las tierras reales y recolectó la granja del condado (ver arriba)

Una vez que un alguacil pagaba la granja del condado al erario, se quedaba con cualquier excedente de ingresos derivados de las tierras reales. Esto hacía que ser alguacil fuera económicamente gratificante y motivaba a los hombres a pagar por el cargo. Los alguaciles eran elegidos entre las filas de barones, administradores reales o nobles locales . ^[66] Los dos primeros reyes normandos normalmente elegían a los alguaciles entre los barones locales, y los alguaciles corrían el riesgo de convertirse en cargos hereditarios. Esta tendencia se revirtió bajo Enrique I, que prefería que sus alguaciles fueran clérigos o caballeros extraídos de la casa real o del servicio civil local. Estos hombres eran más leales ya que debían su éxito únicamente al patrocinio real. ^{[67] [68]}

Los condados palatinos (como Cheshire y Durham ) gozaban de autonomía respecto del control real porque estaban ubicados a lo largo de las fronteras galesas o escocesas. ^[61] Entre otras cosas, el conde de Chester y el obispo de Durham designaban a sus propios alguaciles. Los reyes a veces concedían condados a sus parientes por períodos cortos. Por ejemplo, Enrique I dio a su esposa Adeliza el condado de Shropshire . El hijo ilegítimo de Enrique, Reginald de Dunstanville , recibió Cornualles con el título de conde de Cornualles . Ricardo I dio a su hermano Juan seis condados, pero estos fueron confiscados debido a la rebelión de Juan en 1194. ^[69]

En la época de la Conquista, Inglaterra estaba altamente urbanizada en comparación con otras partes de Europa, a pesar de que solo el diez por ciento de la gente vivía en ciudades. Las únicas ciudades legalmente reconocidas eran los burgos. Cada condado tenía al menos uno, que se convirtió en la capital del condado . Servía como sede del sheriff y a menudo era la sede del obispo . Media docena de ciudades podían llamarse ciudades, siendo las más grandes Londres , York y Winchester . Londres disfrutaba de autogobierno y era tratada más como un condado que como una ciudad. ^[70] En el reinado de Ricardo I, Londres fue reconocida como una comuna y se creó el cargo de Lord Mayor . ^[71]

Los distritos reales formaban parte de la heredad real, pagaban tributos a la Corona y recibían muchos privilegios del rey. También había distritos señoriales y distritos monásticos. Estos formaban parte de la heredad de los señores o de las casas religiosas y, como resultado, recibían menos privilegios. ^{[72] [73]}

Los condados se dividían en 628 unidades más pequeñas llamadas centenas . El tribunal de las centenas se reunía cada dos o cuatro semanas y contaba con la asistencia de los terratenientes locales. Dos veces al año, el tribunal de las centenas se reunía con el alguacil como presidente para garantizar que todos los varones adultos libres formaran parte de un sistema de diezmos . Los miembros de un diezmo eran colectivamente responsables de la conducta de los demás en un sistema conocido como "franquicia" . Un diezmo podía ser multado si no lograba detener a los criminales. ^[74]

A finales de la época anglosajona y normanda, cientos de ellos aún no se habían establecido en el norte de Inglaterra y en las zonas fronterizas con Gales. La aplicación de la ley estaba a cargo de "sargentos de la paz" paramilitares bajo el control de los señores locales. ^[75]

A finales del siglo XIII, más de la mitad de todos los centenares habían sido concedidos a barones, obispos o abadías. En estos centenares, el representante del señor presidía el tribunal de los centenares, y el señor recibía los beneficios de la justicia. ^[76] Tenían autoridad para castigar los hurtos menores y las riñas . También podían ahorcar a los ladrones sorprendidos con las manos en la masa . ^[77]

La unidad más pequeña de la administración inglesa era el pueblo (o municipio ). Un pueblo podía adoptar la forma de un conjunto de aldeas , un solo pueblo o una pequeña ciudad. ^[78] Se podía requerir que una delegación de cada pueblo (incluido el sacerdote, el alguacil y cuatro "de los mejores hombres del municipio") asistiera al tribunal del condado. ^[79]

Los que estaban en cautiverio en un feudo eran llamados villanos . Según la ley, los villanos estaban sujetos a la autoridad del señor del feudo . El señor incluso tenía su propio tribunal feudal para hacer valer sus derechos. Sin embargo, los villanos descontentos podían colectivamente hacerle la vida difícil a su señor mediante huelgas, sabotajes y otras formas de resistencia. Los señores tendían a proporcionar a los villanos cierto autogobierno y se adherían a la "costumbre del feudo" (registrada en los custumals ), que definía los derechos y deberes del señor y sus inquilinos. Como pretendientes del tribunal feudal, los villanos tenían el poder de imponer estas costumbres en el funcionamiento del feudo. ^[80]

El rey era la fuente de la justicia. ^[77] Inicialmente, los casos importantes se juzgaban coram rege (del latín "en presencia del propio rey") con el asesoramiento de su curia regis . Pero el crecimiento del sistema legal requirió especialización, y las funciones judiciales de la curia regis fueron delegadas a dos tribunales con sede en Westminster Hall . ^[81]

El Tribunal de Causas Comunes se separó del Exchequer of Pleas en la década de 1190. Tenía jurisdicción sobre casos civiles (como deudas, derechos de propiedad y transgresión). Estaba integrado por un presidente de la Corte de Causas Comunes y varios otros jueces de la Corte . ^{[82] [83]}

El tribunal de los cien tenía jurisdicción sobre delitos menores y disputas de propiedad. Antes del reinado de Enrique II, el tribunal del condado tenía una jurisdicción de amplio alcance. La mayoría de las disputas de tierras y los casos penales graves se juzgaban allí. Enrique I ordenó que las disputas de tierras entre vasallos de dos señores diferentes también se juzgaran en el tribunal del condado. ^[84]

En la época anglosajona, los tribunales de condado se reunían dos veces al año, pero algunos se reunían cada tres semanas en el siglo XIII. Las costumbres y tradiciones locales desempeñaban un papel importante en el funcionamiento de los tribunales de condado, y estas costumbres variaban de un condado a otro. El tribunal estaba presidido por el sheriff. ^[85] Aquellos que debían asistir al tribunal eran llamados "pretendientes". Los pretendientes se dividían entre grandes terratenientes ("barones del condado" o barones comitatus en latín) y pequeños terratenientes (hombres libres menores). Los grandes terratenientes dictaban sentencia y los hombres libres menores se sometían a ellos. ^[86]

Enrique II instituyó los eyres generales , en los que se asignaba a un grupo de entre dos y nueve jueces itinerantes un circuito de condados para visitar. Estos circuitos cubrían todo el país con la excepción de Chester y Durham, que estaban exentos debido a su estatus especial. Los jueces de los eyres se quedaban en un condado durante varias semanas para escuchar los casos bajo su jurisdicción antes de seguir adelante. Su jurisdicción incluía, entre otras cosas, las súplicas de la Corona, los casos iniciados por mandato real, los casos criminales y las cuestiones relacionadas con los derechos de la Corona (tutelas, etc.). ^[87] En 1189, había alrededor de 35 jueces itinerantes, de siete a nueve jueces por circuito. ^[88]

El señor de un feudo disfrutaba automáticamente del derecho de celebrar un tribunal señorial sobre sus vasallos y arrendatarios. Los tribunales señoriales tenían jurisdicción sobre "deudas inferiores a cuarenta chelines, contratos y convenciones celebrados dentro del poder del señor, heridas al ganado [y otras clases de cosas], daños a las cosechas por parte de animales, asaltos que no condujeran a derramamiento de sangre, intrusión o daños a la madera cuando no estuviera en juego la paz del rey  ..." ^[89]. Los arrendatarios en jefe poseían feudos llamados "honores" compuestos de muchos feudos diferentes repartidos por varios condados. ^[90] El tribunal de honor tenía jurisdicción sobre todos los feudos del honor. ^[91]

Los casos podían transferirse de un tribunal señorial al tribunal del condado mediante un proceso llamado tolt. Un caso podía transferirse del tribunal del condado a los jueces reales mediante un recurso judicial. Los jueces reales a menudo presidían sesiones especiales del tribunal del condado. ^[92]

En la época normanda, el procedimiento judicial implicaba los alegatos de las partes, la información proporcionada por los jurados , las pruebas documentales y el testimonio de los testigos. En muchos casos, se llegaba a un acuerdo de compromiso. Cuando esto no era posible, se buscaban pruebas concluyentes mediante métodos que invocaban la intervención divina: el juicio por juramento ( compurgación ) y el juicio por ordalía . ^[93]

En los casos penales se utilizaban tres formas de ordalía: el juicio con hierro candente , el juicio con agua fría y el juicio por combate . El juicio por combate fue introducido por los normandos y se utilizaba con frecuencia cuando una persona acusaba a otra de robo o asesinato. Los casos civiles que involucraban bienes por un valor superior a 10 chelines también se determinaban por batalla. ^[94]

Enrique II introdujo una serie de reformas legales que marcaron los orígenes del common law . ^[95] En particular, se amplió el papel de los jurados tanto en casos penales como civiles. ^[96] Un jurado era un grupo de hombres que juraban dar una respuesta veraz (un veredicto ) a una pregunta que se les formulaba. ^[97] La ​​Assize of Clarendon de 1166 exigía que los jurados de presentación identificaran a aquellos "acusados ​​o notoriamente sospechosos de ser ladrones, asesinos o rateros" y proporcionaran esta información a los jueces itinerantes cuando visitaban el condado. ^[98] El jurado aún no decidía la inocencia o la culpabilidad, que todavía se demostraba mediante la ordalía. ^[99]

En los casos civiles, como las disputas por tierras, la Gran Orden de los Jueces de 1179 dio a los acusados ​​la opción de que el asunto fuera resuelto por un jurado de doce caballeros en lugar de un juicio por batalla. Enrique también introdujo las pequeñas audiencias, procedimientos para permitir una resolución rápida de las disputas por tierras. Estos incluyen la novel disseisin , la mort d'ancestor y la darrein presentment . ^[95] Bajo las pequeñas audiencias, un demandante iniciaba los procedimientos comprando un recurso de la cancillería. El recurso instruía al alguacil para que eligiera un jurado de 12 hombres libres. La próxima vez que un juez real estuviera en el condado, las partes y el jurado comparecerían ante él. En el caso de la novel disseisin, el jurado debía responder: "¿Fue el demandante desalojado injustamente y sin sentencia de una propiedad de la que estaba en posesión pacífica?" ^[97]

En 1215, el Cuarto Concilio de Letrán prohibió la participación del clero en el juicio por ordalía. En 1219, la Corona ordenó a los jueces que buscaran una alternativa y se optó por el juicio por jurado. El primer juicio penal por jurado registrado tuvo lugar en Westminster en 1220. Los primeros jurados se diferenciaban de los jurados modernos en que los primeros jurados eran hombres locales con conocimiento del caso. Su trabajo no era sopesar las pruebas, sino decidir los hechos de un caso utilizando su propio conocimiento. ^[100]

Los castigos por delitos graves incluían la ejecución en la horca y la mutilación (como la ceguera y la castración). Los delitos menores se castigaban con multas o sanciones económicas. La prisión real de Fleet en Londres se inauguró en la década de 1130. La ley de Clarendon exigía que cada condado tuviera una cárcel en un distrito o castillo real. ^[101]

En el período anglosajón, Inglaterra no tenía un ejército permanente. El rey y los magnates contaban con tropas profesionales de la casa ( véase housecarl ), y todos los hombres libres estaban obligados a realizar el servicio militar en el fyrd . Además, los poseedores de bookland estaban obligados a proporcionar una cierta cantidad de hombres en función de la cantidad de cueros que poseían. ^[102]

Después de la conquista normanda, las tropas de la casa real siguieron siendo fundamentales en cualquier ejército real. Pero los normandos también introdujeron un nuevo elemento feudal en el ejército inglés. Los arrendatarios en jefe del rey (sus barones feudales) estaban obligados a proporcionar caballeros montados para el servicio en el ejército real o para guarnecer los castillos reales . ^[103] Los normandos trajeron la construcción de castillos a Inglaterra, y la mayoría de los condados tenían un castillo real a cargo de un castellano designado por el rey . Estos eran centros de administración real y la ubicación de las casas de moneda reales . ^[104]

El número total de caballeros a los que se debía un servicio se denominaba servitium debitum (del latín: «servicio debido»), y el historiador Richard Huscroft estima que este número rondaba los 5000. En realidad, el servitium debitum era mayor que el que cualquier rey necesitaría en tiempos de guerra. Su principal finalidad era calcular la cantidad de escudetes que se le debían al rey. Los escudetes se utilizaban para pagar a los mercenarios , que eran una parte importante de cualquier ejército normando. ^[103]

El fyrd anglosajón o arrière-ban normando siguió siendo un elemento importante del servicio militar y se aplicaba a todos los hombres libres en edad de trabajar. De manera similar a la antigua trinoda necessitas anglosajona , los vasallos reales estaban obligados a contribuir a la fortificación de los castillos reales, a reparar puentes y a mantener las carreteras. ^[105]