Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1 de diciembre de 1580 - 24 de junio de 1637), a menudo conocido simplemente como Peiresc , o por la forma latina de su nombre, Peirescius , fue un astrónomo , anticuario y erudito francés, que mantuvo una amplia correspondencia con científicos y fue un exitoso organizador de la investigación científica. Su investigación incluyó la determinación de la diferencia de longitud de varias ubicaciones en Europa , alrededor del Mediterráneo y en el norte de África .
El padre de Peiresc era un magistrado superior y cirujano de la ciudad de Provenza de una familia noble adinerada, que con su esposa huyó de su ciudad natal de Aix-en-Provence para evitar la plaga que asolaba allí, estableciéndose en Belgentier en Var . Peiresc nació en Belgentier y se educó en Aix-en-Provence y Aviñón , así como en el colegio jesuita de Tournon . En Toulon , se interesó por primera vez en la astronomía . Estudió derecho y se interesó por la arqueología, viajó a Italia , Suiza y Francia en 1599, y finalmente terminó sus estudios legales en 1604 en la Universidad de Montpellier . También fue en 1604 que asumió el nombre de Peiresc en honor a un dominio en Alpes-de-Haute-Provence (ahora escrito Peyresq ) que había heredado de su padre, aunque él mismo nunca lo visitó.
Tras recibir su título, viajó a París (en 1605-1606, con su patrón Guillaume du Vair , presidente del Parlamento de Provenza), Londres y Flandes antes de regresar a Aix en 1607 para ocupar el puesto de su tío como consejero en el Parlamento de Provenza bajo la dirección de Du Vair, cargo que ocupó hasta 1615.
Entre 1615 y 1622, Peiresc volvió a París con Du Vair. Después regresó a Provenza para ejercer como senador de la corte soberana. Se convirtió en mecenas de la ciencia y el arte, estudió fósiles y apoyó al astrónomo Pierre Gassendi entre 1634 y 1637. Virginio Cesarini lo propuso como miembro de la Accademia dei Lincei en 1621, pero no se sabe con certeza si se unió. [1]
La posición de Peiresc como gran intelectual en la época de la Revolución científica ha llevado a que se le llame "Príncipe de la República de las Letras". También fue un político destacado en su región natal y un incansable escritor de cartas (10.000 de sus cartas sobreviven, y estuvo en constante correspondencia con François de Malherbe , Hugo Grotius , los hermanos Dupuy , Alphonse-Louis du Plessis de Richelieu y con su gran amigo Rubens . Su correspondencia con Malherbe arroja luz sobre la personalidad del atribulado hijo de Malherbe, Marc-Antoine Malherbe.
Peiresc se convirtió en uno de los primeros admiradores y partidarios de Caravaggio en Francia. Descubrió por primera vez las obras de Caravaggio en la capilla Contarelli en Roma en 1600 cuando tenía solo 20 años. [2] En su ciudad natal, reunió a su alrededor una especie de "taller caravaggesco del sur de Francia" con artistas que incluían al artista flamenco Louis Finson , Martin Hermann Faber , Trophime Bigot y otros pintores. [3] Promovió el estilo caravaggesco organizando encargos para estos artistas. Fue fundamental en la obtención de una serie de encargos para Finson, incluyendo pinturas históricas y retratos. [4] Finson también pintó un retrato de de Peyresc . Peiresc era un ávido coleccionista de arte y se basó en los contactos de Finson en Italia para adquirir dos obras de Caravaggio de la familia Pasqualini de Roma. [3]
La casa de Peiresc en Aix-en-Provence era un auténtico museo, en el que se mezclaban esculturas antiguas, pinturas modernas, medallas, libros y jardines con plantas exóticas. Adquirió el marfil bizantino de Barberini (no se sabe cómo ni a quién) y se lo ofreció a Francesco Barberini : la obra se encuentra actualmente en el Louvre . Durante muchos años tuvo en su poder el Codex Luxemburgensis, la copia carolingia que se conserva de la Cronografía de 354 ; tras su muerte, desapareció. Poseía más de 18.000 monedas y medallas, y era también arqueólogo, artista aficionado, historiador (demostró que la invasión de Britania por Julio César no partió de Calais sino de Saint Omer ), egiptólogo, botánico, zoólogo (estudió los camaleones, los cocodrilos, el elefante y el alzaron, una especie de gacela nubia con cabeza de toro, hoy desaparecida), fisiólogo, geógrafo (se le encomendó el proyecto de unir Aix con Marsella) y ecólogo.
Peiresc también fue astrónomo. En 1610, Du Vair compró un telescopio , que Peiresc y Joseph Gaultier utilizaron para observar los cielos, incluidas las lunas de Júpiter ; su sugerencia cortesana de que se aplicaran nombres individuales de la familia Medici a estas "estrellas Medici" no fue aceptada. [5] Peiresc también realizó observaciones detalladas de la nebulosa de Orión en 1610; Gaultier se convirtió en la segunda persona en verla con el telescopio. Para determinar la longitud con mayor precisión, coordinó la observación de los eclipses lunares del 28 de agosto de 1635 en todo el Mediterráneo; esto le permitió determinar que el mar Mediterráneo era de hecho 1000 km más corto de lo que se había pensado anteriormente. Peiresc también escribió cartas a Galileo , Pierre Gassendi y Tommaso Campanella , dos de los cuales defendió cuando fueron arrestados por la Inquisición.
Peiresc escribió una "historia abreviada de Provenza", pero murió antes de editarla: no se publicó hasta 1982 (editada por Jacques Ferrier y Michel Feuillas). Con el apoyo de Gassendi, sobre todo financiero, él y el grabador Claude Mellan comenzaron a realizar un mapa de la superficie de la Luna, pero Peiresc volvió a morir antes de terminarlo.
Peiresc murió el 24 de junio de 1637 en Aix-en-Provence.
Las obras de Peiresc incluyen:
En la plaza de la Universidad de Aix-en-Provence, frente a la catedral de Saint Sauveur, se encuentra un busto de bronce de Peiresc. Su casa, situada cerca del Palacio de Justicia, fue demolida para construir el actual Palacio y ha desaparecido por completo.
El museo del pueblo de Peyresq, cerca de Digne-les-Bains, está totalmente dedicado a su obra.
Peiresc fue honrado en 1935 con el nombre del cráter lunar Peirescius (46,5S, 67,6E, 61 km de diámetro); y en 1993 con el nombre del asteroide 19226 Peiresc .