Taller de coches Perley A. Thomas

Taller de coches Perley A. Thomas

Vagón de tranvía nº 952 de Perley A. Thomas Car Works en Market Street, San Francisco , 2010
Industria	Transporte
Fundado	High Point, Carolina del Norte , 1916
Fundador	Perley A. Thomas
Destino	Renombrado en 1972 como Thomas Built Buses
Sucesor	Autobuses construidos por Thomas, Inc.
Sede	High Point, Carolina del Norte , Estados Unidos
Área atendida	América del norte
Productos	Tranvías Autobuses escolares

Perley A. Thomas Car Works, Inc. era un fabricante estadounidense de tranvías con sede en High Point, Carolina del Norte . Tras la liquidación de Southern Car Works, su ingeniero Perley A. Thomas fundó en 1916 la nueva empresa que lleva su nombre. Además de fabricar tranvías completos, Thomas Car Works también renovaba y reparaba los tranvías existentes para complementar su producción.

Al comienzo de la Gran Depresión, el transporte público en los Estados Unidos pasó en gran medida de ser un tranvía a un autobús basado en un automóvil, lo que llevó a Thomas Car Works a pasarse a la producción de autobuses. A partir de mediados de la década de 1930, la empresa dedicó su producción a los autobuses escolares . Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa se convirtió en uno de los principales fabricantes de carrocerías de autobuses escolares de gran tamaño en los Estados Unidos, lo que llevó a Perley A. Thomas Car Works a cambiar su nombre a Thomas Built Buses, Inc. en 1972.

Como Thomas Built Buses, la empresa todavía tiene su sede en High Point y opera como subsidiaria de Freightliner Trucks (de Daimler AG ) desde 1998.

En 1910, Perley A. Thomas se unió a la Southern Car Company en High Point, Carolina del Norte, como ingeniero y diseñador. ^{[1] [2]} En 1915, la empresa había comenzado su transición de diseños con carrocería de madera a vehículos totalmente de acero. ^[2] Sin embargo, Southern Car no pudo seguir siendo competitiva, lo que llevó a su cierre a principios de 1916. ^[2] Tras el cierre de Southern Car Company, Thomas se basó en su experiencia en carpintería y en la industria del mueble de High Point para fundar su propia empresa, que producía repisas para chimeneas y otros muebles para el hogar. ^[2]

En el verano de 1916, la Southern Public Utilities Company de Charlotte, Carolina del Norte, contrató a Thomas para que cerrara su flota de tranvías. ^[1] Como eran tranvías de la Southern Car Company diseñados por Thomas, ^[1] la empresa de servicios públicos lo contactó para la renovación. Junto con un pequeño equipo de antiguos constructores de la Southern Car Company, Thomas realizó el trabajo en un depósito de tranvías de Charlotte. ^{[1] [2]}

Un mes después de conseguir el contrato en Charlotte, Perley A. Thomas Car Works se organizó oficialmente en High Point, y Thomas contrató a 30 empleados de la antigua Southern Car Company. ^[2] Con un préstamo de 6000 dólares, Thomas adquirió el equipo de su antiguo empleador en una subasta y abrió una planta de ensamblaje en una antigua planta de fabricación de hielo en High Point. ^{[1] [2]} A finales de año, se renovaron cuatro vagones más para Southern Public Utilities en Winston-Salem, Carolina del Norte. ^{[1] [2]} Durante 1917, Thomas Car Works renovó 9 tranvías para la Armada de los Estados Unidos en Mobile, Alabama, y ​​un grupo de tranvías para Montgomery, Alabama. ^[2]

En 1918, Thomas Car Works vería varios hitos de la empresa, comenzando la producción de nuevos tranvías por primera vez. La fábrica era capaz de producir carrocerías de madera o acero, siendo este último rápidamente el más común (Southern Car había introducido carrocerías totalmente de acero en 1911). ^[2] A finales de año, se adquirió una propiedad de 30 acres fuera de High Point; la empresa construyó una instalación de ensamblaje más grande, lo que permitió la construcción y reparación/renovación simultánea de tranvías. ^[2] En total, se produjeron 25 tranvías en el primer año de producción.

Como fabricante de tranvías, Thomas Car Works alcanzó su mayor éxito durante la década de 1920, convirtiéndose en uno de los mayores fabricantes de tranvías eléctricos de los Estados Unidos. ^[2] En 1921, la empresa consiguió el pedido de tranvías más grande de su historia, de NOPSI (New Orleans Public Service Inc.). En total, se encargaron 173 tranvías entre 1921 y 1924, ya que NOPSI buscaba estandarizar su flota. ^{[1] [2] [3]} Los tranvías de la serie 800-900 con carrocería de acero tenían dos extremos (dos juegos de controles operativos y dos postes de trole ), dos camiones y un techo arqueado. Incapaz de completar el pedido masivo por su cuenta, Thomas Car Works subcontrató una parte del pedido a la competencia con sede en Filadelfia JG Brill (utilizando el diseño de Thomas). ^{[2] [3]}

En septiembre de 1922, después de que la compañía hubiera entregado 25 tranvías a NOPSI, la fábrica de High Point fue destruida por un incendio, causando $225,000 en daños (junto con 14 tranvías en construcción). ^{[1] [2]} En respuesta, Perley Thomas obtuvo $100,000 de NOPSI para asegurar las piezas para construir un pedido de 55 tranvías; un segundo pedido de 25 tranvías fue entregado a fines de 1923. ^[2] En total, NOPSI ordenaría 173 tranvías de la serie 800-900, con Thomas Car Works produciendo 98 (sin incluir los 14 destruidos en el incendio de la fábrica). ^{[2] [3]} La fábrica de High Point fue reconstruida para albergar tres vías dentro de la fábrica; tres estaciones en cada vía permitieron trabajar en 9 vagones simultáneamente. ^{[1] [2]} La fábrica empleaba una fuerza laboral de 125 empleados, con siete tranvías completos producidos cada semana en promedio. ^[1]

En 1926, la Detroit United Railroad encargó 100 tranvías a Thomas Car Works; el diseño de 48 pies (14,63 m) de largo fue el tranvía más largo jamás construido por la empresa. ^[2] Thomas, el único fabricante del diseño, entregó tranvías a Detroit entre 1926 y 1929. ^[2]

Durante la década de 1930, Thomas Car Works experimentaría varios cambios que alterarían la empresa para siempre. Después del gran pedido de Detroit, la demanda de tranvías comenzó a disminuir drásticamente. En 1930, la empresa recibió su último pedido de tranvías, produciendo 4 para Mobile, Alabama. ^[2] Posteriormente, toda la producción pasaría de vehículos ferroviarios a vehículos basados ​​en carretera. Durante 1931 y 1932, no se produjeron vehículos, y se pasó a reparaciones, renovaciones de tranvías y repintado de automóviles. ^[2] En 1933, la empresa produjo su primer trolebús (un autobús eléctrico con un par de postes para trolebuses). ^[2]

En el transporte público, en la década de 1930, los tranvías sobre rieles estaban perdiendo terreno frente a los autobuses basados ​​en automóviles; estos últimos no dependían de la red eléctrica para su funcionamiento (y propiedad), y los autobuses ofrecían más flexibilidad en las rutas. En 1934, Thomas construyó su primer autobús de transporte público para Duke Power (el sucesor del primer cliente de Thomas). ^[2]

En 1936, Thomas Car Works presentó una licitación para producir carrocerías de autobuses escolares para el estado de Carolina del Norte. Si bien se le exigió que produjera 500 carrocerías, la empresa solo pudo conseguir los materiales para 200; Carolina del Norte dividiría la licitación entre Thomas y Hackney Brothers. ^[2] Después de cinco meses de producción, la licitación se completó con ganancias. ^[2] En 1937, Thomas volvió a presentar una licitación para la producción de autobuses escolares en Carolina del Norte, iniciando una tradición que se mantiene hasta el día de hoy.

En 1940, Perley A. Thomas se retiró (a los 65 años), permaneciendo como presidente y consultor de diseño. ^{[2] [4]} Durante la Segunda Guerra Mundial, Thomas Car Works estuvo activa en la producción bélica, pasando de autobuses a carrocerías para el camión GMC CCKW de 2½ toneladas 6x6 . ^[2] Como medio adicional de ingresos, la empresa renovó y reparó sus antiguos tranvías. ^[2] Aunque los tranvías habían caído en desgracia en gran medida, la suspensión de la producción nacional de vehículos también se aplicó a los vehículos de tránsito, así como a los automóviles privados; algunas ciudades habían conservado las redes para el funcionamiento de los tranvías hasta la década de 1940.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Thomas Car Works volvió a la producción de vehículos, concentrándose casi exclusivamente en los autobuses escolares. En 1957, Thomas Car Works introdujo por primera vez el nombre comercial "Saf-T-Liner". ^[2]

En 1958, Perley Thomas murió a la edad de 84 años; hasta su muerte, seguiría siendo consultor de diseño en su jubilación. ^[4]

En 1972, cuando una tercera generación de la familia Thomas asumió el liderazgo, Perley A. Thomas Car Works se reorganizó como Thomas Built Buses, Inc. ^{[2] [4]} Adoptando una marca utilizada por Thomas desde la década de 1950, el cambio se explicó como un acercamiento de la empresa a su línea principal de productos de autobuses, ^{[2] [4]} 42 años después de producir su último tranvía.

Serie 900 de Perley A. Thomas Car Works
Línea St. Charles de Nueva Orleans RTA n.° 965
Interior del tranvía Perley Thomas
Fabricante	Taller de coches Perley A. Thomas
Diseñador	Perley A. Thomas
Asamblea	High Point, Carolina del Norte
Construido	1922–1924
Entró en servicio	1922-presente (Nueva Orleans)
Número construido	173
Número en servicio	35
Número conservado	10
Predecesor	Serie 400 de Southern Car Works
Números de flota	800-972
Presupuesto
Construcción de carrocerías de automóviles	Acero
Longitud del coche	47 pies 8 pulgadas (14,53 m)
Ancho	8 pies 7 pulgadas (2,62 m)
Altura	11 pies 6 pulgadas (3,51 m)
Puertas	Cuatro (delantera y trasera, cada lado)
Peso	42.000 libras (19.000 kg)
Motores de tracción	2x GE263
Sistema(s) eléctrico(s)	Cable de trolebús aéreo de 600 V CC
Bogies	Brillante 76E2
Sistema(s) de frenado	Aire
Asientos	52
Ancho de vía	5 pies  2 pulgadas+Ancho de vía de Pennsylvania de 1 ⁄ 2  pulg.(1588 mm)
Notas/referencias
[3] [5]

En total, Perley A. Thomas Car Works ensambló más de 400 tranvías de nueva construcción entre 1918 y 1930. ^[1]

Durante la producción de tranvías, Thomas produjo tranvías para las siguientes ciudades: ^[2]

A partir de 2019, la Autoridad de Tránsito Regional de Nueva Orleans opera 35 tranvías Perley Thomas de la serie 900 en uso diario activo, casi un siglo después de su construcción. Los tranvías Thomas, que datan de 1923 y 1924, operan en la línea St. Charles (la línea de tranvía más antigua del mundo). En 2005, los 35 tranvías Thomas sobrevivieron ilesos al huracán Katrina , mientras que 30 de los 31 tranvías réplica requirieron restauración, lo que los dejó fuera de servicio hasta 2009. Los vagones Thomas están pintados del tradicional color verde oliva. La mayoría de los vagones réplica son de color rojo brillante, aunque algunos han sido pintados de verde oliva para brindar un servicio que cumpla con la ADA en la línea St. Charles. ^[6]

Para mantener en servicio los tranvías Thomas, la RTA creó un taller de repuestos con la capacidad de construir una réplica completa del diseño del tranvía Thomas por su cuenta para mantener un stock de piezas de repuesto. El taller diseñó y produjo las réplicas de los tranvías utilizados en la línea Canal Street y la línea Riverfront. Además de la diferencia de color, los diseños más nuevos cumplen con la ley ADA y los tranvías de Canal Street tienen aire acondicionado.

Además de su uso activo en Nueva Orleans, cuatro tranvías de Thomas (todos de Nueva Orleans) han sido preservados por museos ferroviarios en todo Estados Unidos. Dos tranvías más están siendo renovados para su uso como tranvías históricos en San Francisco . Otros dos tranvías, el n.° 919 y el n.° 924, retirados de la línea Riverfront, son propiedad de la RTA de Nueva Orleans, pero actualmente no funcionan.

Algunos ejemplos incluyen:

• Museo del Tranvía de Connecticut (vagón NOPSI n.° 836)
• Museo del Tranvía de la Costa (vagón NOPSI n.° 966)
• Museo del Tranvía de Pensilvania (NOPSI #832)
• Museo del Tranvía Shore Line (NOPSI #850)

Los vagones NOPSI n.° 913 y n.° 952 están bajo la operación de San Francisco Municipal Railway (Muni) . ^[5] Ambos fueron construidos en 1923 y el 952 está arrendado a Muni por New Orleans RTA desde 1998; el 913 fue comprado al Orange Empire Railway Museum en 2005. A partir de 2019, ambos vagones están en proceso de restauración; el 913 no ha estado en servicio activo desde 1964 y se están recaudando fondos para su restauración. ^[5]

Una famosa obra (y más tarde, película) de Tennessee Williams se ambienta en Nueva Orleans, Luisiana , donde los tranvías Perley A. Thomas funcionaban en la línea Desire alrededor del período de 1947 en el que se desarrolla la historia, de ahí el nombre: Un tranvía llamado Deseo .

• Historia de los autobuses construidos por Thomas
• Historia de la empresa en ironhorse129.com
• Historia de la línea de tranvía Desire en los Archivos Web de la Biblioteca del Congreso (archivado el 19 de noviembre de 2001)