Expedición Imperial Transantártica

La Expedición Imperial Transantártica de 1914-1917 se considera la última gran expedición de la Era Heroica de la Exploración Antártica . Concebida por Sir Ernest Shackleton , la expedición fue un intento de realizar la primera travesía terrestre del continente antártico. Después de la expedición al Polo Sur de Roald Amundsen en 1911, esta travesía siguió siendo, en palabras de Shackleton, el "único gran objetivo principal de los viajes antárticos". ^[1] La expedición de Shackleton no logró este objetivo, pero fue reconocida como una hazaña épica de resistencia.

Shackleton había servido en la Antártida en la expedición Discovery de 1901-1904 y había liderado la expedición Nimrod de 1907-1909. En esta nueva aventura, propuso navegar hasta el mar de Weddell y desembarcar un grupo cerca de la bahía de Vahsel , en preparación para una marcha transcontinental a través del Polo Sur hasta el mar de Ross . Un grupo de apoyo, el grupo del mar de Ross , establecería mientras tanto un campamento en el estrecho de McMurdo y desde allí colocaría una serie de depósitos de suministros a lo largo de la plataforma de hielo de Ross hasta el pie del glaciar Beardmore . Estos depósitos serían esenciales para la supervivencia del grupo transcontinental, ya que el grupo no podría llevar suficientes provisiones para toda la travesía. La expedición requirió dos barcos: el Endurance al mando de Shackleton para el grupo del mar de Weddell, y el Aurora , al mando de Aeneas Mackintosh , para el grupo del mar de Ross.

El Endurance quedó atrapado en el hielo del mar de Weddell antes de poder llegar a la bahía de Vahsel. Navegó a la deriva hacia el norte, atrapado en el hielo, durante todo el invierno antártico de 1915. Finalmente, el hielo aplastó el barco y se hundió, dejando varado en el hielo a su dotación de 28 hombres. Después de pasar meses en campamentos improvisados ​​mientras el hielo continuaba su deriva hacia el norte, el grupo utilizó botes salvavidas que habían sido rescatados del barco para llegar a la inhóspita y deshabitada isla Elefante . Shackleton y otros cinco miembros del grupo luego hicieron un viaje de 800 millas (1300 km) en bote abierto en el James Caird y pudieron llegar a Georgia del Sur . Desde allí, Shackleton finalmente pudo organizar el rescate de los hombres que habían permanecido en la isla Elefante y traerlos a casa sin pérdida de vidas. El naufragio notablemente conservado del Endurance fue encontrado en el fondo del mar en 2022. ^{[2] [3]}

Al otro lado del continente, el grupo del mar de Ross tuvo que superar grandes dificultades para cumplir su misión. El Aurora se desprendió de sus amarres durante un vendaval y no pudo regresar, por lo que el grupo quedó varado sin suministros ni equipo adecuados. Aunque aún pudieron instalar los depósitos, tres personas murieron antes de que el grupo pudiera ser rescatado.

A pesar de la aclamación pública que había recibido los logros de Ernest Shackleton después de la Expedición Nimrod en 1907-1909, el explorador estaba inquieto y se convirtió, en palabras del pionero del esquí británico Sir Harry Brittain , en "un caballero flotante". ^[4] En 1912, sus planes futuros en la Antártida dependían de los resultados de la Expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott , que había salido de Cardiff en julio de 1910, y de la expedición noruega simultánea liderada por Roald Amundsen . La noticia de la conquista del Polo Sur por parte de Amundsen llegó a Shackleton el 11 de marzo de 1912, a lo que respondió: "El descubrimiento del Polo Sur no será el final de la exploración antártica". ^[5] El próximo trabajo, dijo, sería "un viaje transcontinental de mar a mar, cruzando el polo". ^[6] Era consciente de que otros estaban en el campo persiguiendo este objetivo.

El 11 de diciembre de 1911, una expedición alemana al mando de Wilhelm Filchner zarpó de Georgia del Sur con la intención de penetrar profundamente en el mar de Weddell y establecer una base desde la que cruzaría el continente hasta el mar de Ross . ^[7] A finales de 1912, Filchner regresó a Georgia del Sur, tras no haber logrado desembarcar y establecer su base. ^[7] Sin embargo, sus informes de posibles lugares de desembarco en la bahía de Vahsel , alrededor de los 78° de latitud, fueron tomados en cuenta por Shackleton y los incorporó a sus planes de expedición en desarrollo. ^[8]

En febrero de 1913, las noticias de la muerte de Scott y sus compañeros a su regreso del Polo Sur llegaron a Londres. En ese sombrío contexto, Shackleton inició los preparativos para su viaje. ^[9] Solicitó apoyo financiero y práctico, entre otros, a Tryggve Gran, de la expedición de Scott, y al ex primer ministro Lord Rosebery , pero no recibió ayuda de ninguno de ellos. Gran se mostró evasivo y Rosebery, tajante: "Nunca me han importado ni un bledo los polacos". ^[10]

Sin embargo, Shackleton recibió el apoyo de William Speirs Bruce , líder de la Expedición Antártica Nacional Escocesa de 1902-1904, que había albergado planes para una travesía antártica desde 1908 pero había abandonado el proyecto por falta de fondos. Bruce permitió generosamente a Shackleton adoptar sus planes, ^[11] aunque el plan final anunciado por Shackleton debía poco a Bruce. El 29 de diciembre de 1913, tras haber obtenido sus primeras promesas de respaldo financiero (una subvención de 10.000 libras del gobierno británico), Shackleton hizo públicos sus planes en una carta a The Times . ^[12]

Shackleton denominó a su nueva expedición Expedición Imperial Transantártica, porque pensaba que «no sólo la gente de estas islas, sino también nuestros parientes en todas las tierras bajo la Union Jack estarían dispuestos a ayudar a llevar a cabo el... programa de exploración». ^[13] Para despertar el interés del público en general, publicó un programa detallado a principios de 1914. La expedición estaría formada por dos grupos y dos barcos. El grupo del mar de Weddell viajaría a bordo del Endurance y continuaría hasta la zona de la bahía de Vahsel, donde desembarcarían 14 hombres, de los cuales seis, bajo el mando de Shackleton, formarían el grupo transcontinental. Este grupo, con 69 perros, dos trineos motorizados y un equipo «que incorpora todo lo que la experiencia del líder y sus asesores expertos puede sugerir», ^[14] emprendería el viaje de 1.800 millas (2.900 km) hasta el mar de Ross. Los ocho miembros restantes del grupo en tierra realizarían trabajo científico: tres irían a la Tierra de Graham , tres a la Tierra de Enderby y dos permanecerían en el campamento base. ^[14]

El grupo del mar de Ross establecería su base en el estrecho de McMurdo , en el lado opuesto del continente. Después de desembarcar, establecerían depósitos en la ruta del grupo transcontinental hasta el glaciar Beardmore , con la esperanza de encontrarse allí con el grupo y ayudarlo a regresar a casa. También realizarían observaciones geológicas y de otro tipo. ^[14]

Shackleton calculó que necesitaría 50.000 libras (valor actual: 6.061.000 libras) para llevar a cabo la versión más sencilla de su plan. ^[15] No creía en las apelaciones al público: "(ellos) causan interminables preocupaciones contables". ^[10] Su método elegido para recaudar fondos fue solicitar contribuciones de patrocinadores ricos, y había comenzado este proceso a principios de 1913 con poco éxito inicial. ^[10] El primer estímulo significativo llegó en diciembre de 1913, cuando el gobierno británico le ofreció 10.000 libras, siempre que pudiera recaudar una cantidad equivalente de fuentes privadas. ^[15] La Royal Geographical Society (RGS), de la que no esperaba nada, le dio 1.000 libras; según Huntford, Shackleton, en un gran gesto, les advirtió que solo necesitaría tomar la mitad de esta suma. ^[16] Lord Rosebery, que había expresado previamente su falta de interés en las expediciones polares, donó 50 libras. ^[15]

En febrero de 1914, The New York Times informó que el dramaturgo J. M. Barrie —un amigo cercano de Scott, que se había convertido en rival de Shackleton al final de su carrera— había donado confidencialmente 50.000 dólares (aproximadamente 10.000 libras esterlinas). Como el tiempo se acababa, finalmente se consiguieron contribuciones durante la primera mitad de 1914. Dudley Docker , de la Birmingham Small Arms Company, donó 10.000 libras esterlinas, la rica heredera del tabaco Janet Stancomb-Wills donó una suma "generosa" (no se reveló la cantidad) ^[17] y, en junio, el industrial escocés Sir James Key Caird donó 24.000 libras esterlinas (valor actual: 2.910.000 libras esterlinas). Shackleton informó al Morning Post que "este magnífico regalo me alivia de toda ansiedad". ^[17]

Shackleton ahora tenía el dinero para continuar. Adquirió, por £14.000 (valor actual £1.700.000), ^{[18] [19] un} barquentine de 300 toneladas llamado Polaris , que había sido construido para el explorador belga Adrien de Gerlache para una expedición a Spitsbergen . Este plan había fracasado y el barco quedó disponible. ^[20] Shackleton cambió su nombre a Endurance , reflejando el lema de su familia, "Con resistencia conquistamos". ^[15] Por otras £3.200 (valor actual £388.000), adquirió el barco de expedición Aurora de Douglas Mawson , que estaba anclado en Hobart , Tasmania . Este actuaría como el barco del grupo del mar de Ross. ^[14]

No se sabe con certeza cuánto dinero recaudó Shackleton para cubrir los costos totales de la expedición (que luego el Daily Mail estimó en alrededor de £80 000) ^[18] , ya que no se conoce el tamaño de la donación de Stancomb-Wills. El dinero fue un problema constante para Shackleton, quien, como medida de ahorro, redujo a la mitad la financiación asignada al grupo del mar de Ross, un hecho que el comandante del grupo, Aeneas Mackintosh, solo descubrió cuando llegó a Australia para asumir sus funciones. ^[21] Mackintosh se vio obligado a regatear y suplicar dinero y suministros para que su parte de la expedición fuera viable. ^[22] Sin embargo, Shackleton se había dado cuenta del potencial de generación de ingresos de la expedición. Vendió los derechos exclusivos del periódico al Daily Chronicle y formó el Sindicato Imperial de Cine Transantártico para aprovechar los derechos cinematográficos. ^[23]

Según la leyenda, Shackleton publicó un anuncio en un periódico de Londres en el que decía: « Se buscan hombres para un viaje peligroso. Salarios bajos, frío intenso, largas horas de oscuridad total. Regreso seguro dudoso. Honor y reconocimiento en caso de éxito ». Las búsquedas del anuncio original no dieron resultado y la historia se considera generalmente apócrifa. ^{[24] [25]} Shackleton recibió más de 5.000 solicitudes para participar en la expedición, incluida una carta de «tres chicas deportistas» que sugirieron que si su atuendo femenino era un inconveniente, «les encantaría ponerse atuendos masculinos». ^[26]

Finalmente, las tripulaciones de los dos brazos de la expedición se redujeron a 28 cada una, incluyendo a William Bakewell , quien se unió al barco en Buenos Aires; su amigo Perce Blackborow , quien se escondió cuando su solicitud fue rechazada; ^[27] y varios nombramientos de último momento hechos para el grupo del Mar de Ross en Australia. ^[28] Un tripulante temporal fue Sir Daniel Gooch, nieto del renombrado pionero del ferrocarril Daniel Gooch , quien intervino para ayudar a Shackleton como adiestrador de perros en el último momento y se inscribió para recibir el salario de un marinero competente. ^[29] Gooch acordó navegar con el Endurance hasta Georgia del Sur. ^[30]

Como segundo al mando, Shackleton eligió a Frank Wild , que había estado con él en las expediciones Discovery y Nimrod , y fue uno de los miembros del grupo Farthest South en 1909. ^[31] Wild acababa de regresar de la Expedición Antártica Australasia de Mawson . Para el capitán del Endurance, Shackleton había querido a John King Davis , que había comandado el Aurora durante la Expedición Antártica Australasia. Davis se negó, pensando que la empresa estaba "condenada al fracaso", ^[20] por lo que el nombramiento fue para Frank Worsley , quien afirmó haber solicitado la expedición después de enterarse de ella en un sueño. ^[32] Tom Crean , que había sido galardonado con la Medalla Albert por salvar la vida del teniente Edward Evans en la Expedición Terra Nova , se despidió de la Marina Real para firmar como segundo oficial del Endurance ; otro experimentado marinero antártico, Alfred Cheetham , se convirtió en tercer oficial. ^[33] Dos veteranos del Nimrod fueron asignados al grupo del mar de Ross: Mackintosh, que lo comandaba, y Ernest Joyce . Shackleton había esperado que el Aurora estuviera dotado de una tripulación naval, y había pedido al Almirantazgo oficiales y hombres, pero fue rechazado. ^[34] Después de insistir con su caso, Shackleton recibió un oficial de los Royal Marines , el capitán Thomas Orde-Lees , que era superintendente de entrenamiento físico en el depósito de entrenamiento de los marines. ^[35]

El equipo científico de seis personas que acompañaba al Endurance estaba compuesto por los dos cirujanos, Alexander Macklin y James McIlroy ; un geólogo, James Wordie ; un biólogo, Robert Clark ; un físico, Reginald W. James ; y Leonard Hussey , un meteorólogo que eventualmente editaría el relato de la expedición de Shackleton al sur . El registro visual de la expedición fue responsabilidad de su fotógrafo Frank Hurley y su artista George Marston . ^[36] La composición final del grupo del mar de Ross fue apresurada. Algunos de los que dejaron Gran Bretaña para Australia para unirse al Aurora renunciaron antes de que partiera hacia el mar de Ross, y una dotación completa de tripulación estuvo en duda hasta el último minuto. ^[37] Dentro del grupo, solo Mackintosh y Joyce tenían alguna experiencia previa en la Antártida; Mackintosh había perdido un ojo como resultado de un accidente durante la expedición Nimrod y se había ido a casa temprano. ^[31]

El Endurance , sin Shackleton (que se encontraba detenido en Inglaterra por asuntos de la expedición), partió de Plymouth el 8 de agosto de 1914, rumbo a Buenos Aires . Allí Shackleton, que había viajado en un barco más rápido, se reincorporó a la expedición. Hurley también subió a bordo, junto con Bakewell y el polizón Blackborow, mientras que varios otros abandonaron el barco o fueron dados de baja. ^[38] El 26 de octubre, el barco zarpó hacia el Atlántico Sur, llegando a Georgia del Sur el 5 de noviembre. La intención original de Shackleton era que la travesía se llevara a cabo en la primera temporada, 1914-1915. ^[14] Aunque pronto reconoció la impracticabilidad de esto, se olvidó de informar a Mackintosh y al grupo del mar de Ross de su cambio de plan. Según el corresponsal del Daily Chronicle , Ernest Perris, un cable destinado a Mackintosh nunca fue enviado. ^[39]

Después de una parada de un mes en la estación ballenera de Grytviken , en Georgia del Sur , el Endurance partió hacia la Antártida el 5 de diciembre. ^[38] Dos días después, Shackleton se sintió desconcertado al encontrarse con un banco de hielo tan al norte como 57° 26′S, ^[40] lo que obligó al barco a maniobrar. Durante los días siguientes hubo más peleas con el banco de hielo, que, el 14 de diciembre, era lo suficientemente grueso como para detener el barco durante 24 horas. Tres días después, el barco se detuvo de nuevo. Shackleton comentó: "Estaba preparado para malas condiciones en el mar de Weddell, pero esperaba que el banco de hielo estuviera suelto. Lo que estábamos encontrando era un banco de hielo bastante denso de un carácter muy obstinado". ^[41]

El progreso del Endurance fue frustrantemente lento, hasta que, el 22 de diciembre, se abrieron canales y el barco pudo continuar de manera constante hacia el sur. Esto continuó durante las siguientes dos semanas, llevando al grupo a las profundidades del mar de Weddell. ^[42] Luego, más demoras ralentizaron el progreso después del cambio de año, antes de que un largo viaje hacia el sur durante el 7 y el 10 de enero de 1915 los llevara cerca de los muros de hielo de 100 pies (30 m) que protegían la región costera antártica de Coats Land . Este territorio había sido descubierto y bautizado por William Speirs Bruce en 1904 durante la Expedición Antártica Nacional Escocesa. ^[43] El 15 de enero, el Endurance se acercó a un gran glaciar , cuyo borde formaba una bahía que parecía un buen lugar de desembarco. Sin embargo, Shackleton consideró que estaba demasiado al norte de la bahía de Vahsel para un desembarco, "excepto bajo presión de la necesidad", una decisión de la que luego se arrepentiría. ^[44] El 17 de enero, el barco alcanzó una latitud de 76° 27′S, donde apenas se distinguía tierra. Shackleton la bautizó como Caird Coast , en honor a su principal patrocinador. El mal tiempo obligó al barco a refugiarse al abrigo de un iceberg varado . ^[44]

El Endurance se encontraba ahora cerca de la Tierra de Luitpold , descubierta por Filchner en 1912, en cuyo extremo sur se encontraba su destino, la bahía de Vahsel. Al día siguiente, el barco se vio obligado a dirigirse hacia el noroeste durante 14 millas (23 km), reanudando su rumbo en general hacia el sur antes de detenerse por completo. ^[44] La posición era 76° 34′S, 31° 30′O. Después de diez días de inactividad, los fuegos del Endurance se apagaron para ahorrar combustible. ^[45] Se hicieron arduos esfuerzos para liberarlo; el 14 de febrero, Shackleton ordenó a los hombres que subieran al hielo con cinceles para hielo, punzones, sierras y picos para intentar forzar un paso, pero el trabajo resultó inútil. Shackleton no abandonó en esta etapa toda esperanza de liberarse, pero ahora contemplaba la "posibilidad de tener que pasar un invierno en los inhóspitos brazos del hielo". ^[46]

El 22 de febrero de 1915, el Endurance , que todavía se mantenía a flote, se dirigió a su latitud más meridional, 76° 58′S. A partir de entonces, comenzó a moverse con la manada en dirección norte. ^[47] El 24 de febrero, Shackleton se dio cuenta de que permanecerían atrapados en el hielo durante todo el invierno y ordenó que se abandonara la rutina del barco. Los perros fueron sacados de la cubierta y alojados en jaulas de hielo o "dogloos", y el interior del barco se convirtió en cuarteles de invierno adecuados para los diversos grupos de hombres: oficiales, científicos, ingenieros y marineros. Se instaló un aparato de radio , pero su ubicación era demasiado remota para recibir o transmitir señales. ^[46]

Shackleton conocía el caso reciente del barco de Filchner, el Deutschland , que había quedado atrapado en el hielo en la misma zona tres años antes. Después de que los intentos de Filchner de establecer una base terrestre en la bahía de Vahsel fracasaran, su barco quedó atrapado el 6 de marzo de 1912, a unas 200 millas (320 km) de la costa de la Tierra de Coats. Seis meses después, a una latitud de 63° 37', el barco se liberó y luego navegó hacia Georgia del Sur aparentemente sin sufrir daños por su terrible experiencia. Shackleton pensó que una experiencia similar podría permitir al Endurance hacer un segundo intento de llegar a la bahía de Vahsel en la siguiente primavera antártica. ^[7]

En febrero y marzo, la velocidad de deriva fue muy lenta. A finales de marzo, Shackleton calculó que el barco había recorrido apenas 153 km desde el 19 de enero. ^[48] Sin embargo, a medida que se acercaba el invierno, la velocidad de la deriva aumentó y la condición del hielo circundante cambió. El 14 de abril, Shackleton registró que el banco de hielo cercano "se amontonaba y se arrastraba contra las masas de hielo"; si el barco se veía atrapado en esta perturbación "sería aplastado como una cáscara de huevo". ^[48] En mayo, cuando el sol se ponía para los meses de invierno, el barco estaba a 75° 23′S, 42° 14′O, todavía a la deriva hacia el norte. Pasarían al menos cuatro meses antes de que la primavera trajera la posibilidad de una apertura del hielo, y no había certeza de que el Endurance se liberara a tiempo para intentar regresar al área de la bahía de Vahsel. ^[49] Shackleton consideró entonces la posibilidad de encontrar un lugar de desembarco alternativo en las costas occidentales del mar de Weddell, si se lograba llegar a esa costa. "Mientras tanto", escribió, "debemos esperar". ^[48]

En los oscuros meses de invierno de mayo, junio y julio, Shackleton se preocupaba por mantener la forma física, el entrenamiento y la moral. Aunque el ámbito de actividad era limitado, los perros hacían ejercicio (y en ocasiones competían en carreras), se animaba a los hombres a dar paseos a la luz de la luna y a bordo del barco se intentaban hacer representaciones teatrales. Se celebraban debidamente ocasiones especiales como el Día del Imperio . ^{[50] [51]} Los primeros signos de la ruptura del hielo se produjeron el 22 de julio. El 1 de agosto, en un vendaval del sudoeste con fuerte nieve, el témpano de hielo empezó a desintegrarse alrededor del barco, la presión forzó a masas de hielo debajo de la quilla y provocó una fuerte escora a babor . La posición era peligrosa; Shackleton escribió: "Los efectos de la presión a nuestro alrededor eran imponentes. Inmensos bloques de hielo [...] se elevaban lentamente hasta que saltaban como huesos de cereza agarrados entre el pulgar y el índice [...] si el barco era agarrado con firmeza, su destino estaría sellado". ^[52] Este peligro pasó y las semanas siguientes transcurrieron tranquilas. Durante esta relativa calma, el barco se dirigió a la zona donde, en 1823, el capitán Benjamin Morrell del barco de caza de focas Wasp informó haber visto una costa que identificó como " Nueva Groenlandia del Sur ". No había señales de ninguna tierra de ese tipo; Shackleton concluyó que Morrell había sido engañado por la presencia de grandes icebergs. ^[53]

El 30 de septiembre, el barco sufrió lo que Shackleton describió como "la peor presión que habíamos experimentado". ^[54] Worsley describió la presión como si "fuera lanzado de un lado a otro como un volante una docena de veces". ^[54] El 24 de octubre, el costado de estribor fue empujado contra una gran placa, aumentando la presión hasta que el casco comenzó a doblarse y astillarse, de modo que el agua de debajo del hielo comenzó a verterse en el barco. Cuando las maderas se rompieron, hicieron ruidos que los marineros describieron más tarde como similares al sonido de "fuegos artificiales pesados ​​y explosiones de armas". ^[55] Los suministros y tres botes salvavidas fueron transferidos al hielo, mientras que la tripulación intentó apuntalar el casco del barco y bombear el mar entrante. Sin embargo, después de unos días, el 27 de octubre de 1915, y con temperaturas gélidas por debajo de los -15 °F (-26 °C), Shackleton dio la orden de abandonar el barco. La posición en el momento del abandono era 69° 05′S, 51° 30′O. ^[56] Los restos permanecieron a flote y durante las semanas siguientes la tripulación recuperó más suministros y materiales, incluidas las fotografías y cámaras de Hurley que inicialmente habían quedado abandonadas. De alrededor de 550 placas, Hurley eligió las mejores 120, el máximo que se podía transportar, y destruyó el resto. ^[57]

Con la pérdida del Endurance , los planes transcontinentales fueron abandonados y el enfoque se desplazó a la supervivencia. La intención de Shackleton ahora era marchar con la tripulación hacia el oeste, a uno u otro de varios destinos posibles. Su primer pensamiento fue hacia la isla Paulet , donde sabía que había una cabaña que contenía un importante depósito de alimentos, porque la había pedido 12 años antes mientras organizaba el socorro para la expedición sueca varada de Otto Nordenskjöld . ^[58] Otras posibilidades eran la isla Snow Hill , que había sido el cuartel de invierno de Nordenskjöld y que se creía que contenía un stock de suministros de emergencia, ^[59] o la isla Robertson . ^[60] Shackleton creía que desde una de estas islas podrían alcanzar y cruzar la Tierra de Graham y llegar a los puestos de avanzada balleneros en la bahía Wilhelmina . ^[59] Calculó que el día que abandonaron el Endurance estaban a 346 millas (557 km) de la isla Paulet. ^[58] Worsley calculó que la distancia hasta la isla Snow Hill era de 500 km (312 millas), con 190 km (120 millas) más hasta la bahía Wilhelmina. ^[59] Creía que la marcha era demasiado arriesgada; debían esperar hasta que el hielo los llevara a mar abierto y luego escapar en los botes. Shackleton lo desestimó. ^[59]

Antes de que pudiera comenzar la marcha, Shackleton ordenó que se matara a los animales más débiles, incluido el gato del carpintero Harry McNish , Mrs Chippy , y un cachorro que se había convertido en mascota del cirujano Macklin. ^[61] La compañía partió el 30 de octubre de 1915, con dos de los botes salvavidas del barco transportados en trineos . Los problemas surgieron rápidamente a medida que empeoraba la condición del hielo marino a su alrededor. Según Hurley, la superficie se convirtió en "un laberinto de montículos y crestas" en el que apenas un metro cuadrado era liso. ^[60] En tres días, el grupo logró viajar apenas dos millas (3,2 km), y el 1 de noviembre, Shackleton abandonó la marcha; acamparían y esperarían la ruptura del hielo. ^[62] Le dieron el nombre de "Campamento del Océano" al témpano plano y de aspecto sólido en el que había terminado su marcha abortada, y se sentaron a esperar. Los grupos continuaron visitando el naufragio del Endurance , que seguía flotando en el hielo a poca distancia del campamento. Se recuperaron más suministros abandonados hasta que, el 21 de noviembre, el barco finalmente se hundió bajo el hielo. ^[63] El lugar de descanso final del Endurance seguiría siendo un misterio durante casi 107 años, hasta que se descubrieron los restos el 5 de marzo de 2022. ^[64]

El hielo no se desplazaba lo suficientemente rápido como para ser perceptible, aunque a finales de noviembre la velocidad era de hasta siete millas (11 km) por día. ^[65] Para el 5 de diciembre, habían pasado los 68° S, pero la dirección estaba girando ligeramente al este del norte. ^[66] Esto estaba llevando al grupo transcontinental a una posición desde la que sería difícil llegar a la isla Snow Hill, aunque la isla Paulet, más al norte, seguía siendo una posibilidad. ^[66] La isla Paulet estaba a unas 250 millas (400 km) de distancia, y Shackleton estaba ansioso por reducir la longitud del viaje en bote salvavidas que sería necesario para llegar a ella. Por lo tanto, el 21 de diciembre anunció una segunda marcha, que comenzaría el 23 de diciembre. ^[67]

Sin embargo, las condiciones no habían mejorado desde el intento anterior. Las temperaturas habían aumentado y hacía un calor insoportable, con los hombres hundiéndose hasta las rodillas en la nieve blanda mientras luchaban por arrastrar los botes a través de las crestas de presión. El 27 de diciembre, McNish se rebeló y se negó a trabajar, ^[67] argumentando que la ley del Almirantazgo había caducado desde el hundimiento del Endurance y que ya no estaba bajo órdenes. La firme protesta de Shackleton finalmente hizo que el carpintero se rindiera, pero el incidente nunca fue olvidado. ^[68] Dos días después, con solo siete millas y media (12,1 km) de progreso logrados en siete días agotadores, Shackleton ordenó un alto, observando: "Nos llevaría más de trescientos días llegar a la tierra". ^[69] La tripulación montó sus tiendas y se instaló en lo que Shackleton llamó "Patience Camp", que sería su hogar durante más de tres meses. ^[69]

Los suministros se estaban agotando. Hurley y Macklin fueron enviados de vuelta a Ocean Camp para recuperar la comida que habían dejado allí para aligerar la carga de los equipos de trineos. El 2 de febrero de 1916, Shackleton envió un grupo más grande para recuperar el tercer bote salvavidas. ^[70] La escasez de alimentos se agudizó a medida que pasaban las semanas, y la carne de foca , que había añadido variedad a su dieta, se convirtió en un alimento básico mientras Shackleton intentaba conservar las raciones empaquetadas restantes. En enero, todos los equipos de perros excepto dos (cuyo número total se había reducido por contratiempos y enfermedades en los meses anteriores) fueron abatidos por orden de Shackleton, porque los requisitos de carne de foca de los perros eran excesivos. ^[70] Los dos equipos finales fueron abatidos el 2 de abril, momento en el que su carne era una adición bienvenida a las raciones. ^[71] Mientras tanto, la velocidad de deriva se volvió errática; Después de permanecer varias semanas en torno a los 67°, a finales de enero se produjo una serie de rápidos movimientos hacia el noreste que, el 17 de marzo, llevaron al campamento Patience a la latitud de la isla Paulet, pero a 60 millas náuticas (111 km) al este. "Podrían haber sido seiscientas millas por todas las posibilidades que teníamos de llegar a través del hielo marino roto", registró Shackleton. ^[72]

El grupo tenía ahora tierra a la vista de forma más o menos continua. El pico del monte Haddington en la isla James Ross seguía a la vista mientras el grupo avanzaba lentamente. ^[73] Estaban demasiado al norte para que Snow Hill o la isla Paulet fueran accesibles, y las principales esperanzas de Shackleton estaban ahora fijadas en las dos pequeñas islas restantes en el extremo norte de la Tierra de Graham. Se trataban de la isla Clarence y la isla Elefante , a unas 100 millas náuticas (185 km) al norte de su posición el 25 de marzo. ^[72] Entonces decidió que la isla Decepción podría ser un mejor destino. Se encontraba mucho más al oeste, hacia las islas Shetland del Sur , pero Shackleton pensó que podría ser alcanzable saltando de isla en isla. Su ventaja era que a veces la visitaban los balleneros y podía contener provisiones, mientras que la isla Clarence y la isla Elefante estaban desoladas y no eran visitadas. ^[74] Para llegar a cualquiera de estos destinos se requeriría un peligroso viaje en los botes salvavidas una vez que la placa sobre la que iban a la deriva finalmente se rompiera. Anteriormente, los botes salvavidas habían sido nombrados en honor a los tres principales patrocinadores financieros de la expedición: James Caird , Dudley Docker y Stancomb Wills . ^[75]

El campamento Patience se vio amenazado en la tarde del 8 de abril, cuando la placa de hielo se partió de repente. El campamento se encontraba ahora sobre una pequeña balsa triangular de hielo; una rotura de esta balsa significaría un desastre, por lo que Shackleton preparó los botes salvavidas para la partida forzosa del grupo. ^[76] Ahora había decidido que intentarían, si era posible, llegar a la lejana isla Decepción porque, según se decía, se había erigido una pequeña iglesia de madera para beneficio de los balleneros. Esto podría proporcionar una fuente de madera que les permitiría construir un barco apto para navegar. ^[76]

A la 1 de la tarde del 9 de abril, se botó el Dudley Docker y una hora después los tres barcos estaban en marcha. Shackleton mismo comandaba el James Caird , Worsley el Dudley Docker y el oficial de navegación Hubert Hudson estaba nominalmente a cargo del Stancomb Wills , aunque debido a su precario estado mental el comandante efectivo era Tom Crean. ^[77]

Los barcos estaban rodeados de hielo, dependían de que se abrieran las vías de agua, y el avance era peligroso y errático. Con frecuencia los barcos eran amarrados a placas de hielo, o arrastrados hasta ellas, mientras los hombres acampaban y esperaban a que las condiciones mejoraran. ^[78] Shackleton estaba dudando de nuevo entre varios destinos potenciales, y el 12 de abril rechazó las diversas opciones de islas y se decidió por Hope Bay , en el mismo extremo de la Tierra de Graham. Sin embargo, las condiciones en los barcos, con temperaturas a veces tan bajas como -20 °F (-29 °C), con poca comida y baños regulares en agua de mar helada, estaban agotando a los hombres, física y mentalmente. Por lo tanto, Shackleton decidió que la isla Elefante, el refugio más cercano, era ahora la opción más práctica. ^[79]

El 14 de abril, los barcos se detuvieron frente a la costa sureste de la isla Elefante, pero no pudieron desembarcar porque la costa estaba formada por acantilados perpendiculares y glaciares. Al día siguiente, el James Caird rodeó el extremo oriental de la isla para llegar a la costa norte de sotavento y descubrió una estrecha playa de guijarros. Poco después, los tres barcos, que se habían separado durante la noche anterior, se reunieron en este lugar de desembarque. Era evidente por las marcas de marea alta que esta playa no serviría como campamento a largo plazo, ^[80] por lo que al día siguiente Wild y una tripulación partieron en el Stancomb Wills para explorar la costa en busca de un sitio más seguro. Regresaron con noticias de una larga lengua de tierra, siete millas (11 km) al oeste. Con un retraso mínimo, los hombres regresaron a los barcos y se trasladaron a esta nueva ubicación, que más tarde bautizaron como Cabo Wild. ^[81]

La isla Elefante era una isla remota, deshabitada y rara vez era visitada por balleneros o cualquier otro barco. Si el grupo quería regresar a la civilización, sería necesario pedir ayuda. La única forma realista de hacerlo era adaptar uno de los botes salvavidas para un viaje de 800 millas (1300 km) a través del océano Austral, hasta Georgia del Sur. Shackleton había abandonado la idea de llevar al grupo en el viaje menos peligroso a la isla Decepción, ^[82] debido a la mala condición física de muchos de sus compañeros. Puerto Argentino en las islas Malvinas estaba más cerca que Georgia del Sur, pero no se podía llegar a él, ya que esto requeriría navegar contra los fuertes vientos predominantes. ^[83]

Shackleton seleccionó el grupo de la embarcación: él mismo, Worsley, Crean, McNish y los marineros John Vincent y Timothy McCarthy . Siguiendo instrucciones de Shackleton, McNish se puso inmediatamente a adaptar el James Caird , improvisando herramientas y materiales. ^{[84] [85]} Wild iba a quedar a cargo del grupo de la isla Elefante, con instrucciones de dirigirse a la isla Decepción la primavera siguiente si Shackleton no regresaba. ^[82] Shackleton llevó suministros solo para cuatro semanas, juzgando que si no se llegaba a tierra en ese tiempo, el barco se perdería. ^[86]

El James Caird, de 22,5 pies (6,9 m), fue botado el 24 de abril de 1916. El éxito del viaje dependía de la precisión milimétrica de la navegación de Worsley, utilizando observaciones que tendrían que hacerse en las condiciones más desfavorables. ^[87] El viento predominante era favorablemente del noroeste, pero las fuertes condiciones del mar rápidamente empaparon todo en agua helada. Pronto el hielo se asentó espesamente en el barco, lo que hizo que navegara con lentitud. El 5 de mayo, un vendaval del noroeste casi provocó la destrucción del barco cuando se enfrentó a lo que Shackleton describió como las olas más grandes que había visto en 26 años en el mar. ^[88] El 8 de mayo, se avistó Georgia del Sur, después de una batalla de 14 días con los elementos que habían llevado al grupo del barco a sus límites físicos. Dos días después, después de una lucha prolongada con mares fuertes y vientos huracanados al sur de la isla, el grupo luchó por llegar a tierra en la bahía King Haakon . ^[89]

La llegada del James Caird a la bahía del Rey Haakon fue seguida por un período de descanso y recuperación, mientras Shackleton reflexionaba sobre el siguiente paso. Las pobladas estaciones balleneras de Georgia del Sur se encontraban en la costa norte. Para llegar a ellas habría que hacer otro viaje en barco alrededor de la isla o cruzar por tierra su interior inexplorado. La condición del James Caird y el estado físico del grupo, en particular de Vincent y McNish, significaban que la travesía era la única opción realista. ^{[90] [91]}

Después de cinco días, el grupo tomó el barco una corta distancia hacia el este, hasta la cabecera de una bahía profunda que sería el punto de partida para la travesía. Shackleton, Worsley y Crean emprenderían el viaje por tierra, mientras que los demás permanecerían en lo que bautizaron como " Campamento Peggotty ", para ser recogidos más tarde, una vez que se hubiera obtenido ayuda de las estaciones balleneras. Una tormenta el 18 de mayo retrasó su partida, pero a las dos de la mañana siguiente el tiempo estaba despejado y en calma, y ​​una hora más tarde el grupo de travesía partió. ^[91]

El destino del grupo era la estación ballenera de Stromness , que había sido el último puerto de escala del Endurance en su viaje de ida. Esta se encontraba aproximadamente a 40 km de distancia, al otro lado del borde de la cordillera Allardyce . Se sabía que había otra estación ballenera en Prince Olav Harbour , a solo 10 km al norte de Peggotty Camp sobre un terreno más fácil, pero hasta donde el grupo sabía, esta solo estaba habitada durante los meses de verano. Shackleton y sus hombres no sabían que durante su ausencia de dos años en la Antártida, los propietarios de la estación habían comenzado a operar durante todo el año. ^[92]

Sin un mapa, la ruta que eligió el grupo fue en gran parte conjetural. Al amanecer habían ascendido a 3.000 pies (910 m) y podían ver la costa norte. Estaban sobre Possession Bay , lo que significaba que tendrían que moverse hacia el este para llegar a Stromness. Esto significó el primero de varios retrocesos que prolongarían el viaje y frustrarían a los hombres. Al final de ese primer día, necesitando descender al valle debajo de ellos antes del anochecer, arriesgaron todo deslizándose por la ladera de una montaña en un trineo de cuerda improvisado. ^[93] Viajaron sin descanso a la luz de la luna, moviéndose hacia arriba hacia un hueco en la siguiente cresta montañosa.

A primera hora de la mañana siguiente, el 20 de mayo, al ver el puerto de Husvik a sus pies, el grupo supo que estaban en el camino correcto. A las siete de la mañana, oyeron el sonido de un silbato de vapor procedente de Stromness, «el primer sonido creado por un agente humano externo que había llegado a nuestros oídos desde que salimos de la bahía de Stromness en diciembre de 1914». ^[94] Tras un descenso difícil, que implicó pasar por una cascada helada, por fin llegaron a un lugar seguro. ^[95] Shackleton escribió después: «No tengo ninguna duda de que la Providencia nos guió... Sé que durante esa larga y agotadora marcha de 36 horas sobre las montañas y glaciares sin nombre, a menudo me pareció que éramos cuatro, no tres». ^[96] Esta imagen de un cuarto viajero se hizo eco en los relatos de Worsley y Crean y más tarde influyó en TS Eliot en la redacción de su poema The Waste Land . ^[97] Este fenómeno ha sido reportado por otros aventureros y se conoce como el factor del tercer hombre .

La primera tarea de Shackleton, al llegar a la estación de Stromness, fue organizar el traslado de sus tres compañeros del campamento Peggotty. Se envió un ballenero a lo largo de la costa, con Worsley a bordo para mostrar el camino, y en la tarde del 21 de mayo los seis miembros del grupo de James Caird estaban a salvo. ^[98]

Fueron necesarios cuatro intentos antes de que Shackleton pudiera regresar a la isla Elefante para rescatar al grupo varado allí. Primero abandonó Georgia del Sur apenas tres días después de haber llegado a Stromness, después de conseguir el uso de un gran ballenero, The Southern Sky , que estaba amarrado en el puerto de Husvik. Shackleton reunió una tripulación de voluntarios, que lo tuvo listo para zarpar en la mañana del 22 de mayo. Cuando el barco se aproximaba a la isla Elefante, vieron que se había formado una barrera impenetrable de hielo a unas 70 millas (110 km) de su destino. El Southern Sky no estaba construido para romper el hielo, y se retiró a Puerto Argentino en las Islas Malvinas. ^[99]

Al llegar a Puerto Argentino, Shackleton informó a Londres por cable de su paradero y solicitó que se enviara un buque adecuado al sur para la operación de rescate. El Almirantazgo le informó de que no había nada disponible antes de octubre, lo que en su opinión era demasiado tarde. Luego, con la ayuda del ministro británico en Montevideo , Shackleton obtuvo del gobierno uruguayo el préstamo de un resistente arrastrero, el Instituto de Pesca No. 1 , que partió hacia el sur el 10 de junio. Una vez más, la bandada los frustró. En busca de otro barco, Shackleton, Worsley y Crean viajaron a Punta Arenas , donde se encontraron con Allan MacDonald, el propietario británico de la goleta Emma . McDonald equipó este buque para un nuevo intento de rescate, que partió el 12 de julio, pero con el mismo resultado negativo: la bandada los derrotó una vez más. ^[100] Shackleton más tarde nombró un glaciar en honor a McDonald en la plataforma de hielo Brunt en el mar de Weddell. Luego de que surgieran problemas para identificar este glaciar, una elevación de hielo cercana pasó a llamarse McDonald Ice Rumples .

Para entonces, ya era mediados de agosto, más de tres meses después de que Shackleton había abandonado la isla Elefante. Shackleton rogó a la Armada chilena que le prestara el Yelcho , un pequeño remolcador a vapor que había ayudado a Emma durante el intento anterior. Accedieron; el 25 de agosto, el Yelcho —capitaneado por el capitán de la Armada chilena Luis Pardo— partió hacia la isla Elefante. Esta vez, como registró Shackleton, la providencia los favoreció. Los mares estaban abiertos y el barco pudo acercarse a la isla en medio de una espesa niebla. A las 11:40 am del 30 de agosto, la niebla se disipó, se avistó el campamento y, en una hora, todo el grupo de la isla Elefante estaba a salvo a bordo, rumbo a Punta Arenas. ^[101]

Después de que Shackleton se marchara con el James Caird , Wild tomó el mando del grupo de la isla Elefante, algunos de los cuales se encontraban en un estado deplorable, física o mental: Lewis Rickinson había sufrido un presunto ataque cardíaco; Perce Blackborow no podía caminar debido a que tenía los pies congelados ; Hubert Hudson estaba deprimido. ^[102] La prioridad para el grupo era un refugio permanente contra el invierno austral que se acercaba rápidamente. Por sugerencia de Marston y Lionel Greenstreet , se improvisó una cabaña, apodada "Snuggery", volcando los dos botes y colocándolos sobre muros bajos de piedra, para proporcionar alrededor de cinco pies (1,5 m) de altura libre. Por medio de lonas y otros materiales, la estructura se convirtió en un refugio rudimentario pero efectivo. ^[103]

Wild calculó inicialmente que tendrían que esperar un mes para el rescate, y se negó a permitir el almacenamiento a largo plazo de carne de foca y pingüino porque esto, en su opinión, era derrotista. ^[104] Esta política condujo a fuertes desacuerdos con Orde-Lees, el tendero, que no era un hombre popular y cuya presencia aparentemente hizo poco para mejorar la moral de sus compañeros, a menos que fuera para ser el blanco de sus bromas. ^[105]

A medida que las semanas se extendían más allá de su pronóstico optimista inicial, Wild estableció y mantuvo rutinas y actividades para aliviar el tedio. Se mantuvo una vigilancia permanente para la llegada del barco de rescate, se establecieron turnos para cocinar y hacer las tareas domésticas, y hubo viajes de caza de focas y pingüinos. ^[106] Se celebraron conciertos los sábados y aniversarios, pero hubo sentimientos crecientes de desaliento a medida que pasaba el tiempo sin señales de rescate. Los dedos del pie izquierdo de Blackborow se gangrenaron por congelación y, el 15 de junio, tuvieron que ser amputados por los cirujanos Macklin y McIlroy en la cabaña iluminada con velas. Utilizando el último cloroformo en sus suministros médicos, todo el procedimiento tomó 55 minutos y fue un completo éxito. ^[107]

El 23 de agosto parecía que la política de Wild de no almacenar provisiones había fracasado. El mar circundante estaba cubierto de una capa de hielo que detendría a cualquier barco de rescate, los suministros de alimentos se estaban agotando y ningún pingüino estaba llegando a la costa. Orde-Lees escribió: "Tendremos que comernos al que muera primero [...] hay muchas palabras ciertas dichas en broma". ^[108] Los pensamientos de Wild ahora se dirigían seriamente a la posibilidad de un viaje en barco a la isla Decepción (planeaba partir el 5 de octubre, con la esperanza de encontrarse con un barco ballenero) ^[109] cuando, el 30 de agosto de 1916, la terrible experiencia terminó repentinamente con la aparición de Shackleton y Yelcho . ^[110]

El Aurora partió de Hobart el 24 de diciembre de 1914, tras haber sufrido retrasos en Australia debido a problemas financieros y organizativos. La llegada al estrecho de McMurdo el 15 de enero de 1915 se produjo más tarde de lo previsto en la temporada, pero el comandante del grupo, Aeneas Mackintosh, hizo planes inmediatos para un viaje de colocación de depósitos en la plataforma de hielo de Ross, ya que comprendió que Shackleton esperaba intentar la travesía durante esa primera temporada. ^[111] Ni los hombres ni los perros estaban aclimatados y el grupo, en general, tenía muy poca experiencia en condiciones de hielo. El primer viaje sobre el hielo resultó en la pérdida de diez de los 18 perros del grupo y un grupo de tierra congelado y generalmente desmoralizado; un único depósito incompleto fue su único logro. ^[112]

El 7 de mayo, el Aurora , anclado en el cuartel general del grupo en Cabo Evans , se soltó de sus amarres durante un vendaval y fue arrastrado por el hielo a la deriva mar adentro. Incapaz de regresar al estrecho de McMurdo, permaneció cautivo en el hielo durante nueve meses hasta que el 12 de febrero de 1916, tras haber recorrido una distancia de alrededor de 1.600 millas (2.600 km), llegó a mar abierto y cojeó hasta Nueva Zelanda. ^[113] El Aurora llevaba consigo la mayor parte del combustible, las raciones de comida, la ropa y el equipo del grupo de tierra, aunque las raciones para los trineos de los depósitos habían sido desembarcadas en tierra. Para continuar con su misión, el grupo de tierra varado tuvo que reabastecerse y reequiparse con los restos de expediciones anteriores, en particular la Expedición Terra Nova de Scott , que había estado basada en Cabo Evans unos años antes. De esta manera pudieron comenzar la construcción del depósito de la segunda temporada según lo previsto, en septiembre de 1915. ^[114]

En los meses siguientes, se colocaron los depósitos necesarios, a intervalos de un grado a lo largo de la plataforma de hielo Ross hasta el pie del glaciar Beardmore. ^[115] En el viaje de regreso desde el glaciar, el grupo contrajo escorbuto ; Arnold Spencer-Smith , el capellán y fotógrafo de la expedición, se desplomó y murió en el hielo. El resto del grupo llegó al refugio temporal de Hut Point, una reliquia de la expedición Discovery en el extremo sur del estrecho de McMurdo, donde se recuperaron lentamente. ^[116] El 8 de mayo de 1916, Mackintosh y Victor Hayward decidieron caminar a través del inestable hielo marino hasta el cabo Evans, quedaron atrapados en una ventisca y no fueron vistos nuevamente. ^[117] Los sobrevivientes finalmente llegaron al cabo Evans, pero luego tuvieron que esperar ocho meses más. Finalmente, el 10 de enero de 1917, el reparado y reacondicionado Aurora , cuya salida de Nueva Zelanda se había retrasado por falta de dinero, llegó para transportarlos de regreso a la civilización. ^[118] Shackleton acompañó al barco como oficial supernumerario, ya que los gobiernos de Nueva Zelanda, Australia y Gran Bretaña, que habían organizado y financiado conjuntamente el relevo del grupo del Mar de Ross, le habían negado el mando. ^[119]

El grupo rescatado, que había tenido su último contacto con la civilización en 1914, desconocía el curso de la Gran Guerra . La noticia de la llegada segura de Shackleton a las Malvinas eclipsó brevemente las noticias de guerra en los periódicos británicos el 2 de junio de 1916. ^[120] Yelcho tuvo una bienvenida "triunfal" en Punta Arenas después de su exitosa misión. Los rescatados fueron trasladados al puerto de Valparaíso en Chile central , donde nuevamente tuvieron una cálida bienvenida, desde donde fueron repatriados. ^[121] La expedición regresó a casa de manera fragmentada, en una etapa crítica de la guerra, sin los honores y recepciones cívicas habituales. Cuando el propio Shackleton finalmente llegó a Inglaterra el 29 de mayo de 1917, después de una breve gira de conferencias en Estados Unidos, su regreso apenas fue notado. ^[122]

A pesar de los esfuerzos de McNish en la preparación y navegación en el viaje de James Caird , su insubordinación previa significó que, por recomendación de Shackleton, fue uno de los cuatro hombres a los que se les negó la Medalla Polar ; los otros cuyas contribuciones no alcanzaron los estándares esperados por Shackleton fueron John Vincent , William Stephenson y Ernest Holness . ^[123] La mayoría de los miembros de la expedición regresaron para asumir el servicio militar o naval activo de inmediato. Antes de que terminara la guerra, dos (Tim McCarthy del viaje en bote abierto y el veterano marinero antártico Alfred Cheetham) habían muerto en acción, y Ernest Wild , el hermano menor de Frank y miembro del grupo del mar de Ross, había muerto de fiebre tifoidea mientras servía en el Mediterráneo. Varios otros resultaron gravemente heridos y muchos recibieron condecoraciones por su valentía. ^[124] Después de una misión de propaganda en Buenos Aires, Shackleton fue empleado durante las últimas semanas de la guerra en un servicio especial en Murmansk , con el rango de mayor del ejército . ^[125] Esto lo mantuvo ocupado hasta marzo de 1919. Posteriormente organizó una última expedición antártica, la Expedición Shackleton-Rowett en el Quest , que partió de Londres el 17 de septiembre de 1921. De la tripulación del Endurance , Wild, Worsley, Macklin, McIlroy, Hussey, Alexander Kerr , Thomas McLeod y el cocinero Charles Green navegaron con el Quest . ^[126]

Shackleton murió de un ataque al corazón el 5 de enero de 1922, mientras el Quest estaba anclado en Georgia del Sur. ^[127] Después de su muerte, el programa original, que incluía una exploración de la Tierra de Enderby, ^[128] fue abandonado. Wild dirigió una breve travesía que los llevó a avistar la isla Elefante. Anclaron frente al cabo Wild y pudieron ver los antiguos puntos de referencia, pero las condiciones del mar hicieron imposible que desembarcaran. ^[129]

Pasarían más de cuarenta años antes de que se lograra la primera travesía de la Antártida, por la Expedición Transantártica de la Commonwealth , 1955-1958. Esta expedición partió de la bahía Vahsel , la misma bahía que Shackleton estaba a la vista cuando el Endurance quedó atrapado en el hielo. Siguieron una ruta que evitaba por completo el glaciar Beardmore y sorteaba gran parte de la plataforma de hielo Ross, llegando al estrecho McMurdo a través de un descenso del glaciar Skelton . El viaje completo duró 98 días. ^[130]

Para Chile, el rescate marcó el inicio de las operaciones oficiales del país en la Antártida. ^[121]

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