Esmond Emerson Snell

Esmond Emerson Snell
Nacido	( 22 de septiembre de 1914 )22 de septiembre de 1914 Ciudad de Salt Lake , Utah
Fallecido	9 de diciembre de 2003 (9 de diciembre de 2003)(89 años) Boulder, Colorado
Lugar de descanso	El Cerrito, California
Ciudadanía	Americano
Educación	Universidad de Wisconsin, Madison
Conocido por	Descubrimiento del ácido fólico , la catálisis del piridoxal y otras vitaminas y factores de crecimiento
Carrera científica
Campos	Bioquímica
Instituciones	Universidad de Texas en Austin Universidad de Wisconsin-Madison Universidad de California, Berkeley
Asesor de doctorado	William Harold Peterson
Estudiantes de doctorado	Edith Wilson Miles y Harry P. Broquist
Firma

Esmond Emerson Snell (22 de septiembre de 1914 - 9 de diciembre de 2003) fue un bioquímico estadounidense que dedicó su carrera a investigar las vitaminas y los requerimientos nutricionales de las bacterias y las levaduras . Es muy conocido por su estudio de las bacterias productoras de ácido láctico , desarrollando ensayos microbiológicos para una serie de nutrientes clave ; el descubrimiento de más de la mitad de las vitaminas conocidas se ha atribuido al uso de este trabajo. Descubrió varias vitaminas B , incluido el ácido fólico , y caracterizó la bioquímica de la vitamina B ₆ (también conocida como pirixodal). ^[1]

El cuarto de cinco hijos, Snell nació en 1914 en Salt Lake City , Utah, de padres que se conocieron mientras servían como misioneros mormones . La familia se mudó varias veces en Wyoming y Utah antes de establecerse en Provo, Utah, para que los niños pudieran asistir a la Universidad Brigham Young . Snell se interesó por la química durante la escuela secundaria y pasó a estudiar química en BYU; también - "a regañadientes", como recordó más tarde - estudió educación secundaria como "seguro" contra el desempleo de la Gran Depresión . ^[2] Después de graduarse, recibió una beca para continuar sus estudios en la Universidad de Wisconsin-Madison , donde se unió al grupo de investigación de William Harold Peterson y comenzó su larga carrera estudiando la nutrición y el metabolismo en microorganismos. Snell recibió su doctorado en bioquímica en 1938 y se trasladó a la Universidad de Texas en Austin , donde trabajó como becario postdoctoral con Roger J. Williams . ^{[2] [3]}

Snell comenzó su carrera de investigación independiente con un nombramiento como profesor asistente de química en la Universidad de Texas en Austin en 1941, ascendiendo a profesor asociado en 1943. Luego regresó a su alma mater en 1945, uniéndose a la facultad de bioquímica de la Universidad de Wisconsin y permaneciendo allí hasta 1951, cuando regresó a Austin para ocupar un espacio de laboratorio recién construido. En 1956 se le ofreció la cátedra del departamento de bioquímica en la Universidad de California, Berkeley , y trasladó su laboratorio allí. Se desempeñó como presidente hasta 1956 y permaneció en el departamento hasta 1976, partiendo brevemente para visitas sabáticas al grupo de investigación de Feodor Lynen en Múnich , Alemania y más tarde a la Universidad de Osaka en 1971. Después de 20 años en Berkeley, Snell regresó nuevamente a Austin por razones familiares y se convirtió en el presidente del departamento de microbiología allí durante los siguientes cuatro años. Snell se convirtió en profesor Ashbel Smith de Química en 1980 y se retiró, asumiendo el estatus de profesor emérito , en 1990. ^{[2] [3] [4] [5]}

Durante su carrera, Snell formó parte de varios consejos editoriales de revistas científicas , en particular como editor del Annual Review of Biochemistry de 1968 a 1983 y de Biochemical and Biophysical Research Communications de 1970 a 1985. ^[3]

Snell es ampliamente reconocido como uno de los bioquímicos nutricionales más importantes del siglo XX. Se le atribuye a su trabajo inicial el desarrollo de ensayos microbiológicos para nutrientes clave por haber facilitado el descubrimiento de al menos la mitad de las vitaminas conocidas debido a su facilidad de uso en comparación con estudios animales más tradicionales. ^{[1] [3]} Su publicación de 1939 que describe un ensayo microbiológico para la riboflavina (en ese entonces una de las dos vitaminas B conocidas) se considera el primer ensayo de este tipo ampliamente utilizado. ^[3] Sus descubrimientos notables utilizando estos métodos incluyen el descubrimiento y la denominación del ácido fólico , que Herschel K. Mitchell , Snell y Roger J. Williams aislaron de cuatro toneladas de espinacas procesadas y demostraron que era un factor de crecimiento para el organismo experimental Streptococcus faecalis . ^{[2] [6] [7]} Una versión del método de ensayo microbiológico de Snell basada en el organismo experimental Lactobacillus casei (ahora conocido como Lactobacillus rhamnosus ) todavía se utiliza como método para detectar folatos en sangre. ^{[4] [8]}

El interés de Snell en aislar y caracterizar nutrientes y factores de crecimiento desconocidos también condujo al descubrimiento fortuito de herramientas bioquímicas útiles. Mientras trabajaban para caracterizar el factor de crecimiento de la levadura que se conocería como biotina , Snell y sus colaboradores descubrieron la proteína de clara de huevo avidina , que se une a la biotina con una afinidad extremadamente alta. En ese momento, la avidina se señaló como una causa de "lesión en la clara de huevo", una forma de deficiencia de biotina en animales. ^[9] La rareza y el costo de obtener biotina en ese momento limitaron las investigaciones posteriores, pero la afinidad de unión extremadamente alta avidina-biotina se explotó más tarde y ahora se usa ampliamente en biología molecular para aplicaciones de purificación y detección molecular. ^[2]

Snell es quizás mejor conocido por su trabajo sobre la vitamina B6 _, [ ^{10] [11]} trabajo que realizó en Texas con Beverly Guirard , una asociada de mucho tiempo en su laboratorio. ^[12] Él y el científico soviético Alexander E. Braunstein han sido citados como los "padres de la vitamina B6 _" . ^{[3] [4]} Snell descubrió dos nuevas formas de la sustancia -piridoxal y piridoxamina- y así elaboró ​​la bioquímica subyacente de las enzimas que dependen de cofactores de piridoxal para la catálisis. En una serie de experimentos que comenzaron en la década de 1940 y luego se llevaron a cabo con el estudiante David Metzler , se descubrió un mecanismo general para el ciclo catalítico de las enzimas dependientes de piridoxal. ^[13] Recordando su propio trabajo con piridoxal, el biofísico francés Michel E. Goldberg describió a Snell como "el papa de la catálisis con piridoxal". ^{[14] : 153}

Snell recibió numerosos honores durante su dilatada carrera. ^{[1] [3]}

• Premio Eli Lilly en Bacteriología e Inmunología (1945)
• Miembro de la Academia Nacional de Ciencias (1955)
• Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1962)
• Miembro del Instituto Americano de Nutrición (1982)
• Premio William C. Rose (1985)

En reconocimiento a sus contribuciones al estudio de la bioquímica de la vitamina B ₆ , la reunión de 1999 de una serie regular de simposios internacionales sobre catálisis de piridoxal estuvo dedicada a Snell. ^[3]

Mientras trabajaba en la Universidad de Texas, Snell conoció a su esposa Mary, entonces estudiante de último año de química. La pareja se casó en 1941 y tuvo cuatro hijos, tres varones y una niña. Regresarían al área de Austin, Texas, por razones familiares dos veces durante la carrera de Snell. Mary murió en 2003 después de 62 años de matrimonio, mientras que Snell murió de cáncer de próstata e insuficiencia cardíaca congestiva a los 89 años, solo seis días después de la muerte de su esposa. Les sobrevivieron tres de sus cuatro hijos; un hijo murió en acción en 1968 durante la Guerra de Vietnam . Los Snell fueron enterrados junto a su hijo en El Cerrito, California . ^{[1] [3]}