Escalera mecánica
Escalera móvil
Filas de escaleras mecánicas en el World Trade Center de Dubái
Escalera mecánica en una estación de metro de Varsovia
Escalera mecánica Fujitec en acción, 2020
Escaleras mecánicas en la estatua del Cristo Redentor en Río de Janeiro , Brasil

Una escalera mecánica es una escalera móvil que transporta personas entre los pisos de un edificio o estructura. Consiste en una cadena de escalones conectados individualmente accionada por motor sobre una pista que gira sobre un par de rieles que mantienen el escalón horizontal.

Las escaleras mecánicas se utilizan a menudo en todo el mundo en lugares donde los ascensores no serían prácticos, o se pueden utilizar junto con ellos. Las principales áreas de uso incluyen grandes almacenes , centros comerciales , aeropuertos , sistemas de tránsito ( estaciones de tren), centros de convenciones , hoteles , estadios y edificios públicos.

Las escaleras mecánicas tienen la capacidad de trasladar a un gran número de personas. No tienen intervalos de espera (excepto en caso de tráfico muy denso). Se pueden utilizar para guiar a las personas hacia las salidas principales o hacia exposiciones especiales y pueden estar protegidas de la intemperie para su uso en exteriores. Una escalera mecánica que no funciona puede funcionar como una escalera normal, mientras que muchos otros métodos de transporte se vuelven inútiles cuando se averían o se quedan sin energía.

Historia

Inventores y fabricantes

Ilustración de la patente estadounidense n.° 25 076: Escaleras giratorias, expedida el 9 de agosto de 1859 a Nathan Ames

A Nathan Ames , un abogado de patentes de Saugus, Massachusetts , se le atribuye la patente de la primera "escalera mecánica" en 1859, aunque nunca se construyó un modelo funcional de su diseño. Su invención, las "escaleras giratorias", es en gran parte especulativa y las especificaciones de la patente indican que no tenía preferencia por los materiales o el uso potencial (observó que los escalones podían estar tapizados o hechos de madera, y sugirió que las unidades podrían beneficiar a los enfermos en un uso doméstico). La fuerza motriz sugerida era manual o hidráulica. [1]

En 1889, Leamon Souder patentó con éxito la "escalera", un dispositivo análogo que constaba de una "serie de escalones y eslabones unidos entre sí". Nunca se construyó ningún modelo. [2] Esta fue la primera de al menos cuatro patentes de estilo escalera mecánica otorgadas a Souder, incluidas dos para diseños en espiral. [3]

El 15 de marzo de 1892, Jesse W. Reno patentó el "transportador o elevador sin fin". [4] Unos meses después de que se aprobara la patente de Reno, George A. Wheeler patentó sus ideas para una escalera móvil más reconocible, aunque nunca se construyó. [5] Las patentes de Wheeler fueron compradas por Charles Seeberger ; algunas características de los diseños de Wheeler se incorporaron en el prototipo de Seeberger que fue construido por la Otis Elevator Company en 1899. Reno , un graduado de la Universidad de Lehigh , produjo la primera escalera mecánica funcional (llamada "elevador inclinado") y la instaló junto al Old Iron Pier en Coney Island , Nueva York en 1896. [6] Este dispositivo en particular era poco más que una cinta inclinada con listones o tacos de hierro fundido en la superficie para tracción, y se desplazaba a lo largo de una pendiente de 25 grados. Unos meses después, el mismo prototipo se utilizó durante un período de prueba de un mes en el lado de Manhattan del puente de Brooklyn . Reno finalmente unió fuerzas con Otis y se retiró una vez que vendió sus patentes. Algunas escaleras mecánicas tipo Reno todavía se usaban en el metro de Boston hasta que la construcción del Big Dig ( c.  1991 ) precipitó su eliminación. El Instituto Smithsoniano consideró volver a ensamblar una de estas unidades históricas de 1914 en su colección de Americana, pero "los costos de logística y reensamblaje ganaron a la nostalgia", y el proyecto fue descartado. [7]

En mayo de 1895, Charles Seeberger comenzó a diseñar una especie de escalera mecánica similar a las patentadas por Wheeler en 1892. Este dispositivo consistía en escaleras planas y móviles, no muy diferentes de las escaleras mecánicas actuales, excepto por un detalle importante: la superficie del escalón era lisa, sin efecto peine para guiar con seguridad los pies del usuario hacia los extremos. En su lugar, el pasajero tenía que bajar de lado. Para facilitar esto, en la parte superior o inferior de la escalera mecánica los escalones continuaban moviéndose horizontalmente más allá del final del pasamanos (como una acera móvil en miniatura) hasta que desaparecían bajo un "divisor" triangular que guiaba al pasajero hacia ambos lados. Seeberger se asoció con Otis en 1899 y juntos produjeron la primera escalera mecánica comercial. Ganó el primer premio en la Exposición Universal de París de 1900. También se exhibieron en la Exposición el ascensor inclinado de Reno, un modelo similar de James M. Dodge y Link Belt Machinery Co., y dos dispositivos diferentes de los fabricantes franceses Hallé y Piat.

Piat instaló su escalera mecánica "sin escalones" en la tienda Harrods Knightsbridge el miércoles 16 de noviembre de 1898, aunque la empresa renunció a sus derechos de patente sobre los grandes almacenes. Bill Lancaster señaló en The Department Store: a Social History que "los clientes desconcertados por la experiencia se sintieron aliviados por los dependientes que les ofrecían sales aromáticas y coñac gratis". [8] La unidad Harrods era una cinta de cuero continua hecha de "224 piezas... fuertemente unidas entre sí que se desplazaban en dirección ascendente", y fue la primera "escalera móvil" de Inglaterra. [9]

Hocquardt recibió los derechos de patente europea para el Fahrtreppe en 1906. Después de la Exposición , Hallé continuó vendiendo su dispositivo de escalera mecánica en Europa, pero finalmente fue eclipsado en ventas por otros fabricantes importantes.

En la primera mitad del siglo XX, varios fabricantes desarrollaron sus propios productos de escaleras mecánicas, aunque tuvieron que comercializar sus dispositivos con nombres diferentes, debido a que Otis tenía los derechos de marca registrada de la palabra "escalera mecánica". La empresa Peelle, con sede en Nueva York, llamó a sus modelos Motorstair, mientras que Westinghouse llamó a su modelo Electric Stairway. La empresa Haughton Elevator, con sede en Toledo, se refirió a su producto simplemente como Moving Stairs. La marca registrada Otis ya no está vigente.

Kone y Schindler introdujeron sus primeros modelos de escaleras mecánicas varias décadas después de Otis Elevator Co., pero con el tiempo llegaron a dominar el sector. Hoy en día, Mitsubishi y ThyssenKrupp son los principales rivales de Otis. Kone se expandió internacionalmente mediante adquisiciones en la década de 1970, comprando el fabricante de ascensores sueco Asea-Graham y otros fabricantes de ascensores franceses, alemanes y austriacos menores antes de asumir el control del negocio europeo de ascensores de Westinghouse. Como el último de los "cuatro grandes" fabricantes en emerger en el mercado global, Kone adquirió primero la empresa Montgomery Elevator y luego tomó el control de la alemana Orenstein & Koppel Rolltreppen . [10]

En el siglo XXI, Schindler se convirtió en el mayor fabricante de escaleras mecánicas y el segundo mayor fabricante de ascensores del mundo, aunque su primera instalación de escaleras mecánicas no se produjo hasta 1936. [11] En 1979, la empresa entró en el mercado de los Estados Unidos comprando la empresa Haughton Elevator. [12] Una década más tarde, Schindler asumió el control de las operaciones de escaleras mecánicas y ascensores de Westinghouse en América del Norte, formando la división estadounidense de Schindler . [13]

Modelos históricos de escaleras mecánicas existentes

La tienda Macy's de Herald Square en la ciudad de Nueva York cuenta con algunas escaleras mecánicas históricas muy conocidas. El modelo que se muestra aquí, equipado con escalones de metal en la década de 1990, es una de las más antiguas de las 40 escaleras mecánicas de la tienda. Las escaleras mecánicas Otis "tipo L" con distintivos escalones de madera (no se muestran) han estado funcionando en la tienda desde 1927.
Peldaños de madera en una escalera mecánica Otis de la década de 1930, antiguamente en la estación de tren Wynyard, Sídney , Australia

Entre los ejemplos notables de escaleras mecánicas históricas que aún se encuentran en funcionamiento se incluyen:

Etimología

Los autores e historiadores han ofrecido múltiples interpretaciones del origen de la palabra "escalera mecánica", y desde entonces ha proliferado cierta desinformación. Como referencia, se proporcionan a continuación citas contradictorias de siete personas distintas, incluida la propia Otis Elevator Company. [18]

Seeberger registró la palabra «escalera mecánica» en 1900, coincidiendo con el debut de su dispositivo en la Exposición Universal . Según su propio relato, en 1895, su asesor legal le aconsejó que le pusiera un nombre a su nuevo invento, y luego se propuso idear un título para él. Como se evidencia en los documentos manuscritos de Seeberger, el inventor consultó «un léxico latino » y «adoptó como raíz de la nueva palabra, 'Scala'; como prefijo, 'E' y como sufijo, 'Tor'». [19] Su propia traducción aproximada de la palabra así creada fue «medio de atravesar desde», y pretendía que la palabra se pronunciara / ɛ s ˈ k æ l ə t ɔːr / ( ess- KAL -ə-tor ). En 1906, Seeberger notó que el público había empezado a pronunciarlo / ˈɛskəleɪtɔːr / ( ess - kal - ATE - or ) . [ 20 ]

"Escalera mecánica" no era una combinación de otras palabras francesas o griegas, y nunca fue un derivado de " elevator " en el sentido original, que significa "el que levanta, un libertador" en latín. [21] De manera similar, la palabra raíz " scala " no significa "un tramo de escaleras", sino que es la forma singular del sustantivo plural " scalae ", que puede denotar cualquiera de los siguientes: "un tramo de escaleras, una escalera; una escalera de mano, [o] una escalera de mano para escalar". [21]

La supuesta intención de utilizar la palabra "escalera mecánica" en mayúsculas también es un tema de debate. La solicitud de marca registrada de Seeberger no sólo incluye la palabra con la "E", sino también con todas las letras en mayúsculas (en dos casos diferentes), y especifica que "se puede emplear cualquier otra forma y tipo de letra... sin alterar de ninguna manera esencial el carácter de [la] marca registrada". [22] Los anuncios de Otis Elevator Co. con frecuencia escribían con mayúsculas todas las letras de la palabra.

En 1950, el caso emblemático Haughton Elevator Co. v. Seeberger precipitó el fin del reinado exclusivo de Otis sobre la palabra "escalera mecánica" y, al mismo tiempo, creó un estudio de advertencia para las empresas y las personas interesadas en la retención de la marca registrada. [23] Confirmando la afirmación del Examinador de Interferencias de Marcas Registradas, la decisión del Comisionado Asistente de Patentes Murphy rechazó la apelación de Otis para mantener su marca registrada intacta y señaló que "el término 'escalera mecánica' es reconocido por el público en general como el nombre de una escalera mecánica y no la fuente de la misma", observando que Otis había "utilizado el término como un término descriptivo genérico... en una serie de patentes que [se les habían] otorgado y... en su material publicitario". [24] Se eliminaron todas las protecciones de marca registrada de la palabra "escalera mecánica", el término se generalizó oficialmente y cayó en el dominio público .

Diseño

Una escalera mecánica curva
Disposición en "forma entrecruzada", Museo de Shanghái
Disposición de "múltiples vías paralelas" en la estación Holborn, Londres

Los factores de diseño incluyen tecnología innovadora, requisitos físicos, ubicación, patrones de tráfico, consideraciones de seguridad y estética. Factores físicos como la distancia que se debe cubrir determinan la longitud y la inclinación de la escalera mecánica, mientras que factores como la capacidad de la infraestructura para proporcionar soporte y energía deben tenerse en cuenta. Cómo se separa el tráfico ascendente y descendente y las áreas de carga y descarga son otras consideraciones importantes.

Se deben prever los patrones de tráfico temporales. Algunas escaleras mecánicas solo necesitan trasladar a las personas de un piso a otro, pero otras pueden tener requisitos específicos, como canalizar a los visitantes hacia las salidas o las exhibiciones. La visibilidad y la accesibilidad de la escalera mecánica al tráfico son relevantes. Los diseñadores deben tener en cuenta los volúmenes de tráfico proyectados. Por ejemplo, una escalera mecánica de ancho simple que viaja a aproximadamente 0,5 metros por segundo ( 1+1 ⁄ 2  pie/s) puede mover a unas 2000 personas por hora, suponiendo que los pasajeros viajen en fila india. La capacidad de transporte de un sistema de escaleras mecánicas normalmente se adapta a la demanda de tráfico pico esperada. Por ejemplo, las escaleras mecánicas en las estaciones de tránsito deben estar diseñadas para atender el flujo de tráfico pico descargado por un tren, sin amontonamiento excesivo en la entrada de la escalera mecánica. En este sentido, las escaleras mecánicas ayudan a gestionar el flujo de personas. Por ejemplo, en muchos aeropuertos una escalera mecánica no emparejada lleva a los pasajeros a una salida, sin medios para que nadie que entre por la salida acceda al vestíbulo.

Las escaleras mecánicas suelen construirse junto a las escaleras o alrededor de ellas para permitir viajes alternativos entre los mismos dos pisos. Los ascensores son necesarios para el acceso de personas con discapacidad a los pisos a los que se accede mediante escaleras mecánicas.

Las escaleras mecánicas suelen elevarse en un ángulo de 30 o 35 grados desde el suelo. [25] Se mueven a 0,3–0,9 metros por segundo (1–3 pies/s), como las pasarelas móviles , y pueden recorrer distancias verticales de más de 18 metros (60 pies). La mayoría de las escaleras mecánicas modernas tienen escalones de una sola pieza de aluminio o acero inoxidable que se mueven sobre un sistema de rieles en un bucle continuo.

Los diferentes tipos de planificación de escaleras mecánicas incluyen:

  • Paralelo (escaleras mecánicas ascendentes y descendentes adyacentes o cercanas, a menudo vistas en áreas perpendiculares, estaciones de metro y salas de cine de varios niveles );
  • Múltiples paralelos (grupos de más de una escalera mecánica que van en la misma dirección paralelos a grupos que van en la otra dirección);
  • Crisscross (escaleras mecánicas que van en una dirección "apiladas" con escaleras mecánicas que van en la dirección opuesta orientadas adyacentes pero perpendiculares, utilizadas frecuentemente en grandes almacenes o centros comerciales ). [26]

La mayoría de los países exigen que las escaleras mecánicas tengan pasamanos móviles que sigan el ritmo del movimiento de los escalones como medida de seguridad. Esto ayuda a los usuarios a estabilizarse, especialmente al subir a las escaleras móviles. En ocasiones, un pasamanos se mueve a una velocidad ligeramente diferente a la de los escalones, lo que hace que se "arrastre" lentamente hacia adelante o hacia atrás en relación con los escalones; es solo el deslizamiento y el desgaste normal lo que causa tales pérdidas de sincronicidad, y no es algo intencional. [27]

La dirección del movimiento de la escalera mecánica (hacia arriba o hacia abajo) se puede configurar de forma permanente, controlar manualmente según el flujo predominante de público o controlar automáticamente. En algunas configuraciones, la dirección la controla quien llega primero. [ cita requerida ]

Componentes

Componentes de la escalera mecánica
  • Una escalera mecánica en reparación en la estación Town Hall de Sídney (Australia)
    Una escalera mecánica en reparación en la estación Town Hall de Sídney (Australia)
  • Una escalera mecánica "independiente" revela sus componentes internos a través de la estructura transparente.
    Una escalera mecánica "independiente" revela sus componentes internos a través de la estructura transparente.
  • La estructura de la escalera mecánica se conecta a la plataforma de aterrizaje (abajo a la izquierda). También se ven los engranajes de transmisión expuestos (centro) para los escalones y el mecanismo de transmisión del pasamanos (izquierda).
    La estructura de la escalera mecánica se conecta a la plataforma de aterrizaje (abajo a la izquierda). También se ven los engranajes de transmisión expuestos (centro) para los escalones y el mecanismo de transmisión del pasamanos (izquierda).
  • Vista del motor de una escalera mecánica
    Vista del motor de una escalera mecánica
  • Una escalera mecánica sin escalones
    Una escalera mecánica sin escalones
  • Una escalera mecánica equipada con un pasamanos con fuelle. Las pulseras son de color gris, con tiras ocasionales de pulseras negras que parecen espaciadores móviles, etc.
    Una escalera mecánica equipada con un pasamanos con fuelle. Las pulseras son de color gris, con tiras ocasionales de pulseras negras que parecen espaciadores móviles, etc.

Las plataformas de aterrizaje son las dos plataformas (en los dos extremos) que albergan las secciones curvas de las vías, así como los engranajes y motores que impulsan las escaleras. La plataforma superior generalmente contiene el conjunto del motor y el engranaje impulsor principal, mientras que la inferior contiene el engranaje de retorno. Estas secciones también anclan los extremos de la armadura de la escalera mecánica. Cada plataforma también tiene un piso y un soporte de peine. La placa del piso proporciona un lugar para que los pasajeros se paren antes de subir a las escaleras móviles, alineada con el resto del piso y es extraíble para permitir un fácil acceso del ingeniero, mientras que el soporte de peine se encuentra entre la placa del piso estacionaria y el escalón móvil, llamado así por las abrazaderas en su borde que encajan con las abrazaderas correspondientes en cada escalón (y se asemejan a un peine). Las placas de peine, que se atornillan al soporte de peine (generalmente 4 o 5 según el ancho de la máquina), ayudan a minimizar el espacio entre las escaleras y el rellano, evitando que objetos o personas queden atrapados en él. El portador del peine, dependiendo de qué marca de la escalera mecánica empujará hacia atrás y/o hacia arriba y activará los interruptores de límite en caso de un impacto de algo que atraviese los peines (normalmente piedras, tornillos y palomitas de maíz) puede ser el zapato de alguien o un artículo de ropa suelta.

La cercha es la estructura metálica hueca que une los rellanos inferior y superior, compuesta por dos secciones laterales unidas con tirantes transversales en la parte inferior y justo debajo de la superior. Los extremos de la cercha están unidos a las plataformas de rellano superior e inferior mediante soportes de acero u hormigón. Sostiene todos los tramos de vía recta que conectan las secciones superior e inferior.

La balaustrada está compuesta por pasamanos, paneles de balaustrada y paneles de faldón. [28]

El pasamanos proporciona un asidero para los pasajeros mientras viajan en la escalera mecánica. El pasamanos se mueve a lo largo de su propio riel mediante una cadena que está conectada al engranaje impulsor principal mediante una serie de poleas, manteniéndolo a la misma velocidad que los escalones. Cuatro secciones distintas componen el riel: en su centro hay un "deslizador", también conocido como "capa deslizante", que es una capa de algodón o un tejido sintético que permite que el riel se mueva suavemente a lo largo de su riel. El " miembro tensor " se encuentra en el deslizador y consiste en un cable de acero o una cinta de acero plana, lo que proporciona al pasamanos resistencia a la tracción y flexibilidad. Los componentes internos, encima del miembro tensor, están hechos de caucho tratado químicamente diseñado para evitar que las capas se separen. Finalmente, la capa exterior, la parte que ven los pasajeros, es la cubierta, generalmente una mezcla de polímeros sintéticos y caucho. Las cubiertas están diseñadas para resistir la degradación por las condiciones ambientales, el desgaste mecánico y el vandalismo. En una fábrica, los pasamanos se construyen introduciendo caucho a través de una máquina de extrusión para producir capas del tamaño y tipo requeridos para cumplir con pedidos específicos. Los trabajadores dan forma a las capas de tela, caucho y acero que las componen antes de introducirlas en las prensas que las fusionan. A mediados del siglo XX, algunos diseños de pasamanos consistían en un fuelle de goma, con anillos de revestimiento de metal liso llamados "brazaletes" entre cada bobina. Esto le daba al pasamanos una sensación de rigidez pero flexible. Además, cada sección del fuelle no tenía más de un metro de largo, por lo que si una parte del pasamanos estaba dañada, solo era necesario reemplazar el segmento defectuoso. Estas formas de pasamanos han sido reemplazadas en gran medida por pasamanos de tela y caucho. Al estar hecho de metal, panel sándwich o vidrio, el panel de la balaustrada sostiene los pasamanos de la escalera mecánica. También proporciona protección adicional para el pasamanos y los pasajeros. Algunas escaleras mecánicas tienen flechas de dirección en los extremos de la balaustrada. Los botones de encendido y apagado de las escaleras mecánicas suelen estar ubicados en los extremos de la balaustrada. Las pasarelas móviles suelen utilizar barandillas de la misma forma. La parte inferior de la barandilla se denomina panel de faldón. Es conocido en este arte por ser un lugar frecuente de lesiones y fallos, debido al posible atrapamiento de materiales (incluidas partes del cuerpo) en la maquinaria. Se han sugerido múltiples soluciones para este problema, incluido el recubrimiento con un material de baja fricción, el empleo de cerdas y otros. [28]

Una escalera mecánica en reparación (Dallas, TX)

El sistema de rieles está integrado en la estructura para guiar la cadena de escalones, que tira continuamente de los escalones desde la plataforma inferior y de regreso a la parte superior en un bucle sin fin. Un riel guía las ruedas delanteras de los escalones (llamado riel de ruedas de peldaño) y otro guía las ruedas traseras de los escalones (llamado riel de ruedas de remolque). Las posiciones relativas de estos rieles hacen que los escalones formen una escalera a medida que salen de debajo de la placa de peine. A lo largo de la sección recta de la estructura, los rieles están a su máxima distancia entre sí. Esta configuración obliga a que la parte posterior de un escalón esté en un ángulo de 90 grados con respecto al escalón que está detrás de él. Este ángulo recto obliga a los escalones a adoptar una forma similar a una escalera. En la parte superior e inferior de la escalera mecánica, los dos rieles convergen de modo que las ruedas delanteras y traseras de los escalones están casi en línea recta. Esto hace que las escaleras se coloquen en una disposición plana similar a una lámina, una tras otra, para que puedan viajar fácilmente alrededor de la curva en la sección curva del riel. Las vías llevan los escalones hacia abajo por la parte inferior de la estructura hasta llegar al rellano inferior, donde pasan por otra sección curva de vías antes de salir del rellano inferior. En este punto, las vías se separan y los escalones vuelven a adoptar una configuración de escalera. Este ciclo se repite continuamente a medida que se tira de los escalones de abajo hacia arriba y de nuevo hacia abajo.

Los escalones son sólidos, de una sola pieza, de aluminio fundido a presión o acero. A veces se añaden líneas de demarcación amarillas para indicar sus bordes. En la mayoría de los modelos de escaleras mecánicas fabricados después de 1950, tanto la contrahuella como la huella de cada escalón están encastradas (lo que les da un aspecto acanalado) con protuberancias en forma de peine que encajan con las placas de peine en las plataformas superior e inferior y los escalones sucesivos en la cadena. Las escaleras mecánicas Seeberger presentaban escalones planos y contrahuellas lisas; otros modelos de escaleras mecánicas tienen escalones encastrados y contrahuellas lisas. Los escalones están unidos por una cadena metálica continua que forma un bucle cerrado. Los bordes delantero y trasero de los escalones tienen cada uno dos ruedas, la parte trasera de las cuales está más separada y encaja en la pista de la rueda del remolque, mientras que el conjunto delantero tiene ejes más estrechos y encaja en la pista de la rueda del escalón.

Diseños alternativos

Una escalera mecánica en espiral en Times Square , Hong Kong
Dibujo de la patente estadounidense 5.158.167 (Pahl 1992) de una escalera mecánica en espiral

Jesse Reno también diseñó las primeras escaleras mecánicas instaladas en cualquier sistema de metro subterráneo en forma de una escalera mecánica helicoidal en la estación de metro Holloway Road en Londres en 1906. El dispositivo experimental nunca vio uso público y sus restos se encuentran ahora en el depósito del Museo del Transporte de Londres en Acton . [29] [30]

Aunque se trata de la primera escalera mecánica en espiral completamente operativa, el diseño de Reno fue, no obstante, uno de una serie de artilugios similares propuestos. Souder patentó dos diseños helicoidales, mientras que Wheeler elaboró ​​planos de escaleras helicoidales en 1905. Seeberger ideó al menos dos diseños helicoidales entre 1906 y 1911 (incluido un diseño no realizado para el metro de Londres), y Gilbert Luna obtuvo patentes de Alemania Occidental, Japón y Estados Unidos para su versión de una escalera mecánica en espiral en 1973. Cuando fue entrevistado para Los Angeles Times ese año, Luna estaba en proceso de solicitar a importantes empresas la adquisición de sus patentes y su empresa, pero las estadísticas no son claras sobre el resultado de estos esfuerzos. [31] Karl-Heinz Pahl recibió una patente europea y otra estadounidense para una escalera mecánica en espiral en 1992. [32]

La Mitsubishi Electric Corporation tuvo mucho éxito en el desarrollo de escaleras mecánicas helicoidales o en espiral, y es la única que las ha vendido desde mediados de los años 1980. La primera escalera mecánica en espiral práctica del mundo, un modelo Mitsubishi, se instaló en Osaka , Japón, en 1985. [33] Helixator, un diseño experimental de escalera mecánica helicoidal que actualmente existe como un modelo a escala prototipo, podría reducir aún más las demandas de espacio en el piso. Su diseño tiene varias innovaciones que permiten una hélice continua; impulsada por un motor lineal en lugar de un sistema de cadena, distribuye la fuerza de manera uniforme a lo largo del camino de la escalera mecánica, evitando una fuerza excesiva en los eslabones superiores de la cadena y, por lo tanto, evitando los límites de geometría, longitud y altura de las escaleras mecánicas estándar. [34] Emporium Centre San Francisco , San Francisco, California, Estados Unidos, es la primera escalera mecánica en espiral del hemisferio occidental. [35]

Levytator, un diseño originado en la City University de Londres, puede moverse en línea recta o en curvas con o sin ascenso o descenso. Los escalones que regresan no se mueven debajo de los escalones en uso, sino que proporcionan escalones para viajar en la dirección opuesta, como en la patente de la escalera mecánica en espiral de Pahl. [36]

Seguridad

Botón de parada de emergencia en una escalera mecánica en Corea
Normas de seguridad para las escaleras mecánicas del metro de Taipei

La seguridad es una preocupación importante en el diseño de escaleras mecánicas, ya que son máquinas potentes que pueden enredarse con la ropa y otros elementos. Estos enredos pueden herir o matar a los usuarios. En la India, muchas mujeres llevan saris , lo que aumenta la probabilidad de enredarse en el extremo suelto de la prenda. [37] Para evitarlo, la mayoría de las escaleras mecánicas de la India tienen protectores de saris incorporados.

Los niños que usan calzado como Crocs y chanclas corren un riesgo especial de quedar atrapados en los mecanismos de las escaleras mecánicas. [38] [39] La suavidad del material del calzado combinada con el tamaño más pequeño de los pies de los niños hace que este tipo de accidente sea especialmente común. [40]

Las escaleras mecánicas a veces incluyen sistemas de protección contra incendios, como sistemas automáticos de detección y extinción de incendios en el foso de recolección de polvo y de ingenieros. Para limitar el peligro causado por el sobrecalentamiento, los espacios que contienen motores y engranajes suelen incluir ventilación adicional. En estas áreas a veces se instalan pequeños sistemas de extinción automática con agente limpio . La protección contra incendios de la abertura del piso de una escalera mecánica a veces también se proporciona agregando rociadores automáticos o persianas ignífugas a la abertura, o instalando la escalera mecánica en un espacio cerrado protegido contra incendios.

Las últimas escaleras mecánicas de madera del metro de Londres fueron retiradas de la estación de Greenford (foto de 2006) en 2013. [41]

El incendio de King's Cross de 1987 ilustró la naturaleza exigente del mantenimiento de las escaleras mecánicas y la propensión de los dispositivos a acumular "pelusa" y otros desechos pequeños cuando no se mantienen adecuadamente. [42] La investigación oficial determinó que el incendio comenzó lentamente, ardiendo sin que se detectara durante un tiempo, y luego explotó en la sala de billetes de arriba en un fenómeno previamente no reconocido ahora conocido como el " efecto de trinchera ". En el tren de aterrizaje de las escaleras mecánicas, aproximadamente 8.800 kilogramos (19.400 libras) de detritos acumulados actuaron como mecha para una acumulación descuidada de lubricantes interiores; chapas de madera, anuncios de papel y plástico, pintura a base de disolventes, madera contrachapada en la sala de billetes y combustión de melamina se sumaron al impacto de la calamidad. [43] Después del informe, las escaleras mecánicas de madera más antiguas fueron retiradas del servicio en el metro de Londres . Además, las secciones del metro de Londres que en realidad estaban bajo tierra se convirtieron en no fumadores ; Al final, todo el sistema se convirtió en una zona libre de humo.

Algunas de las escaleras mecánicas más largas y rápidas de Europa se encuentran en Praga , y se prevé que sean sustituidas por versiones más lentas para cumplir los estándares de seguridad modernos. [44]

Una de las escaleras mecánicas de la era soviética más largas y rápidas de Europa, dentro de la estación Náměstí Míru de Praga

Legislación

En la década de 1930, se presentó al menos una demanda contra una tienda departamental, alegando que sus escaleras mecánicas representaban una molestia atractiva y eran responsables de las lesiones de un niño. [45]

A pesar de su considerable alcance, las dos leyes del Congreso en materia de accesibilidad (la Ley de Rehabilitación de 1973 y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (ADA) ) no afectaron directamente a las escaleras mecánicas ni a sus instalaciones públicas. Dado que la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación incluía los sistemas de transporte público, durante unos años el Departamento de Transporte de los Estados Unidos consideró diseños para adaptar las escaleras mecánicas existentes para el acceso en silla de ruedas . No obstante, el plan de 1980 de Foster-Miller Associates , Escalator Modification for the Handicapped , fue finalmente ignorado en favor de un aumento de las instalaciones de ascensores en los sistemas de metro. Asimismo, la ADA proporcionó más opciones de accesibilidad, pero excluyó expresamente las escaleras mecánicas como "medios de salida accesibles", y no abogó ni por su eliminación ni por su retención en las estructuras públicas. [46]

En Estados Unidos y Canadá, las escaleras mecánicas nuevas deben cumplir con las normas ASME A17.1, [47] y las escaleras mecánicas antiguas/históricas deben cumplir con las pautas de seguridad de ASME A17.3. [48] En Europa, el código de seguridad de las escaleras mecánicas es EN 115.

Etiqueta

Los pasajeros se sitúan a la derecha en esta escalera mecánica en Umeda , Osaka , Japón.

En la mayoría de los países importantes, la expectativa es que los usuarios de escaleras mecánicas que deseen subir de pie se mantengan a un lado para permitir que otros suban por el otro. Debido a propósitos de diseño histórico, [49] se espera que los pasajeros en Canadá, Alemania, Hong Kong, Taiwán, [50] el Reino Unido, [51] Francia y los Estados Unidos se paren a la derecha y caminen por la izquierda. [52] Sin embargo, en Australia y Nueva Zelanda, ocurre lo contrario. [53] La práctica puede diferir de una ciudad a otra dentro de los países: en Osaka , los pasajeros se paran a la derecha, mientras que en Tokio (y la mayoría de las otras ciudades japonesas), los pasajeros se paran a la izquierda. [54]

En algunos sistemas de alto tráfico, incluidos East Japan Railway Company y el metro de Praga , se recomienda a los usuarios de las escaleras mecánicas que se paren en el lado que elijan, con el objetivo de evitar el desgaste y la sobrecarga asimétrica. [55] Todas las estaciones del metro de Tokio también tienen carteles junto a las escaleras mecánicas que piden a los usuarios que no caminen sino que se paren en cualquier lado.

La práctica de permanecer de pie en un lado y caminar en el otro puede provocar un desgaste desigual en los mecanismos de las escaleras mecánicas. [56] [57]

Durante varios meses de 2016, Transport for London realizó una prueba en la que se podía permanecer de pie en ambos lados (sin caminar). Esto aumentó la capacidad y eliminó las colas que se formaban al acercarse a la escalera mecánica durante las horas pico. [58] Varios meses después, se publicó un informe de seguimiento en el que no se recomendaba continuar con esta práctica. [59]

Véase también

Referencias

  1. ^ US 25076  Ames, N. Escaleras giratorias 9 de agosto de 1859
  2. ^ US 406314 Souder, Leamon. Escalera 2 de julio de 1889 
  3. ^ EE. UU. 723325 EE. UU. 792623   
  4. ^ us 470918 Reno, Jesse W. Transportador o elevador sin fin Marzo de 1892 
  5. ^ us 479864 Wheeler, GA, "Elevador", 2 de agosto de 1892 
  6. ^ Se considera que se trata de la primera instalación de una escalera mecánica en funcionamiento del mundo. Las fechas de instalación de la escalera mecánica de Harrods Piat son inconsistentes. [ cita requerida ]
  7. ^ Topel, Michael. "La antigua escalera mecánica era un vínculo con la historia", The Patriot-Ledger , 3 de abril de 1995. Véase también King, John (septiembre de 2003). "Una cuestión de percepción: escaleras mecánicas, pasillos móviles y el movimiento de la sociedad". En Goetz, Alisa (ed.). Arriba, abajo, al otro lado: ascensores, escaleras mecánicas y pasillos móviles. Merrell. págs. 79-89.
  8. ^ Lancaster, William (1995). Los grandes almacenes: una historia social. Leicester University Press. pág. 50. ISBN 978-0-7185-1374-0.
  9. ^ "La primera escalera móvil en Inglaterra", The Drapers' Record , 19 de noviembre de 1898: 465.
  10. ^ "El nacimiento de una máquina global". Kone .
  11. ^ "Una historia fascinante...". Schindler .
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  • "Escalera mecánica, escaleras mecánicas, en el centro comercial Złote Tarasy, Varsovia, Polonia / Liukuportaat", 21 de junio de 2007, por PomppuY en YouTube
  • Winchester, Clarence, ed. (1936), "Cómo funcionan las escaleras mecánicas", Maravillas ferroviarias del mundo , págs. 343–348.Descripción ilustrada de las escaleras mecánicas del metro de Londres y sus ventajas frente a los ascensores
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