Playoffs de la NFL 2005-06

Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada 2005 comenzaron el 7 de enero de 2006. El torneo de postemporada concluyó con los Pittsburgh Steelers derrotando a los Seattle Seahawks en el Super Bowl XL , 21-10, el 5 de febrero, en el Ford Field en Detroit, Michigan .

Después del escrutinio en las rondas de comodines y divisionales, la liga revirtió una política de dos años y volvió a contar con equipos de arbitraje "all star" para los juegos del campeonato de la conferencia. Desde los playoffs de la NFL 2003-04 , el arbitraje de postemporada había estado a cargo de equipos completos desde la temporada regular. ^[1]

Dentro de cada conferencia, los cuatro ganadores de división y los dos mejores ganadores no divisionales con los mejores registros generales de temporada regular) clasificaron para los playoffs. Los cuatro ganadores de división son sembrados 1-4 según su récord general de ganados-perdidos-empatados, y los equipos comodín son sembrados 5-6. La NFL no utiliza un sistema de playoffs de cuadro fijo, y no hay restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentan en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de la división con tercer sembrado recibe al comodín con sexto sembrado, y el cuarto sembrado recibe al quinto. Los sembrados 1 y 2 de cada conferencia recibieron un pase de primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibe al peor sembrado sobreviviente de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugará contra el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). Los dos equipos supervivientes de los partidos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentaron en los respectivos partidos de campeonato de la AFC y la NFC, organizados por el equipo mejor clasificado. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se juega en un sitio neutral, el equipo local designado se basa en una rotación anual por conferencia. ^[2]

Estos playoffs marcaron la última temporada en la que ABC televisó los dos primeros juegos de playoffs de Wild Card. El Super Bowl XL también fue la última transmisión del Super Bowl por parte de ABC. Además de hacerse cargo de Sunday Night Football durante la temporada siguiente, NBC recibió los dos primeros juegos de playoffs de Wild Card, así como el lugar de ABC en la rotación anual de transmisión del Super Bowl. ABC no volvería a transmitir un juego de playoffs hasta los playoffs de 2015-16 , cuando comenzó a transmitir simultáneamente el Wild Card Game producido por ESPN .

CBS continuó televisando el resto de los juegos de playoffs de la AFC y Fox el resto de los juegos de la NFC .

Aunque los Redskins ganaron solo 120 yardas en la ofensiva, el total más bajo en la historia de los playoffs de la NFL para un equipo ganador, ^[3] convirtieron dos pérdidas de balón en touchdowns.

A mitad del primer cuarto, la intercepción de 21 yardas del apoyador de Washington LaVar Arrington preparó el terreno para la carrera de touchdown de seis yardas del corredor Clinton Portis . Luego, el apoyador de los Redskins Marcus Washington recuperó el balón suelto del corredor de Tampa Bay Cadillac Williams y lo devolvió siete yardas antes de perderlo él mismo, en los brazos del safety Sean Taylor , quien luego corrió 51 yardas para el segundo touchdown de los Redskins.

A principios del segundo cuarto, Tampa Bay avanzó 38 yardas hasta la yarda 24 de los Redskins, donde Matt Bryant pateó un gol de campo de 43 yardas para reducir el déficit a 14-3. Los Redskins respondieron con una serie de 10 jugadas y 40 yardas y anotaron con un gol de campo de 40 yardas de John Hall .

En el tercer cuarto, Mark Jones le dio a los Buccaneers el balón en su propia yarda 49 en una devolución de despeje de 24 yardas. La ofensiva de Tampa Bay luego realizó una serie de siete jugadas y 51 yardas que terminó con una carrera de touchdown de dos yardas del mariscal de campo Chris Simms . En el cuarto cuarto, Tampa Bay llegó a la yarda 19 de los Redskins, pero el apoyador Lemar Marshall tackleó al fullback Mike Alstott sin ganancia en tercera oportunidad y 1, y luego Simms lanzó un pase incompleto en cuarta oportunidad. El esquinero de los Buccaneers, Brian Kelly, interceptó un pase de Mark Brunell en la siguiente serie de los Redskins y lo devolvió a la yarda 35 de los Redskins. Con tres minutos restantes en el juego, el receptor abierto de Tampa Bay, Edell Shepherd, atrapó lo que parecía ser una recepción de touchdown de 35 yardas, pero perdió el control del balón cuando se dirigía a la zona de anotación para un pase incompleto. Los Buccaneers tuvieron una última oportunidad de empatar el juego cuando recibieron un despeje en su propia yarda 46 con 1:05 por jugarse en el tiempo reglamentario, pero Simms lanzó un pase que fue desviado en la línea de golpeo y fue a los brazos de Marcus Washington para una intercepción que puso fin al juego.

Los comentaristas consideraron ampliamente que el juego fue una actuación "fea" por parte de las ofensivas de ambos equipos, lo que lo convirtió en un juego principalmente defensivo. ^{[4] [5]}

Al concluir la temporada 2022 de la NFL, esta sigue siendo la última victoria de playoffs de Washington, y es la última victoria de playoffs para los "Redskins", ya que el controvertido apodo se retiró en 2020.

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Redskins y los Buccaneers. Tampa Bay ganó el único enfrentamiento anterior. ^[6]

Los Patriots, tres veces campeones del Super Bowl, que por primera vez en sus tres viajes anteriores a los playoffs tendrían que ganar tres partidos para avanzar al Super Bowl, derrotaron a los Jaguars por 28-3. El linebacker Willie McGinest estableció récords de la NFL en playoffs por capturas en un juego (4.5, una por delante del antiguo récord en poder de Richard Dent y Rich Milot ) y capturas de postemporada en su carrera (16, dos por delante del antiguo récord en poder de Bruce Smith ), mientras que el mariscal de campo Tom Brady lanzó para 201 yardas y tres pases de touchdown.

En la primera mitad, los Jaguars registraron cuatro capturas y limitaron a New England a 126 yardas, mientras que la defensa de los Patriots registró dos capturas, cedió solo 115 yardas y no permitió un primer intento hasta que quedaban 9:40 en el segundo cuarto. Ninguno de los equipos pudo anotar en el primer cuarto, pero a principios del segundo, el receptor de New England Tim Dwight devolvió el despeje de 46 yardas de Chris Hanson 27 yardas hasta la yarda 37 de los Jaguars. Dos carreras de 4 yardas de Corey Dillon y una ráfaga de 18 yardas de Kevin Faulk llevaron el balón a la yarda 11, y Brady coronó la serie con un pase de touchdown de 11 yardas a Troy Brown . En la siguiente posesión de Jacksonville, la recepción de 19 yardas de Jimmy Smith le dio a su equipo un primer intento por primera vez en el juego y llevó el balón a la yarda 44 de los Patriots. Pero en la siguiente jugada, un tackle del safety Eugene Wilson provocó que Alvin Pearman perdiera el balón, y el ala defensiva Richard Seymour lo recuperó. Sin embargo, los Patriots no pudieron aprovechar la pérdida de balón; Jacksonville logró forzar un despeje y luego se colocó en zona de anotación por primera vez en el juego. El mariscal de campo Byron Leftwich completó cinco pases para 59 yardas en la serie ofensiva, y Josh Scobee la finalizó con un gol de campo de 36 yardas, reduciendo su déficit a 7-3. Después de la patada inicial, la recepción de 21 yardas de Faulk movió el balón al medio campo y le dio a los Patriots la oportunidad de aumentar su ventaja antes del medio tiempo, pero el receptor Deion Branch dejó caer un pase de Brady en la yarda 10 de los Jaguars con 19 segundos restantes.

Después de obligar a Jacksonville a despejar en la serie inicial de la segunda mitad, Brady lideró a los Patriots 81 yardas en 12 jugadas. En la undécima jugada, casi perdieron el balón cuando el ala cerrada Benjamin Watson perdió el balón en la yarda 5 de los Jaguars, pero el receptor André Davis recuperó el balón y Brady lanzó un pase de touchdown de 3 yardas a David Givens en la siguiente jugada. Luego, después de forzar un despeje, Brady lanzó un pase corto a Watson, quien rompió varios tackles en camino a una anotación de 63 yardas, aumentando la ventaja de Nueva Inglaterra a 21-3. Después de la patada inicial, Leftwich llevó a su equipo a la yarda 32 de los Patriots, pero en la primera jugada del cuarto cuarto, el esquinero Asante Samuel interceptó el pase de Leftwich y salió para una devolución de touchdown de 73 yardas, lo que puso el marcador en 28-3. Después de eso, Jacksonville montó dos series más, pero no pudo salir con ningún punto. Primero condujeron hasta la yarda 8 de los Patriots. Pero en tercera oportunidad y 2 yardas, McGinest capturó a Leftwich para una pérdida de 15 yardas y Scobee falló un intento de gol de campo de 41 yardas en la siguiente jugada. Luego, después de forzar un despeje, avanzaron hasta la línea de 6 yardas de los Patriots, pero terminaron perdiendo el balón en la segunda oportunidad con cinco minutos restantes en el juego.

Este juego también marcó tres récords de playoffs en su carrera: Brady y el entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, establecieron récords con 10 victorias consecutivas en postemporada, eclipsando la carrera de Vince Lombardi con los Green Bay Packers en la década de 1960.

Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Jaguars y los Patriots. Ambos equipos dividieron sus dos enfrentamientos anteriores. ^[6]

Los Panthers forzaron cinco pérdidas de balón, limitaron a los Giants a solo 109 yardas de ofensiva total y se convirtieron en el primer club en blanquear a un equipo local en los playoffs desde que Los Angeles Rams blanquearon a los Tampa Bay Buccaneers en el Juego de Campeonato de la NFC de 1979. Aunque los Giants ingresaron al juego con el Pro Bowler Tiki Barber como corredor titular, el juego terrestre de los Panthers, con DeShaun Foster y Nick Goings , superó a los Giants por 223 yardas contra 41 en el suelo. El receptor abierto de Carolina, Steve Smith , atrapó 10 pases para 84 yardas y anotó dos touchdowns, una recepción de 22 yardas y una carrera de 12 yardas, mientras que el pateador John Kasay agregó tres goles de campo y Foster corrió para 151 yardas. Mientras tanto, el mariscal de campo Eli Manning lanzó tres intercepciones en su primera apertura en los playoffs.

Después de que las primeras cinco posesiones del juego terminaran con despejes, Carolina avanzó 77 yardas en 12 jugadas y anotó con un pase de touchdown de 22 yardas de Jake Delhomme a Smith. En la siguiente posesión de Carolina, se vieron obligados a despejar, pero el safety de Nueva York Gibril Wilson falló la patada y el cornerback de los Panthers, Dante Wesley, recuperó el balón en la yarda 15 de los Giants, preparando un gol de campo de 31 yardas de Kasay para aumentar la ventaja a 10-0.

Carolina dominó la segunda mitad, interceptando a Manning tres veces. A mitad del tercer cuarto, Ken Lucas interceptó un pase de Manning y lo devolvió 14 yardas hasta la yarda 12 de los Giants, preparando la carrera de touchdown de 12 yardas de Smith en la siguiente jugada. En la siguiente serie ofensiva de Nueva York, una falta de interferencia de pase de 17 yardas a Lucas anuló su segunda intercepción y le dio a los Giants un primer intento en la yarda 43 de los Panthers. Pero dos jugadas después, el pase de Manning fue interceptado por Marlon McCree en la yarda 18. En la siguiente serie ofensiva de los Panthers, Foster corrió tres veces para 44 yardas, y Delhomme completó un pase de 25 yardas a Keary Colbert , moviendo el balón hasta la yarda 27 de los Giants, donde el gol de campo de 45 yardas de Kasay puso el marcador 20-0. Luego, cinco jugadas después de la patada inicial, McCree registró su segunda intercepción en la yarda 44 de los Panthers. Posteriormente Carolina cerró el marcador con una serie de 14 jugadas y 55 yardas que terminó con el tercer gol de campo de Kasay cuando quedaban 2:40 minutos en el juego.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Panthers y los Giants. ^[6]

La primera aparición de los Bengals en los playoffs en 15 años comenzó cuando el mariscal de campo del Pro Bowl, Carson Palmer, fue eliminado del juego en su serie inicial. Aun así, lograron construir una ventaja temprana de 10 puntos, pero cedieron 24 puntos sin respuesta más tarde en el juego y perdieron el balón tres veces.

En la segunda jugada ofensiva del partido de los Bengals, Palmer sufrió una lesión de rodilla que le puso fin a la temporada tras ser golpeado por Kimo von Oelhoffen de Pittsburgh , pero su pase de 66 yardas al receptor abierto Chris Henry (que también se lesionó en la jugada) preparó el gol de campo de 23 yardas del pateador Shayne Graham . Luego, tras forzar un despeje, el mariscal de campo suplente Jon Kitna completó tres pases consecutivos de 40 yardas y corrió para 11, mientras que el corredor Rudi Johnson terminó la serie con una carrera de touchdown de 20 yardas, aumentando su ventaja a 10-0. El esquinero de los Steelers, Ike Taylor, devolvió la patada inicial 36 yardas hasta la línea de 40 yardas. Con la ayuda de una penalización de 15 yardas al esquinero Tory James , los Steelers posteriormente avanzaron 60 yardas en ocho jugadas y anotaron con el pase de touchdown de 19 yardas de Ben Roethlisberger a Willie Parker . La patada inicial que siguió fue devuelta por Tab Perry por 32 yardas hasta su propia yarda 43, y luego los Bengals avanzaron 57 yardas en 14 jugadas. Kitna completó la serie con un pase de touchdown de 7 yardas a TJ Houshmandzadeh , recuperando su ventaja de 10 puntos, 17-7. Pero en la siguiente serie de los Steelers, el pase completo de 54 yardas de Roethlisberger a Cedrick Wilson preparó su pase de touchdown de 5 yardas a Hines Ward , reduciendo el marcador a 17-14 en el medio tiempo.

Cincinnati tomó la patada inicial de la segunda mitad y avanzó el balón 62 yardas hasta la yarda 15 de los Steelers. Graham intentó un gol de campo de 34 yardas, pero el centro Brad St. Louis envió el balón por encima de la cabeza del titular Kyle Larson . Graham recuperó el balón suelto, pero los Steelers tomaron el control en la yarda 34. En la séptima jugada de la serie, el safety Kevin Kaesviharn cometió una falta por interferencia de pase de 40 yardas en la yarda 5 de los Bengals, y Jerome Bettis corrió el balón hasta la zona de anotación en la siguiente jugada.

Después de que Cincinnati se vio obligado a despejar, el receptor de Pittsburgh Antwaan Randle El tomó un centro directo, corrió hacia su derecha y lanzó el balón de vuelta a Roethlisberger, quien luego se conectó con Wilson para una recepción de touchdown de 43 yardas que aumentó su ventaja a 28-17. Luego, en la siguiente serie de los Bengals, el linebacker interno James Farrior interceptó un pase de Kitna y lo devolvió 22 yardas a la línea de 40 yardas de los Bengals, preparando un gol de campo de 23 yardas de Jeff Reed . Más tarde en el cuarto cuarto, los Bengals lograron llegar a la línea de 43 yardas de los Steelers, pero el safety Troy Polamalu terminó la serie con una intercepción y la ofensiva de los Steelers agotó el resto del reloj.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Steelers y los Bengals. ^[6]

Los Seahawks superaron una conmoción cerebral temprana sufrida por el Jugador Más Valioso de la NFL y campeón de yardas terrestres Shaun Alexander , y tres pérdidas de balón, para poner fin a su sequía de victorias en los playoffs de 21 años. El mariscal de campo de Seattle , Matt Hasselbeck, lideró la ofensiva, completando 16 de 26 pases para 215 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 21 yardas y otra anotación. A pesar de la pérdida de Alexander, Seattle superó a los Redskins en yardas terrestres 119 a 59 y mantuvo a Clinton Portis , quien corrió para más de 1,500 yardas durante la temporada, a solo 41 yardas en 17 acarreos.

Los Seahawks tomaron la patada inicial y avanzaron hasta la yarda 11 de los Redskins, pero Alexander perdió el balón sin que nadie lo tocara y el linebacker Lemar Marshall lo recuperó. Después de eso, los dos equipos se vieron obligados a despejar en todas sus posesiones en el primer cuarto y, con 5:28 restantes, Alexander quedó fuera del juego.

Washington anotó primero en el segundo cuarto después de que un despeje mal ejecutado preparó el terreno para el gol de campo de 26 yardas de John Hall . Seattle respondió avanzando 74 yardas en 12 jugadas y anotando con el pase de touchdown de 29 yardas de Hasselbeck a Darrell Jackson .

Después de obligar a los Redskins a despejar en la serie inicial del tercer cuarto, Hasselbeck lideró a los Seahawks en una serie anotadora de 81 yardas, completando cuatro pases para 54 yardas y finalizándola con una carrera de touchdown de 9 yardas para darle a su equipo una ventaja de 14-3. Washington respondió con una serie hasta la yarda 33 de los Seahawks, pero en un intento de conversión en cuarta oportunidad, el mariscal de campo Mark Brunell perdió un balón suelto mientras era capturado por Bryce Fisher , y el ala defensiva Grant Wistrom lo recuperó. Una jugada después, el pase completo de 37 yardas de Hasselbeck a Jackson preparó un gol de campo de 33 yardas de Josh Brown en la segunda jugada del cuarto cuarto, lo que puso el marcador en 17-3.

Después de la patada inicial, Brunell completó un pase de 52 yardas a Chris Cooley y llevó el balón a la yarda 24 de Seattle. Tres jugadas después, lanzó un pase de touchdown de 20 yardas a Santana Moss , un pase que rebotó en el hombro del esquinero de Seattle Andre Dyson y cayó en los brazos de Moss. Washington recuperó el balón cuando Hall recuperó un balón suelto de Josh Scobey en la yarda 40 de los Seahawks en la patada inicial siguiente. Pero la serie ofensiva de los Redskins se estancó en la yarda 18 y terminó sin puntos cuando Hall falló un intento de gol de campo de 36 yardas.

Seattle luego avanzó hasta el gol de campo que aseguró el juego, liderado por la carrera de 32 yardas del fullback Mack Strong , la más larga de su carrera. La victoria de los Seahawks fue la primera desde la victoria en los playoffs de comodines de la AFC de 1984 sobre los entonces Raiders de Los Ángeles .

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Redskins y los Seahawks. ^[6]

Los Broncos convirtieron cuatro de cinco pérdidas de balón en 24 puntos y eliminaron a los Patriots, dos veces campeones defensores del Super Bowl, por 27-13, y ganaron su primer partido de playoffs desde que derrotaron a los Atlanta Falcons en el Super Bowl XXXIII . Este partido también puso fin a la racha de diez victorias consecutivas de Nueva Inglaterra en postemporada (récord de la liga) y le dio al mariscal de campo Tom Brady su primera derrota en postemporada.

A principios del segundo cuarto, los Broncos avanzaron hasta la yarda 3 de los Patriots, pero perdieron el balón en cuarta oportunidad y 1-0. Luego, tras forzar un despeje, el mariscal de campo de los Broncos, Jake Plummer , lanzó un pase que fue interceptado por Asante Samuel . En la siguiente jugada, el mariscal de campo de los Patriots, Tom Brady, lanzó un pase completo de 51 yardas a André Davis, lo que preparó el gol de campo de 40 yardas de Adam Vinatieri para darle a Nueva Inglaterra una ventaja de 3-0.

Con Nueva Inglaterra liderando 3-0 con menos de dos minutos restantes en la primera mitad, el linebacker de los Broncos Ian Gold recuperó un balón suelto de Kevin Faulk en la yarda 40 de los Patriots. Después de eso, una falta por interferencia de pase a Samuel movió el balón a la yarda 1, y luego Mike Anderson anotó una carrera de touchdown de 1 yarda en la siguiente jugada. En la patada inicial siguiente, Ellis Hobbs perdió el balón y el pateador Todd Sauerbrun recuperó el balón en la yarda 39 de los Patriots, preparando el gol de campo de 50 yardas del pateador Jason Elam para darle a Denver una ventaja de 10-3 en el medio tiempo.

A principios del tercer cuarto, los Patriots avanzaron 58 yardas en 11 jugadas y anotaron con un gol de campo de 32 yardas de Vinatieri, reduciendo su déficit a 10-6. Con menos de un minuto para el final del tercer cuarto, New England llegó a la yarda 5 de Denver. Sin embargo, Brady fue interceptado por primera vez en los playoffs desde el Super Bowl XXXVIII . La intercepción fue devuelta por Champ Bailey por 101 yardas antes de que el ala cerrada de New England, Benjamin Watson, golpeara el balón fuera de los límites en la yarda 1 de New England. Los Patriots cuestionaron si el balón fue realmente golpeado a través y fuera de la zona de anotación (lo que habría sido un touchback y le habría dado a los Patriots el balón en su propia yarda 20), pero la decisión original se mantuvo. Anderson luego corrió para otro touchdown de una yarda en la siguiente jugada para poner el marcador en 17-6. Luego, en la siguiente serie ofensiva de Nueva Inglaterra, el habitualmente preciso Vinatieri falló un gol de campo de 42 yardas, su primero en 21 intentos de gol de campo en los playoffs. Más tarde, en el cuarto cuarto, Troy Brown falló un despeje de Denver y los Broncos lo recuperaron en la yarda 15 de Nueva Inglaterra, preparando el pase de touchdown de cuatro yardas de Rod Smith de Plummer.

Con 8:33 por jugarse en el juego, Brady completó un pase de 73 yardas a Deion Branch y luego lo siguió con un pase de touchdown de 4 yardas a David Givens , reduciendo el marcador a 24-13. Pero en la siguiente posesión de los Broncos, el pase completo de 42 yardas de Plummer a Smith preparó otro gol de campo de Elam. Denver luego prácticamente aseguró el juego cuando el safety John Lynch interceptó un pase de Brady con menos de tres minutos por jugarse.

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Patriots y los Broncos, con Denver ganando el único enfrentamiento anterior. ^[6]

Los Steelers se convirtieron en el primer equipo con el puesto número 6 en los playoffs (desde que la liga se expandió a un formato de playoffs de 12 equipos en 1990) en derrotar a un equipo con el puesto número 1, y también en el primer equipo con el puesto número 6 en llegar a un partido por el campeonato de la conferencia. El mariscal de campo de los Colts, Peyton Manning, lanzó para 290 yardas y un touchdown, pero no fue suficiente para ganar.

Los Steelers sorprendieron a la multitud local de los Colts en el RCA Dome al avanzar 84 yardas y anotar en su primera posesión. El mariscal de campo de Pittsburgh, Ben Roethlisberger, completó seis pases consecutivos para 76 yardas, incluyendo un pase de 36 yardas al ala cerrada Heath Miller y un pase de touchdown de 6 yardas a Antwaan Randle El . Más tarde en el primer cuarto, el pase de 45 yardas de Roethlisberger a Hines Ward movió el balón a la yarda 8 de los Colts, y anotaron otro touchdown con su pase de 7 yardas a Miller, aumentando la ventaja de los Steelers a 14-0.

A los cinco minutos del segundo cuarto, Indianápolis logró hacer una buena serie ofensiva, avanzando el balón 96 yardas hasta la yarda 2 de los Steelers y restando 9:39 al reloj, pero se vio obligado a conformarse con un gol de campo de Mike Vanderjagt , reduciendo su déficit a 14-3.

A finales del tercer cuarto, el apoyador de los Steelers, James Farrior (que terminó el partido con ocho tackles y 2.5 sacks) capturó a Manning en la yarda 1 de los Colts en tercera oportunidad, y Randle El devolvió el despeje de Hunter Smith 20 yardas hasta la yarda 30 de Indianápolis. Cinco jugadas después, Jerome Bettis anotó una carrera de touchdown de 1 yarda, poniendo el marcador en 21-3. Pero esta vez, Indianápolis contraatacó, avanzando 72 yardas en seis jugadas y anotando con el pase de touchdown de 50 yardas de Manning al ala cerrada Dallas Clark . Los Steelers se vieron obligados a despejar en su siguiente serie, pero solo después de quitarle más de siete minutos al reloj, dejando solo 6:03 restantes en el juego cuando Indianápolis recuperó el balón.

Una jugada después del despeje, una intercepción del safety de Pittsburgh Troy Polamalu fue anulada por repetición instantánea (una reversión que la liga luego admitiría que fue un error). ^[7] Aprovechando su segunda oportunidad, Manning completó un pase de 9 yardas a Clark, un pase de 20 yardas a Marvin Harrison y un pase de 24 yardas a Reggie Wayne , moviendo el balón a la yarda 3 de los Steelers. El corredor Edgerrin James terminó la serie con una carrera de touchdown de 3 yardas, y luego Manning lanzó un pase a Wayne para una conversión exitosa de 2 puntos, reduciendo el déficit de los Colts a 21-18. Los Steelers se vieron obligados a despejar en su siguiente serie. Pero con 1:20 restantes en el juego, Manning fue capturado en cuarta y 16 en la yarda 2 de los Colts, y el balón fue entregado a los Steelers en cuarta oportunidad.

En ese momento, el juego parecía haber terminado. Sin embargo, los Steelers se vieron obligados a avanzar el balón hacia otra anotación en lugar de pedirle al mariscal de campo que se arrodillara porque los Colts todavía tenían tres tiempos muertos restantes. Pero en la primera jugada de Pittsburgh, en la que Bettis intentó meter el balón con el puño para un touchdown de seguro, perdió el balón por primera vez en toda la temporada cuando el apoyador Gary Brackett se lo sacó de las manos con su casco. Nick Harper recuperó el balón y parecía estar en camino a un touchdown de Indy que habría dado a los Colts la ventaja cuando Roethlisberger apenas hizo un tackle salvador de la temporada en la yarda 42 de los Colts, recuperándose de un giro para agarrar el tobillo de Harper, lo que lo derribó. Finalmente, los Colts avanzaron hasta la yarda 28 de Pittsburgh, pero Vanderjagt, que había estado perfecto en casa en los playoffs, falló un intento de gol de campo de 46 yardas que hubiera empatado el juego por la derecha con 17 segundos restantes, y los Steelers agotaron el reloj.

Este partido marcó el principio del fin para Vanderjagt, que llegó al partido como el líder de todos los tiempos de la NFL en porcentaje de tiros de campo. Al año siguiente, los Colts decidieron dejar que su contrato expirara. Pasó la siguiente temporada con los Dallas Cowboys , donde acertó apenas el 72% de sus tiros de campo antes de abandonar la NFL para siempre.

Este fue el quinto enfrentamiento de postemporada entre los Steelers y los Colts, y Pittsburgh había ganado los cuatro enfrentamientos anteriores. ^[6]

Los Panthers registraron 434 yardas de ofensiva total y vengaron una derrota de temporada regular por 13-3 ante los Bears, para avanzar a su tercer Juego de Campeonato de la NFC en sus once años de existencia. El receptor de Carolina, Steve Smith, atrapó 12 pases para 218 yardas y dos touchdowns, el primero a los 55 segundos de iniciado el encuentro, y corrió para 26 yardas. El pateador de los Panthers, John Kasay, contribuyó con tres goles de campo en el segundo cuarto, mientras que el mariscal de campo Jake Delhomme lanzó para 319 yardas y tres touchdowns. Aunque los Panthers perdieron al corredor clave DeShaun Foster por una fractura de tobillo en el tercer cuarto, aún así mantuvieron a raya a los Bears.

Los Panthers recibieron el balón primero y anotaron rápidamente. Jamal Robertson devolvió la patada inicial 34 yardas hasta la línea de 40 yardas, y una jugada después, Delhomme lanzó un pase de touchdown de 58 yardas a Smith. Más tarde, la recepción de 46 yardas de Smith preparó un gol de campo de 20 yardas en la primera jugada del segundo cuarto, aumentando su ventaja a 10-0. En su siguiente serie, Carolina tuvo la oportunidad de aumentar su ventaja aún más después de que Delhomme completara pases a Drew Carter para ganancias de 14 y 29 yardas, moviendo el balón hasta la línea de 23 yardas de los Bears. Pero el apoyador Brian Urlacher terminó la serie interceptando un pase de Delhomme en la 10. Sin embargo, los Panthers forzaron otro despeje y anotaron con un segundo gol de campo de Kasay. El mariscal de campo de los Bears, Rex Grossman, completó cinco pases para 62 yardas en una serie de 67 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de Adrian Peterson que redujo el marcador a 13-7. Pero Carolina atacó de inmediato, avanzó 51 yardas y anotó con el tercer gol de campo de Kasay en la última jugada de la primera mitad.

Después de la patada inicial de la segunda mitad, una carrera de 24 yardas del corredor de los Bears, Thomas Jones, llevó el balón a la yarda 41 de los Panthers. Luego, Grossman se puso a trabajar, completando dos pases a Bernard Berrian por 29 yardas antes de terminar la serie con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Desmond Clark . Pero después de un intercambio de despejes, Delhomme lanzó un pase de touchdown de 39 yardas a Smith, y los Panthers recuperaron su ventaja de 9 puntos.

A principios del cuarto cuarto, Jason McKie de Chicago anotó un touchdown de 3 yardas para reducir el déficit a 23-21. Pero Delhomme lideró a los Panthers de inmediato, completando cinco pases para 45 yardas y anotando con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Kris Mangum . Después de un intercambio de despejes, los Bears avanzaron hacia territorio de Carolina, pero el esquinero Ken Lucas sentenció el juego al interceptar un pase de Grossman en la yarda 22 de los Panthers.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Panthers y los Bears. ^[6]

Esta fue la primera vez desde los playoffs de la NFL de 1989-90 que ninguno de los juegos de campeonato de conferencia se llevó a cabo en la zona horaria del Este o Central . Durante esa temporada, los Juegos de Campeonato de Conferencia cambiaron de los horarios de inicio tradicionales de 12:30 p. m. y 4:00 p. m. a 1:30 p. m. y 5:00 p. m. EST respectivamente. Esto fue para adaptarse al hecho de que los Denver Broncos y los San Francisco 49ers organizaron los Juegos de Campeonato de la AFC y NFC de 1989-90 en la Zona Horaria de las Montañas Rocosas y la Zona Horaria del Pacífico , respectivamente, evitando así un juego jugado localmente a las 9:30 a. m. PST/10:30 a. m. MST, pero también obligando a las cadenas a cambiar o mover sus alineaciones de horario estelar en cualquier momento. Cuando la liga cambió los horarios de inicio tradicionales de los playoffs de la NFL 2002-03 a las 3 p. m. y 6:30 p. m. EST, eliminó la posibilidad futura de tener que reprogramar. ^{[ cita requerida ]}

Por primera vez desde 1984 , los Steelers jugaron como visitantes en el Juego de Campeonato de la AFC ^{[ cita requerida ]} , pero no importó mucho ya que forzaron cuatro pérdidas de balón y se fueron al medio tiempo con una ventaja de 24-3 en camino a avanzar a su sexta aparición en el Super Bowl en la historia del equipo. Al hacerlo, Pittsburgh se convirtió en el primer sembrado de playoffs # 6 (desde que la liga se expandió a un formato de playoffs de 12 equipos en 1990) en avanzar al Super Bowl. El mariscal de campo de segundo año Ben Roethlisberger , ya en su quinto juego de playoffs de su carrera, completó 21 de 29 pases para 275 yardas y dos touchdowns (uno a Cedrick Wilson y otro a Hines Ward ) y corrió para un tercero. El corredor de los Steelers Jerome Bettis corrió para el otro touchdown.

Pittsburgh anotó en su serie inicial, avanzando el balón 62 yardas en 12 jugadas y finalizándolo con un gol de campo de Jeff Reed . Tres jugadas después de la patada inicial, el mariscal de campo de los Broncos, Jake Plummer, perdió un balón suelto al ser capturado por Joey Porter y el tackle nariz de los Steelers, Casey Hampton, lo recuperó en la yarda 39 de Denver. Cuatro jugadas después, el pase de touchdown de 12 yardas de Roethlisberger a Wilson aumentó la ventaja de los Steelers a 10-0 en la primera jugada del segundo cuarto. Los Broncos respondieron avanzando 55 yardas y anotando con un gol de campo de Jason Elam . Pero Pittsburgh respondió de inmediato, avanzando 80 yardas en 14 jugadas y anotando con la carrera de touchdown de 3 yardas de Bettis para tomar una ventaja de 17-3. Luego, en la primera jugada después de la patada inicial, Ike Taylor interceptó un pase de Plummer en la yarda 39 de los Broncos. Cuatro jugadas después, una carrera de touchdown de Bettis fue anulada debido a una falta a Ward. Pero Ward compensó su error al atrapar un pase de touchdown en la siguiente jugada, dándole a los Steelers una ventaja de 24-3 con siete segundos restantes en la mitad.

En el tercer cuarto, Plummer finalmente puso en movimiento a los Broncos al completar cuatro pases consecutivos de 80 yardas, el último de ellos un pase de touchdown de 30 yardas a Ashley Lelie . Pero Wilson atrapó dos pases de 45 yardas en la siguiente posesión de Pittsburgh, preparando el segundo gol de campo de Reed para poner el marcador en 27-10.

En el cuarto cuarto, una recepción de 38 yardas de Lelie y una falta de interferencia de pase de 22 yardas a Taylor prepararon el terreno para una carrera de touchdown de 3 yardas de Mike Anderson , reduciendo el déficit de Denver a 27-17. Pero después de un despeje de los Steelers, el ala defensiva Brett Keisel forzó un balón suelto en cuarta oportunidad de Plummer y su compañero de equipo Travis Kirschke lo recuperó en la yarda 17 de los Broncos. Cuatro jugadas después, Roethlisberger acabó con cualquier posibilidad de una remontada de Denver con una carrera de touchdown de 4 yardas.

Este resultaría ser el último partido de playoffs de los Broncos con Mike Shanahan como su entrenador en jefe, y duraría hasta 2011. También sería el último partido de playoffs de Shanahan hasta 2012, con Washington.

Este fue el sexto enfrentamiento de postemporada entre los Steelers y los Broncos. Denver ganó tres de los cinco enfrentamientos anteriores. ^[6]

Los Seahawks forzaron cuatro pérdidas de balón y permitieron solo 36 yardas terrestres y 14 puntos, mientras avanzaban a su primer Super Bowl en los 30 años de historia del equipo. Mientras tanto, el corredor Shaun Alexander , que venía de su lesión en la ronda divisional, corrió para un récord de franquicia en los playoffs de 134 yardas y dos touchdowns.

A mitad del primer cuarto, los Seahawks avanzaron 57 yardas en cinco jugadas, incluyendo una recepción de 28 yardas de Seneca Wallace , y anotaron con un pase de touchdown de 17 yardas del mariscal de campo Matt Hasselbeck a Jerramy Stevens . Luego, tres jugadas después de la patada inicial, el apoyador Lofa Tatupu interceptó un pase de Jake Delhomme y lo devolvió 22 yardas hasta la yarda 20 de los Panthers, preparando un gol de campo de Josh Brown . La siguiente vez que Carolina recibió el balón, Delhomme fue interceptado nuevamente, esta vez por Marquand Manuel , quien lo devolvió 32 yardas hasta la yarda 17 de los Panthers, preparando la carrera de touchdown de 1 yarda de Alexander que aumentó la ventaja de Seattle a 17-0 en la primera jugada del segundo cuarto. Los Panthers finalmente redujeron el marcador a 17-7 con la devolución de despeje de 59 yardas de Steve Smith para un touchdown con 9:56 restantes en la primera mitad.

Los Seahawks anotaron otros 17 puntos sin respuesta. En su primera serie ofensiva después del touchdown de regreso de despeje, avanzaron el balón 57 yardas y anotaron con un gol de campo de 39 yardas de Brown. Brown falló un gol de campo en la siguiente posesión de los Seahawks, pero en la primera serie ofensiva de la segunda mitad, anotaron con el pase de touchdown de 20 yardas de Hasselbeck a Darrell Jackson . Luego, en el cuarto cuarto, pusieron el juego completamente fuera de alcance con una serie ofensiva de 53 yardas que terminó con el segundo touchdown de Alexander. Carolina respondió con un pase de touchdown de 47 yardas de Delhomme al receptor Drew Carter , reduciendo el marcador a 34-14, pero para entonces solo quedaban cinco minutos de juego.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Panthers y los Seahawks. ^[6]

Este fue el primer enfrentamiento del Super Bowl entre los Seahawks y los Steelers. ^[6]

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