Temporada 2005 de los Denver Broncos

La temporada 2005 fue la 36.ª de los Denver Broncos en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y su 46.ª en total. Los Broncos cerraron la temporada regular de 2005 con un récord de 13-3, el segundo mejor número de victorias de la franquicia de todos los tiempos y su tercer mejor porcentaje de victorias de la historia. Ganaron su primer partido de playoffs desde su temporada ganadora del Super Bowl de 1998. Aunque eliminaron al campeón defensor del Super Bowl consecutivo, los New England Patriots, para acabar con sus esperanzas de convertirse en el primer equipo de la NFL en lograr un tricampeonato , y se convirtieron en el primer equipo en eliminar a un campeón defensor del Super Bowl consecutivo en los playoffs desde los San Francisco 49ers de 1994 (cuyo coordinador ofensivo fue Mike Shanahan coincidentemente), no lograron llegar al Super Bowl , perdiendo ante los Pittsburgh Steelers , los eventuales campeones, en el juego de campeonato de la AFC. Muchos esperaban que los Broncos llegaran al Super Bowl por primera vez en la era posterior a John Elway . Denver no volvería a la postemporada hasta 2011 bajo el liderazgo de Tim Tebow ni a otro campeonato de la Conferencia hasta 2013, bajo el liderazgo de Peyton Manning, a quien los Broncos adquirieron en 2012.

Después de perder su primer partido 34-10 ante los Miami Dolphins el 11 de septiembre, los Broncos ganaron 5 partidos consecutivos, derrotando a los San Diego Chargers 20-17, los Kansas City Chiefs 30-10, los Jacksonville Jaguars 20-7, los Washington Redskins 21-19, y los dos veces campeones defensores New England Patriots 28-20 el 16 de octubre antes de perder ante los New York Giants el 23 de octubre por un marcador final de 24-23. Luego vencieron al campeón defensor de la NFC Philadelphia Eagles 49-21 el 30 de octubre. En ese juego, los Broncos se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL en tener dos jugadores, Mike Anderson y Tatum Bell , corriendo por más de 100 yardas y otro jugador, Jake Plummer , pasando por más de 300 yardas en un solo juego. Luego vencieron a los Oakland Raiders el 13 de noviembre, 31-17. El 20 de noviembre, los Broncos vencieron a los New York Jets por 27-0. Fue la primera vez que los Broncos blanquearon a un equipo en casa desde que derrotaron a los Carolina Panthers el 9 de noviembre de 1997. Jugaron contra los Dallas Cowboys el día de Acción de Gracias , el 24 de noviembre, y ganaron un partido muy disputado en tiempo extra por 24-21. La jugada clave que llevó al gol de campo ganador de 24 yardas de Jason Elam fue una carrera de 55 yardas de Ron Dayne , que reemplazó al lesionado Tatum Bell. Perdieron ante los Chiefs por 31-27 el 4 de diciembre, pero derrotaron a los Baltimore Ravens la semana siguiente por 12-10. El 17 de diciembre, los Broncos derrotaron a los Buffalo Bills por 28-17. En la víspera de Navidad de 2005, los Denver Broncos se aseguraron el título de la división Oeste de la AFC al terminar 8-0 en el Invesco Field, derrotando a los Oakland Raiders por 22-3. El 31 de diciembre de 2005, los Broncos obtuvieron su victoria número 13 al jugar como visitantes y barrer a sus rivales de división, los Chargers, con un resultado final de 23-7.

Los Broncos entraron en su tercer año consecutivo en los playoffs con el impulso de una racha de cuatro victorias consecutivas. Con un récord de 13-3, empataron con los Seattle Seahawks en el segundo lugar general de la liga, detrás de los Indianapolis Colts con 14-2 . Fueron sembrados en el segundo lugar en la AFC detrás de los Colts. El 14 de enero de 2006, los Broncos derrotaron a los dos veces campeones defensores, los New England Patriots, 27-13, poniendo fin a la posibilidad de los Patriots de convertirse en el primer equipo de la NFL en ganar tres campeonatos consecutivos del Super Bowl. El último equipo con posibilidades de ganar tres Super Bowls consecutivos antes de los Patriots fueron los propios Broncos. La racha de los Broncos llegó a su fin al perder ante los Pittsburgh Steelers en el Campeonato de la AFC 34-17 el 22 de enero de 2006. Su fuerza para controlar el balón se derrumbó con 4 pérdidas de balón. En la primera mitad perdieron 24-3 y no pudieron remontar para ganar en la segunda mitad. Los Steelers ganaron el Super Bowl XL .

Los Broncos no pudieron retener al safety Kenoy Kennedy , quien firmó con los Detroit Lions , al ala defensiva Reggie Hayward , quien firmó con los Jacksonville Jaguars y al esquinero Kelly Herndon , quien firmó con los Seattle Seahawks .

Durante la temporada baja, los Broncos recuperaron a Keith Burns e Ian Gold después de una temporada con los Tampa Bay Buccaneers .

El receptor abierto del Salón de la Fama de la NFL, Jerry Rice, vistió la camiseta de los Broncos durante la pretemporada, pero terminó retirándose antes de que comenzara la temporada.

A pesar de anotar 27 puntos en ataque, la defensa de los Broncos fue la historia del día. Forzaron cinco pérdidas de balón de los Patriots, incluyendo dos intercepciones para Tom Brady , mientras recuperaban tres balones sueltos. Una carrera de touchdown de una yarda de Mike Anderson en el tercer cuarto fue preparada por una intercepción devuelta de 100 yardas por Champ Bailey . Fue la segunda intercepción devuelta más larga en la historia de los playoffs de la NFL. Los Patriots superaron a los Broncos 420 a 286 en yardas, pero las pérdidas de balón fueron demasiadas para que Nueva Inglaterra las superara.

Los Broncos se apoyaron en un Jake Plummer más consistente, en su juego terrestre con Tatum Bell, Ron Dayne y Mike Anderson, y en su defensa para detener a los corredores rivales . Los Broncos quedaron segundos en la liga en yardas terrestres por juego, cuartos en ofensiva total y permitieron la segunda menor cantidad de yardas terrestres en la liga.

La clave del éxito de Denver ese año fue su habilidad para mantener el control del balón. En la temporada regular cometieron sólo 16 pérdidas de balón, empatando la segunda menor cantidad en la liga, y se lo arrebataron a sus oponentes 36 veces, el quinto mejor en la liga. Esto resultó en un diferencial de pérdidas de balón de +20, el segundo mejor en la NFL. Jake Plummer, después de lanzar 20 intercepciones (empatando el máximo de la NFL) en la temporada 2004 , lanzó sólo 7 intercepciones en el año y tuvo el segundo porcentaje de intercepciones más bajo de cualquier mariscal de campo en la liga (detrás de Brad Johnson ). Su única omisión de una cantidad importante de pérdidas de balón ocurrió, desafortunadamente, en el Campeonato de la AFC, con dos intercepciones.

En 2005, los Broncos acumularon 5.766 yardas ofensivas totales y permitieron 5.006 yardas. Superaron a sus oponentes en yardas terrestres por 2.539 contra 1.363. Sin embargo, fueron superados en pases por 3.643 contra 3.227. Consiguieron 28 capturas y permitieron 23. Anotaron 46 touchdowns contra 31 de sus oponentes. Empataron en el quinto lugar en touchdowns totales y fueron séptimos en la liga en puntos por partido.

Jake Plummer completó 277 pases de 456 intentos para 3366 yardas y 18 touchdowns. Tuvo 7 intercepciones y un índice de quarterback de 90.2. También corrió 46 veces para 151 yardas y 2 touchdowns.

Mike Anderson tuvo 239 acarreos para 1014 yardas y 12 touchdowns. Tatum Bell corrió 173 veces para 921 yardas y 8 touchdowns. También tuvo 18 recepciones y 104 yardas recibidas. Ron Dayne tuvo 53 acarreos para 270 yardas. También tuvo 18 recepciones para 212 yardas.

Rod Smith lideró en recepciones con 85 para 1105 yardas y 6 touchdowns. Ashley Lelie tuvo 42 recepciones, 770 yardas y 1 touchdown. Jeb Putzier realizó 37 recepciones para 481 yardas. Charlie Adams tuvo 21 recepciones y 203 yardas.

Ian Gold tuvo 72 tackles , 16 asistencias, 3 sacks y 2 recuperaciones de balones sueltos. Nick Ferguson hizo 61 tackles y tuvo 18 asistencias y 1 recuperación de balón suelto. Al Wilson tuvo 61 tackles, 11 asistencias, 3 sacks y 1 recuperación de balón suelto. Domonique Foxworth hizo 64 tackles, tuvo 6 asistencias y 2 recuperaciones de balón suelto. Champ Bailey tuvo 8 intercepciones y 2 touchdowns, 59 tackles y 5 asistencias. John Lynch tuvo 44 tackles, 17 asistencias y 4 sacks.

Jason Elam pateó 24 goles de campo de 32 intentados y 43 de 44 puntos extra.

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