Temporada 2005 de los Carolina Panthers

La temporada 2005 fue la undécima de los Carolina Panthers en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la cuarta bajo la dirección del entrenador John Fox . También fue la novena temporada del equipo en el Bank of America Stadium . Mejoraron su récord de 7-9 de 2004 , con un récord de 11-5, y llegaron a los playoffs por primera vez desde su aparición en el Super Bowl en 2003. Finalmente cayeron ante los Seattle Seahawks por 34-14 en el Juego de Campeonato de la NFC.

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Los Panthers forzaron cinco pérdidas de balón, limitaron a los Giants a solo 109 yardas de ofensiva total y se convirtieron en el primer club en blanquear a un equipo local en los playoffs desde que Los Angeles Rams blanquearon a los Tampa Bay Buccaneers en el Juego de Campeonato de la NFC de 1979. Aunque los Giants ingresaron al juego con el Pro Bowler Tiki Barber como corredor titular, el juego terrestre de los Panthers, con DeShaun Foster y Nick Goings , superó a los Giants por 223 yardas contra 41 en el suelo. El receptor abierto de Carolina, Steve Smith , atrapó 10 pases para 84 yardas y anotó dos touchdowns, una recepción de 22 yardas y una carrera de 12 yardas, mientras que el pateador John Kasay agregó tres goles de campo y Foster corrió para 151 yardas. Mientras tanto, el mariscal de campo Eli Manning lanzó tres intercepciones en su primera apertura en los playoffs.

Después de que las primeras cinco posesiones del juego terminaran con despejes, Carolina avanzó 77 yardas en 12 jugadas y anotó con un pase de touchdown de 22 yardas de Jake Delhomme a Smith. En la siguiente posesión de Carolina, se vieron obligados a despejar, pero el safety de Nueva York Gibril Wilson falló la patada y el back defensivo de los Panthers, Dante Wesley, recuperó el balón en la yarda 15 de los Giants, preparando un gol de campo de 31 yardas de Kasay para aumentar la ventaja a 10-0.

Carolina dominó la segunda mitad, interceptando a Eli Manning tres veces. A mitad del tercer cuarto, Ken Lucas interceptó un pase de Manning y lo devolvió 14 yardas hasta la yarda 12 de los Giants, preparando el pase de touchdown de 12 yardas de Delhomme a Smith en la siguiente jugada. En la siguiente serie ofensiva de Nueva York, una falta por interferencia de pase de 17 yardas a Lucas anuló su segunda intercepción y le dio a los Giants un primer intento en la yarda 43 de los Panthers. Pero dos jugadas después, el pase de Manning fue interceptado por Marlon McCree en la yarda 18. En la siguiente serie ofensiva de los Panthers, Foster corrió tres veces para 44 yardas, y Delhomme completó un pase de 25 yardas a Keary Colbert , moviendo el balón hasta la yarda 27 de los Giants, donde el gol de campo de 45 yardas de Kasay puso el marcador en 20-0. Luego, cinco jugadas después de la patada inicial, McCree registró su segunda intercepción en la yarda 44 de los Panthers. Posteriormente Carolina cerró el marcador con una serie de 14 jugadas y 55 yardas que terminó con el tercer gol de campo de Kasay cuando quedaban 2:40 minutos en el juego.

Los Panthers registraron 434 yardas de ofensiva total y vengaron una derrota de temporada regular por 13-3 ante los Bears, para avanzar a su tercer Juego de Campeonato de la NFC en sus once años de existencia. El receptor de Carolina Steve Smith atrapó 12 pases para 219 yardas y 2 touchdowns, el primero a los 55 segundos de iniciado el encuentro, y corrió para 26 yardas. El pateador de los Panthers John Kasay contribuyó con tres goles de campo en el segundo cuarto, mientras que el mariscal de campo Jake Delhomme lanzó para 319 yardas y 3 touchdowns. Los Panthers lograron contener a los Bears, sin embargo, el equipo perdió al corredor clave DeShaun Foster por una fractura de tobillo en el tercer cuarto (lo que paralizaría severamente su juego terrestre en el partido por el Campeonato de la NFC contra los Seahawks).

Los Panthers recibieron el balón primero y anotaron rápidamente. Jamal Robertson devolvió la patada inicial 34 yardas hasta la línea de 40 yardas, y una jugada después, Delhomme lanzó un pase de touchdown de 58 yardas a Smith. Más tarde, la recepción de 46 yardas de Smith preparó un gol de campo de 20 yardas en la primera jugada del segundo cuarto, aumentando su ventaja a 10-0. En su siguiente serie, Carolina tuvo la oportunidad de aumentar su ventaja aún más después de que Delhomme completara pases a Drew Carter para ganancias de 14 y 29 yardas, moviendo el balón hasta la línea de 23 yardas de los Bears. Pero el apoyador Brian Urlacher terminó la serie interceptando un pase de Delhomme en la 10. Sin embargo, los Panthers forzaron otro despeje y anotaron con un segundo gol de campo de Kasay. El mariscal de campo de los Bears, Rex Grossman, completó cinco pases para 62 yardas en una serie de 67 yardas que terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de Adrian Peterson que redujo el marcador a 13-7. Pero Carolina atacó de inmediato, avanzó 51 yardas y anotó con el tercer gol de campo de Kasay en la última jugada de la primera mitad.

Después de la patada inicial de la segunda mitad, una carrera de 24 yardas del corredor de los Bears, Thomas Jones, llevó el balón a la yarda 41 de los Panthers. Luego, Grossman se puso a trabajar, completando dos pases a Bernard Berrian por 29 yardas antes de terminar la serie con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Desmond Clark . Pero después de un intercambio de despejes, Delhomme lanzó un pase de touchdown de 39 yardas a Smith, y los Panthers recuperaron su ventaja de 9 puntos.

A principios del cuarto cuarto, Jason McKie de Chicago anotó un touchdown de 3 yardas para reducir el déficit a 23-21. Pero Delhomme lideró a los Panthers de inmediato, completando cinco pases para 45 yardas y anotando con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Kris Mangum . Después de un intercambio de despejes, los Bears avanzaron hacia territorio de Carolina, pero el back defensivo Ken Lucas sentenció el juego al interceptar un pase de Grossman en la yarda 22 de los Panthers.

Los Seahawks forzaron cuatro pérdidas de balón y permitieron solo 36 yardas terrestres y 14 puntos, mientras avanzaban a su primer viaje al Super Bowl en los 30 años de historia del equipo. Mientras tanto, el corredor Shaun Alexander , que venía de su lesión en la ronda divisional, corrió para un récord de franquicia en los playoffs de 134 yardas y 2 touchdowns.

A mitad del primer cuarto, los Seahawks avanzaron 57 yardas en cinco jugadas, incluyendo una recepción de 28 yardas de Seneca Wallace , y anotaron con un pase de touchdown de 17 yardas del mariscal de campo Matt Hasselbeck a Jerramy Stevens . Luego, tres jugadas después de la patada inicial, el apoyador Lofa Tatupu interceptó un pase de Jake Delhomme y lo devolvió 22 yardas hasta la yarda 20 de los Panthers, preparando un gol de campo de Josh Brown . La siguiente vez que Carolina recibió el balón, Delhomme fue interceptado nuevamente, esta vez por Marquand Manuel , quien lo devolvió 32 yardas hasta la yarda 17 de los Panthers, preparando la carrera de touchdown de 1 yarda de Alexander que aumentó la ventaja de Seattle a 17-0 en la primera jugada del segundo cuarto. Los Panthers finalmente redujeron el marcador a 17-7 con la devolución de despeje de 59 yardas de Steve Smith para un touchdown con 9:56 restantes en la primera mitad.

Los Seahawks anotaron otros 17 puntos sin respuesta. En su primera serie después del touchdown de regreso de despeje, que movió el balón 57 yardas y anotó con un gol de campo de 39 yardas de Brown. Brown falló un gol de campo en la siguiente posesión de los Seahawks, pero en la primera serie de la segunda mitad, anotaron con el pase de touchdown de 20 yardas de Hasselbeck a Darrell Jackson . Luego, en el cuarto cuarto, pusieron el juego completamente fuera de alcance con una serie de 53 yardas que terminó con el segundo touchdown de Alexander. Carolina respondió con un pase de touchdown de 47 yardas de Delhomme al receptor Drew Carter , reduciendo el marcador a 34-14, pero para entonces solo quedaban 5 minutos de juego.