Destacamento de ayuda voluntaria

El Destacamento de Ayuda Voluntaria ( VAD ) era una unidad voluntaria de civiles que proporcionaba cuidados de enfermería al personal militar en el Reino Unido y varios otros países del Imperio Británico . Los períodos de funcionamiento más importantes de estas unidades fueron durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Aunque los VAD estaban íntimamente ligados al esfuerzo bélico, no eran enfermeras militares , ya que no estaban bajo el control de los militares, a diferencia del Cuerpo de Enfermería del Ejército Real de la Reina Alexandra , el Servicio de Enfermería de la Real Fuerza Aérea de la Princesa María y el Servicio de Enfermería Naval Real de la Reina Alexandra . Las enfermeras del VAD trabajaban en hospitales de campaña , es decir, cerca del campo de batalla, y en lugares de recuperación a largo plazo en Gran Bretaña.

El sistema VAD se fundó en 1909 con la ayuda de la Cruz Roja Británica y la Orden de San Juan . En el verano de 1914 había más de 2.500 Destacamentos de Ayuda Voluntaria en Gran Bretaña. De los 74.000 miembros del VAD en 1914, dos tercios eran mujeres y niñas. ^{[1] [2]} En agosto de 1914, justo después del estallido de la guerra en Europa, la Cruz Roja Británica y la Orden de San Juan propusieron formar una Organización de Guerra Conjunta con la intención de trabajar con objetivos comunes, reducir la duplicación de esfuerzos y proporcionar al personal de St John la protección de la Cruz Roja; ^[3] se concluyó un acuerdo el 24 de octubre de 1914. ^[4]

Al estallar la Primera Guerra Mundial, los miembros de la VAD ofrecieron con entusiasmo su servicio al esfuerzo bélico. La Cruz Roja británica se mostró reacia a permitir que las mujeres civiles desempeñaran un papel en los hospitales de ultramar: la mayoría de las voluntarias pertenecían a las clases media y alta y no estaban acostumbradas a las dificultades y a la disciplina hospitalaria tradicional. Las autoridades militares no aceptaban a las VAD en el frente. Al principio, las VAD se registraban oficialmente como asignadas a un solo hospital, pero con el tiempo también trabajaban (a menudo de manera extraoficial y solo durante unos pocos días) en varios hospitales de su zona local, lo que podía proporcionar una continuidad de atención a ciertos pacientes cuando se producían traslados hospitalarios. ^[5]

En octubre de 1914, Katharine Furse se llevó dos VAD a Francia, restringiéndolas a trabajar como trabajadoras de comedor y cocineras. Atrapadas bajo fuego en una batalla repentina, las VAD se vieron obligadas a prestar servicios hospitalarios de emergencia y se desempeñaron bien. La creciente escasez de enfermeras capacitadas abrió la puerta a las VAD en los hospitales militares de ultramar . Furse fue nombrada comandante en jefe de los destacamentos y se eliminaron las restricciones. Se aceptaron voluntarias mayores de veintitrés años y con más de tres meses de experiencia hospitalaria para prestar servicios en el extranjero.

En 1916, los hospitales militares del país empleaban a unas 8.000 enfermeras cualificadas con unas 126.000 camas, y había 4.000 enfermeras en el extranjero con 93.000 camas. En 1918, había unos 80.000 miembros de la VAD: 12.000 enfermeras trabajando en los hospitales militares y 60.000 voluntarios no remunerados trabajando en hospitales auxiliares de diversos tipos. Algunos de los voluntarios tenían una actitud esnob hacia las enfermeras remuneradas. ^[6]

Los VAD eran una incorporación incómoda a las filas y el orden de los hospitales militares. Carecían de la habilidad y la disciplina avanzadas de las enfermeras profesionales capacitadas y a menudo eran críticos con la profesión de enfermería. Las relaciones mejoraron a medida que avanzaba la guerra: los miembros de los VAD aumentaron su habilidad y eficiencia y las enfermeras capacitadas aceptaban mejor las contribuciones de los VAD. Durante cuatro años de guerra, 38.000 VAD trabajaron en hospitales y sirvieron como conductores de ambulancias y cocineros. ^[7] Los VAD prestaron servicio cerca del Frente Occidental y en Mesopotamia y Galípoli. También se abrieron hospitales VAD en la mayoría de las grandes ciudades de Gran Bretaña. ^[2] Más tarde, los VAD también fueron enviados al Frente Oriental. Proporcionaron una fuente invaluable de ayuda en la cabecera del paciente en el esfuerzo bélico . Muchos fueron condecorados por su servicio distinguido.

Al final de la guerra, los líderes de la profesión de enfermería acordaron que no se debería permitir que personal de enfermería no capacitado ingresara al registro de enfermeras recién creado. ^[8]

Algunos VAD dejaron registros escritos de su servicio:

• Lucilla Andrews , novelista cuya autobiografía No Time for Romance incluía vívidas descripciones de sus experiencias como enfermera durante la Segunda Guerra Mundial.
• Enid Bagnold , autora británica de la novela National Velvet , en la que se basó la película de 1944 con Elizabeth Taylor. El relato de sus experiencias se relata en sus memorias Un diario sin fechas, publicadas en 1918.
• Vera Brittain , autora británica de las exitosas memorias de 1933 Testament of Youth , que relata sus experiencias durante la Primera Guerra Mundial.
• Agatha Christie , autora británica que detalla brevemente sus experiencias con el VAD en su autobiografía publicada póstumamente.
• Frances Cluett , de Terranova, cuyas cartas describen los horrores de la Primera Guerra Mundial
• Lady Ursula d'Abo , autora inglesa que detalla sus experiencias con el VAD en sus memorias tituladas The Girl with the Widow's Peak: The Memoirs
• EM Delafield , autora británica de la serie autobiográfica Diario de una dama de provincia y de unas 30 novelas; sus experiencias trabajando en el Hospital VAD de Exeter le proporcionaron material para una de sus novelas más populares, The War Workers , publicada en 1918 ^[9]
• Mollie Skinner (bajo el seudónimo de RE Leake) escribió Cartas de un VAD (Londres: Andrew Melrose, 1918)
• Mary Cameron (¿pseudónimo?) escribió su autobiografía Merrily I Go To Hell (Allen and Unwin, 1932), que incluía amplias experiencias como asistente de vuelo.

Personas destacadas por sus contribuciones a la enfermería, la salud o la ciencia, o por su servicio VAD en sí:

• Dame Anne Bryans DBE DStJ , jefa del Comando de Oriente Medio del Destacamento de Ayuda Voluntaria durante la Segunda Guerra Mundial, primera directora (y más tarde presidenta) del Departamento de Bienestar de los Hospitales de San Juan y de la Cruz Roja en 1945, vicepresidenta del Comité Ejecutivo de la Cruz Roja Británica en 1964
• Edith Cliff OBE , comandante del Hospital Militar de Gledhow Hall , una de los muchos directores que fueron nombrados y honrados por su trabajo de enfermería.
• Violet Jessop , azafata de un transatlántico británico formada como enfermera de asistencia respiratoria tras el estallido de la Primera Guerra Mundial. Había sido azafata a bordo del RMS Titanic cuando se hundió en 1912 y también estuvo a bordo del buque hospital HMHS Britannic (el buque gemelo del Titanic ) como enfermera de la Cruz Roja cuando se hundió en 1916.
• Marjory Stephenson MBE FRS ARRC , bioquímica, bacterióloga y una de las dos primeras mujeres elegidas para la Royal Society en 1945

Muchos VAD fueron destacados en otros campos después de la guerra:

• Ida Nancy Ashburn , directora australiana
• Mary Borden , novelista angloamericana
• May Wedderburn Cannan , poeta británica
• Dame Rachel Crowdy , enfermera inglesa que fue jefa del Departamento de Tráfico de Opio y Sección de Asuntos Sociales de la Sociedad de Naciones de 1919 a 1931.
• Lottie Dod , deportista inglesa más conocida como tenista. Ganó el Campeonato Femenino de Wimbledon en cinco ocasiones a finales del siglo XIX.
• Amelia Earhart , pionera de la aviación estadounidense
• Hilda May Gordon , pintora británica
• AM Irvine , autor, escribió 28 libros, algunos sobre temas médicos, la mayoría eran historias para niñas.
• Hattie Jacques , actriz de comedia inglesa
• Naomi Mitchison , escritora escocesa
• Olivia Robertson , autora británica y cofundadora de la Comunidad de Isis
• Sophia Duleep Singh , sufragista
• Freya Stark , exploradora y escritora de viajes
• Doreen Tovey , escritora británica sobre animales, presidenta de la RSPCA para North Somerset
• Jessie Traill , pintora australiana ^[10]
• Eleanor Vachell , botánica galesa
• Anna Zinkeisen , pintora e ilustradora escocesa ^[11]
• Doris Zinkeisen , pintora, artista comercial y diseñadora teatral escocesa ^[11]

• Destacamento de Servicio Voluntario , una organización paralela en Australia

• Un VAD en Francia , Olive Dent, Diggory Press, ISBN 978-1-905363-09-4 

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Destacamentos de Ayuda Voluntaria .

• Fichas de datos VAD digitalizadas de la Cruz Roja Británica
• Cuidado en el frente interno: recuerdos de voluntarios de la Segunda Guerra Mundial
• Relación entre los VAD y las enfermeras con formación profesional en la Primera Guerra Mundial
• Un diario sin fechas
• La colección Vera Brittain del Archivo Digital de Poesía de la Primera Guerra Mundial de la Universidad de Oxford contiene imágenes de manuscritos de poesía de guerra de Brittain, cartas, diarios y un corpus de textos que se pueden buscar.
• Una descripción en audio de cómo una enfermera de VAD viajó a su hospital de VAD, narrada por su nieto.