Asamblea municipal

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Common forms of local government
Executive and legislature separate Mayor - Council Executive mayor elected by the people, elected legislative City council Council - Manager Executive city manager hired by the elected City Council
Executive and legislature fused City Commission Elected commission enacts laws and governs
Direct democratic forms Town meeting Citizens vote on policy, officers, and laws
Executive arrangements in England Leader and cabinet Executive leader elected by the council from among themselves Elected mayor and cabinet Executive mayor elected by the people Committee system Executive leader and executive committees elected by the council from among themselves
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La asamblea municipal , también conocida como "asamblea municipal abierta", es una forma de gobierno local en la que los residentes elegibles de la ciudad pueden participar directamente en una asamblea que determina la gobernanza de su ciudad. A diferencia de la asamblea representativa de la ciudad , en la que solo los representantes electos pueden participar en la asamblea de gobierno, cualquier votante de la ciudad puede participar en una asamblea municipal abierta. Esta forma es distinta de las asambleas municipales celebradas por funcionarios electos para comunicarse con sus electores, que no tienen poder de decisión.

En una asamblea municipal, los asistentes determinan las ordenanzas o reglas de la ciudad, sus juntas y comisiones, los cargos electos y designados, las inversiones de capital, los gastos, los presupuestos y los impuestos locales, así como la forma y frecuencia de las asambleas municipales futuras. Debido a que las ciudades se autogobiernan y mantienen su autonomía, las asambleas municipales varían de un estado a otro, así como de una ciudad a otra.

Dado que los residentes de la ciudad participan directamente en su propio gobierno y se representan a sí mismos sin ningún intermediario, la asamblea municipal es un ejemplo de democracia directa [ ^1] y se examina como un estudio de caso en la teoría democrática. ^[2]

La forma de reunión municipal se utiliza en algunas partes de los Estados Unidos , principalmente en Nueva Inglaterra , donde ha sido la forma principal de gobierno municipal desde el siglo XVII.

Las reuniones municipales se han practicado en la región estadounidense de Nueva Inglaterra desde la época colonial y en algunos estados occidentales desde al menos finales del siglo XIX. ^[3] La reunión municipal también puede referirse a reuniones de otros organismos gubernamentales, como distritos regionales de agua o escolares . Si bien los usos y las leyes varían según la ciudad y el estado, la forma general es que los residentes de la ciudad se reúnan periódicamente y actúen como cuerpo legislativo , votando sobre finanzas, ordenanzas y otros asuntos de gobierno.

Los registros de los primeros gobiernos de Nueva Inglaterra son escasos, lo que lleva a un debate sobre el origen de las reuniones municipales. Una interpretación es que se adaptaron de las reuniones de la sacristía local celebradas en la Inglaterra del siglo XVII que eran responsables de las decisiones financieras de la iglesia parroquial. ^[4] Otra es que se originó a partir de los colonos de Nueva Inglaterra a bordo del Mayflower que, al desembarcar en Plymouth, Massachusetts , se reunieron para adoptar sus propias reglas de gobierno, el Pacto del Mayflower . ^[1] En la Nueva Inglaterra colonial había muy poca separación entre la iglesia y el gobierno de la ciudad, pero las reuniones municipales continuaron desempeñando un papel secular después de la disolución de las iglesias estatales, formando el núcleo del gobierno de la mayoría de las ciudades de Nueva Inglaterra en la actualidad.

Desde principios del siglo XIX, los politólogos han caracterizado las reuniones municipales de Nueva Inglaterra como ejemplos notables de democracia directa. ^[5] En 1831, el filósofo político Alexis de Tocqueville visitó varios municipios de Massachusetts y señaló en el primer volumen de La democracia en América (1835) que los gobiernos municipales de Nueva Inglaterra parecían mostrar una mayor independencia política que las comunas francesas u otros organismos municipales en Europa. ^[6] Tocqueville creía que las reuniones municipales, con poder directo otorgado a los residentes asistentes, capacitaban a los ciudadanos para participar en una sociedad democrática más amplia. ^{[6] Las reuniones municipales también influyeron en el pensamiento} republicano estadounidense, particularmente en el de Thomas Jefferson , quien creía que eran "el ejercicio perfecto del autogobierno y para su preservación". ^[7]

Las asambleas municipales son unas de las únicas instituciones modernas, aparte de algunos municipios de Minnesota y los cantones de Suiza, en las que los ciudadanos comunes pueden participar regularmente en asambleas "cara a cara" que deliberan decisiones vinculantes de acción colectiva en forma de leyes. ^{[5] [8] [9]} Los defensores del comunitarismo y el republicanismo cívico en el pensamiento político, en particular Frank M. Bryan de la Universidad de Vermont , han defendido las asambleas municipales como formas de democracia directa basadas en valores unitarios. ^{[5] [10]}

Los demócratas deliberativos , como James Fishkin , han presentado la asamblea municipal como un entorno de "participación empoderada" en el que la deliberación reflexiva entre todos los individuos participantes puede coexistir con un sentido de ciudadanía comprometida y responsabilidad por resolver los problemas locales. ^[2] Sin embargo, ambos bandos señalan las dificultades de mantener los beneficios de las asambleas municipales cuando el formato se adapta a grupos más grandes.

Otros politólogos han expresado más escepticismo hacia las reuniones municipales sobre la base de su escasa asistencia y falta de representatividad. Jane Mansbridge y Donald L. Robinson han argumentado que las reuniones municipales en Vermont y Massachusetts presentan una participación extremadamente baja en parte porque duran un día laboral completo, lo que lleva a una representación desproporcionada de personas mayores y residentes que no trabajan en las reuniones. ^{[8] [11]} Como la participación sigue siendo voluntaria para los asistentes a la reunión, Mansbridge también señala diferencias en la participación en función de la educación y la clase cuando surgen conflictos, escribiendo que "la asamblea cara a cara permite a quienes no tienen problemas para hablar defender sus intereses; no le da al ciudadano medio una protección comparable". ^[11] Las críticas feministas también han identificado resultados mixtos en las reuniones municipales. Si bien las tasas de asistencia de las mujeres a las reuniones municipales fueron casi iguales en relación con los hombres, su participación en la discusión en relación con los hombres disminuyó a medida que aumentaba el tamaño de la ciudad. ^{[5] [12]}

Las asambleas municipales de Connecticut suelen regirse por una agenda publicada; los participantes de la asamblea no pueden modificar los puntos propuestos ni añadir nuevos asuntos. Cada municipio determina el método, la frecuencia y el alcance de la gobernanza de su asamblea municipal y los codifica en sus ordenanzas o estatutos municipales.

Al comienzo de cada reunión, que suele celebrarse en un lugar público, ya sea en la propia ciudad o en sus alrededores, se elige un moderador. Las votaciones se realizan de viva voz y, si es en las cercanías, a mano alzada.

En las ciudades con un formato de asamblea municipal abierta, todos los votantes registrados de la ciudad pueden participar y votar en las asambleas municipales. Algunas ciudades más grandes utilizan la asamblea municipal representativa, en la que los votantes eligen a los representantes para que participen en las asambleas municipales, de forma similar a un consejo municipal . Algunas ciudades utilizan un formato de asamblea municipal financiera en el que existe una asamblea municipal abierta con jurisdicción limitada para votar únicamente sobre asuntos financieros, mientras que los poderes legislativos de la ciudad se han conferido a un consejo municipal.

Las asambleas municipales pueden tener votaciones vinculantes para algunos temas en los que los participantes de la asamblea votan para aprobar o rechazar la medida. Algunas ciudades requieren un referéndum para temas como los presupuestos anuales y los cambios a las ordenanzas de la ciudad. Para esos temas, la asamblea municipal vota si se envía o no el tema a referéndum, que se lleva a cabo en una fecha posterior de acuerdo con el cronograma establecido en las ordenanzas de esa ciudad.

En Maine , el sistema de asambleas municipales se originó durante el período en el que el Distrito de Maine formaba parte de Massachusetts . La mayoría de las ciudades y pueblos funcionan bajo la forma de gobierno de asamblea municipal o una versión modificada de esta. Las asambleas municipales anuales de Maine se celebran tradicionalmente en marzo. También se pueden convocar asambleas municipales especiales de vez en cuando.

La agencia ejecutiva del gobierno de la ciudad es una junta electa , a tiempo parcial, conocida como la Junta de Concejales , que tiene tres, cinco o siete miembros. Entre sesiones, la junta de concejales interpreta la política establecida en la Asamblea Municipal y se le asignan numerosas tareas, entre ellas: aprobar todos los gastos no escolares de la ciudad, autorizar la construcción y reparación de carreteras, actuar como agente de compras de la ciudad para artículos no escolares, emitir licencias y supervisar la realización de todas las actividades de la ciudad. A menudo, los concejales a tiempo parcial también actúan como asesores de la ciudad , supervisores de los pobres y comisionados de carreteras. Por lo general, hay otros funcionarios municipales elegidos cuyos deberes están especificados por ley. Estos pueden incluir secretarios, asesores, recaudadores de impuestos , tesoreros , miembros del comité escolar, alguaciles y otros.

En 1927, la ciudad de Camden adoptó una carta especial y se convirtió en la primera ciudad de Maine en aplicar el concepto de administrador al marco de la asamblea municipal y los concejales. En virtud de este sistema, el administrador es el jefe administrativo del gobierno de la ciudad, responsable ante la junta de concejales de la administración de todos los departamentos bajo su control. Las funciones del administrador incluyen actuar como agente de compras, velar por el cumplimiento de las leyes y ordenanzas, hacer nombramientos y destituciones y fijar la remuneración de los designados. (Véase también: Gobierno de concejo y administrador ).

Entre 1927 y 1939, otras once ciudades de Maine adoptaron estatutos especiales similares a la de Camden. En la actualidad, ^{[ ¿cuándo? ]} 135 ciudades de Maine tienen el sistema de asamblea municipal-concejales-administrador, mientras que 209 utilizan el sistema de asamblea municipal-concejales.

La asamblea municipal "era el vehículo original y proteico de la autoridad local". ^[13] Las primeras reuniones eran informales, y probablemente participaban todos los hombres de la ciudad. ^[14] Incluso cuando no lo ejercía plenamente, "el poder de la asamblea municipal no conocía límites". ^[15] Asamblea municipal

creó principios para regular los impuestos y la distribución de la tierra; compró tierras para uso de la ciudad y prohibió su uso para siempre a quienes no pudieran pagar su parte en el plazo de un mes; decidió el número de pinos que cada familia podía cortar del pantano y qué familias podían cubrir sus casas con tablillas. Los hombres que acudieron a esa asamblea municipal elaboraron los principios abstractos bajo los cuales vivirían y regularon los detalles más minuciosos de sus vidas. Las decisiones que tomaron afectaron entonces las vidas de sus hijos y nietos. ^[16]

Las asambleas municipales solían tener fama de ser "activas, suspicaces, contradictorias y cascarrabias", ^[17] pero eran bien consideradas por los demás. ^[a]

En 1692, la Gran Corte General declaró que la autoridad final sobre los estatutos recaía en las asambleas municipales y no en los concejales. ^[20] Dos años más tarde, en 1694, la Corte General tomó la autoridad para nombrar asesores de entre los concejales y se la dio a las asambleas municipales. ^[20] Una ley de la legislatura colonial dio a las asambleas municipales el derecho de elegir a sus propios moderadores en 1715, pero esto ya se había practicado durante varios años en ciudades como Dedham . ^{[20] [21]}

Una ley de la colonia exigía que todos los votantes fueran miembros de una iglesia hasta 1647, aunque es posible que no se haya aplicado. ^[15] La ley cambió en 1647, exigiendo que los votantes tuvieran más de 24 años de edad. ^[22] La colonia añadió un nuevo requisito de que un hombre debía poseer una propiedad imponible con un valor de al menos 20 libras en 1658 y aumentó esa suma a 80 libras en 1670. ^[15] La ley de 1670 tenía una cláusula de abuelo que permitía a todos aquellos que anteriormente estaban calificados mantener el derecho al voto. ^[22] En 1691, el requisito de propiedad se redujo de nuevo a 20 libras. ^[20]

En las elecciones provinciales, sólo los miembros de la iglesia podían votar. ^[23] El número continuó disminuyendo a partir de allí. ^[23] Si bien en muchos aspectos la sociedad de Massachusetts se parecía a Inglaterra, el derecho al voto estaba más extendido en la colonia que en la madre patria, al igual que los poderes de los funcionarios electos locales. ^[24]

La asamblea municipal abierta es la forma de asamblea municipal en la que todos los votantes registrados de una ciudad tienen derecho a votar, y juntos actúan como legislatura de la ciudad. La asamblea municipal suele celebrarse anualmente en primavera, a menudo durante varias tardes, pero también existe la posibilidad de convocar reuniones especiales adicionales. La asamblea municipal abierta es una democracia directa , mientras que sus alternativas, la asamblea municipal representativa y el consejo municipal, son una democracia representativa.

Se trata de una forma de gobierno típica de los municipios más pequeños de la región de Nueva Inglaterra en los Estados Unidos. En Massachusetts, las ciudades con menos de 6.000 habitantes deben adoptar la forma de gobierno de asamblea pública . ^[25] Las ciudades de Massachusetts con 6.000 o más habitantes pueden adoptar la forma de gobierno de asamblea pública o de asamblea representativa . ^[26]

La junta selecta convoca la reunión municipal emitiendo la orden del día, que es la lista de puntos (conocidos como artículos) que se someterán a votación, con descripciones de cada uno de ellos.

El moderador preside la reunión, asegurándose de que se cumplan las reglas de procedimiento parlamentario elegidas por la ciudad, juzgando los resultados de las votaciones a viva voz o a mano alzada y contando los votos que están demasiado cerca para ser juzgados a simple vista o de oído. El Comité de Finanzas , a menudo llamado Comité Asesor, hace recomendaciones sobre artículos relacionados con el dinero y, a menudo, redacta el presupuesto propuesto. El secretario municipal actúa como secretario de la reunión al registrar sus resultados. El asesor legal de la ciudad puede hacer recomendaciones legales sobre cualquier artículo de la orden del día, para garantizar que la reunión municipal actúe de manera legal.

Las ciudades de Massachusetts que tengan al menos 6000 residentes pueden adoptar un sistema de asamblea municipal representativa a través del proceso normal de cambio de estatuto en la Legislatura estatal. Las asambleas municipales representativas funcionan en gran medida de la misma manera que una asamblea municipal abierta, excepto que no todos los votantes registrados pueden votar. En cambio, los habitantes de la ciudad eligen a los miembros de la asamblea municipal por distrito para que los representen y voten sobre los temas por ellos. Antes de convertirse en ciudad en 2018, Framingham , que en ese momento era la ciudad más grande de la Commonwealth por población, tenía 216 representantes en la asamblea municipal, doce de cada distrito .

En la primavera se celebra una asamblea municipal anual, también conocida como asamblea anual de presupuesto. Antes, las asambleas municipales debían celebrar sus asambleas municipales anuales entre el 1 de febrero y el 31 de mayo, pero el Capítulo 85 de las Leyes de 2008 extendió este período hasta el 30 de junio ( los años fiscales municipales comienzan el 1 de julio). En esta asamblea, la ciudad elabora el presupuesto para el nuevo año fiscal y se ocupa de los asuntos pendientes del año fiscal en curso. También puede votar sobre artículos de la orden del día no presupuestarios, incluidos los estatutos generales y de zonificación de la ciudad.

Los concejales pueden colocar un artículo en la orden del día, a veces a pedido de los departamentos municipales, o mediante una petición firmada por al menos diez votantes registrados de la ciudad.

Se pueden celebrar reuniones municipales especiales cuando sea necesario, generalmente para tratar cuestiones financieras u otras cuestiones pertinentes que surjan entre las reuniones municipales anuales. Funcionan de la misma manera que una reunión municipal anual, solo que la cantidad de firmas requeridas en una petición aumenta a 100. Si bien los concejales generalmente convocan una reunión de este tipo, los votantes pueden convocarla mediante una petición, y la cantidad de firmas requeridas en una petición para convocar una reunión municipal especial es de 200 o el 20% de los votantes registrados, lo que sea menor. Los concejales tienen 45 días a partir de la fecha de recepción de dicha petición para celebrar una reunión municipal especial.

En New Hampshire , las ciudades, los distritos de aldeas (que pueden ocuparse de diversas actividades gubernamentales, pero que por lo general se ocupan de los suministros públicos de agua) ^[27] y los distritos escolares tienen la opción de elegir uno de los dos tipos de reunión anual: reuniones tradicionales y reuniones con votación por papeleta, que se conocen informalmente como "SB 2" o "Senate Bill 2". Una variación de SB 2 y una reunión de la ciudad representativa también están permitidas por la ley estatal, pero a partir de 2015 ninguna comunidad las utiliza. ^[28]

La asamblea municipal tradicional se lleva a cabo anualmente el segundo martes de marzo para elegir a los funcionarios municipales, aprobar un presupuesto municipal y aprobar contratos importantes. Los concejales municipales pueden convocar asambleas municipales especiales durante todo el año según sea necesario, aunque estas deben ser aprobadas por un juez si afectan el presupuesto. La ley estatal prohíbe que se celebren asambleas municipales el día de la elección bienal en noviembre.

La ley estatal permite al moderador municipal aplazar una reunión de larga duración y volver a convocarla en una fecha posterior para finalizar los asuntos del municipio.

Toda asamblea municipal o su aplazamiento debe tener su fecha y lugar publicados con tres días de anticipación, junto con la orden del día que especifique cada asunto que se va a decidir. La asamblea municipal puede modificar los artículos de la orden del día antes de votarlos y puede llevar a cabo debates no vinculantes sobre otros asuntos, pero no puede hacer otras votaciones vinculantes sin esta notificación a los votantes municipales.

La asistencia disminuye a lo largo de una asamblea municipal, y una táctica tradicional era volver a votar después de que muchos de los que estaban en el lado opuesto se habían ido a casa. En 1991, el estado promulgó la RSA 40:10, que otorga a los miembros de la asamblea municipal el derecho a prohibir la reconsideración de una votación específica (o cualquier "acción... que involucre el mismo tema"). Si una asamblea municipal no prohíbe la reconsideración y luego vota a favor de reconsiderar una decisión, el asunto solo puede tratarse en una sesión aplazada al menos una semana después.

Los referendos oficiales, o el formato SB 2 ^[29] , establecen que los votantes de los pueblos toman decisiones vinculantes no en la asamblea municipal sino mediante votación secreta en la elección municipal. Para adoptar la SB 2, o volver a las asambleas municipales tradicionales, una pregunta a tal efecto en la votación municipal debe obtener una mayoría de tres quintos. Este formato fue instituido por la legislatura estatal en 1995 debido a las preocupaciones de que los estilos de vida modernos habían dificultado que la gente asistiera a las asambleas municipales tradicionales. Sin embargo, en 2019, la ley se modificó para que la mayoría de tres quintos tuviera que darse en la asamblea municipal misma: la asamblea municipal tendría que votar para eliminar sus propias decisiones finales de la votación municipal. ^[30]

Según la SB 2, aproximadamente un mes antes de las elecciones municipales se celebra una primera sesión, denominada "sesión deliberativa". Esta sesión es similar en muchos aspectos a la asamblea municipal tradicional. Sin embargo, a diferencia de esta, si bien se pueden modificar la redacción y los montos en dólares de las propuestas de ley, no se lleva a cabo una votación real sobre los méritos de las propuestas.

Las sesiones deliberativas tienen menos concurrencia en los órganos que han adoptado la SB 2 que las asambleas plenarias en los órganos que no la han adoptado, ya que sus decisiones no son definitivas. Sin embargo, la votación final por votación secreta atrae a más votantes que las asambleas municipales debido al menor tiempo requerido y a que los ausentes pueden votar.

Se ha acusado a las sesiones deliberativas de " sabotear " la intención de una cuestión de votación; por ejemplo, cambiar un artículo de la orden del día, "Para ver si la ciudad recaudará y asignará (cantidad) para (propósito)" para que diga simplemente "Para ver". Una ley de 2011 ^[31] prohibió a las sesiones deliberativas eliminar el tema de un artículo de la orden del día. En 2016, los peticionarios en Exeter presentaron un artículo para colocar en la boleta un "voto de censura" consultivo a un funcionario escolar, y la sesión deliberativa eliminó la palabra "no". ^[32]

La segunda sesión, que se lleva a cabo en un día de elección establecido, es cuando se votan cuestiones como el presupuesto de la ciudad y otras medidas, conocidas como artículos de orden del día. Al adoptar la SB 2, las ciudades o distritos escolares pueden celebrar elecciones el segundo martes de marzo, el segundo martes de abril o el segundo martes de mayo. Las fechas de las elecciones pueden cambiarse por mayoría de votos. Si se realiza una votación para aprobar el cambio de las elecciones locales, la fecha entra en vigencia el año siguiente.

En 2002, según el Centro de Estudios de Políticas Públicas de la Universidad de New Hampshire , 171 ciudades de New Hampshire tenían asambleas municipales tradicionales, mientras que 48 tenían la SB 2. Otras 15 municipalidades, la mayoría de ellas ciudades incorporadas, no tenían asamblea anual. El estudio encontró que 102 distritos escolares tenían asambleas municipales tradicionales, 64 tenían una asamblea SB 2 y 10 no tenían asamblea anual.

Debido a que las comunidades que se reúnen tradicionalmente tienden a ser más pequeñas, sólo un tercio de la población del estado fue gobernada por reuniones municipales tradicionales en 2002 y sólo el 22 por ciento por reuniones tradicionales de distritos escolares.

El Consejo Municipal de Votación Oficial es una variante del Consejo Municipal, en el que se colocan ciertos elementos en la boleta para que los votantes registrados los sometan a votación. Este proceso imita el proceso de la SB 2, excepto que el Consejo Municipal determina qué elementos se incluirán en la boleta.

La Asamblea municipal presupuestaria es una variante de la Asamblea abierta, pero los votantes registrados solo pueden votar el presupuesto operativo anual de la ciudad, tal como lo presenta el órgano de gobierno. Cuando una carta municipal prevé una Asamblea municipal presupuestaria, también debe establecer los procedimientos para la transferencia de fondos entre varios departamentos, fondos, cuentas y agencias, según sea necesario durante el año.

La ley estatal (RSA 49-D:3 (párrafo III)) ofrece la alternativa de una asamblea municipal representativa , similar a la de un consejo municipal , en la que los votantes eligen a un pequeño número de residentes para que actúen como cuerpo legislativo en su lugar. La asamblea municipal representativa sigue el mismo procedimiento que las asambleas municipales tradicionales, excepto que no pueden decidir asuntos que la ley estatal exige que se incluyan en la boleta municipal oficial. La asamblea municipal representativa se selecciona mediante una carta municipal, que puede requerir que se incluyan asuntos adicionales en la boleta municipal.

A partir de 2006, esta forma de gobierno no se utiliza en ninguna ciudad o distrito escolar de New Hampshire.

Los moderadores son elegidos por períodos de dos años en los años pares en las ciudades y son elegidos en los distritos de las ciudades en cada una de las elecciones municipales. El moderador preside las asambleas municipales, regula sus actividades, prescribe las reglas de procedimiento, decide cuestiones de orden y declara el resultado de cada votación. Los votantes de las asambleas municipales pueden anular las decisiones de procedimiento del moderador.

El moderador también tiene la autoridad de posponer y reprogramar la reunión municipal (o sesión deliberativa, si la SB 2 está en vigor) a otra fecha, lugar y hora razonables en el caso de una emergencia climática en la que el moderador crea razonablemente que las carreteras son peligrosas o inseguras.

Las elecciones municipales de 2017 estuvieron precedidas por una gran tormenta de nieve, y el Secretario de Estado aclaró que esta autoridad legal no se extiende a posponer las elecciones, pero los moderadores de varias ciudades lo hicieron de todos modos. ^[33] En 2019, el Tribunal General de New Hampshire aprobó, y el Gobernador firmó, la SB 104, que creó un procedimiento para posponer las elecciones. Faculta al moderador de la ciudad, basándose en los informes del Servicio Meteorológico Nacional y después de consultas con otros funcionarios y el Secretario de Estado, a posponer las elecciones. ^[34] Como se indica al principio del proyecto de ley, "prevé el aplazamiento de las elecciones de pueblos, ciudades, aldeas y distritos escolares en caso de una advertencia de tormenta invernal, advertencia de ventisca o advertencia de tormenta de hielo. El proyecto de ley también permite a cualquier persona votar en ausencia en caso de tal advertencia si le preocupa su seguridad". ^[35]

Las asambleas municipales fueron la norma en Nueva York desde el período colonial hasta el siglo XX. Se celebraban típicamente entre el 1 de febrero y el 1 de mayo de cada año, principalmente para la elección de funcionarios municipales, pero también estaban facultadas para establecer "reglas para cercas y para retener animales", apoyar a los pobres, aumentar los impuestos y "determinar cualquier otra cuestión que se les sometiera legalmente". A fines de la década de 1890, la legislatura estatal cambió las asambleas (en ese momento no más que elecciones municipales) a bienales para ajustarse al patrón de elecciones federales, estatales y municipales en las ciudades del estado. ^[36] También permitió, y más tarde ordenó, que las asambleas municipales se celebraran en noviembre. Ese proceso no se completó hasta la década de 1920. Las leyes aprobadas en 1932 por primera vez hacen referencia a "elecciones municipales bienales", declarando que estas eran "un sustituto de una asamblea municipal... y una referencia en cualquier ley a una asamblea municipal o asamblea municipal especial se interpretará como una referencia a una elección municipal". ^[37] Los distritos escolares del estado (unidades independientes con poderes impositivos) votaron sobre presupuestos y gravámenes de capital y eligieron a los miembros de la junta escolar en reuniones municipales hasta fines de la década de 1950.

Debido a un cambio en la constitución del estado, los municipios de Rhode Island tienen un mayor grado de autonomía en comparación con los otros estados de Nueva Inglaterra . Al igual que Connecticut, algunas ciudades utilizan la denominada Asamblea Municipal Financiera, en la que existe una Asamblea Municipal Abierta con jurisdicción limitada para votar solo sobre asuntos financieros y los poderes legislativos de la ciudad han sido otorgados a un Consejo Municipal. La tradición de la democracia directa ahora es poco común en Rhode Island. Diez ciudades tienen gobiernos de asamblea municipal: Barrington , Exeter , Foster , Glocester , Hopkinton , Little Compton , Richmond , Scituate , Tiverton y West Greenwich .

Las ciudades de Vermont normalmente deben celebrar una asamblea municipal anual el primer martes de marzo en un lugar designado por la junta selecta. ^[38] La fecha de la asamblea municipal anual puede cambiarse mediante el voto de los ciudadanos en una asamblea municipal debidamente notificada para ese fin. ^[39] El propósito de la asamblea municipal es elegir a los funcionarios municipales, aprobar los presupuestos anuales y llevar a cabo cualquier otro asunto. Todas las ciudades y algunos pueblos de Vermont funcionan bajo estatutos en lugar de una legislación general (véase la legislación especial ). Las ciudades y los pueblos con estatutos, excepto South Burlington , están obligados por los términos de sus estatutos a celebrar una asamblea municipal anual, el día de la asamblea municipal. Muchas ciudades votan sobre asuntos importantes (por ejemplo, presupuestos, funcionarios electos, etc.) mediante votación secreta (también conocida como votación australiana ). Sin embargo, no existe ninguna ley estatal que obligue a las ciudades a votar mediante votación australiana; varias ciudades todavía llevan a cabo todos los asuntos "desde el piso".

Las ciudades y los pueblos están gobernados por un consejo municipal o una junta selecta. Tienen plenos poderes para actuar en la mayoría de los asuntos y generalmente se los conoce como el cuerpo legislativo del municipio. Pero todos los presupuestos municipales (y los de otras autoridades tributarias independientes) deben ser aprobados por plebiscito ; explicar la solicitud de presupuesto del gobierno local a los votantes es la principal tarea de la Asamblea Municipal. Los votantes en la Asamblea Municipal también pueden votar sobre resoluciones no vinculantes y pueden incluir temas en la boleta para la asamblea del año siguiente.

No existe un requisito general para que los municipios autorizados celebren asambleas municipales o sometan sus presupuestos a plebiscito . Cuando el municipio de South Burlington fue reautorizado como la ciudad de South Burlington en 1971, la nueva carta establecía que las elecciones municipales se celebrarían en abril y exigía que sólo se sometieran a votación aumentos presupuestarios del 10% o más por año. La legislatura no ha concedido a ningún otro municipio una carta de este tipo y existe un fuerte sentimiento en contra de hacer excepciones en el futuro.

Según la Guía para ciudadanos de la Secretaría de Estado de Vermont sobre reuniones municipales, Vermont otorga a los empleados estatales el día libre en el que se celebra la reunión municipal. "La ley de Vermont también otorga a los empleados privados el derecho a tomarse una licencia sin goce de sueldo para asistir a su reunión municipal anual, siempre que sea necesaria para el funcionamiento esencial de la empresa o del gobierno. Los empleados deben avisar a su empleador con al menos siete días de antelación para aprovechar este derecho de asistir a la reunión municipal. Los estudiantes mayores de 18 años también tienen derecho a asistir a la reunión municipal" y no ser declarados ausentes. ^{[40] [41]}

Los moderadores son elegidos por un período de un año. Las funciones del moderador incluyen revisar la orden del día (agenda publicada) para la asamblea municipal, presidir la asamblea, decidir cuestiones de orden, hacer declaraciones públicas de cada votación aprobada y prescribir las reglas del procedimiento. ^[42]

Las ciudades de varios estados y condados del oeste también practican el sistema de asambleas municipales, aunque generalmente con poderes más limitados. Michigan fue el primer estado del oeste en adoptar el sistema de asambleas municipales, pero inicialmente su función era muy restringida.

Minnesota ha tenido asambleas municipales como órganos de establecimiento de políticas de los municipios . Se exigían una vez que la población votante de un municipio alcanzaba las 25 personas. ^[43] Los municipios todavía celebran asambleas municipales. ^[44]

Algunos municipios pequeños de España funcionan bajo un sistema de asambleas municipales llamado Concejo abierto , que data de la Edad Media . La constitución española permite que los municipios con menos de 100 habitantes, así como los municipios que tradicionalmente han utilizado el sistema, funcionen bajo un concejo abierto. ^[45]

El ejemplo más conocido del sistema de gobierno de las asambleas municipales españolas se encuentra en la Edad Media en el País Vasco , en el norte de España . Conocida como la anteiglesia (literalmente "delante de la iglesia", del latín ante - y no anti ), todos los residentes de una ciudad se reunían fuera de la puerta de la iglesia más grande y votaban sobre asuntos locales. También elegían un síndico para que los representara en la asamblea regional. El pueblo o ciudad se dividía en cofradías , que se ocupaban de la administración diaria en cada una de las parroquias de la ciudad.

El sistema fue restablecido en el municipio de Iurreta , Vizcaya en el año 1990.

Las asambleas municipales son el órgano legislativo habitual de los municipios más pequeños de Suiza , es decir, de aproximadamente el 90% de todos los municipios suizos. Las asambleas se celebran normalmente dos veces al año. A nivel cantonal, algunas regiones también celebran Landsgemeinde , asambleas anuales para decidir sobre referendos legislativos. En el siglo XVII esto era común en toda la región, pero en el siglo XXI las asambleas siguen existiendo solo en los cantones de Appenzell Innerrhoden y Glarus .

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• Robinson, Donald. Town Meeting: Practicing Democracy in Rural New England (University of Massachusetts Press; 2011) 344 páginas; analiza el proceso rocoso pero productivo de la democracia en las asambleas municipales de Ashfield, Massachusetts, una comunidad de poco menos de 2.000 habitantes en los Berkshires.
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• El tiempo de las asambleas municipales: manual de derecho parlamentario ( ISBN 0971167907 ) 

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Reuniones municipales .

Wikisource tiene el texto del artículo " Asambleas municipales " de The New Student's Reference Work .

Maine

• Centro Margaret Chase Smith de Políticas Públicas de la Universidad de Maine
• Asociación Municipal de Maine

Massachusetts

• Guía ciudadana para reuniones municipales preparada por William Francis Galvin , Secretario de la Commonwealth de Massachusetts .

Nuevo Hampshire

• Capítulo 40 de la RSA de NH: Gobierno de la asamblea municipal
• Informe del Centro de Estudios de Políticas Públicas de NH sobre la SB2