Elizabeth Willing Powel | |
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Nacido | Elizabeth dispuesta ( 21-02-1743 )21 de febrero de 1743 |
Fallecido | 17 de enero de 1830 (1830-01-17)(86 años) Filadelfia, Pensilvania, EE. UU. |
Lugar de descanso | Cementerio de la iglesia de Cristo |
Cónyuge | |
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Elizabeth Willing Powel (21 de febrero de 1743 - 17 de enero de 1830) fue una socialité estadounidense y un miembro destacado de la clase alta de Filadelfia de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Hija, más tarde hermana y luego esposa de alcaldes de Filadelfia , era una salonnière que organizaba frecuentes reuniones que se convirtieron en un elemento básico de la vida política de la ciudad. Durante el Primer Congreso Continental en 1774, Powel abrió su casa a los delegados y sus familias, organizando cenas y otros eventos. Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , volvió a ocupar su lugar entre las socialités más destacadas de Filadelfia, estableciendo un salón de la Corte Republicana de intelectuales y figuras políticas líderes.
Powel mantuvo una amplia correspondencia, incluso con la élite política de la época. Fue amiga íntima y confidente de George Washington y estuvo entre quienes lo convencieron de continuar para un segundo mandato como presidente . Escribió extensamente, pero en privado, sobre una amplia gama de temas, incluida la política, el papel de la mujer, la medicina, la educación y la filosofía. Se dice que Powel fue la persona que le preguntó a Benjamin Franklin : "¿Qué tenemos, una república o una monarquía?", a lo que supuestamente respondió: "Una república ... si puedes conservarla", [a] una declaración a menudo citada sobre la Constitución de los Estados Unidos . El intercambio fue registrado por primera vez por James McHenry , un delegado de la Convención Constitucional , en su entrada de diario fechada el 18 de septiembre de 1787. El intercambio de Powel con Franklin fue adaptado con el tiempo, y el papel desempeñado por Powel fue prácticamente eliminado en las versiones del siglo XX y reemplazado por una "dama", "mujer" o "ciudadano preocupado" anónimo. El escenario de la conversación también fue revisado, desde su casa en Powel House hasta las escaleras del Independence Hall .
Su marido, Samuel Powel , una de las personas más ricas de Filadelfia, fue elegido dos veces alcalde de la ciudad. Murió en 1793 y dejó casi todo su patrimonio a Powel, que pasó a gestionar los negocios familiares. Construyó una casa para su sobrino y heredero elegido, John Hare Powel , en la finca que heredó de su marido. Vendió la casa Powel y vivió en Chestnut Street, cerca del Independence Hall, durante las últimas tres décadas de su vida; murió el 17 de enero de 1830 y fue enterrada junto a su marido en Christ Church . Más de un siglo después, la casa Powel fue adquirida por la Sociedad de Filadelfia para la Preservación de Monumentos Históricos . Fue renovada y abierta al público como museo en 1938. Dos habitaciones de la casa se reconstruyeron como exposiciones en museos de Filadelfia y la ciudad de Nueva York . La finca de campo de los Powel pasó a formar parte más tarde de Powelton Village en Filadelfia. Sobreviven cientos de sus cartas y varios de sus retratos.
Elizabeth Willing nació en Filadelfia el 21 de febrero de 1743 [ OS 10 de febrero de 1742/43], [6] [7] hija de Charles y Ann ( née Shippen ) Willing. [8] La familia vivía en una casa en la esquina de Third Street y Willings Alley en Filadelfia. [6] [9] Charles había inmigrado a la ciudad desde Inglaterra, a la edad de 18 años, como comerciante en comercio exterior. Fue elegido alcalde de Filadelfia en 1748 y 1754. [10] Ann provenía de una familia cuáquera de comerciantes exitosos que habían inmigrado a las Colonias desde Inglaterra tres generaciones antes. [11] Si bien se desconocen los detalles de la educación de Elizabeth, según el historiador David W. Maxey, la familia era lo suficientemente rica como para permitirse clases particulares, y el contenido de los escritos de Elizabeth indica una educación de calidad. [6]
Elizabeth tenía cinco hermanos mayores, Thomas , Ann, Dorothy, Charles y Mary , y cinco hermanos menores, Richard, Abigail, Joseph, James y Margaret. [12] Dorothy se casó con Walter Stirling en 1753, Mary con William Byrd III en 1761 y Ann con Tench Francis Jr. en 1762. [13] Thomas heredó la casa familiar después de la muerte de su padre en 1754, un año después del nacimiento de Margaret. [14] Se convirtió en alcalde de Filadelfia y se casó con Ann McCall en 1763. [15] Cuando comenzaron a tener hijos y la casa se volvió más concurrida, hubo una mayor presión sobre Elizabeth, la mayor de sus hermanas solteras, para encontrar un pretendiente y comenzar una familia. Los rumores en 1768 hablaban del supuesto compromiso de Elizabeth con John Dickinson , un hombre diez años mayor que ella y autor de las Cartas de un granjero en Pensilvania , de amplia circulación . Isabel negó tal relación en cartas privadas a su hermana María, asegurándole que, si tal conexión hubiera existido, María habría sido una de las primeras en saberlo. [16]
Elizabeth se casó con Samuel Powel (nacido en 1738). También de ascendencia cuáquera, se encontraba entre las personas más ricas de Filadelfia; a los 18 años, había heredado la fortuna de su abuelo Samuel Powell, [b] quien estuvo entre los primeros colonos de la provincia de Pensilvania . El hijo de Powell, también llamado Samuel y padre del esposo de Elizabeth, murió en 1747, solo después de haber encontrado el éxito como comerciante y acortado su apellido a Powel. El esposo de Elizabeth se graduó del College of Philadelphia en 1759, antes de embarcarse en una gira de siete años por Europa para estudiar arte. Fue a Roma, donde posó para un retrato de la pintora italiana Angelica Kauffman y tuvo una audiencia con el papa Clemente XIII . En Inglaterra, fue bautizado en la Iglesia anglicana como John Morgan , su compañero de gira, lo fue antes que él. [20]
El matrimonio de Samuel y Elizabeth unió a dos de las familias mercantiles más prominentes de la ciudad. [21] Su boda, el 7 de agosto de 1769, se celebró en Christ Church y fue oficiada por Jacob Duché . [22] Cinco días antes, Samuel compró para su nueva familia una casa que más tarde se conocería como Powel House . [7] Originalmente construida en 1765 para Charles Stedman, quien nunca vivió en ella, la casa está ubicada en South Third Street, [23] justo al sur de la casa de la infancia de Elizabeth. Vecina de Powel House al norte estaba la casa de su hermana Mary. [24]
En un trozo de papel con borde negro, Powel escribió sobre uno de sus hijos:
Bajo sus estrechos montículos
yace un hermoso infante,
hasta que la última trompeta sacuda la tierra
y aleje los cielos
de todos los males a cuadros que hay debajo.
Sammy dormirá seguro.
Su pequeño corazón no conocerá el dolor,
sus ojos ya no llorarán.
Un ángel compasivo vio al Cordero
vestido de inocencia
y lo arrancó de cada trampa futura que
el mundo y el engaño habían tendido .
Cuando miles surgiendo del polvo
temblarán al levantarse,
este santo sonriente, sin desconfianza,
alzará sus ojos hacia arriba. [25]
Los cuatro hijos de los Powel murieron jóvenes. [7] Su primer hijo, nacido el 29 de junio de 1770, [26] fue bautizado como Samuel Jr. antes de morir de viruela el 14 de julio de 1771. [27] [28] Su segundo hijo, una niña, nació muerta el 6 de agosto de 1771, o como escribió Elizabeth "a lo sumo, pero apenas respiró". Otro niño nació muerto el 2 de abril de 1772. Su cuarto hijo fue bautizado como Samuel C. pero murió después de solo dos semanas el 11 de julio de 1775. [28] La muerte de sus hijos y la depresión resultante a lo largo de su vida se reflejaron en su correspondencia. [29] Conservó un mechón de cabello de sus dos hijos llamados Samuel y escribió a menudo sobre su pérdida, lamentando sus aspiraciones incumplidas de maternidad. [28] [29]
Durante la reunión de 1774 del Primer Congreso Continental en Filadelfia, Powel abrió su casa a los delegados y sus familias, organizando cenas y eventos. [30] Las mujeres generalmente estaban excluidas de los roles oficiales en las instituciones políticas, y recibir a figuras prominentes en entornos domésticos surgió como una oportunidad para asumir un papel principal en el discurso político. [30] Las reuniones populares de Elizabeth en la Casa Powel seguían las convenciones de los salones franceses y se convirtieron en un elemento básico de la vida política de la ciudad. [7] [31] Alentaba el debate político y filosófico, y a menudo opinaba sobre asuntos de estado. Su hermana, Ann Francis, le escribió a su hermana Mary Byrd sobre el "dominio poco común que [Elizabeth] tiene del lenguaje y [cómo sus] ideas fluyen con rapidez". [32] El noble francés François-Jean de Chastellux recordó que, "contrariamente a la costumbre estadounidense", en lugar de su esposo como el pensador político más importante de la casa, "ella desempeña el papel principal en la familia". [33] Chastellux también señaló que Powel era "muy leída e inteligente; pero lo que más la distingue es su gusto por la conversación y el uso verdaderamente europeo que sabe hacer de su comprensión e información". [34]
Con su marido, Powel creó eventos y reuniones en su casa de Society Hill que incluían debates sobre aspectos importantes de la fundación del gobierno de los Estados Unidos. [31] Fue anfitriona de las élites contemporáneas, incluidos Benjamin Rush , el marqués de Lafayette y John Adams . [35] En al menos una ocasión, Adams recordó haber disfrutado de lo que, desde su perspectiva puritana , era "un banquete de lo más pecaminoso". Su diario registra los platos que se sirvieron a los invitados: "cuajadas y cremas, gelatinas, dulces de todo tipo, veinte tipos de tartas, trufas, islas flotantes , sylabubs , etc., de hecho, todo lo que pudiera deleitar la vista o seducir el gusto". [36] Después de beber una selección de "ponche, vino, porter, cerveza, etc.", él y otros se sintieron inspirados para admirar una vista de la ciudad subiendo al campanario de una iglesia cercana. [37] Su esposa Abigail Adams señaló a Powel como "la mujer mejor informada, la más afable, muy amigable y llena de conversación, una mujer de muchos encantos". [38]
Cuando comenzó la Guerra de la Independencia en 1775, Powel y su marido permanecieron en la ciudad. Él fue elegido alcalde de Filadelfia y comenzó su primer mandato el 3 de octubre de 1775. [39] La Declaración de Independencia se firmó en julio de 1776 y el gobierno de la ciudad se disolvió, convirtiéndolo en el último alcalde colonial de Filadelfia. [40] Su lealtad era equívoca y parece haber tenido poco interés en el resultado de la guerra. [41] La lealtad de Elizabeth durante la guerra sigue siendo incierta. [42] Estaba preocupada por la destrucción de Filadelfia. Mientras grandes incendios ardían por toda la ciudad, intentó sin éxito salvar los muebles de la casa de su hermana Ann. [43]
Durante la campaña de Filadelfia , los británicos tomaron posesión de la Casa Powel durante su ocupación de la ciudad. Frederick Howard, quinto conde de Carlisle , la utilizó como su cuartel general mientras dirigía la Comisión de Paz , que buscó sin éxito poner fin a la guerra. Carlisle y su personal permanecieron allí durante unos diez días en junio de 1778, lo que obligó a los Powel a mudarse a un ala de su casa normalmente reservada para los sirvientes. [41] [44] [45] Carlisle y los Powel a menudo cenaban juntos y discutían sobre política; los encontraba "gente muy agradable y sensata". [46] Cuando las tropas británicas se retiraron de la ciudad, Elizabeth emergió entre las socialités filadelfistas más prominentes del período posterior a la revolución, estableciendo el salón de Filadelfia de la Corte Republicana de las principales figuras intelectuales y políticas de la América colonial. [47] [48] A medida que se establecían las bases de la nueva nación, la Corte Republicana desempeñó un papel clave para facilitar la afiliación y la comunicación política, además de cimentar el estatus social y la reputación personal de la élite aristocrática, a medida que se adaptaban a la sociedad democrática emergente. [49]
Elizabeth era una amiga cercana y confidente de George Washington , comandante en jefe del Ejército Continental y más tarde el primer presidente de los Estados Unidos . También era amiga de su esposa, Martha . [7] [51] Los Washington conocieron a los Powel en 1774, como invitados a cenar en casas notables de Filadelfia, mientras George servía como delegado del Primer Congreso Continental. [52] Fueron presentados oficialmente en 1779, en un baile de la Duodécima Noche organizado por los Powel y al que asistieron los Washington, que estaban celebrando su vigésimo aniversario de bodas . [53] Washington renovó su amistad con la pareja cuando regresó a Filadelfia para la Convención Constitucional en mayo de 1787. [54] Su diario y varias cartas indican visitas frecuentes a la casa, pasando las mañanas bebiendo té y las noches cenando. [55] [c] Visitó Powel House al menos 13 veces, pasando más tiempo allí que con cualquier otra persona en la ciudad. [31] Los Powel también visitaron Mount Vernon en octubre del mismo año. [56]
La relación de Washington con Powel fue quizás la más cercana de todas sus amistades con mujeres en su vida posterior, y disfrutaron de un respeto mutuo como iguales intelectuales. [57] En noviembre de 1792, Washington le confió a Powel que tenía la intención de dimitir al final de su primer mandato como presidente . En sus propias palabras, su "mente se vio sumida en un tren de reflexiones", y consideró que era "incompatible con [su] amistad" retener sus pensamientos. Para instar a Washington a reconsiderar, escribió una larga carta utilizando sus propias palabras y pasajes prestados de La historia secreta de la corte de Berlín , un tratado político escrito por el noble francés Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau . [31] [58] Su carta dice en parte:
El antifederalista usaría [el retiro] como argumento para disolver la Unión, y sostendría que usted, por experiencia, había encontrado que el sistema actual era malo, y se había retirado astutamente de él para no ser aplastado bajo sus ruinas ... Por el amor de Dios, no entregue ese imperio a un amor por la comodidad, el retiro, las actividades rurales o una falsa desconfianza en las habilidades ... [58]
Después de unas pequeñas correcciones gramaticales por parte de su marido, Powel envió la carta el 17 de noviembre de 1792, y Washington fue reelegido un mes después. [31] Aunque no respondió, parece que no se sintió ofendido por la carta de fuertes palabras que conservó en su colección. [59] Según el biógrafo de Washington, Ron Chernow , su carta puede haber sido el "golpe decisivo" para convencer a Washington de buscar un segundo mandato . [60] Su amistad continuó sin verse afectada, [59] y él encargó un poema a Elizabeth Graeme Fergusson como regalo a Powel para su 50 cumpleaños unos meses después. [61] [62]
Se cartearon regularmente durante las décadas de 1780 y 1790. [31] Washington firmaba sus cartas "con el mayor respeto y afecto". Powel se refería a él como "mi querido señor" y firmaba "su sincero y afectuoso amigo". [63] Su relación duró hasta su muerte en 1799. Era costumbre que los hombres prominentes de la época se hicieran amigos de las mujeres, y también incluyeron a Samuel y Martha en su amistad. [64] [d] [e]
El alcalde Powel fue reelegido para un segundo mandato en 1789, convirtiéndose en el primer alcalde de Filadelfia después de la revolución. [40] Fue elegido para el Senado del estado de Pensilvania el año siguiente. [67] En 1793, Filadelfia sufrió una epidemia de fiebre amarilla , durante la cual los Washington invitaron a los Powel a buscar refugio en Mount Vernon . La familia decidió en cambio permanecer en la ciudad, donde una décima parte de los 50.000 residentes contrajo la enfermedad y murió, incluido Samuel, en septiembre. [7] [68] Powel nunca se volvió a casar en las tres décadas posteriores a la muerte de su esposo. [69] Después de la muerte de George Washington en diciembre de 1799, fue una de las primeras en escribirle a su viuda. [7] [29] [70] Powel continuó su correspondencia con la familia Washington, incluido el sobrino de George, Bushrod Washington , para quien había comprado un regalo de túnicas de satén negro tras su confirmación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en abril de 1799. [7]
Además de los obsequios simbólicos a algunos parientes y otras personas, Samuel dejó toda su riqueza a Elizabeth y la nombró albacea de su testamento. [71] Ella supervisó la gestión de la herencia, un tema que a menudo se discutía en sus cartas. A través de sus parientes varones, comerciaba con bonos, acciones y propiedades. [72] En 1798, vendió Powel House a William Bingham , el esposo de su sobrina Ann Willing Bingham . [73] Powel pasó sus últimos años en una mansión en Chestnut Street, a poca distancia de Independence Hall . [74] En 1800, comenzó a construir una nueva casa en Powelton , la finca rural que su difunto esposo había comprado en 1775. [75]
Un mes antes de su muerte, los asistentes a una cena informaron que se encontraba en un estado de "irritabilidad nerviosa y angustia mental", y se preguntaban: "¿He hecho alguna vez el bien en mi vida? ¿Puede la gente ir al cielo sin hacer el bien?" [76] Murió el 17 de enero de 1830. [77] Su funeral cinco días después fue, según Maxey, un "evento social y una experiencia religiosa" muy concurrido, presidido por William White , el obispo de Pensilvania . [69] Su obituario la elogió como alguien que tenía "una mente moldeada en un molde inusual de fuerza y proporción". [31] Está enterrada junto a su esposo en el cementerio de Christ Church en Filadelfia. [76] Su tumba tiene la inscripción: "Distinguida por su buen sentido y sus buenas obras". [78]
Por sugerencia de su hermana Margaret y su marido Robert Hare, Powel había aceptado a su hijo menor John Powel Hare —quien posteriormente cambió su nombre a John Hare Powel— como su heredero. [79] Él llamó su atención por primera vez cuando era un bebé cuando vivía con los Powel en un intento fallido de evitar la escarlatina . Terminó contrayendo la enfermedad, y fue Elizabeth quien lo cuidó hasta que recuperó la salud. Cuando alcanzó la mayoría de edad , ella pagó sus gastos para una gira por Europa y continuó mostrando preocupación por su educación. [80] Después de su muerte, John heredó la mayor parte del patrimonio de Powel, incluido Powelton. [81] La propiedad en Blockley Township incluía una casa de campo de estilo neogriego , construida por Elizabeth a principios del siglo XIX, que John amplió en 1824-25 con diseños del arquitecto William Strickland . [82] También heredó su mansión en Chestnut Street, que convirtió en un hotel llamado Marshall House [83] y luego alquiló a Samuel Badger , quien la operó desde 1837 hasta 1841. [84]
Powel mantuvo correspondencia frecuente con sus influyentes interlocutores. Discutió sobre política, educación y posición social de las mujeres, intercambió poesía, recomendó libros y revisó hallazgos científicos en medicina. [85] Estudió y escribió con frecuencia sobre el tema de la salud, lo que llevó a Elizabeth Hamilton a recordar más tarde: "[r]ecuerden a la señora Powel sobre las ventajas de la salud y las desventajas de la falta de ella". [72] Cuando Rush publicó sus Pensamientos sobre la educación femenina (1787), dedicó la obra a Powel. [86]
Aunque Samuel fue conocido posteriormente con el apelativo de "alcalde patriota" de la época colonial , su actitud hacia la Guerra de la Independencia fue más mesurada. [35] Las hermanas de Elizabeth participaron activamente en el movimiento de la ropa casera y en los esfuerzos por boicotear los productos británicos, pero no parece que Elizabeth se uniera a ellas. [87] Lamentó la falta de educación que causaría la Guerra de la Independencia, citando "la falta de escuelas adecuadas para la instrucción de la juventud ... especialmente cuando las barbaridades de la guerra casi han vuelto salvaje a la humanidad". [43] Según Maxey, sus escritos posteriores sugieren que pudo haberse puesto del lado de los patriotas . [74] Cuando estalló la Guerra de 1812 , su amor por su país y su fuerte odio por los británicos se hicieron evidentes cuando escribió:
Ciertamente, los ingleses son una nación orgullosa, cruel, sórdida, tiránica y egoísta, como lo han demostrado con su brutal conducta en Asia, África, América, Irlanda, Dinamarca y Escocia ... No puedo dejar de sospechar, a partir de la conducta actual de los británicos, que están volviendo rápidamente a su prístino estado de barbarie. Su abominable práctica de saqueo e incendios sólo es digna de una nación de incendiarios y ladrones de la peor calaña. Comparen lo que he alegado como estrictamente cierto con las verdaderas pretensiones del ejército estadounidense, que generalmente está compuesto por la pequeña burguesía de nuestro país, ciudadanos respetables, comerciantes industriosos y bien informados que tienen familias y propiedades que proteger, profesionales de diversas descripciones y algunos caballeros generosos y de gran fortuna independiente [que], aunque no están designados por distinciones de título, tienen justas pretensiones de gran nobleza personal. [88]
En sus cartas, Powel expresó su desprecio por las Cartas a su hijo de Lord Chesterfield y su trato a las mujeres. A su hermana Mary, le escribió en diciembre de 1783 que Chesterfield "confundía el apetito con el amor y consideraba el objeto de sus inclinaciones solo en la medida en que pudiera contribuir a la gratificación de sus deseos viciosos". Advirtió sobre los peligros de tener compasión de un hombre seductor que llevaría a una mujer casada a un precipicio de "desventaja total e inevitable". [90] En una carta de alrededor de 1784 a Maria Page, la hija recientemente casada de Mary, Powel advirtió sobre los peligros de los hombres que, por opinión personal y adhesión desenfrenada a las costumbres, "no aman encontrar un competidor" en su cónyuge. Powel creía que un matrimonio así requería la máxima delicadeza y sacrificio por parte de las mujeres educadas, tanto en el ámbito privado como en el público. [91]
A pesar de su proximidad y amistad con las élites políticas y filosóficas de la época, Powel expresó sus dudas sobre el hecho de que las mujeres ocuparan cargos públicos. En una carta de noviembre de 1785 escribió:
Una mujer elegante es totalmente inadecuada para gobernar y para lo que comúnmente llamamos los grandes asuntos de la vida pública. [Las mujeres] son rápidas para los recursos, están listas para el momento de las exigencias repentinas, son excelentes para sugerir, pero su imaginación se desboca; se requiere el vigor mental que poseen los hombres para digerir y poner en práctica un plan de cualquier magnitud. Hay una precipitación natural en nuestro sexo que con frecuencia frustra sus propios designios. [92]
Sin embargo, aunque entre las salonnières y las intelectuales era habitual evitar la política como tema, Powel no se abstuvo de expresar sus opiniones sobre la aptitud de los líderes del país y la dirección de su progreso. [65]
En cuanto a la correspondencia con los hombres por carta, Powel se preocupaba por seguir la etiqueta adecuada. Cuando Bushrod Washington le escribió por primera vez, ella no respondió a pesar de que ya eran amigos y el joven había sido un visitante regular de su casa durante los dos años anteriores. Después de su tercera carta, Powel finalmente le respondió para recordarle que no era apropiado que se comunicara con un hombre que no le escribiera a su esposo. [93] [7]
Bushrod Washington acabó convirtiéndose en un protegido de Powel. Ella le escribió sobre el tema de la religión y en una ocasión dijo, refiriéndose a David Hume y a los filósofos deístas en general, que eran como una persona que dejaría a una familia sin hogar derribando su casa sin proporcionarles refugio, argumentando que los cimientos de la casa no eran sólidos. [65]
Ella estaba preocupada por proteger el legado del apellido Powel y asegurarse de que permaneciera protestante . Cuando su heredero, John Hare Powel, le pidió que le diera una gran parte de su herencia esperada para que pudiera casarse, Powel se negó enfáticamente. La prometida prevista de John Hare era probablemente Elizabeth Caton, nieta de Charles Carroll y católica romana . Powel amenazó con desheredarlo debido a esto. Más tarde escribió sobre el incidente: "Le aseguré solemnemente que la herencia del modesto y virtuoso protestante Powel no debería ser transmitida por ninguna agencia mía a ningún descendiente de Charles Carroll de Carrollton". [94]
Los Powels inicialmente mantuvieron un grupo sustancial de esclavos, así como sirvientes libres y contratados . Los registros de Christ Church indican el matrimonio de un esclavo del "Sr. Powel" menos de un año después de la boda de los Powels en 1769. Su compra de un esclavo en octubre de 1773 por el precio de £ 100 [f] también se anota en los registros de impuestos locales. Para 1790, la familia ya no tenía esclavos a su servicio, aunque sus pares y vecinos continuaron haciéndolo. [96] Según los registros existentes, los Powels cuidaron considerablemente el bienestar de sus sirvientes, incluida la inclusión de varios de ellos en su testamento una vez que se convirtió en viuda. [97] [g] En una ocasión, provocó una disputa con la familia de Alexander Wilcocks , al atraer a su cocinera, Betty Smith, que no estaba contenta con el trato de sus empleadores. Powel concluyó que Smith era en última instancia una mujer libre y podía tomar esas decisiones por sí misma. [97]
Aunque nació y se casó en una familia propietaria de esclavos, Powel se opuso firmemente a la institución . A su muerte en 1830, dejó una renta vitalicia de 20 años de 100 dólares a la Sociedad Abolicionista de Pensilvania , junto con un mensaje que se incluiría en sus actas, que decía en parte:
Aborrezco la esclavitud bajo cualquier forma y considero que la práctica de mantener a nuestros semejantes en servidumbre es igualmente incompatible con los principios de humanidad y las instituciones de la república libre ... Considero que es deber de cada individuo cooperar por todos los medios honorables en la abolición de la esclavitud y en la restauración de la libertad a esa parte importante de la familia de la humanidad, que ha gemido durante tanto tiempo bajo la opresión. [99]
Su oposición a la esclavitud se remonta al menos a 1814, cuando empezó a pensar en dejar un legado a la Sociedad Abolicionista. Le confió a su abogado su esperanza de que el fin de la esclavitud se concretara antes de que expirara su legado. [99]
En septiembre de 1787, durante los últimos días de la Convención Constitucional, los delegados se pusieron a redactar la Constitución de los Estados Unidos . Se dice que Powel compartió un intercambio con Benjamin Franklin , por el que se la recuerda más a menudo. Según James McHenry , un delegado de la Convención, le preguntó a Franklin: "¿Qué tenemos, una república o una monarquía?", refiriéndose a la estructura gubernamental de los recién formados Estados Unidos. Se dice que Franklin respondió: "Una república ... si puedes conservarla". [3] [30] [52]
El primer relato de la historia fue registrado por McHenry en la última página de su diario sobre la Convención. La entrada, fechada el 18 de septiembre de 1787, dice: "Una dama le preguntó al Dr. Franklin: "Bueno, doctor, ¿qué tenemos, una república o una monarquía?". El doctor respondió: "Una república, si puede conservarla". [7] Más tarde agregó en la misma página: "La dama a la que se alude aquí era la Sra. Powel de Filadelfia". [3] [4] [30] El 15 de julio de 1803, McHenry publicó una versión ampliada de la conversación en The Republican, or Anti-Democrat , un periódico antijeffersoniano de corta duración en Baltimore : [100] [101]
Powel : Bien, doctor, ¿qué tenemos? [i]
Franklin : Una república, señora, si puede conservarla. [j]
Powel : ¿Y por qué no conservarla?
Franklin : Porque la gente, al probar el plato, siempre está dispuesta a comer más de lo que le hace bien. [3]
El mes siguiente, la anécdota fue reimpresa en varios periódicos federalistas , incluyendo el Middlebury Mercury en Vermont, The Spectator en Nueva York, el Alexandria Advertiser en Virginia, y el Newburyport Herald en Massachusetts. [102] El historiador JL Bell cree que McHenry, un federalista acérrimo, puede haber tenido motivaciones políticas para cambiar la historia. Mientras que la versión original era si Estados Unidos era una monarquía o una república, McHenry recuerda en sus versiones posteriores una segunda pregunta de Powel dando a entender que la primera pregunta era si el país iba a ser una república o una democracia. [2] [102] Volvió a incluir la anécdota en su panfleto político de 1811 Los tres patriotas , un ataque a Thomas Jefferson , James Madison y James Monroe . [103] En este panfleto, señala que la conversación tuvo lugar cuando Franklin estaba entrando en la habitación para encontrarse con Powel, presumiblemente en su casa. [104] [105]
En un escrito de 1814, Powel no recordaba, pero no negaba, que la interacción hubiera tenido lugar:
No recuerdo haber tenido conversaciones de ese tipo ... Sin embargo, no puedo aventurarme a negar que, después de tantos años, no hubo tales conversaciones. Recuerdo muy bien que con frecuencia me relacioné con los miembros más respetables e influyentes de la Convención que redactó la Constitución, y que ese tema tan importante se discutía con frecuencia en nuestra casa. [7]
Powel recordaba que un relato de la conversación también aparecía en el Daily Advertiser de Zachariah Poulson , pero no podía recordar en qué fecha. Bell señala que no localizó la historia en el Daily Advertiser, y que sí apareció en otro lugar, por lo que Powel puede haber recordado mal dónde más, además de los escritos de McHenry, la había visto. [52] [104]
El diario de McHenry sobre la Convención Constitucional apareció impreso por primera vez, en su totalidad, incluida la nota a pie de página que menciona a Powel, en la edición de abril de 1906 de The American Historical Review . [100] [106] Es a esta publicación a la que Bartleby.com y The Yale Book of Quotations remontan la historia reciente de la anécdota. [100] La anécdota aparece de nuevo en The Records of the Federal Convention of 1787 de Max Farrand , que se publicó en 1911. [107] [k]
La historia del intercambio de Powel con Franklin fue adaptada con el tiempo. Si bien la respuesta de Franklin continuó atribuyéndose a él, el papel desempeñado por Powel fue prácticamente eliminado en las versiones del siglo XX. [30] [109] El escenario del intercambio fue revisado desde la casa de Powel a las escaleras del Independence Hall o las calles de Filadelfia. Powel misma fue reemplazada a menudo por una "dama", "mujer" o "ciudadano preocupado" anónimo. [30] [109] Hilmar Baukhage , en sus comentarios en un simposio de exalumnos de 1940 en la Universidad de Chicago , atribuye la pregunta a una mujer que sacó la cabeza por una ventana mientras los delegados salían a las calles de Filadelfia. [109] [110] La pregunta también se menciona en discursos en las Convenciones Nacionales Republicanas de 1940 y 1968 en los que se atribuye a una "mujer" y a un "ciudadano preocupado", respectivamente. [109] Michael P. Riccards escribió en su libro de 1987, A Republic, If You Can Keep it (Una república, si puedes conservarla) , que "mientras [Franklin] caminaba arrastrando los pies por las calles de Filadelfia, una mujer curiosa lo detuvo y le preguntó: '¿Qué nos has dado?' ". [111]
Cuando Powel está incluida en el libro de 2003 del biógrafo Walter Isaacson , Benjamin Franklin: An American Life , no fue retratada como una figura prominente de importancia e inteligencia, sino como una "dama ansiosa" que "abordó" a Franklin. [30] Isaacson escribe que Powel preguntó "¿qué tipo de gobierno nos han dado?" [112] Según la historiadora Zara Anishanslin, esto también disminuye su papel al transmitir su pregunta en forma pasiva. El libro del juez asociado Neil Gorsuch , A Republic, If You Can Keep It , publicado en septiembre de 2019, no mencionó a Powel [30] y, en cambio, atribuye la pregunta a un "transeúnte" que se la planteó a Franklin cuando salía de la Convención Constitucional. [113] El mismo mes, la presidenta Nancy Pelosi , al anunciar la investigación de juicio político contra Donald Trump en la Cámara de Representantes , atribuyó la pregunta a "los estadounidenses reunidos en las escaleras del Independence Hall". Si bien señala que Pelosi tampoco menciona a Powel, Anishanslin sostiene que la eliminación de Powel "no solo crea una historia política de la era fundacional artificialmente carente de mujeres, sino que también hace más difícil imaginar a las mujeres contemporáneas ... como líderes políticas". [30]
En 1925, el Museo de Arte de Filadelfia adquirió la decoración interior de la Casa Powel, incluida la carpintería. El salón delantero del segundo piso se reconstruyó como exposición. [116] La casa en 244 South Third Street fue comprada en 1931 por la Sociedad de Filadelfia para la Preservación de Monumentos Históricos . [117] En 1934, el Museo de Arte de Filadelfia devolvió la mayoría de los elementos interiores comprados de la casa. Esto incluía el arco de entrada, una pared con chimenea del salón trasero del primer piso y molduras de toda la casa. Se hicieron copias de la carpintería del salón delantero del segundo piso y de la sala de estar adyacente . [118] Con los elementos reapropiados, la Casa Powel fue completamente restaurada y amueblada con piezas del siglo XVIII. [118] [119] Fue abierto al público como museo en 1938. [120] [121] El salón delantero del segundo piso permanece como exhibición en el Museo de Arte de Filadelfia, [122] y la sala de estar está en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York . [123]
Powel copió meticulosamente sus cartas a familiares y amigos; cada una estaba firmada como "Eliza Powel". [76] Sobreviven casi 500 de sus cartas. [31] A fines de 2016 o principios de 2017, un descendiente de John Hare encontró un conjunto de documentos que no habían sido descubiertos previamente y que pertenecían a Powel en un baúl con doble fondo . La colección de aproximadamente 256 páginas, que consistía principalmente en registros financieros e inventarios escritos a mano por ella, fue donada a la Sociedad de Filadelfia para la Preservación de Monumentos Históricos. [124]
Sobreviven varios retratos de Powel. Los más antiguos son un retrato de John Wollaston de alrededor de 1755-1759 [125] y una miniatura de alrededor de 1760 de un artista desconocido. El primero de los dos retratos del pintor Matthew Pratt , Retrato de la señora Samuel Powel (de soltera Elizabeth Willing), es de la época de su matrimonio con Samuel en 1769. Es propiedad del Museo de Arte de Filadelfia. [18] [126] Antes de su muerte durante la epidemia de fiebre amarilla de Filadelfia en 1793, el pintor Joseph Wright comenzó un retrato de Powel que quedó inacabado. La pintura de Wright fue donada anónimamente alrededor de 2020 y está en poder de la Asociación de Damas de Mount Vernon . [7] [89]
El segundo retrato de Pratt, Mrs. Samuel Powel , fue creado poco después de la muerte de su marido en la misma epidemia. Maxey dedica una parte importante de su ensayo de 2006, A Portrait of Elizabeth Willing Powel (1743–1830) , a la tarea de determinar la fecha, el significado y la procedencia de este último retrato de Pratt. El ensayo concluye que la pintura la retrata con un revelador vestido amarillo inventado como una madre en duelo en la década de 1780, en lugar de una viuda afligida a la edad de 50 años como sugeriría la fecha de su encargo. [127] Cuando fue adquirido por la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1912, se creyó que el retrato era obra de John Singleton Copley , una afirmación que fue refutada por Charles Henry Hart en 1915. [128] [129]
Powel recibió frecuentes solicitudes de retratos por parte de varios artistas, directamente o a través de amigos y familiares, muchas de las cuales rechazó. [130] En 1809, Benjamin Trott creó una miniatura que Powel elogió por su "gran gusto", aunque dijo que era "un parecido demasiado favorecedor para ser perfectamente correcto". Ocho años más tarde, Thomas Sully basó un retrato de busto en la miniatura de Trott. [131] [132] Powel posó para su retrato final a la edad de 81 u 82 años, alrededor de 1825, para una pintura de un joven Francis Alexander . Este último retrato es propiedad del Museo de Bellas Artes de Boston . [133]