El cometa de César

El cometa de César (también Sidus Iulium ("Estrella Juliana"); Caesaris astrum ("Estrella de César "); Cometa César ; el Gran Cometa del 44 a. C.; designación numérica C/−43 K1 ) fue un estallido cometario de siete días visto en julio del 44 a. C. ^[2] Fue interpretado por los romanos como un signo de la deificación del dictador recientemente asesinado , Julio César (100–44 a. C. ). ^[3] Fue quizás el cometa más famoso de la antigüedad.

Con base en dos informes cuestionables, uno de China (30 de mayo) y otro de Roma (23 de julio), un número infinito de determinaciones de órbita pueden ajustarse a las observaciones, pero se infiere una órbita retrógrada con base en las notas disponibles. ^[4] El cometa se acercó a la Tierra tanto de entrada a mediados de mayo como de salida a principios de agosto. ^[5] Llegó al perihelio (aproximación más cercana al Sol) el 25 de mayo de −43 a una distancia solar de aproximadamente 0,22  UA (33 millones  de km ). ^[1] En el perihelio, el cometa tenía una elongación solar de 11 grados y se plantea la hipótesis de que tuvo una magnitud aparente de alrededor de −3, ya que el informe chino no es consistente con la visibilidad diurna durante mayo. ^[6] Entre el 10 de junio y el 20 de julio, el cometa se habría atenuado de magnitud +1 a alrededor de magnitud +5. Alrededor del 20 de julio de −43, el cometa experimentó una erupción de magnitud aparente estimada en 9 ^[7] y tuvo una elongación solar de 88 grados en el cielo matutino. Con una magnitud de −4, habría sido tan impresionante como Venus .

Como resultado de la explosión cometaria de finales de julio, el cometa César es uno de los cinco cometas conocidos que tuvieron una magnitud absoluta negativa (para un cometa, esto se refiere a la magnitud aparente si el cometa hubiera sido observado a una distancia de 1 UA tanto de la Tierra como del Sol ^[8] ) y puede haber sido el cometa diurno más brillante en la historia registrada . ^{[9] [ verificación necesaria ]}

En ausencia de observaciones contemporáneas precisas (u observaciones posteriores que confirmen una órbita que prediga la aparición anterior), el cálculo de la órbita del cometa es problemático y convencionalmente se asume una órbita parabólica . ^[1] (En el siglo XIX se especuló con una posible coincidencia que le daría un período de aproximadamente 575 años. ^[10] Esto no se ha confirmado porque las observaciones posteriores son igualmente insuficientemente precisas). ^[10] La solución orbital parabólica estima que el cometa ahora estaría a más de 800  UA (120  mil millones  de km ) del Sol. ^[11] A esa distancia, el Sol proporciona menos luz que la que la Luna llena proporciona a la Tierra.

El cometa de César era conocido por los escritores antiguos como Sidus Iulium ("Estrella Juliana") o Caesaris astrum ("Estrella de Julio César"). El brillante cometa, visible a la luz del día, apareció de repente durante el festival conocido como Ludi Victoriae Caesaris , cuya iteración del 44 a. C. se consideró durante mucho tiempo que se celebraba en el mes de septiembre (una conclusión a la que llegó Edmund Halley ). La datación ha sido revisada recientemente y se ha establecido que ocurrió en julio del mismo año, unos cuatro meses después del asesinato de Julio César , así como el mes de nacimiento del propio César. Según Suetonio , cuando las celebraciones estaban comenzando, "un cometa brilló durante siete días consecutivos, saliendo alrededor de la hora undécima, y ​​se creía que era el alma de César". ^[12]

El cometa se convirtió en un poderoso símbolo de la propaganda política que impulsó la carrera del sobrino nieto de César (e hijo adoptivo) Augusto . El Templo de Divus Iulius (Templo del Deificado Julio) fue construido (42 a. C.) y consagrado (29 a. C.) por Augusto con el propósito de fomentar un "culto al cometa". (También se lo conocía como el "Templo de la Estrella del Cometa". ^[13] ) En la parte posterior del templo se erigió una enorme imagen de César y, según Ovidio , un cometa en llamas se fijó en su frente:

Para hacer de esa alma una estrella que arda eternamente
sobre el Foro y las puertas de Roma. ^[14]

El seguimiento de la acuñación de monedas desde el año 44 a. C. hasta el gobierno de Augusto revela la relación cambiante de Julio César con el Sidus Iulium. Robert Gurval señala que el cambio de estatus del cometa de César en las monedas sigue un patrón definido. Las representaciones del deificado Julio César como una estrella aparecieron relativamente rápido, ocurriendo varios años después de su muerte. Sin embargo, pasaron unos veinte años antes de que la estrella completara su transformación en un cometa. ^[15] A partir del año 44 a. C., un fabricante de dinero llamado P. Sepullius Macer creó monedas con el anverso mostrando a Julio César coronado con una corona y una estrella detrás de su cabeza. En el reverso, Venus, la diosa patrona de la familia Juliana , sostiene un cetro estrellado. Gurval sostiene que esta moneda fue acuñada en la época del asesinato de César y, por lo tanto, probablemente no se referiría originalmente a su deificación. Sin embargo, a medida que circulaba, habría traído esa idea a la mente debido al nuevo culto a César. ^[15] La obra anterior de Kenneth Scott, The Sidus Iulium and the Apotheosis of Caesar, refuta esto al asumir que el cometa efectivamente desencadenó esta serie debido a la similitud con otras monedas que produjo. ^[16] Una serie de áureos y denarios romanos acuñados después de que comenzara este culto muestran a Marco Antonio y una estrella, que probablemente representa su posición como sacerdote de César. ^[15] En monedas posteriores que probablemente se originaron cerca del final de la guerra de Octavio con Sexto Pompeyo , la estrella suplanta por completo el nombre y el rostro de César, lo que representa claramente su divinidad. ^[15]

Una de las correlaciones más claras y tempranas de César con un cometa ocurrió durante los Juegos Seculares del 17 a. C., cuando el fabricante de monedas M. Sanquinius fabricó monedas cuyo reverso muestra un cometa sobre la cabeza de un hombre con corona de flores, del que los clasicistas y numismáticos especulan que puede ser un joven César, el Genio de los Juegos Seculares, la familia Juliana o el hijo de Eneas , Julio . Estas monedas fortalecieron el vínculo entre Julio César y Augusto, ya que Augusto se asoció con los Julianos. Otro conjunto de monedas españolas muestra un cometa de ocho rayos con las palabras DIVVS IVLIVS, ^[15] que significan Divino Julio.

El poeta Virgilio escribe en su novena égloga que la estrella de César apareció para alegrar los campos. ^[17] Virgilio escribe más tarde sobre el período posterior al asesinato de Julio César: "Nunca cometas temibles brillaron con tanta frecuencia". ^[18] Gurval señala que este pasaje de ninguna manera vincula un cometa con el estatus divino de César, sino más bien vincula los cometas con su muerte. ^[15]

Calpurnio Sículo menciona el cometa en sus epílogos como un presagio de la lucha civil que plagaría Roma después de la muerte de César. ^[19]

Sin embargo, es Ovidio quien hace la afirmación final sobre el papel del cometa en la deificación de Julio César. Ovidio describe la deificación de César en Metamorfosis (8 d. C.):

Entonces Júpiter, el Padre, habló: "Toma el espíritu de César de su cadáver asesinado y transfórmalo en una estrella, para que el deificado Julio pueda siempre mirar desde su alto templo hacia nuestro Capitolio y foro". Apenas había terminado, cuando la gentil Venus se paró en medio del Senado, sin que nadie la viera, y tomó el espíritu recién liberado de su César de su cuerpo y, evitando que se desvaneciera en el aire, lo llevó hacia las gloriosas estrellas. Mientras lo llevaba, sintió que brillaba y se incendiaba, y lo soltó de su pecho: trepó más alto que la luna y, tirando de una cola de fuego, brilló como una estrella. ^[20]

Recientemente se ha argumentado que la idea del uso que Augusto hizo del cometa para sus fines políticos proviene en gran medida de este pasaje. ^[21]

En Julio César (1599) de Shakespeare , la esposa de César comenta sobre la fatídica mañana del asesinato de su marido : "Cuando los mendigos mueren no se ven cometas. Los cielos mismos resplandecen con la muerte de los príncipes".

En 1997, dos académicos de la Universidad de Illinois en Chicago —John T. Ramsey (un clasicista) y A. Lewis Licht (un físico)— publicaron un libro ^[22] en el que comparaban la evidencia astronómica/astrológica tanto de la China Han como de Roma. Su análisis, basado en relatos de testigos oculares históricos, registros astronómicos chinos, literatura astrológica de la antigüedad posterior y núcleos de hielo de los glaciares de Groenlandia , arrojó una serie de parámetros orbitales para el objeto hipotético. Se decidieron por un punto de perihelio de 0,22 UA para el objeto que aparentemente era visible con una cola desde la capital china, Chang'an (a fines de mayo) y como un objeto similar a una estrella desde Roma (a fines de julio):

• 18 de mayo del 44 a. C. ( China )
• 23-25 ​​de julio del año 44 a. C. ( Roma )
• Magnitud aparente: −4,0 ^[23]

Robert Gurval, de la UCLA , y Brian G. Marsden, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, dejan abierta la cuestión de la existencia misma del cometa. Marsden señala en su prólogo al libro de Ramsey y Licht: "Teniendo en cuenta la circunstancia de que hubo un solo reportero dos décadas después del evento, sería negligente si no considerara esto [es decir, la no existencia del cometa] como una posibilidad seria". ^[24]

• Lista de cometas hiperbólicos