Cuna de la civilización

Una cuna de civilización es un lugar y una cultura donde la civilización se desarrolló independientemente de otras civilizaciones en otros lugares. Una civilización es cualquier sociedad compleja caracterizada por el desarrollo del estado , la estratificación social , la urbanización y los sistemas simbólicos de comunicación más allá de los lenguajes de señas o hablados (es decir, los sistemas de escritura y las artes gráficas ). ^{[1] [2] [3] [4] [5]}

Los académicos generalmente reconocen seis cunas de civilización: Mesopotamia , el Antiguo Egipto , la Antigua India y la Antigua China se cree que son las más antiguas de Afro-Eurasia (anteriormente llamada el Viejo Mundo ), ^{[6] [7]} mientras que la civilización Caral-Supe de la costa de Perú y la civilización olmeca de México se cree que son las más antiguas de las Américas , anteriormente conocidas en la literatura occidental como el Nuevo Mundo . Todas las cunas de la civilización dependían de la agricultura para su sustento (excepto posiblemente Caral-Supe, que puede haber dependido inicialmente de los recursos marinos ). Todas dependían de que los agricultores produjeran un excedente agrícola para apoyar al gobierno centralizado, a los líderes políticos, a los líderes religiosos y a las obras públicas de los centros urbanos de las primeras civilizaciones.

De manera menos formal, el término "cuna de la civilización" se utiliza a menudo para referirse a otras civilizaciones antiguas históricas, como Grecia o Roma , que han sido llamadas la "cuna de la civilización occidental ".

Los primeros signos de un proceso que condujo a una cultura sedentaria se pueden ver en el Levante ya en el año 12.000 a. C., cuando la cultura natufiense se volvió sedentaria; evolucionó hacia una sociedad agrícola en el año 10.000 a. C. ^[8] La importancia del agua para salvaguardar un suministro de alimentos abundante y estable, debido a las condiciones favorables para la caza, la pesca y la recolección de recursos, incluidos los cereales, proporcionó una economía inicial de amplio espectro que desencadenó la creación de aldeas permanentes. ^[9]

Los primeros asentamientos protourbanos con varios miles de habitantes surgieron en el Neolítico , que comenzó en Asia occidental en el año 10.000 a. C. Las primeras ciudades que albergaron a varias decenas de miles de personas fueron Uruk , Ur , Kish y Eridu en Mesopotamia , seguidas por Susa en Elam y Menfis en Egipto, todas ellas en el siglo XXXI a. C. (véase Tamaños históricos de las comunidades urbanas ).

Los tiempos históricos se distinguen de los tiempos prehistóricos cuando "los registros del pasado comienzan a conservarse para el beneficio de las generaciones futuras" ^[10] , en forma escrita u oral. Si se toma el surgimiento de la civilización como coincidente con el desarrollo de la escritura a partir de la protoescritura , entonces el Calcolítico del Cercano Oriente (el período de transición entre el Neolítico y la Edad del Bronce durante el cuarto milenio a. C.) y el desarrollo de la protoescritura en Harappa en el valle del Indo del sur de Asia alrededor del 3300 a. C. son los ejemplos más tempranos, seguidos por la protoescritura china que evolucionó hacia la escritura en hueso oracular , y nuevamente por el surgimiento de los sistemas de escritura mesoamericanos a partir de aproximadamente el 900 a. C.

En ausencia de documentos escritos, la mayoría de los aspectos del surgimiento de las civilizaciones tempranas están contenidos en evaluaciones arqueológicas que documentan el desarrollo de las instituciones formales y la cultura material. Un modo de vida "civilizado" está vinculado en última instancia a las condiciones que provienen casi exclusivamente de la agricultura intensiva . Gordon Childe definió el desarrollo de la civilización como el resultado de dos revoluciones sucesivas: la Revolución Neolítica de Asia Occidental, que desencadenó el desarrollo de comunidades sedentarias, y la revolución urbana que también surgió por primera vez en Asia Occidental, que aumentó las tendencias hacia asentamientos densos, grupos ocupacionales especializados, clases sociales, explotación de excedentes, edificios públicos monumentales y escritura. Sin embargo, pocas de esas condiciones quedan sin cuestionar por los registros: no se atestiguaron ciudades densas en el Imperio Antiguo de Egipto (a diferencia de Mesopotamia) y las ciudades tenían una población dispersa en el área maya ; ^[11] los incas carecían de escritura, aunque podían mantener registros con quipus que también podrían haber tenido usos literarios; y a menudo la arquitectura monumental precedió a cualquier indicación de asentamiento de aldeas. Por ejemplo, en la actual Luisiana, los investigadores han determinado que las culturas que eran principalmente nómadas se organizaron a lo largo de generaciones para construir montículos de tierra en asentamientos estacionales ya en el año 3400 a. C. En lugar de una sucesión de eventos y condiciones previas, el surgimiento de la civilización podría plantearse igualmente como un proceso acelerado que comenzó con una agricultura incipiente y culminó en la Edad del Bronce Oriental. ^[12]

Los estudiosos alguna vez pensaron que la civilización comenzó en el Creciente Fértil y se extendió desde allí por influencia. ^[13] Los estudiosos ahora creen que las civilizaciones surgieron de forma independiente en varios lugares de ambos hemisferios. Han observado que los desarrollos socioculturales ocurrieron a lo largo de diferentes marcos temporales. Las comunidades "sedentarias" y " nómadas " continuaron interactuando considerablemente; no estaban estrictamente divididas entre grupos culturales muy diferentes. El concepto de una cuna de civilización se centra en el lugar donde los habitantes llegaron para construir ciudades , crear sistemas de escritura, experimentar en técnicas para hacer cerámica y usar metales , domesticar animales y desarrollar estructuras sociales complejas que involucraban sistemas de clases . ^[14]

En la actualidad, los estudios generalmente identifican seis áreas donde la civilización surgió de forma independiente: ^{[15] [16]} la Media Luna Fértil , que incluye Mesopotamia y el Levante ; el Valle del Nilo ; la llanura indogangética ; la llanura del norte de China ; la costa andina ; y la costa del Golfo Mesoamericano .

La Media Luna Fértil comprende una región en forma de medialuna de terreno elevado en Asia occidental, que abarca regiones de lo que hoy es Egipto , Israel , los territorios palestinos , Líbano , Siria , Jordania , Turquía e Irak , y se extiende hasta los montes Zagros en Irán . Se considera una de las primeras regiones del mundo en las que surgieron las prácticas agrícolas, lo que marca el advenimiento de las comunidades agrícolas sedentarias. ^[17]

Hacia el año 10.200 a. C., surgieron en el Creciente Fértil culturas neolíticas plenamente desarrolladas, caracterizadas por las fases Neolítico precerámico A (PPNA) y Neolítico precerámico B (7600 a 6000 a. C.). Estas culturas se difundieron hacia el este hasta el sur de Asia y hacia el oeste hasta Europa y el norte de África. ^[18] Entre los asentamientos notables del PPNA se encuentra Jericó , ubicada en el valle del Jordán , que se cree que es la ciudad establecida más antigua del mundo, con un asentamiento inicial que data de alrededor del 9600 a. C. y una fortificación que se produjo alrededor del 6800 a. C. ^{[19] [20]}

Las teorías y los hallazgos actuales identifican al Creciente Fértil como la primera y más antigua cuna de la civilización. Ejemplos de sitios en esta zona son el yacimiento neolítico temprano de Göbekli Tepe (9500–8000 a. C.) y Çatalhöyük (7500–5700 a. C.).

En Mesopotamia (una región que abarca el actual Irak y las regiones limítrofes del sudeste de Turquía , el noreste de Siria y el noroeste de Irán ), la convergencia de los ríos Tigris y Éufrates produjo un suelo fértil y rico y un suministro de agua para riego. Las culturas neolíticas surgieron en la región a partir del 8000 a. C. Las civilizaciones que surgieron alrededor de estos ríos son las primeras sociedades agrarias no nómadas conocidas . Es por esto que la región de la Media Luna Fértil, y Mesopotamia en particular, a menudo se denominan la cuna de la civilización. ^[21] El período conocido como el período Ubaid (c. 6500 a 3800 a. C.) es el período más antiguo conocido en la llanura aluvial , aunque es probable que existan períodos anteriores oscurecidos bajo el aluvión . ^{[22] [23]} Fue durante el período Ubaid que comenzó el movimiento hacia la urbanización. La agricultura y la ganadería se practicaban ampliamente en las comunidades sedentarias, particularmente en el norte de Mesopotamia (más tarde Asiria ), y en el sur comenzó a practicarse una agricultura hidráulica de regadío intensiva. ^[24]

Alrededor del 6000 a. C., comenzaron a aparecer asentamientos neolíticos por todo Egipto. ^[25] Estudios basados ​​en datos morfológicos , ^[26] genéticos , ^{[27] [28] [29] [30] [31]} y arqueológicos ^{[32] [33] [34] [35]} han atribuido estos asentamientos a migrantes del Creciente Fértil en el Cercano Oriente que llegaron a Egipto y al norte de África durante la Revolución Neolítica egipcia y norteafricana y trajeron la agricultura a la región. Tell el-'Oueili es el sitio sumerio más antiguo establecido durante este período, alrededor del 5400 a. C., y la ciudad de Ur también data del final de este período. ^[36] En el sur, el período Ubaid duró desde alrededor del 6500 al 3800 a. C. ^[37]

La civilización sumeria se fusionó en el posterior período Uruk (4000 a 3100 a. C.). ^[38] Nombrado en honor a la ciudad sumeria de Uruk , este período vio el surgimiento de la vida urbana en Mesopotamia y, durante su fase posterior, la aparición gradual de la escritura cuneiforme . La protoescritura en la región data de alrededor del 3800 a. C., y los primeros textos datan del 3300 a. C.; la escritura cuneiforme temprana surgió en el 3000 a. C. ^{[ cita requerida ]} También fue durante este período que la pintura de cerámica declinó a medida que el cobre comenzó a popularizarse, junto con los sellos cilíndricos . ^[39] Las ciudades sumerias durante el período Uruk probablemente eran teocráticas y probablemente estaban dirigidas por un rey sacerdote ( ensi ), asistido por un consejo de ancianos, que incluía tanto hombres como mujeres. ^[40] Es muy posible que el panteón sumerio posterior se basara en esta estructura política.

El período Jemdet Nasr , que generalmente se data del 3100 al 2900 a. C. y sucede al período Uruk, se conoce como una de las etapas formativas en el desarrollo de la escritura cuneiforme. Las tablillas de arcilla más antiguas provienen de Uruk y datan de finales del cuarto milenio a. C., un poco antes del período Jemdet Nasr. En la época del período Jemdet Nasr, la escritura ya había sufrido una serie de cambios significativos. Originalmente consistía en pictogramas , pero en la época del período Jemdet Nasr ya estaba adoptando diseños más simples y abstractos. También es durante este período que la escritura adquirió su icónica apariencia en forma de cuña. ^{[41] [42]}

Las redes comerciales de Uruk comenzaron a expandirse a otras partes de Mesopotamia y hasta el norte del Cáucaso , y comenzaron a surgir fuertes signos de organización gubernamental y estratificación social, lo que condujo al Período Dinástico Temprano (c. 2900 a. C.). ^{[43] [44] [45]} Después de que comenzara el Período Dinástico Temprano, hubo un cambio en el control de las ciudades-estado desde el establecimiento del templo encabezado por un consejo de ancianos liderado por un "En" sacerdotal (una figura masculina cuando era un templo para una diosa, o una figura femenina cuando estaba encabezado por un dios masculino) ^[46] hacia un Lugal más secular (Lu = hombre, Gal = grande). Los Lugals incluían figuras patriarcales legendarias como Enmerkar , Lugalbanda y Gilgamesh , quienes supuestamente reinaron poco antes de que se abriera el registro histórico alrededor de 2700 a. C., cuando la escritura silábica comenzó a desarrollarse a partir de los primeros pictogramas. El centro de la cultura sumeria permaneció en el sur de Mesopotamia, aunque los gobernantes pronto comenzaron a expandirse a las áreas vecinas. Los grupos semíticos vecinos, incluidos los semitas de habla acadia (asirios, babilonios) que vivían junto a los sumerios en Mesopotamia, adoptaron gran parte de la cultura sumeria. Los primeros zigurats comenzaron cerca del final del Período Dinástico Temprano, aunque los precursores arquitectónicos en forma de plataformas elevadas datan del período Ubaid. ^[47] La ​​Lista de reyes sumerios data de principios del segundo milenio a. C. y consiste en una sucesión de dinastías reales de diferentes ciudades sumerias, que se remontan al Período Dinástico Temprano. Cada dinastía asciende a la prominencia y domina la región, solo para ser reemplazada por la siguiente. El documento fue utilizado por los reyes mesopotámicos posteriores para legitimar su gobierno. Aunque parte de la información de la lista puede cotejarse con otros textos, como documentos económicos, gran parte de ella probablemente sea puramente ficticia y su uso como documento histórico es limitado. ^[45]

Eannatum , el rey sumerio de Lagash , estableció el primer imperio verificable de la historia en el año 2500 a. C. ^[48] El vecino Elam, en el Irán moderno, también fue parte de la urbanización temprana durante el período Calcolítico . ^[49] Los estados elamitas estaban entre las principales fuerzas políticas del Antiguo Cercano Oriente . ^[50] La aparición de registros escritos elamitas de alrededor del año 3000 a. C. también es paralela a la historia sumeria, donde se han encontrado registros ligeramente anteriores. ^{[51] [52]} Durante el tercer milenio a. C., se desarrolló una simbiosis cultural muy íntima entre los sumerios y los acadios. ^[53] El acadio reemplazó gradualmente al sumerio como lengua hablada en algún momento entre el tercer y el segundo milenio a. C. ^[54] El imperio acadio de habla semítica surgió alrededor del año 2350 a. C. bajo Sargón el Grande . ^[43] El Imperio acadio alcanzó su apogeo político entre los siglos XXIV y XXII a. C. Bajo Sargón y sus sucesores, la lengua acadia se impuso brevemente en los estados vecinos conquistados como Elam y Gutium . Después de la caída del Imperio acadio y el derrocamiento de los gutianos , hubo una breve reafirmación del dominio sumerio en Mesopotamia bajo la Tercera Dinastía de Ur . ^[55] Después del colapso final de la hegemonía sumeria en Mesopotamia alrededor de 2004 a. C., el pueblo acadio semítico de Mesopotamia finalmente se fusionó en dos grandes naciones de habla acadia: Asiria en el norte (cuyos primeros reyes datan del siglo XXV a. C.) y, unos siglos más tarde, Babilonia en el sur, las cuales (Asiria en particular) pasarían a formar poderosos imperios entre los siglos XX y VI a. C. Los sumerios finalmente fueron absorbidos por la población semítica asirio-babilónica. ^{[56] [57]}

Las culturas neolíticas desarrolladas pertenecientes a las fases Neolítico precerámico A (10.200 a. C.) y Neolítico precerámico B (7600 a 6000 a. C.) aparecieron en la media luna fértil y desde allí se extendieron hacia el este y el oeste. ^[18] Al mismo tiempo, una cultura de molienda de granos que utilizaba el tipo más antiguo de hojas de hoz había reemplazado a la cultura de cazadores, pescadores y recolectores que usaban herramientas de piedra a lo largo del Nilo. La evidencia geológica y los estudios de modelado climático por computadora también sugieren que los cambios climáticos naturales alrededor del 8000 a. C. comenzaron a desecar las extensas tierras pastorales del norte de África, formando finalmente el Sahara . La desecación continua obligó a los primeros antepasados ​​​​de los egipcios a establecerse alrededor del Nilo de manera más permanente y a adoptar un estilo de vida más sedentario. ^[58] La cultura neolítica completamente desarrollada más antigua en Egipto es la cultura Fayum A , que comenzó alrededor del 5500 a. C.

Hacia el 5500 a. C., las pequeñas tribus que vivían en el valle del Nilo se habían convertido en una serie de culturas interrelacionadas hasta el sur de Sudán, que demostraban un firme control de la agricultura y la ganadería , y eran identificables por su cerámica y sus artículos personales, como peines, brazaletes y cuentas. La más grande de estas culturas tempranas en el norte del Alto Egipto fue la Badari , que probablemente se originó en el desierto occidental; era conocida por su cerámica de alta calidad, herramientas de piedra y uso de cobre. ^[59] El bovino domesticado más antiguo conocido en África es de Fayum , que data de alrededor de 4400 a. C. ^[60] A la cultura Badari le siguió la cultura Naqada , que trajo consigo una serie de mejoras tecnológicas. ^[61] Ya en el primer Período Naqada, Amratia , los egipcios importaban obsidiana de Etiopía , utilizada para dar forma a cuchillas y otros objetos a partir de lascas . ^[62] Hacia el año 3300 a. C., justo antes de la primera dinastía egipcia, Egipto estaba dividido en dos reinos, conocidos como Alto Egipto al sur y Bajo Egipto al norte. ^[63]

La civilización egipcia comienza durante la segunda fase de la cultura Naqada, conocida como el período Gerzeh , alrededor del 3500 a. C. y se fusiona con la unificación del Alto y el Bajo Egipto alrededor del 3150 a. C. ^[64] La agricultura producía la gran mayoría de los alimentos; con el aumento de los suministros de alimentos, la población adoptó un estilo de vida mucho más sedentario y los asentamientos más grandes crecieron hasta convertirse en ciudades de unos 5000 residentes. Fue en esta época cuando los habitantes de las ciudades comenzaron a utilizar ladrillos de barro para construir sus ciudades, y el uso del arco y las paredes empotradas para lograr un efecto decorativo se hizo popular. ^[65] El cobre en lugar de la piedra se utilizó cada vez más para fabricar herramientas ^[65] y armas. ^[66] Los símbolos en la cerámica de Gerzea también se asemejan a los nacientes jeroglíficos egipcios. ^[67] También existe evidencia temprana de contacto con el Cercano Oriente , particularmente Canaán y la costa de Biblos , durante esta época. ^[68] Simultáneamente con estos avances culturales, se produjo un proceso de unificación de las sociedades y pueblos del Alto Nilo, o Alto Egipto. Al mismo tiempo, las sociedades del Delta del Nilo, o Bajo Egipto, también experimentaron un proceso de unificación. Durante su reinado en el Alto Egipto, el rey Narmer derrotó a sus enemigos en el Delta y fusionó los reinos del Alto y Bajo Egipto bajo su único gobierno. ^[69]

El Período Dinástico Temprano de Egipto siguió inmediatamente a la unificación del Alto y Bajo Egipto. Generalmente se considera que incluye la Primera y Segunda Dinastía , que duraron desde el período arqueológico de Naqada III hasta aproximadamente el comienzo del Imperio Antiguo , c. 2686 a. C. ^[70] Con la Primera Dinastía, la capital se trasladó de Thinis a Menfis con un Egipto unificado gobernado por un dios-rey . Los sellos distintivos de la antigua civilización egipcia , como el arte , la arquitectura y muchos aspectos de la religión , tomaron forma durante el período dinástico temprano. La fuerte institución de la realeza desarrollada por los faraones sirvió para legitimar el control estatal sobre la tierra, el trabajo y los recursos que eran esenciales para la supervivencia y el crecimiento de la antigua civilización egipcia. ^[71]

Durante el Imperio Antiguo se produjeron importantes avances en arquitectura, arte y tecnología , impulsados ​​por el aumento de la productividad agrícola y la población resultante, que fue posible gracias a una administración central bien desarrollada. ^[72] Algunos de los mayores logros del antiguo Egipto, las pirámides de Giza y la Gran Esfinge , se construyeron durante el Imperio Antiguo. Bajo la dirección del visir , los funcionarios estatales recaudaban impuestos, coordinaban proyectos de irrigación para mejorar el rendimiento de los cultivos , reclutaban campesinos para trabajar en proyectos de construcción y establecían un sistema de justicia para mantener la paz y el orden. Junto con la creciente importancia de una administración central, surgió una nueva clase de escribas y funcionarios educados a quienes el faraón les otorgaba propiedades en pago por sus servicios. Los faraones también otorgaban concesiones de tierras a sus cultos mortuorios y templos locales, para garantizar que estas instituciones tuvieran los recursos para adorar al faraón después de su muerte. Los académicos creen que cinco siglos de estas prácticas erosionaron lentamente el poder económico del faraón y que la economía ya no podía permitirse el lujo de mantener una gran administración centralizada. ^[70] A medida que el poder del faraón disminuía, los gobernadores regionales llamados nomarcas comenzaron a desafiar la supremacía del faraón. Se supone que esto, junto con las graves sequías sufridas entre 2200 y 2150 a. C., ^[73] provocó que el país entrara en el período de 140 años de hambruna y conflictos conocido como el Primer Período Intermedio . ^[74]

Uno de los primeros yacimientos neolíticos del subcontinente indio es Bhirrana, a lo largo del antiguo sistema fluvial Ghaggar-Hakra en el actual estado de Haryana en la India , que data de alrededor del 7600 a. C. ^[75] Otros yacimientos tempranos incluyen Lahuradewa en la región del Ganges medio y Jhusi cerca de la confluencia de los ríos Ganges y Yamuna , ambos datan de alrededor del 7000 a. C. ^{[76] [77]}

El Neolítico cerámico de Mehrgarh, en el actual Pakistán, se extiende desde el 7000 al 5500 a. C., y el Neolítico cerámico de Mehrgarh se prolongó hasta el 3300 a. C., mezclándose con la Edad del Bronce Temprano. Mehrgarh es uno de los primeros yacimientos con evidencia de agricultura y pastoreo en el subcontinente indio. ^[78] Es probable que la cultura centrada en Mehrgarh migrara al valle del Indo, en el actual Pakistán, y se convirtiera en la Civilización del Valle del Indo . ^[79] La ciudad fortificada más antigua de la región se encuentra en Rehman Dheri , datada en el 4000 a. C. en Khyber Pakhtunkhwa, cerca del valle del río Zhob, en el actual Pakistán. Otras ciudades fortificadas encontradas hasta la fecha están en Amri (3600-3300 a. C.), Kot Diji en Sindh y en Kalibangan (3000 a. C.) en el río Hakra . ^{[80] [81] [82] [83]}

La civilización del valle del Indo comienza alrededor del 3300 a. C. con lo que se conoce como la fase temprana de Harappa (3300 a 2600 a. C.), aunque al principio todavía era una cultura basada en aldeas, dejando principalmente cerámica para los arqueólogos. Los primeros ejemplos de la escritura del Indo datan de este período, ^{[84] [85]} así como el surgimiento de ciudadelas que representan una autoridad centralizada y una calidad de vida cada vez más urbana. ^[86] Las redes comerciales vincularon esta cultura con culturas regionales relacionadas y fuentes lejanas de materias primas, incluido el lapislázuli y otros materiales para la fabricación de cuentas. Alrededor del 2600 a. C., los aldeanos habían domesticado numerosos cultivos, incluidos guisantes , semillas de sésamo , dátiles y algodón, así como animales, incluido el búfalo de agua . ^{[87] [88]}

Entre 2600 y 1900 a. C. se produce la fase madura de Harappa, durante la cual las comunidades de Harappa primitivas se convirtieron en grandes centros urbanos, entre ellos Harappa , Dholavira , Mohenjo-daro , Lothal , Rupar y Rakhigarhi , y en más de 1000 pueblos y aldeas, a menudo de tamaño relativamente pequeño. ^[89] Los habitantes maduros de Harappa desarrollaron nuevas técnicas en metalurgia y produjeron cobre, bronce , plomo y estaño , y mostraron niveles avanzados de ingeniería. ^{[90] Como se ve en Harappa, Mohenjo-daro y} Rakhigarhi , recientemente excavado parcialmente , este plan urbano incluía los primeros sistemas de saneamiento urbano conocidos del mundo : véase ingeniería hidráulica de la civilización del valle del Indo . Dentro de la ciudad, las casas individuales o los grupos de casas obtenían agua de pozos . Desde una habitación que parece haber sido reservada para el baño, las aguas residuales se dirigían a desagües cubiertos, que bordeaban las calles principales. Las casas se abrían solo a patios interiores y callejones más pequeños. La construcción de viviendas en algunas aldeas de la región todavía se asemeja en algunos aspectos a la construcción de viviendas de los Harappa. ^[91] La avanzada arquitectura de los Harappa se muestra en sus impresionantes astilleros, graneros , almacenes, plataformas de ladrillo y muros de protección. Los enormes muros de las ciudades del Indo probablemente protegieron a los Harappa de las inundaciones y pueden haber disuadido los conflictos militares. ^[92]

Los habitantes de la civilización del Indo lograron una gran precisión en la medición de longitud, masa y tiempo. Fueron de los primeros en desarrollar un sistema de pesos y medidas uniformes. Una comparación de los objetos disponibles indica una gran variación a escala en los territorios del Indo. Su división más pequeña, que está marcada en una escala de marfil encontrada en Lothal en Gujarat, fue de aproximadamente 1,704 mm, la división más pequeña jamás registrada en una escala de la Edad del Bronce . Los ingenieros de Harappa siguieron la división decimal de la medición para todos los fines prácticos, incluida la medición de la masa, como lo revelan sus pesas hexaédricas . ^[93] Estas pesas de sílex tenían una proporción de 5:2:1 con pesos de 0,05, 0,1, 0,2, 0,5, 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100, 200 y 500 unidades, y cada unidad pesaba aproximadamente 28 gramos, similar a la onza imperial inglesa o la uncia griega, y los objetos más pequeños se pesaban en proporciones similares con las unidades de 0,871. Sin embargo, como en otras culturas, los pesos reales no eran uniformes en toda la zona. Los pesos y medidas utilizados posteriormente en el Arthashastra de Kautilya (siglo IV a. C.) son los mismos que los utilizados en Lothal . ^[94]

Alrededor de 1800 a. C., comenzaron a surgir signos de un declive gradual, y alrededor de 1700 a. C. la mayoría de las ciudades habían sido abandonadas. Las causas sugeridas que contribuyeron a la localización del IVC incluyen cambios en el curso del río, ^[95] y el cambio climático que también se señala para las áreas vecinas de Medio Oriente. ^{[96] [97]} A partir de 2016 , ^[update]muchos académicos creen que la sequía llevó a una disminución del comercio con Egipto y Mesopotamia, lo que contribuyó al colapso de la civilización del Indo. ^[98] El sistema Ghaggar-Hakra era de secano, ^{[99] [100] [nota 1] [101] [nota 2]} y el suministro de agua dependía de los monzones. El clima del valle del Indo se volvió significativamente más frío y seco a partir de aproximadamente 1800 a. C., vinculado a un debilitamiento general del monzón en ese momento. ^[99] El monzón indio disminuyó y la aridez aumentó, con el Ghaggar-Hakra retrayendo su alcance hacia las estribaciones del Himalaya, ^{[99] [102] [103]} lo que llevó a inundaciones erráticas y menos extensas que hicieron que la agricultura de inundación fuera menos sostenible. La aridificación redujo el suministro de agua lo suficiente como para causar la desaparición de la civilización y dispersar su población hacia el este. ^{[104] [105] [106] [nota 3]} A medida que los monzones siguieron desplazándose hacia el sur, las inundaciones se volvieron demasiado erráticas para las actividades agrícolas sostenibles. Los residentes luego migraron a comunidades más pequeñas. Sin embargo, el comercio con las antiguas ciudades no floreció. El pequeño excedente producido en estas pequeñas comunidades no permitió el desarrollo del comercio, y las ciudades se extinguieron. ^[107] Los pueblos indoarios migraron al valle del río Indo durante este período y comenzaron la era védica de la India. ^[108] La civilización del valle del Indo no desapareció de repente y muchos elementos de la civilización continuaron en el subcontinente indio posterior y en las culturas védicas. ^[109]

Basándose en la arqueología , la geología y la antropología , los académicos modernos no ven los orígenes de la civilización china o la historia como una historia lineal, sino más bien como la historia de las interacciones de culturas y grupos étnicos diferentes y distintos que influyeron en el desarrollo de los demás. ^[110] Las regiones culturales específicas que desarrollaron la civilización china fueron la civilización del río Amarillo , la civilización del Yangtze y la civilización de Liao . La evidencia temprana de la agricultura china del mijo data de alrededor del 7000 a. C., ^[111] con la evidencia más temprana de arroz cultivado encontrada en Chengtoushan cerca del río Yangtze, que data del 6500 a. C. Chengtoushan también puede ser el sitio de la primera ciudad amurallada en China. ^[112] A principios de la Revolución Neolítica , el valle del río Amarillo comenzó a establecerse como un centro de la cultura Peiligang , que floreció entre el 7000 y el 5000 a. C., con evidencia de agricultura, edificios construidos, cerámica y entierro de los muertos. ^[113] Con la agricultura llegó el aumento de la población, la capacidad de almacenar y redistribuir las cosechas y el potencial para apoyar a artesanos y administradores especializados. ^[114] Su yacimiento más destacado es Jiahu . ^[114] Algunos estudiosos han sugerido que los símbolos de Jiahu (6600 a. C.) son la forma más antigua de protoescritura en China. ^[115] Sin embargo, es probable que no deban entenderse como escritura en sí, sino como características de un largo período de uso de signos, que finalmente condujo a un sistema de escritura completamente desarrollado. ^[116] Los arqueólogos creen que la cultura Peiligang era igualitaria, con poca organización política.

Con el tiempo evolucionó hacia la cultura Yangshao (5000 a 3000 a. C.), y sus herramientas de piedra estaban pulidas y altamente especializadas. También pueden haber practicado una forma temprana de cultivo de gusanos de seda . ^[117] El alimento principal del pueblo Yangshao era el mijo , y algunos sitios usaban mijo cola de zorra y otros mijo de escoba , aunque se han encontrado algunas evidencias de arroz . La naturaleza exacta de la agricultura Yangshao, el cultivo de tala y quema a pequeña escala versus la agricultura intensiva en campos permanentes, es actualmente un tema de debate. Una vez que el suelo se agotó, los residentes recogieron sus pertenencias, se mudaron a nuevas tierras y construyeron nuevas aldeas. ^[118] Sin embargo, los asentamientos de Yangshao medio como Jiangzhi contienen edificios de piso elevado que pueden haber sido utilizados para el almacenamiento de granos excedentes. También se encontraron piedras de moler para hacer harina. ^[119]

Más tarde, la cultura Yangshao fue reemplazada por la cultura Longshan , que también se centró en el río Amarillo desde aproximadamente 3000 a 1900 a. C., siendo su sitio más destacado Taosi . ^[120] La población se expandió drásticamente durante el tercer milenio a. C., con muchos asentamientos con muros de tierra apisonada . Disminuyó en la mayoría de las áreas alrededor del 2000 a. C. hasta que el área central evolucionó hacia la cultura Erlitou de la Edad de Bronce . Los artefactos de bronce más antiguos se han encontrado en el sitio de la cultura Majiayao (3100 a 2700 a. C.). ^{[121] [122]}

La civilización china comienza durante la segunda fase del período Erlitou (1900 a 1500 a. C.), y se considera a Erlitou como la primera sociedad a nivel estatal del este de Asia . ^[123] Existe un debate considerable sobre si los sitios de Erlitou se correlacionan con la semilegendaria dinastía Xia . La dinastía Xia (2070 a 1600 a. C.) es la primera dinastía que se describe en los registros históricos chinos antiguos, como los Anales de Bambú , publicados por primera vez más de un milenio después durante el período Zhou occidental. Aunque Xia es un elemento importante en la historiografía china, hasta la fecha no hay evidencia escrita contemporánea que corrobore la dinastía. Erlitou vio un aumento en la metalurgia del bronce y la urbanización y fue un centro regional de rápido crecimiento con complejos palaciegos que brindan evidencia de estratificación social. ^[124] La civilización Erlitou se divide en cuatro fases, cada una de aproximadamente 50 años. Durante la Fase I, que abarcaba 100 hectáreas (250 acres), Erlitou era un centro regional de rápido crecimiento con una población estimada de varios miles ^[125] pero todavía no era una civilización urbana ni una capital. ^[126] La urbanización comenzó en la Fase II, ampliándose a 300 ha (740 acres) con una población de alrededor de 11.000 habitantes. ^[125] Un área de palacio de 12 ha (30 acres) estaba demarcada por cuatro caminos. Contenía el Palacio 3 de 150x50 m, compuesto por tres patios a lo largo de un eje de 150 metros, y el Palacio 5. ^[127] Se estableció una fundición de bronce al sur del complejo palaciego que estaba controlada por la élite que vivía en palacios. ^[128] La ciudad alcanzó su apogeo en la Fase III, y puede haber tenido una población de alrededor de 24.000. ^[126] El complejo palaciego estaba rodeado por un muro de tierra apisonada de dos metros de espesor, y se construyeron los Palacios 1, 7, 8, 9. El volumen de tierra apisonada para la base del Palacio 1, el más grande, es de al menos 20.000 m³. ^[129] Los Palacios 3 y 5 fueron abandonados y reemplazados por el Palacio 2 y el Palacio 4 de 4.200 metros cuadrados (45.000 pies cuadrados). ^[130] En la Fase IV, la población disminuyó a alrededor de 20.000, pero la construcción continuó. El Palacio 6 se construyó como una extensión del Palacio 2, y se construyeron los Palacios 10 y 11. La Fase IV se superpone con la Fase Inferior de la cultura Erligang (1600-1450 a. C.). Entre 1600 y 1560 a. C., a unos 6 km al noreste de Erlitou, se construyó una ciudad amurallada culturalmente Erligang en Yanshi , ^[130] lo que coincide con un aumento en la producción de puntas de flecha en Erlitou. ^[125] Esta situación podría indicar que la ciudad de Yanshi estaba compitiendo por el poder y el dominio con Erlitou. ^[125]La producción de bronces y otros bienes de élite cesó al final de la Fase IV, al mismo tiempo que se estableció la ciudad de Zhengzhou, Erligang, a 85 km (53 mi) al este. No hay evidencia de destrucción por fuego o guerra, pero, durante la fase de Erligang Superior (1450-1300 a. C.), todos los palacios fueron abandonados y Erlitou quedó reducida a una aldea de 30 ha (74 acres). ^[130]

La dinastía tradicional china más antigua de la que hay evidencia arqueológica y escrita es la dinastía Shang (1600 a 1046 a. C.). Los sitios Shang han proporcionado el cuerpo de escritura china más antiguo conocido , la escritura en hueso del oráculo , en su mayoría adivinaciones inscritas en huesos. Estas inscripciones brindan una visión crítica de muchos temas, desde la política, la economía y las prácticas religiosas hasta el arte y la medicina de esta etapa temprana de la civilización china. ^[131] Algunos historiadores sostienen que Erlitou debe considerarse una fase temprana de la dinastía Shang. La Galería Nacional de Arte de EE. UU. define la Edad de Bronce china como el período comprendido entre aproximadamente 2000 y 771 a. C.; un período que comienza con la cultura Erlitou y termina abruptamente con la desintegración del gobierno Zhou occidental . ^[132] La cultura Sanxingdui es otra sociedad de la Edad de Bronce china, contemporánea a la dinastía Shang, sin embargo, desarrollaron un método diferente de fabricación de bronce de los Shang. ^[133]

La evidencia más temprana de agricultura en la región andina data de alrededor de 9000 a. C. en Ecuador en sitios de la cultura Las Vegas . La calabaza botella puede haber sido la primera planta cultivada. ^[134] La evidencia más antigua de irrigación por canales en América del Sur data de 4700 a 2500 a. C. en el valle de Zaña en el norte de Perú . ^[135] Los asentamientos urbanos más antiguos de los Andes, así como de América del Norte y del Sur, datan de 3500 a. C. en Huaricanga , en el área de Fortaleza , ^[14] y Sechin Bajo cerca del río Sechin . Ambos sitios están en Perú. ^{[136] [137]}

Se cree que la civilización Caral-Supe o Norte Chico surgió alrededor de 3200 a. C., ya que es en ese punto que el asentamiento humano a gran escala y la construcción comunitaria en múltiples sitios se vuelven claramente evidentes. ^[138] A principios del siglo XXI, la arqueóloga peruana Ruth Shady estableció a Caral-Supe como la civilización más antigua conocida en América . La civilización floreció cerca de la costa del Pacífico en los valles de tres pequeños ríos, el Fortaleza, el Pativilca y el Supe. Estos valles fluviales tienen cada uno grandes grupos de sitios. Más al sur, hay varios sitios asociados a lo largo del río Huaura. ^[139] Los asentamientos notables incluyen las ciudades de Caral , el sitio precerámico más grande y complejo, y Aspero . ^[140] Norte Chico se distingue por su densidad de grandes sitios con una arquitectura inmensa. ^[141] Haas sostiene que la densidad de sitios en un área tan pequeña es globalmente única para una civilización naciente. Durante el tercer milenio a. C., Norte Chico puede haber sido el área más densamente poblada del mundo (exceptuando, posiblemente, el norte de China ). ^[142] Los valles de los ríos Supe, Pativilca, Fortaleza y Huaura tienen varios sitios relacionados.

Norte Chico es inusual en el sentido de que carecía por completo de cerámica y aparentemente no tenía casi arte visual. Sin embargo, la civilización exhibió impresionantes hazañas arquitectónicas, incluyendo grandes montículos de plataforma de movimiento de tierra y plazas circulares hundidas, y una industria textil avanzada. ^{[14] [143]} Los montículos de plataforma, así como los grandes almacenes de piedra, brindan evidencia de una sociedad estratificada y una autoridad centralizada necesaria para distribuir recursos como el algodón. ^[14] Sin embargo, no hay evidencia de guerra o estructuras defensivas durante este período. ^[142] Originalmente, se teorizó que, a diferencia de otras civilizaciones tempranas, Norte Chico se desarrolló dependiendo de fuentes de alimentos marítimos en lugar de un cereal básico. Esta hipótesis, la Fundación Marítima de la Civilización Andina , todavía se debate acaloradamente; sin embargo, la mayoría de las investigaciones ahora coinciden en que la agricultura jugó un papel central en el desarrollo de la civilización, al tiempo que reconocen una fuerte dependencia suplementaria de las proteínas marítimas. ^{[144] [145] [146]}

Los cacicazgos del Norte Chico eran "...casi con certeza teocráticos , aunque no brutalmente", según Mann. Las áreas de construcción muestran posible evidencia de festejos, que habrían incluido música y probablemente alcohol, lo que sugiere una élite capaz tanto de movilizar como de recompensar a la población. ^[14] El grado de autoridad centralizada es difícil de determinar, pero los patrones de construcción arquitectónica son indicativos de una élite que, al menos en ciertos lugares y en ciertos momentos, ejercía un poder considerable: mientras que parte de la arquitectura monumental se construyó de manera incremental, otros edificios, como los dos montículos de la plataforma principal en Caral, parecen haber sido construidos en una o dos fases de construcción intensas. ^[142] Como evidencia adicional del control centralizado, Haas señala los restos de grandes almacenes de piedra encontrados en Upaca, en el Pativilca, como emblemáticos de las autoridades capaces de controlar recursos vitales como el algodón. ^[14] La autoridad económica habría recaído en el control del algodón y las plantas comestibles y las relaciones comerciales asociadas, con el poder centrado en los sitios del interior. Haas sugiere tentativamente que el alcance de esta base de poder económico puede haberse extendido ampliamente: sólo hay dos sitios costeros confirmados en el Norte Chico (Aspero y Bandurria) y posiblemente dos más, pero se han encontrado redes de pesca de algodón y plantas domesticadas a lo largo de la costa peruana. Es posible que los principales centros del interior del Norte Chico estuvieran en el centro de una amplia red comercial regional centrada en estos recursos. ^[142]

La revista Discover , citando a Shady, sugiere una vida comercial rica y variada: "[Caral] exportaba sus propios productos y los de Aspero a comunidades distantes a cambio de importaciones exóticas: conchas de Spondylus de la costa de Ecuador , ricos tintes de las tierras altas de los Andes , tabaco alucinógeno del Amazonas ". ^[147] (Dada la extensión aún limitada de la investigación de Norte Chico, tales afirmaciones deben tratarse con cautela). Otros informes sobre el trabajo de Shady indican que Caral comerciaba con comunidades en los Andes y en las selvas de la cuenca del Amazonas en el lado opuesto de los Andes. ^[148]

El poder ideológico de los líderes se basaba en el aparente acceso a las deidades y lo sobrenatural . ^[142] La evidencia sobre la religión de Norte Chico es limitada: se ha encontrado una imagen del Dios del Bastón , una figura lasciva con capucha y colmillos, en una calabaza que data del 2250 a. C. El Dios del Bastón es una deidad importante de las culturas andinas posteriores, y Winifred Creamer sugiere que el hallazgo apunta a la adoración de símbolos comunes de dioses. ^{[149] [150]} Al igual que con muchas otras investigaciones en Norte Chico, la naturaleza y el significado del hallazgo han sido cuestionados por otros investigadores. ^{[nota 4]} El acto de construcción y mantenimiento arquitectónico también puede haber sido una experiencia espiritual o religiosa: un proceso de exaltación y ceremonia comunal. ^[140] Shady ha llamado a Caral "la ciudad sagrada" : el enfoque socioeconómico y político estaba en los templos, que se remodelaban periódicamente, con importantes ofrendas quemadas asociadas con la remodelación. ^[151]

Los manojos de cuerdas descubiertos en los sitios de Norte Chico han sido identificados como quipu , un tipo de dispositivo de registro previo a la escritura. ^[152] Se cree que los quipu codifican información numérica, pero algunos han conjeturado que los quipu se han utilizado para codificar otras formas de datos, posiblemente incluidas aplicaciones literarias o musicales. ^[153] Sin embargo, el uso exacto del quipu por parte de Norte Chico y las culturas andinas posteriores ha sido ampliamente debatido. ^[14] La presencia de quipu y la similitud de símbolos religiosos sugiere un vínculo cultural entre Norte Chico y las culturas andinas posteriores. ^{[149] [150]}

Hacia el año 1800 a. C., la civilización del Norte Chico comenzó a declinar, y aparecieron centros más poderosos al sur y al norte a lo largo de la costa y al este dentro del cinturón de los Andes. ^[154] La alfarería finalmente se desarrolló en la cuenca del Amazonas y se extendió a la región cultural andina alrededor del año 2000 a. C. La siguiente civilización importante que surgió en los Andes sería la cultura Chavín en Chavín de Huantar , ubicada en las tierras altas andinas de la actual Región de Ancash . Se cree que fue construida alrededor del año 900 a. C. y fue el centro religioso y político del pueblo Chavín . ^[155]

Se cree que el maíz fue domesticado por primera vez en el sur de México alrededor del 7000 a. C. ^{[156] [157]} Las cuevas de Coxcatlán en el valle de Tehuacán proporcionan evidencia de agricultura en componentes fechados entre 5000 y 3400 a. C. ^[158] De manera similar, sitios como Sipacate en Guatemala proporcionan muestras de polen de maíz que datan de 3500 a. C. ^[159] Alrededor de 1900 a. C., los mokaya domesticaron una de las doce especies de cacao . ^{[160] [161]} Un sitio arqueológico mokaya proporciona evidencia de bebidas de cacao que datan de esta época. ^[162] También se cree que los mokaya estuvieron entre las primeras culturas de Mesoamérica en desarrollar una sociedad jerárquica. Lo que se convertiría en la civilización olmeca tuvo sus raíces en las primeras culturas agrícolas de Tabasco , que comenzaron alrededor de 5100 a 4600 a. C. ^[163]

El surgimiento de la civilización olmeca se ha datado tradicionalmente alrededor de 1600 a 1500 a. C. Las características olmecas surgieron por primera vez en la ciudad de San Lorenzo Tenochtitlán , fusionándose completamente alrededor de 1400 a. C. El surgimiento de la civilización fue ayudado por la ecología local de suelo aluvial bien regado, así como por la red de transporte proporcionada por la cuenca del río Coatzacoalcos . ^[163] Este entorno fomentó una población densamente concentrada, que a su vez desencadenó el surgimiento de una clase de élite y una demanda asociada para la producción de los artefactos de lujo simbólicos y sofisticados que definen la cultura olmeca. ^[164] Muchos de estos artefactos de lujo estaban hechos de materiales como jade , obsidiana y magnetita , que provenían de lugares distantes y sugieren que las primeras élites olmecas tenían acceso a una extensa red comercial en Mesoamérica. El aspecto de la cultura olmeca quizás más familiar hoy en día es su arte, en particular las cabezas colosales olmecas . ^[165] San Lorenzo estaba situado en medio de una gran zona agrícola. ^[166] San Lorenzo parece haber sido en gran medida un sitio ceremonial, una ciudad sin murallas, centrada en medio de una población agrícola extendida de mediana a grande. El centro ceremonial y los edificios adjuntos podrían haber albergado a 5.500, mientras que toda el área, incluyendo el interior, podría haber alcanzado los 13.000. ^[167] Se cree que, si bien San Lorenzo controlaba gran parte o la totalidad de la cuenca de Coatzacoalcos, las áreas al este (como el área donde La Venta cobraría importancia) y al norte-noroeste (como las montañas de Tuxtla ) albergaban entidades políticas independientes. ^[168] San Lorenzo fue prácticamente abandonado alrededor del 900 a. C., aproximadamente al mismo tiempo que La Venta adquirió importancia. También se produjo una destrucción total de muchos monumentos de San Lorenzo alrededor del 950 a. C., lo que puede indicar un levantamiento interno o, menos probable, una invasión. ^[169] Sin embargo, la teoría más reciente es que los cambios ambientales pueden haber sido responsables de este cambio en los centros olmecas, con ciertos ríos importantes cambiando su curso. ^[170]

La Venta se convirtió en la capital cultural de la concentración olmeca en la región hasta su abandono alrededor del 400 a. C.; construyendo logros arquitectónicos monumentales como la Gran Pirámide de La Venta . ^{[163] [165]} Contenía una "concentración de poder", como lo refleja la enormidad de la arquitectura y el valor extremo de los artefactos descubiertos. ^[171] La Venta es quizás la ciudad olmeca más grande y fue controlada y expandida por un sistema jerárquico extremadamente complejo con un rey, como gobernante y las élites por debajo de él. Los sacerdotes tenían poder e influencia sobre la vida y la muerte y probablemente también una gran influencia política. Desafortunadamente, no se sabe mucho sobre la estructura política o social de los olmecas, aunque nuevas técnicas de datación podrían, en algún momento, revelar más información sobre esta esquiva cultura. Es posible que los signos de estatus existan en los artefactos recuperados en el sitio, como representaciones de tocados de plumas o de individuos que usan un espejo en el pecho o la frente. ^[172] "Los objetos de alto estatus eran una fuente importante de poder en la política de La Venta: poder político, poder económico y poder ideológico. Eran herramientas utilizadas por la élite para mejorar y mantener los derechos de gobernación". ^[173] Se ha estimado que La Venta necesitaría ser sostenida por una población de al menos 18.000 personas durante su ocupación principal. ^[174] Para añadir más misterio a La Venta, el suelo aluvial no preservó restos esqueléticos, por lo que es difícil observar diferencias en los entierros. Sin embargo, las cabezas colosales proporcionan prueba de que la élite tenía cierto control sobre las clases bajas, ya que su construcción habría requerido una gran cantidad de mano de obra. "Otras características indican de manera similar que participaron muchos trabajadores". ^[175] Además, las excavaciones realizadas a lo largo de los años han descubierto que es probable que diferentes partes del sitio estuvieran reservadas para las élites y otras para los no élites. Esta segregación de la ciudad indica que debe haber habido clases sociales y, por lo tanto, desigualdad social. ^[172]

La causa exacta de la decadencia de la cultura olmeca es incierta. Entre 400 y 350 a. C., la población en la mitad oriental del corazón del territorio olmeca disminuyó precipitadamente. ^[176] Esta despoblación fue probablemente el resultado de graves cambios ambientales que hicieron que la región no fuera adecuada para grandes grupos de agricultores, en particular cambios en el entorno ribereño del que dependían los olmecas para la agricultura, la caza y la recolección, y el transporte. Estos cambios pueden haber sido provocados por trastornos tectónicos o hundimientos, o la sedimentación de los ríos debido a las prácticas agrícolas. ^{[163] [165]} A los pocos cientos de años del abandono de las últimas ciudades olmecas, las culturas sucesoras se establecieron firmemente. El sitio de Tres Zapotes , en el borde occidental del corazón del territorio olmeca, continuó ocupado mucho después del 400 a. C., pero sin las características distintivas de la cultura olmeca. Esta cultura post-olmeca, a menudo denominada epi-olmeca , tiene características similares a las encontradas en Izapa , a unos 550 km (330 millas) al sureste. ^[177]

A los olmecas se les suele llamar la cultura madre de Mesoamérica, ya que fueron la primera civilización mesoamericana y sentaron muchas de las bases para las civilizaciones que le siguieron. ^[178] Sin embargo, las causas y el grado de influencia de los olmecas en las culturas mesoamericanas han sido objeto de debate durante muchas décadas. ^[179] Las prácticas introducidas por los olmecas incluyen el derramamiento de sangre ritual y el juego de pelota mesoamericano ; características distintivas de sociedades mesoamericanas posteriores como la maya y la azteca . ^[178] Aunque el sistema de escritura mesoamericano se desarrollaría plenamente más tarde, las primeras cerámicas olmecas muestran representaciones que pueden interpretarse como códices. ^[163]

Los orígenes de la civilización occidental se remontan al mundo mediterráneo antiguo . Existe un consenso académico sobre que la Grecia clásica fue una cultura importante que sentó las bases de la cultura , la filosofía , la democracia , el arte , la ciencia , la estética , el teatro, así como los diseños y proporciones de los edificios y la arquitectura occidentales modernos . ^[180]

Junto con Grecia, la Antigua Roma ha sido descrita a veces como el lugar de nacimiento o la cuna de la civilización occidental debido al papel que tuvo la ciudad en la política, el republicanismo , el derecho, la arquitectura, la guerra y el cristianismo occidental . ^[181]

La civilización occidental también está estrechamente asociada con el cristianismo , ^[182] la religión predominante en Occidente, que tiene sus orígenes en el judaísmo —la religión étnica del pueblo judío— y la filosofía grecorromana . El cristianismo surgió como una secta dentro del judaísmo y heredó muchas de sus creencias fundamentales , escrituras y principios éticos de la tradición judía. La ética cristiana , influenciada por sus raíces judías, ha influido significativamente en los principios fundamentales de las sociedades occidentales. ^{[183] ​​[184] [185]}

La mezcla de las tradiciones grecorromana y judeocristiana en la conformación de la civilización occidental ha llevado a los estudiosos a describirla como surgida de los legados de Atenas y Jerusalén , ^{[186] [187] [188]} o Atenas, Jerusalén y Roma . ^[189]

La frase "cuna de la civilización"... juega un cierto papel en el misticismo nacional . Se ha utilizado tanto en culturas orientales como occidentales, por ejemplo, en el nacionalismo indio ( En busca de la cuna de la civilización, 1995) y en el nacionalismo taiwanés ( Taiwán; La cuna de la civilización ^[190], 2002). Los términos también aparecen en la pseudohistoria esotérica , como en El libro de Urantia , que reivindica el título de "el segundo Edén", o en la pseudoarqueología relacionada con la Gran Bretaña megalítica ( Civilization One , 2004; La antigua Gran Bretaña: la cuna de la civilización, 1921).

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La siguiente cronología muestra una cronología de culturas, con las fechas aproximadas del surgimiento de la civilización (como se analiza en el artículo) en las áreas destacadas, las culturas primarias asociadas con estas civilizaciones tempranas. Es importante señalar que la cronología no es indicativa del comienzo de la presencia humana, el inicio de un grupo étnico específico o el desarrollo de culturas neolíticas en el área, cualquiera de los cuales a menudo ocurrió significativamente antes del surgimiento de la civilización propiamente dicha.

Las fechas dadas son sólo aproximadas ya que el desarrollo de la civilización fue incremental y la fecha exacta en que comenzó la "civilización" para una cultura determinada está sujeta a interpretación.

• Cronología del antiguo Oriente Próximo
• Cuna de la humanidad
• Cuatro grandes civilizaciones antiguas
• Civilización del valle fluvial
• Historia humana
• Estado de civilización
• Asentamiento de Skara Brae y Barnhouse
• La vieja Europa (arqueología)

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