Las primeras armas térmicas

Las primeras armas térmicas , que utilizaban el calor o la acción ardiente para destruir o dañar al personal, las fortificaciones o los territorios enemigos, se emplearon en la guerra durante los períodos clásico y medieval (aproximadamente desde el siglo VIII a. C. hasta mediados del siglo XVI d. C.).

Los dispositivos incendiarios se usaban frecuentemente como proyectiles durante la guerra, particularmente durante asedios y batallas navales : algunas sustancias se hervían o calentaban para infligir daño escaldándolas o quemándolas; otras sustancias dependían de sus propiedades químicas para infligir quemaduras o daños. Estas armas o dispositivos podían ser utilizados por individuos , arrojados por máquinas de asedio o utilizados como estrategia del ejército . Las mezclas incendiarias, como el fuego griego a base de petróleo , podían lanzarse mediante máquinas arrojadizas o administrarse a través de un sifón . ​​A veces se encendían materiales empapados en azufre y aceite y se arrojaban al enemigo, o se unían a lanzas, flechas y saetas y se disparaban a mano o con máquina.

Los proyectiles térmicos más simples y comunes eran agua hirviendo y arena caliente, que se podían verter sobre el personal atacante. Otras armas antipersonal incluían el uso de brea caliente , aceite, resina , grasa animal y otros compuestos similares. Se utilizaba humo para confundir o ahuyentar a los atacantes. Sustancias como la cal viva y el azufre podían ser tóxicas y cegadoras.

También se utilizaron armas incendiarias y de fuego contra estructuras y territorios enemigos, a veces a gran escala. Con frecuencia se quemaban grandes extensiones de tierra, pueblos y aldeas como parte de una estrategia de tierra quemada . Algunas técnicas de asedio, como la minería y la perforación, dependían de combustibles y fuego para completar el derrumbe de muros y estructuras.

Hacia finales de este período se inventó la pólvora , lo que aumentó la sofisticación de las armas, comenzando con las lanzas de fuego , que condujeron al desarrollo posterior del cañón y otras armas de fuego . El desarrollo de las primeras armas ha continuado desde entonces, y las armas de guerra modernas, como el napalm , los lanzallamas y otros explosivos, tienen raíces directas en las primeras armas térmicas originales. La provocación de incendios y otras estrategias destructivas aún se pueden ver en los bombardeos estratégicos modernos .

La destrucción de las posesiones y territorios enemigos era una estrategia fundamental de la guerra, con el doble propósito de castigar y privar de recursos. ^[2] Hasta el siglo V a. C., los griegos tenían poca experiencia en la guerra de asedio y dependían de una estrategia de devastación para atraer al enemigo; destruían cultivos, árboles y casas. Siglos después, los bizantinos recomendaron esta estrategia, a pesar de que habían desarrollado la tecnología de asedio. ^[3]

El fuego era la forma más fácil de asolar y destruir territorios, y podía hacerse con facilidad y rapidez con pequeñas fuerzas. ^{[4] Fue una estrategia que los} escoceses aprovecharon al máximo durante las Guerras de Independencia ; lanzaron repetidas incursiones en el norte de Inglaterra, quemando gran parte del campo hasta que toda la región quedó transformada. ^[2] El rey Eduardo II de Inglaterra persiguió a un grupo de incursiones en 1327 siguiendo las luces de las aldeas en llamas. ^[4]

Inglaterra replicó estas tácticas durante la Guerra de los Cien Años : el fuego se convirtió en su arma principal mientras asolaban la campiña francesa durante ataques relámpago llamados chevauchées , en una forma de guerra económica. Se estima que en un ataque en 1339 se destruyeron más de 2000 aldeas y castillos. ^[6]

Además de causar la destrucción de tierras, alimentos y pertenencias, el fuego también podía usarse para desviar mano de obra. Los ejércitos mongoles del siglo XIII enviaban regularmente pequeños destacamentos de sus fuerzas principales para iniciar incendios de pastizales y asentamientos como distracción. ^[7]

La devastación por fuego no sólo se utilizó como táctica ofensiva; algunos países y ejércitos emplearon políticas de " tierra quemada " en su propio territorio para privar a los ejércitos invasores de todo alimento y forraje. Roberto I de Escocia reaccionó a la invasión inglesa de 1322 lanzando chevauchées punitivas y de distracción en el noroeste de Inglaterra, para luego retirarse a Culross , quemando a su paso las tierras escocesas que se encontraban en el camino del ejército inglés. Los ingleses se quedaron sin alimentos y tuvieron que abandonar la campaña. ^[8]

Tales actos de agresión no se limitaban a las guerras contra enemigos territoriales, sino que podían formar parte de las estrategias de conquista, subyugación y castigo de la rebelión. Alejandro Magno reprimió una revuelta en Tebas, Grecia , en el 335 a. C., tras lo cual ordenó que la ciudad fuera incendiada y devastada. ^[9] Alejandro ordenó (o permitió) un incendio similar en Persépolis en el 330 a. C. ^[10] Fue una política que se repitió durante todo el período. Guillermo I de Inglaterra , tras su conquista de Inglaterra en el siglo XI, afirmó su control de Northumbria mediante campañas destructivas en toda la región: "Ordenó que se quemaran hasta las cenizas los cultivos y los rebaños, las herramientas y los alimentos. Más de 100.000 personas perecieron de hambre", informó Orderic Vitalis , un cronista contemporáneo. ^[11] Fue una escena que se repitió el siglo siguiente, durante la anarquía del reinado de Esteban de Inglaterra . Estalló una guerra civil entre los partidarios de Esteban y los de la emperatriz Matilde , una aspirante rival al trono. La Gesta Stephani cuenta las hazañas de uno de los partidarios de Esteban, Felipe de Gloucester , describiendo cómo "se enfureció en todas direcciones con fuego y espada, violencia y saqueo", reduciendo el territorio a "campos desnudos y un terrible desierto". ^[12]

En el nivel más simple, el fuego en sí mismo se utilizaba como arma para causar una destrucción a gran escala o para atacar posiciones o maquinarias enemigas específicas. Se utilizaba con frecuencia contra máquinas de asedio y estructuras de madera. ^[13] Las armas incendiarias podían utilizarse para incendiar ciudades y fortificaciones, y se utilizaba una amplia gama de armas térmicas contra el personal enemigo. Algunos ejércitos desarrollaron "tropas de fuego" especializadas. En 837, muchos ejércitos musulmanes tenían grupos de "naffatin" (arqueros de fuego), ^[14] y cuando el sultanato mameluco reunió una flota para atacar Chipre, tenían "nafata", o tropas de fuego. ^[15]

La quema de posiciones y equipos enemigos no era necesariamente un procedimiento complicado, y muchos incendios eran provocados por individuos que utilizaban materiales comunes. Cuando el ejército de Guillermo de Normandía sitió Mayenne en 1063, disparó fuego al castillo para asustar a la guarnición, mientras que dos muchachos entraron a hurtadillas en el castillo para iniciar un incendio en el interior. La guarnición se rindió. ^[16]

Las fuerzas asediadas a veces lanzaban incursiones en un intento de incendiar los campamentos o el equipo de los atacantes. Cuando Hugo Capeto sitió Laon en 986-987, sus tropas se emborracharon una noche y los hombres del duque Carlos salieron y prendieron fuego al campamento, lo que obligó a Hugo a abandonar el asedio. ^[17]

Los sitiados no eran los únicos que podían disparar contra el equipo de asedio; cuando Federico I Barbarroja abandonó su asedio de Alessandria en 1175, quemó su propio campamento y equipo. ^[18]

Sin embargo, como todas las armas, el fuego tenía sus propios peligros. En 651, Penda de Mercia intentó ganar el castillo de Bamburgh construyendo una pira en su base con tablones, vigas, zarzos y paja . El viento cambió de dirección y el fuego se devolvió a los hombres de Penda, que tuvieron que abandonar el ataque. Este cambio fortuito del viento se atribuyó a San Aidan , que vio el humo de las islas Farne y rezó por los defensores. ^[19]

Varias máquinas arrojadizas estuvieron en uso durante los períodos clásico y medieval. Generalmente llamadas " artillería ", estas máquinas podían lanzar, disparar o disparar misiles y la mayoría podían usarse o adaptarse para lanzar armas térmicas, por fuerzas de ataque y defensa. ^[20] Se podían lanzar barriles, ollas de fuego y otros recipientes frágiles de brea , fuego griego y otras mezclas incendiarias; ^[21] otras máquinas disparaban flechas y saetas, que podían encenderse, o adaptarse para transportar mezclas inflamables. ^[22] A partir del siglo XII, los musulmanes en Siria usaban granadas de arcilla y vidrio como armas de fuego, lanzadas por máquinas. ^[23]

La mayoría de los términos utilizados para las máquinas de lanzamiento eran vagos y podían referirse a diferentes motores, todos los cuales sufrieron cambios y desarrollos durante el período. Entre los más comunes estaban la balista , el mangonel y el trabuquete . La balista era similar en forma a una ballesta , aunque mucho más grande, y utilizaba un mecanismo de cuerda para disparar un misil o perno colocado en una ranura. ^[24] Se utilizaron otras ballestas gigantes a lo largo del período, y un "espringal", basado en la balista, que lanzaba grandes pernos, se desarrolló en el siglo XIII. ^[25] Los lanzadores de flechas impulsados ​​por torsión se habían utilizado desde el 400 a. C. y estaban adaptados para piedras. ^[22] Un mangonel tenía un brazo en forma de cuchara de madera, para sostener una piedra u otro proyectil, que se manipulaba bajo tensión desde una cuerda retorcida. ^[26] El trabuquete fue un desarrollo avanzado del siglo XII o XIII, que utilizaba un contrapeso para impulsar el brazo lanzador, y fue la principal máquina de asedio hasta que el cañón se generalizó. ^[26]

Las fuerzas que atacaban un castillo u otra fortificación fuerte a veces intentaban socavar los cimientos cavando "minas" o túneles debajo de ellos. Por lo general, esta maquinaria minera o excavadora estaba protegida por una tortuga (también llamada gato , cerda o búho ): un cobertizo cubierto sobre ruedas, que protegía a los mineros de los ataques con misiles. ^[27]

A medida que se construían los túneles, generalmente se sostenían con vigas y postes de madera. ^[28] Una vez terminada la mina, el espacio interno se llenaba con combustibles, como maleza , leña, resina y otras sustancias incendiarias; una vez encendidas, estas quemaban los puntales de soporte, provocando el colapso de la mina, derribando con ella las estructuras que se encontraban encima. ^[29] A partir del siglo XV, también se utilizó pólvora , aunque el objetivo siguió siendo quemar los puntales. ^[30]

Los defensores a veces podían cavar contratúneles para llegar a las minas del enemigo y lanzar un ataque; con frecuencia se utilizaban armas térmicas para expulsar a los sitiadores de los túneles. ^[31]

En lugar de socavar una estructura, algunos sitiadores utilizaban perforadoras para hacer agujeros en las paredes exteriores con el fin de destruirlas; estos métodos eran más eficaces que los arietes en las paredes de ladrillo (que tendían a absorber los impactos del ariete). ^[32] Las perforadoras diferían en tamaño y mecanismo, pero una máquina típica estaba hecha de un tronco de madera, con una punta de hierro y sostenida y accionada por molinetes o cuerdas. ^[32] Una vez que se habían perforado una serie de agujeros a lo largo de una pared, los agujeros normalmente se llenaban con varillas de madera seca, se saturaban con azufre o brea y luego se encendían. Se podían utilizar fuelles para fomentar el fuego. ^[33]

Los barcos incendiarios se utilizaron en varias ocasiones a lo largo de este período. En el 332 a. C., Alejandro Magno puso sitio a Tiro , una base costera de los fenicios . Para poner sus máquinas de asedio a su alcance, ordenó la construcción de diques . Los tirios respondieron atacando el primer dique con un gran barco incendiario, que lo destruyó. Un gran barco de transporte de caballos estaba repleto de antorchas de cedro, brea, ramas secas y otros combustibles; sobre este se suspendían calderos de azufre, betún y "todo tipo de material apto para encender y alimentar la llama". ^[34] Esto fue remolcado hasta el dique, y los fenicios lo encendieron antes de saltar por la borda y nadar lejos. ^[35]

Otro ejemplo ocurrió durante el asedio de París en 886 , cuando los vikingos llenaron tres barcos de guerra con material combustible y los arrastraron río arriba en un intento fallido de destruir los puentes fortificados de los francos . ^[36] Los barcos de fuego que contenían paja y pólvora también se utilizaron durante la batalla china del lago Poyang en 1363. ^[37]

A menudo se desarrollaron métodos ingeniosos para administrar las armas. Se dice que Olga de Kiev , del siglo X , ató yesca a los pájaros y, al soltarlos, volaron de regreso a sus nidos en la ciudad hostil y les prendieron fuego. ^[38] Las torres de asedio y las escaleras podían estar equipadas con una viga inclinada larga y estrecha en la parte superior, con una ranura, de modo que se pudiera verter aceite y agua calientes sobre los defensores enemigos durante una escalada . ^[39]

Durante un ataque, los defensores de un castillo o una fortificación podían lanzar o verter las sustancias sobre las cabezas de los atacantes que se encontraban debajo. Esto podía hacerse sobre las almenas , pero también a través de agujeros construidos a tal efecto, como matacanes y agujeros para matar a alguien . ^{[40] Los registros} indios sugieren que se utilizaba humo y fuego de forma defensiva dentro de una fortaleza para confundir y desorientar a los atacantes; también se podían calentar rejas de hierro y utilizarlas para bloquear los pasillos. ^[41] Durante los ataques nocturnos, los defensores podían dejar caer fardos encendidos sobre los muros para poder ver al enemigo; las fuentes chinas y musulmanas también describen la luz que se obtenía con antorchas colgadas de los muros. ^[42]

Los castillos de piedra eran susceptibles al fuego, ya que contenían muchos materiales combustibles. ^[43] En 1139, Henry de Tracy forzó la rendición del castillo de Torrington con el simple recurso de arrojar antorchas encendidas a través de las aspilleras del torreón . ^[44]

La piedra también era susceptible al calor intenso, que la hacía agrietarse y derrumbarse. Las fuentes bizantinas registran la demolición de estructuras de piedra causada por la colocación de ollas de barro con carbón encendido humedecido con vinagre u orina en la base de las paredes, ^[38] y el tratado del siglo VI escrito por un ingeniero del ejército de Justiniano incluye el encendido de fuegos debajo de las murallas entre sus instrucciones para los asedios. ^[45]

Los castillos de piedra a veces ofrecían otros objetivos incendiarios. Durante las Cruzadas , los defensores musulmanes solían colgar fardos de paja contra sus muros para protegerse de las piedras y los arietes ; a su vez, los arqueros cruzados les prendían fuego con flechas en llamas . ^[46]

La defensa contra armas térmicas y ataques de fuego era usualmente agua u otros líquidos como orina; las pieles eran empapadas y colocadas sobre vallas de madera vulnerables y máquinas de asedio, cubas y barriles de líquido eran recolectados y almacenados por defensores y atacantes. ^[40] Las pieles eran colgadas de manera superpuesta para que el agua corriera por toda la estructura para extinguir las llamas. ^[47] Algunas armas térmicas (como la cal viva o el aceite) no podían ser extinguidas o aliviadas con agua, en cuyo caso se podía usar arena o tierra. ^[48] Las estructuras de madera eran frecuentemente empapadas en alumbre para aumentar su resistencia al fuego. ^[48] Los romanos cubrían sus tortugas (galpones de asedio móviles) con pieles crudas empapadas con algas o paja empapadas en vinagre , para servir como protección contra misiles regulares e incendiarios. ^[49] Durante todo el período, los sacos o redes podían llenarse con paja humedecida con vinagre, algas o musgo húmedo y colgarse en el exterior. ^[47] Las máquinas de asedio de madera de los cruzados eran vulnerables a los ataques de las armas de fuego bizantinas y musulmanas, por lo que las tropas dentro de las torres de asedio mantenían reservas de agua y vinagre. ^[50]

Durante la Alta Edad Media , la mayoría de los castillos de Polonia todavía estaban hechos de madera, por lo que con frecuencia se añadían piedras sin cortar al frente para mejorar sus defensas contra el fuego. ^[51]

Tanto los atacantes como los defensores debían estar preparados para los ataques incendiarios y térmicos. Cuando los atenienses sitiaron Siracusa en el 416 a. C., perdieron muchas máquinas de asedio por el fuego. El gobernante siracusano Dionisio I debió tomar nota de este éxito, ya que cuando puso sitio a Motia en el 398 a. C. organizó "brigadas" especiales de fuego, que apagaron con éxito los incendios cuando sus máquinas de asedio fueron bombardeadas. ^[52]

Durante la Primera Guerra Civil Inglesa , se utilizaron artefactos incendiarios para arrasar los centros urbanos. Se recomendó a los defensores de Londres que combatieran las llamas utilizando leche, arena, tierra y orina. En Colchester , los incendios provocados por granadas de mano (los combatientes llamaban al arma "fuego salvaje") se extinguieron utilizando ropa mojada empapada en leche y vinagre. ^[53]

Las antorchas encendidas (palos encendidos) fueron probablemente la forma más antigua de dispositivo incendiario. Fueron seguidas por las flechas incendiarias, que se utilizaron durante los períodos antiguo y medieval. Las flechas incendiarias más simples tenían estopas empapadas en aceite o resina atadas justo debajo de la punta de la flecha y eran efectivas contra las estructuras de madera. ^[13] Tanto los asirios como los judíos usaron flechas incendiarias en el asedio de Laquis en el 701 a. C. ^{[54] Los} romanos desarrollaron dispositivos más sofisticados que tenían cajas y tubos de hierro que se llenaban con sustancias incendiarias y se sujetaban a flechas o lanzas. Estas flechas debían dispararse con arcos sueltos, ya que el vuelo rápido extinguía la llama; las lanzas podían lanzarse con la mano o con una máquina arrojadiza. ^[55]

Las flechas de fuego requerían que el tirador se acercara bastante al objetivo deseado y la mayoría se apagaban antes de alcanzarlo. En respuesta, se desarrolló otra forma de flecha de fuego que consistía en barras de metal curvadas que conectaban una punta y un extremo hueco para el asta. La jaula resultante se llenaba con brasas u otros objetos sólidos que se podían disparar desde un arco o una balista mucho más fuertes sin temor a que se apagaran y se usaban para encender techos de paja o paja desde una distancia más segura.

Durante todo este período se utilizaron flechas incendiarias y saetas de ballesta. El escritor del siglo XV Gutierre Díaz de Gámez presenció un ataque español a la ciudad morisca de Orán en 1404 y más tarde describió cómo "Durante la mayor parte de la noche, las galeras no cesaron de disparar saetas y dardos mojados en brea contra la ciudad, que está cerca del mar. El ruido y los gritos que salían de la ciudad eran muy grandes a causa del estrago que se había causado". ^[56]

Ana Comnena registra que en la batalla de Levounion de 1091 se colocaron antorchas encendidas en las lanzas. ^[57]

La dinastía Song china creó flechas de fuego  (flechas con bolsas de pólvora que se lanzaban en masa a través de plataformas) y más tarde creó cohetes como el huo long chu shui , un cohete de varias etapas utilizado en el combate naval. Los mongoles , bajo el mando de Gengis Kan , utilizaron cohetes primitivos hechos de bambú y cuero , pero eran imprecisos. ^[58] Sin embargo, los fatimíes utilizaban "flechas chinas" del siglo XI, que probablemente incluían salitre . ^[14] Los mamelucos experimentaron con un arma propulsada por cohetes descrita como "un huevo que se mueve solo y arde". ^[59]

En un castillo de los siglos XIII y XIV en Vladimir (Rusia) se encontró una flecha de ballesta de hierro de 2 m de largo, probablemente diseñada para llevar un cartucho incendiario. ^[60] Estas flechas arrojadas a máquina eran ideales para armas incendiarias. Los mongoles usaban una máquina con forma de "arco de buey" para lanzar flechas que habían sido sumergidas en brea ardiente, con un alcance de 2500 pasos. ^[61]

Durante las guerras civiles británicas (mediados del siglo XVII en Gran Bretaña), tanto los ejércitos parlamentarios como los realistas utilizaron varios dispositivos incendiarios para atacar a los enemigos y destruir propiedades que pudieran usarse con fines militares, según el historiador Stephen Porter en Destruction in the English Civil Wars . El ataque con flechas en llamas se utilizó para prender fuego a edificios a distancia. ^[62] Se disparaba una flecha con una sustancia inflamable unida al asta, cerca de la punta, desde un arco o un mosquete de boca corta . A estas flechas disparadas desde un mosquete se les quitaban las plumas para que cupieran dentro de la boca y se las llamaba dardos de fuego. Estos dispositivos eran baratos de fabricar y fáciles de preparar. Aunque se usaron con poca frecuencia durante las guerras, las flechas y los dardos en llamas demostraron ser destructivos. Los realistas dispararon flechas en llamas a las casas con techo de paja en los suburbios de Chester, causando grandes daños. Lyme Regis fue arrasada parcialmente con flechas en llamas.

El fuego griego era uno de los dispositivos térmicos más eficaces, aunque era extremadamente peligroso para los usuarios. ^[63] Un líquido combustible, podía dispararse desde sifones o catapultas, y estallaba en llamas ^{[ cita requerida ]} al impactar. Desarrollado por primera vez por los bizantinos en el siglo VII, fue utilizado más tarde por los turcos durante las Cruzadas , y probablemente se utilizó por primera vez en Europa occidental en el siglo XII. ^[64] Los primeros experimentos de los bizantinos en el siglo VI utilizaron una mezcla de azufre y aceite, que habría sido aterradora si no destructiva. ^[45] Parecen haber existido varias versiones, y las recetas se mantuvieron frecuentemente en secreto; los expertos hoy en día todavía debaten la composición exacta, aunque se conocen algunas recetas. ^[65] Probablemente tuvo variaciones regionales; el derivado islámico se conocía como "naft" y tenía una base de petróleo , con azufre; ^[66] la palabra persa para "petróleo" es نفت ( naft ).

El líquido combustible podía ser disparado desde catapultas y estallaba en llamas al impactar. ^[64] También se desarrollaron sifones, frecuentemente de cobre, que aparecieron por primera vez en los siglos X y XI. ^{[14] Los sifones podían disparar un chorro ardiente, que una fuente} mesopotámica del siglo X afirmaba que podía engullir a doce hombres. ^[66] Mardi bin Ali al-Tarsusi , quien escribió un manual militar para Saladino en el siglo XII, sugirió que el "naft" podía colocarse dentro de cáscaras de huevo sopladas, que podían arrojarse desde un caballo. ^[66] A partir del siglo XII, se desarrollaron tubos soplados con la boca para su uso en minas. ^[14]

Se conocían mezclas incendiarias similares a base de petróleo y betún desde siglos antes de la invención del fuego griego, pero esta nueva receta creaba un incendio que era extremadamente difícil de extinguir. ^[45] Ardía en el agua y se usaba con eficacia en la guerra naval, ^[40] aunque era principalmente un arma antipersonal en lugar de un quemador de barcos. ^[67] Siguió siendo eficaz en el mar incluso después de que su uso hubiera disminuido en tierra después del siglo XIII. ^[66]

Las recetas griegas de fuego continuaron desarrollándose a lo largo de los siglos, y en la Alta Edad Media eran mucho más sofisticadas que las primeras versiones. ^[68] El salitre (también llamado "sal china") se agregó a la mezcla en el mundo islámico, y China desarrolló una mezcla de salitre seco en el siglo XII, que finalmente se convirtió en pólvora . ^{[66] [69]} Tanto los ejércitos parlamentarios como los realistas utilizaron dispositivos incendiarios a base de petróleo similares al fuego griego conocidos como "fuego salvaje" durante las guerras civiles británicas . ^[62]

Duarte Barbosa, hacia 1514, enumeró las armas fabricadas por los javaneses , incluido el fuego griego . ^{[70] : 224} Zhang Xie en Dong Xi Yang Kao (1618) mencionó que la ciudad de Palembang, que había sido conquistada por los javaneses, produce el aceite ardiente furioso ( ming huo yu ), que según el Hua I Kao es una especie de secreción de árbol ( shu chin ), y también se llama aceite de barro ( ni yu ). Zhang Xie escribió: ^{[71] : 88}

Se parece mucho al alcanfor y puede corroer la carne humana. Cuando se enciende y se arroja al agua, su luz y llama se vuelven aún más intensas. Los bárbaros lo utilizan como arma de fuego y producen grandes incendios en los que velas, baluartes, obras de remate y remos se incendian y no pueden resistirlo. Los peces y las tortugas que entran en contacto con él no pueden escapar de ser quemados.

Como no se menciona ninguna bomba de proyección, es probable que el arma sea una botella frágil con mechas. ^{[71] : 88}

Se podía calentar aceite de diversos tipos a altas temperaturas y verterlo sobre un enemigo, ^[72] aunque, como era extremadamente caro, su uso era limitado, tanto en frecuencia como en cantidad. ^{[21] [40]} Además, podía ser peligroso y volátil. Como el punto de humo del aceite es inferior a su punto de ebullición, el aceite solo se calentaba y no se hervía.

El aceite para derramar se utilizó en batallas históricas, y Josefo describió su uso en Jotapata en el año 67 d. C., diciendo que "el aceite corría fácilmente por todo el cuerpo desde la cabeza hasta los pies, debajo de toda su armadura, y se alimentaba de su carne como la llama misma". ^[73]

El aceite se utilizaba habitualmente para crear dispositivos incendiarios. Los ejércitos romano-bizantinos del siglo VI crearon "ollas de fuego", armas incendiarias a base de aceite que podían lanzarse con la mano o con balistas . ^[74] Durante el asedio de Montreuil-en-Bellay en 1147, una mezcla de aceites de nueces, cannabis y lino se calentó en recipientes de hierro, se lanzó con una mangané y estalló en llamas al impactar. ^[75] Los chinos fabricaron las primeras granadas con cáñamo y algodón empapados en aceite , que se encendían y se lanzaban con mangané. ^[76]

Otro uso del aceite se puede ver en la batalla naval de La Rochelle durante la Guerra de los Cien Años ; los castellanos rociaron aceite sobre las cubiertas de los barcos ingleses y luego lo encendieron disparando flechas en llamas. ^[77]

El aceite caliente era considerablemente menos común que el agua hirviendo o la arena calentada, que eran baratos y extremadamente efectivos; incluso se podía utilizar "polvo de la calle", que penetraba en la armadura y causaba quemaduras terribles. ^[72] La arena, en particular, podía abrirse paso a través de agujeros muy pequeños en la armadura. ^[21] Los fenicios en el Sitio de Tiro (332 a. C.) arrojaron arena ardiente sobre los atacantes griegos , que se coló por detrás de la armadura y quemó la carne. ^[78]

Construían escudos de cobre y hierro, les echaban arena y los calentaban al fuego hasta que la arena se ponía al rojo vivo. Mediante algún mecanismo arrojaban esta arena a los que habían luchado con más valentía y sometían a sus víctimas a los sufrimientos más severos. La arena penetraba a través de la armadura hasta las camisas, quemaba el cuerpo y no se podía evitar [...] morían enloquecidos de horribles dolores, en sufrimientos lastimosos e insaciables.

—  Diodoro Sículo , sobre el asedio de Tiro en el siglo IV a. C. ^[73]

Estos proyectiles calentados también se han utilizado en situaciones de minería; el escritor romano del siglo I Vitruvio describe una contramina excavada sobre la galería de los atacantes por los defensores en el asedio de Apolonia . Perforando el suelo entre las minas, los defensores apolíneos vertían agua hirviendo, arena caliente y brea caliente sobre las cabezas de su enemigo. ^[79] Otras mezclas fueron más innovadoras; los defensores de Chester en 918 hirvieron una mezcla de agua y cerveza en tinas de cobre y la vertieron sobre los sitiadores vikingos , provocando que se les desprendiera la piel. ^[80]

Cuando el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico Barbarroja sitió Crema, Italia , en el siglo XII, los defensores arrojaron objetos de hierro al rojo vivo sobre sus atacantes. ^[80]

En ocasiones se utilizaba brea ardiente. Los sasánidas arrojaban ollas de fuego que contenían azufre , brea y nafta ("aceite de Medea") contra las máquinas de asedio bizantinas durante el Sitio de Petra (550-551) . ^[81] Se sabe que los mongoles incendiaban recipientes con alquitrán ardiente durante los asedios utilizando catapultas y trabuquetes. ^[58] Las ruedas se podían cubrir con brea, prenderles fuego y hacerlas rodar; esta técnica se utilizó comúnmente durante las Cruzadas. ^{[82] Los} cartagineses asediados en Motia , en el 398 a. C., prendieron fuego a las máquinas de asedio de las fuerzas atacantes siracusanas bajo el mando de Dionisio I arrojando troncos carbonizados y estopa empapada en resina ; sin embargo, los siracusanos pudieron apagar los incendios. ^[52]

La brea fue un ingrediente básico en muchos dispositivos incendiarios durante el período. Los beocios desarrollaron una máquina de fuego, que utilizaron contra las fortificaciones de madera atenienses durante la batalla de Delium en 424 a. C. Un caldero de brasas ardientes, brea y azufre se suspendía en un extremo de un tronco ahuecado y se fijaban fuelles en el otro extremo. ^[83] Una mezcla similar fue utilizada 1700 años después por los escoceses, cuando arrojaron fardos de madera, alquitrán y azufre con una grúa sobre la "cerda" inglesa (un gran escudo protector que cubría el ariete) en el asedio de Berwick-upon-Tweed de 1319. ^[43]

En el asedio del castillo de Rochester en 1215 , el rey Juan ordenó que se utilizara la grasa de 40 cerdos para prender fuego a las minas debajo de la torre del homenaje, lo que provocó su derrumbe; una técnica barata y efectiva en lugar de la mezcla más complicada de azufre, sebo , goma , brea y mercurio que había utilizado en Francia el año anterior. ^[84] La grasa animal no era poco común como acelerante; en el siglo XIII, las partidas de salida francesas a menudo estaban equipadas con grasa animal, paja y lino para usar como combustible al provocar incendios entre las máquinas de asedio enemigas. ^[85]

Hubo otros usos intrigantes de partes de animales; durante el asedio de París en el año 886 d. C., los francos arrojaron baldes llenos de una mezcla caliente de brea (o aceite), cera y pescado sobre los vikingos atacantes; la mezcla se metió debajo de la armadura y se pegó a la piel. ^[86] Bellifortis de Konrad Kyeser de 1405 describe una mezcla venenosa de azufre, alquitrán y pezuñas de caballo. ^[82] Otros ingredientes incendiarios incluían yemas de huevo y excrementos de paloma y oveja. ^[87]

Algunos usos documentados de los animales no eran térmicos ni incendiarios. También se utilizaban insectos vivos para picar al enemigo. El escritor del siglo IV a. C. Eneas Táctico sugirió que los defensores debían dejar entrar avispas y abejas en las minas enemigas, ^[79] y a veces se disparaban frascos de escorpiones durante los primeros bombardeos en las batallas navales. ^[88] En 189 a. C. Ambracia fue sitiada por los romanos, que cavaron minas bajo las murallas. Los defensores llenaron un frasco de barro con plumas de pollo, que luego encendieron, utilizando fuelles para soplar el humo acre por el túnel; incapaces de acercarse al recipiente debido a las lanzas defensivas, los romanos se vieron obligados a abandonar sus obras. ^[79]

El ingeniero del siglo XV Taccola recomendó la cal viva , ^[72] aunque su uso se remonta a tiempos antiguos y bien podría haber sido un componente del fuego griego. ^[89] La cal viva reacciona violentamente con el agua y puede causar ceguera y quemaduras. ^[89] Si bien la cal viva se usó en algunas batallas navales, ^[88] no parece haber sido un elemento estándar a bordo de los barcos, debido al peligro de que la cal viva retrocediera y quemara al usuario. ^[63]

Otras sustancias emitían humo en lugar de llamas. Los sacos de azufre ardiendo eran eficaces para limpiar las minas enemigas debido al humo tóxico que producían. ^[21] Cualquier humo podía utilizarse en espacios reducidos; el escritor militar griego Eneas Táctico recomendaba quemar madera y paja para ahuyentar a los zapadores enemigos mediante el humo. ^[79]

El descubrimiento de la pólvora fue probablemente el producto de siglos de experimentación alquímica. ^[90] El salitre era conocido por los chinos a mediados del siglo I d.C. y hay una fuerte evidencia del uso de salitre y azufre en varias combinaciones principalmente medicinales . ^[91] El impulso para el desarrollo de armas de pólvora en China fue la creciente invasión de las tribus en sus fronteras. ^[92] La fórmula más antigua conocida para la pólvora se puede encontrar en una obra china que data probablemente del siglo IX. ^[93] Los chinos perdieron poco tiempo en aplicarla a la guerra, y produjeron una variedad de armas de pólvora, incluidos lanzallamas, cohetes, bombas y minas, antes de inventar las armas de fuego. ^[93] Las descripciones europeas de la pólvora aparecen por primera vez en Opus Maius y Opus Tertium , escritos por el filósofo inglés Roger Bacon a mediados del siglo XIII, aunque la mezcla no era muy efectiva. ^{[94] [95]} La composición de la pólvora varió a lo largo del período y no se estabilizó en las proporciones actuales de salitre, azufre y carbón hasta el siglo XVII. ^[94]

Entre los años 904 y 906 se empezaron a utilizar proyectiles incendiarios llamados «fuegos voladores» ( fei-huo ). ^[96] Needham (1986) sostiene que la pólvora se utilizó por primera vez en la guerra en China en el año 919 como mecha para la ignición de otro incendiario, el fuego griego . Inicialmente, se utilizaban mezclas de pólvora a través de motores tradicionales y mecanismos de lanzamiento; los contenedores y las granadas se lanzaban con mangoneles y trabuquetes, y se desarrollaron cohetes y flechas explosivas, junto con lanzallamas de pólvora. ^[97]

Al igual que las armas de fuego, los cañones son descendientes de la lanza de fuego , ^[98] un tubo lleno de pólvora que se usaba como lanzallamas; a veces se colocaba material parecido a la metralla en el cañón para que volara junto con las llamas. ^[99] Con el tiempo, se aumentó la proporción de salitre en el propulsor para aumentar su poder explosivo. ^[99] Para resistir mejor ese poder explosivo, el papel y el bambú de los que originalmente se hacían los cañones de las lanzas de fuego fueron reemplazados por metal. ^[90] Y para aprovechar al máximo ese poder, la metralla fue reemplazada por proyectiles cuyo tamaño y forma llenaban más de cerca el cañón. ^[99] Con esto, tenemos las tres características básicas del arma: un cañón hecho de metal, pólvora con alto contenido de nitrato y un proyectil que ocluye totalmente la boca del cañón para que la carga de pólvora ejerza todo su potencial en efecto propulsor. ^[100]

Las armas de fuego se siguieron utilizando en China durante los siglos siguientes. Mientras tanto, la pólvora y las armas de fuego se extendieron rápidamente por otros lugares. Parece que la pólvora era ampliamente conocida en el siglo XIII. Los europeos, los árabes y los coreanos obtuvieron armas de fuego en el siglo XIV. ^[101] Los turcos, los iraníes y los indios obtuvieron armas de fuego a más tardar en el siglo XV, en cada caso directa o indirectamente de los europeos. ^[101] Los japoneses no adquirieron armas de fuego hasta el siglo XVI, y entonces de los portugueses en lugar de los chinos. ^[101]

En 1326, la primera imagen europea conocida de un arma apareció en un tratado titulado "De la Majestad, Sabiduría y Prudencia de los Reyes". ^[102] El 11 de febrero de ese mismo año, la Signoria de Florencia designó a dos oficiales para obtener canones de mettallo y municiones para la defensa de la ciudad. ^[103] Una referencia de 1331 describe un ataque montado por dos caballeros germánicos en Cividale del Friuli , utilizando armas de pólvora de algún tipo. ^[102] Los cañones fueron utilizados por primera vez por los musulmanes en Alicante en 1331, o Algeciras en 1343. ^[104] El grupo de asalto francés que saqueó y quemó Southampton en 1338 trajo consigo un ribaudequin y 48 saetas (pero solo 3 libras de pólvora). ^[102] La batalla de Crécy en 1346 fue una de las primeras en Europa en las que se utilizaron cañones. ^[105]

Sin embargo, los primeros cañones no eran muy efectivos, sus principales beneficios eran psicológicos, ya que aterrorizaban a los hombres y a los caballos. ^[104] Las "bombardas" de cañón corto y gran calibre se utilizaron hasta finales del siglo XV en Europa, período durante el cual se hicieron cada vez más grandes. ^[106] A mediados del siglo XV, también aparecieron los morteros . ^[107] También existían varias armas más pequeñas, incluidas la serpentina , el ribaudequin y el cropaudin . ^[108] La pólvora era de mala calidad y se usaba en pequeñas cantidades (para evitar la explosión del cañón), por lo que el alcance efectivo de estos cañones rara vez superaba los 200-250 m. ^[109]

Los cañones eran forjados o fundidos , y cada arma difería generalmente en calibre y longitud. ^[110] La pólvora primitiva parecía una pasta y tendía a arder lentamente. ^[111] Su composición variaba en diferentes áreas geográficas, siendo la pólvora de Europa bastante diferente a la utilizada en el mundo islámico. ^[112] Los proyectiles utilizados eran generalmente bolas de piedra para bombardas y morteros. Las bolas de hierro forjado se usaban en cañones de menor calibre y se recubrían con plomo para alisarlas. A partir del siglo XV, se usaron bolas de hierro fundido, que causaron una gran destrucción. Como eran más densas que la piedra, incluso las bolas pequeñas podían ser destructivas. Por lo tanto, los cañones se volvieron más pequeños en calibre y los cañones más largos aumentaron el alcance. ^[112]

El uso de artefactos incendiarios había disminuido en el siglo XIV, tal vez debido a las realidades económicas de la guerra, donde se volvió cada vez más importante que los castillos y las ciudades capturadas no sufrieran daños. ^[21] Además, se emplearon menos motores y estructuras de madera en el campo de batalla después de fines del siglo XIII, tal vez debido al éxito previo de las armas incendiarias en destruirlos. ^[113]

Si bien la incidencia de su uso disminuyó, hacia finales de la Edad Media los dispositivos incendiarios se volvieron más sofisticados, y el principio de manejar el fuego con la espada permaneció presente durante todo el período moderno temprano y moderno ; la mejora de la tecnología simplemente permitió que el proceso se volviera más eficiente. ^{[ cita requerida ]}

El fuego en sí siguió siendo parte de la guerra. En sus recuerdos de la Guerra Peninsular (1807-1814), un soldado británico registró que los soldados franceses "regularmente quemaban hasta los cimientos cada lugar por el que pasaban. Al seguirlos encontramos que cada ciudad y pueblo era un montón de ruinas humeantes". ^[114] Durante la Primera Guerra Mundial, Lovaina , en Bélgica, fue "saqueada e incendiada a la manera medieval", ^[115] cuando los soldados alemanes prendieron fuego a gran parte de la ciudad, destruyendo la biblioteca y otros edificios culturales y causando indignación en todo el mundo. ^[116] Sin embargo, la táctica no se abandonó. En la Segunda Guerra Mundial, los alemanes llevaron a cabo bombardeos con bombas incendiarias contra Gran Bretaña durante el Blitz , y por los Aliados contra Alemania y Japón . Después de una fuerte incursión en Tokio en marzo de 1945, la conflagración resultante destruyó una cuarta parte de los edificios predominantemente de madera. ^[117] Al igual que los antiguos griegos antes de ellos, fue una estrategia de devastación . El fuego ha seguido utilizándose como medida destructiva en la guerra. Durante la Guerra del Golfo de 1991-1992 , Irak incendió tres cuartas partes de los pozos de petróleo de Kuwait . ^[118]

El fuego siguió siendo un arma de gran éxito. Durante la guerra naval de las guerras napoleónicas , "lo más probable es que el fuego destruyera un barco". ^[119] A veces, los incendios eran simplemente un efecto secundario de la tecnología de las armas. Las primeras armas de fuego demostraron ser incendiarias en su uso y podían provocar incendios. Durante la Guerra de la Independencia, los campos de batalla de Talavera y Salamanca se vieron asolados por tremendos incendios de pasto, iniciados primero por los cañones. ^[120] En la batalla de Trafalgar , en 1805, el navío de línea francés Achille se incendió cuando los fogonazos de los cañones de sus propios hombres prendieron fuego al alquitrán y la grasa de los aparejos de las velas; el barco acabó explotando. ^[119]

Los atacantes y los defensores han seguido utilizando cortinas de humo como medio para sembrar confusión y ocultar movimientos. Durante las batallas navales de los siglos XVIII y XIX, a veces se disparaban tiros antes de tiempo, por lo que se erigía una pantalla defensiva antes de que los barcos convergieran, para desvirtuar la puntería del enemigo. ^[121]

El mayor desarrollo de las armas en los períodos moderno y moderno se produjo con las armas de fuego, que se volvieron progresivamente más eficientes. La pólvora alcanzó su proporción estándar en el siglo XVII, ^{[94] y la tecnología} balística general mejoró. Inicialmente, las balas de hierro reemplazaron a las anteriores balas de piedra para los cañones y, más tarde, se inventaron diferentes tipos de balas. ^{[ cita requerida ]}

Un cadáver era un proyectil hueco formado generalmente por una jaula de hierro formada por costillas que unían dos pequeños anillos o por una bola de hierro fundido con agujeros. El nombre de cadáver se debía a que se creía que la jaula de hierro se parecía a las costillas de un cuerpo. El cadáver se llenaba con una mezcla altamente inflamable. ^{[122] [123]} Los cadáveres fueron utilizados por primera vez por los franceses bajo el reinado de Luis XIV en 1672. ^[124]

Para el uso de corto alcance contra el personal, el bote y la metralla naval más pequeña fueron populares durante el siglo XIX; comprendían perdigones de hierro o plomo más pequeños contenidos en una caja o bolsa, que se dispersaban al explotar. ^[125] En 1784, el teniente Henry Shrapnel inventó una metralla esférica , que más tarde recibió su nombre . La caja era una esfera de hierro hueca que se llenaba con balas de mosquete y se detonaba con una carga de pólvora. ^[126] Los disparos de cañones podían estar tan calientes que quemaban o prendían fuego a los materiales que rozaban. ^[127]

Los líquidos incendiarios de los períodos antiguo y medieval también se desarrollaron y tienen sus equivalentes modernos. La Primera Guerra Mundial vio el desarrollo del lanzallamas , una versión moderna de los sifones bizantinos, que usaban gas a presión para arrojar una mezcla de aceite inflamable y gasolina, encendida por una vela encendida. ^[128] De manera similar, el proyectil de carcasa encontró un nuevo uso en el Proyector Livens , un mortero primitivo que podía lanzar un gran bote de líquido inflamable (pronto se usó para gas venenoso en su lugar). ^{[129] [130]}

La tecnología mejoró a lo largo del siglo XX y en la segunda mitad del mismo se desarrolló y utilizó el napalm , un líquido incendiario formado en parte a partir de nafta , que era el ingrediente principal del "naft" árabe. ^{[ cita requerida ]}

Las llamas siguieron utilizándose como luz defensiva hasta que se desarrollaron las luces artificiales. En el asedio de Badajoz en 1812, los defensores franceses arrojaron al suelo "cadáveres" de paja en llamas para que los británicos atacantes pudieran ser vistos. Al igual que en los asedios de antaño, los británicos se encontraron con armas incendiarias, pero ahora estas tomaron la forma de granadas explosivas , minas y barriles de pólvora , además de los cañones del enemigo. ^[131]

Las armas específicas de los períodos antiguo y medieval continuaron desarrollándose, y muchas tienen equivalentes modernos. La tecnología de cohetes, originalmente probada por los mongoles, los indios y los chinos, entre otros, fue mejorada en el siglo XIX; un ejemplo fue el cohete incendiario Congreve , que tenía una cola, una mecha y una carga de pólvora (salitre, azufre y carbono) dentro de una carcasa hueca. ^[126] Las granadas continuaron desarrollándose, aunque todavía conservaban algunos aspectos de sus equivalentes medievales. Las granadas transportadas a bordo de los barcos de la Marina Real Británica a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX estaban construidas con hierro fundido hueco, rellenas de pólvora; la mecha era un tubo hueco de madera lleno de material combustible. ^[119] Durante la Primera Guerra Mundial, las granadas todavía se lanzaban ocasionalmente con balistas . ^[132]

El uso de algunas armas continuó sin grandes cambios. Los coreanos utilizaron flechas incendiarias contra los japoneses en la batalla de la isla Hansan en 1592. ^[133] En Trafalgar , en 1805, el barco británico Tonnant disparó tacos cubiertos de azufre, que incendiaron el Algésiras . ^[134] En períodos posteriores se utilizaron brulotes. En 1588, los ingleses enviaron brulotes cargados con pólvora, brea y alquitrán entre la Armada española anclada ; la flota española rompió la formación, preparándose para la batalla posterior. ^[135] La última batalla a vela fue la batalla de Navarino (1827), parte de la Guerra de Independencia griega , durante la cual los turcos utilizaron brulotes . ^[136]

Durante el período inicial se habían realizado experimentos con armas químicas con azufre, cal viva (óxido de calcio) y otros, y los avances continuaron. En la Primera Guerra Mundial se utilizaron muchos gases, incluido el extremadamente eficaz gas mostaza de azufre (gas mostaza). ^[137]

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