Proyecto Mercurio
Initial American crewed spaceflight program (1958–1963)

Proyecto Mercurio
Descripción general del programa
PaísEstados Unidos
OrganizaciónNASA
ObjetivoVuelo orbital tripulado
EstadoTerminado
Historial del programa
Costo
  • 277 millones de dólares (1965) [1]
  • 2.680 millones de dólares (ajustados por inflación )
Duración1958–1963
Primer vuelo
Primer vuelo tripulado
Último vuelo
Éxitos11
Fallas3 ( MA-1 , MA-3 y MR-1 )
Fallos parciales1 (Gran Joe 1)
Sitio(s) de lanzamiento
Información del vehículo
Vehículo(s) tripulado(s)Cápsula de mercurio
Vehículo(s) de lanzamiento
Part of a series on the
United States space program
Human spaceflight programs
Robotic spaceflight programs
NASA Astronaut Corps
Spaceports
Space launch vehicles
National security space
Civil space
Commercial space industry

El Proyecto Mercury fue el primer programa de vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos, que se desarrolló entre 1958 y 1963. Fue uno de los primeros puntos destacados de la carrera espacial y su objetivo era poner a un hombre en órbita terrestre y regresar sano y salvo, idealmente antes de que lo hiciera la Unión Soviética . El proyecto, que pasó de manos de la Fuerza Aérea estadounidense a manos de la recién creada agencia espacial civil NASA , llevó a cabo 20 vuelos de desarrollo no tripulados (algunos con animales) y seis vuelos exitosos con astronautas . El programa, que tomó su nombre de la mitología romana , costó 2680 millones de dólares (ajustados a la inflación ). [1] [n 1] Los astronautas eran conocidos colectivamente como los " Mercury Seven ", y cada nave espacial recibió un nombre que terminaba en "7" por parte de su piloto.

La carrera espacial comenzó con el lanzamiento en 1957 del satélite soviético Sputnik 1. Esto supuso un shock para el público estadounidense y condujo a la creación de la NASA para acelerar los esfuerzos de exploración espacial existentes en Estados Unidos y poner la mayoría de ellos bajo control civil. Después del exitoso lanzamiento del satélite Explorer 1 en 1958, los vuelos espaciales tripulados se convirtieron en el siguiente objetivo. La Unión Soviética puso al primer humano, el cosmonauta Yuri Gagarin , en una órbita única a bordo del Vostok 1 el 12 de abril de 1961. Poco después de esto, el 5 de mayo, Estados Unidos lanzó a su primer astronauta, Alan Shepard , en un vuelo suborbital . El soviético Gherman Titov siguió con un vuelo orbital de un día en agosto de 1961. Estados Unidos alcanzó su objetivo orbital el 20 de febrero de 1962, cuando John Glenn realizó tres órbitas alrededor de la Tierra. Cuando Mercury terminó en mayo de 1963, ambas naciones habían enviado seis personas al espacio, pero los soviéticos lideraban a Estados Unidos en tiempo total pasado en el espacio.

La cápsula espacial Mercury fue producida por McDonnell Aircraft y transportó suministros de agua, alimentos y oxígeno para aproximadamente un día en una cabina presurizada . Los vuelos Mercury se lanzaron desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, en vehículos de lanzamiento modificados a partir de los misiles Redstone y Atlas D. La cápsula estaba equipada con un cohete de escape de lanzamiento para alejarla de manera segura del vehículo de lanzamiento en caso de falla. El vuelo fue diseñado para ser controlado desde tierra a través de la Red de Vuelos Espaciales Tripulados , un sistema de estaciones de seguimiento y comunicaciones; se equiparon controles de respaldo a bordo. Se utilizaron pequeños retrocohetes para sacar la nave espacial de su órbita, después de lo cual un escudo térmico ablativo la protegió del calor de la reentrada atmosférica . Finalmente, un paracaídas desaceleró la nave para un aterrizaje en el agua . Tanto el astronauta como la cápsula fueron recuperados por helicópteros desplegados desde un barco de la Armada de los EE. UU.

El proyecto Mercury ganó popularidad y sus misiones fueron seguidas por millones de personas en la radio y la televisión de todo el mundo. Su éxito sentó las bases para el Proyecto Gemini , que transportó a dos astronautas en cada cápsula y perfeccionó las maniobras de acoplamiento espacial esenciales para los aterrizajes lunares tripulados en el posterior programa Apolo, anunciado unas semanas después del primer vuelo tripulado del Mercury.

Creación

El Proyecto Mercury fue aprobado oficialmente el 7 de octubre de 1958 y anunciado públicamente el 17 de diciembre. [5] [6] Originalmente llamado Proyecto Astronauta, el presidente Dwight Eisenhower consideró que daba demasiada atención al piloto. [7] En cambio, el nombre Mercury fue elegido de la mitología clásica , que ya había prestado nombres a cohetes como el griego Atlas y el romano Júpiter para los misiles SM-65 y PGM-19 . [6] Absorbió proyectos militares con el mismo objetivo, como el Air Force Man in Space Soonest . [8] [n 2]

Fondo

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , se desarrolló una carrera armamentista nuclear entre los EE. UU. y la Unión Soviética (URSS). Dado que la URSS no tenía bases en el hemisferio occidental desde las que desplegar aviones bombarderos , Joseph Stalin decidió desarrollar misiles balísticos intercontinentales , lo que impulsó una carrera de misiles. [10] La tecnología de cohetes a su vez permitió a ambos lados desarrollar satélites en órbita terrestre para comunicaciones y recopilación de datos meteorológicos e inteligencia . [11] Los estadounidenses se sorprendieron cuando la Unión Soviética puso el primer satélite en órbita en octubre de 1957, lo que generó un creciente temor de que Estados Unidos estuviera cayendo en una " brecha de misiles ". [12] [11] Un mes después, los soviéticos lanzaron el Sputnik 2 , llevando un perro a la órbita. Aunque el animal no fue recuperado vivo, era obvio que su objetivo era el vuelo espacial humano. [13] Incapaz de revelar detalles de los proyectos espaciales militares, el presidente Eisenhower ordenó la creación de una agencia espacial civil a cargo de la exploración espacial civil y científica. Basada en la agencia federal de investigación National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), se denominó National Aeronautics and Space Administration (NASA). [14] La agencia logró su primer objetivo de lanzar un satélite al espacio, el Pioneer 1 , en 1958. El siguiente objetivo era poner un hombre allí. [15]

El límite del espacio (también conocido como la línea de Kármán ) se definió en ese momento como una altitud mínima de 62 mi (100 km), y la única forma de alcanzarlo era mediante el uso de cohetes propulsores. [16] [17] Esto creó riesgos para el piloto, incluida la explosión, altas fuerzas g y vibraciones durante el despegue a través de una atmósfera densa, [18] y temperaturas de más de 10.000 °F (5.500 °C) por la compresión del aire durante el reingreso. [19]

En el espacio, los pilotos necesitarían cámaras presurizadas o trajes espaciales para suministrar aire fresco. [20] Mientras estuvieran allí, experimentarían ingravidez , lo que potencialmente podría causar desorientación. [21] Otros riesgos potenciales incluían la radiación y los impactos de micrometeoroides , los cuales normalmente serían absorbidos por la atmósfera. [22] Todo parecía posible de superar: la experiencia de los satélites sugería que el riesgo de micrometeoroides era insignificante, [23] y los experimentos a principios de la década de 1950 con ingravidez simulada, altas fuerzas g en humanos y envío de animales al límite del espacio, todos sugirieron que los problemas potenciales podrían superarse con tecnologías conocidas. [24] Finalmente, se estudió la reentrada utilizando las ojivas nucleares de misiles balísticos, [25] que demostraron que un escudo térmico romo y orientado hacia adelante podría resolver el problema del calentamiento. [25]

Organización

T. Keith Glennan había sido designado como el primer Administrador de la NASA, con Hugh L. Dryden (último Director de la NACA) como su Adjunto, en la creación de la agencia el 1 de octubre de 1958. [26] Glennan reportaría al presidente a través del Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio . [27] El grupo responsable del Proyecto Mercury era el Grupo de Tareas Espaciales de la NASA , y los objetivos del programa eran orbitar una nave espacial tripulada alrededor de la Tierra, investigar la capacidad del piloto para funcionar en el espacio y recuperar tanto al piloto como a la nave espacial de manera segura. [28] Se utilizaría la tecnología existente y el equipo disponible en el mercado siempre que fuera práctico, se seguiría el enfoque más simple y confiable para el diseño del sistema, y ​​​​se emplearía un vehículo de lanzamiento existente, junto con un programa de prueba progresivo. [29] Los requisitos de la nave espacial incluían: un sistema de escape de lanzamiento para separar la nave espacial y su ocupante del vehículo de lanzamiento en caso de falla inminente; control de actitud para la orientación de la nave espacial en órbita; un sistema de retrocohete para sacar la nave espacial de la órbita; cuerpo romo con frenado por arrastre para la reentrada atmosférica ; y aterrizaje sobre el agua. [29] Para comunicarse con la nave espacial durante una misión orbital, se tuvo que construir una extensa red de comunicaciones. [30] En consonancia con su deseo de no darle al programa espacial estadounidense un sabor abiertamente militar, el presidente Eisenhower al principio dudó en dar al proyecto máxima prioridad nacional (clasificación DX bajo la Ley de Producción de Defensa ), lo que significaba que Mercury tenía que esperar en la fila detrás de los proyectos militares para los materiales; sin embargo, esta clasificación se otorgó en mayo de 1959, un poco más de un año y medio después del lanzamiento del Sputnik. [31]

Contratistas e instalaciones

Doce empresas pujaron por construir la nave espacial Mercury con un contrato de 20 millones de dólares (209 millones de dólares ajustados por inflación). [32] En enero de 1959, McDonnell Aircraft Corporation fue elegida como contratista principal de la nave espacial. [33] Dos semanas antes, North American Aviation , con sede en Los Ángeles, recibió un contrato para Little Joe , un pequeño cohete que se utilizaría para el desarrollo del sistema de escape de lanzamiento. [34] [n 3] La Red Mundial de Seguimiento para la comunicación entre tierra y nave espacial durante un vuelo fue adjudicada a la Western Electric Company . [35] Los cohetes Redstone para lanzamientos suborbitales fueron fabricados en Huntsville , Alabama, por Chrysler Corporation [36] y los cohetes Atlas por Convair en San Diego, California. [37] Para los lanzamientos tripulados, la USAF puso a disposición el Atlantic Missile Range en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. [38] Este fue también el sitio del Centro de Control Mercury mientras que el centro de cómputo de la red de comunicación estaba en el Centro Espacial Goddard , Maryland. [39] Los cohetes Little Joe fueron lanzados desde la Isla Wallops , Virginia. [40] El entrenamiento de astronautas tuvo lugar en el Centro de Investigación Langley en Virginia, el Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en Cleveland, Ohio, y el Centro de Desarrollo Aéreo Naval Johnsville en Warminster, PA. [41] Los túneles de viento Langley [42] junto con una pista de trineo de cohetes en la Base de la Fuerza Aérea Holloman en Alamogordo, Nuevo México se utilizaron para estudios aerodinámicos. [43] Tanto los aviones de la Armada como de la Fuerza Aérea se pusieron a disposición para el desarrollo del sistema de aterrizaje de la nave espacial, [44] y los barcos de la Armada y los helicópteros de la Armada y el Cuerpo de Marines se pusieron a disposición para la recuperación. [n 4] Al sur de Cabo Cañaveral, la ciudad de Cocoa Beach experimentó un auge. [46] Desde aquí, 75.000 personas vieron el primer vuelo orbital estadounidense que se lanzó en 1962. [46]

Astronave

El diseñador principal de la nave espacial Mercury fue Maxime Faget , quien comenzó la investigación para el vuelo espacial humano durante la época de la NACA. [47] Tenía 10,8 pies (3,3 m) de largo y 6,0 pies (1,8 m) de ancho; con el sistema de escape de lanzamiento agregado, la longitud total era de 25,9 pies (7,9 m). [48] Con 100 pies cúbicos (2,8 m 3 ) de volumen habitable, la cápsula era lo suficientemente grande para un solo miembro de la tripulación. [49] En el interior había 120 controles: 55 interruptores eléctricos, 30 fusibles y 35 palancas mecánicas. [50] La nave espacial más pesada, Mercury-Atlas 9, pesaba 3.000 libras (1.400 kg) completamente cargada. [51] Su piel exterior estaba hecha de René 41 , una aleación de níquel capaz de soportar altas temperaturas. [52]

La nave espacial tenía forma de cono, con un cuello en el extremo estrecho. [48] Tenía una base convexa, que llevaba un escudo térmico (elemento 2 en el diagrama siguiente) [53] que consistía en un panal de aluminio cubierto con múltiples capas de fibra de vidrio . [54] Atado a él había un retropack ( 1 ) [55] que consistía en tres cohetes desplegados para frenar la nave espacial durante el reingreso. [56] Entre estos había tres cohetes posígrados: cohetes menores para separar la nave espacial del vehículo de lanzamiento en la inserción orbital. [57] Las correas que sujetaban el paquete se podían cortar cuando ya no era necesario. [58] Junto al escudo térmico estaba el compartimento de tripulación presurizado ( 3 ). [59] En el interior, un astronauta estaría atado a un asiento ajustado con instrumentos frente a él y con la espalda hacia el escudo térmico. [60] Debajo del asiento estaba el sistema de control ambiental que suministraba oxígeno y calor, [61] limpiaba el aire de CO2 , vapor y olores, y (en vuelos orbitales) recogía orina. [62] El compartimento de recuperación ( 4 ) [63] en el extremo estrecho de la nave espacial contenía tres paracaídas: un paracaídas para estabilizar la caída libre y dos paracaídas principales, uno primario y uno de reserva. [64] Entre el escudo térmico y la pared interior del compartimento de la tripulación había una falda de aterrizaje, que se desplegaba bajando el escudo térmico antes de aterrizar. [65] En la parte superior del compartimento de recuperación estaba la sección de la antena ( 5 ) [66] que contenía ambas antenas para la comunicación y los escáneres para guiar la orientación de la nave espacial. [67] Se adjuntaba una aleta utilizada para garantizar que la nave espacial estuviera orientada primero hacia el escudo térmico durante el reingreso. [68] En el extremo angosto de la nave espacial se montó un sistema de escape de lanzamiento ( 6 ) [69] que contenía tres pequeños cohetes de combustible sólido que podían dispararse brevemente en caso de fallo del lanzamiento para separar la cápsula de forma segura de su propulsor. Desplegaría el paracaídas de la cápsula para un aterrizaje cercano en el mar. [70] (Véase también el perfil de la misión para más detalles.)

La nave espacial Mercury no tenía una computadora a bordo, sino que dependía de que todos los cálculos para el reingreso fueran calculados por computadoras en tierra, y sus resultados (tiempos de retrodisparo y actitud de disparo) luego se transmitían a la nave espacial por radio durante el vuelo. [71] [72] Todos los sistemas informáticos utilizados en el programa espacial Mercury estaban alojados en las instalaciones de la NASA en la Tierra . [71] (Ver Control de tierra para más detalles).

  • 1. Retropack. 2. Escudo térmico. 3. Compartimento de tripulación. 4. Compartimento de recuperación. 5. Sección de antena. 6. Sistema de escape de lanzamiento.
    1. Retropack. 2. Escudo térmico. 3. Compartimento de tripulación. 4. Compartimento de recuperación. 5. Sección de antena. 6. Sistema de escape de lanzamiento.
  • Retropack: Retrocohetes con cohetes positrados rojos
    Retropack: Retrocohetes con cohetes positrados rojos
  • Despliegue del faldón (o bolsa) de aterrizaje: el faldón se infla; en el impacto, el aire se expulsa (como un airbag)
    Despliegue del faldón (o bolsa) de aterrizaje: el faldón se infla; en el impacto, el aire se expulsa (como un airbag )

Alojamiento para pilotos

John Glenn con su traje espacial Mercury

El astronauta se encontraba sentado, con la espalda hacia el escudo térmico, que se consideró la posición que mejor permitía a un ser humano soportar las elevadas fuerzas g del lanzamiento y el reingreso. Se moldeó a medida un asiento de fibra de vidrio a partir del cuerpo del astronauta, equipado con un traje espacial, para brindar el máximo soporte. Cerca de su mano izquierda había una manija de aborto manual para activar el sistema de escape del lanzamiento si era necesario antes o durante el despegue, en caso de que el disparador automático fallara. [73]

Para complementar el sistema de control ambiental a bordo, llevaba un traje de presión con su propio suministro de oxígeno , que también lo enfriaría. [74] Se eligió una atmósfera de cabina de oxígeno puro a una baja presión de 5,5 psi o 38 kPa (equivalente a una altitud de 24.800 pies o 7.600 metros), en lugar de una con la misma composición que el aire ( nitrógeno /oxígeno) al nivel del mar. [75] Esto era más fácil de controlar, [76] evitaba el riesgo de enfermedad por descompresión ("the bends"), [77] [n 5] y también ahorraba peso en la nave espacial. Los incendios (que nunca ocurrieron durante el curso del Proyecto Mercury) tendrían que extinguirse vaciando la cabina de oxígeno. [62] En tal caso, o falla de la presión de la cabina por cualquier razón, el astronauta podría hacer un regreso de emergencia a la Tierra, confiando en su traje para sobrevivir. [78] [62] Los astronautas normalmente volaban con la visera levantada, lo que significaba que el traje no estaba inflado. [62] Con la visera bajada y el traje inflado, el astronauta sólo podía alcanzar los paneles laterales e inferior, donde se encontraban botones y manijas vitales. [79]

El astronauta también llevaba electrodos en el pecho para registrar su ritmo cardíaco , un brazalete que podía tomar su presión arterial y un termómetro rectal para registrar su temperatura (este fue reemplazado por un termómetro oral en el último vuelo). [80] Los datos de estos se enviaron a tierra durante el vuelo. [74] [n 6] El astronauta normalmente bebía agua y comía bolitas de comida. [82] [n 7]

A pesar de las lecciones aprendidas del programa U2 , que también utilizó un traje presurizado, inicialmente no se incluyó ningún dispositivo de recolección de orina para los astronautas del Mercury. Un estudiante realizó una consulta sobre el tema en febrero de 1961, pero la NASA respondió afirmando que "no se espera que el primer hombre espacial tenga que 'ir'". [83] Los tiempos de vuelo esperados fueron cortos, lo que hizo que esto se pasara por alto, aunque después de que Alan Shepard tuviera un retraso de lanzamiento de cuatro horas, se vio obligado a orinar en su traje, lo que provocó un cortocircuito en algunos de los electrodos que monitoreaban sus signos vitales. Gus Grissom usó dos pantalones de goma en el segundo vuelo del Mercury como una solución provisional. No se instalaría un dispositivo de recolección de orina específico hasta el tercer vuelo en febrero de 1962. [84]

Una vez en órbita, la nave espacial podía girar en dirección de guiñada, cabeceo y balanceo : a lo largo de su eje longitudinal (balanceo), de izquierda a derecha desde el punto de vista del astronauta (guiñada) y hacia arriba o hacia abajo (cabeceo). [85] El movimiento se creaba mediante propulsores propulsados ​​por cohetes que utilizaban peróxido de hidrógeno como combustible. [86] [87] Para orientarse, el piloto podía mirar a través de la ventana que tenía delante o podía mirar una pantalla conectada a un periscopio con una cámara que podía girar 360°. [88]

Los astronautas del Mercury habían participado en el desarrollo de su nave espacial e insistieron en que el control manual y una ventana fueran elementos de su diseño. [89] Como resultado, el movimiento de la nave espacial y otras funciones podían controlarse de tres maneras: de forma remota desde el suelo al pasar sobre una estación terrestre, guiados automáticamente por los instrumentos de a bordo, o manualmente por el astronauta, que podía reemplazar o anular los otros dos métodos. La experiencia validó la insistencia de los astronautas en los controles manuales. Sin ellos, la reentrada manual de Gordon Cooper durante el último vuelo no habría sido posible. [90]

Cortes y el interior de la nave espacial
Corte transversal de una nave espacial
  • Interior de la nave espacial
    Interior de la nave espacial
  • Los tres ejes de rotación de la nave espacial: guiñada, cabeceo y balanceo.
    Los tres ejes de rotación de la nave espacial: guiñada, cabeceo y balanceo.
  • Perfil de temperatura de las naves espaciales en grados Fahrenheit
    Perfil de temperatura de las naves espaciales en grados Fahrenheit
Paneles de control y manija
  • Los paneles de control de Friendship 7.[91] Los paneles cambiaron entre vuelos, entre otros, la pantalla del periscopio que domina el centro de estos paneles se eliminó para el vuelo final junto con el periscopio mismo.
    Los paneles de control de Friendship 7. [ 91] Los paneles cambiaron entre vuelos, entre otros la pantalla del periscopio que domina el centro de estos paneles fue descartada para el vuelo final junto con el propio periscopio.
  • Mango de 3 ejes para control de actitud
    Mango de 3 ejes para control de actitud

Desarrollo y producción

Producción de naves espaciales en una sala limpia en McDonnell Aircraft , St. Louis, 1960

El diseño de la nave espacial Mercury fue modificado tres veces por la NASA entre 1958 y 1959. [92] Después de que se completara la licitación de los contratistas potenciales, la NASA seleccionó el diseño presentado como "C" en noviembre de 1958. [93] Después de que falló un vuelo de prueba en julio de 1959, surgió una configuración final, "D". [94] La forma del escudo térmico se había desarrollado a principios de la década de 1950 a través de experimentos con misiles balísticos, que habían demostrado que un perfil romo crearía una onda de choque que conduciría la mayor parte del calor alrededor de la nave espacial. [95] Para proteger aún más contra el calor, se podría agregar un disipador de calor o un material ablativo al escudo. [96] El disipador de calor eliminaría el calor mediante el flujo de aire dentro de la onda de choque, mientras que el escudo térmico ablativo eliminaría el calor mediante una evaporación controlada del material ablativo. [97] Después de pruebas sin tripulación, se eligió este último para vuelos tripulados. [98] Además del diseño de la cápsula, se consideró un avión cohete similar al X-15 existente. [99] Este enfoque todavía estaba demasiado lejos de poder realizar un vuelo espacial, y en consecuencia se abandonó. [100] [n 8] El escudo térmico y la estabilidad de la nave espacial se probaron en túneles de viento , [42] y más tarde en vuelo. [104] El sistema de escape de lanzamiento se desarrolló a través de vuelos no tripulados. [105] Durante un período de problemas con el desarrollo de los paracaídas de aterrizaje, se consideraron sistemas de aterrizaje alternativos como el ala planeadora Rogallo , pero finalmente se descartaron. [106]

Las naves espaciales fueron producidas en McDonnell Aircraft , St. Louis , Missouri, en salas blancas y probadas en cámaras de vacío en la planta de McDonnell. [107] La ​​nave espacial tenía cerca de 600 subcontratistas, como Garrett AiResearch , que construyó el sistema de control ambiental de la nave espacial. [33] [61] El control de calidad final y los preparativos de la nave espacial se realizaron en el Hangar S en Cabo Cañaveral. [108] [n 9] La NASA ordenó 20 naves espaciales de producción, numeradas del 1 al 20. [33] Cinco de las 20, números 10, 12, 15, 17 y 19, no volaron. [111] Las naves espaciales n.º 3 y n.º 4 fueron destruidas durante vuelos de prueba sin tripulación. [111] La nave espacial n.º 11 se hundió y fue recuperada del fondo del océano Atlántico después de 38 años. [111] [112] Algunas naves espaciales fueron modificadas después de la producción inicial (renovadas después de un aborto del lanzamiento, modificadas para misiones más largas, etc.). [n 10] La NASA y McDonnell también fabricaron varias naves espaciales Mercury (fabricadas con materiales que no eran para volar o que carecían de sistemas de naves espaciales de producción). [115] Fueron diseñadas y utilizadas para probar los sistemas de recuperación de naves espaciales y la torre de escape. [116] McDonnell también construyó los simuladores de naves espaciales utilizados por los astronautas durante el entrenamiento, [117] y adoptó el lema "El primer hombre libre en el espacio". [118]

  • Gráfico de sombras de la onda de choque de reentrada simulada en un túnel de viento, 1957
    Gráfico de sombras de la onda de choque de reentrada simulada en un túnel de viento , 1957
  • Evolución del diseño de cápsulas, 1958-1959
    Evolución del diseño de cápsulas, 1958-1959
  • Experimento con nave espacial de diseño estándar, 1959
    Experimento con nave espacial de diseño estándar, 1959
Desarrollo del sistema de aterrizaje en la Tierra
  • Lanzamiento de una nave espacial modelo para el entrenamiento de aterrizaje y recuperación. Se realizaron 56 pruebas de calificación de este tipo junto con pruebas de pasos individuales del sistema.[44]
    Lanzamiento de una nave espacial modelo para el entrenamiento de aterrizaje y recuperación. Se realizaron 56 pruebas de calificación de este tipo junto con pruebas de pasos individuales del sistema. [44]

Vehículos de lanzamiento

Vehículos de lanzamiento: 1. Mercury-Atlas (vuelos orbitales). 2. Mercury-Redstone (vuelos suborbitales). 3. Little Joe (pruebas sin tripulación)

Prueba del sistema de escape de lanzamiento

Un vehículo de lanzamiento de 55 pies de largo (17 m) llamado Little Joe fue utilizado para pruebas no tripuladas del sistema de escape de lanzamiento, utilizando una cápsula Mercury con una torre de escape montada en ella. [119] [120] Su propósito principal era probar el sistema en q máximo , cuando las fuerzas aerodinámicas contra la nave espacial alcanzaron su punto máximo, lo que hizo que la separación del vehículo de lanzamiento y la nave espacial fuera más difícil. [121] También fue el punto en el que el astronauta estuvo sujeto a las vibraciones más fuertes. [122] El cohete Little Joe usaba combustible sólido y fue diseñado originalmente en 1958 por NACA para vuelos tripulados suborbitales, pero fue rediseñado para el Proyecto Mercury para simular un lanzamiento Atlas-D. [105] Fue producido por North American Aviation . [119] No podía cambiar de dirección; en cambio, su vuelo dependía del ángulo desde el que se lanzaba. [123] Su altitud máxima era de 100 mi (160 km) completamente cargado. [124] Se utilizó un vehículo de lanzamiento Scout para un solo vuelo destinado a evaluar la red de seguimiento; sin embargo, falló y fue destruido desde tierra poco después del lanzamiento. [125]

Vuelo suborbital

Los pioneros espaciales Ham (izquierda), quien se convirtió en el primer gran simio en el espacio durante su misión del 31 de enero de 1961 , y Enos , el único chimpancé y tercer primate en orbitar la Tierra ( 29 de noviembre de 1961 ), fueron sujetos de investigación en el programa Proyecto Mercurio.

El vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone era un vehículo de lanzamiento de una sola etapa de 83 pies de altura (25 m) (con cápsula y sistema de escape) utilizado para vuelos suborbitales ( balísticos ). [126] Tenía un motor de combustible líquido que quemaba alcohol y oxígeno líquido produciendo alrededor de 75.000 libras-fuerza (330 kN) de empuje, que no era suficiente para misiones orbitales. [126] Era un descendiente del V-2 alemán , [36] y desarrollado para el ejército de los EE. UU . a principios de la década de 1950. Fue modificado para el Proyecto Mercury quitando la ojiva y agregando un collar para sostener la nave espacial junto con material para amortiguar las vibraciones durante el lanzamiento. [127] Su motor de cohete fue producido por North American Aviation y su dirección podía alterarse durante el vuelo mediante sus aletas. Funcionaban de dos maneras: dirigiendo el aire a su alrededor o dirigiendo el empuje mediante sus partes internas (o ambas al mismo tiempo). [36] Tanto el vehículo de lanzamiento Atlas-D como el Redstone contenían un sistema automático de detección de aborto que les permitía abortar un lanzamiento activando el sistema de escape de lanzamiento si algo salía mal. [128] El cohete Júpiter , también desarrollado por el equipo de Wernher von Braun en el Arsenal Redstone en Huntsville, también se consideró para vuelos suborbitales intermedios de Mercury a una mayor velocidad y altitud que el Redstone, pero este plan se abandonó cuando resultó que la habilitación para tripulantes del Júpiter para el programa Mercury en realidad costaría más que volar un Atlas debido a las economías de escala. [129] [130] El único uso del Júpiter además de como sistema de misiles fue para el efímero vehículo de lanzamiento Juno II , y mantener un equipo completo de personal técnico alrededor únicamente para volar unas pocas cápsulas Mercury resultaría en costos excesivamente altos. [ cita requerida ]

Vuelo orbital

Las misiones orbitales requerían el uso del Atlas LV-3B , una versión tripulada del Atlas D que fue desarrollado originalmente como el primer misil balístico intercontinental (ICBM) operativo de los Estados Unidos [131] por Convair para la Fuerza Aérea a mediados de la década de 1950. [132] El Atlas era un cohete de "una etapa y media" alimentado por queroseno y oxígeno líquido (LOX). [131] El cohete por sí solo tenía 67 pies (20 m) de altura; la altura total del vehículo espacial Atlas-Mercury en el lanzamiento era de 95 pies (29 m). [133]

La primera etapa del Atlas era una falda propulsora con dos motores que quemaban combustible líquido. [134] [n 11] Esto, junto con la segunda etapa sustentadora más grande, le dio suficiente potencia para lanzar una nave espacial Mercury en órbita. [131] Ambas etapas se encendieron desde el despegue con el empuje del motor sustentador de la segunda etapa pasando a través de una abertura en la primera etapa. Después de la separación de la primera etapa, la etapa sustentadora continuó sola. El sustentador también dirigía el cohete mediante propulsores guiados por giroscopios. [135] Se agregaron cohetes Vernier más pequeños a sus lados para un control preciso de las maniobras. [131]

  • Little Joe se reúne en Wallops Island
    Little Joe se reúne en Wallops Island
  • Construcción de Redstone en el complejo de lanzamiento 5
    Construcción de Redstone en el complejo de lanzamiento 5
  • Descargando el Atlas en Cabo Cañaveral
    Descargando el Atlas en Cabo Cañaveral
  • Atlas - con la nave espacial montada - en la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento 14
    Atlas - con la nave espacial montada - en la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento 14

Astronautas

De izquierda a derecha: Grissom , Shepard , Carpenter , Schirra , Slayton , Glenn y Cooper , 1962

La NASA anunció los siguientes siete astronautas, conocidos como los Siete de Mercurio , el 9 de abril de 1959: [136] [137]

NombreLanzamientoRangoUnidadNacidoFallecido
Sr. Scott Carpintero24/5/1962TenienteMarina de Estados Unidos19252013
L. Gordon Cooper15/5/1963CapitánFuerza Aérea de los Estados Unidos19272004
Juan H. Glenn, Jr.20/02/1962ImportanteCuerpo de Marines de Estados Unidos19212016
Virgilio I. Grissom21/7/1961CapitánFuerza Aérea de los Estados Unidos19261967
Walter M. Schirra, Jr.3 de octubre de 1962Teniente comandanteMarina de Estados Unidos19232007
Alan B. Shepard, Jr.5 de mayo de 1961Teniente comandanteMarina de Estados Unidos19231998
Donald K. SlaytonImportanteFuerza Aérea de los Estados Unidos19241993

Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio al realizar un vuelo suborbital el 5 de mayo de 1961. [138] Mercury-Redstone 3 , el vuelo de 15 minutos y 28 segundos de Shepard de la cápsula Freedom 7 demostró la capacidad de soportar las altas fuerzas g del lanzamiento y el reingreso atmosférico . Shepard luego voló en el programa Apolo y se convirtió en el único astronauta de Mercury en caminar sobre la Luna en el Apolo 14. [ 139] [140]

Gus Grissom se convirtió en el segundo estadounidense en el espacio a bordo de la Mercury-Redstone 4 el 21 de julio de 1961. Después del amerizaje de la Liberty Bell 7 , la escotilla lateral se abrió y provocó que la cápsula se hundiera, aunque Grissom pudo ser recuperado de forma segura. Su vuelo también le dio a la NASA la confianza para pasar a los vuelos orbitales. Grissom participó en los programas Gemini y Apollo, pero murió en enero de 1967 durante una prueba previa al lanzamiento de Apollo 1. [ 141] [142]

John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra a bordo del Mercury-Atlas 6 el 20 de febrero de 1962. Durante el vuelo, la nave espacial Friendship 7 experimentó problemas con su sistema de control automático, pero Glenn pudo controlar manualmente la actitud de la nave espacial. Abandonó la NASA en 1964, cuando llegó a la conclusión de que probablemente no sería seleccionado para ninguna misión Apolo, y más tarde fue elegido para el Senado de los Estados Unidos, cargo que ocupó desde 1974 hasta 1999. Durante su mandato, regresó al espacio en 1998 como especialista en carga útil a bordo de la STS-95 . [143] [144]

Scott Carpenter fue el segundo astronauta en órbita y voló en el Mercury-Atlas 7 el 24 de mayo de 1962. El vuelo espacial fue esencialmente una repetición del Mercury-Atlas 6, pero un error de orientación durante el reingreso hizo que el Aurora 7 se desviara 400 km de su curso, retrasando la recuperación. Posteriormente, se unió al programa "Man in the Sea" de la Marina y es el único estadounidense en ser astronauta y acuanauta . [ 145] [146] El vuelo Mercury de Carpenter fue su único viaje al espacio.

Wally Schirra voló a bordo del Sigma 7 en el Mercury-Atlas 8 el 3 de octubre de 1962. El objetivo principal de la misión era mostrar el desarrollo de controles ambientales o sistemas de soporte vital que permitieran la seguridad en el espacio, siendo así un vuelo principalmente centrado en la evaluación técnica, en lugar de la experimentación científica. La misión duró 9 horas y 13 minutos, estableciendo un nuevo récord de duración de vuelo en Estados Unidos. [147] En diciembre de 1965, Schirra voló en el Gemini 6A , logrando el primer encuentro espacial con la nave espacial hermana Gemini 7. Tres años más tarde, comandó la primera misión Apolo tripulada, Apolo 7 , convirtiéndose en el primer astronauta en volar tres veces y la única persona en volar en los programas Mercury, Gemini y Apolo.

Gordon Cooper realizó el último vuelo del Proyecto Mercury con el Mercury-Atlas 9 el 15 de mayo de 1963. Su vuelo a bordo del Faith 7 estableció otro récord de resistencia de EE. UU. con una duración de vuelo de 34 horas y 19 minutos, y 22 órbitas completadas. Esta misión marca la última vez que un estadounidense fue lanzado solo para llevar a cabo una misión orbital completamente en solitario. Cooper luego participó en el Proyecto Gemini , donde una vez más batió el récord de resistencia durante Gemini 5. [ 148] [149]

Deke Slayton fue puesto a tierra en 1962 debido a una afección cardíaca, pero permaneció en la NASA y fue nombrado director sénior de la Oficina de Astronautas y, más tarde, director adjunto de Operaciones de la Tripulación de Vuelo al comienzo del Proyecto Gemini . El 13 de marzo de 1972, después de que los médicos confirmaran que ya no tenía una afección coronaria, Slayton regresó al estado de vuelo y al año siguiente fue asignado al Proyecto de Pruebas Apollo-Soyuz , que voló con éxito en 1975 con Slayton como piloto del módulo de acoplamiento. Después del ASTP, dirigió las Pruebas de Aproximación y Aterrizaje (ALT) y las Pruebas de Vuelo Orbital (OFT) del Programa del Transbordador Espacial antes de retirarse de la NASA en 1982.

Una de las tareas de los astronautas era la publicidad; dieron entrevistas a la prensa y visitaron las instalaciones de fabricación del proyecto para hablar con quienes trabajaron en el Proyecto Mercury. [150] La prensa tenía especial cariño a John Glenn, que era considerado el mejor orador de los siete. [151] Vendieron sus historias personales a la revista Life , que los retrató como "hombres de familia patriotas y temerosos de Dios". [152] A Life también se le permitió estar en casa con las familias mientras los astronautas estaban en el espacio. [152] Durante el proyecto, Grissom, Carpenter, Cooper, Schirra y Slayton se quedaron con sus familias en la Base Aérea Langley o cerca de ella; Glenn vivía en la base y visitaba a su familia en Washington DC los fines de semana. Shepard vivía con su familia en la Estación Aérea Naval Oceana en Virginia.

Aparte de Grissom, que murió en el incendio del Apolo 1 de 1967 , los otros seis sobrevivieron después de jubilarse y murieron entre 1993 y 2016. [153]

Tareas de los astronautas
  • Asignaciones de astronauta de Mercury 7. Schirra tuvo la mayor cantidad de vuelos con tres; Glenn, aunque fue el primero en dejar la NASA, tuvo el último con una misión del transbordador espacial en 1998.[154] Shepard fue el único que caminó sobre la Luna.
    Asignaciones de astronauta de Mercury 7. Schirra tuvo la mayor cantidad de vuelos, con tres; Glenn, aunque fue el primero en dejar la NASA, tuvo el último con una misión del transbordador espacial en 1998. [154] Shepard fue el único que caminó sobre la Luna.

Selección y formación

Antes del Proyecto Mercury, no existía ningún protocolo para la selección de astronautas, por lo que la NASA sentaría un precedente de gran alcance tanto con su proceso de selección como con las elecciones iniciales de los astronautas. A finales de 1958, se discutieron en privado varias ideas para el grupo de selección dentro del gobierno nacional y el programa espacial civil, y también entre el público en general. Inicialmente, se pensó en hacer una convocatoria pública generalizada para voluntarios. Se habría permitido la participación de personas en busca de emociones fuertes, como escaladores y acróbatas, pero esta idea fue rápidamente descartada por los funcionarios de la NASA, que comprendieron que una empresa como los vuelos espaciales requería de personas con formación profesional y educación en ingeniería de vuelo. A finales de 1958, los funcionarios de la NASA decidieron seguir adelante con el hecho de que los pilotos de pruebas fueran el núcleo de su grupo de selección. [155] Por insistencia del presidente Eisenhower, el grupo se redujo aún más a pilotos de pruebas militares en servicio activo , lo que estableció el número de candidatos en 508. [156] Estos candidatos eran pilotos de aviación naval (NAP) de la USN o USMC , o pilotos de la USAF de clasificación Senior o Command . Estos aviadores tenían largos registros militares, lo que daría a los funcionarios de la NASA más información de fondo en la que basar sus decisiones. Además, estos aviadores eran expertos en volar las aeronaves más avanzadas hasta la fecha, lo que les otorgaba las mejores calificaciones para el nuevo puesto de astronauta. [155] Durante este tiempo, a las mujeres se les prohibió volar en el ejército y, por lo tanto, no podían calificar con éxito como pilotos de pruebas. Esto significaba que ninguna candidata podía ser considerada para el título de astronauta. El piloto civil del X-15 de la NASA, Neil Armstrong, también fue descalificado, aunque había sido seleccionado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1958 para su programa Man in Space Soonest , que fue reemplazado por Mercury. [157] Aunque Armstrong había sido un NAP con experiencia en combate durante la Guerra de Corea, dejó el servicio activo en 1952. [7] [n 12] Armstrong se convirtió en el primer astronauta civil de la NASA en 1962 cuando fue seleccionado para el segundo grupo de la NASA, [159] y se convirtió en el primer hombre en la Luna en 1969. [160]

Se estipuló además que los candidatos debían tener entre 25 y 40 años, no medir más de 1,80 m (5 pies 11 pulgadas) y tener un título universitario en una materia STEM . [7] El requisito del título universitario excluyó al piloto del X-1 de la USAF , el entonces teniente coronel (más tarde general de brigada) Chuck Yeager , la primera persona en superar la velocidad del sonido . [161] Más tarde se convirtió en un crítico del proyecto, ridiculizando el programa espacial civil, etiquetando a los astronautas como "spam en una lata". [162] John Glenn tampoco tenía un título universitario, pero utilizó amigos influyentes para hacer que el comité de selección lo aceptara. [163] El capitán de la USAF (más tarde coronel) Joseph Kittinger , un piloto de combate de la USAF y aeronauta estratosférico, cumplió con todos los requisitos, pero prefirió quedarse en su proyecto contemporáneo. [161] Otros candidatos potenciales declinaron porque no creían que los vuelos espaciales humanos tuvieran un futuro más allá del Proyecto Mercury. [161] [n 13] De los 508 originales, 110 candidatos fueron seleccionados para una entrevista, y de las entrevistas, 32 fueron seleccionados para más pruebas físicas y mentales. [165] Se examinó su salud, visión y audición, junto con su tolerancia al ruido, vibraciones, fuerzas g, aislamiento personal y calor. [166] [167] En una cámara especial, se les puso a prueba para ver si podían realizar sus tareas en condiciones confusas. [166] Los candidatos tuvieron que responder a más de 500 preguntas sobre sí mismos y describir lo que vieron en diferentes imágenes. [166] El teniente de la Marina (más tarde capitán) Jim Lovell , que más tarde fue astronauta en los programas Gemini y Apollo , no pasó las pruebas físicas. [161] Después de estas pruebas se pretendía reducir el grupo a seis astronautas, pero al final se decidió mantener siete. [168]

Los astronautas pasaron por un programa de entrenamiento que cubría algunos de los mismos ejercicios que se utilizaron en su selección. [41] Simularon los perfiles de fuerza g de lanzamiento y reentrada en una centrífuga en el Centro de Desarrollo Aéreo Naval , y se les enseñaron técnicas especiales de respiración necesarias cuando se los somete a más de 6 g. [169] El entrenamiento en gravedad cero se llevó a cabo en aviones, primero en el asiento trasero de un caza biplaza y luego dentro de un avión de carga convertido y acolchado . [170] Practicaron el control de una nave espacial giratoria en una máquina en el Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis llamada Multi-Axis Spin-Test Inertia Facility (MASTIF), utilizando un mango de controlador de actitud que simulaba el de la nave espacial. [171] [172] Una medida adicional para encontrar la actitud correcta en órbita fue el entrenamiento de reconocimiento de estrellas y la Tierra en planetarios y simuladores. [173] Los procedimientos de comunicación y vuelo se practicaron en simuladores de vuelo, primero junto con una sola persona que los asistía y luego con el Centro de Control de Misión . [174] La recuperación se practicaba en piscinas en Langley , y más tarde en el mar con hombres rana y tripulaciones de helicópteros. [175]

Perfil de la misión

Misiones suborbitales

Perfil. Ver horario para explicación. Línea discontinua: región de ingravidez.

Se utilizó un cohete Redstone para impulsar la cápsula durante 2 minutos y 30 segundos hasta una altitud de 32 millas náuticas (59 km); la cápsula continuó ascendiendo en una curva balística después de la separación del propulsor. [176] [177] El sistema de escape de lanzamiento se desechó al mismo tiempo. En la parte superior de la curva, se dispararon los retrocohetes de la nave espacial con fines de prueba; no fueron necesarios para el reingreso porque no se había alcanzado la velocidad orbital. La nave espacial aterrizó en el océano Atlántico. [178] La misión suborbital duró unos 15 minutos, tuvo una altitud de apogeo de 102-103 millas náuticas (189-191 km) y una distancia de alcance de 262 millas náuticas (485 km). [149] [179] Desde el momento de la separación del propulsor y la nave espacial hasta el reingreso, cuando el aire comenzó a frenar la nave espacial, el piloto experimentaría ingravidez como se muestra en la imagen. [n 14] El procedimiento de recuperación sería el mismo que el de una misión orbital.[AS]

Misiones orbitales

Complejo de lanzamiento 14, justo antes del lanzamiento (torre de servicio desplegada). Los preparativos para el lanzamiento se realizaron en el fortín.

Los preparativos para una misión comenzaban un mes antes con la selección del astronauta principal y de respaldo; practicarían juntos para la misión. [180] Durante tres días antes del lanzamiento, el astronauta se sometió a una dieta especial para minimizar su necesidad de defecar durante el vuelo. [181] En la mañana del viaje, normalmente desayunaba un bistec. [181] Después de que le aplicaran sensores en el cuerpo y le pusieran el traje de presión, comenzó a respirar oxígeno puro para prepararse para la atmósfera de la nave espacial. [182] Llegó a la plataforma de lanzamiento, tomó el ascensor hasta la torre de lanzamiento y entró en la nave espacial dos horas antes del lanzamiento. [183] ​​[n 15] Una vez que el astronauta estuvo asegurado dentro, se cerró la escotilla, se evacuó el área de lanzamiento y se hizo retroceder la torre móvil. [184] Después de esto, el vehículo de lanzamiento se llenó de oxígeno líquido. [184] Todo el procedimiento de preparación para el lanzamiento y el lanzamiento de la nave espacial siguió un cronograma llamado cuenta regresiva. El día anterior se inició con un recuento previo en el que se comprobaron todos los sistemas del vehículo de lanzamiento y de la nave espacial. Después se hizo una pausa de 15 horas, durante la cual se instalaron los fuegos artificiales. Después se realizó la cuenta atrás principal, que para los vuelos orbitales comenzó 6½ horas antes del lanzamiento (T – 390 min), contando hacia atrás hasta el lanzamiento (T = 0) y luego hacia adelante hasta la inserción orbital (T + 5 min). [183] ​​[n 16]

Perfiles de lanzamiento y reentrada: AC: lanzamiento; D: inserción orbital; EK: reentrada y aterrizaje

En una misión orbital, los motores del cohete Atlas se encendieron cuatro segundos antes del despegue. El vehículo de lanzamiento se mantuvo en el suelo mediante abrazaderas y luego se soltó cuando se acumuló suficiente empuje en el despegue ( A ). [186] Después de 30 segundos de vuelo, se alcanzó el punto de máxima presión dinámica contra el vehículo, en el que el astronauta sintió fuertes vibraciones. [187] Después de 2 minutos y 10 segundos, los dos motores propulsores externos se apagaron y se liberaron con el faldón de popa, dejando en funcionamiento el motor sustentador central ( B ). [183] ​​En este punto, el sistema de escape de lanzamiento ya no era necesario, y fue separado de la nave espacial por su cohete de expulsión ( C ). [56] [n 17] El vehículo espacial se movió gradualmente a una actitud horizontal hasta que, a una altitud de 87 millas náuticas (161 km), el motor sustentador se apagó y la nave espacial se insertó en órbita ( D ). [189] Esto ocurrió después de 5 minutos y 10 segundos en una dirección que apuntaba al este, con lo que la nave espacial ganaría velocidad gracias a la rotación de la Tierra. [190] [n 18] Aquí la nave espacial disparó los tres cohetes posígrados durante un segundo para separarla del vehículo de lanzamiento. [192] [n 19] Justo antes de la inserción orbital y el apagado del motor sustentador, las cargas g alcanzaron un máximo de 8 g (6 g para un vuelo suborbital). [187] [194] En órbita, la nave espacial giró automáticamente 180°, apuntó el retropaquete hacia adelante y su nariz 14,5° hacia abajo y mantuvo esta actitud durante el resto de la fase orbital para facilitar la comunicación con el suelo. [195] [196] [n 20]

Una vez en órbita, la nave espacial no podía cambiar su trayectoria excepto iniciando el reingreso. [198] Cada órbita normalmente tardaría 88 minutos en completarse. [199] El punto más bajo de la órbita, llamado perigeo , estaba a unas 87 millas náuticas (161 km) de altitud, y el punto más alto, llamado apogeo , estaba a unas 150 millas náuticas (280 km) de altitud. [179] Al salir de la órbita ( E ), el ángulo de retrodisparo era de 34° hacia abajo desde el ángulo de la trayectoria de vuelo. [195] Los retrocohetes se disparaban durante 10 segundos cada uno ( F ) en una secuencia en la que uno comenzaba 5 segundos después del otro. [192] [200] Durante el reingreso ( G ), el astronauta experimentaría unos 8 g (11-12 g en una misión suborbital). [201] La temperatura alrededor del escudo térmico aumentó a 3000 °F (1600 °C) y, al mismo tiempo, hubo un apagón de radio de dos minutos debido a la ionización del aire alrededor de la nave espacial. [202] [58]

Después del reingreso, se desplegó un pequeño paracaídas de frenado ( H ) a 21 000 pies (6400 m) para estabilizar el descenso de la nave espacial. [67] El paracaídas principal ( I ) se desplegó a 10 000 pies (3000 m) comenzando con una abertura estrecha que se abrió completamente en unos segundos para disminuir la tensión en las líneas. [203] Justo antes de golpear el agua, la bolsa de aterrizaje se infló desde detrás del escudo térmico para reducir la fuerza del impacto ( J ). [203] Al aterrizar, se soltaron los paracaídas. [64] Se levantó una antena ( K ) y envió señales que podían ser rastreadas por barcos y helicópteros . [64] Además, se esparció un tinte marcador verde alrededor de la nave espacial para hacer que su ubicación fuera más visible desde el aire. [64] [n 21] Los hombres rana traídos por helicópteros inflaron un collar alrededor de la nave para mantenerla en posición vertical en el agua. [205] [n 22] El helicóptero de recuperación se enganchó a la nave espacial y el astronauta hizo volar la escotilla de escape para salir de la cápsula. [63] Luego fue izado a bordo del helicóptero que finalmente lo llevó a él y a la nave espacial a la nave. [n 23]

Control de tierra

Una mirada al interior del Centro de Control Mercury, en Cabo Cañaveral, Florida. Predominado por el tablero de control que muestra la posición de la nave espacial sobre el suelo.
Centro de control interno de Cabo Cañaveral (Mercury-Atlas 8)

El número de personal que apoyaba una misión Mercury era típicamente de alrededor de 18.000, con alrededor de 15.000 personas asociadas con la recuperación. [2] [206] [n 24] La mayoría de los demás siguieron a la nave espacial desde la Red Mundial de Seguimiento, una cadena de 18 estaciones ubicadas alrededor del ecuador, que se basaba en una red utilizada para satélites y se puso a punto en 1960. [209] Recopilaba datos de la nave espacial y proporcionaba comunicación bidireccional entre el astronauta y el suelo. [210] Cada estación tenía un alcance de 700 millas náuticas (1.300 km) y un pase normalmente duraba 7 minutos. [211] Los astronautas de Mercury en tierra asumirían el papel de Comunicador de Cápsula, o CAPCOM, que se comunicaba con el astronauta en órbita. [212] [213] [n 25] Los datos de la nave espacial se enviaban a tierra, se procesaban en el Centro Espacial Goddard mediante un par redundante de computadoras IBM 7090 transistorizadas [214] y se retransmitían al Centro de Control Mercury en Cabo Cañaveral. [215] En el Centro de Control, los datos se mostraban en tableros a cada lado de un mapa del mundo, que mostraba la posición de la nave espacial, su trayectoria terrestre y el lugar en el que podría aterrizar en caso de emergencia en los próximos 30 minutos. [196]

Otras computadoras asociadas con el control terrestre para Mercury incluyeron un sistema IBM 709 basado en tubos de vacío en Cabo Cañaveral que determinaba si podría ser necesario un aborto en mitad del lanzamiento y dónde aterrizaría una cápsula abortadora, otro IBM 709 en Bermudas que sirvió como respaldo para las dos máquinas basadas en transistores IBM 7090 en Goddard, y un sistema Burroughs-GE que proporcionó guía por radio para el Atlas durante el lanzamiento. [214]

La Red Mundial de Seguimiento continuó prestando servicio a programas espaciales posteriores, hasta que fue reemplazada por un sistema de retransmisión por satélite en la década de 1980. [216] El Centro de Control de Misión se trasladó de Cabo Cañaveral a Houston en 1965. [217]

Red de seguimiento
  • Trayectoria terrestre y estaciones de seguimiento de Mercury-Atlas 8. La nave espacial parte de Cabo Cañaveral en Florida y se desplaza hacia el este; cada nueva trayectoria orbital se desplaza hacia la izquierda debido a la rotación de la Tierra. Se mueve entre las latitudes 32,5° norte y 32,5° sur.[218] Clave: 1–6: número de órbita. Amarillo: lanzamiento. Punto negro: estación de seguimiento. Rojo: alcance de la estación; Azul: aterrizaje.
    Trayectoria terrestre y estaciones de seguimiento de Mercury-Atlas 8. La nave espacial parte de Cabo Cañaveral en Florida y se desplaza hacia el este; cada nueva trayectoria orbital se desplaza hacia la izquierda debido a la rotación de la Tierra. Se mueve entre las latitudes 32,5° norte y 32,5° sur. [218] Clave: 1–6: número de órbita. Amarillo: lanzamiento. Punto negro: estación de seguimiento. Rojo: alcance de la estación; Azul: aterrizaje.

Vuelos

Sitios de aterrizaje del Proyecto Mercurio
/
Cabo Cañaveral
Hawai
Libertad 7
Campana de la libertad 7
Amistad 7
Aurora 7
Sigma 7
Fe 7

El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en volar al espacio. No estuvo presente en su nave espacial durante el aterrizaje, por lo que técnicamente su misión no fue considerada inicialmente como el primer vuelo espacial tripulado completo según las definiciones de la Federación Mundial de Deportes Aéreos , aunque más tarde reconoció que Gagarin fue el primer ser humano en volar al espacio. [219] [220] [221] Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio en un vuelo suborbital tres semanas después, el 5 de mayo de 1961. [138] John Glenn, el tercer astronauta de Mercury en volar, se convirtió en el primer estadounidense en alcanzar la órbita el 20 de febrero de 1962, pero solo después de que los soviéticos lanzaran a un segundo cosmonauta, Gherman Titov , en un vuelo de un día en agosto de 1961. [222] Se realizaron tres vuelos orbitales Mercury más, que finalizaron el 16 de mayo de 1963, con un vuelo de 22 órbitas de un día. [149] Sin embargo, la Unión Soviética terminó su programa Vostok el mes siguiente, con el récord de resistencia de vuelo espacial humano establecido por el vuelo Vostok 5 de 82 órbitas y casi 5 días . [223]

Tripulado

Los seis vuelos tripulados del Mercury tuvieron éxito, aunque algunos vuelos planeados se cancelaron durante el proyecto (ver más abajo). [149] Los principales problemas médicos encontrados fueron la simple higiene personal y los síntomas posteriores al vuelo de presión arterial baja . [2] Los vehículos de lanzamiento habían sido probados a través de vuelos sin tripulación, por lo tanto, la numeración de las misiones tripuladas no comenzaba con 1. [224] Además, había dos series numeradas por separado: MR para "Mercury-Redstone" (vuelos suborbitales) y MA para "Mercury-Atlas" (vuelos orbitales). Estos nombres no se usaron popularmente, ya que los astronautas siguieron una tradición de pilotos, cada uno dándole un nombre a su nave espacial. Seleccionaron nombres que terminaban con un "7" para conmemorar a los siete astronautas. [56] [137] Los números de producción de naves espaciales no coinciden con el orden de la misión, y algunas cápsulas se reservaron como respaldo o se usaron en pruebas. [225] Los tiempos dados son Tiempo Universal Coordinado , hora local + 5 horas. MA = Mercury-Atlas, MR = Mercury-Redstone, LC = Complejo de lanzamiento. [n 26]

MisiónNave espacial No.Indicativo de llamadaPilotoLanzamientoDuraciónÓrbitasApogeo
mi (km)		Perigeo
mi (km)		Velocidad máxima
en mph (km/h)		Señorita
mi (km)
tiempositio
MR-37Libertad 7Pastor14:34 el 5 de mayo de 1961LC-515 minutos 22 segundos0117 (188)—5.134 (8.262)3,5 (5,6)
MR-411Campana de la libertad 7Grissom12:20 del 21 de julio de 1961LC-515 minutos 37 segundos0118 (190)—5.168 (8.317)5.8 (9.3)
MA-613Amistad 7Glenn14:47 del 20 de febrero de 1962LC-144 horas 55 minutos 23 segundos3162 (261)100 (161)17.544 (28.234)46 (74)
MA-718Aurora 7Carpintero12:45 del 24 de mayo de 1962LC-144 horas 56 minutos 5 segundos3167 (269)100 (161)17.549 (28.242)248 (400)
MA-816Sigma 7Esquirla12:15 del 3 de octubre de 1962LC-149 horas 13 minutos 15 segundos6176 (283)100 (161)17.558 (28.257)4.6 (7.4)
MA-920Fe 7Tonelero13:04 el 15 de mayo de 1963LC-141 día 10 horas 19 minutos 49 segundos22166 (267)100 (161)17.547 (28.239)5.0 (8.1)
  • El vuelo de Shepard visto por televisión en la Casa Blanca. Mayo de 1961.
    El vuelo de Shepard visto por televisión en la Casa Blanca . Mayo de 1961.
  • John Glenn homenajeado por el presidente. Febrero de 1962
    John Glenn homenajeado por el presidente. Febrero de 1962
  • USS Kearsarge con tripulación que deletrea Mercury-9. Mayo de 1963.
    USS Kearsarge con tripulación que deletrea Mercury-9. Mayo de 1963.

Vuelos sin tripulación y con chimpancés

Los 20 vuelos no tripulados utilizaron vehículos de lanzamiento Little Joe, Redstone y Atlas. [137] Se utilizaron para desarrollar los vehículos de lanzamiento, el sistema de escape de lanzamiento, las naves espaciales y la red de seguimiento. [224] Un vuelo de un cohete Scout intentó lanzar un satélite especializado equipado con componentes de comunicaciones Mercury para probar la red de seguimiento terrestre, pero el propulsor falló poco después del despegue. El programa Little Joe utilizó siete fuselajes para ocho vuelos, de los cuales tres tuvieron éxito. El segundo vuelo de Little Joe se denominó Little Joe 6, porque se insertó en el programa después de que se hubieran asignado los primeros 5 fuselajes. [242] [181] Se utilizaron naves espaciales de producción y modelos de prueba para estos vuelos de prueba. [225]

Misión [n° 32]Nave espacial No.LanzamientoDuraciónObjetivoResultado
Pequeño Joe 1Texto repetitivo21 de agosto de 195920 segundosPrueba del sistema de escape de lanzamiento durante el vuelo.Falla
Joe grande 1Texto repetitivo de Big Joe9 de septiembre de 195913 minutos 00 segundosPrueba del escudo térmico y de la interfaz Atlas/nave espacial.Éxito parcial
Pequeño Joe 6Texto repetitivo4 de octubre de 19595 m 10 sPrueba de aerodinámica e integridad de la nave espacial.Éxito parcial
Pequeño Joe 1ATexto repetitivo4 de noviembre de 19598 m 11 sPrueba del sistema de escape de lanzamiento durante el vuelo con cápsula de placa de caldera.Éxito parcial
Pequeño Joe 2Texto repetitivo4 de diciembre de 195911 m 6 sPrueba del sistema de escape con primate a gran altura.Éxito
Pequeño Joe 1BTexto repetitivo21 de enero de 19608m 35sPrueba de aborto y escape de q máximo con primate con cápsula de placa de caldera.Éxito
Aborto en la playa19 de mayo de 19601 minuto 31 segundosPrueba del sistema de aborto fuera de la plataforma.Éxito
Atlas de Mercurio 1429 de julio de 19603 m 18 sPrueba de la combinación nave espacial/Atlas.Falla
Pequeño Joe 538 de noviembre de 19602 m 22 sPrimera prueba del sistema de escape de Little Joe con una nave espacial de producción, a máxima velocidad.Falla
Mercurio-Piedra roja 1221 de noviembre de 19602 segundosCalificación de la combinación nave espacial / Redstone.Falla
Mercurio-Piedra roja 1A219 de diciembre de 196015 minutos y 45 segundosCalificación de la combinación nave espacial / Redstone.Éxito
Mercurio-Redstone 2531 de enero de 196116 m 39 sCalificación de nave espacial con chimpancé llamado Ham .Éxito
Mercurio-Atlas 2621 de febrero de 196117 minutos 56 segundosInterfaz Mercury/Atlas calificada.Éxito
Pequeño Joe 5A1418 de marzo de 19615 m 25 sSegunda prueba del sistema de escape con una nave espacial Mercury de producción.Éxito parcial
BD de piedra roja y mercurioTexto repetitivo24 de marzo de 19618m 23sVuelo de prueba final de Redstone.Éxito
Atlas de Mercurio 3825 de abril de 19617 minutos y 19 segundosVuelo orbital con astronauta robot. [243] [244] [n 33]Falla
Pequeño Joe 5B1428 de abril de 19615 m 25 sTercera prueba del sistema de escape con una nave espacial de producción.Éxito
Atlas de Mercurio 4813 de septiembre de 19611 hora 49 minutos 20 segundosPrueba del sistema de control ambiental con robot astronauta en órbita.Éxito
Mercurio-Scout 1-1 de noviembre de 196144 segundosSatélite especial para probar la red de seguimiento de Mercurio.Falla
Atlas de Mercurio 5929 de noviembre de 19613 horas 20 minutos 59 segundosPrueba del sistema de control ambiental en órbita con el chimpancé llamado Enos .Éxito
  Después de los vuelos tripulados suborbitales
  • Little Joe 1B en el lanzamiento con Miss Sam, 1960
    Little Joe 1B en el lanzamiento con Miss Sam, 1960
  • Mercury-Redstone 1: despegue del sistema de escape tras un lanzamiento de 4'', 1960
    Mercury-Redstone 1: despegue del sistema de escape tras un lanzamiento de 4'', 1960
  • Mercury-Redstone 2: Jamón, 1961
    Mercury-Redstone 2: Jamón , 1961
  • Atlas de Mercurio 5: Enós, 1961
    Atlas de Mercurio 5: Enós , 1961

Cancelado

Nueve de los vuelos planeados fueron cancelados. Se habían planeado vuelos suborbitales para otros cuatro astronautas, pero el número de vuelos se redujo gradualmente y finalmente todos los restantes fueron cancelados después del vuelo de Titov. [273] [274] [n 37] Se pretendía que Mercury-Atlas 9 fuera seguido por más vuelos de un día e incluso un vuelo de tres días, pero con la llegada del Proyecto Gemini parecía innecesario. El cohete Júpiter, como se mencionó anteriormente, estaba destinado a ser utilizado para diferentes propósitos.

MisiónPilotoLanzamiento planificadoCancelación
Mercurio-Júpiter 11 de julio de 1959 [276]
Mercurio-Júpiter 2ChimpancéPrimer trimestre de 19601 de julio de 1959 [276] [n 38]
Mercurio-Piedra roja 5Glenn (probable)Marzo de 1960 [274]Agosto de 1961 [278]
Mercurio-Piedra roja 6Abril de 1960 [274]Julio de 1961 [279]
Mercurio-Redstone 7Mayo de 1960 [274]
Mercurio-Piedra roja 8Junio ​​de 1960 [274]
Atlas de Mercurio 10PastorOctubre de 196313 de junio de 1963 [n.º 39]
Atlas de Mercurio 11GrissomCuarto trimestre de 1963Octubre de 1962 [281]
Atlas de Mercurio 12EsquirlaCuarto trimestre de 1963Octubre de 1962 [282]

Legado

Desfile de cintas de papel en honor a Gordon Cooper en la ciudad de Nueva York, mayo de 1963

Hoy en día, el programa Mercury se conmemora como el primer programa espacial humano estadounidense. [283] No ganó la carrera contra la Unión Soviética, pero devolvió prestigio nacional y fue un precursor científicamente exitoso de programas posteriores como Gemini, Apollo y Skylab. [284] [n 40]

Durante la década de 1950, algunos expertos dudaban de que los vuelos espaciales tripulados fueran posibles. [n 41] Aun así, cuando John F. Kennedy fue elegido presidente, muchos, incluido él, tenían dudas sobre el proyecto. [287] Como presidente, decidió apoyar los programas unos meses antes del lanzamiento de Freedom 7 , [288] que se convirtió en un éxito público. [289] [n 42] Posteriormente, la mayoría del público estadounidense apoyó los vuelos espaciales tripulados y, en pocas semanas, Kennedy anunció un plan para una misión tripulada para aterrizar en la Luna y regresar a salvo a la Tierra antes de finales de la década de 1960. [293]

Los seis astronautas que volaron recibieron medallas, [294] fueron conducidos en desfiles y dos de ellos fueron invitados a dirigirse a una sesión conjunta del Congreso de los EE. UU . [295] Al ver que ninguna mujer cumplía previamente los requisitos para el programa de astronautas, se planteó la pregunta de si podían o no. Esto llevó al desarrollo de un proyecto llamado Mercury 13 por los medios de comunicación, en el que trece mujeres estadounidenses se sometieron con éxito a las pruebas. El programa Mercury 13 no fue realizado oficialmente por la NASA . Fue creado por el médico de la NASA William Randolph Lovelace , quien desarrolló las pruebas físicas y psicológicas utilizadas para seleccionar a los primeros siete astronautas masculinos de la NASA para el Proyecto Mercury. Las mujeres completaron pruebas físicas y psicológicas, pero nunca se les exigió que completaran el entrenamiento ya que el programa financiado con fondos privados se canceló rápidamente. Ninguna candidata femenina cumplió adecuadamente con los requisitos para el programa de astronautas hasta 1978 , cuando unas pocas finalmente calificaron para el programa del transbordador espacial . [296]

La carretera militar en Hampton, Virginia y Newport News, Virginia, pasó a llamarse Mercury Boulevard . [297]

El 25 de febrero de 2011, el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos , la sociedad profesional técnica más grande del mundo, otorgó a Boeing (la compañía sucesora de McDonnell Aircraft) un premio Milestone por inventos importantes que debutaron en la nave espacial Mercury. [298] [n 43]

Representaciones en el cine

En 1962 se estrenó un breve documental, The John Glenn Story .

En el cine, el programa fue retratado en The Right Stuff , una adaptación de 1983 del libro homónimo de Tom Wolfe de 1979 , [299] en la miniserie de HBO de 1998 From the Earth to the Moon , en la película de 2016 Hidden Figures y en la serie de Disney+ de 2020 The Right Stuff , que también se basa en el libro de Tom Wolfe.

Conmemoraciones

En 1964, se inauguró un monumento en conmemoración del Proyecto Mercury cerca del Complejo de Lanzamiento 14 en Cabo Cañaveral, con un logotipo de metal que combina el símbolo de Mercury con el número 7. [300] Este diseño se emitió por primera vez a los astronautas de Mercury en 1960 como prendedor de solapa. [301] En 1962, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró el vuelo Mercury-Atlas 6 con un sello conmemorativo del Proyecto Mercury, la primera emisión postal de los EE. UU. en representar una nave espacial tripulada. [302] [n 44]

Muestra

La nave espacial que voló, junto con algunas que no lo hicieron, se exhiben en los Estados Unidos. Friendship 7 (nave espacial n.° 13) realizó una gira mundial, conocida popularmente como su "cuarta órbita". [304]

Parches

Los parches conmemorativos fueron diseñados por empresarios después del programa Mercury para satisfacer a los coleccionistas. [305] [n 46]

Vídeos

  • Documental de John Glenn del 50º Aniversario de la Amistad 7 , 2012.

Comparación de programas espaciales

  • Ilustración de la NASA que compara los cohetes y naves espaciales Apollo (la más grande), Gemini y Mercury (la más pequeña).
    Ilustración de la NASA que compara los cohetes y naves espaciales Apollo (la más grande), Gemini y Mercury (la más pequeña).

Véase también

Notas

  1. ^ El proyecto se retrasó 22 meses, contando desde el inicio hasta la primera misión orbital. [2] Contaba con una docena de contratistas principales, 75 subcontratistas importantes y unos 7200 subcontratistas de tercer nivel. [2] La estimación de costes realizada por la NASA en 1969 fue de 392,6 millones de dólares, desglosados ​​de la siguiente manera: naves espaciales: 135,3 millones de dólares, vehículos de lanzamiento: 82,9 millones de dólares, operaciones: 49,3 millones de dólares, operaciones y equipos de seguimiento: 71,9 millones de dólares e instalaciones: 53,2 millones de dólares. [3] [4]
  2. ^ Man in Space Soonest fue la primera parte de un programa de aterrizaje en la Luna de cuatro fases que se estima que finalizaría en 1965, costaría un total de 1.500 millones de dólares (15.700 millones de dólares ajustados por inflación) y sería lanzado por un cohete "Super Titan". [9]
  3. ^ El nombre Little Joe fue adoptado por sus diseñadores a partir del lanzamiento de un doble dos en un juego de dados , ya que esto se parecía a la disposición de cuatro cohetes en los planos del vehículo. [34]
  4. ^ La planificación de la NASA para las operaciones de recuperación en el verano de 1960, según la Armada, requería el despliegue de toda la Flota del Atlántico y podría haber costado más que todo el programa Mercury. [45]
  5. ^ La decisión de eliminar el uso de cualquier gas que no fuera el oxígeno se cristalizó cuando ocurrió un grave accidente el 21 de abril de 1960, en el que el piloto de pruebas de McDonnell Aircraft, GB North, se desmayó y resultó gravemente herido mientras probaba un sistema de atmósfera de cabina/traje espacial Mercury en una cámara de vacío. Se descubrió que el problema era una fuga de aire rico en nitrógeno (pobre en oxígeno) desde la cabina hacia el interior del traje espacial. [77]
  6. ^ Los datos que los pilotos y las naves espaciales envían automáticamente a la Tierra se denominan telemetría . [81]
  7. ^ La humedad y la orina se reciclaban en agua potable. [49]
  8. ^ La Fuerza Aérea persiguió el enfoque del avión cohete para el vuelo espacial humano con su proyecto Dyna-Soar , que fue cancelado en 1963. [101] Hacia fines de la década de 1960, la NASA comenzó el desarrollo de un avión espacial reutilizable, que finalmente se convirtió en el programa del Transbordador Espacial . [102] El primer avión cohete en ingresar al espacio fue un X-15 en 1963. [103]
  9. ^ La prueba y el retrabajo del Mercury-Redstone 2 en el Hangar requirieron 110 días. [109] El Hangar S también fue el lugar donde se entrenó a los chimpancés. [110]
  10. ^ Recibieron una designación de letra después de su número, por ejemplo , 2B, 15B. [113] Algunas fueron modificadas dos veces: por ejemplo, la nave espacial 15 se convirtió en 15A y luego en 15B. [114]
  11. ^ En aquella época, la palabra "booster" se utilizaba a veces para referirse a la primera etapa de la pila de lanzamiento. Más tarde, "booster" pasó a referirse a los cohetes adicionales de una sola etapa unidos a los lados del vehículo de lanzamiento principal, como en el transbordador espacial.
  12. ^ Armstrong dejó la Marina como teniente, grado junior en la Reserva Naval de los EE. UU. , hasta que renunció a su comisión en 1960. [158]
  13. ^ Al comienzo del proyecto, tanto el presidente Eisenhower como el primer administrador de la NASA, TK Glennan, creían que Estados Unidos pondría al primer hombre en el espacio y que este sería el fin de la carrera espacial. [164]
  14. ^ Con la excepción de los 20 segundos de retrodisparo durante los cuales el piloto experimentaría la fuerza g.
  15. ^ Dentro de la nave espacial, los demás astronautas solían tener preparada alguna broma, como un cartel que dijera "No jugar al balonmano". [184]
  16. ^ La cuenta regresiva se controlaba desde el fortín del complejo de lanzamiento hasta 2 minutos antes del lanzamiento, y luego se transfería al centro de control de la misión. Uno de los otros astronautas le entregaba la cuenta regresiva de los últimos 10 segundos antes del lanzamiento y la incluía en las transmisiones de televisión que ya habían comenzado. [185]
  17. ^ En caso de un aborto del lanzamiento antes de este punto, el sistema de escape del lanzamiento dispararía su cohete principal durante un segundo, alejando la nave espacial y el astronauta del vehículo de lanzamiento y provocando una posible explosión. [70] En este punto, la nave espacial podría separarse del vehículo de lanzamiento y aterrizar usando su paracaídas. [188]
  18. ^ La dirección de inserción fue este y ligeramente al norte, lo que significa que, en un vuelo de tres órbitas, la red de seguimiento se utilizó de manera óptima y se pudo realizar un aterrizaje en el Océano Atlántico Norte. [191]
  19. ^ El sustentador se desintegraría y caería; después del lanzamiento de Friendship 7, una parte del sustentador fue encontrada en Sudáfrica. [193]
  20. ^ La tendencia de la cápsula a desviarse se contrarrestaba automáticamente mediante el sistema de control de actitud (ASCS), que utilizaba pequeños propulsores de peróxido de hidrógeno. Sin embargo, para ahorrar combustible, se permitía que la nave espacial se desviara de vez en cuando, especialmente en misiones más largas. [197]
  21. ^ Los restos del radar y una bomba SOFAR que podían ser detectados por el hidrófono de la nave de recuperación fueron eliminados como medidas innecesarias después del primer vuelo orbital. [204]
  22. ^ El collar no estaba listo para misiones suborbitales. [205]
  23. ^ También era posible salir de la cápsula a través del cilindro nasal; sólo Carpenter lo hizo. [30] [67]
  24. ^ TJ O'Malley presionó el botón para lanzar a Glenn [207] mientras que el gerente del sitio y conductor de lanzamiento en el Complejo 14, Calvin D. Fowler, presionó el botón para lanzar a Carpenter, Schirra y Cooper. [208]
  25. ^ Ocasionalmente esta comunicación fue transmitida por televisión en vivo mientras la nave espacial pasaba sobre los Estados Unidos.
  26. ^ Alexander y otros, 1966, págs. 638–641.
  27. ^ Fue recuperado en 1999. [112]
  28. ^ El lanzamiento de Friendship 7 fue pospuesto repetidamente durante dos meses; un político frustrado comparó la combinación nave espacial-Atlas con "un dispositivo de Rube Goldberg encima de la pesadilla de un fontanero". [230]
  29. ^ El sobrepaso de Carpenter del lugar de aterrizaje fue causado por un mal funcionamiento en la estabilización automática, lo que significó que el retroceso no estaba en línea con el movimiento de la nave espacial [233].
  30. ^ Durante la misión de Carpenter, un hidroavión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llegó al lugar de aterrizaje aproximadamente una hora y media antes que los buques de la Armada y se ofreció a recogerlo. Sin embargo, el almirante a cargo de las operaciones de recuperación del Mercury se negó a hacerlo, lo que dio lugar a una audiencia en el Senado sobre el incidente. [235]
  31. ^ Es probable que así sea según Alexander y otros. [240]
  32. ^ Fuente: Alexander & al., 1966, págs. 638–641 cuando no se menciona nada más.
  33. ^ Una máquina que producía el mismo calor, vapor y CO 2 que un astronauta. [245]
  34. ^ La abrazadera fue probada posteriormente mediante un trineo cohete. [43]
  35. ^ Inmediatamente después de que el motor de la Redstone se apagara, el cohete de escape de la cápsula se desprendió por sí solo, dejando la cápsula unida al propulsor. El cohete de escape se elevó a una altitud de 4000 pies (1200 m) y aterrizó a unos 400 yd (370 m) de distancia. Tres segundos después de que el cohete de escape se disparara, la cápsula desplegó su paracaídas de frenado ; luego desplegó los paracaídas principal y de reserva. [257]
  36. ^ Recibió una recompensa en forma de bolita de plátano o un castigo en forma de descargas eléctricas suaves dependiendo de si daba o no la respuesta correcta a una señal dada; por error, a veces le daban descargas eléctricas por las respuestas correctas. [270]
  37. ^ Dentro de la organización del Proyecto Mercury los vuelos suborbitales fueron desde el principio criticados por ser de poco valor e incluso comparados con un acto de circo. [275]
  38. ^ Prueba de presión dinámica máxima propuesta para la cápsula. [277]
  39. ^ La misión Mercury-Atlas 10 debía durar tres días en noviembre de 1962, con suministros adicionales acoplados al escudo térmico. Indicativo de llamada Freedom 7-II . En enero de 1963, se cambió a una misión de respaldo de un día para Mercury-Atlas 9. Se canceló después del éxito de esta última. [280]
  40. ^ Las reglas internacionales exigían que el piloto aterrizara de forma segura con la nave espacial; en realidad, Gagarin aterrizó por separado en paracaídas; sin embargo, la Unión Soviética no lo admitió hasta 1971, cuando su afirmación ya no corría peligro de ser cuestionada. [285]
  41. ^ En mayo de 1957, cinco meses antes del Sputnik I, el presidente de McDonnell, que más tarde se convertiría en el contratista principal, predijo que los vuelos espaciales tripulados no tendrían lugar antes de 1990. [286]
  42. ^ A lo largo de las carreteras de Estados Unidos, los conductores se detenían para seguir Freedom 7 por radio. Más tarde, 100 millones de personas vieron o escucharon Friendship 7 , el primer vuelo orbital, por televisión o radio. [290] El lanzamiento de Sigma 7 y Faith 7 se retransmitió en directo a través de satélites de comunicación a las audiencias televisivas de Europa occidental. [291] Dos de las tres principales cadenas estadounidenses cubrieron Sigma 7 minuto a minuto, mientras que la tercera estaba mostrando la apertura de la Serie Mundial . [292]
  43. ^ Boeing recibió el premio en reconocimiento a los pioneros "instrumentos de navegación y control, piloto automático, estabilización y control de velocidad y sistemas fly-by-wire " del Proyecto Mercury. [298]
  44. ^ El sello salió a la venta por primera vez en Cabo Cañaveral, Florida, el 20 de febrero de 1962, el mismo día del primer vuelo orbital tripulado. [302] El 4 de mayo de 2011, el Servicio Postal lanzó un sello conmemorando el 50 aniversario de Freedom 7 , el primer vuelo del proyecto con personas a bordo. [303]
  45. ^ El sello se emitió el 20 de febrero de 1962, el día del vuelo de John Glenn en Friendship 7. Este tiene un matasellos del primer día de emisión de la oficina de correos de Cabo Cañaveral.
  46. ^ Los únicos parches que llevaban los astronautas del Mercury eran el logotipo de la NASA y una etiqueta con su nombre. [305] Cada nave espacial Mercury tripulada estaba pintada de negro y decorada con una insignia de vuelo, su indicativo de llamada, una bandera estadounidense y las palabras Estados Unidos. [56]

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