Loira

Loira
El Loira en Maine-et-Loire
Mapa de Francia con el Loira resaltado
Nombre nativo	Léger  ( occitano ) Lêre  ( Arpitan ) Liger  ( Bretón )
Ubicación
País	Francia
Ciudades	Orleans Excursiones Enojos Nantes San Nazario
Características físicas
Fuente	Macizo Central
• ubicación	Santa Eulalia , Ardèche
• coordenadas	44°49′48″N 4°13′20″E / 44.83000, -4.22222
• elevación	1.408 m (4.619 pies) [1]
Boca	Océano Atlántico
• ubicación	Saint-Nazaire , Loira Atlántico
• coordenadas	47°16′09″N 2°11′09″O / 47.26917, -2.18583
• elevación	0 m (0 pies)
Longitud	1.006 km (625 mi) [2]
Tamaño de la cuenca	117.000 km2 ( 45.000 millas cuadradas) [1]
Descargar
• ubicación	Montjean-sur-Loire [3]
• promedio	835,3 m 3 / s (29.500 pies cúbicos / s) [3]
• mínimo	60 m3 / s (2100 pies cúbicos/s)
• máximo	4.150 m 3 / s (147.000 pies cúbicos / s)
Características de la cuenca
Afluentes
• izquierda	Allier , Cher , Indre , Vienne , Sèvre Nantaise
• bien	Maine , Nievre , Erdre
Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO
Nombre oficial	El Valle del Loira entre Sully-sur-Loire y Chalonnes
Criterios	Culturales: (i)(ii)(iv)
Referencia	933bis
Inscripción	2000 (24° período de sesiones )
Extensiones	2017
Área	86.021 ha (212.560 acres)
Zona de amortiguamiento	213.481 ha (527.520 acres)

El Loira ( / l w ɑːr / LWAR , EE. UU. también / l u ˈ ɑːr / loo- AR , francés: [lwaʁ] ^ⓘ ;occitano:Léger [ˈledʒe];arpitano:Lêre;bretón:Liger;latín:Liger) es el río más largo de Francia y el 171.º más largo del mundo.^[4]Con una longitud de 1006 kilómetros (625 mi),^[2]drena 117 054 km²(45 195 mi²), más de una quinta parte del territorio de Francia,^[1]mientras que su caudal medio es solo la mitad del delRódano.

Nace en el cuadrante sureste del Macizo Central francés , en la cordillera de las Cevenas (en el departamento de Ardèche ), a 1.350 m (4.430 pies) cerca del Mont Gerbier de Jonc ; fluye hacia el norte a través de Nevers hasta Orleans , luego hacia el oeste a través de Tours y Nantes hasta llegar al Golfo de Vizcaya (océano Atlántico) en Saint-Nazaire . Sus principales afluentes incluyen los ríos Nièvre , Maine y Erdre en su margen derecha, y los ríos Allier , Cher , Indre , Vienne y Sèvre Nantaise en la margen izquierda.

El Loira da nombre a seis departamentos: Loira , Alto Loira , Loira Atlántico , Indre y Loira , Maine y Loira y Saona y Loira . La franja central inferior de su valle, que se extiende entre las regiones de Países del Loira y Centro-Valle del Loira, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 2 de diciembre de 2000. A lo largo de las orillas del río se encuentran viñedos y castillos que constituyen una importante atracción turística.

Algunos piensan que la historia humana del valle del río Loira comienza con el Paleolítico Medio de hace 90-40 mil años, seguido por los humanos modernos (hace unos 30 mil años), seguido por el Neolítico (6000 a 4500 a. C.), toda la Edad de Piedra reciente en Europa . Luego vinieron los galos , las tribus locales durante el período de la Edad de Hierro de 1500 a 500 a. C. Utilizaron el Loira como una ruta comercial clave en el 600 a. C., utilizando caballos de carga para vincular su comercio, como los metales del Macizo Armoricano , con Fenicia y la Antigua Grecia a través de Lyon en el Ródano. El dominio galo terminó en el valle en el 56 a. C. cuando Julio César conquistó las provincias adyacentes para Roma . El cristianismo se introdujo en este valle a partir del siglo III d. C., cuando los misioneros (muchos reconocidos más tarde como santos ) convirtieron a los paganos . En este período, los colonos establecieron viñedos y comenzaron a producir vinos. ^[5]

El Valle del Loira ha sido llamado el "Jardín de Francia" y está repleto de más de mil castillos , cada uno con adornos arquitectónicos distintivos que cubren una amplia gama de variaciones, ^[6] desde principios de la Edad Media hasta finales del Renacimiento . ^[5] Originalmente fueron creados como fortalezas feudales , durante siglos pasados, en la división estratégica entre el sur y el norte de Francia; ahora muchos son de propiedad privada. ^[7]

El nombre "Loira" proviene del latín Liger , ^[8] que es a su vez una transcripción del nombre nativo galo ( celta ) del río. El nombre galo proviene de la palabra gala liga , que significa "limo, sedimento, depósito, aluvión", una palabra que dio lugar al francés lie , como en sur lie , que a su vez dio lugar al inglés lees .

Liga proviene de la raíz protoindoeuropea * legʰ- , que significa "mentir, tender" como en la palabra galesa Lleyg , y que también dio lugar a muchas palabras en inglés, como to lie, to lay, ledge, law, etc.

El nacimiento del río se encuentra en el Macizo Central oriental , en manantiales al lado sur del Mont Gerbier de Jonc a 44°50′38″N 4°13′12″E / 44.84389, -4.22000 . ^{[4] [9]} Se encuentra en la parte noreste de las tierras altas del sur de Cévennes , en la comuna de Ardèche de Sainte-Eulalie en el sureste de Francia. Originalmente es un simple hilo de agua ubicado a 1.408 m (4.619 pies) sobre el nivel del mar . ^[1] La presencia de un acuífero bajo el Mont Gerbier de Jonc da lugar a múltiples fuentes, tres de ellas ubicadas al pie del monte se han destacado como fuentes fluviales. Los tres arroyos convergen para formar el Loira, que desciende por el valle al sur de Montpellier a través del propio pueblo de Sainte-Eulalie.

El Loira modificó su curso, debido a deformaciones tectónicas, desde su desembocadura original en el Canal de la Mancha hasta su nueva desembocadura en el Océano Atlántico, formándose así el actual terreno estrecho de gargantas, el Valle del Loira con formaciones aluviales y la larga franja de playas a lo largo del Océano Atlántico. ^[1] El río se puede dividir en tres zonas principales: ^[1]

• El Alto Loira, la zona desde su nacimiento hasta la confluencia con el Allier
• El valle medio del Loira, la zona desde el Allier hasta la confluencia con el Maine, unos 280 km (170 mi)
• El Bajo Loira, la zona desde Maine hasta el estuario

En la cuenca alta, el río discurre por un valle estrecho y recortado, marcado por gargantas y bosques en los bordes y una marcada baja densidad de población. ^[1] En la sección intermedia, la llanura aluvial se ensancha y el río serpentea y se bifurca en múltiples canales. El caudal del río es especialmente elevado en la zona fluvial cercana a Roanne y Vichy hasta la confluencia con el Allier. ^[1] En la sección media del río, en el valle del Loira, existen numerosos diques construidos entre los siglos XII y XIX, que proporcionan mitigación contra las inundaciones. En esta sección, el río es relativamente recto, excepto en la zona cercana a Orleans , y existen numerosos bancos de arena e islas. ^[1] El curso inferior del río se caracteriza por humedales y pantanos, que son de gran importancia para la conservación, dado que forman hábitats únicos para las aves migratorias. ^[1]

El río Loira fluye aproximadamente hacia el norte a través de Roanne y Nevers hasta Orleans y luego hacia el oeste a través de Tours hasta Nantes , donde forma un estuario . Desemboca en el océano Atlántico en 47°16′44″N 2°10′19″O / 47.27889, -2.17194 entre Saint-Nazaire y Saint-Brevin-les-Pins , conectados por un puente sobre el río cerca de su desembocadura. Varios departamentos de Francia recibieron su nombre del Loira. El Loira fluye por los siguientes departamentos y ciudades:

• Ardèche
• Alto Loira
  • El Puy-en-Velay
• Loira
  • Miedos
  • Roanne
• Saona y Loira
  • digoína
• Alejar
• Nievre
  • Decizar
  • Nunca
  • La Charité-sur-Loire
  • Cosne-Cours-sur-Loire
• Querida
  • Sancerre
• Loiret
  • Briare
  • Gien
  • Orleans
• Loir y Cher
  • Blois
• Indre y Loira
  • Amboise
  • Excursiones
• Maine y Loira :
  • Montsoreau
  • Saumur
• Loira Atlántico
  • Ancenis
  • Nantes
  • San Nazario

El valle del Loira, en la cuenca del río Loira, es un tramo de 300 km (190 mi) en el tramo occidental del río que comienza en Orleans y termina en Nantes , a 56 km (35 mi) del estuario del Loira y del océano Atlántico. El tramo mareal del río se extiende a lo largo de 60 km (37 mi) y tiene una anchura de 3 km (1,9 mi), que cuenta con refinerías de petróleo, el puerto de Saint-Nazaire y 40.000 hectáreas (99.000 acres) de humedales cuya formación se remonta al 7500 a. C. (causada por la inundación de las aguas del mar en la orilla norte del estuario), y las playas de Le Croisic y La Baule a lo largo de la costa. ^[10]

Sus principales afluentes son los ríos Maine , Nièvre y Erdre en su margen derecha, y los ríos Allier , Cher , Indre , Vienne y Sèvre Nantaise en la margen izquierda. El mayor afluente del río es el Allier , de 410 km de longitud, que se une al Loira cerca de la ciudad de Nevers en 46°57′34″N 3°4′44″E / 46.95944, -3.07889 . ^{[1] [4]} Aguas abajo de Nevers se encuentra el valle del Loira , declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su gran variedad de castillos. El segundo afluente más largo, el Vienne , de 372 km (231 mi) , se une al Loira en Candes-Saint-Martin en 47°12′45″N 0°4′31″E / 47.21250, -0.07528 , seguido por el Cher , de 367,5 km (228,4 mi) , que se une al Loira cerca de Cinq-Mars-la-Pile en 47°20′33″N 0°28′49″E / 47.34250, -0.48028, 0,48028 y el Indre de 287 km (178 mi) , que se une al Loira cerca de Néman en 47°14′2″N 0°11′0″E / 47,23389, -0,18333 . ^[1]

Las formaciones geológicas de la cuenca del río Loira se pueden agrupar en dos conjuntos de formaciones, a saber, el dominio del basamento y el dominio de las formaciones sedimentarias. El dominio del basamento está formado principalmente por rocas metamórficas y silíceas fragmentadas con agua subterránea presente en fisuras. El dominio sedimentario está formado por rocas calizas y carbonosas que, cuando están saturadas, forman acuíferos productivos. También se encuentran afloramientos rocosos de granito o basalto en el lecho del río en varios tramos. ^[11]

En los tramos medios del río hay numerosas cuevas de piedra caliza que fueron habitadas por humanos en la era prehistórica; las cuevas son de varios tipos de formaciones de piedra caliza, a saber, toba (un tipo de tiza porosa , que no debe confundirse con toba ) y Falun (formada hace 12 millones de años). La zona costera muestra piedras oscuras duras, granito, esquisto y un manto de suelo espeso. ^[10]

El caudal del río es de 863 m ³ /s (30 500 pies cúbicos/s), lo que supone un promedio para el período 1967-2008. ^[1] El caudal varía considerablemente a lo largo del río, con aproximadamente 350 m ³ /s (12 000 pies cúbicos/s) en Orleans y 900 m ³ /s (32 000 pies cúbicos/s) en la desembocadura. También depende en gran medida de la estación, y el caudal de tan solo 10 m ³ /s (350 pies cúbicos/s) no es infrecuente en agosto-septiembre cerca de Orleans. Durante las inundaciones, que suelen producirse en febrero y marzo ^[12] pero también en otros períodos, ^[4] el caudal supera a veces los 2.000 m ³ /s (71.000 pies cúbicos/s) en el Alto Loira y los 8.000 m ³ /s (280.000 pies cúbicos/s) en el Bajo Loira. ^[12] Las inundaciones más graves se produjeron en 1856, 1866 y 1911. A diferencia de la mayoría de los demás ríos de Europa occidental, hay muy pocas presas o esclusas que creen obstáculos a su flujo natural. El caudal ya no está parcialmente regulado por tres presas: la presa de Grangent y la presa de Villerest en el Loira y la presa de Naussac en el Allier . La presa de Villerest, construida en 1985 a unos pocos kilómetros (unas pocas millas) al sur de Roanne , ^[13] ha desempeñado un papel clave en la prevención de las inundaciones recientes. El río Loira es un río muy popular para realizar excursiones en barco, ya que discurre por un paisaje rural, entre acantilados de piedra caliza y castillos históricos . En el río se encuentran cuatro centrales nucleares: Belleville , Chinon , Dampierre y Saint-Laurent .

En 1700, el puerto de Nantes contaba con más embarcaciones de navegación interior que cualquier otro puerto de Francia, lo que da fe de la importancia histórica de la navegación en el río más largo de Francia. Las gabarras de poco calado y otras embarcaciones fluviales siguieron transportando mercancías hasta la era industrial, incluido el carbón de Saint-Étienne cargado en barcazas en Orleans. Sin embargo, la peligrosa navegación de flujo libre y el tonelaje limitado hicieron que los ferrocarriles acabaran rápidamente con el tráfico superviviente de la década de 1850. En 1894 se creó una empresa para promover mejoras en la navegación de Nantes a Briare. Las obras se autorizaron en 1904 y se llevaron a cabo en dos fases desde Angers hasta el límite de las mareas en Oudon. Estas obras, con espigones y diques sumergibles, sobreviven y contribuyen a la limitada navegabilidad en las condiciones actuales. ^[14] Una presa que cruza el Loira en Saint-Léger-des-Vignes proporciona condiciones navegables para cruzar desde el Canal du Nivernais hasta el Canal lateral del Loira .

A partir de 2017 ^[actualizar], las siguientes secciones son navegables:

• Loira marítimo: 53 km desde el océano Atlántico en Saint-Nazaire hasta Nantes, sin esclusas ^[15]
• Loira: 84 km desde Nantes hasta Bouchemaine cerca de Angers, sin esclusas ^[16]
• Canal lateral del Loira : 196 km de Briare a Digoin , paralelo al río, 36 esclusas ^[17]
• Canal de Roanne à Digoin : 56 km de Digoin a Roanne , paralelo al río, 10 esclusas ^[18]

El adjetivo francés ligérien deriva del nombre del Loira, como en le climat ligérien ("el clima del valle del Loira"). El clima se considera el más agradable del norte de Francia, con inviernos más cálidos y, en general, menos extremos en las temperaturas, que rara vez superan los 38 °C (100 °F). Se identifica como clima marítimo templado y se caracteriza por la falta de estaciones secas y por fuertes lluvias y nevadas en invierno, especialmente en los cursos superiores. ^[4] El número de horas de sol al año varía entre 1400 y 2200 y aumenta de noroeste a sureste. ^[1]

El valle del Loira, en particular, goza de un clima templado agradable. La región recibe unas precipitaciones de 690 mm (27,2 pulgadas) a lo largo de la costa y 648 mm (25,5 pulgadas) en el interior. ^[10]

La región central del valle del río Loira alberga el bosque más grande de Francia, el bosque de Orleans (en francés: Forêt d'Orléans), que cubre una superficie de 38.234 hectáreas (94.480 acres), y el parque forestal de 5.440 hectáreas (13.400 acres) conocido como el "Foret de Chambord". Otra vegetación del valle, en su mayoría bajo control privado, consiste en especies arbóreas de roble , haya y pino . En las tierras pantanosas, se cultivan fresnos , alisos y sauces con lenteja de agua que proporciona el efecto fertilizante natural necesario. La costa atlántica alberga varias hierbas acuáticas, la especie importante es la Salicornia , que se utiliza como ingrediente culinario debido a su valor diurético . Los griegos introdujeron la vid . Los romanos introdujeron melones , manzanas , cerezas , membrillos y peras durante la Edad Media, además de extraer azafrán de especies de azafrán púrpura en Orleans . Se plantó la especie de árbol Reine Claude ( Prunus domestica italica ) en los jardines del castillo. También se trajeron espárragos del noroeste de Francia. ^[19]

El río fluye a través de las ecorregiones continentales del Macizo Central y la Cuenca de París hacia el sur y en su curso inferior en parte por el Atlántico Sur y Bretaña . ^[1]

Con más de 100 especies de algas , el Loira posee la mayor diversidad de fitoplancton entre los ríos franceses. Las más abundantes son las diatomeas y las algas verdes (alrededor del 15% en masa), que se encuentran principalmente en los tramos inferiores. Su masa total es baja cuando el caudal del río supera los 800 m ³ /s (28.000 pies cúbicos /s) y se vuelve significativa con caudales de 300 m ³ /s (11.000 pies cúbicos /s) o inferiores, que se producen en verano. Con la disminución del caudal, las primeras especies que aparecen son diatomeas unicelulares como Cyclostephanos invisitatus , C. meneghiniana , S. Hantzschii y Thalassiosira pseudonana . A ellas se unen luego formas multicelulares como Fragilaria crotonensis , Nitzschia fruticosa y Skeletonema potamos , así como algas verdes que forman colonias en forma de estrella o postradas. Mientras que la biomasa total es baja en los tramos superiores, la biodiversidad es alta, con más de 250 taxones en Orleans. En los caudales altos y en los tramos superiores, la fracción de algas verdes disminuye y el fitoplancton está dominado por diatomeas. Las bacterias heterótrofas están representadas por cocos (49%), bastoncillos (35%), colonias (12%) y filamentos (4%) con una densidad total de hasta1,4 × 10 ¹⁰ células por litro. ^[1]

En la cuenca del río Loira se encuentran casi todas las especies de peces de agua dulce de Francia, es decir, unas 57 especies pertenecientes a 20 familias. Muchas de ellas son migratorias, y 11 especies remontan el río para desovar. Las especies más comunes son el salmón del Atlántico ( Salmo salar ), la trucha marina ( Salmo trutta ), los sábalos ( Alosa alosa y Alosa fallax ), la lamprea marina ( Petromyzon marinus ), la lamprea de río europea ( Lampetra fluviatilis ) y el eperlano ( Osmerus eperlanus ). La anguila europea ( Anguilla anguilla ) es común en los cursos superiores, mientras que la platija ( Platichtys flesus ) y el mújol ( Mugil spp.) tienden a permanecer cerca de la desembocadura del río. Los afluentes albergan truchas comunes ( Salmo trutta ), bagres europeos ( Cottus gobio ), lampreas de arroyo europeas ( Lampetra planeri ), luciopercas ( Sander lucioperca ), bacalaos ( Chondrostoma nasus y C. toxostoma ) y siluros ( Siluris glanis ). Las especies en peligro de extinción incluyen el tímalo ( Thymallus thymallus ), la lota ( Lota lota ) y el mero amargo ( Rhodeus sericeus ) y las especies no autóctonas están representadas por la perca de roca ( Ambloplites rupestris ). ^[1]

Aunque en el Loira sólo se ha extinguido una especie de pez autóctona, el esturión marino europeo ( Acipenser sturio ), en los años 1940, la población de peces está en declive, debido principalmente a la disminución de las zonas de desove. Estas últimas se ven afectadas principalmente por la contaminación industrial, la construcción de presas y el drenaje de meandros y pantanos . La pérdida de zonas de desove afecta principalmente al lucio ( Esox lucius ), que es el principal depredador del Loira, así como a la anguila, la carpa, el rudd y el salmón. El gran salmón del Loira, una subespecie del salmón del Atlántico , se considera el pez simbólico del río. Su población ha disminuido de unos 100.000 ejemplares en el siglo XIX a menos de 100 en la década de 1990, lo que dio lugar a la adopción de una prohibición total de la pesca del salmón en la cuenca del Loira en 1984. En la década de 1980 se inició un programa de recuperación del salmón que incluía medidas como la eliminación de dos represas hidroeléctricas obsoletas y la introducción de ejemplares juveniles. Como resultado, la población de salmón aumentó a unos 500 ejemplares en 2005. ^[1]

La mayoría de los anfibios del Loira se encuentran en las zonas de corriente lenta cercanas al delta, especialmente en las llanuras aluviales, marismas y meandros. Están dominados por la salamandra común ( Salamandra salamandra ), ranas y sapos. Los sapos incluyen Bufo bufo , Alytes obstetricans , Bombina variegata , Bufo calamita , Pelobates fuscus y Pelobates cultripes . Las ranas están representadas por la rana perejil ( Pelodites punctatus ), la rana arbórea europea ( Hyla arborea ), la rana común ( Rana temporaria ), la rana ágil ( R. dalmatina ) , la rana comestible ( R. esculenta ), la rana de Pérez ( R. perezi ), la rana de pantano ( R. ridubunda ) y la rana de charca ( R. lessonae ). Los tritones del Loira incluyen el tritón jaspeado ( Triturus marmoratus ), el tritón liso ( T. vulgaris ), el tritón alpino ( T. alpestris ) y el tritón palmado ( T. helveticus ). ^[1]

El Loira alberga aproximadamente el 64% de las especies de aves nidificantes de Francia, es decir, 164 especies, de las cuales 54 son aves acuáticas, 44 especies son comunes en bosques gestionados, 41 en bosques naturales, 13 en zonas abiertas y 12 en zonas rocosas. Esta avifauna ha sido bastante estable, al menos entre los años 1980 y 2000, con variaciones significativas en la abundancia observadas solo para 17 especies. De ellas, cinco especies estaban en crecimiento en población, cuatro en declive y otras ocho fluctuaban. Algunas de estas variaciones tenían un carácter global, como la expansión de la gaviota mediterránea en Europa. ^[1]

Se ha dicho que el Loira está "constantemente amenazado de perder su condición de último río salvaje de Francia". ^[20] La razón de ello es su gran longitud y la posibilidad de una navegación extensa, lo que limita gravemente el alcance de la conservación del río. ^[20] La Federación, miembro de la UICN desde 1970, ha desempeñado un papel muy importante en la campaña para salvar el sistema fluvial del Loira del desarrollo. ^[21]

En 1986, el gobierno francés , la Agencia del Agua Loira-Bretaña y la EPALA establecieron un acuerdo sobre la prevención de inundaciones y el programa de almacenamiento de agua en la cuenca, que incluía la construcción de cuatro grandes presas, una en el propio Loira y tres en Allier y Cher. ^[22] El gobierno francés propuso la construcción de una presa en Serre de la Fare en el alto Loira, lo que habría sido una catástrofe ambiental, ya que habría inundado unos 20 km (12 millas) de gargantas prístinas . ^[22] Como resultado, el WWF y otras ONG establecieron la red Loire Vivante (Loira Viviente) en 1988 para oponerse a esto y organizaron una reunión inicial con el Ministro de Medio Ambiente francés. ^[22] El gobierno francés inicialmente rechazó las preocupaciones de conservación y en 1989 dio luz verde a los proyectos. ^[22] Esto provocó manifestaciones públicas por parte del WWF y grupos conservacionistas. ^[22] En 1990, Loire Vivante se reunió con el Primer Ministro francés y el gobierno, con éxito, ya que el gobierno exigió que la EPALA emprendiera importantes reformas en su enfoque de gestión del río. ^[22] Debido a un amplio cabildeo, la propuesta y las otras propuestas de represas fueron finalmente rechazadas en la década de 1990. Desde entonces, la zona de las gargantas ha sido protegida como un sitio "Natura 2000" bajo la legislación ambiental de la Unión Europea. ^[22]

El WWF fue particularmente importante en cambiar la percepción de las autoridades francesas en apoyo a la construcción de presas para la protección ambiental y la gestión sostenible de su cuenca fluvial. ^[22] En 1992, ayudaron al proyecto "Loire Nature", que recibió fondos de unos 9 millones de dólares estadounidenses bajo el programa "LIFE" de la UE hasta 1999, embarcándose en la restauración de los ecosistemas y la vida silvestre del río. ^[22] Ese año, también se estableció la Asociación de Agricultores del Alto Valle del Loira a través de una asociación entre SOS Loire Vivante y un sindicato de agricultores para promover el turismo rural sostenible. ^[22] El gobierno francés adoptó el Plan Natural del Río Loira (Plan Loire Grandeur Nature) en enero de 1994, iniciando el desmantelamiento de tres presas en el río. ^[23] La represa final fue desmantelada por Électricité de France a un costo de 7 millones de francos en 1998. ^[23] La base de la decisión fue que los beneficios económicos de las represas no superaban sus importantes impactos ecológicos, por lo que la intención era restaurar los ecosistemas fluviales y reponer las grandes reservas de salmón del Loira. ^[23] El Loira es único en este sentido, ya que el salmón del Atlántico puede nadar hasta 900 km (560 mi) río arriba y desovar en los tramos superiores del Allier. El gobierno francés emprendió este importante plan, principalmente porque la contaminación y la sobrepesca habían reducido aproximadamente 100.000 salmones que migran anualmente a sus zonas de desove en las cabeceras del Loira y sus afluentes a solo 67 salmones en 1996 en el alto Allier. ^[22]

El WWF, BirdLife International y los organismos locales de conservación también han hecho esfuerzos considerables para mejorar la conservación del estuario del Loira y sus alrededores, dado que son hábitats únicos para las aves migratorias. El estuario y su costa también son importantes para la pesca, la cría de mariscos y el turismo. El importante puerto comercial de Nantes ha causado graves daños al ecosistema del estuario del Loira. ^[22] En 2002, el WWF ayudó a un segundo proyecto Loire Nature y amplió su alcance a toda la cuenca, abordando unas 4.500 hectáreas (11.000 acres) de tierra con un presupuesto de 18 millones de dólares , financiado principalmente por el gobierno y organismos públicos, como el Établissement Publique Loire (EPL), una institución pública que anteriormente había abogado por proyectos de represas a gran escala en el río. ^[22]

Los estudios paleogeográficos de la región sugieren que el paleo-Loira fluía hacia el norte y se unía al Sena , ^{[24] [25]} mientras que el Loira inferior encontraba su fuente aguas arriba de Orleans en la región de Gien , fluyendo hacia el oeste a lo largo del curso actual. En un momento determinado durante la larga historia de elevación en la cuenca de París , el Loira inferior, atlántico, capturó el "paleo-Loira" o Loira séquanaise (" Seine Loire"), produciendo el río actual. El antiguo lecho del Loira séquanaise está ocupado por el Loing .

El valle del Loira ha estado habitado desde el Paleolítico medio, hace 40 a 90  ka . ^[26] El hombre de Neandertal usaba herramientas de piedra para fabricar barcos a partir de troncos de árboles y navegaba por el río. ^{[ cita requerida ]} El hombre moderno habitó el valle del Loira hace unos 30 ka. ^[26] Hacia el 5000 a 4000 a. C., comenzaron a talar bosques a lo largo de las orillas del río y a cultivar las tierras y criar ganado. ^[26] Construyeron megalitos para adorar a los muertos, especialmente a partir del 3500 a. C. Los galos llegaron al valle entre 1500 y 500 a. C., y los carnutes se establecieron en Cenabum en lo que hoy es Orleans y construyeron un puente sobre el río. ^[26] Hacia el 600 a. C., el Loira ya se había convertido en una ruta comercial muy importante entre los celtas y los griegos . Fue una ruta de transporte clave y sirvió como una de las grandes "autopistas" de Francia durante más de 2000 años. ^[7] Los fenicios y los griegos habían utilizado caballos de carga para transportar mercancías desde Lyon hasta el Loira para llegar desde la cuenca mediterránea hasta la costa atlántica.

Los romanos sometieron con éxito a los galos en el 52 a. C. y comenzaron a desarrollar Cenabum, a la que llamaron Aurelianis . También comenzaron a construir la ciudad de Caesarodunum , ahora Tours , a partir del año 1 d. C. ^[26] Los romanos utilizaron el Loira hasta Roanne , a unos 150 km (93 mi) río abajo de la fuente. Después del año 16 d. C., el valle del río Loira pasó a formar parte de la provincia romana de Aquitania , con su capital en Avaricum . ^[26] A partir del siglo III, el cristianismo se extendió por la cuenca del río y muchas figuras religiosas comenzaron a cultivar viñedos a lo largo de las orillas del río. ^[26]

En el siglo V, el Imperio romano decayó y los francos y los alamanes llegaron a la zona desde el este. A partir de entonces, se produjo un conflicto continuo entre los francos y los visigodos . ^[27] En 408, la tribu iraní de los alanos cruzó el Loira y grandes hordas de ellos se establecieron a lo largo del curso medio del Loira en la Galia bajo el reinado del rey Sangiban . ^[28] Muchos habitantes de los alrededores de la actual ciudad de Orleans tienen nombres que dan testimonio de la presencia de los alanos: los alanos.

En el siglo IX, los vikingos comenzaron a invadir la costa oeste de Francia, utilizando barcos largos para navegar por el Loira. En 853 atacaron y destruyeron Tours y su famosa abadía, y más tarde destruyeron Angers en incursiones en 854 y 872. ^[27] En 877 murió Carlos el Calvo , lo que marcó el fin de la dinastía carolingia . Después de un conflicto considerable en la región, en 898 Foulques le Roux de Anjou obtuvo el poder. ^[29]

Durante la Guerra de los Cien Años, de 1337 a 1453, el Loira marcó la frontera entre los franceses y los ingleses, que ocupaban el territorio al norte. Un tercio de los habitantes murió en la epidemia de peste negra de 1348-9. ^[29] Los ingleses derrotaron a los franceses en 1356 y Aquitania quedó bajo control inglés en 1360. En 1429, Juana de Arco persuadió a Carlos VII para que expulsara a los ingleses del país. ^[30] Su exitoso alivio del asedio de Orleans , en el Loira, fue el punto de inflexión de la guerra.

En 1477 se fundó en Angers la primera imprenta de Francia, y en esa época se construyeron el castillo de Langeais y el castillo de Montsoreau . ^[31] Durante el reinado de Francisco I, de 1515 a 1547, el Renacimiento italiano tuvo una profunda influencia en la región, ya que la gente adoptó sus elementos en la arquitectura y la cultura, particularmente entre la élite que expresó sus principios en sus castillos . ^{[32] [33]}

En la década de 1530, las ideas de la Reforma llegaron al valle del Loira y algunos se hicieron protestantes. A esto le siguieron guerras religiosas y en 1560 los católicos ahogaron a varios cientos de protestantes en el río. ^{[31] [34]} Durante las Guerras de Religión de 1562 a 1598, Orleans sirvió como un importante bastión para los hugonotes , pero en 1568 los protestantes volaron la Catedral de Orleans . ^{[35] [36]} En 1572, unos 3000 hugonotes fueron asesinados en París en la masacre del día de San Bartolomé . Cientos más fueron ahogados en el Loira por los católicos. ^[31]

Durante siglos, los habitantes locales utilizaron terraplenes de madera y dragados para intentar mantener un canal navegable en el río, ya que era fundamental para el transporte. El tráfico fluvial aumentó gradualmente, con un sistema de peaje que se utilizó en la época medieval. Hoy en día, todavía quedan algunos de estos puentes de peaje, que datan de hace más de 800 años. ^[37] Durante el siglo XVII, Jean-Baptiste Colbert instituyó el uso de muros de contención de piedra y muelles desde Roanne hasta Nantes , lo que ayudó a que el río fuera más confiable, ^[38] pero la navegación aún se detenía con frecuencia por condiciones excesivas durante las inundaciones y las sequías. En 1707, se dijo que las inundaciones ahogaron a 50.000 personas en el valle del río, ^[39] y el agua subió más de 3 m (9,8 pies) en dos horas en Orleans . Por lo general, el viaje de pasajeros río abajo desde Orleans hasta Nantes tomaba ocho días, y el viaje río arriba contra la corriente tomaba catorce. También fue un vertedero de prisioneros de la Guerra de Vendée, ya que se pensaba que era una forma más efectiva de matar.

Poco después de principios del siglo XIX, los barcos de pasajeros a vapor comenzaron a navegar por el río entre Nantes y Orleans, lo que aceleró el viaje río arriba; en 1843, se transportaban anualmente 70.000 pasajeros en el Bajo Loira y 37.000 en el Alto Loira. ^[40] Pero la competencia del ferrocarril, a partir de la década de 1840, provocó un declive del comercio en el río. Las propuestas para desarrollar un río totalmente navegable hasta Briare no dieron resultado. La apertura del Canal lateral del Loira en 1838 permitió que continuara la navegación entre Digoin y Briare, ^[41] pero el paso a nivel del río en Briare siguió siendo un problema hasta la construcción del acueducto de Briare en 1896. Con 662,69 metros (2.174,2 pies), esta fue la estructura de este tipo más larga del mundo durante bastante tiempo. ^[41]

El Canal de Roanne à Digoin también se inauguró en 1838. Casi se cerró en 1971, pero, a principios del siglo XXI, todavía proporciona navegación más arriba en el valle del Loira hasta Digoin . ^{[41] [42] El} Canal de Berry de 261 km (162 mi) , un canal estrecho con esclusas de solo 2,7 m (8,9 pies) de ancho, que se inauguró en la década de 1820 y conectó el Canal lateral al Loira en Marseilles-les-Aubigny con el río Cher en Noyers y de regreso al Loira cerca de Tours, se cerró en 1955.

El río es oficialmente navegable hasta Bouchemaine , ^[43] donde el Maine se une a él cerca de Angers . Otro tramo corto mucho más arriba en Decize también es navegable, donde un paso a nivel del río desde el Canal lateral del Loira se conecta con el Canal del Nivernais .

En 2022, una sequía hizo que algunas partes del Loira fueran innavegables para la pesca y los barcos, ya que estaban parcial o totalmente secas. ^[44]

La monarquía francesa gobernó el valle del Loira durante varios siglos, lo que le dio el nombre de "Valle de los Reyes". Estos gobernantes comenzaron con los galos, seguidos por los romanos y la dinastía franca . A ellos les sucedieron los reyes de Francia, que gobernaron desde finales del siglo XIV hasta la Revolución Francesa ; juntos, estos gobernantes contribuyeron al desarrollo del valle. La cronología de los gobernantes se presenta en la siguiente tabla. ^[5]

El valle del Loira ( en francés : Vallée de la Loire ) se encuentra en el tramo medio del río, se extiende por unos 280 km (170 mi) y comprende un área de aproximadamente 800 km2 ⁽ 310 millas cuadradas). ^[1] También se lo conoce como el Jardín de Francia , debido a la abundancia de viñedos , huertos frutales, campos de alcachofas , espárragos y cerezas que bordean las orillas del río ^[45] , y también como la "cuna de la lengua francesa". También es notable por su patrimonio arquitectónico: en parte por sus ciudades históricas como Amboise , Angers , Blois , Chinon , Nantes , Orleans , Saumur y Tours , pero en particular por sus castillos, como el Castillo de Amboise , el Castillo de Angers , el Castillo de Chambord , el Castillo de Montsoreau , el Castillo de Ussé , el Castillo de Villandry y Chenonceau , y también por sus numerosos monumentos culturales, que ilustran los ideales del Renacimiento y la Ilustración en el pensamiento y el diseño de Europa occidental.

El 2 de diciembre de 2000, la UNESCO inscribió en su lista de sitios Patrimonio de la Humanidad la parte central del valle del Loira, entre Bouchemaine en Anjou y Sully-sur-Loire en Loiret . Al elegir esta zona que incluye los departamentos franceses de Loiret, Loir-et-Cher , Indre-et-Loire y Maine-et-Loire , el comité afirmó que el valle del Loira es: "un paisaje cultural excepcional, de gran belleza, compuesto por ciudades y pueblos históricos, grandes monumentos arquitectónicos -los castillos- y tierras que han sido cultivadas y moldeadas por siglos de interacción entre las poblaciones locales y su entorno físico, en particular el propio Loira".

Los edificios arquitectónicos del valle del Loira se crearon a partir del siglo X, con estructuras defensivas similares a fortalezas llamadas " torres " o "donjons" construidas entre 987 y 1040 por el conde de Anjou Foulques Nerra de Anjou (el Halcón). Sin embargo, una de las estructuras de este tipo más antiguas de Francia es el Donjon de Foulques Nerra construido en 944. ^[46]

Este estilo fue reemplazado por el estilo arquitectónico religioso en los siglos XII al XIV, cuando se construyeron las inexpugnables fortalezas de los castillos en la cima de colinas rocosas; una de las impresionantes fortalezas de este tipo es el castillo de Angers , que tiene 17 torres espantosas. A esto le siguieron los castillos construidos estéticamente (para que también funcionaran como unidades residenciales), que sustituyeron la disposición cuadrangular del torreón. Sin embargo, se conservaron las estructuras defensivas exteriores, en forma de rastrillos y fosos que rodeaban los gruesos muros de los fuertes de los castillos. ^[47] Hubo un mayor refinamiento en el diseño de los castillos en el siglo XV antes de que el estilo barroco cobrara importancia con interiores decorativos y elegantemente diseñados y que se puso de moda desde el siglo XVI hasta finales del siglo XVIII. ^[46]

Los artistas de estilo barroco que crearon algunas de las exquisitas estructuras de los castillos fueron: el parisino François Mansart (1598-1662), cuyo diseño simétrico clásico se ve en el castillo de Blois ; Jacques Bougier (1635) de Blois , cuyo diseño clásico es el castillo de Cheverny ; Guillaume Bautru, que remodeló el castillo de Serrant (en el extremo occidental del valle). En el siglo XVII, hubo un ritmo febril en el diseño de castillos para introducir estilos exóticos; una estructura notable de este período es la Pagode de Chanteloup en Amboise , que se construyó entre 1773 y 1778. ^[46]

El estilo arquitectónico neoclásico fue un renacimiento del estilo arquitectónico clásico que surgió a mediados del siglo XVIII; una de esas estructuras notables es el Château de Menars construido por Jacques Ange Gabriel (1698-1782), quien fue el arquitecto real en la corte de Luis XV (1715-1774). Este estilo se perpetuó durante el reinado de Luis XVI (1774-1792), pero con más refinamientos; uno de esos refinados castillos que se ve cerca de Angers es el Château de Montgeoffroy . Los muebles dentro de los castillos también fueron testigos de cambios para adaptarse a los estilos de vida de sus ocupantes. ^[48] Los jardines, tanto las fuentes ornamentales, los senderos, los macizos de flores y el césped cuidado) como los de tipo cocina (para cultivar verduras), también acentuaron la opulencia de los castillos.

La Revolución Francesa (1789) supuso un cambio radical y negativo en el panorama de los castillos, ya que la monarquía acabó en Francia. ^[49]

Los castillos , que suman más de trescientos, representan una nación de constructores que comenzó con las necesarias fortificaciones de los castillos en el siglo X hasta el esplendor de los que se construyeron medio milenio después. Cuando los reyes franceses comenzaron a construir sus enormes castillos aquí, la nobleza, que no quería ni se atrevía a estar lejos de la sede del poder, siguió su ejemplo. Su presencia en el exuberante y fértil valle comenzó a atraer a los mejores diseñadores de paisajes. Hoy en día, estos castillos de propiedad privada sirven como viviendas, algunos abren sus puertas a las visitas turísticas, mientras que otros funcionan como hoteles o bed and breakfasts. Muchos han sido adquiridos por una autoridad gubernamental local o las estructuras gigantes como las de Chambord son propiedad y están operadas por el gobierno nacional y son importantes sitios turísticos, que atraen a cientos de miles de visitantes cada año. Algunos castillos notables en el Loira incluyen Beaufort - Mareuil sur Cher – Lavoûte-Polignac – Bouthéon – Montrond – Bastie d'Urfé – Château féodal des Cornes d'Urfé – La Roche – Château féodal de Saint-Maurice-sur-Loire – Saint-Pierre-la-Noaille – Chevenon – Palacio ducal de Nevers – Saint-Brisson – – La Bussière – Pontchevron – La Verrerie (cerca de Aubigny-sur-Nère ) – Sully-sur-Loire – Châteauneuf-sur-Loire – Boisgibault – Meung-sur-Loire – Menars – Talcy – Castillo de la Ferté – Chambord – Blois – Villesavin – Cheverny – Beauregard – Troussay – Castillo de Chaumont – Amboise – Clos-Lucé – Langeais – Gizeux – Les Réaux – Montsoreau – Montreuil-Bellay – Saint-Loup-sur-Thouet – Saumur – Boumois – Brissac – Montgeoffroy – Plessis-Bourré – Castillo de los Réaux

• 
  Amboise a orillas del Loira
• 
  Castillo de Langeais
• 
  Fachadas interiores del Castillo de Blois en estilos gótico , renacentista y clásico (de derecha a izquierda).
• 
  Castillo de Valençay .
• 
  Castillo de Montsoreau

La región vinícola del Valle del Loira incluye las regiones vinícolas francesas situadas a lo largo del Loira desde la región de Muscadet , cerca de la ciudad de Nantes en la costa atlántica, hasta la región de Sancerre y Pouilly-Fumé, justo al sureste de la ciudad de Orléans , en el centro norte de Francia. Entre ambas se encuentran las regiones de Anjou , Saumur , Bourgueil , Chinon y Vouvray . El propio Valle del Loira sigue el curso del río a través de la provincia del Loira hasta el origen del río en las Cevenas, pero la mayor parte de la producción de vino se lleva a cabo en las regiones mencionadas anteriormente.

El valle del Loira tiene una larga historia vitivinícola que se remonta al siglo I. En la Alta Edad Media , los vinos del valle del Loira eran los más apreciados en Inglaterra y Francia, incluso más preciados que los de Burdeos . ^{[50] La evidencia} arqueológica sugiere que los romanos plantaron los primeros viñedos en el valle del Loira durante su asentamiento en la Galia en el siglo I d. C.

En el siglo V, el poeta Sidonius Apollinaris publicó un artículo sobre el florecimiento de la viticultura en la zona . En su obra Historia de los francos , el obispo Gregorio de Tours escribió sobre el frecuente saqueo de las reservas de vino de la zona por parte de los bretones . En el siglo XI, los vinos de Sancerre tenían fama en toda Europa por su alta calidad. Históricamente, las bodegas del valle del Loira han sido pequeñas empresas familiares que embotellan gran parte de sus vinos. A mediados de los años 90, aumentó el número de négociant y cooperativas, hasta el punto de que ahora aproximadamente la mitad de Sancerre y casi el 80 % de Muscadet se embotellan en un négociant o cooperativa. ^[51]

El río Loira tiene un efecto significativo en el mesoclima de la región, añadiendo los grados adicionales de temperatura necesarios que permiten que las uvas crezcan cuando las áreas al norte y al sur del Valle del Loira han demostrado ser desfavorables para la viticultura. Además de encontrar viñedos a lo largo del Loira, varios de los afluentes del río también están bien plantados, incluidos los ríos Allier , Cher , Indre , Loir , Sèvre Nantaise y Vienne . ^[52] El clima puede ser muy frío y las heladas primaverales son un peligro potencial para las vides. Durante los meses de cosecha , la lluvia puede hacer que las uvas se recolecten sin madurar, pero también puede ayudar al desarrollo de Botrytis cinerea para los vinos de postre de la región. ^[50]

El valle del Loira tiene una alta densidad de plantaciones de vid, con una media de 4.000 a 5.000 vides por hectárea (1.600 a 2.000 por acre). Algunos viñedos de Sancerre tienen hasta 10.000 plantas por hectárea. Como hay más vides compitiendo por los mismos recursos limitados del suelo, la densidad está diseñada para compensar los rendimientos excesivos que tienden a tener algunas variedades de uva, como la Chenin Blanc. En los últimos tiempos, la poda y el manejo del dosel han comenzado a limitar los rendimientos de forma más eficaz. ^[50]

El Valle del Loira se divide a menudo en tres secciones. El Alto Loira incluye las zonas dominadas por el Sauvignon blanc de Sancerre y Pouilly-Fumé. El Loira Medio está dominado por más vinos Chenin blanc y Cabernet franc que se encuentran en las regiones alrededor de Touraine , Saumur , Chinon y Vouvray . El Bajo Loira que conduce a la desembocadura de la entrada del río al Atlántico pasa por la región de Muscadet, que está dominada por vinos de la uva Melon de Bourgogne. ^[53] Distribuidas por todo el Valle del Loira hay 87 denominaciones bajo los sistemas AOC , VDQS y Vin de Pays . Hay dos denominaciones genéricas que se pueden utilizar en todo el Valle del Loira. El Crémant de Loire , que se refiere a cualquier vino espumoso elaborado según el método tradicional de Champagne . El Vin de Pays du Jardin de la France se refiere a cualquier vino etiquetado varietalmente , como Chardonnay , que se produce en la región fuera de una designación AOC. ^[52]

La zona incluye 87 denominaciones bajo los sistemas de denominación de origen controlada (AOC), vino limitado de calidad superior (VDQS) y vino de pago . Si bien la mayoría de la producción es vino blanco de las uvas Chenin blanc , Sauvignon blanc y Melon de Bourgogne , hay vinos tintos elaborados (especialmente alrededor de la región de Chinon ) a partir de Cabernet franc . Además de vinos tranquilos, también se producen vinos rosados , espumosos y de postre. Con la producción de Crémant en todo el valle del Loira, es el segundo mayor productor de vino espumoso de Francia después de Champagne . ^[54] Entre estos diferentes estilos de vino, los vinos del Loira tienden a exhibir una frutosidad característica con sabores frescos y crujientes, especialmente en su juventud. ^[52]

El Loira ha inspirado a numerosos poetas y escritores, entre ellos: Charles d'Orléans , François Rabelais , René Guy Cadou  [fr] , Clément Marot , Pierre de Ronsard , Joachim du Bellay , Jean de La Fontaine , Charles Péguy , Gaston Couté ; y pintores como: Raoul Dufy , JMW Turner , Gustave Courbet , Auguste Rodin , Félix Edouard Vallotton , Jacques Villon , Jean-Max Albert , Charles Leduc  [fr] , Edmond Bertreux  [fr] y Jean Chabot .

• 
  Escena del Loira , de JMW Turner .
• 
  La fuente del Loira , de Gustave Courbet .
• 
  Retrato del Loira , de Jean-Max Albert , 1988. Museo del Loira, Cosne-sur-Loire.
• 
  Les Rosiers-sur-Loire de Jean-Jacques Delusse  [fr] , 1800
• 
  El Loira en Montsoreau , JMW Turner , 1832, Castillo de Montsoreau-Museo de Arte Contemporáneo .

• Ríos de Francia
• Región de los Países del Loira

• Williams, Nicola; Boone, Virginie (1 de mayo de 2002), El Loira, Lonely Planet, ISBN 978-1-86450-358-6
• Garrett, Martin, El Loira: una historia cultural . 2010, Signal Books. ^{[ ISBN no disponible ]}
• País del Loira, guía de vías navegables n.° 10 , Editions du Breil, pp. 8-27, para la parte navegable (guía en inglés, francés y alemán) ^{[ ISBN faltante ]}

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Río Loira.

• Guía del río Loira, lugares, puertos y amarres en el río en la longitud navegable desde Maine hasta Saint-Nazaire, por el autor de Vías Navegables de Francia , Imray.
• Detalles de navegación para 80 ríos y canales franceses (sección del sitio web de vías navegables francesas)
• (en inglés) Oficina de Turismo del Valle del Loira
• (en inglés) Vías navegables en el oeste del Loira: folleto de viaje gratuito en línea