Búsqueda de inteligencia extraterrestre

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La búsqueda de inteligencia extraterrestre ( SETI ) es un término colectivo para las búsquedas científicas de vida extraterrestre inteligente , por ejemplo, el monitoreo de la radiación electromagnética en busca de señales de transmisiones de civilizaciones en otros planetas. ^{[1] [2] [3]}

La investigación científica comenzó poco después de la llegada de la radio a principios del siglo XX, y se han llevado a cabo esfuerzos internacionales enfocados desde la década de 1980. ^[4] En 2015, Stephen Hawking y el multimillonario israelí Yuri Milner anunciaron el Breakthrough Listen Project, un intento de 100 millones de dólares durante 10 años para detectar señales de estrellas cercanas. ^[5]

Hubo muchas búsquedas anteriores de inteligencia extraterrestre dentro del Sistema Solar . En 1896, Nikola Tesla sugirió que una versión extrema de su sistema de transmisión eléctrica inalámbrica podría usarse para contactar seres en Marte . ^[6] En 1899, mientras realizaba experimentos en su estación experimental de Colorado Springs , pensó que había detectado una señal de Marte ya que una extraña señal estática repetitiva parecía cortarse cuando Marte se ponía en el cielo nocturno. El análisis de la investigación de Tesla ha llevado a una variedad de explicaciones que incluyen:

• Tesla simplemente entendió mal la nueva tecnología con la que estaba trabajando, ^[7]
• que pudo haber estado observando señales de los experimentos de radio europeos de Marconi ,
• e incluso se especula que podría haber captado ruido de radio natural causado por una luna de Júpiter ( Io ) que se movía a través de la magnetosfera de Júpiter . ^[8]

A principios de la década de 1900, Guglielmo Marconi , Lord Kelvin y David Peck Todd también manifestaron su creencia de que la radio podría usarse para contactar con los marcianos , y Marconi afirmó que sus estaciones también habían captado posibles señales marcianas. ^{[9] [10]}

Del 21 al 23 de agosto de 1924, Marte entró en una oposición más cercana a la Tierra que en cualquier otro momento del siglo anterior o de los siguientes 80 años. ^[11] En los Estados Unidos, se promovió un "Día Nacional del Silencio de Radio" durante un período de 36 horas del 21 al 23 de agosto, con todas las radios en silencio durante cinco minutos cada hora. En el Observatorio Naval de los Estados Unidos , se elevó un receptor de radio a 3 kilómetros (1,9 millas) sobre el suelo en un dirigible sintonizado a una longitud de onda entre 8 y 9 km, utilizando una "radiocámara" desarrollada por Amherst College y Charles Francis Jenkins . El programa fue dirigido por David Peck Todd con la asistencia militar del almirante Edward W. Eberle ( Jefe de Operaciones Navales ), con William F. Friedman ( criptógrafo jefe del Ejército de los Estados Unidos), asignado para traducir cualquier posible mensaje marciano. ^{[12] [13]}

Un artículo de 1959 de Philip Morrison y Giuseppe Cocconi fue el primero en señalar la posibilidad de explorar el espectro de microondas . Propuso frecuencias y un conjunto de objetivos iniciales. ^{[14] [15]}

En 1960, el astrónomo de la Universidad de Cornell Frank Drake realizó el primer experimento SETI moderno, llamado " Proyecto Ozma " en honor a la Reina de Oz en los libros de fantasía de L. Frank Baum . ^[16] Drake utilizó un radiotelescopio de 26 metros (85 pies) de diámetro en Green Bank, Virginia Occidental , para examinar las estrellas Tau Ceti y Epsilon Eridani cerca de la frecuencia marcadora de 1,420 gigahercios , una región del espectro de radio denominada " agujero de agua " debido a su proximidad a las líneas espectrales de hidrógeno e hidroxilo . Se escaneó una banda de 400 kilohercios alrededor de la frecuencia marcadora utilizando un receptor de un solo canal con un ancho de banda de 100 hercios. No encontró nada de interés.

Los científicos soviéticos se interesaron mucho por el SETI durante la década de 1960 y realizaron una serie de búsquedas con antenas omnidireccionales con la esperanza de captar potentes señales de radio. El astrónomo soviético Iosif Shklovsky escribió el libro pionero en el campo, Universo, vida, inteligencia (1962), que fue ampliado por el astrónomo estadounidense Carl Sagan como el libro más vendido Vida inteligente en el universo (1966). ^[17]

En la edición de marzo de 1955 de Scientific American , John D. Kraus describió una idea para explorar el cosmos en busca de señales de radio naturales utilizando un radiotelescopio de superficie plana equipado con un reflector parabólico . En dos años, su concepto fue aprobado para su construcción por la Universidad Estatal de Ohio . Con un total de 71.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 770.232 dólares en 2023) en subvenciones de la Fundación Nacional de la Ciencia , se inició la construcción en una parcela de 8 hectáreas (20 acres) en Delaware, Ohio . Este telescopio del Radio Observatorio de la Universidad Estatal de Ohio se llamó "Big Ear". Más tarde, comenzó el primer programa SETI continuo del mundo, llamado programa SETI de la Universidad Estatal de Ohio.

En 1971, la NASA financió un estudio SETI en el que participaron Drake, Barney Oliver de Hewlett-Packard Laboratories y otros. El informe resultante proponía la construcción de un conjunto de radiotelescopios terrestres con 1.500 antenas conocido como " Proyecto Cyclops ". El coste del conjunto Cyclops fue de 10.000 millones de dólares. Cyclops no se construyó, pero el informe ^[18] formó la base de gran parte del trabajo SETI que siguió.

El programa SETI de la Universidad Estatal de Ohio se hizo famoso el 15 de agosto de 1977, cuando Jerry Ehman , un voluntario del proyecto, presenció una señal sorprendentemente fuerte recibida por el telescopio. Rápidamente marcó con un círculo la indicación en una copia impresa y garabateó la exclamación "¡Guau!" en el margen. Apodada la señal ¡Guau !, algunos la consideran la mejor candidata a una señal de radio de una fuente artificial extraterrestre jamás descubierta, pero no se ha vuelto a detectar en varias búsquedas adicionales. ^[19]

El 24 de mayo de 2023, una señal extraterrestre de prueba, en forma de una "señal de radio codificada desde Marte", fue transmitida a los radiotelescopios de la Tierra, según un informe de The New York Times . ^[20]

En 1980, Carl Sagan , Bruce Murray y Louis Friedman fundaron la Sociedad Planetaria de Estados Unidos , en parte como vehículo para los estudios SETI. ^[3]

A principios de los años 80, el físico de la Universidad de Harvard Paul Horowitz dio el siguiente paso y propuso el diseño de un analizador de espectro específicamente diseñado para buscar transmisiones SETI. Los analizadores de espectro de escritorio tradicionales eran de poca utilidad para esta tarea, ya que muestreaban frecuencias utilizando bancos de filtros analógicos y, por lo tanto, estaban limitados en el número de canales que podían adquirir. Sin embargo, la tecnología moderna de procesamiento de señales digitales (DSP) de circuitos integrados se podía utilizar para construir receptores de autocorrelación para verificar muchos más canales. Este trabajo condujo en 1981 a un analizador de espectro portátil llamado "Suitcase SETI" que tenía una capacidad de 131.000 canales de banda estrecha. Después de pruebas de campo que duraron hasta 1982, Suitcase SETI se puso en uso en 1983 con el radiotelescopio Harvard/Smithsonian de 26 metros (85 pies) en el Observatorio Oak Ridge en Harvard, Massachusetts . Este proyecto se denominó "Sentinel" y continuó hasta 1985.

Ni siquiera 131.000 canales eran suficientes para explorar el cielo en detalle a un ritmo rápido, por lo que en 1985 se inició el proyecto "META", para "Megachannel Extra-Terrestrial Assay". El analizador de espectro META tenía una capacidad de 8,4 millones de canales y una resolución de canal de 0,05 hercios. Una característica importante de META era su uso del desplazamiento Doppler de frecuencia para distinguir entre señales de origen terrestre y extraterrestre. El proyecto fue dirigido por Horowitz con la ayuda de la Planetary Society, y fue financiado en parte por el cineasta Steven Spielberg . Un segundo esfuerzo de este tipo, META II, se inició en Argentina en 1990, para explorar el cielo austral, recibiendo una actualización de equipo en 1996-1997. ^{[21] [22]}

El sucesor de META se denominó "BETA", por "Billion-channel Extraterrestrial Assay" (ensayo extraterrestre de mil millones de canales), y comenzó a realizar observaciones el 30 de octubre de 1995. El núcleo de la capacidad de procesamiento de BETA consistía en 63 motores dedicados de transformada rápida de Fourier (FFT), cada uno capaz de realizar 2 FFT complejas de ²² puntos en dos segundos, y 21 computadoras personales de propósito general equipadas con placas de procesamiento de señales digitales personalizadas . Esto permitió a BETA recibir 250 millones de canales simultáneos con una resolución de 0,5 hercios por canal. Escaneó el espectro de microondas desde 1.400 a 1.720 gigahercios en ocho saltos, con dos segundos de observación por salto. Una capacidad importante de la búsqueda BETA fue la reobservación rápida y automática de señales candidatas, lograda observando el cielo con dos haces adyacentes, uno ligeramente al este y el otro ligeramente al oeste. Una señal candidata exitosa primero transitaría el haz este, y luego el haz oeste y lo haría a una velocidad consistente con la velocidad de rotación sideral de la Tierra . Un tercer receptor observaba el horizonte para vetar señales de origen terrestre obvio. El 23 de marzo de 1999, el radiotelescopio de 26 metros en el que se basaban Sentinel, META y BETA fue derribado por fuertes vientos y gravemente dañado. ^[23] Esto obligó al proyecto BETA a cesar sus operaciones.

En 1978, el programa SETI de la NASA había sido duramente criticado por el senador William Proxmire , y el financiamiento para la investigación SETI fue eliminado del presupuesto de la NASA por el Congreso en 1981; ^[25] sin embargo, la financiación fue restaurada en 1982, después de que Carl Sagan hablara con Proxmire y lo convenciera del valor del programa. ^[25] En 1992, el gobierno de los EE. UU. financió un programa SETI operativo, en forma del Programa de Observación de Microondas (MOP) de la NASA. MOP fue planeado como un esfuerzo a largo plazo para realizar un estudio general del cielo y también realizar búsquedas específicas de 800 estrellas cercanas específicas. MOP se realizaría mediante antenas de radio asociadas con la Red de Espacio Profundo de la NASA , así como el radiotelescopio de 140 pies (43 m) del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Green Bank, Virginia Occidental y el radiotelescopio de 1000 pies (300 m) en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. Las señales debían analizarse mediante analizadores de espectro, cada uno con una capacidad de 15 millones de canales. Estos analizadores de espectro podían agruparse para obtener una mayor capacidad. Los utilizados en la búsqueda dirigida tenían un ancho de banda de 1 hercio por canal, mientras que los utilizados en el sondeo del cielo tenían un ancho de banda de 30 hercios por canal.

El MOP atrajo la atención del Congreso de los Estados Unidos , donde el programa encontró oposición ^[26] y fue cancelado un año después de su inicio. ^[25] Los defensores de SETI continuaron sin financiación gubernamental, y en 1995 el Instituto SETI sin fines de lucro de Mountain View, California resucitó el programa MOP bajo el nombre de Proyecto "Phoenix", respaldado por fuentes privadas de financiación. En 2012, costaba alrededor de 2 millones de dólares por año mantener la investigación SETI en el Instituto SETI y alrededor de 10 veces esa cantidad apoyar diferentes actividades SETI a nivel mundial. ^[27] El Proyecto Phoenix , bajo la dirección de Jill Tarter , fue una continuación del programa de búsqueda dirigida del MOP y estudió aproximadamente 1.000 estrellas cercanas similares al Sol hasta aproximadamente 2015. ^[28] Desde 1995 hasta marzo de 2004, Phoenix realizó observaciones en el radiotelescopio Parkes de 64 metros (210 pies) en Australia , el radiotelescopio de 140 pies (43 m) del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Green Bank, Virginia Occidental, y el radiotelescopio de 1.000 pies (300 m) en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. El proyecto observó el equivalente a 800 estrellas en los canales disponibles en el rango de frecuencia de 1200 a 3000 MHz. La búsqueda fue lo suficientemente sensible como para captar transmisores con 1 GW EIRP a una distancia de unos 200 años luz .

Muchas frecuencias de radio penetran bastante bien en la atmósfera de la Tierra, y esto dio lugar a radiotelescopios que investigan el cosmos utilizando grandes antenas de radio. Además, los esfuerzos humanos emiten una considerable radiación electromagnética como subproducto de las comunicaciones como la televisión y la radio. Estas señales serían fáciles de reconocer como artificiales debido a su naturaleza repetitiva y anchos de banda estrechos . La Tierra ha estado enviando ondas de radio desde transmisiones al espacio durante más de 100 años. ^[29] Estas señales han llegado a más de 1.000 estrellas, entre las que se destacan Vega , Aldebarán , la estrella de Barnard , Sirio y Próxima Centauri . Si existe vida extraterrestre inteligente en cualquier planeta que orbite estas estrellas cercanas, estas señales podrían escucharse y descifrarse, aunque parte de la señal esté distorsionada por la ionosfera de la Tierra .

^{Actualmente [ ¿cuándo? ]} se están utilizando muchos radiotelescopios internacionales para búsquedas SETI de radio, incluidos el Low Frequency Array (LOFAR) en Europa, el Murchison Widefield Array (MWA) en Australia y el Lovell Telescope en el Reino Unido. ^[30]

El Instituto SETI colaboró ​​con el Laboratorio de Radioastronomía del Centro de Investigación SETI de Berkeley para desarrollar un conjunto de radiotelescopios especializado para estudios SETI, similar a un conjunto mini-cyclops. Anteriormente conocido como el Telescopio de una Hectárea (1HT), el concepto fue rebautizado como "Conjunto de Telescopios Allen" (ATA) en honor al benefactor del proyecto, Paul Allen . Su sensibilidad está diseñada para ser equivalente a una sola antena grande de más de 100 metros de diámetro, si se completa por completo. En la actualidad ^{[ ¿cuándo? ]} , el conjunto tiene 42 antenas operativas en el Observatorio de Radio Hat Creek en la zona rural del norte de California. ^{[31] [32]}

El conjunto completo (ATA-350) está planificado para que conste de 350 o más antenas parabólicas de radio Gregorianas , cada una de 6,1 metros (20 pies) de diámetro. Estas antenas son las más grandes que se pueden fabricar con la tecnología de antenas parabólicas de televisión por satélite disponible comercialmente. El ATA estaba previsto para su finalización en 2007, con un coste de 25 millones de dólares. El Instituto SETI proporcionó el dinero para la construcción del ATA, mientras que la Universidad de California en Berkeley diseñó el telescopio y proporcionó la financiación operativa. La primera parte del conjunto (ATA-42) entró en funcionamiento en octubre de 2007 con 42 antenas. El sistema DSP planificado para el ATA-350 es extremadamente ambicioso. La finalización del conjunto completo de 350 elementos dependerá de la financiación y de los resultados técnicos del ATA-42.

El ATA-42 (ATA) está diseñado para permitir que varios observadores accedan simultáneamente a la salida del interferómetro al mismo tiempo. Normalmente, el generador de imágenes instantáneas ATA (utilizado para estudios astronómicos y SETI) se ejecuta en paralelo con un sistema de formación de haces (utilizado principalmente para SETI). ^[33] ATA también admite observaciones en múltiples haces de lápiz sintetizados a la vez, a través de una técnica conocida como "multibeaming". El multibeaming proporciona un filtro eficaz para identificar falsos positivos en SETI, ya que un transmisor muy distante debe aparecer en un solo punto del cielo. ^{[34] [35] [36]}

El Centro de Investigación SETI (CSR) del Instituto SETI utiliza ATA en la búsqueda de inteligencia extraterrestre, observando 12 horas al día, 7 días a la semana. Desde 2007 hasta 2015, ATA identificó cientos de millones de señales tecnológicas. Hasta ahora, a todas estas señales se les ha asignado el estado de ruido o interferencia de radiofrecuencia porque a) parecen ser generadas por satélites o transmisores basados ​​en la Tierra, o b) desaparecieron antes del límite de tiempo umbral de ~1 hora. ^{[37] [38]} Los investigadores del CSR están trabajando en formas de reducir el límite de tiempo umbral y expandir las capacidades de ATA para la detección de señales que pueden tener mensajes incrustados. ^[39]

Los astrónomos de Berkeley utilizaron el ATA para investigar varios temas científicos, algunos de los cuales podrían tener señales SETI transitorias, ^{[40] [41] [42]} hasta 2011, cuando se terminó la colaboración entre la Universidad de California, Berkeley y el Instituto SETI.

CNET publicó un artículo y fotografías sobre el Allen Telescope Array (ATA) el 12 de diciembre de 2008. ^{[43] [44]}

En abril de 2011, la ATA entró en un período de "hibernación" de ocho meses debido a la falta de financiación. El 5 de diciembre de 2011 se reanudó su funcionamiento normal. ^{[45] [46]}

En 2012, la ATA se revitalizó con una donación de 3,6 millones de dólares de Franklin Antonio, cofundador y científico jefe de QUALCOMM Incorporated. ^[47] Esta donación respaldó las actualizaciones de todos los receptores de las antenas de la ATA para tener (de 2× a 10× en el rango de 1 a 8 GHz) una mayor sensibilidad que antes y respaldar las observaciones en un rango de frecuencia más amplio de 1 a 18 GHz, aunque inicialmente la electrónica de radiofrecuencia solo llega a 12 GHz. En julio de 2013, se instaló y probó el primero de estos receptores, y se espera que la instalación completa en las 42 antenas esté lista para junio de 2017. La ATA es muy adecuada para la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) y para el descubrimiento de fuentes de radio astronómicas , como los pulsos no repetitivos, posiblemente extragalácticos, hasta ahora inexplicables, conocidos como ráfagas rápidas de radio o FRB. ^{[48] [49]}

SERENDIP (Búsqueda de emisiones de radio extraterrestres de poblaciones inteligentes desarrolladas cercanas) es un programa SETI lanzado en 1979 por el Centro de Investigación SETI de Berkeley . ^{[50] [51]} SERENDIP aprovecha las observaciones de radiotelescopios "convencionales" en curso como un programa "a cuestas" o " comensal ", utilizando grandes radiotelescopios, incluido el telescopio NRAO de 90 m en Green Bank y, anteriormente, el telescopio Arecibo de 305 m . En lugar de tener su propio programa de observación, SERENDIP analiza datos de radiotelescopios de espacio profundo que obtiene mientras otros astrónomos usan los telescopios. El espectrómetro SERENDIP desplegado más recientemente, SERENDIP VI, se instaló tanto en el Telescopio de Arecibo como en el Telescopio Green Bank en 2014-2015. ^[52]

Breakthrough Listen es una iniciativa de diez años con una financiación de 100 millones de dólares que comenzó en julio de 2015 para buscar activamente comunicaciones extraterrestres inteligentes en el universo , de una manera sustancialmente ampliada, utilizando recursos que anteriormente no se habían utilizado ampliamente para ese propósito. ^{[53] [54] [55] [3]} Se ha descrito como la búsqueda más completa de comunicaciones extraterrestres hasta la fecha. ^[54] El programa científico de Breakthrough Listen tiene su sede en el Centro de Investigación SETI de Berkeley , ^{[56] [57]} ubicado en el Departamento de Astronomía ^[58] de la Universidad de California, Berkeley .

Anunciado en julio de 2015, el proyecto está observando durante miles de horas cada año en dos grandes radiotelescopios, el Observatorio Green Bank en Virginia Occidental y el Observatorio Parkes en Australia . ^[59] Anteriormente, solo se utilizaban entre 24 y 36 horas de tiempo de telescopio por año en la búsqueda de vida extraterrestre. ^[54] Además, el Buscador Automático de Planetas del Observatorio Lick está buscando señales ópticas provenientes de transmisiones láser. Las enormes velocidades de datos de los radiotelescopios (24 GB/s en Green Bank) requirieron la construcción de hardware dedicado en los telescopios para realizar la mayor parte del análisis. ^[60] Algunos de los datos también son analizados por voluntarios en la red informática voluntaria SETI@home . ^[59] El fundador de SETI moderno, Frank Drake, fue uno de los científicos del comité asesor del proyecto. ^{[61] [53] [54]}

En octubre de 2019, Breakthrough Listen inició una colaboración con científicos del equipo TESS ( Transiting Exoplanet Survey Satellite ) para buscar señales de vida extraterrestre avanzada. Las instalaciones asociadas de Breakthrough Listen en todo el mundo escanearán miles de nuevos planetas descubiertos por TESS en busca de tecnofirmas . También se buscarán anomalías en los datos de monitoreo de estrellas de TESS. ^[62]

El Telescopio Esférico de Apertura de 500 metros (FAST) de China incluye la detección de señales de comunicación interestelar como parte de su misión científica. Está financiado por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) y administrado por los Observatorios Astronómicos Nacionales (NAOC) de la Academia China de Ciencias (CAS). FAST es el primer radioobservatorio construido con SETI como objetivo científico principal. ^[63] FAST consiste en un plato esférico fijo de 500 m (1.600 pies) de diámetro construido en un sumidero de depresión natural causado por procesos kársticos en la región. Es el radiotelescopio de apertura completa más grande del mundo. ^[64] Según su sitio web, FAST puede buscar a 28 años luz y es capaz de alcanzar 1.400 estrellas. Si la potencia radiada del transmisor se aumentara a 1.000.000 MW, FAST podría alcanzar un millón de estrellas. Esto se compara con la distancia de detección de 18 años luz del antiguo telescopio de 305 metros de Arecibo. ^[65]

El 14 de junio de 2022, los astrónomos, trabajando con el telescopio FAST de China , informaron sobre la posibilidad de haber detectado señales artificiales (presumiblemente extraterrestres), pero advirtieron que se requieren más estudios para determinar si una interferencia de radio natural puede ser la fuente. ^[66] Más recientemente, el 18 de junio de 2022, Dan Werthimer , científico jefe de varios proyectos relacionados con SETI , señaló: "Estas señales son de interferencias de radio; se deben a la contaminación de radio de los terrícolas, no de ET". ^[67]

Desde 2016, estudiantes de grado y posgrado de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han estado participando en búsquedas de radio de tecnofirmas con el telescopio Green Bank. Los objetivos incluyen el campo Kepler , TRAPPIST-1 y estrellas de tipo solar. ^[68] La búsqueda es sensible a los transmisores de clase Arecibo ubicados a 420 años luz de la Tierra y a los transmisores que son 1000 veces más potentes que Arecibo ubicado a 13 000 años luz de la Tierra. ^[69]

El proyecto SETI@home utilizó computación voluntaria para analizar las señales adquiridas por el proyecto SERENDIP .

SETI@home fue concebido por David Gedye junto con Craig Kasnoff y es un popular proyecto de computación voluntaria que fue lanzado por el Centro de Investigación SETI de Berkeley en la Universidad de California, Berkeley , en mayo de 1999. Originalmente fue financiado por The Planetary Society y Paramount Pictures , y más tarde por el estado de California . El proyecto está dirigido por el director David P. Anderson y el científico jefe Dan Werthimer . Cualquier persona podría participar en la investigación de SETI descargando el programa de software Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC), conectándose al proyecto SETI@home y permitiendo que el programa se ejecute como un proceso en segundo plano que utiliza energía de computadora inactiva. El programa SETI@home en sí mismo ejecutó el análisis de señales en una "unidad de trabajo" de datos registrados desde la banda ancha central de 2,5 MHz del instrumento SERENDIP IV. Una vez que se completó el cálculo en la unidad de trabajo, los resultados se informaron automáticamente a los servidores SETI@home en la Universidad de California, Berkeley. Para el 28 de junio de 2009, el proyecto SETI@home contaba con más de 180.000 participantes activos que ofrecieron voluntariamente un total de más de 290.000 computadoras. Estas computadoras le dieron a SETI@home una potencia computacional promedio de 617 teraFLOPS . ^[70] En 2004, la fuente de radio SHGb02+14a desencadenó especulaciones en los medios de comunicación sobre la detección de una señal, pero los investigadores notaron que la frecuencia se desviaba rápidamente y la detección en tres computadoras SETI@home se produjo dentro del marco de una probabilidad aleatoria . ^{[71] [72]}

En 2010, después de 10 años de recopilación de datos, SETI@home había escuchado esa frecuencia en cada punto de más del 67 por ciento del cielo observable desde Arecibo con al menos tres escaneos (de la meta de nueve escaneos), lo que cubre aproximadamente el 20 por ciento de la esfera celeste completa. ^[73] El 31 de marzo de 2020, con 91.454 usuarios activos, el proyecto dejó de enviar nuevos trabajos a los usuarios de SETI@home, lo que llevó a este esfuerzo particular de SETI a una pausa indefinida. ^[74]

La red SETI era el único sistema de búsqueda privado completamente operativo. ^[75] La estación de la red SETI consistía en electrónica comercial de consumo para minimizar los costos y permitir que este diseño se replicara de la manera más simple posible. Tenía una antena parabólica de 3 metros que podía orientarse en acimut y elevación, un LNA que cubría 100 MHz del espectro de 1420 MHz, un receptor para reproducir el audio de banda ancha y una computadora personal estándar como dispositivo de control y para implementar los algoritmos de detección. La antena podía apuntar y bloquearse a una ubicación del cielo en Ra y DEC, lo que permitía que el sistema se integrara en ella durante largos períodos. El área de la señal Wow! fue monitoreada durante muchos períodos largos. Todos los datos de búsqueda fueron recopilados y están disponibles en el archivo de Internet.

SETI Net comenzó a funcionar a principios de los años 80 como una forma de aprender sobre la ciencia de la búsqueda y desarrolló varios paquetes de software para la comunidad de aficionados a la búsqueda de información sobre el SETI. Proveía un reloj astronómico, un administrador de archivos para llevar un registro de los archivos de datos SETI, un analizador de espectro optimizado para la búsqueda de información sobre el SETI, control remoto de la estación desde Internet y otros paquetes.

La red SETI se apagó y se desactivó el 4 de diciembre de 2021. Los datos recopilados están disponibles en su sitio web.

Fundada en 1994 en respuesta a la cancelación del programa SETI de la NASA por parte del Congreso de los Estados Unidos, la SETI League, Incorporated es una organización sin fines de lucro financiada por sus miembros con 1.500 miembros en 62 países. Esta alianza de base de radioastrónomos aficionados y profesionales está encabezada por el director ejecutivo emérito H. Paul Shuch , el ingeniero a quien se le atribuye el desarrollo del primer receptor de televisión por satélite doméstico comercial del mundo. Muchos de los miembros de la SETI League son radioaficionados con licencia y experimentadores de microondas. Otros son expertos en procesamiento de señales digitales y entusiastas de la informática.

La Liga SETI fue pionera en la conversión de antenas parabólicas de televisión de patio trasero de 3 a 5 m (10–16 pies) de diámetro en radiotelescopios de grado de investigación de sensibilidad modesta. ^[76] La organización se concentra en coordinar una red global de pequeños radiotelescopios construidos por aficionados bajo el Proyecto Argus, un estudio de todo el cielo que busca lograr una cobertura en tiempo real de todo el cielo. ^[77] El Proyecto Argus fue concebido como una continuación del componente de estudio de todo el cielo del difunto programa SETI de la NASA (la búsqueda dirigida fue continuada por el Proyecto Phoenix del Instituto SETI). Actualmente hay 143 radiotelescopios del Proyecto Argus operando en 27 países. Los instrumentos del Proyecto Argus suelen exhibir una sensibilidad del orden de 10 ⁻²³ vatios/metro cuadrado, o aproximadamente equivalente a la lograda por el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio en 1977, cuando detectó la señal candidata de referencia "Wow!". ^[78]

El nombre "Argus" deriva de la mítica bestia griega guardiana que tenía 100 ojos y podía ver en todas las direcciones a la vez. En el contexto de SETI, el nombre se ha utilizado para radiotelescopios en la ficción (Arthur C. Clarke, " La Tierra Imperial " ; Carl Sagan, " Contacto " ), fue el nombre utilizado inicialmente para el estudio de la NASA conocido finalmente como "Cíclope", y es el nombre dado a un diseño de radiotelescopio omnidireccional que se está desarrollando en la Universidad Estatal de Ohio. ^[79]

Aunque la mayoría de las búsquedas en el cielo de SETI han estudiado el espectro de radio, algunos investigadores de SETI han considerado la posibilidad de que civilizaciones extraterrestres puedan estar usando láseres potentes para comunicaciones interestelares en longitudes de onda ópticas. ^{[80] [81] [82]} La idea fue sugerida por primera vez por RN Schwartz y Charles Hard Townes en un artículo de 1961 publicado en la revista Nature titulado "Interstellar and Interplanetary Communication by Optical Masers". Sin embargo, el estudio Cyclops de 1971 descartó la posibilidad de SETI óptico, argumentando que la construcción de un sistema láser que pudiera eclipsar la brillante estrella central de un sistema estelar remoto sería demasiado difícil. En 1983, Townes publicó un estudio detallado de la idea en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences , ^[83] que fue recibido con interés por la comunidad SETI.

Existen dos problemas con la SETI óptica. El primero es que los láseres son altamente "monocromáticos", es decir, emiten luz sólo en una frecuencia, lo que hace que sea complicado determinar qué frecuencia buscar. ^[84] Sin embargo, emitir luz en pulsos estrechos da como resultado un espectro de emisión amplio; la dispersión en frecuencia se hace mayor a medida que el ancho del pulso se hace más estrecho, lo que hace que sea más fácil detectar una emisión.

El otro problema es que, si bien las transmisiones de radio pueden transmitirse en todas las direcciones, los láseres son altamente direccionales. El gas y el polvo interestelar son casi transparentes al infrarrojo cercano, por lo que estas señales pueden verse desde distancias mayores, pero las señales láser extraterrestres tendrían que transmitirse en dirección a la Tierra para poder detectarse. ^{[85] [86]}

Los partidarios de la SETI óptica han realizado estudios en papel ^[87] sobre la eficacia del uso de láseres de alta energía contemporáneos y un espejo de diez metros de diámetro como faro interestelar. El análisis muestra que un pulso infrarrojo de un láser, enfocado en un haz estrecho por un espejo de este tipo, parecería miles de veces más brillante que el Sol para una civilización distante en la línea de fuego del haz. El estudio de Cyclops resultó incorrecto al sugerir que un haz láser sería inherentemente difícil de ver.

Se podría hacer que un sistema de este tipo se orientara automáticamente a través de una lista de objetivos, enviando un pulso a cada objetivo a una velocidad constante. Esto permitiría apuntar a todas las estrellas similares al Sol en un radio de 100 años luz. Los estudios también han descrito un sistema automático de detección de pulsos láser con un espejo de dos metros de bajo coste fabricado con materiales compuestos de carbono, que se centra en una serie de detectores de luz. Este sistema automático de detección podría realizar estudios del cielo para detectar destellos láser de civilizaciones que intenten establecer contacto.

Actualmente se están llevando a cabo varios experimentos SETI ópticos. Un grupo de la Universidad Harvard-Smithsonian, en el que participa Paul Horowitz, diseñó un detector láser y lo montó en el telescopio óptico de 155 centímetros (61 pulgadas) de Harvard. Este telescopio se está utilizando actualmente para un estudio de estrellas más convencional, y el estudio SETI óptico se está "aprovechando" de ese esfuerzo. Entre octubre de 1998 y noviembre de 1999, el estudio inspeccionó unas 2.500 estrellas. No se detectó nada que se pareciera a una señal láser intencionada, pero los esfuerzos continúan. El grupo de la Universidad Harvard-Smithsonian está trabajando ahora con la Universidad de Princeton para montar un sistema detector similar en el telescopio de 91 centímetros (36 pulgadas) de Princeton. Los telescopios de Harvard y Princeton se "agruparán" para rastrear los mismos objetivos al mismo tiempo, con la intención de detectar la misma señal en ambos lugares como medio de reducir los errores del ruido del detector.

El grupo SETI de Harvard-Smithsonian, dirigido por el profesor Paul Horowitz, construyó un sistema de sondeo óptico de todo el cielo similar al descrito anteriormente, que incluye un telescopio de 1,8 metros (72 pulgadas). El nuevo telescopio óptico de sondeo SETI se está instalando en el Observatorio Oak Ridge en Harvard, Massachusetts .

La Universidad de California, Berkeley, sede de SERENDIP y SETI@home , también está realizando búsquedas SETI ópticas y colabora con el programa NIROSETI . El programa SETI óptico en Breakthrough Listen fue dirigido inicialmente por Geoffrey Marcy , un cazador de planetas extrasolares, e implica el examen de registros de espectros tomados durante búsquedas de planetas extrasolares para una señal láser continua, en lugar de pulsada. Esta investigación utiliza el telescopio Automated Planet Finder de 2,4 m en el Observatorio Lick , situado en la cima del Monte Hamilton, al este de San José, California. ^[88] El otro esfuerzo SETI óptico de Berkeley lo está llevando a cabo el grupo Harvard-Smithsonian y lo está dirigiendo Dan Werthimer de Berkeley, quien construyó el detector láser para el grupo Harvard-Smithsonian. Esta investigación utiliza un telescopio automatizado de 76 centímetros (30 pulgadas) en el Observatorio Leuschner y un detector láser más antiguo construido por Werthimer.

El Instituto SETI también ejecuta un programa llamado ' Laser SETI ' con un instrumento compuesto por varias cámaras que examinan continuamente todo el cielo nocturno en busca de pulsos láser singleton de milisegundos de origen extraterrestre. ^{[89] [90]}

En enero de 2020, se instalaron dos telescopios del proyecto PANOSETI (Pulsed All-sky Near-infrared Optical SETI) en la cúpula del astrógrafo del Observatorio Lick. El proyecto tiene como objetivo iniciar una búsqueda SETI óptica de campo amplio y continuar con los diseños de prototipos para un observatorio completo. La instalación puede ofrecer una búsqueda transitoria astrofísica y de firmas técnicas pulsadas de campo amplio y óptico de "todo el cielo observable" para el hemisferio norte. ^{[91] [82]}

En mayo de 2017, los astrónomos informaron sobre estudios relacionados con las emisiones de luz láser de las estrellas, como una forma de detectar señales relacionadas con la tecnología de una civilización extraterrestre . Los estudios informados incluyeron la estrella de Tabby (designada KIC 8462852 en el Catálogo de entrada de Kepler ), una estrella que se oscurece de manera extraña en la que sus fluctuaciones inusuales de luz estelar pueden ser el resultado de la interferencia de una megaestructura artificial, como un enjambre de Dyson , creada por tal civilización. No se encontró evidencia de señales relacionadas con la tecnología de KIC 8462852 en los estudios. ^{[92] [93] [94]}

En una preimpresión de 2021 , el astrónomo Michael Hipke describió por primera vez cómo se podrían buscar transmisiones de comunicación cuántica enviadas por ETI utilizando la tecnología existente de telescopios y receptores. También ofrece argumentos sobre por qué las futuras búsquedas de ETI también deberían apuntar a las redes de comunicación cuántica interestelar. ^{[95] [96]}

Un artículo de 2022 de Arjun Berera y Jaime Calderón-Figueroa señaló que la comunicación cuántica interestelar entre otras civilizaciones podría ser posible y podría resultar ventajosa, identificando algunos desafíos y factores potenciales para la detección de firmas tecnológicas . Por ejemplo, podrían utilizar fotones de rayos X para la comunicación cuántica establecida de forma remota y la teletransportación cuántica como modo de comunicación. ^{[97] [98]}

La posibilidad de utilizar sondas mensajeras interestelares en la búsqueda de inteligencia extraterrestre fue sugerida por primera vez por Ronald N. Bracewell en 1960 (véase sonda Bracewell ), y la viabilidad técnica de este enfoque fue demostrada por el estudio de naves estelares Proyecto Daedalus de la Sociedad Interplanetaria Británica en 1978. A partir de 1979, Robert Freitas presentó argumentos ^{[99] [100] [101]} para la proposición de que las sondas espaciales físicas son un modo superior de comunicación interestelar a las señales de radio (véase Disco de oro de la Voyager ).

En reconocimiento de que cualquier sonda interestelar lo suficientemente avanzada en las proximidades de la Tierra podría monitorear fácilmente la Internet terrestre, Allen Tough estableció en 1996 'Invitation to ETI' como un experimento SETI basado en la Web que invita a dichas sondas espaciales a establecer contacto con la humanidad. Los 100 signatarios del proyecto incluyen destacados científicos físicos, biológicos y sociales, así como artistas, educadores, animadores, filósofos y futuristas. H. Paul Shuch , director ejecutivo emérito de The SETI League, se desempeña como investigador principal del proyecto.

Inscribir un mensaje en la materia y transportarlo a un destino interestelar puede ser enormemente más eficiente energéticamente que la comunicación mediante ondas electromagnéticas si se pueden tolerar retrasos mayores que el tiempo de tránsito de la luz. ^[102] Dicho esto, para mensajes simples como "hola", la SETI por radio podría ser mucho más eficiente. ^[103] Si el requisito de energía se utiliza como un indicador de dificultad técnica, entonces una Búsqueda de Artefactos Extraterrestres (SETA) solarcéntrica ^[104] puede ser un complemento útil a las búsquedas tradicionales por radio u ópticas. ^{[105] [106]}

De manera muy similar al concepto de "frecuencia preferida" en la teoría de las radiobalizas SETI, las órbitas de libración Tierra-Luna o Sol-Tierra ^[107] podrían constituir los lugares de estacionamiento más convenientes para naves espaciales extraterrestres automatizadas que exploren sistemas estelares arbitrarios. Un programa SETI viable a largo plazo puede basarse en la búsqueda de estos objetos.

En 1979, Freitas y Valdes realizaron una búsqueda fotográfica de las proximidades de los puntos de libración triangular Tierra-Luna L ₄ y L ₅ , y de las posiciones sincronizadas con el Sol en las órbitas del halo asociadas, en busca de posibles sondas interestelares extraterrestres en órbita, pero no encontraron nada hasta un límite de detección de aproximadamente magnitud 14. ^[107] Los autores realizaron una segunda búsqueda fotográfica más exhaustiva de sondas en 1982 ^[108] que examinó las cinco posiciones lagrangianas Tierra-Luna e incluyó las posiciones sincronizadas con el Sol en las órbitas de libración estables L4/L5, las órbitas no planas potencialmente estables cerca de L1/L2, Tierra-Luna L ₃ , y también L ₂ en el sistema Sol-Tierra. Nuevamente no se encontraron sondas extraterrestres con magnitudes límite de 17 a 19 cerca de L3/L4/L5, de 10 a 18 para L ₁ / L ₂ y de 14 a 16 para L ₂ Sol-Tierra .

En junio de 1983, Valdes y Freitas utilizaron el radiotelescopio de 26 m del Observatorio de Radio Hat Creek para buscar la línea hiperfina de tritio a 1516 MHz en 108 objetos astronómicos variados, con énfasis en 53 estrellas cercanas, incluidas todas las estrellas visibles dentro de un radio de 20 años luz. La frecuencia del tritio se consideró muy atractiva para el trabajo SETI porque (1) el isótopo es cósmicamente raro, (2) la línea hiperfina de tritio está centrada en la región del pozo de agua SETI de la ventana de microondas terrestre, y (3) además de las señales de baliza, la emisión de tritio hiperfina puede ocurrir como un subproducto de la extensa producción de energía de fusión nuclear por civilizaciones extraterrestres. Las observaciones de los canales de banda ancha y banda estrecha alcanzaron sensibilidades de 5–14 × 10 ⁻²¹  W/m ² /canal y 0,7–2 × 10 ⁻²⁴  W/m ² /canal, respectivamente, pero no se realizaron detecciones. ^[109]

Otros han especulado que podríamos encontrar rastros de civilizaciones pasadas en nuestro propio Sistema Solar, en planetas como Venus o Marte , aunque los rastros probablemente se encontrarían bajo tierra. ^{[110] [111]}

Las tecnofirmas, incluyendo todos los signos de tecnología, son una vía reciente en la búsqueda de inteligencia extraterrestre. ^{[112] [3]} Las tecnofirmas pueden tener su origen en varias fuentes, desde megaestructuras como las esferas de Dyson ^{[113] [114]} y los espejos espaciales o sombreadores espaciales ^[115] hasta la contaminación atmosférica creada por una civilización industrial, ^[116] o luces de ciudades en planetas extrasolares, y pueden ser detectables en el futuro con grandes hipertelescopios . ^[117]

Las tecnofirmas se pueden dividir en tres grandes categorías: proyectos de astroingeniería , señales de origen planetario y naves espaciales dentro y fuera del Sistema Solar .

Una instalación de astroingeniería como una esfera de Dyson , diseñada para convertir toda la radiación incidente de su estrella anfitriona en energía, podría detectarse a través de la observación de un exceso de infrarrojos de una estrella análoga al sol , ^[118] o por la aparente desaparición de la estrella en el espectro visible a lo largo de varios años. ^[119] Después de examinar unas 100.000 grandes galaxias cercanas, un equipo de investigadores ha concluido que ninguna de ellas muestra signos obvios de civilizaciones tecnológicas altamente avanzadas. ^{[120] [121]}

Otra forma hipotética de astroingeniería, el propulsor Shkadov , mueve su estrella anfitriona reflejando parte de la luz de la estrella hacia sí misma, y ​​se detectaría observando si sus tránsitos a través de la estrella terminan abruptamente con el propulsor al frente. ^[122] La minería de asteroides dentro del Sistema Solar es también una tecnofirma detectable del primer tipo. ^[123]

Los planetas extrasolares individuales pueden analizarse en busca de señales de tecnología. Avi Loeb, del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, ha propuesto que las señales de luz persistentes en el lado nocturno de un exoplaneta pueden ser una indicación de la presencia de ciudades y una civilización avanzada. ^{[124] [125]} Además, el exceso de radiación infrarroja ^{[117] [126]} y de sustancias químicas ^{[127] [128]} producidas por diversos procesos industriales o esfuerzos de terraformación ^[129] pueden indicar la presencia de inteligencia.

La luz y el calor detectados en los planetas deben distinguirse de las fuentes naturales para demostrar de manera concluyente la existencia de civilización en un planeta. Sin embargo, como argumenta el equipo de Colossus, ^[130] una señal de calor de civilización debería estar dentro de un rango de temperatura "cómodo", como las islas de calor urbanas terrestres , es decir, solo unos pocos grados más cálidas que el planeta mismo. En contraste, fuentes naturales como incendios forestales, volcanes, etc. son significativamente más calientes, por lo que se distinguirán bien por su flujo máximo en una longitud de onda diferente.

Además de la astroingeniería, las firmas tecnológicas como los satélites artificiales alrededor de exoplanetas , particularmente los que se encuentran en órbita geoestacionaria , podrían ser detectables incluso con la tecnología y los datos actuales, y permitirían, de manera similar a los fósiles en la Tierra, encontrar rastros de vida extrasolar de hace mucho tiempo. ^[131]

Las naves extraterrestres son otro objetivo en la búsqueda de tecnofirmas. Las naves espaciales interestelares con velas magnéticas deberían ser detectables a miles de años luz de distancia a través de la radiación de sincrotrón que producirían mediante la interacción con el medio interestelar ; otros diseños de naves espaciales interestelares podrían ser detectables a distancias más modestas. ^[132] Además, también se están buscando sondas robóticas dentro del Sistema Solar con búsquedas ópticas y de radio. ^{[133] [134]}

Para una civilización suficientemente avanzada, los neutrinos hiperenergéticos de los aceleradores de escala Planck deberían ser detectables a una distancia de muchos Mpc. ^[135]

Un avance notable en la detección de tecnofirmas es el desarrollo de un algoritmo para la reconstrucción de señales en canales de comunicación unidireccionales de conocimiento cero. ^[136] Este algoritmo decodifica señales de fuentes desconocidas sin conocimiento previo del esquema de codificación, utilizando principios de la teoría de la información algorítmica para identificar las dimensiones geométricas y topológicas del espacio de codificación. Reconstruyó con éxito el mensaje de Arecibo a pesar del ruido significativo. El trabajo establece una conexión entre la sintaxis y la semántica en SETI y la detección de tecnofirmas, mejorando campos como la criptografía y la teoría de la información . ^[137]

Basado en la teoría fractal y la función de Weierstrass , un fractal conocido, otro método creado por el mismo grupo llamado mensajería fractal ofrece un marco para la comunicación sin escala espacio-temporal. Este método aprovecha las propiedades de autosimilitud e invariancia de escala, lo que permite una comunicación espacio-temporal independiente de la escala y de frecuencia infinita en paralelo. También incorpora el concepto de enviar una señal de autocodificación/autodecodificación como una fórmula matemática, equivalente a un código de computadora autoejecutable que se despliega para leer un mensaje en todas las escalas de tiempo posibles y en todos los canales posibles simultáneamente. ^[138]

El físico italiano Enrico Fermi sugirió en los años 50 que si las civilizaciones tecnológicamente avanzadas son comunes en el universo, entonces deberían ser detectables de una manera u otra. Según quienes estuvieron allí, Fermi preguntó o bien "¿Dónde están?" o bien "¿Dónde está todo el mundo?" ^[139]

La paradoja de Fermi se entiende comúnmente como la pregunta de por qué los extraterrestres no han visitado la Tierra, ^[140] pero el mismo razonamiento se aplica a la pregunta de por qué no se han escuchado señales de extraterrestres. La versión SETI de la pregunta a veces se conoce como "el Gran Silencio".

La paradoja de Fermi puede enunciarse de forma más completa de la siguiente manera:

El tamaño y la edad del universo nos inclinan a creer que deben existir muchas civilizaciones tecnológicamente avanzadas. Sin embargo, esta creencia parece lógicamente incoherente con nuestra falta de evidencia observacional que la respalde. O bien (1) la suposición inicial es incorrecta y la vida inteligente tecnológicamente avanzada es mucho más rara de lo que creemos, o bien (2) nuestras observaciones actuales son incompletas y simplemente no las hemos detectado todavía, o bien (3) nuestras metodologías de búsqueda son defectuosas y no estamos buscando los indicadores correctos, o bien (4) la naturaleza de la vida inteligente es destruirse a sí misma.

Se han propuesto múltiples explicaciones para la paradoja de Fermi, ^[141] que van desde análisis que sugieren que la vida inteligente es rara (la " hipótesis de las Tierras Raras "), hasta análisis que sugieren que aunque las civilizaciones extraterrestres pueden ser comunes, no se comunicarían con nosotros, se comunicarían de una manera que aún no hemos descubierto, no podrían viajar a través de distancias interestelares o se destruirían a sí mismas antes de dominar la tecnología de los viajes o la comunicación interestelar.

El astrofísico y radioastrónomo alemán Sebastian von Hoerner sugirió ^[142] que la duración media de una civilización era de 6.500 años. Después de ese tiempo, según él, ésta desaparece por razones externas (la destrucción de la vida en el planeta, la destrucción de los seres racionales) o internas (degeneración mental o física). Según sus cálculos, en un planeta habitable (una de cada tres millones de estrellas) hay una secuencia de especies tecnológicas en una distancia temporal de cientos de millones de años, y cada una de ellas "produce" una media de cuatro especies tecnológicas. Con estas suposiciones, la distancia media entre civilizaciones en la Vía Láctea es de 1.000 años luz. ^{[143] [144] [145]}

El escritor científico Timothy Ferris ha postulado que, dado que las sociedades galácticas probablemente sean sólo transitorias, una solución obvia es una red de comunicaciones interestelares, o un tipo de biblioteca compuesta principalmente por sistemas automatizados. Almacenarían el conocimiento acumulado de las civilizaciones desaparecidas y lo comunicarían a través de la galaxia. Ferris lo llama la "Internet interestelar", en la que los diversos sistemas automatizados actuarían como "servidores" de la red. Si tal Internet interestelar existe, la hipótesis establece que las comunicaciones entre servidores se realizarán principalmente a través de enlaces de radio o láser de banda estrecha y altamente direccionales. Interceptar tales señales es, como se mencionó anteriormente, muy difícil. Sin embargo, la red podría mantener algunos nodos de transmisión con la esperanza de establecer contacto con nuevas civilizaciones.

Aunque algo anticuada en términos de argumentos de "cultura de la información", sin mencionar los obvios problemas tecnológicos de un sistema que podría funcionar eficazmente durante miles de millones de años y requiere que múltiples formas de vida se pongan de acuerdo sobre ciertos principios básicos de las tecnologías de las comunicaciones, esta hipótesis es en realidad comprobable (ver más abajo).

Un problema importante es la inmensidad del espacio. A pesar de contar con el radiotelescopio más sensible del mundo, el astrónomo e iniciador de SERENDIP, Charles Stuart Bowyer, observó que el instrumento más grande del mundo en ese momento no podía detectar el ruido de radio aleatorio que emanaba de una civilización como la nuestra, ^{[ cita requerida ]} que ha estado filtrando señales de radio y televisión durante menos de 100 años. ^[146] Para que SERENDIP y la mayoría de los demás proyectos SETI detecten una señal de una civilización extraterrestre, la civilización tendría que estar emitiendo una señal potente directamente hacia nosotros. También significa que la civilización terrestre solo será detectable a una distancia de 100 años luz. ^[147]

La Academia Internacional de Astronáutica (IAA) cuenta con un Grupo de Estudio Permanente SETI (SPSG, anteriormente llamado Comité SETI de la IAA), que se ocupa de cuestiones de ciencia , tecnología y política internacional relacionadas con SETI . El SPSG se reúne en conjunto con el Congreso Astronáutico Internacional (IAC) , que se celebra anualmente en diferentes lugares del mundo, y patrocina dos Simposios SETI en cada IAC. En 2005, la IAA estableció el Grupo de Trabajo de Ciencia y Tecnología Post-Detección SETI (presidente, el profesor Paul Davies ) "para actuar como un Comité Permanente que esté disponible para ser convocado en cualquier momento para asesorar y consultar sobre cuestiones derivadas del descubrimiento de una supuesta señal de origen extraterrestre inteligente (ETI)". ^[148]

Sin embargo, los protocolos mencionados se aplican sólo al SETI de radio, no al METI ( SETI activo ). ^[149] La intención para METI está cubierta por la carta SETI "Declaración de principios concernientes al envío de comunicaciones con inteligencia extraterrestre".

En octubre de 2000, los astrónomos Iván Almár y Jill Tarter presentaron un artículo al Grupo de Estudio Permanente del SETI en Río de Janeiro, Brasil , en el que proponían una escala (modelada a partir de la escala de Turín ), que es una escala ordinal entre cero y diez que cuantifica el impacto de cualquier anuncio público sobre evidencia de inteligencia extraterrestre; ^[150] la escala de Río ha inspirado desde entonces la Escala de San Marino de 2005 (en relación con los riesgos de transmisiones desde la Tierra) y la Escala de Londres de 2010 (en relación con la detección de vida extraterrestre). ^[151] La propia escala de Río fue revisada en 2018. ^[152]

El Instituto SETI no reconoce oficialmente la señal Wow! como de origen extraterrestre ya que no se pudo verificar, aunque en un tuit de 2020 la organización afirmó que "un astrónomo podría haber identificado la estrella anfitriona". ^[153] El Instituto SETI también ha negado públicamente que la fuente de radio de la señal candidata SHGb02+14a sea de origen extraterrestre. ^{[154] [155]} Aunque otros proyectos de voluntariado como Zooniverse acreditan a los usuarios por los descubrimientos, actualmente no hay ningún crédito o notificación temprana por parte de SETI@Home tras el descubrimiento de una señal.

Algunas personas, entre ellas Steven M. Greer [ ^156], han expresado su cinismo ante la posibilidad de que el público en general no sea informado en caso de que se descubra un verdadero caso de inteligencia extraterrestre debido a importantes intereses creados. Algunos, como Bruce Jakosky ^[157], también han argumentado que la divulgación oficial de la existencia de vida extraterrestre puede tener implicaciones de largo alcance y aún no determinadas para la sociedad, en particular para las religiones del mundo .

SETI activo , también conocido como mensajería a inteligencia extraterrestre (METI), consiste en enviar señales al espacio con la esperanza de que sean detectadas por una inteligencia extraterrestre.

En noviembre de 1974, desde el Observatorio de Arecibo se realizó un intento, en gran medida simbólico, de enviar un mensaje a otros mundos. Se lo conoció como el Mensaje de Arecibo y se lo envió hacia el cúmulo globular M13 , que se encuentra a 25.000 años luz de la Tierra. Otros IRM: Llamado Cósmico , Mensaje de la Edad Adolescente , Llamado Cósmico 2 y Un Mensaje Desde la Tierra se transmitieron en 1999, 2001, 2003 y 2008 desde el Radar Planetario de Evpatoria .

La cuestión de si se debe o no intentar contactar con extraterrestres ha generado un importante debate académico en los campos de la ética espacial y la política espacial . ^{[158] [159] [160]} El físico Stephen Hawking , en su libro Una breve historia del tiempo , sugiere que "alertar" a las inteligencias extraterrestres sobre nuestra existencia es una temeridad, citando la historia de la humanidad de tratar a su propia especie con dureza en encuentros de civilizaciones con una brecha tecnológica significativa, por ejemplo, el exterminio de los aborígenes de Tasmania. Sugiere, en vista de esta historia, que "mantengamos un perfil bajo". ^[161] En una respuesta a Hawking, en septiembre de 2016, el astrónomo Seth Shostak trató de disipar tales preocupaciones. ^[162] La astrónoma Jill Tarter también está en desacuerdo con Hawking, argumentando que los extraterrestres se desarrollaron y vivieron lo suficiente como para comunicarse y viajar a través de distancias interestelares habrían desarrollado una inteligencia cooperativa y menos violenta. Sin embargo, ella piensa que es demasiado pronto para que los humanos intenten un SETI activo y que los humanos deberían ser más avanzados tecnológicamente primero, pero seguir escuchando mientras tanto. ^[163]

A medida que los distintos proyectos SETI han ido avanzando, algunos han criticado las primeras afirmaciones de los investigadores por considerarlas demasiado "eufóricas". Por ejemplo, Peter Schenkel, aunque sigue siendo partidario de los proyectos SETI, escribió en 2006 que:

[a] la luz de nuevos hallazgos y perspectivas, parece apropiado dejar de lado la euforia excesiva y adoptar una visión más realista  [...] Deberíamos admitir tranquilamente que las primeras estimaciones —de que podría haber un millón, cien mil o diez mil civilizaciones extraterrestres avanzadas en nuestra galaxia— tal vez ya no sean sostenibles. ^[1]

Los críticos afirman que la existencia de inteligencia extraterrestre no tiene buenos criterios popperianos de falsabilidad , como se explica en un editorial de 2009 en Nature , que decía:

El SETI... siempre ha estado al margen de la astronomía convencional. Esto se debe en parte a que, por muy rigurosos que intenten ser sus practicantes, el SETI no puede escapar a una asociación con los creyentes en ovnis y otros chiflados similares. Pero también se debe a que el SETI no es un experimento que se pueda refutar. Independientemente de lo exhaustivamente que se busque en la Galaxia, el resultado nulo del silencio de radio no descarta la existencia de civilizaciones extraterrestres. Significa únicamente que esas civilizaciones podrían no estar utilizando la radio para comunicarse. ^[4]

Nature añadió que el SETI estaba "marcado por una esperanza, lindando con la fe" de que los extraterrestres nos estaban enviando señales, que un hipotético proyecto SETI extraterrestre que mirara a la Tierra con "fe similar" sería "profundamente decepcionado", a pesar de nuestras muchas señales de radar y TV no dirigidas, y nuestras pocas señales de radio activas SETI dirigidas denunciadas por aquellos que temen a los extraterrestres, y que tenía dificultades para atraer incluso a científicos en activo comprensivos y financiación gubernamental porque era "un esfuerzo que probablemente no daría resultados". ^[4]

Sin embargo, Nature también añadió: "No obstante, vale la pena apoyar un pequeño esfuerzo SETI, especialmente dadas las enormes implicaciones si tuviera éxito" y que "afortunadamente, un puñado de tecnólogos ricos y otros donantes privados han demostrado estar dispuestos a brindar ese apoyo". ^[4]

Los partidarios de la Hipótesis de las Tierras Raras argumentan que es probable que las formas de vida avanzadas sean muy raras y que, si es así, los esfuerzos de SETI serán inútiles. ^{[164] [165] [166]} Sin embargo, la Hipótesis de las Tierras Raras en sí misma enfrenta muchas críticas . ^[166]

En 1993, Roy Mash afirmó que "los argumentos a favor de la existencia de inteligencia extraterrestre casi siempre contienen una apelación abierta a los grandes números, a menudo combinados con una confianza encubierta en la generalización de una sola instancia" y concluyó que "la disputa entre creyentes y escépticos se reduce a un conflicto de intuiciones que apenas se puede abordar, y mucho menos resolver, dado nuestro estado actual de conocimiento". ^[167] En respuesta, en 2012, Milan M. Ćirković , entonces profesor de investigación en el Observatorio Astronómico de Belgrado e investigador asociado del Instituto del Futuro de la Humanidad en la Universidad de Oxford , ^[168] dijo que Mash dependía de manera irrealista de una abstracción excesiva que ignoraba la información empírica disponible para los investigadores modernos de SETI. ^[169]

George Basalla , profesor emérito de Historia en la Universidad de Delaware , ^[170] es un crítico de SETI que argumentó en 2006 que "los extraterrestres discutidos por los científicos son tan imaginarios como los espíritus y dioses de la religión o el mito", ^{[171] [172]} y a su vez fue criticado por Milan M. Ćirković ^[168] por, entre otras cosas, ser incapaz de distinguir entre "creyentes de SETI" y "científicos involucrados en SETI", que a menudo son escépticos (especialmente sobre la detección rápida), como Freeman Dyson y, al menos en sus últimos años, Iosif Shklovsky y Sebastian von Hoerner, y por ignorar la diferencia entre el conocimiento subyacente a los argumentos de los científicos modernos y los de los pensadores griegos antiguos. ^[172]

Massimo Pigliucci , profesor de Filosofía en CUNY – City College , ^[173] preguntó en 2010 si SETI está "incómodamente cerca del estado de pseudociencia " debido a la falta de un punto claro en el que los resultados negativos hagan que se abandone la hipótesis de Inteligencia Extraterrestre, ^[174] antes de concluir finalmente que SETI es "casi ciencia", lo que es descrito por Milan M. Ćirković ^[168] como Pigliucci poniendo a SETI en "la ilustre compañía de la teoría de cuerdas , las interpretaciones de la mecánica cuántica , la psicología evolutiva y la historia (del tipo 'sintético' hecho recientemente por Jared Diamond )", mientras agregaba que su justificación para hacer lo mismo con SETI "es débil, obsoleta y refleja prejuicios filosóficos particulares similares a los descritos anteriormente en Mash ^[167] y Basalla ^[171] ". ^[175]

Richard Carrigan, un físico de partículas del Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi cerca de Chicago, Illinois , sugirió que el SETI pasivo también podría ser peligroso y que una señal lanzada a Internet podría actuar como un virus informático . ^[176] El experto en seguridad informática Bruce Schneier descartó esta posibilidad como una "extraña amenaza de trama cinematográfica". ^[177]

El ufólogo Stanton Friedman ha criticado a menudo a los investigadores de SETI por, entre otras razones, lo que él ve como críticas no científicas de la ufología, ^{[178] [179]} pero, a diferencia de SETI, la ufología generalmente no ha sido adoptada por la academia como un campo científico de estudio, ^{[180] [181]} y generalmente se caracteriza como una pseudociencia parcial ^[182] o total ^{[183] ​​[184]} . En una entrevista de 2016, Jill Tarter señaló que todavía es un concepto erróneo que SETI y los ovnis estén relacionados. ^[185] Ella afirma: "SETI usa las herramientas del astrónomo para intentar encontrar evidencia de la tecnología de otra persona que viene de una gran distancia. Si alguna vez afirmamos la detección de una señal, proporcionaremos evidencia y datos que puedan confirmarse de forma independiente. Ovnis: ninguna de las anteriores". ^[185] El Proyecto Galileo encabezado por el astrónomo de Harvard Avi Loeb es uno de los pocos esfuerzos científicos para estudiar los ovnis o UAP. ^[186] Loeb criticó que el estudio de los UAP a menudo se descarta y no se estudia lo suficiente por los científicos y debería pasar de "ocupar los puntos de discusión de los administradores de seguridad nacional y los políticos" al ámbito de la ciencia. ^[187] La ​​posición del Proyecto Galileo después de la publicación del Informe OVNI de 2021 por parte de la comunidad de inteligencia de EE. UU. es que la comunidad científica debe "buscar de manera sistemática, científica y transparente evidencia potencial de equipo tecnológico extraterrestre". ^[188]

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Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Búsqueda de inteligencia extraterrestre .

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• Entrevista de 2012 al pionero de SETI Frank Drake realizada por el astrónomo Andrew Fraknoi
• Ahora están oscuros los archivos de la estación SETI Net (www.seti.net)