Caliza carbonífera

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Caliza Carbonífera es un término colectivo para la sucesión de calizas que se encuentran ampliamente distribuidas por Gran Bretaña e Irlanda y que se depositaron durante la época dinantiana del período carbonífero . Estas rocas se formaron hace entre 363 y 325 millones de años. En Inglaterra y Gales, toda la sucesión de calizas, que incluye lutitas subordinadas y algunas areniscas delgadas, se conoce como el supergrupo de calizas carboníferas .

En Gran Bretaña, el conjunto de rocas conocidas tradicionalmente como la serie de calizas carboníferas se depositó como sedimentos marinos en tres "provincias" distintas separadas por masas de tierra contemporáneas. Una de estas masas de tierra fue el macizo de Gales-Londres-Brabante , un cinturón de tierra alineado de este a oeste que se extiende a través del centro de Gales y las Midlands inglesas hasta East Anglia y Bélgica . Las calizas depositadas al sur forman una provincia distinta de Gales del Sur-Mendip que se extiende desde Pembrokeshire en el oeste a través del sur de Carmarthenshire , Glamorgan y el sur de Powys hasta Monmouthshire , Gloucestershire y el norte de Somerset . Estas rocas continúan hacia el este en profundidad debajo de Oxfordshire . La secuencia de calizas carboníferas del sur de Gales y el área de Bristol se subdivide actualmente (2012) de la siguiente manera:

• Grupo de piedra caliza de Pembroke (el más alto/más joven)
  • Formación Oystermouth
  • Formación de piedra caliza de Oxwich Head
    • Miembro de Penderyn Oolite
    • Miembro de arenisca en forma de panal
  • Formación de caliza Dowlais
  • Subgrupo Abercriban Oolite y subgrupo Clydach Valley
• Grupo Avon
  • Formación de lutitas de Cwmyniscoy
  • Formación de piedra caliza de Castell Coch (la más baja/más antigua)

La caliza que se encuentra al norte del macizo de Gales-Londres-Brabante y al sur del bloque emergente Southern Uplands se identifica como una provincia septentrional independiente. Se caracteriza por la presencia de numerosos "bloques" y "cuencas", cada uno con su propio estilo de sedimentación particular.

Al norte de las Southern Uplands se encuentran las calizas del valle Midland de Escocia, que se extienden desde Ayrshire y Arran en el oeste hasta Fife , Lothian y Berwickshire en el este. Aunque son de la era carbonífera, las calizas de esta provincia escocesa no están asignadas al supergrupo de calizas carboníferas. ^[1]

La caliza carbonífera está muy extendida por toda Irlanda.

La caliza carbonífera es una importante unidad rocosa formadora de paisajes en cada una de las provincias sedimentarias de Gran Bretaña en las que se encuentra.

En Pembrokeshire, la caliza carbonífera forma los espectaculares acantilados costeros de St Govan's Head, a lo largo de los cuales se encuentran características como Huntsman's Leap y el Green Bridge of Wales , un arco natural. Forma promontorios prominentes como los de Stackpole Head y Lydstep Point y los acantilados de Tenby . ^[2] Un afloramiento estrecho y muy explotado se extiende hacia el interior desde la bahía de Carmarthen a través de Carmarthenshire desde Kidwelly , ingresando al Parque Nacional Brecon Beacons en Llandyfan y extendiéndose hacia el oeste a través de Black Mountain hasta Cribarth por encima del valle superior de Swansea . Aquí se lo conoce como el "cultivo del norte", a diferencia de un afloramiento subparalelo, el "cultivo del sur", que define el borde sur de la cuenca minera de South Wales . El afloramiento continúa a través de Ystradfellte hasta Pontneddfechan , Penderyn y Pontsticill . ^[3] Luego corre cerca del margen sur del parque nacional a través de Trefil y el acantilado de Llangattock hasta Blorenge , donde gira hacia el sur. Un "cultivo este" y un "cultivo sur" muy estrechos pasan por Cwmbran y al norte de Cardiff. ^[4] Gira hacia el oeste nuevamente para encontrarse con la bahía de Swansea en Porthcawl . Al oeste de la bahía, la roca forma la famosa costa sur de Gower entre Mumbles Head y Worms Head . ^[5] Hay más apariciones en el valle de Glamorgan , tanto en el interior como en la costa. ^[6]

Un valor atípico importante es el de la cuenca del bosque de Dean , que forma los acantilados del valle de Wye , se extiende a lo largo de la frontera entre Inglaterra y Gales y hacia el suroeste a través de Chepstow hasta Undy .

La mayor parte de las colinas de Mendip están formadas por caliza carbonífera y presentan características geomorfológicas notables, como Cheddar Gorge , Burrington Combe y la cueva de Wookey Hole . La garganta de Avon al oeste de Bristol y los acantilados costeros de Clevedon y Weston-super-Mare están tallados en esta roca. Las islas de piedra caliza de Flat Holm y Steep Holm son prominentes en las vistas de la desembocadura del estuario de Severn .

Hay afloramientos limitados en la Isla de Man ^[7] y otros más extensos en Anglesey, en particular a lo largo del estrecho de Menai , alrededor de Benllech y hacia la isla Puffin . ^[8] El cinturón de piedra caliza carbonífera se extiende hacia el este para formar el Gran Orme en Llandudno , el vecino Little Orme y una zona de país en el interior de Denbighshire que atraviesa Denbigh y Ruthin . Un cinturón más amplio forma un terreno elevado inmediatamente al este de las colinas de Clwydian que se extiende hacia el sur para formar el impresionante escarpe Eglwyseg orientado al oeste al norte de Llangollen y continúa como un afloramiento quebrado hacia el sur más allá de Oswestry . ^[9] Hay algunos afloramientos en Shropshire, como Titterstone Clee Hill y en Little Wenlock .

El White Peak recibe su nombre de la piedra caliza que caracteriza el corazón del Peak District y a través de la cual ríos como el Wye, el Dove y el Manifold han cortado gargantas profundas . ^[10] La piedra caliza está oculta debajo de rocas más jóvenes al este y al oeste y al norte a través de los Peninos del Sur .

Al norte, la piedra caliza está expuesta una vez más en el este de Lancashire y en Yorkshire Dales . ^[11] Hay numerosas colinas de piedra caliza en Arnside y Silverdale AONB y en el sur del Distrito de los Lagos, por ejemplo, Whitbarrow Scar con exposiciones costeras alrededor de los márgenes norte de la Bahía de Morecambe , como Humphrey Head . ^[12] Un afloramiento se extiende desde Kirkby Stephen a lo largo del lado occidental del Vale of Eden y envuelve el margen norte del Distrito de los Lagos hasta Cleator Moor . ^[13]

Hacia el norte, es un elemento paisajístico importante en los Peninos del Norte y, desde allí, a través de Northumberland hasta la costa de Northumberland, donde se extiende hasta la frontera escocesa en Berwick-upon-Tweed . Hay afloramientos dispersos a lo largo de la costa norte del estuario de Solway .

Las calizas se encuentran en el sur de Ayrshire y en una franja muy fragmentada que corre hacia el noreste a través de las colinas de Pentland hacia Edimburgo . Hay afloramientos limitados en las costas de East Lothian y Berwickshire , afloramientos aislados en Fife y Stirlingshire y otras apariciones alrededor de Greenock y Dumbarton . ^[14]

La piedra caliza carbonífera se encuentra principalmente en los alrededores de The Burren , en el condado de Clare , al oeste de Irlanda, donde produce uno de los paisajes kársticos más importantes de Europa occidental .

La caliza carbonífera es una roca sedimentaria dura compuesta principalmente de carbonato de calcio. Generalmente es de color gris claro. Se formó en mares tropicales cálidos y poco profundos repletos de vida. La roca está formada por conchas y partes duras de millones de criaturas marinas, algunas de hasta 30 cm de longitud, envueltas en lodo carbonatado. Los corales fósiles, braquiópodos y crinoideos son frecuentemente evidenciados como componentes de la caliza carbonífera; de hecho, la roca está llena de fósiles.

La caliza carbonífera tiene capas horizontales (capas) con planos de estratificación y juntas verticales. Estas juntas son debilidades en la roca, que son explotadas por agentes tanto de denudación como de meteorización . También conducen a una característica importante de la caliza carbonífera: su permeabilidad . El agua se filtra a través de las juntas de la caliza. Esto crea un paisaje que los geólogos llaman karst , que carece de drenaje superficial pero que tiene todo tipo de características superficiales y subterráneas características. La caliza carbonífera ha sido plegada y fallada por movimientos masivos de la Tierra, lo que se puede ver por el hecho de que las rocas ahora están por encima del nivel del mar y ya no son horizontales.

El 'clásico paseo de piedra caliza' es una ruta circular de 10 km desde el centro del campo en el lado norte de Malham Tarn hasta el pueblo de Malham, Reino Unido, a través de Watlowes Valley y de regreso a través de Gordale Scar .

Las depresiones superficiales, generalmente en forma de embudo y conocidas como dolinas, sumideros , hoyos de disolución y dolinas, son muy comunes en Yorkshire Dales y Brecon Beacons. Por lo general, tienen entre 1 y 20 m de profundidad y entre 1 y 60 m de ancho y se forman como resultado del colapso subterráneo de piedra caliza o mediante el hundimiento más gradual del material de la superficie en cuevas.

Los arroyos que fluyen desde las laderas más altas e impermeables se hunden en el suelo cuando alcanzan la piedra caliza permeable. Durante los períodos secos, toda el agua se hunde muy rápidamente al llegar a la piedra caliza, a través de dolinas . En condiciones más húmedas, el agua fluye una mayor distancia a través de la piedra caliza a medida que los canales y cámaras subterráneas se llenan. Las grandes dolinas se denominan "pozos de golondrina" o "baches". Gaping Gill , Alum Pot y Buttertubs son ejemplos bien conocidos.

Los valles secos son valles sin corrientes de agua. El valle de Watlowes es un excelente ejemplo. Se formó originalmente por una corriente de agua de deshielo subglacial que existió durante la última gran Edad de Hielo . Después de que el hielo se retiró, el valle se desarrolló aún más por una corriente de agua de deshielo que fluyó a través de la piedra caliza mientras estaba congelada. El valle de Watlowes es un ejemplo particularmente bueno de un valle seco porque tiene un perfil clásico: el lado que mira al sur es menos empinado que el lado que mira al norte. Esto es el resultado de los procesos de meteorización y movimiento de masas que han operado en el período posglacial.

Un pavimento de piedra caliza es un área de roca plana y casi desnuda y es posiblemente la característica más fascinante de cualquier área de piedra caliza carbonífera. Se desarrollan después de que la roca haya quedado expuesta por la acción de erosión de una capa de hielo o glaciar . Las juntas existentes son posteriormente explotadas por la acción de la carbonatación por meteorización química para formar grykes profundos y bloques redondeados llamados clints. Los grykes tienen un hábitat propio, que fomenta el crecimiento de helechos amantes de la sombra, como la lengua de ciervo y el mercurio de perro . Durante la última Edad de Hielo, se cree que un arroyo se derramó sobre Malham Cove , la característica más espectacular de Yorkshire Dales. Al final de la Edad de Hielo, la piedra caliza, que había estado congelada, volvió a ser permeable, lo que permitió que el agua desapareciera a través de sus juntas. Ahora Malham Cove es un acantilado alto (83 m de altura), está completamente seco y es una gran atracción para los escaladores.

Un desfiladero es un valle de paredes escarpadas , que suele formarse en una zona de piedra caliza como resultado del derrumbe de un techo sobre un sistema de cuevas. El desfiladero de Gordale es un excelente ejemplo.

Las cuevas son elementos comunes del subsuelo en los paisajes de piedra caliza. En Yorkshire Dales , hay numerosas cuevas, tres de las cuales ( Ingleborough Cave , White Scar Caves y Stump Cross Caverns ) son ahora cuevas de exhibición para el público.

En Irlanda hay un gran número de cuevas expuestas al público: Crag Cave , Ailwee Cave y Marble Arch Caves .

Las estalagmitas y las estalactitas son las dos principales formaciones subterráneas de una zona de caliza carbonífera. Se forman cuando el agua de lluvia (un ácido carbónico débil capaz de disolver la caliza) se filtra a través de las grietas y las juntas subterráneas. Esto significa que la caliza es permeable. A medida que esto sucede, la caliza se disuelve y se elimina en solución. A menudo se encuentran cavernas debajo de la superficie en la caliza y, a medida que el agua rica en cal encuentra su camino bajo tierra, comienza a gotear desde el techo de la caverna. Hace frío bajo tierra, por lo que hay poca evaporación, pero se produce algo que deja un rastro de caliza en el techo. A lo largo de miles de años, se forma una estalactita desde el techo a medida que el agua continúa goteando. Cuando el agua gotea sobre el suelo de la caverna, se produce cierta evaporación aquí también dejando un rastro de caliza. De nuevo, a lo largo de miles de años, se forma una estalagmita. Un pilar de piedra se forma cuando una estalagmita y una estalactita se encuentran.

Debido a su fragilidad, el uso de la caliza carbonífera para la construcción tiende a limitarse a aquellas zonas donde es la roca más abundante. Sin embargo, se extrae ampliamente para otros fines:

• Se tritura para obtener piedra para carreteras y agregados allí donde aflora, particularmente en Mendips y el norte de Gales.
• En muchos lugares se quema para obtener cal . En algunos lugares (por ejemplo, Tunstead en Peak District y Horton en Ribblesdale en los Peninos), es lo suficientemente puro para producir cal de calidad química.
• Se utiliza en la fabricación de cemento en plantas de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda.
• En forma molida se utiliza para la desulfuración de gases de combustión de la industria energética .
• En muchos lugares es metalífero y ha producido plomo (en Peak District y Weardale ) y cobre (en el norte de Gales, donde se encuentran importantes minas de la Edad del Bronce ).
• Fue importante a principios de la Revolución Industrial cuando, tras las invenciones de Abraham Darby , se utilizó en combinación con el carbón y la piedra de hierro cercanos de las Medidas del Carbón en la industria del hierro .

• Lista de tipos de piedra caliza
• Piedra de Blarney