Triángulo Dorado (Sudeste Asiático)

Geografía del Triángulo Dorado

Confluencia de los ríos Ruak y Mekong , vista desde Wat Phra That Doi Pu Khao  [th] en Ban Sop Ruak
Continente	Sudeste asiático
Región	Myanmar , Tailandia , Laos
Coordenadas	20°21′20″N 100°04′53″E / 20.35556, -100.08139

El Triángulo Dorado es una gran región montañosa de aproximadamente 200.000 km² ⁽ 77.000 millas cuadradas) ^[1] en el noreste de Myanmar , el noroeste de Tailandia y el norte de Laos , centrada en la confluencia de los ríos Ruak y Mekong . ^{[2] [3]} El nombre "Triángulo Dorado" fue acuñado por Marshall Green , un funcionario del Departamento de Estado de los EE. UU., en 1971 en una conferencia de prensa sobre el comercio del opio. ^{[4] [5] [1]} Hoy, el lado tailandés de la confluencia del río, Sop Ruak , se ha convertido en una atracción turística, con el Museo de la Casa del Opio, un Salón del Opio y un Parque del Triángulo Dorado, y sin cultivo de opio. ^[6]

El Triángulo de Oro ha sido una de las mayores zonas productoras de opio del mundo desde la década de 1950. La mayor parte de la heroína del mundo provenía del Triángulo de Oro hasta principios del siglo XXI, cuando aumentó la producción de opio en Afganistán . ^[7] Myanmar fue la segunda fuente de opio más grande del mundo después de Afganistán hasta 2022, produciendo alrededor del 25% del opio mundial, formando parte del Triángulo de Oro. Si bien el cultivo de adormidera en Myanmar había disminuido año tras año desde 2015, la superficie de cultivo aumentó un 33%, totalizando 40.100 ha (99.000 acres), junto con un aumento del 88% en el potencial de rendimiento a 790 t (780 toneladas largas; 870 toneladas cortas) en 2022, según los últimos datos de la Encuesta sobre el opio en Myanmar de 2022 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD). ^{[8] La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito también ha advertido que la producción de opio en Myanmar podría volver a aumentar si persiste la crisis económica provocada por la COVID-19 y} el golpe de Estado de 2021 en el país , con importantes consecuencias para la salud pública y la seguridad en gran parte de Asia. ^[9]

En 2023, Myanmar se convirtió en el mayor productor mundial de opio después de producir aproximadamente 1.080 t (1.060 toneladas largas; 1.190 toneladas cortas) de la droga, según un informe de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito ^[10] , mientras que una ofensiva de los talibanes redujo la producción de opio en aproximadamente un 95% a 330 t (320 toneladas largas; 360 toneladas cortas) en Afganistán durante el mismo año. ^[11]

Los siguientes distritos conforman el área geográfica aproximada del Triángulo Dorado: ^{[12] [13]}

A finales de los años 1940, cuando el Partido Comunista Chino llegó al poder, ordenó que diez millones de adictos se sometieran a tratamiento obligatorio, hizo ejecutar a los traficantes y plantó nuevos cultivos en las regiones productoras de opio. En consecuencia, la producción de opio se desplazó al sur de la frontera china, a la región del Triángulo Dorado. ^[14] La producción de opio en pequeña escala en Myanmar se remonta a la dinastía Konbaung en 1750, principalmente para el consumo de extranjeros. ^[15]

Las tropas chinas del Kuomintang en Birmania (KMT) fueron, en efecto, los antecesores de los ejércitos privados de narcóticos que operaban en el Triángulo Dorado. En 1949, miles de las tropas derrotadas del Kuomintang cruzaron la frontera desde la provincia de Yunnan hacia Birmania, una nación con un gobierno débil, y el Kuomintang tomó el control de las regiones fronterizas de Birmania. Casi todo el opio del KMT fue enviado al sur, a Tailandia. ^[16] Los territorios controlados por el KMT constituyeron la principal región productora de opio de Birmania, y el cambio en la política del KMT les permitió ampliar su control sobre el comercio de opio de la región. Además, la erradicación del cultivo ilícito de opio en Yunnan por parte de la China comunista a principios de la década de 1950 entregó efectivamente el monopolio del opio al ejército del KMT en el estado de Shan . Los principales consumidores de la droga eran los chinos étnicos locales y los del otro lado de la frontera, en Yunnan y el resto del sudeste asiático. Obligaron a los aldeanos locales a reclutar a sus tropas, a conseguir comida y dinero, y les impusieron un fuerte impuesto a los cultivadores de opio, lo que los obligó a aumentar su producción para llegar a fin de mes. Un misionero estadounidense que visitó el pueblo lahu del estado de Kengtung testificó que el KMT torturaba a los lahu por no cumplir con sus normas. ^{[ cita requerida ]}

La producción anual aumentó 20 veces, de 30 toneladas en el momento de la independencia de Birmania a 600 t (590 toneladas largas; 660 toneladas cortas) a mediados de la década de 1950. ^[17]

Myanmar es el mayor productor mundial de opio ilícito y ha sido un elemento importante del comercio transnacional de drogas desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[ cita requerida ]} Según la ONUDD, se estimó que en 2005 se cultivaba opio en una zona de 430 km2 ⁽ 167 millas cuadradas) en Myanmar. ^{[ 18 ]} El opio y la base de heroína producidos en el noreste de Myanmar se transportan en caravanas de caballos y burros a refinerías a lo largo de la frontera entre Tailandia y Birmania para su conversión en heroína y base de heroína. La mayoría de los productos terminados se envían a través de la frontera a varias ciudades del norte de Tailandia y luego a Bangkok para su posterior distribución a los mercados internacionales. ^{[ cita requerida ]}

La rendición del ejército Mong Tai del capo de la droga Khun Sa en enero de 1996 fue aclamada por Yangon como un gran éxito en la lucha contra los estupefacientes. La falta de voluntad y capacidad del gobierno para enfrentarse a los principales grupos de narcotraficantes y la falta de un compromiso serio contra el blanqueo de dinero siguen obstaculizando la lucha general contra las drogas. La mayoría de los miembros de las tribus que cultivan adormidera en Myanmar y en las tierras altas de Tailandia viven por debajo del umbral de pobreza. ^{[ cita requerida ]}

En 1996, la Embajada de los Estados Unidos en Rangún publicó una "Guía comercial del país", en la que se afirma que "las exportaciones de opiáceos por sí solas parecen valer casi tanto como todas las exportaciones legales". Se añade que las inversiones en infraestructura y hoteles proceden de las principales organizaciones productoras y exportadoras de opiáceos y de aquellas que tienen estrechos vínculos con esas organizaciones. ^[19]

Una investigación de cuatro años concluyó que Myanmar Oil and Gas Enterprise (MOGE) era "el principal canal de blanqueo de los ingresos de la heroína producida y exportada bajo el control del ejército birmano ". En un acuerdo comercial firmado con el gigante petrolero francés Total SA en 1992, al que luego se unió Unocal , MOGE recibió un pago de 15 millones de dólares. "A pesar de que MOGE no tiene activos más allá de las cuotas limitadas de sus socios extranjeros y no obtiene beneficios, y que el Estado birmano nunca tuvo la capacidad de asignar ningún crédito en divisas a MOGE, las cuentas bancarias de Singapur de esta empresa han visto la transferencia de cientos de millones de dólares estadounidenses", informa François Casanier. Según un archivo confidencial de MOGE revisado por los investigadores, fondos superiores a los 60 millones de dólares y originados por el más conocido capo de la droga de Myanmar, Khun Sa , fueron canalizados a través de la empresa. "El dinero de la droga está irrigando todas las actividades económicas de Myanmar, y los grandes socios extranjeros también son vistos por el Consejo de Restauración del Orden Público del Estado como grandes escudos para el blanqueo de dinero". ^[19] Los bancos de Rangún ofrecían lavado de dinero por una comisión del 40%. ^[20] Un informe de las Naciones Unidas también cita la corrupción, la pobreza y la falta de control gubernamental como causas típicas por las que los agricultores empobrecidos se dedican a la producción de drogas. ^[21]

En 1992, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos publicó un informe que detallaba el proceso típico en el que el opio crudo extraído de las plantas de amapola se convierte en morfina y luego en heroína: ^[22]

• Un cultivador medio de opio del Triángulo de Oro plantará una superficie de 0,5 ha (1,2 acres) (que produciría una media de 50.000 plantas de adormidera) hacia finales de la tradicional estación húmeda en septiembre, lo que permitirá empezar a cosechar en febrero del año siguiente, cuando la planta haya madurado. Unas dos semanas después de que los pétalos de las flores se caigan de las vainas, ahora hinchadas, el agricultor utilizará una herramienta con 3 o 4 hojas para hacer incisiones diagonales de 1 mm (0,039 pulgadas) de profundidad en cada vaina. Esto se hace normalmente por la tarde para que el opio crudo, parecido al látex blanco, pueda rezumar sobre la superficie de la vaina durante la noche.
• Luego, el agricultor raspa la secreción de cada vaina con una herramienta curva y la coloca en un recipiente. Esto se repite hasta seis veces hasta que la vaina se agota y deja de perder líquido. Cada vaina rendirá hasta 80 mg de opio crudo, y el campo de 0,5 ha (1,2 acres) produce un promedio de entre 4 y 8 kg (8,8 y 17,6 lb) en total.
• El opio recolectado contiene un alto porcentaje de agua, por lo que el agricultor lo seca al sol durante varios días, ya que su valor aumenta debido al menor peso de agua por kilogramo y luego lo corta en bloques de tamaño estándar de 1,6 kg (3,5 lb) y lo envuelve en plástico listo para venderlo a los comerciantes de opio.
• Para convertir el opio en morfina, se añaden aproximadamente 15 kilogramos de opio crudo a 30 galones de agua en un bidón de aceite metálico de 55 galones. Se enciende un fuego debajo del bidón y se lleva la solución a ebullición. Una vez que el opio se ha disuelto, los materiales no solubles (como las ramitas de las plantas) flotan hacia la superficie y se extraen. Luego se añade hidróxido de calcio para convertir la morfina insoluble en agua en morfenato de calcio soluble en agua , y los demás alcaloides se convierten en lodo. Una vez que se ha enfriado, el contenido se vierte a través de un filtro (como un saco de arpillera) en una olla y el líquido filtrado recogido se vuelve a calentar a fuego lento. Luego se añade cloruro de amonio para ajustar el nivel de pH a 9, y luego el líquido se deja enfriar durante un par de horas. La base de morfina se precipitará gradualmente de la solución y se asentará en el fondo de la olla. El líquido se filtra y los trozos que quedan se vuelven a añadir a la olla. Los sólidos restantes se raspan y se dejan secar al sol hasta que se convierten en un polvo de color café. Lo que queda al final de este proceso es una base de morfina cruda. Esta se disuelve en ácido clorhídrico , se hierve y se filtra varias veces antes de prensarla en ladrillos de 1,3 kilogramos, que luego se transportan desde las tierras altas hasta los laboratorios de procesamiento de heroína.
• Los ladrillos de clorhidrato de morfina se trituran hasta convertirlos en polvo y luego se colocan en una olla con anhídrido acético . Luego, la olla se calienta a fuego lento durante aproximadamente dos horas, durante las cuales la morfina y el anhídrido se unen químicamente, creando una forma impura de diacetilmorfina . Luego, se agrega agua, junto con carbón y, después de revolver, el líquido se cuela a través de un filtro en un nuevo recipiente. El carbonato de sodio se disuelve en agua caliente y luego se agrega lentamente, lo que hace que la base de heroína se precipite en el fondo del recipiente. Luego, se filtra y se seca en un baño de vapor durante una hora. Por cada 455 g (16,0 oz) de morfina, se pueden extraer aproximadamente 311 g (11,0 oz) de base de heroína cruda. Luego, esto se envía a un laboratorio de refinación de heroína.
• La heroína número 3 se crea mezclando heroína base cruda con ácido clorhídrico , lo que da como resultado clorhidrato de heroína, que tiene una pureza inferior al 40% y que normalmente se consume localmente fumándola. Se añaden adulterantes como cafeína o quinina en una proporción de uno a uno y la pasta húmeda se revuelve hasta secarla en un baño de vapor. La heroína número 3 seca resultante tendrá la forma de grumos gruesos de color marrón oscuro, que se transfieren a bolsas de plástico de 1 kilogramo y luego se venden a traficantes mayoristas.
• La heroína número 4, que es de alta calidad (más del 80% de pureza) y que normalmente se exporta al extranjero para su consumo por inyección intravenosa , se crea mezclando heroína base cruda con agua y anhídrido acético. Después de revolver, se agrega una pequeña cantidad de cloroformo . Después de unos 20 minutos, las impurezas se hundirán al fondo de la olla y una capa grasosa roja flotará en la parte superior, y la capa de agua amarilla clara en el medio se vierte cuidadosamente en un recipiente limpio. Se revuelve el carbón y luego se vierte el líquido a través de un filtro en una olla nueva y limpia, y este proceso se repite hasta que el líquido se vuelve transparente. El carbonato de sodio se disuelve en agua caliente y luego se agrega lentamente, lo que hace que la base de heroína precipite al fondo del recipiente. Esto se filtra y se seca en un baño de vapor durante una hora. La heroína número 4 seca resultante tendrá la forma de un polvo muy blanco y fino, que luego se prensa en bloques de 350 g (12 oz) y se envuelve en plástico. ^[23] Estos luego se venden a traficantes mayoristas.

Ese mismo año, el Departamento de Justicia de Estados Unidos publicó un informe independiente con estimaciones de los precios de la heroína del sudeste asiático en distintas etapas, desde el punto de producción hasta la venta final en la calle: ^[22]

Después de enterarse de que soldados afroamericanos que servían en la guerra de Vietnam se habían vuelto adictos a la heroína mientras descansaban en Tailandia, el capo de la droga estadounidense Frank Lucas viajó a Bangkok a principios de la década de 1970 en un intento de establecer una nueva ruta de tráfico con su socio Ike Atkinson . Después de que Lucas visitara la región del Triángulo Dorado e hiciera una compra inicial de 132 kilogramos de heroína sin cortar (98-100% pura) a los remanentes del ejército del Kuomintang derrotado por Chiang Kai-shek (por un precio de $ 4,200 por kilogramo en comparación con los $ 50,000 cada uno que cobraba la mafia de Nueva York ), Atkinson usó sus contactos dentro del ejército estadounidense para contrabandear los narcóticos a través de aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. de regreso al este de los Estados Unidos. Luego se recolectaba, se cortaba al 10% de pureza, se reempaquetaba y se distribuía en las calles de Harlem por traficantes controlados por Lucas para obtener grandes ganancias. Esta ruta de contrabando funcionó hasta el arresto de Frank Lucas por parte de la DEA en enero de 1975. ^{[24] [25] [26]}

En 1972, las rutas tradicionales de suministro europeas de heroína consumida en Estados Unidos (conocidas como la Conexión Francesa ) se vieron interrumpidas después de que Turquía prohibiera el cultivo de amapolas de opio, lo que llevó a un aumento de la producción en el sudeste asiático. ^[27] Con una infraestructura de crimen organizado de la Tríada existente para dar servicio a una gran población local de adictos (que constaba de unos 150.000 usuarios habituales ^[28] ), combinada con su activo puerto internacional de Hong Kong y el aeropuerto de Kai Tak , Hong Kong pronto se convirtió en un importante punto de tránsito para la heroína del sudeste asiático, ^[29] así como en un conveniente centro de lavado de dinero para reinvertir las ganancias de las ventas internacionales. ^{[30] [31]} Los grupos criminales también utilizaron la ciudad-estado como un lugar para procesar opio en heroína refinada, con un sindicato controlado por Ma Sik-chun que, según las autoridades, importó más de 700 toneladas de opio a Hong Kong entre 1968 y 1974. ^[32]

A mediados de la década de 1970, una banda de crimen organizado encabezada por Roland Tan y compuesta principalmente por traficantes chinos de Singapur conocidos como Ah Kong tomaron el control del comercio europeo de heroína al contrabandear heroína usando mensajeros por avión desde Tailandia y Malasia a su sede en Ámsterdam , donde luego se distribuía a otras ciudades importantes de Europa occidental. ^{[33] [34]} La banda tuvo tanto éxito que se apoderó del territorio europeo de los grupos de tríadas 14K y Wo Shing Wo y finalmente se apoderó de él . ^[35]

La heroína del sudeste asiático fue traída originalmente a los Estados Unidos por mensajeros, típicamente ciudadanos tailandeses y estadounidenses, que viajaban en aerolíneas comerciales. A pesar de sus estrictas leyes sobre drogas , Singapur se utilizó a menudo como punto de tránsito, ^[36] ya que los traficantes creían que las agencias policiales extranjeras serían menos estrictas al controlar a los pasajeros a su llegada si su vuelo salía de Singapur. ^[37] California y Hawái fueron los principales puntos de entrada a los Estados Unidos para la heroína del Triángulo Dorado, pero pequeños porcentajes de la droga también se traficaron a la ciudad de Nueva York y Washington, DC. Si bien los grupos del sudeste asiático tuvieron éxito en el tráfico de heroína a los Estados Unidos, inicialmente tuvieron dificultades para organizar la distribución a nivel de la calle. Sin embargo, con el encarcelamiento de traficantes asiáticos en prisiones estadounidenses durante la década de 1970, se desarrollaron contactos entre prisioneros asiáticos y estadounidenses. Estos contactos han permitido a los traficantes del sudeste asiático acceder a pandillas y organizaciones que distribuyen heroína a nivel minorista. ^[38]

En la década de 1980, después de que los grupos tradicionales de la mafia estadounidense se debilitaran sustancialmente por una serie de juicios de la Comisión de la Mafia , los traficantes de origen chino gradualmente asumieron el papel dominante en el suministro de heroína en la costa este de los Estados Unidos . Un estudio de la DEA identificó la fuente de la heroína vendida en las calles de Nueva York: de 1982 a 1987, el porcentaje de heroína del sudeste asiático aumentó del 3 por ciento a más del 40 por ciento de la oferta del mercado. ^[39] A medida que crecía la demanda, las organizaciones criminales asiáticas comenzaron a traficar grandes cargamentos de heroína de alta pureza escondidos entre cargamentos marítimos legítimos a los Estados Unidos de América. Los incidentes notables incluyeron:

• La incautación en febrero de 1988 de 1.280 kilogramos de heroína con una pureza del 97% escondida en fardos de láminas de caucho en un carguero con destino a Nueva York en el puerto de Khlong Toei en Bangkok, con un precio de venta estimado en 2.000 millones de dólares, fue la mayor incautación de heroína del mundo en ese momento. ^[40]
• En febrero de 1989, se incautó una cantidad récord en Estados Unidos cuando agentes del FBI en la ciudad de Nueva York allanaron un almacén y descubrieron 380 kilogramos de heroína sin cortar (con un precio estimado en la calle de 1.000 millones de dólares) escondidos en neumáticos de cortadora de césped, que las autoridades creían que habían sido enviados desde Hong Kong a Los Ángeles antes de ser transportados en camiones al área de Nueva York. ^[41]
• A principios de septiembre de 1989, se produjo la mayor incautación de heroína en la historia del Hong Kong británico, cuando agentes antinarcóticos allanaron un apartamento en el distrito Sai Kung de los Nuevos Territorios y descubrieron 420 kilogramos de heroína pura al 99%, con un valor estimado de 420 millones de dólares, empaquetados en 30 bolsas de viaje. Se creía que las drogas eran originarias de Tailandia antes de ser contrabandeadas por mar a Hong Kong, donde luego fueron transferidas a un junco pesquero local y luego llevadas a la costa en una lancha rápida. La policía creía que el botín estaba destinado en última instancia a los Estados Unidos o Australia ^{[42] [43]}
• En junio de 1991 se alcanzó un nuevo récord en Estados Unidos cuando las autoridades incautaron 545 kilogramos de heroína de alta calidad (con un precio estimado en la calle de 3.000 millones de dólares) oculta en cajas de bolsas de plástico de un almacén en Hayward, California . El envío fue contrabandeado originalmente desde Tailandia hasta el puerto de Kaohsiung en Taiwán dentro de dos contenedores de envío, luego colocado a bordo de un barco y llevado al puerto de Oakland . ^{[44] [45]}

Aunque Nigeria había sido tradicionalmente utilizada por grupos de delincuencia organizada extranjeros como punto de tránsito de estupefacientes y como fuente de mulas de droga, ^[46] a principios de la década de 1990 las organizaciones criminales de África occidental habían surgido como importantes traficantes de heroína del sudeste asiático, ^{[47] [48]} con 660 africanos occidentales arrestados en los Estados Unidos por tráfico de heroína en el año 1991. El problema se volvió tan generalizado que en 1992 el gobierno nigeriano promulgó una ley que requería que sus ciudadanos primero obtuvieran un Certificado de Autorización oficial para demostrar que no tenían condenas previas por ningún delito relacionado con las drogas emitido por la Agencia Nacional de Aplicación de la Ley de Drogas antes de poder solicitar una visa de viaje a Tailandia . ^{[49] [50]} En lugar de intentar contrabandear un solo gran cargamento, los traficantes nigerianos normalmente reclutaban a muchos mensajeros no nigerianos de bajo nivel para transportar un par de kilogramos de heroína a la vez a través de rutas aéreas regulares desde puntos de transbordo en Asia, como Singapur, ^{[51] [52]} hasta Europa occidental o el este de los Estados Unidos. Una vez que la heroína llegaba a su destino final, se transportaba a plantas de corte y empaquetado donde se diluía y empaquetaba para la venta minorista o en la calle, y las ganancias luego se transferían a Lagos o Hong Kong para fines de lavado de dinero . ^[22]

En septiembre de 1991, agentes federales estadounidenses arrestaron a 37 personas (incluidos 28 ciudadanos nigerianos) en el este de los Estados Unidos como resultado de una investigación encubierta de 18 meses de la DEA sobre una banda internacional de tráfico de drogas liderada por Nigeria que contrabandeaba heroína por un valor estimado de 200 millones de dólares desde Singapur a Estados Unidos a través de mulas de droga , y los acusados ​​enfrentaban acusaciones federales relacionadas con conspiración y distribución de drogas, crimen organizado y lavado de dinero. ^{[53] [54] [55] [56]} Más temprano ese día, el ciudadano holandés Johannes van Damme , que era empleado de la misma banda como mensajero de drogas, fue arrestado en la sala de tránsito del aeropuerto Changi de Singapur y se encontró que estaba en posesión de 5,79 kilogramos (12,8 libras) de heroína de alta calidad escondida en dos compartimentos secretos de su maleta. ^[57] En un caso separado en octubre de 1996, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de los EE. UU. arrestaron a miembros de un grupo de tráfico nigeriano con base en Chicago que contrabandeaba heroína desde Tailandia a través de mensajeros para su distribución a ciudades de todo el Medio Oeste estadounidense , y que se creía que había suministrado más de 200 kg (440 lb) con un precio minorista estimado de 100 millones de dólares al año a varias pandillas callejeras de la región. ^[58]

El cultivo de adormidera en el país disminuyó más del 80 por ciento entre 1998 y 2006 tras una campaña de erradicación en el Triángulo Dorado. Los funcionarios de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito han confirmado que el cultivo de adormidera ha disminuido desde 2014, a medida que se ha expandido la producción de drogas sintéticas. El Triángulo Dorado es ahora una de las principales áreas del mundo para la producción de drogas sintéticas y, en particular, metanfetamina, ya que se ha incrementado la producción de tabletas de Yaba y metanfetamina cristalina , incluso para la exportación a Australia, Nueva Zelanda y en todo el este y sudeste de Asia. ^[59] Con respecto a la aceleración de la producción de drogas sintéticas en la región, y específicamente en el estado de Shan, Myanmar, se entiende que Sam Gor , también conocida como "La Compañía", es uno de los principales sindicatos del crimen internacional responsables de este cambio. ^[60] Integrado por miembros de cinco tríadas diferentes y supuestamente encabezado por Tse Chi Lop , un gánster canadiense nacido en Guangzhou , China , el sindicato chino cantonés se dedica principalmente al tráfico de drogas, ganando potencialmente hasta 8 mil millones de dólares al año. ^[61] Se alega que Sam Gor controla el 40% del mercado de metanfetamina de Asia y el Pacífico , al mismo tiempo que trafica con heroína y ketamina . La organización está activa en varios países además de Myanmar, incluidos Tailandia, la República Democrática Popular Lao, Nueva Zelanda, Australia, Japón, China y Taiwán. ^[62]

Los Panthay musulmanes chinos son el mismo grupo étnico que los musulmanes entre los Chin Haw chinos . ^[63] Un Panthay de Birmania, Ma Zhengwen, ayudó al capo de la droga chino Han Khun Sa a vender su heroína en el norte de Tailandia. ^{[64] : 306} Los Panthay monopolizaron el tráfico de opio en Birmania. ^{[64] : 57} También crearon rutas secretas de drogas para llegar al mercado internacional con contactos para contrabandear drogas desde Birmania a través del sur de China. ^{[64] : 400}

En 2023, Myanmar superó a Afganistán como el mayor productor mundial de opio, después de que la prohibición del cultivo de adormidera por parte de los talibanes redujera la producción de opio en aproximadamente un 95%. Un informe de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito ^[65] estimó que en Myanmar se produjeron 1.080 toneladas métricas de opio, frente a las 790 toneladas métricas del año anterior y el total más alto de ese país desde 2001, mientras que la producción de opio en Afganistán se redujo enormemente a unas 330 toneladas durante el mismo período de doce meses. ^[66] Debido a la aplicación de prácticas agrícolas más eficientes (como el uso de sistemas de riego y fertilizantes ), los rendimientos en Myanmar han aumentado a aproximadamente 23 kilogramos por hectárea de campo de adormidera y los agricultores ahora reciben un promedio de 355 dólares de los EE.UU. por kilogramo de opio crudo (un aumento del 27%), añadió el informe. ^{[67] [68]}

"Se cree que el Triángulo Dorado, y específicamente el estado de Shan en Myanmar, es la mayor zona de producción de metanfetamina del mundo (una zona geográfica de tamaño modesto con una producción altamente concentrada)". Los crecientes signos de una intensificación de la actividad de fabricación de metanfetamina dentro y alrededor del Triángulo Dorado, y una disminución correspondiente en el número de instalaciones de producción desmanteladas en otras partes de la región, sugieren que la fabricación de metanfetamina en Asia oriental y sudoriental ahora está consolidada en la región del bajo Mekong. ^[69] Los países de Asia oriental y sudoriental han sido testigos colectivos de aumentos sostenidos en las incautaciones de metanfetamina durante la última década, totalizando más de 171 toneladas y un récord de más de mil millones de tabletas de metanfetamina en 2021 según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, más que cualquier otra parte del mundo. ^[70] En abril y mayo de 2020, las autoridades de Myanmar informaron sobre la mayor operación de tráfico de drogas de la historia de Asia en el estado de Shan, en la que se encontró un total de 193 millones de comprimidos de metanfetamina, cientos de kilogramos de metanfetamina cristalina y algo de heroína, y más de 162.000 litros y 35,5 toneladas de precursores de drogas, así como equipos de producción sofisticados y varias instalaciones de almacenamiento y preparación. ^[71]

• Acusaciones de tráfico de drogas por parte de la CIA
• Khun Sa
• Vang Pao
• Media Luna Dorada

• Guía de viaje al Triángulo Dorado (Sudeste Asiático) de Wikivoyage
• Medios relacionados con el Triángulo Dorado del Mekong en Wikimedia Commons
• Geopium: Geopolítica de las drogas ilícitas en Asia. Geopium.org (desde 1998) es el sitio web personal de Pierre-Arnaud Chouvy, investigador del CNRS en París.
• Kramer, Tom, Martin Jelsma y Tom Blickman. Síntomas de abstinencia en el Triángulo Dorado: un mercado de drogas en desorden. Ámsterdam: Transnational Institute, enero de 2009. ISBN 978-90-71007-22-4 . 
• "El Triángulo Dorado del Comercio del Opio: Una Visión General" por Bertil Lintner, Chiang Mai, marzo de 2000
• UNODC. “Delincuencia organizada transnacional en el Sudeste Asiático: evolución, crecimiento e impacto”. Oficina Regional de la UNODC para el Sudeste Asiático y el Pacífico, junio de 2019.