Arma de fuego

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Un arma de fuego es cualquier tipo de arma que utiliza una carga explosiva y está diseñada para ser fácilmente transportada y operada por un individuo. ^{[1] [2] [3]} El término se define legalmente con más detalle en diferentes países (ver definiciones legales).

Las primeras armas de fuego se originaron en China en el siglo X , cuando se montaron tubos de bambú que contenían pólvora y proyectiles de perdigones en lanzas para hacer la lanza de fuego portátil , ^[4] operable por una sola persona, que luego se usó efectivamente como arma de choque en el asedio de De'an en 1132. En el siglo XIII, los cañones de las lanzas de fuego fueron reemplazados por tubos de metal y transformados en el cañón de mano con cañón de metal . ^[5] La tecnología se extendió gradualmente por toda Eurasia durante el siglo XIV. Las armas de fuego más antiguas generalmente usaban pólvora negra como propulsor , pero las armas de fuego modernas usan pólvora sin humo u otros propulsores explosivos. La mayoría de las armas de fuego modernas (con la notable excepción de las escopetas de ánima lisa ) tienen cañones estriados para impartir giro al proyectil para mejorar la estabilidad del vuelo.

Las armas de fuego modernas se pueden describir por su calibre (es decir, diámetro del orificio). Para pistolas y rifles, esto se da en milímetros o pulgadas (por ejemplo, 7,62 mm o 0,308 pulgadas); en el caso de escopetas, calibre (por ejemplo, 12 ga. y 20 ga.). También se describen por el tipo de acción empleada (por ejemplo , avancarga , retrocarga , palanca , cerrojo , corredera , revólver , semiautomática , completamente automática , etc.), junto con los medios habituales de comportamiento (es decir, montaje manual o mecánico). Una clasificación adicional puede hacer referencia al tipo de cañón utilizado (es decir, estriado ) y a la longitud del cañón (por ejemplo, 24 pulgadas), al mecanismo de disparo (por ejemplo, mecha , rueda , chispa o percusión ), al uso principal previsto del diseño (por ejemplo, rifle de caza ) o al nombre comúnmente aceptado para una variación particular (por ejemplo, ametralladora Gatling ).

Los tiradores apuntan las armas de fuego a sus objetivos con coordinación mano-ojo , utilizando miras de hierro o miras ópticas . El alcance preciso de las pistolas generalmente no supera los 100 metros (110 yd; 330 ft), mientras que la mayoría de los rifles tienen una precisión de 500 metros (550 yd; 1.600 ft) utilizando miras de hierro, o a distancias más largas si se utilizan miras ópticas. Los rifles de francotirador y los rifles antimaterial construidos específicamente para este fin tienen una precisión de más de 2.000 metros (2.200 yd). (Las balas de las armas de fuego pueden ser peligrosas o letales mucho más allá de su alcance preciso; la distancia mínima para la seguridad es mucho mayor que el rango especificado para la precisión).

Un arma de fuego es un arma a distancia con cañón que inflige daño a los objetivos al lanzar uno o más proyectiles impulsados ​​por gas a alta presión en rápida expansión producido por la combustión exotérmica ( deflagración ) de un propulsor químico , históricamente pólvora negra , ahora pólvora sin humo . ^{[1] [2] [3]}

En el ejército, las armas de fuego se clasifican en armas pesadas y ligeras en función de su portabilidad por parte de la infantería . Las armas de fuego ligeras son aquellas que pueden ser transportadas fácilmente por un soldado de a pie , aunque aún pueden requerir más de una persona ( tripulación ) para lograr una capacidad operativa óptima. Las armas de fuego pesadas son aquellas que son demasiado grandes y pesadas para ser transportadas a pie, o demasiado inestables frente al retroceso , y por lo tanto requieren el apoyo de una plataforma de armas (por ejemplo, un montaje fijo , un carruaje con ruedas , un vehículo , una aeronave o una embarcación ) para ser tácticamente móviles o útiles.

El subconjunto de armas de fuego ligeras que solo utilizan proyectiles cinéticos y son lo suficientemente compactas para ser operadas a plena capacidad por un solo soldado de infantería (servido individualmente) también se conocen como armas pequeñas . Dichas armas de fuego incluyen pistolas como pistolas , revólveres y derringers ; y armas largas como rifles (y sus subtipos), escopetas , metralletas y ametralladoras . ^[6]

Entre los fabricantes de armas del mundo , los principales fabricantes de armas de fuego son Browning , Remington , Colt , Ruger , Smith & Wesson , Savage , Mossberg (Estados Unidos), Heckler & Koch , SIG Sauer , Walther (Alemania), ČZUB (República Checa), Glock , Steyr Arms (Austria), FN Herstal (Bélgica), Beretta (Italia), Norinco (China), Rostec y Kalashnikov (Rusia). Entre los antiguos productores más importantes se encontraban Springfield Armory (Estados Unidos), Royal Small Arms Factory (Reino Unido), Mauser (Alemania), Steyr-Daimler-Puch (Austria) y Rock Island Armory bajo Armscor (Filipinas). ^{[ cita requerida ]}

En 2018, ^[update]la Small Arms Survey informó que había más de mil millones de armas de fuego distribuidas en todo el mundo, de las cuales 857 millones (alrededor del 85 por ciento) estaban en manos de civiles . ^{[7] [8]} Solo los civiles estadounidenses representan 393 millones (alrededor del 46 por ciento) del total mundial de armas de fuego en poder de civiles. ^[8] Esto equivale a "120,5 armas de fuego por cada 100 residentes". ^[8] Las fuerzas armadas del mundo controlan alrededor de 133 millones (alrededor del 13 por ciento) del total mundial de armas pequeñas, de las cuales más del 43 por ciento pertenecen a dos países: la Federación Rusa (30,3 millones) y China (27,5 millones). ^[7] Los organismos encargados de hacer cumplir la ley controlan alrededor de 23 millones (alrededor del 2 por ciento) del total mundial de armas pequeñas. ^[7]

Una pistola es, como se define en general y en muchas leyes de armas , un arma de fuego que se puede usar con una sola mano. ^{[9] [10] [11] [12]} Son las más pequeñas de todas las armas de fuego y son comunes como armas de mano , armas de porte oculto o como armas de respaldo para la autodefensa .

Las pistolas se pueden clasificar en dos grandes tipos: pistolas , que tienen una única recámara de disparo fija mecanizada en la parte trasera del cañón, y a menudo se cargan utilizando cargadores de distintas capacidades; revólveres , que tienen varias recámaras de disparo o "agujeros de carga" en un cilindro giratorio, cada uno cargado con un solo cartucho o carga; y derringers , definidos en términos generales como cualquier pistola que no sea una pistola tradicional ni un revólver.

Existen varios tipos de las pistolas antes mencionadas diseñadas para diferentes mecanismos o propósitos, como pistolas de un solo tiro , de repetición manual , semiautomáticas o automáticas ; revólveres de acción simple , de doble acción o de doble acción/acción simple ; y pistolas pequeñas y compactas para porte oculto, como pistolas de bolsillo y " especiales del sábado por la noche ".

Entre los ejemplos de pistolas se incluyen la Glock , la Browning Hi-Power , la pistola M1911 , la pistola Makarov , la Walther PP , la pistola Luger , la Mauser C96 y la Beretta 92. Entre los ejemplos de revólveres se incluyen la Colt Single Action Army , la Smith & Wesson Model 10 , la Colt Official Police , la Colt Python , la New Nambu M60 y la Mateba Autorevolver . Entre los ejemplos de derringers se incluyen la Remington Model 95 , la FP-45 Liberator y la COP .357 Derringer .

Un arma larga es cualquier arma de fuego con un cañón notablemente largo, típicamente una longitud de 10 a 30 pulgadas (250 a 760 mm) (hay restricciones sobre la longitud mínima del cañón en muchas jurisdicciones; la longitud máxima del cañón suele ser una cuestión de practicidad). A diferencia de una pistola, las armas largas están diseñadas para ser sostenidas y disparadas con ambas manos, mientras se apoyan contra la cadera o el hombro para una mejor estabilidad. El grupo del receptor y el gatillo está montado en una culata hecha de madera, plástico, metal o material compuesto, que tiene secciones que forman una empuñadura delantera, una empuñadura trasera y, opcionalmente (pero típicamente) una montura para el hombro llamada culata . Las primeras armas largas, desde el Renacimiento hasta mediados del siglo XIX, eran generalmente armas de fuego de ánima lisa que disparaban una o más balas de bola, llamadas mosquetes o arcabuces según el calibre y el mecanismo de disparo. Desde los siglos XIX y XX, se han creado varios tipos de armas largas para diferentes propósitos.

Un rifle es un arma larga que tiene estrías (ranuras espirales) maquinadas en la superficie interna del cañón, lo que imparte un giro estabilizador giroscópico a las balas que dispara. Un descendiente del mosquete, los rifles producen un único punto de impacto con cada disparo con un largo alcance y alta precisión. Por esta razón, así como por su ubicuidad, los rifles son muy populares entre los militares como rifles de servicio , la policía como alternativas precisas de largo alcance a sus tradicionales armas largas tipo escopeta y los civiles para la caza , los deportes de tiro y la autodefensa.

Existen muchos tipos de rifles debido a su amplia adopción y versatilidad, que van desde simples diferencias en la longitud del cañón, como en los rifles de cañón corto y las carabinas , hasta clasificaciones según la función y el propósito del rifle, como en los rifles semiautomáticos , rifles automáticos y rifles de francotirador , hasta diferencias en la acción del rifle, como en los rifles de cerrojo , de palanca y de quiebre .

Entre los ejemplos de rifles de varios tipos se incluyen el rifle Henry , el rifle Winchester , el Lee–Enfield , el Gewehr 98 , el M1 Garand , el rifle MAS-36 , el AKM , el Ruger 10/22 , el Heckler & Koch G3 , el Remington modelo 700 y el Heckler & Koch HK417 .

Una escopeta es un arma larga que tiene un cañón predominantemente liso , lo que significa que carece de estrías, diseñada para disparar una cantidad de perdigones en cada descarga. Estos tamaños de perdigones varían comúnmente entre perdigones de 2 mm n.° 9 y perdigones de 8,4 mm n.° 00 (doble cero), y producen un grupo de puntos de impacto con un alcance y una precisión considerablemente menores, ya que los perdigones se dispersan durante el vuelo. Las escopetas también pueden disparar proyectiles sólidos individuales llamados slugs , o municiones especiales (a menudo " menos letales ") como bolsas de perdigones o gases lacrimógenos para funcionar como arma antidisturbios o balas de reentrada para funcionar como una escopeta de reentrada de puertas . Las municiones de escopeta, independientemente del tipo, se empaquetan en cartuchos de escopeta (cartuchos diseñados específicamente para escopetas) que se cargan en la escopeta para su uso; estos cartuchos suelen estar sueltos y se cargan manualmente uno por uno, aunque algunas escopetas aceptan cargadores.

Las escopetas comparten muchas cualidades con los rifles, como ser ambas descendientes de las primeras armas largas como el mosquete; ambas tienen variantes de cerrojo, palanca, quiebre, corredera , semiautomática y automática ; y ambas son populares entre los militares, la policía y los civiles por las mismas razones. Sin embargo, a diferencia de los rifles, las escopetas son menos favorecidas en los roles de combate debido a su baja precisión y efectividad limitada en la guerra moderna , y las escopetas de combate a menudo solo se usan para entrar en acción o combate cuerpo a cuerpo y, a veces, se limitan a accesorios debajo del cañón como el Sistema de Escopeta de Accesorios Modulares M26 . Las escopetas siguen siendo populares entre los civiles por la idoneidad de su dispersión de disparos en la caza, el tiro al plato y la defensa del hogar.

Las escopetas de dos cañones son escopetas de doble acción con dos cañones paralelos (horizontales uno al lado del otro o verticales superpuestos), lo que permite realizar dos disparos individuales que se pueden cargar y disparar en rápida sucesión.

Algunos ejemplos de escopetas incluyen la Winchester modelo 1897 , la Browning Auto-5 , la Ithaca 37 , la Remington modelo 870 , la Mossberg 500 , la Benelli M4 , la Franchi SPAS-12 , la Atchisson AA-12 y la Knight's Armament Company Masterkey .

Una carabina es un arma larga, generalmente un rifle, que tiene el cañón acortado de su longitud original o es de un tamaño determinado más pequeño que los rifles estándar, pero aún es lo suficientemente grande como para ser considerado un arma larga. La diferencia entre un rifle y una carabina varía; por ejemplo, el cañón del Heckler & Koch G36 estándar tiene una longitud de 480 mm (18,9 pulgadas), el cañón de la variante de carabina G36K es de 318 mm (12,5 pulgadas) y el cañón de la variante compacta G36C es de 228 mm (9,0 pulgadas). Algunas carabinas también se rediseñan en comparación con sus contrapartes de rifle, como las mencionadas G36/G36K y G36C, o las AK-74 y AKS-74U . Sin embargo, algunas carabinas, como la carabina M1 , no son una variante de ningún diseño existente y son su propio modelo de arma de fuego. Las carabinas son muy similares a los rifles y suelen tener las mismas acciones (monotiro, palanca, cerrojo, semiautomáticas, automáticas, etc.). Esta similitud ha dado a las carabinas el nombre alternativo de rifle de cañón corto (SBR), aunque esto describe con mayor precisión un rifle de tamaño completo con un cañón acortado estilo carabina para uso en espacios reducidos.

El pequeño tamaño de una carabina proporciona un menor peso y una mejor maniobrabilidad, lo que las hace ideales para el combate cuerpo a cuerpo y el almacenamiento en áreas compactas. Esto las convierte en armas de fuego populares entre las fuerzas especiales y las unidades tácticas policiales junto con las metralletas , considerablemente desde fines de la década de 1990 debido a la familiaridad y el mejor poder de detención de las carabinas en comparación con las metralletas. También son populares entre (y originalmente estaban destinadas principalmente a) el personal militar en roles que se espera que participen en combate, pero donde un rifle de tamaño completo sería un impedimento para los deberes principales de ese soldado ( personal logístico , fuerzas aerotransportadas , ingenieros militares , oficiales , etc.), aunque desde el cambio de milenio estas han sido reemplazadas hasta cierto punto en algunos roles por armas de defensa personal . Las carabinas también son comunes entre los propietarios de armas de fuego civiles que tienen preocupaciones de tamaño, espacio y potencia similares a los usuarios militares y policiales.

Algunos ejemplos de carabinas incluyen el Winchester modelo 1892 , el rifle No. 5 Mk I , el SKS , la carabina M1 , el Ruger Mini-14 , la carabina M4 y el Kel-Tec SUB-2000 .

Un rifle de asalto se define comúnmente como un rifle de fuego selectivo con recámara para un cartucho intermedio (como 5,56×45 mm OTAN , 7,62×39 mm , 5,45×39 mm y .300 AAC Blackout ) y alimentado con un cargador desmontable . ^{[13] [14] [15] [16] [17]} Los rifles de asalto también suelen ser más pequeños que los rifles de tamaño completo, como los rifles de batalla .

Los fusiles de asalto, que se originaron con el StG 44 producido por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , se han vuelto extremadamente populares entre los militares y otros grupos armados debido a su versatilidad universal, y han constituido la gran mayoría de los fusiles de servicio militar estándar desde mediados del siglo XX. Existen varias configuraciones de fusil de asalto, como el bullpup , en el que la empuñadura de disparo se encuentra delante de la recámara en lugar de detrás de ella.

Entre los ejemplos de fusiles de asalto se incluyen los fusiles Kalashnikov de origen soviético y ruso (como el AK-47 , el AKM y el AK-74 ), así como la carabina estadounidense M4 y el fusil M16 .

Un fusil de combate se define comúnmente como un fusil semiautomático o de fuego selectivo que es más grande o más largo que un fusil de asalto y está recámara para un cartucho de "máxima potencia" (por ejemplo , 7,62 × 51 mm OTAN , 7,92 × 57 mm Mauser , 7,62 × 54 mm R ). El término se originó como un retrónimo para diferenciar los fusiles de máxima potencia más antiguos de estas configuraciones, como el M1 Garand , de los fusiles de asalto más nuevos que usan cartuchos intermedios como el Heckler & Koch HK33 , pero a veces se usa para describir fusiles modernos similares como el FN SCAR .

Los fusiles de combate tienen propósitos similares a los de los fusiles de asalto, ya que ambos suelen ser utilizados por la infantería terrestre para los mismos fines. Sin embargo, algunos prefieren los fusiles de combate por su cartucho más potente, a pesar del retroceso añadido. Algunos fusiles de tirador designado están configurados a partir de fusiles de combate, como el fusil de combate mejorado Mk 14 y el fusil de tirador designado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , ambos son variantes esencialmente muy modificadas y modernizadas del fusil M14 .

Entre los ejemplos de rifles considerados rifles de batalla se incluyen el FG 42 , el Gewehr 43 , el FN FAL , el Howa Type 64 y el Desert Tech MDR .

Un rifle de francotirador es, según la definición generalizada, un rifle de precisión de alta potencia, a menudo de cerrojo o semiautomático, con un alcance efectivo mayor que el de un rifle estándar. Aunque cualquier rifle en una configuración de francotirador (generalmente con una mira telescópica y un bípode ) puede considerarse un rifle de francotirador, la mayoría de los rifles de francotirador están diseñados específicamente para sus aplicaciones, o son variantes de rifles existentes que se han modificado para funcionar como rifles de francotirador, como el rifle de francotirador Tipo 97 , que era esencialmente un rifle Tipo 38 estándar que se modificó para ser más liviano y venir con una mira telescópica.

Desarrollos relacionados son los rifles antimaterial , rifles de alto calibre diseñados para destruir material enemigo como vehículos, suministros o hardware; rifles antitanque , rifles antimaterial que fueron diseñados específicamente para combatir los primeros vehículos blindados de combate , pero que ahora están en gran parte obsoletos debido a los avances en el blindaje de los vehículos ; rifles de exploración , una amplia clase de rifles generalmente resumidos como rifles de francotirador cortos, livianos y portátiles; y rifles de tirador designado , rifles semiautomáticos de alta precisión, generalmente con recámara para cartuchos de potencia intermedia o completa, que llenan la brecha de alcance entre los rifles de francotirador y los rifles regulares y están diseñados para tiradores designados en escuadrones.

Entre los rifles de francotirador y de exploración se incluyen el rifle M40 , el Heckler & Koch PSG1 , el Walther WA 2000 , el Accuracy International AWM , el M24 Sniper Weapon System , el Steyr Scout , el Sako TRG y el CheyTac Intervention . Entre los rifles antimaterial y antitanque se incluyen el Mauser Tankgewehr M1918 , el rifle antitanque Boys , el PTRS-41 , el Barrett M82 , el rifle antimaterial Gepárd y el McMillan TAC-50 . Entre los rifles de tirador designados se incluyen el SVD , el SR-25 , el Dragunov SVU , el rifle de francotirador Marine Scout , el rifle de batalla mejorado Mk 14 y el sistema de francotirador semiautomático M110 .

Un fusil automático es un fusil alimentado por cargador que es capaz de disparar de forma automática. Incluye la mayoría de los fusiles de asalto y fusiles de batalla, pero se originó como una categoría propia de fusiles capaces de disparar de forma automática, a diferencia de los fusiles de cerrojo y semiautomáticos que se entregaban comúnmente a la infantería en el momento de su invención. Por lo general, tienen capacidades de cargador más pequeñas que las ametralladoras ; el Chauchat francés tenía un cargador de caja de 20 balas, mientras que la ametralladora Hotchkiss Mle 1914 , la ametralladora estándar del ejército francés en ese momento, se alimentaba mediante una cinta de munición de 250 balas .

Aunque a veces se considera que los rifles automáticos son una categoría propia, también se los considera ocasionalmente como otros tipos de armas de fuego posteriores a su invención, generalmente como ametralladoras ligeras . Los rifles automáticos a veces se confunden con las ametralladoras o viceversa, o se definen como tales por ley; la Ley Nacional de Armas de Fuego y la Ley de Protección de Propietarios de Armas de Fuego definen una "ametralladora" en el Título 26 del Código de los Estados Unidos , Subtítulo E, Capítulo 53, Subcapítulo B, Parte 1, § 5845 como "... cualquier arma de fuego que dispara... automáticamente más de un tiro, sin recarga manual, con una sola función del gatillo". Por lo tanto, "ametralladora" es en gran medida sinónimo de "arma automática" en el lenguaje civil estadounidense, que cubre todas las armas de fuego automáticas. En la mayoría de las jurisdicciones, los rifles automáticos, así como las armas de fuego automáticas en general, están prohibidos para la compra civil o al menos están muy restringidos; en los EE. UU., por ejemplo, la mayoría de los rifles automáticos son armas del Título II que requieren ciertas licencias y están muy reguladas.

Entre los ejemplos de rifles automáticos se incluyen el Cei-Rigotti , la ametralladora Lewis , el Fedorov Avtomat y el rifle automático Browning M1918 .

Una ametralladora es un arma de fuego completamente automática, con recámara para cartuchos de fusil de potencia intermedia o máxima, diseñada para proporcionar fuego directo automático sostenido en lugar del fuego semiautomático o de ráfaga de los fusiles estándar. Se asocian comúnmente con la alimentación por cinta , aunque muchas ametralladoras también se alimentan por cargadores de caja, tambor, bandeja o tolva. Por lo general, tienen una alta cadencia de fuego y una gran capacidad de munición, y a menudo se utilizan para fuego de supresión para apoyar los avances de la infantería o defender posiciones de los asaltos enemigos. Debido a su versatilidad y potencia de fuego, también se instalan comúnmente en vehículos militares y aviones militares , ya sea como armas principales o auxiliares . Muchas ametralladoras son de servicio individual y pueden ser operadas por un solo soldado, aunque algunas son armas de servicio de tripulación que requieren una tripulación dedicada de soldados para operar, generalmente entre dos y seis soldados dependiendo del funcionamiento de la ametralladora y los roles de los miembros de la tripulación (portadores de munición, observadores, etc.).

Las ametralladoras se pueden dividir en tres categorías: ametralladoras ligeras , ametralladoras individuales de un cartucho intermedio que generalmente se alimentan por cargador; ametralladoras medianas , ametralladoras alimentadas por cinta de un calibre de máxima potencia y un cierto peso que pueden ser operadas por una persona pero que tienden a funcionar mejor con una tripulación; y ametralladoras pesadas , ametralladoras que son demasiado grandes y pesadas para ser transportadas y, por lo tanto, se montan en algo (como un trípode o un vehículo militar ), y requieren una tripulación para operar. Una ametralladora de uso general combina estas categorías bajo una única plataforma de ametralladora flexible, a menudo una que es más adecuada como ametralladora ligera o mediana pero que se desempeña bien como ametralladora pesada. Un concepto estrechamente relacionado es el arma automática de escuadrón , una ametralladora ligera portátil o incluso un rifle modificado que está diseñado y desplegado para proporcionar a un escuadrón fuego directo rápido .

Entre los ejemplos de ametralladoras se incluyen la ametralladora Maxim , la M2 Browning , la ametralladora ligera Bren , la MG 42 , la ametralladora PK , la FN MAG , la ametralladora ligera M249 , la RPK , la IWI Negev y la M134 Minigun .

Una metralleta es una carabina alimentada por cargador que se carga con un cartucho de pistola de pequeño calibre (como 9x19 mm Parabellum , .45 ACP , .22 Long Rifle y .40 S&W ). No pueden considerarse ametralladoras debido a su pequeño calibre, de ahí el prefijo "sub-" para diferenciarlas de las ametralladoras propiamente dichas. Las metralletas se asocian comúnmente con altas cadencias de fuego, capacidades de fuego automático y bajo retroceso, aunque muchas metralletas se diferencian de esto de varias maneras, como tener cadencias de fuego bastante bajas o incluir modos de ráfaga y semiautomáticos disponibles a través del fuego selectivo. La mayoría de las metralletas son del tamaño de carabinas y rifles de cañón corto, y utilizan configuraciones similares. Muchas están diseñadas para ocupar el menor espacio posible para su uso en espacios reducidos o para un fácil almacenamiento en vehículos y estuches. Algunas metralletas están diseñadas y configuradas de manera similar a las pistolas, incluso en tamaño, y por eso a veces se las clasifica como pistolas-ametralladoras , incluso si en realidad no son pistolas (es decir, están diseñadas para requerir dos manos para su uso).

Las metralletas se consideran ideales para el combate cuerpo a cuerpo y su producción en masa es barata. Fueron muy comunes en el servicio militar durante gran parte del siglo XX, pero desde entonces han sido reemplazadas en la mayoría de las funciones de combate por fusiles, carabinas y armas de defensa personal debido a su bajo alcance efectivo y su escasa penetración en la mayoría de los chalecos antibalas desarrollados desde finales del siglo XX. Sin embargo, siguen siendo populares entre las fuerzas especiales y la policía por su eficacia en espacios reducidos y su baja probabilidad de sobrepenetrar objetivos.

Entre los ejemplos de metralletas se incluyen la MP 18 , la MP 40 , la metralleta Thompson , la metralleta M3 , la Uzi , la Heckler & Koch MP5 , la Spectre M4 , la Steyr TMP , la Heckler & Koch UMP , la PP-2000 , la KRISS Vector y la SIG MPX .

Un arma de defensa personal es, en términos simples, una metralleta diseñada para disparar municiones con un rendimiento balístico similar al de los cartuchos de fusil (pero que no son exactamente un tipo de ellos), a menudo llamados cartuchos "subintermedios". De esta manera, combina la alta cadencia de fuego automática, el bajo retroceso confiable y la maniobrabilidad compacta y liviana de las metralletas con la versatilidad, la penetración y el alcance efectivo de los fusiles, lo que las convierte en un "intermedio" entre las metralletas y las carabinas.

Las armas de defensa personal se desarrollaron para proporcionar al personal de retaguardia y de "segunda línea" que no está armado con armas de fuego de alto calibre (tripulación de vehículos y armas, ingenieros, personal logístico, etc.) un método de autodefensa eficaz contra escaramuzadores e infiltrados que no pueden ser derrotados eficazmente con metralletas y pistolas de baja potencia, a menudo las únicas armas de fuego adecuadas para ese personal (aunque se les podrían proporcionar rifles o carabinas, estos se convertirían en cargas innecesarias en sus tareas normales, durante las cuales la probabilidad de hostilidad es bastante rara, lo que hace que su distribución sea cuestionable). Por lo tanto, como su nombre lo indica, las armas de defensa personal permiten a este personal defenderse eficazmente de los enemigos y repeler los ataques por sí mismos o al menos hasta que pueda llegar el apoyo. No están destinadas a la autodefensa civil debido a su naturaleza de armas de fuego automáticas (que generalmente están prohibidas para la compra civil), aunque existen algunas PDW semiautomáticas para el mercado civil, aunque a menudo con cañones más largos.

Algunos ejemplos de armas de defensa personal incluyen la FN P90 , la Heckler & Koch MP7 , la AAC Honey Badger y la ST Kinetics CPW .

Dejando de lado los tipos, las armas de fuego también se clasifican por su "acción", que describe su ciclo de carga, disparo y descarga.

La acción manual o la operación manual es esencialmente cualquier tipo de acción de arma de fuego que se carga, y generalmente también se dispara, un cartucho a la vez por el usuario, en lugar de hacerlo automáticamente. Las armas de fuego de acción manual se pueden dividir en dos categorías básicas: armas de fuego de un solo disparo que solo se pueden disparar una vez por cañón antes de que deban recargarse o cargarse mediante un mecanismo externo o una serie de pasos; y armas de fuego de repetición que se pueden disparar varias veces por cañón, pero solo se pueden disparar una vez con cada presión posterior del gatillo o encendido, y la acción del arma de fuego debe recargarse o cargarse mediante un mecanismo interno entre presiones del gatillo.

Los tipos de acciones manuales incluyen acción de palanca, acción de cerrojo y acción de bombeo.

La acción de palanca es una acción repetitiva que se opera mediante el uso de una manija de amartillado (la "palanca") ubicada alrededor del área del guardamonte (que a menudo la incorpora) que se baja y luego se vuelve a subir para mover el cerrojo a través de enlaces internos y amartillar el mecanismo del percutor , expulsando el cartucho viejo y cargando uno nuevo.

El cerrojo es una acción repetitiva (y rara vez de un solo disparo) que se opera manipulando directamente el cerrojo a través de una manija de cerrojo . El cerrojo se desbloquea desde el receptor , luego se tira hacia atrás para abrir la recámara , expulsando un cartucho y amartillando el percutor y acoplándolo contra el fiador ; cuando el cerrojo regresa a la posición delantera, un nuevo cartucho, si está cargado, se empuja fuera del cargador y dentro de la recámara del cañón , y la recámara se vuelve a bloquear.

Existen dos diseños de cerrojo: cerrojo giratorio , donde el cerrojo debe rotarse axialmente para desbloquear y bloquear el receptor; y cerrojo de tiro recto , que no requiere que el cerrojo gire, lo que simplifica el mecanismo de cerrojo y permite una mayor velocidad de disparo.

La acción de bombeo o corredera es una acción repetitiva que se opera moviendo un guardamanos deslizante (la "bomba") en la culata del arma hacia atrás (hacia adelante en algunos modelos), expulsando los cartuchos usados ​​y amartillando el martillo o percutor, luego moviendo el guardamanos hacia adelante para cargar un nuevo cartucho en la recámara. ^[18] Es más común en las escopetas, aunque también existen rifles de acción de bombeo y lanzagranadas.

Semiautomático , autocargable o de carga automática es un mecanismo de arma de fuego que, después de una sola descarga, realiza automáticamente los procedimientos de alimentación y encendido necesarios para preparar el arma de fuego para una descarga posterior. Las armas de fuego semiautomáticas solo se disparan una vez con cada accionamiento del gatillo, y el gatillo debe accionarse nuevamente para disparar otro cartucho.

Los tipos de acciones y modos semiautomáticos incluyen automático, ráfaga y selectivo.

Automático es un arma de fuego que utiliza el mismo ciclo de acción automatizada que el semiautomático, pero continúa haciéndolo mientras se accione el gatillo, hasta que se suelte el gatillo o el arma de fuego se quede sin munición disponible. El exceso de energía liberada de un cartucho descargado se utiliza para cargar un nuevo cartucho en la recámara, luego encender el propulsor y descargar dicho nuevo cartucho mediante el impacto de un martillo o percutor en el cebador . Las armas de fuego automáticas se definen además por el tipo de principios de ciclado utilizados, como la operación de retroceso (usa energía del retroceso para ciclar la acción), retroceso (usa energía del casquillo del cartucho a medida que es empujado por gas en expansión), avance (usa presión de gas propulsor para abrir la recámara) o operación de gas (usa gas a alta presión de un cartucho disparado para desechar el casquillo gastado y cargar un nuevo cartucho).

La ráfaga es un modo de disparo de algunas armas de fuego semiautomáticas y automáticas que dispara una cantidad predeterminada de balas (normalmente dos o tres) de la misma manera que el fuego automático. Según el arma de fuego, un solo accionamiento del gatillo puede disparar la ráfaga completa de balas, o debe mantenerse presionado durante toda la descarga, con un solo tirón del gatillo disparando una sola bala o una ráfaga incompleta. La mayoría de las armas de fuego con capacidad de ráfaga lo tienen como un modo de disparo secundario a las semiautomáticas y automáticas.

El fuego selectivo o select fire es la capacidad de un arma de fuego de tener su modo de disparo ajustado entre semiautomático, ráfaga o automático. Los modos se eligen mediante un selector de modo de disparo , que varía según el diseño del arma. La presencia de modos de fuego selectivo en las armas de fuego permite un uso más eficiente de la munición para necesidades tácticas específicas, ya sea fuego de precisión o fuego de supresión . El fuego selectivo se encuentra más comúnmente en fusiles de asalto y subfusiles.

Las armas de fuego se pueden utilizar como armas contundentes , por ejemplo, para conservar munición limitada o cuando la munición se ha agotado por completo. ^{[ cita requerida ]}

Los nuevos reclutas de las Fuerzas de Defensa de Israel reciben entrenamiento sobre la práctica segura de utilizar el fusil M16 como arma contundente, principalmente para que en combates a corta distancia no puedan arrebatárselo. Otro entrenamiento incluye que los reclutas aprendan a golpear partes del cuerpo con la boca del cañón y a utilizar la culata como arma. ^{[ cita requerida ]}

La medicina forense reconoce evidencias de varios tipos de lesiones por objetos contundentes producidas por armas de fuego. Por ejemplo, los golpes con la culata de una pistola suelen dejar laceraciones semicirculares o triangulares en la piel. ^[19]

En los robos a mano armada, golpear a las víctimas con armas de fuego es una forma más común de perpetrar el robo, en lugar de dispararles o apuñalarlas. ^[20]

Algunos ejemplos incluyen:

• Golpear con la culata de un arma de fuego. ^[21]
• Golpear con una pistola , golpear a alguien con una pistola . ^[22]
• Golpear con la punta del cañón de un arma de fuego sin bayoneta acoplada. ^[23]

Las primeras armas de fuego se inventaron en China en el siglo X, cuando la lanza de fuego portátil (un tubo de bambú o metal que podía disparar pólvora encendida ) se combinó con proyectiles como chatarra, porcelana rota o dardos/flechas. ^{[4] [24]}

Una representación temprana de un arma de fuego es una escultura de una cueva en Sichuan , China. La escultura data del siglo XII ^{[25] y representa una figura que lleva una} bombarda con forma de jarrón , con llamas y una bala de cañón saliendo de ella. ^[26] El arma superviviente más antigua, un cañón de mano hecho de bronce, ha sido datada en 1288 porque fue descubierta en un yacimiento en el actual distrito de Acheng , Heilongjiang , China, donde el Yuan Shi registra que se libraron batallas en esa época. ^[27] El arma de fuego tenía un cañón de 17,5 cm (6,9 pulgadas) de un diámetro de 2,5 cm (1 pulgada), una recámara de 6,6 cm (2,6 pulgadas) para la pólvora y un receptáculo para la empuñadura del arma de fuego. Mide 34 centímetros (13 pulgadas) de largo y 3,54 kilogramos (7,8 libras) sin la empuñadura, que habría estado hecha de madera. ^[28]

Los árabes y los mamelucos tenían armas de fuego a finales del siglo XIII. ^{[29] [30] [31]} Los europeos obtuvieron armas de fuego en el siglo XIV. ^[32] Los coreanos adoptaron armas de fuego de los chinos en el siglo XIV. Los iraníes (primero Aq Qoyunlu y safávidas ) y los indios (primero mogoles ) las obtuvieron a más tardar en el siglo XV, de los turcos otomanos. La gente del archipiélago de Nusantara en el sudeste asiático utilizó el arcabuz largo al menos en el último cuarto del siglo XV. ^{[33] : 23}

Aunque el conocimiento de la fabricación de armas a base de pólvora en el archipiélago de Nusantara se conocía después de la fallida invasión mongola de Java (1293), y se registró que el predecesor de las armas de fuego, el cañón de asta ( bedil tombak ), fue utilizado por Java en 1413, ^{[34] [35] : 245} el conocimiento de la fabricación de armas de fuego "verdaderas" llegó mucho más tarde, después de mediados del siglo XV. Fue traído por las naciones islámicas de Asia occidental, muy probablemente los árabes . Se desconoce el año preciso de introducción, pero se puede concluir con seguridad que no fue anterior a 1460. ^{[33] : 23} Antes de la llegada de los portugueses al sudeste asiático, los nativos ya poseían armas de fuego, el arcabuz de Java . ^[36]

La tecnología de las armas de fuego en el sudeste asiático mejoró aún más después de la captura portuguesa de Malaca (1511). ^[37] A partir de 1513, las tradiciones de fabricación de armas germano-bohemias se fusionaron con las tradiciones de fabricación de armas turcas. ^{[38] : 39–41} Esto dio lugar a la tradición indoportuguesa de los arcabuces. Los artesanos indios modificaron el diseño introduciendo una culata muy corta, casi parecida a una pistola, sostenida contra la mejilla, no el hombro, al apuntar. También redujeron el calibre e hicieron que el arma fuera más ligera y equilibrada. Esto fue un éxito entre los portugueses, que lucharon mucho a bordo de barcos y embarcaciones fluviales, y valoraban un arma más compacta. ^{[39] : 41  [40]} Los fundidores de armas de Malaca , ^{[ comprobar ortografía ]} comparados por estar al mismo nivel que los de Alemania, adaptaron rápidamente estas nuevas armas de fuego, y así apareció un nuevo tipo de arcabuz, el istinggar . ^{[41] : 385} Los japoneses no adquirieron armas de fuego hasta el siglo XVI, y en ese caso las adquirieron de los portugueses y no de los chinos. ^[26]

Los avances en el campo de las armas de fuego se aceleraron durante los siglos XIX y XX. La retrocarga se convirtió en un sistema más o menos universal para la recarga de la mayoría de las armas de fuego portátiles y sigue siéndolo con algunas excepciones notables (como los morteros). En lugar de cargar balas individuales en las armas, se adoptaron cargadores con múltiples municiones, lo que facilitaba la recarga rápida. Los mecanismos de disparo automáticos y semiautomáticos significaron que un solo soldado podía disparar muchas más balas en un minuto de las que un arma antigua podía disparar en el transcurso de una batalla. Los polímeros y las aleaciones en la construcción de armas de fuego hicieron que las armas fueran progresivamente más ligeras y, por lo tanto, más fáciles de usar. La munición cambió a lo largo de los siglos desde simples proyectiles metálicos en forma de bola que traqueteaban por el cañón hasta balas y cartuchos fabricados con alta precisión. Especialmente en el siglo pasado ^{[ ¿período de tiempo? ]} se ha prestado especial atención a la precisión y la puntería para hacer que las armas de fuego en general sean mucho más precisas que nunca. Sin embargo, más que cualquier otro factor, las armas de fuego han proliferado debido al advenimiento de la producción en masa, que permite a los fabricantes de armas producir grandes cantidades de armamento con un estándar consistente. ^{[ cita requerida ]}

Las velocidades de las balas aumentaron con el uso de una "cubierta" de metales como cobre o aleaciones de cobre que cubrían un núcleo de plomo y permitían que la bala se deslizara por el cañón con más facilidad que el plomo expuesto. Estas balas se conocen como "cubierta metálica completa" (FMJ). Estas balas FMJ tienen menos probabilidades de fragmentarse al impactar y tienen más probabilidades de atravesar un objetivo mientras imparten menos energía. Por lo tanto, las balas FMJ causan menos daño tisular que las balas sin cubierta que se expanden. ^[42] Esto llevó a su adopción para uso militar por parte de los países que se adhirieron a la Convención de La Haya de 1899. [ ^43]

Dicho esto, el principio básico del funcionamiento de las armas de fuego sigue siendo inalterable hasta el día de hoy. Un mosquete de hace varios siglos sigue siendo similar en principio a un rifle moderno (utiliza la expansión de gases para impulsar proyectiles a largas distancias), aunque con menor precisión y rapidez. ^[44]

La lanza de fuego china del siglo X fue la predecesora directa del concepto moderno de arma de fuego. No era un arma en sí, sino un complemento de las lanzas de los soldados. Originalmente consistía en barriles de papel o bambú que contenían pólvora incendiaria que se podía encender una vez y que proyectaba llamas hacia el enemigo. A veces, las tropas chinas colocaban pequeños proyectiles dentro del cañón que también se proyectaban cuando se encendía la pólvora, pero la mayor parte de la fuerza explosiva creaba llamas. Más tarde, el cañón se modificó para que fuera de metal, de modo que se pudiera utilizar más pólvora explosiva y se pusiera más fuerza en la propulsión de los proyectiles. ^{[45] : 31–32}

El predecesor original de todas las armas de fuego, el cañón de mano chino del siglo XIII, se cargaba con pólvora y el proyectil (inicialmente perdigones de plomo , luego reemplazados por hierro fundido ^{[ cita requerida ]} ) a través de la boca del cañón, mientras que se colocaba una mecha en la parte trasera. Esta mecha se encendía, lo que hacía que la pólvora se encendiera e impulsara los proyectiles. En el uso militar, el cañón de mano estándar era tremendamente poderoso, aunque también algo errático ^{[ cita requerida ]} debido a la relativa incapacidad del artillero para apuntar el arma o para controlar las propiedades balísticas del proyectil. El retroceso se podía absorber apoyando el cañón contra el suelo utilizando un soporte de madera, el precursor de la culata . Ni la calidad ni la cantidad de pólvora, ni la consistencia en las dimensiones del proyectil se controlaban, con la consiguiente inexactitud en el disparo debido a la desviación del viento , la variación en la composición de la pólvora y la diferencia de diámetro entre el ánima y el perdigón. Los cañones de mano fueron reemplazados alrededor del siglo XV por piezas de artillería más ligeras montadas en carruajes y, finalmente, por el arcabuz .

En la década de 1420, se utilizó pólvora para propulsar misiles desde tubos portátiles durante la revuelta husita en Bohemia. ^{[46] [ ¿ fuente poco confiable? ]}

El arcabuz es un arma larga que apareció en Europa y el Imperio Otomano durante el siglo XV. El término arcabuz se deriva de la palabra holandesa haaqbus (que literalmente significa arma de gancho ). El término arcabuz se aplicó a muchos tipos diferentes de armas. En su forma más temprana, eran montajes de armas defensivas en las murallas de las ciudades alemanas en el siglo XV. La adición de una culata, un depósito de cebado y un mecanismo de mecha a fines del siglo XV convirtió al arcabuz en un arma de fuego portátil y también en la primera arma de fuego equipada con un gatillo. Los arcabuces pesados ​​montados en carros de guerra se llamaban arquebus a croc . Estos arcabuces pesados ​​disparaban una bola de plomo de aproximadamente 3,5 onzas (100 g).

Los mosquetes de avancarga (armas largas de ánima lisa) estuvieron entre las primeras armas de fuego desarrolladas. ^{[ ¿cuándo? ]} El arma de fuego se cargaba por la boca con pólvora, opcionalmente con algo de guata, y luego con una bala (normalmente una bala de plomo sólida, pero los mosqueteros podían disparar piedras cuando se quedaban sin balas). Hoy en día se fabrican rifles de avancarga muy mejorados (normalmente estriados en lugar de de ánima lisa) y tienen muchos entusiastas, muchos de los cuales cazan animales grandes y pequeños con sus armas. Los rifles de avancarga tienen que recargarse manualmente después de cada disparo; un arquero experto podía disparar múltiples flechas más rápido de lo que la mayoría de los primeros mosquetes podían recargarse y dispararse, aunque a mediados del siglo XVIII, cuando los rifles de avancarga se convirtieron en el armamento pequeño estándar del ejército, un soldado bien entrenado podía disparar seis rondas en un minuto usando cartuchos preparados en su mosquete. Antes de eso, la eficacia de los rifles de avancarga se veía obstaculizada tanto por la baja velocidad de recarga como, antes de que se perfeccionara el mecanismo de disparo, por el altísimo riesgo que representaba el arma de fuego para la persona que intentaba dispararla. ^{[ cita requerida ]}

Una solución interesante al problema de la recarga fue el "cañón de vela romana" con cargas superpuestas . Se trataba de un arma de avancarga en la que se cargaban varias cargas y balas una sobre otra, con un pequeño orificio en cada bala para permitir que la carga siguiente se encendiera después de que se encendiera la que estaba delante. No era un arma de fuego muy fiable ni muy popular, pero permitió una forma de fuego "automático" mucho antes de la llegada de la ametralladora. ^[47]

Los mosquetes fueron los primeros y más simples mecanismos de disparo de armas de fuego desarrollados. En el mecanismo de mosquete, la pólvora en el cañón del arma se encendía con un trozo de cordón encendido llamado "fósforo". El fósforo se encajaba en un extremo de una pieza de acero en forma de S. Cuando se apretaba el gatillo (que a menudo era en realidad una palanca), el fósforo se introducía en el extremo abierto de un "orificio de contacto" en la base del cañón del arma, que contenía una cantidad muy pequeña de pólvora, encendiendo la carga principal de pólvora en el cañón del arma. Por lo general, era necesario volver a encender el fósforo después de cada disparo. Las partes principales del mecanismo de disparo del mosquete son la bandeja, la mecha, el brazo y el gatillo. ^[48] Una ventaja de que la bandeja y el brazo giratorio se movieran hacia un lado del arma era que proporcionaba una línea de fuego clara. ^[49] Una ventaja del mecanismo de disparo del mosquete es que no fallaba. Sin embargo, también tenía algunas desventajas. Una desventaja tenía que ver con el clima: si llovía, no se podía mantener el fósforo encendido para disparar el arma. Otro problema con el mechón era que podía revelar la posición de los soldados debido al brillo, el sonido y el olor. ^[50] Mientras que las pistolas europeas estaban equipadas con mecanismos de rueda y chispa, las pistolas asiáticas usaban ^{[ ¿cuándo? ]} mecanismos de mecha. ^[51]

El mecanismo de rueda , sucesor del mecanismo de mecha, precedió al mecanismo de chispa. A pesar de sus muchos defectos, el mecanismo de rueda fue una mejora significativa con respecto al mecanismo de mecha en términos de comodidad y seguridad, ya que eliminó la necesidad de mantener una cerilla encendida cerca de la pólvora suelta. Funcionaba mediante una pequeña rueda (muy parecida a la de un encendedor ) a la que se le daba cuerda con una llave antes de usarla y que, cuando se apretaba el gatillo, giraba contra un pedernal, creando la lluvia de chispas que encendía la pólvora en el orificio de encendido. Supuestamente inventada por Leonardo da Vinci (1452-1519), el hombre del Renacimiento italiano , el mecanismo de rueda fue una innovación que no fue ampliamente adoptada debido al alto costo del mecanismo de relojería.

El mecanismo de chispa representó una innovación importante en el diseño de armas de fuego. La chispa utilizada para encender la pólvora en el orificio de encendido provenía de una pieza afilada de pedernal sujeta en las mandíbulas de un "martillo" que, cuando se soltaba con el gatillo, golpeaba una pieza de acero llamada " frizzen " para generar las chispas necesarias. (El brazo con resorte que sostiene una pieza de pedernal o pirita se conoce como gallo debido a su parecido con un gallo). El gallo tenía que reiniciarse manualmente después de cada disparo, y el pedernal tenía que reemplazarse periódicamente debido al desgaste por golpear el frizzen. (Véase también mecanismo de chispa , snaphance , cerradura Miquelet ). La chispa se utilizó ampliamente durante los siglos XVII, XVIII y XIX tanto en mosquetes como en rifles.

Los detonadores ( mecanismos de percusión ), que se empezaron a utilizar ampliamente a principios del siglo XIX, supusieron una mejora espectacular respecto de los fusiles de chispa. Con el mecanismo de detonador, la pequeña carga de pólvora utilizada en todas las armas de fuego anteriores se sustituyó por una carga explosiva completamente autónoma contenida en un pequeño "capuchón" de latón. El capuchón se sujetaba al orificio de contacto del arma (que se extendía para formar una "boquilla") y se encendía mediante el impacto del "martillo" del arma. (El martillo es más o menos igual que el gallo que se encuentra en los fusiles de chispa, salvo que no se sujeta a nada). En el caso de los detonadores, el martillo era hueco en el extremo para ajustarse alrededor del capuchón y evitar que este se fragmentara y hiriera al tirador.

Una vez que se activaba, la llama del tapón encendía a su vez la carga principal de pólvora, como en el caso del fusil de chispa, pero ya no era necesario cargar el orificio de contacto con pólvora y, lo que es mejor, el orificio de contacto ya no estaba expuesto a los elementos. Como resultado, el mecanismo del tapón fulminante era considerablemente más seguro, mucho más resistente a la intemperie y mucho más fiable (los cartuchos envueltos en tela que contenían una carga de pólvora premedida y una bala habían estado en servicio militar regular durante muchos años, pero la pólvora expuesta en la entrada del orificio de contacto había sido durante mucho tiempo una fuente de fallos de disparo). Todas las armas de avancarga fabricadas desde la segunda mitad del siglo XIX utilizan tapones fulminantes, excepto las construidas como réplicas del fusil de chispa o de armas de fuego anteriores.

La mayoría de las primeras armas de fuego se cargaban por la boca del cañón. Esta forma de carga tiene varias desventajas, como una cadencia de fuego lenta y tener que exponerse al fuego enemigo para recargar, ya que el arma tenía que apuntar hacia arriba para poder verter la pólvora a través de la boca del cañón hacia la recámara, seguido de embestir el proyectil en la recámara. A medida que se desarrollaron métodos eficaces para sellar la recámara junto con cartuchos metálicos robustos, impermeables y autónomos, las armas de avancarga fueron reemplazadas por las de retrocarga de un solo tiro. Finalmente, las armas de un solo tiro fueron reemplazadas por las siguientes armas de repetición.

Muchas armas de fuego fabricadas desde finales del siglo XIX hasta la década de 1950 usaban cargadores internos para cargar el cartucho en la recámara del arma. Las armas más notables y revolucionarias de este período aparecieron durante la Guerra Civil de los Estados Unidos de 1861-1865: los rifles de repetición Spencer y Henry . Ambos usaban cargadores tubulares fijos, el primero con el cargador en la culata y el segundo debajo del cañón, lo que permitía una mayor capacidad. Las armas posteriores usaban cargadores de caja fijos que no se podían quitar del arma sin desmontar el arma en sí. Los cargadores fijos permitían el uso de cartuchos más grandes y eliminaban el peligro de que la bala de un cartucho tocara el fulminante o el borde de otro cartucho. Estos cargadores se cargan mientras están en el arma, a menudo usando un clip separador. Se usa un clip para transferir cartuchos al cargador. Algunas armas notables que usan cargadores internos incluyen el Mosin-Nagant , el Mauser Kar 98k , el Springfield M1903 , el M1 Garand y el SKS . Las armas de fuego que tienen cargadores internos suelen ser, aunque no siempre, rifles. Algunas excepciones a esto incluyen la pistola Mauser C96, que utiliza un cargador interno, y la Breda 30 , una ametralladora ligera italiana.

Muchas armas de fuego modernas utilizan cargadores desmontables o de caja como método para cargar un cartucho. Los cargadores desmontables se pueden quitar del arma sin desmontarla, generalmente presionando un botón de liberación del cargador.

Un cinturón o cinturón de munición, un dispositivo utilizado para retener y cargar cartuchos en un arma de fuego, se usa comúnmente con ametralladoras. Los cinturones estaban compuestos originalmente de lona o tela con bolsillos espaciados uniformemente para permitir que el cinturón se cargara mecánicamente en el arma. Estos diseños eran propensos a fallas debido a los efectos del aceite y otros contaminantes que alteraban el cinturón. Los diseños de cinturón posteriores usaban eslabones de metal conectados permanentemente para retener los cartuchos durante la carga. Estos cinturones eran más tolerantes a la exposición a solventes y aceite. Las armas notables que usan cinturones incluyen la M240, la M249, la M134 Minigun y la ametralladora PK.

El francés Louis-Nicolas Flobert inventó el primer cartucho metálico de percusión anular en 1845. Su cartucho consistía en una cápsula fulminante con una bala unida a la parte superior. ^{[52] [53]} Flobert luego fabricó lo que llamó " pistolas de salón " para este cartucho, ya que estos rifles y pistolas estaban diseñados para dispararse en salones de tiro interiores en casas grandes. ^{[54] [55]} Estos cartuchos Flobert de 6 mm no contienen pólvora, la única sustancia propulsora contenida en el cartucho es la cápsula fulminante. ^[56] En los países de habla inglesa, el cartucho Flobert de 6 mm corresponde a la munición .22 BB Cap y .22 CB Cap . Estos cartuchos tienen una velocidad inicial relativamente baja de alrededor de 700 pies/s (210 m/s).

Los cartuchos representaron una innovación importante: la munición de las armas de fuego, que anteriormente se entregaba en forma de balas y pólvora por separado, se combinó en un solo cartucho metálico (generalmente de latón) que contenía una cápsula fulminante, pólvora y una bala en un paquete resistente a la intemperie. La principal ventaja técnica de la vaina de latón era el sellado eficaz y confiable de los gases a alta presión en la recámara, ya que la presión del gas obliga a la vaina del cartucho a expandirse hacia afuera, presionándola firmemente contra el interior de la recámara del cañón del arma. Esto evita la fuga de gas caliente que podría herir al tirador. El cartucho de latón también abrió el camino para las armas de repetición modernas, al unir la bala, la pólvora y el fulminante en un conjunto que podía introducirse de manera confiable en la recámara mediante la acción mecánica del arma de fuego.

Antes de esto, un "cartucho" era simplemente una cantidad de pólvora previamente medida junto con una bala dentro de una pequeña bolsa de tela (o un cilindro de papel enrollado), que también actuaba como relleno para la carga y la bala. Esta forma primitiva de cartucho tenía que introducirse en el cañón del arma de avancarga, y una pequeña carga de pólvora en el orificio de contacto o una cápsula fulminante externa montada en el orificio de contacto encendía la pólvora en el cartucho. Los cartuchos con cápsulas fulminantes incorporadas (llamadas "cebadores") siguen siendo el estándar en las armas de fuego hasta el día de hoy. En las armas de fuego que disparan cartuchos, un martillo (o un percutor golpeado por el martillo) golpea el cebador del cartucho, que luego enciende la pólvora en su interior. La carga fulminante se encuentra en la base del cartucho, ya sea dentro del borde (un cartucho "de percusión anular" ) o en una pequeña cápsula fulminante incrustada en el centro de la base (un cartucho " de percusión central "). Por regla general, los cartuchos de percusión central son más potentes que los de percusión anular, y funcionan a presiones considerablemente más altas que los de percusión anular. Los cartuchos de percusión central también son más seguros, ya que un cartucho de percusión anular que se cae puede dispararse si su borde golpea el suelo con suficiente fuerza como para encender el fulminante. Esto es prácticamente imposible con la mayoría de los cartuchos de percusión central.

Casi todas las armas de fuego contemporáneas cargan los cartuchos directamente en su recámara . Algunas se cargan adicionalmente o exclusivamente desde un cargador que contiene varios cartuchos. Un cargador es una parte del arma de fuego que existe para almacenar munición y ayudar a su alimentación por la acción en la recámara (como a través de la rotación del cilindro de un revólver o por plataformas accionadas por resorte en la mayoría de los diseños de pistolas y rifles). Algunos cargadores, como el de la mayoría de los rifles de caza de fuego central y todos los revólveres, son internos e inseparables del arma de fuego, y se cargan mediante un "clip". Un clip (el término a menudo se refiere erróneamente a un "cargador" desmontable) es un dispositivo que sujeta la munición por el borde de la vaina y está diseñado para ayudar al tirador a recargar el cargador del arma de fuego. Los ejemplos incluyen los cargadores rápidos de revólver , el clip de extracción utilizado para ayudar a cargar rifles como el Lee-Enfield o Mauser 98 , y el clip en bloque utilizado para cargar el M1 Garand . En este sentido, “revistas” y “clips”, aunque a menudo se utilizan como sinónimos, hacen referencia a diferentes tipos de dispositivos.

Muchas armas de fuego son de "un solo tiro": es decir, cada vez que se dispara un cartucho, el operador debe amartillar manualmente el arma y cargar otro cartucho. La clásica escopeta de un solo cañón es un buen ejemplo. Un arma de fuego que puede cargar varios cartuchos a medida que se amartilla el arma se considera un "arma de repetición" o simplemente un "repetidor". Un rifle de palanca, una escopeta de corredera y la mayoría de los rifles de cerrojo son buenos ejemplos de armas de fuego de repetición. Un arma de fuego que amartilla y recarga automáticamente el siguiente cartucho con cada presión del gatillo se considera un arma de fuego semiautomática o de carga automática.

Las primeras armas de fuego de "disparo rápido" eran generalmente similares a la ametralladora Gatling del siglo XIX , que disparaba cartuchos desde un cargador tan rápido como el operador girara una manivela. Con el tiempo, el mecanismo de disparo "rápido" se perfeccionó y miniaturizó hasta el punto de que se podía utilizar tanto el retroceso del arma de fuego como la presión del gas del disparo para operarlo, por lo que el operador solo necesitaba apretar un gatillo, lo que hizo que los mecanismos de disparo fueran verdaderamente "automáticos". Un arma de fuego automática (o "completamente automática") vuelve a amartillar, recargar y disparar automáticamente siempre que se presione el gatillo. Un arma de fuego automática es capaz de disparar múltiples rondas con solo apretar el gatillo. La ametralladora Gatling puede haber sido la primera arma automática, aunque la ametralladora moderna accionada por gatillo no se introdujo ampliamente hasta la Primera Guerra Mundial (1914-1918) con la "Spandau" alemana (adoptada en 1908) y la ametralladora Lewis británica (en servicio desde 1914). Los fusiles automáticos, como el Browning, eran de uso común en el ejército durante la primera parte del siglo XX, y también aparecieron en esa época los fusiles automáticos que disparaban munición de pistola, conocidos como subametralladoras. Muchas armas de fuego militares modernas tienen una opción de fuego selectivo , que es un interruptor mecánico que permite disparar el arma en modo semiautomático o completamente automático. En las variantes actuales M16A2 y M16A4 del M16 de fabricación estadounidense , no es posible el fuego continuo completamente automático, que ha sido reemplazado por una ráfaga automática de tres cartuchos (esto conserva la munición y aumenta la capacidad de control).

Las armas automáticas están en gran medida restringidas ^{[ ¿por quién? ]} a organizaciones militares y paramilitares, aunque muchos diseños automáticos son tristemente célebres por su uso por parte de civiles.

El riesgo de las armas de fuego es bastante notable y tiene un impacto significativo en el sistema de salud. En 2001, a efectos de cuantificación, se estimó que el costo de las muertes y lesiones era de 4.700 millones de dólares al año en Canadá (170 dólares por canadiense) y de 100.000 millones de dólares al año en los Estados Unidos (300 dólares por estadounidense). ^[57]

Entre 1990 y 2015, las muertes mundiales por asaltos con armas de fuego aumentaron de 128.000 a 173.000, ^{[59] [60]} sin embargo, esto representa una caída en la tasa de 2,41/100.000 a 2,35/100.000, ya que la población mundial ha aumentado en más de dos mil millones. ^[61]

En 2017, hubo 39.773 muertes relacionadas con armas de fuego en los Estados Unidos; más del 60% fueron suicidios con armas de fuego. ^[62] En 2001, las armas de fuego estuvieron involucradas en casos que constituyeron la segunda causa principal de "muertes por mecanismo de lesiones" (que son muertes que ocurren como consecuencia directa, identificable e inmediata de un evento, como un tiroteo o envenenamiento, y no incluyen muertes debido a "causas naturales" o "causas indirectas" como el abuso crónico de alcohol o el uso de tabaco) después de los accidentes automovilísticos , que comprendían la mayoría de las muertes en esta categoría. ^{[63] [64]} Los datos más recientes y completos, de 2017, muestran que los homicidios relacionados con disparos fueron la 31.ª causa de muerte más común en los EE. UU., mientras que los suicidios relacionados con disparos fueron la 21.ª causa de muerte más común. La descarga accidental de un arma de fuego representó la 59.ª causa de muerte más común, con 486 muertes en 2017, mientras que 616 personas fueron asesinadas por las fuerzas del orden, lo que constituye la 58.ª causa de muerte más común. El número total de muertes relacionadas con armas de fuego en 2017 fue de 38.882 (sin incluir incidentes de muertes resultantes de la fuerza letal cuando fue utilizada por las fuerzas del orden), mientras que la causa de muerte más común, la enfermedad cardíaca, se cobró 647.457 vidas, más de dieciséis veces la de las armas de fuego, incluidos los suicidios. Los datos más recientes de los CDC, de 2020, muestran que las muertes relacionadas con armas de fuego representaron aproximadamente el 0,2% de todas las muertes a nivel nacional en 2020, de las cuales aproximadamente dos tercios fueron suicidios. ^{[65] [66]}

En los 52 países de ingresos altos y medios, con una población combinada de 1.400 millones y que no están inmersos en conflictos civiles, las muertes por heridas de armas de fuego se estimaron en 115.000 personas por año en el decenio de 1990. ^[57]

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Muertes en 52 países, mediados de los años 1990 ^[57]

En esos 52 países, el arma de fuego es el primer método utilizado para el homicidio (dos tercios), pero sólo el segundo método utilizado para el suicidio (20%. ^[57]

Para prevenir lesiones accidentales, la capacitación en seguridad con armas de fuego incluye educación sobre el almacenamiento adecuado de armas de fuego y la etiqueta para su manejo. ^{[67] [68]}

Según datos de EE.UU., se estima que hay tres personas heridas por cada una muerta. ^[57]

Un estudio de 2017 determinó que los ataques representan más de la mitad (50,2 %) de todas las lesiones no mortales por armas de fuego, mientras que las lesiones no intencionales representan más de un tercio (36,7 %). ^[69]

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es extremadamente frecuente después de diferentes eventos relacionados con armas de fuego, como tiroteos masivos, lesiones e incidentes en los que está involucrada la policía. En particular, los veteranos militares tienen un riesgo especialmente alto de desarrollar TEPT. En 2004, Hoge et al. descubrieron que los soldados que lucharon en Irak o Afganistán y que participaron significativamente en tiroteos tenían una asociación lineal con el riesgo de TEPT. Hoge descubrió que las tasas de TEPT oscilaban entre el 4,5 % de los que no habían participado en tiroteos y el 19,3 % de los que participaron en cinco o más tiroteos, lo que muestra una correlación aparente entre el riesgo de TEPT y los tiroteos. ^[70] Además, los tiroteos en las escuelas a menudo se estudian y muestran una conexión entre el TEPT y la participación en armas de fuego. Se descubrió que las tasas de TEPT eran más altas en los estudiantes que estaban en exposición directa, que era alrededor del 9,7 % de la población registrada. Las tasas serían tan bajas como el 3,4 % en aquellos sin exposición. ^[71]

Muchas balas que se utilizan en las armas de fuego están hechas de plomo. Si el plomo llega al torrente sanguíneo, lo que puede ocurrir al manipular municiones, puede provocar daños en los riñones y problemas de desarrollo cerebral. Los niveles extremadamente altos pueden provocar convulsiones, pérdida del conocimiento e incluso la muerte. ^[72]

Un riesgo común del uso repetido de armas de fuego es la pérdida de audición inducida por ruido (NIHL, por sus siglas en inglés). La NIHL puede ser resultado de la exposición prolongada al ruido o de ruidos de impacto de alta intensidad, como disparos. ^{[73] [74]} Las personas que disparan armas a menudo tienen un patrón característico de pérdida de audición conocido como "oído del tirador". A menudo tienen una pérdida de alta frecuencia con mejor audición en las frecuencias bajas y un oído es típicamente peor que el otro. El oído del lado en el que el tirador sostiene el arma recibirá protección de la onda de sonido del hombro mientras que el otro oído permanece desprotegido y más susceptible al impacto total de la onda de sonido. ^{[74] [75]}

La intensidad de un disparo varía: las armas de menor calibre suelen ser más suaves, mientras que las de mayor calibre suelen ser más ruidosas. Sin embargo, la intensidad de un disparo suele oscilar entre 140 dB y 175 dB. Los disparos en interiores también provocan fuertes reverberaciones que pueden ser tan dañinas como el propio disparo. ^{[74] [75]} Según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación, el ruido por encima de los 85 dB puede comenzar a causar pérdida de audición. ^[73] Si bien muchos sonidos causan daños con el tiempo, con el nivel de intensidad de un disparo (140 dB o más), el daño al oído puede ocurrir instantáneamente. ^{[73] [75]}

Los tiradores utilizan protección auditiva personalizada, como protección auditiva de tipo electrónico para cazadores, que puede amplificar sonidos suaves, como el crujido de las hojas, al tiempo que reduce la intensidad del disparo, y protección auditiva personalizada para tiro al plato. ^{[74] [75]}

Incluso con protección auditiva, debido a la alta intensidad del ruido que producen las armas, los tiradores aún desarrollan pérdida auditiva con el tiempo. ^[74]

Las armas de fuego incluyen una variedad de armas de largo alcance y no existe una definición consensuada. Por ejemplo, las leyes en idioma inglés de grandes entidades jurídicas como Estados Unidos, India, la Unión Europea y Canadá utilizan definiciones diferentes. Otras definiciones en idioma inglés se proporcionan en tratados internacionales.

En los Estados Unidos , según el artículo 26 USC § 5845 (a), el término "arma de fuego" significa

• (1) una escopeta que tenga un cañón o cañones de menos de 18 pulgadas de largo;
• (2) un arma fabricada a partir de una escopeta si dicha arma modificada tiene una longitud total de menos de 26 pulgadas o un cañón o cañones de menos de 18 pulgadas de longitud;
• (3) un rifle que tenga un cañón o cañones de menos de 16 pulgadas de largo;
• (4) un arma fabricada a partir de un rifle si dicha arma modificada tiene una longitud total de menos de 26 pulgadas o un cañón o cañones de menos de 16 pulgadas de longitud;
• (5) cualquier otra arma, según se define en el inciso (e);
• (6) una ametralladora;
• (7) cualquier silenciador (según se define en la sección 921 del título 18 del Código de los Estados Unidos);
  El término "arma de fuego" no incluirá un arma de fuego antigua ni ningún dispositivo (que no sea una ametralladora o un dispositivo destructivo) que, aunque esté diseñado como arma, el Secretario considere que, debido a la fecha de su fabricación, valor, diseño y otras características, es principalmente un artículo de colección y no es probable que se utilice como arma.

Esta es la definición de la ATF de un "arma de fuego NFA" del título II , según se define en la Ley Nacional de Armas de Fuego , y no la definición de un arma de fuego del título I, que incluye armas de fuego no restringidas por la NFA. Todos los formularios de la ATF que tratan sobre armas del Título II indican la información mencionada anteriormente; sin embargo, la información anterior solo es aplicable a los fines de esos formularios. Para fines prácticos, un arma de fuego, en los EE. UU., se define como la parte de un arma, diseñada para usar gas expandido causado por la combustión de material explosivo, para propulsar un proyectil, que alberga el grupo de control de fuego (gatillo y fiador).

Según la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de Estados Unidos , si la presurización del gas se logra a través de la compresión mecánica del gas en lugar de a través de la combustión del propulsor químico, entonces el dispositivo es técnicamente una pistola de aire , no un arma de fuego. ^[76]

En la India, la Ley de Armas de 1959 proporciona una definición de armas de fuego, donde "armas de fuego" significa armas de cualquier descripción diseñadas o adaptadas para disparar un proyectil o proyectiles de cualquier tipo mediante la acción de cualquier explosivo u otras formas de energía, e incluye:

• (i) artillería, granadas de mano, pistolas antidisturbios o armas de cualquier tipo diseñadas o adaptadas para la descarga de cualquier líquido, gas u otra cosa nociva,
• (ii) accesorios para cualquier arma de fuego de este tipo diseñados o adaptados para disminuir el ruido o el destello causado por su disparo,
• (iii) partes y maquinaria para fabricar armas de fuego, y
• (iv) carros, plataformas y aparatos para montar, transportar y servir la artillería;

En la Unión Europea, una Directiva Europea modificada por la Directiva 2017/853 de la UE establece normas mínimas en materia de adquisición y posesión de armas de fuego para uso civil que los Estados miembros de la UE deben aplicar en sus sistemas jurídicos nacionales. En este contexto, desde 2017, se consideran armas de fuego "toda arma portátil con cañón que dispare, esté diseñada para dispare o pueda transformarse para dispare un proyectil, una bala o un proyectil mediante la acción de un combustible propulsor". ^[77] Por razones legales, los objetos pueden considerarse armas de fuego si tienen la apariencia de un arma de fuego o están fabricados de forma que sea posible convertirlos en armas de fuego. Se puede permitir a los Estados miembros excluir de su legislación sobre control de armas artículos como armas antiguas o artículos para fines específicos que solo se puedan utilizar para ese único fin.

En el Reino Unido, un arma de fuego no tiene que utilizar un propulsor combustible, como lo explica la Guía del Servicio de Fiscalía de la Corona sobre Armas de Fuego. La Ley de Armas de Fuego de 1968, Sección 57(1B), utiliza la definición de arma de fuego como "arma de cañón letal" como un "arma de cañón de cualquier descripción desde la cual se puede disparar un tiro, bala u otro misil, con una energía cinética de más de un julio medida en la boca del arma". Como tal, los rifles y pistolas de aire comprimido de baja energía también están sujetos a la legislación de armas de fuego del Reino Unido, aunque los requisitos de licencia de las armas de baja energía son más flexibles.

En Canadá, las armas de fuego están definidas por el Código Penal:

arma de fuego significa un arma con cañón desde el cual se puede disparar cualquier tiro, bala u otro proyectil y que es capaz de causar lesiones corporales graves o la muerte a una persona, e incluye cualquier armazón o receptor de dicha arma con cañón y cualquier cosa que pueda adaptarse para usarse como arma de fuego; (arme à feu) ^[78]

Australia tiene una definición de armas de fuego en su ley de 1996:

"arma de fuego" significa cualquier dispositivo, ya sea ensamblado o en partes,

• a) que esté diseñado o adaptado, o sea susceptible de ser modificado, para disparar perdigones, balas u otros misiles mediante la expansión de gases producidos en el dispositivo por la ignición de materiales fuertemente combustibles o por aire comprimido u otros gases, ya sea almacenados en el dispositivo en contenedores presurizados o producidos en el dispositivo por medios mecánicos; y
• (b) ya sea que esté o no operativo o completo o temporal o permanentemente inoperante o incompleto

— y cuál no es —

• c) una herramienta industrial accionada por cartuchos que contienen pólvora, aire comprimido u otros gases, que está diseñada y destinada a ser utilizada para fijar elementos de fijación o tapones o para fines similares; o
• (d) un sistema de sacrificio humanitario con perno cautivo; o
• (e) un fusil submarino diseñado para uso submarino; o
• f) un dispositivo diseñado para la descarga de bengalas de señales; o
• (h) un dispositivo conocido comúnmente como pistola de horno o granalladora de anillo, diseñado específicamente para derribar o golpear material sólido en hornos, calderas o silos de cemento; o
• (i) un dispositivo comúnmente conocido como lanzador de líneas diseñado para establecer líneas entre estructuras o características naturales y alimentado por aire comprimido u otros gases comprimidos y utilizado para fines de rescate, entrenamiento de rescate o demostración de rescate; o
• (j) un dispositivo de una clase prescrita; ^[10]

En Sudáfrica, la Ley de Control de Armas de Fuego [Nº 60 de 2000] define las armas de fuego desde junio de 2001, con una modificación de la definición en 2006:

'arma de fuego' significa cualquier-

• (a) dispositivo fabricado o diseñado para propulsar una bala o proyectil a través de un cañón o cilindro mediante la combustión de un propulsor, con una energía inicial superior a 8 julios (6 ft-lbs);
• b) dispositivo fabricado o diseñado para disparar municiones de percusión anular, de percusión central o de percusión de espiga;
• c) un dispositivo que en ese momento no sea capaz de disparar ninguna bala o proyectil, pero que pueda modificarse fácilmente para que sea un arma de fuego en el sentido del párrafo (a) o (b);
• (d) dispositivo fabricado para disparar una bala o cualquier otro proyectil de un calibre de 5,6 mm (calibre .22) o superior con una energía inicial de más de 8 julios (6 ft-lbs), por medio de gas comprimido y no por medio de propulsor en llamas; o [Párrafo (d) sustituido por s. 1 (b) de la Ley 43 de 2003.]
• (e) cañón, armazón o cajón de mecanismos de un dispositivo mencionado en los párrafos (a), (b), (c) o (d), pero no incluye un arma de fuego de avancarga ni ningún dispositivo contemplado en la sección 5; ^[9]

Una convención interamericana define las armas de fuego como:

• cualquier arma con cañón que esté diseñada para expulsar una bala o un proyectil mediante la acción de un explosivo, o que pueda convertirse fácilmente para hacerlo, excepto las armas de fuego antiguas fabricadas antes del siglo XX o sus réplicas; o
• cualquier otra arma o dispositivo destructivo, como cualquier bomba explosiva, incendiaria o de gas, granada, cohete, lanzacohetes, misil, sistema de misiles o mina. ^[79]

Un protocolo internacional de la ONU sobre armas de fuego considera que

Por "arma de fuego" se entenderá toda arma portátil con cañón que dispare, esté diseñada para dispare o pueda transformarse fácilmente para dispare un perdigón, una bala o un proyectil por la acción de un explosivo, con exclusión de las armas de fuego antiguas o sus réplicas. Las armas de fuego antiguas y sus réplicas se definirán de conformidad con la legislación nacional. Sin embargo, en ningún caso las armas de fuego antiguas incluirán las armas de fuego fabricadas después de 1899 ^[80]

• Andrade, Tonio (2016). La era de la pólvora: China, innovación militar y el ascenso de Occidente en la historia mundial . Princeton University Press. ISBN 978-0-691-13597-7..
• Chase, Kenneth (2003). Armas de fuego: una historia global hasta 1700. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-82274-9.
• Cole, Suzanne N. (2017). Glosario de términos sobre armas de fuego de la Asociación de Instructores de Armas de Fuego: edición 2017-2018 . Estados Unidos: Asociación de Instructores de Armas de Fuego. ISBN 978-0-9982150-3-7.
• Crosby, Alfred W. (2002). Lanzar fuego: la tecnología de los proyectiles a través de la historia . Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-79158-8.
• Needham, Joseph (1986). Ciencia y civilización en China . Vol. 7. La epopeya de la pólvora . Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-30358-3.

• Medios relacionados con Armas de fuego en Wikimedia Commons