Archie Frederick Collins | |
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Nacido | ( 08-01-1869 )8 de enero de 1869 |
Fallecido | 3 de enero de 1952 (3 de enero de 1952)(82 años) |
Archie Frederick Collins (8 de enero de 1869 - 3 de enero de 1952), conocido generalmente como A. Frederick Collins , fue un destacado experimentador estadounidense en telefonía inalámbrica y un prolífico autor de libros y artículos que abarcaban una amplia gama de temas científicos y técnicos. [1] [2] Su reputación se vio empañada en 1913 cuando fue condenado por fraude postal relacionado con la promoción de acciones. Sin embargo, después de cumplir un año en prisión, volvió a escribir, incluido, a partir de 1922, The Radio Amateur's Handbook , que continuó actualizándose y publicándose hasta mediados de la década de 1980.
Collins nació en South Bend, Indiana, hijo del capitán Thomas Jefferson y Margaret Ann (Roller) Collins. Asistió a escuelas públicas y se graduó de la Old University of Chicago , una escuela bautista que precedió a la actual Universidad de Chicago . [3] Su hermano fue el autor Dr. Thomas Byard Collins. [4] Después de graduarse, comenzó a trabajar para la Thomson-Houston Electric Company en Chicago en 1888. [5] Se casó con Evelyn Bandy el 28 de junio de 1897 y tuvieron un hijo, Virgil Dewey Collins, quien también se convirtió en autor, compartiendo créditos de escritura en algunos de los libros de su padre. Collins residió en una casa de verano llamada "The Antlers" en el condado de Rockland, Nueva York , en la aldea de Congers , y tenía una segunda residencia en Florida. [1] Su residencia de invierno fue la ciudad de Nueva York y murió en Nyack, Nueva York.
Los intereses profesionales de Collins se centraron en la radio , una tecnología apasionante que se encontraba en sus primeras etapas durante su vida. Heinrich Hertz había descubierto las ondas de radio en 1887 y Guglielmo Marconi desarrolló los primeros transmisores y receptores de radiotelegrafía prácticos en 1895. Collins se convirtió en un experto en tecnología de radio, escribió muchos libros sobre el tema y realizó investigaciones para mejorar los componentes de radio.
Un ejemplo inusual fueron sus experimentos en el uso de tejido cerebral para detectar ondas de radio. [6] [7] [8] Los primeros receptores de radio antes de 1904 usaban un dispositivo primitivo llamado cohesor para detectar las ondas de radio. El pobre desempeño del cohesor condujo a mucha investigación para encontrar un mejor detector de ondas de radio. Collins estaba intrigado por los informes de personas que "predecían el clima" por dolores y molestias en su cuerpo, y ejemplos de rayos, que eran fuertes fuentes de ondas de radio, causando convulsiones en personas cercanas que en realidad no fueron golpeadas. Como se sabía que el cerebro opera eléctricamente, Collins pensó que podría ser sensible a las ondas de radio. Aplicó corriente continua de una batería a dos electrodos en cerebros de animales disecados, provocando una pequeña corriente a través del tejido, como en un cohesor. Luego irradió el cerebro con pulsos de ondas de radio desde un transmisor de radio de chispa hertziana y escuchó el circuito con auriculares. Si las ondas de radio provocaban cambios en la conductividad del tejido neuronal, se producirían cambios transitorios en la corriente, que serían audibles como "clics" en los auriculares. Su investigación culminó con experimentos en un cerebro humano fresco de un cadáver. Collins afirmó que el cerebro tenía un efecto de "coherencia", su conductividad cambiaba cuando se irradiaba. Sin embargo, otros investigadores no pudieron reproducir el efecto.
Los transmisores de radio de "chispa" durante la época de Collins no podían transmitir sonido ( audio ) como lo hacen los transmisores de radio AM y FM modernos. Esto se debía a que la descarga de una chispa no puede producir ondas continuas , sino solo ondas amortiguadas . En cambio, transmitían información por telegrafía , el operador apagaba y encendía el transmisor tocando un interruptor llamado tecla de telégrafo para producir pulsos de diferentes longitudes de ondas de radio amortiguadas, para deletrear mensajes de texto en código Morse . En los últimos años del siglo, muchos investigadores inalámbricos como Reginald Fessenden , Ernst Ruhmer , William Dubilier , Quirino Majorana y Valdemar Poulsen estaban trabajando para desarrollar transmisores de onda continua que pudieran modularse para transportar sonido, radiotelefonía .
Collins comenzó a investigar el tema por su cuenta en 1898. En noviembre de 1899, el promotor de acciones Dr. Gustav P. Gehring fundó la American Wireless Telephone and Telegraph Company, con sede en Filadelfia, Pensilvania, como la primera empresa estadounidense de comunicaciones por radio. En un principio, Collins actuó como asesor técnico principal de la empresa, pero pronto tuvo una discusión y abandonó la empresa, llegando incluso a exigir que se modificara su fotografía en un prospecto de la empresa para hacerlo irreconocible. [10]
Collins volvió a realizar su propia investigación, investigando, a su vez, los sistemas telefónicos inalámbricos que empleaban conducción, inducción y, finalmente, ondas de radio. Estableció un pequeño laboratorio en el número 132 de la calle South Sixth en Filadelfia, formando una empresa de desarrollo que inicialmente fue financiada de forma privada y no vendió acciones al público. [11] Después de realizar pruebas iniciales dentro de un recipiente con agua, [12] informó que luego hizo un progreso constante, aunque algo limitado, con los enfoques de conducción e inducción, logrando distancias de transmisión de 60 metros (200 pies) en 1899, 1,5 kilómetros (0,93 millas) a través del río Delaware en 1900 y 5 kilómetros (3,1 millas) en 1902. Ese mismo año construyó dos estaciones experimentales en Rockland Lake, Nueva York, separadas por 1,5 kilómetros (0,93 millas), que establecieron con éxito la comunicación bidireccional. En 1903, realizó pruebas de corta distancia en el río Hudson en la ciudad de Nueva York, a bordo de los transbordadores John G. McCullough y Ridgewood , [13] y en julio de ese año predijo que "en un espacio de tiempo comparativamente corto estoy seguro de que podré telefonear al otro lado del océano". [12]
El aparato telefónico inalámbrico de conducción e inducción de Collins era similar al empleado por Alexander Graham Bell , Amos Dolbear y Nathan Stubblefield . El trabajo de Bell nunca pasó de la etapa de demostración, y la patente de Dolbear, controlada por la American Wireless Telephone and Telegraph Company, fue declarada en gran medida impracticable por los tribunales estadounidenses. En 1902, Stubblefield vendió los derechos de su sistema a la recién formada Wireless Telephone Company of America, y en agosto los anuncios de esa empresa afirmaban que "Nathan Stubblefield y el profesor A. Frederick Collins están trabajando ahora juntos para el beneficio exclusivo de esa empresa", [14] y había planes para "licenciar a empresas subsidiarias en cada estado de la Unión". [15] Sin embargo, Stubblefield se había retirado de la empresa en junio, debido a sus preocupaciones de que se tratara principalmente de un plan fraudulento de promoción de acciones. [16]
En mayo de 1903, Collins formó la Collins Marine Wireless Telephone Company, que más tarde pasó a llamarse Collins Wireless Telephone Company, [17] y se desempeñó como director técnico hasta 1910. [3] A pesar del optimismo inicial de Collins, no tuvo más éxito que los demás en el desarrollo de un sistema comercial que utilizara transmisiones por conducción o inducción, debido a las limitaciones inherentes de estas tecnologías. A continuación, comenzó a desarrollar un radioteléfono que empleaba señales de radio de onda continua. En 1904, el inventor danés Valdemar Poulsen [18] había presentado el transmisor de arco, que, a diferencia de los pulsos intermitentes producidos por los transmisores de chispa, creaba señales constantes que podían usarse para transmisiones de audio de amplitud modulada (AM). Poulsen había vendido los derechos estadounidenses de sus patentes a la Federal Telegraph Company , pero Collins afirmó que había comenzado a investigar de forma independiente sobre la misma idea en 1902.
El 13 de marzo de 1906, Collins recibió la patente estadounidense 814.942 por una mejora del transmisor de arco que separaba el circuito del micrófono del teléfono del circuito de arco, para evitar el problema de que la corriente del arco quemara el micrófono. [19] [20] Aunque se trataba simplemente de una mejora incremental de la tecnología de transmisor de arco existente, los anuncios de promoción de acciones de la empresa afirmaban que esta patente era "amplia, que cubría los principios fundamentales para transmitir y recibir voz articulada sin cables de conexión" y que supuestamente "las más altas autoridades en derecho de patentes la consideraban una de las más sólidas que se habían emitido desde la concedida a Bell en 1876". [21] (Los primeros compradores de acciones de teléfonos Bell habían cosechado fortunas, por lo que era una táctica común para las primeras promociones de acciones de las empresas de radio, dirigidas a compradores impresionables que querían "enriquecerse rápidamente", sugerir que se producirían aumentos similares). [22]
La radiación electromagnética (ondas de radio) producida por los transmisores de arco se creaba mediante un arco eléctrico que ardía entre dos electrodos. En el caso de Collins, los electrodos giraban en direcciones opuestas para proporcionar un desgaste uniforme de sus superficies, por lo que se lo denominó "arco oscilante giratorio". [23] Collins también desarrolló micrófonos refrigerados por agua de varias unidades que podían transportar corrientes más pesadas de 8 a 10 amperios. [24] Como receptor, utilizó un detector termoeléctrico de su propio diseño.
Collins comenzó a hacer demostraciones de transmisiones radiotelefónicas desde su laboratorio en 51 Clinton Street en Newark, Nueva Jersey , que fueron enviadas a lugares cada vez más distantes. [25] El 9 de julio de 1908, se escuchó una prueba en el edificio Singer en la ciudad de Nueva York, a 19 kilómetros (12 millas) de distancia. Se informó que las transmisiones durante los siguientes dos días se recibieron en Congers, Nueva York, a 56 kilómetros (35 millas) de distancia, y Filadelfia, a una distancia de 130 kilómetros (81 millas). [5] [26] Después de presenciar una demostración en octubre de 1908 en el New York Electrical Show, Guglielmo Marconi fue citado diciendo: "La telefonía inalámbrica es un hecho consumado, y al Sr. Collins se le debe el crédito de su invención... La claridad de la voz transmitida es maravillosa". [27] En 1909, Collins afirmó que su compañía había establecido cuatro enlaces radiotelefónicos que operaban simultáneamente entre Portland, Maine , y una isla cercana, aunque hay poca evidencia de que esto fuera cierto. [28] Ese mismo año exhibió su teléfono inalámbrico en la Exposición de Alaska-Yukón-Pacífico y fue galardonado con una medalla de oro. [5]
A pesar de los éxitos anunciados por Collins, sus esfuerzos no lograron crear un radioteléfono comercialmente viable. Esto también fue cierto para otros experimentadores que realizaron investigaciones sobre radioteléfonos con transmisores de arco durante este período, incluidos Lee de Forest y Charles Herrold . A pesar de sus mejores esfuerzos, los transmisores de arco demostraron ser demasiado rudimentarios para ser utilizables para transmisiones de audio, y no se lograría un radioteléfono exitoso hasta que se desarrollaron los transmisores de tubo de vacío a mediados de la década de 1910.
En diciembre de 1909, la Collins Wireless Telephone Company se fusionó con otras tres (Pacific Wireless Telegraph Company, Clark Wireless Telegraph Company y Massie Wireless Telegraph Company) para formar la Continental Wireless Telephone and Telegraph Company, siendo Collins el director técnico de la nueva empresa. Los anuncios afirmaban que Continental estaba en proceso de crear un servicio a nivel nacional. Sin embargo, en vista de la reputación cada vez más dudosa de sus directivos, tanto Walter Massie como Thomas Clark pronto se retiraron de la participación.
Collins participó en demostraciones para promocionar la venta de acciones, que con el tiempo incluyeron afirmaciones extravagantes y engañosas. Una táctica común de la empresa era montar una demostración en un hotel de una ciudad seleccionada y, después de hablar con éxito entre dos habitaciones utilizando el sistema de inducción de corto alcance, afirmar que también se había perfeccionado una central radiotelefónica comunitaria y que se instalaría pendiente de financiación mediante la venta de acciones locales. Estas pruebas fueron ampliamente publicitadas, presentando fotografías promocionales de personas prominentes, incluidos William Jennings Bryan y el presidente de los EE. UU. William Howard Taft , utilizando los dispositivos de la empresa. La empresa también afirmó que pronto "cada automóvil estará equipado con un teléfono inalámbrico portátil". [29] Sin embargo, los sistemas de radioteléfono nunca se construyeron realmente.
Preocupado por los excesos en la industria de las comunicaciones por radio, el gobierno federal de los Estados Unidos instituyó una serie de procesos judiciales, y en junio de 1910 los inspectores del Departamento Postal de los Estados Unidos comenzaron a realizar arrestos, empezando por funcionarios de la notoria United Wireless Telegraph Company . En diciembre de 1911 Collins y tres de sus asociados fueron arrestados y acusados de fraude postal en relación con la promoción tanto de Collins Wireless como de su sucesora Continental Wireless. [30] Los cargos de la acusación incluían exagerar el alcance de las patentes de la empresa y también afirmar fraudulentamente que su equipo de radioteléfono se había perfeccionado hasta el punto de que estaba listo para un despliegue comercial generalizado. En un juicio que terminó a principios de 1913, Collins fue uno de los tres acusados declarados culpables y fue condenado a tres años de prisión, aunque sería liberado después de cumplir un año. [31]
Collins comenzó su carrera como escritor en 1901, y sus artículos sobre telefonía inalámbrica aparecieron en Electrical World , Scientific American , Encyclopedia Americana y otras enciclopedias. [5] También escribió numerosos artículos técnicos y libros sobre telegrafía y telefonía inalámbricas en las primeras dos décadas del siglo XX. Su Manual of Wireless Telegraphy and Telephony de 1913 proporcionó una explicación detallada e ilustrada de su transmisor y receptor telefónico inalámbrico de arco eléctrico, junto con una cobertura general del estado de la técnica. [32]
Tras salir de prisión en 1914, Collins no volvió a trabajar como ingeniero eléctrico. Amargada por el trato que había recibido, en 1917 su esposa, Evelyn, solicitó la separación, afirmando que Collins "había vuelto a la libertad... con su carácter arruinado", "resentido del mundo, resentido incluso de sus benefactores, y resentido de ella", y enzarzado en "largas arengas y diatribas de invectivas contra el mundo en general y el gobierno de los Estados Unidos en particular". [33] Sin embargo, finalmente se restableció y, apareciendo como él mismo en una de sus novelas juveniles, proclamó que aunque había sufrido "duras caídas" y estaba "encorvado" por "el peso de sus propias tragedias", estaba perseverando porque estaba "un poco marcado por la batalla, pero mi piel es tan gruesa como la de un rinoceronte". [34] Continuó escribiendo una impresionante cantidad de libros que cubrían una variedad de temas, muchos de ellos destinados a lectores más jóvenes. En particular, fue un entusiasta defensor de la radioafición , escribiendo en The Book of Wireless de 1915 que "Todo lo que necesitas para convertirte en miembro del gran y creciente ejército de chicos de la radio es el deseo de tener una estación, y el resto es fácil", al tiempo que ofrecía responder personalmente cualquier carta solicitando ayuda con problemas técnicos. [35] En 1922 se presentó su The Radio Amateur's Hand Book , que se reimprimió en al menos 15 ediciones revisadas durante los siguientes 61 años.
En el ámbito de la ficción, su serie de aventuras de tres partes "Jack Heaton" revisó las hazañas de su personaje principal como operador de radio (1919), prospector de petróleo (1920) y buscador de oro (1921). [36] Sin embargo, la mayoría de sus obras eran de no ficción. En 1919, sus libros incluían Inventing for Boys , Handicraft for Boys y The Boys' Book of Submarines . La edición de 1922 de The Book of Wireless Telegraph and Telephone enumera 22 títulos adicionales, que van desde Boys' and Girls' Book of Outdoor Games hasta numerosos temas científicos y técnicos, incluidos The Amateur Chemist y Gas, Gasoline and Oil Engines . Muchos de sus libros, como The Boy Scientist (1925), tenían ilustraciones completas y pocas ecuaciones, con énfasis en la experimentación "práctica", a un nivel destinado a estudiantes de secundaria. Después de discutir la "Teoría de Einstein", Collins les dice a sus lectores cómo construir un espectroscopio , un receptor de radio y una máquina de rayos X para experimentación casera. [37] En 1941, una reseña de libros informó que "A. Frederick Collins tiene en su haber unos 37 libros prácticos y de 'autoayuda' que abarcan desde química y electricidad y las estrellas hasta mecánica doméstica, su automóvil y jardinería". [38] Finalmente escribió alrededor de 100 libros sobre temas científicos y técnicos, pasatiempos y deportes, además de más de 500 artículos en revistas y periódicos técnicos y científicos. [1]
Los escritos de Collins desempeñaron un papel importante en la difusión de información sobre los primeros avances de la radio (conocidos entonces como "telegrafía y telefonía inalámbricas") y, en el prólogo de la edición de 1922 de The Radio Amateur's Hand Book , incluyó "Historiador de la tecnología inalámbrica 1901-1910" entre sus logros. (También reivindicó el título de "Inventor del teléfono inalámbrico 1899"). Donald McNicol, que más tarde se desempeñaría como presidente del Institute of Radio Engineers , afirmó que "Cómo construir un aparato de telégrafo inalámbrico eficiente a bajo costo" de Collins, que apareció en una edición de 1902 del Scientific American Supplement , "hizo más para introducir el arte de la radioafición que cualquier otra cosa que hubiera aparecido". [39] McNicols luego amplió sus comentarios, escribiendo: "en esa fecha temprana, los experimentadores aficionados en tecnología inalámbrica contaban con un texto descriptivo que les permitía configurar equipos para la duplicación de experimentos realizados por los trabajadores más destacados. Sin duda, los artículos de Collins sobre tecnología inalámbrica iniciaron a muchos de los aficionados e ingenieros en el camino hacia el éxito que lograron". [40]
Alan MacDiarmid , premio Nobel de química en 2000, dijo que el libro de Collins de 1924, El niño químico, lo inspiró tanto cuando era niño en Nueva Zelanda que siguió renovándolo en la biblioteca pública durante casi un año entero para completar todos los experimentos. [41] [42]
En 1907, se informó que la afiliación política de Collins era republicana , y también presentó conferencias para la Junta de Educación de Nueva York. En los Estados Unidos fue miembro del Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos , mientras que en el Reino Unido fue miembro del Royal Aero Club y miembro de la Royal Astronomical Society . [1]
T. Byard Collins.
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