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La relación entre la biología y la orientación sexual es un tema de investigación en curso. Si bien los científicos no conocen la causa exacta de la orientación sexual , teorizan que es causada por una compleja interacción de influencias genéticas , hormonales y ambientales . ^{[1] [2] [3]} Sin embargo, la evidencia es débil para las hipótesis de que el entorno social posnatal afecta la orientación sexual, especialmente en el caso de los varones. ^[3]

Los científicos apoyan las teorías biológicas para explicar las causas de la orientación sexual. ^[1] Estos factores, que pueden estar relacionados con el desarrollo de una orientación sexual, incluyen los genes , el entorno uterino temprano (como las hormonas prenatales ) y la estructura cerebral . Si bien la explicación evolutiva de la heterosexualidad en los organismos que se reproducen sexualmente se entiende directamente como una adaptación psicológica que resulta de un mayor éxito reproductivo , ^[4] las explicaciones evolutivas de la homosexualidad se basan en otros mecanismos de evolución, como la selección de parentesco y la aptitud inclusiva , o la pleiotropía antagónica que favorece a los heterocigotos causando la homosexualidad entre los homocigotos como un subproducto .

La influencia de las hormonas en el feto en desarrollo ha sido la hipótesis causal más influyente del desarrollo de la orientación sexual. ^{[3] [5]} En términos simples, el cerebro fetal en desarrollo comienza en un estado "femenino". Tanto el área INAH3 (tercer núcleo intersticial del hipotálamo anterior) en el lado izquierdo del hipotálamo, que almacena la preferencia de género, como el área central del lecho de la estría terminal (BSTc) en el lado derecho del hipotálamo, que almacena la identidad de género, no están desarrolladas y funcionan como femeninas. La acción del gen SRY en el cromosoma Y del feto impulsa el desarrollo de los testículos, que liberan testosterona, la principal hormona activadora del receptor de andrógenos, para permitir que la testosterona ingrese a las células y masculinice al feto y al cerebro fetal. Si el INAH3 recibe una cantidad suficiente de testosterona a las 12 semanas posteriores a la concepción, la testosterona estimula el agrandamiento del INAH3, que se sabe que participa en la dirección del comportamiento sexual masculino típico, como la atracción por las mujeres. Si el INAH3 no recibe suficiente testosterona para anular el estrógeno circulante, es posible que no crezca hasta el tamaño que se observa típicamente en los hombres. Posteriormente, el INAH3 puede funcionar como femenino o parcialmente femenino, lo que potencialmente causa atracción por el mismo sexo hacia los hombres. Aunque el tamaño del INAH3 en los hombres homosexuales en comparación con los hombres heterosexuales puede no ser estadísticamente diferente, los hombres homosexuales pueden tener una mayor densidad celular por unidad de volumen que los hombres heterosexuales, aunque un número total similar de neuronas INAH3. ^[6]

Los estudios han demostrado que el INAH3 en los hombres homosexuales probablemente ha estado expuesto a niveles más bajos de testosterona en el cerebro en comparación con los hombres heterosexuales, o ha tenido diferentes niveles de receptividad a sus efectos masculinizantes, o ha experimentado fluctuaciones hormonales en momentos críticos durante el desarrollo fetal. En las mujeres, si el INAH3 recibe más testosterona de lo normal para las mujeres, el INAH3 puede agrandarse un poco o incluso hasta el tamaño que es normal para los hombres, lo que aumenta la probabilidad de atracción por el mismo sexo. ^[3] Esto lo respaldan los estudios de la proporción de los dedos de la mano derecha, que es un marcador sólido de la exposición prenatal a la testosterona ^{[ disputado – discutir ]} . Las lesbianas tienden a tener proporciones de dedos significativamente más masculinas, un hallazgo que se ha replicado en numerosos estudios transculturales. ^[7] Los experimentos controlados en animales, donde los científicos manipulan la exposición a las hormonas sexuales durante la gestación, también pueden inducir un comportamiento típico masculino y la monta de por vida en las mujeres, y un comportamiento típico femenino en los hombres. ^{[3] [7] [5] [8]}

Se ha demostrado firmemente que las respuestas inmunitarias maternas durante el desarrollo fetal causan la homosexualidad y la bisexualidad masculinas. ^[9] Las investigaciones realizadas desde la década de 1990 han demostrado que cuanto más hijos tiene una mujer, mayor es la probabilidad de que los hijos nacidos posteriormente sean homosexuales. Durante el embarazo, las células masculinas entran en el torrente sanguíneo de la madre, lo que provoca una respuesta inmunitaria para neutralizarlas. Estos anticuerpos se liberan luego en los futuros fetos masculinos y pueden neutralizar los antígenos ligados al cromosoma Y, que desempeñan un papel en la masculinización cerebral, dejando las áreas del cerebro responsables de la atracción sexual en la posición predeterminada típica de las mujeres, es decir, expresando atracción por los hombres. Cada hijo posterior aumentará los niveles de estos anticuerpos, creando el efecto de orden de nacimiento fraterno observado . La evidencia bioquímica que respalda este efecto se confirmó en un estudio de laboratorio en 2017, que encontró que las madres con un hijo homosexual, en particular las que tenían hermanos mayores, tenían niveles elevados de anticuerpos contra la proteína Y NLGN4Y que las madres con hijos heterosexuales. ^{[9] [10]} Se estima que este efecto representa entre el 15 y el 29% de los hombres homosexuales, mientras que se piensa que otros hombres homosexuales y bisexuales deben su orientación sexual a interacciones genéticas y hormonales. ^{[11] [9]}

Las teorías de socialización, que eran dominantes en el siglo XX, favorecían la idea de que los niños nacían "indiferenciados" y eran socializados en roles de género y orientación sexual. Esto condujo a experimentos médicos en los que los niños recién nacidos y los bebés eran reasignados quirúrgicamente a niñas después de accidentes como circuncisiones fallidas. Estos varones fueron luego criados y educados como mujeres sin decírselo, pero contrariamente a lo esperado, esto no los hizo femeninos ni los atrajo hacia los hombres. Todos los casos publicados que proporcionaron orientación sexual crecieron para sentirse fuertemente atraídos por las mujeres. El fracaso de estos experimentos demuestra que los efectos de la socialización no inducen un comportamiento sexual o una psicología femenina en los varones, y que los efectos organizativos de las hormonas en el cerebro fetal antes del nacimiento tienen efectos permanentes. Estos indican el papel principal de la naturaleza, no de la crianza postnatal, en el desarrollo de la orientación sexual masculina. ^[3]

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Volúmenes promedio de INAH3 en hombres heterosexuales y homosexuales y en mujeres. ^[12]

  Hombres heterosexuales

  Hombres homosexuales (gays)

  Mujer

En el cerebro, el núcleo sexualmente dimórfico del área preóptica (SDN-POA) es una región clave que difiere entre machos y hembras en humanos y en varios mamíferos (por ejemplo, ovejas/carneros, ratones, ratas), y es causada por diferencias sexuales en la exposición a hormonas. ^{[3] [7]} Además, la región INAH-3 es más grande en machos que en hembras, y se sabe que es crítica para el comportamiento sexual. Los estudios de disección encontraron que los hombres homosexuales tenían INAH-3 significativamente más pequeño que los hombres heterosexuales, un cambio en la dirección femenina, como lo demostró por primera vez el neurocientífico Simon LeVay , que ha sido replicado. ^[7] Sin embargo, los estudios de disección son raros debido a la falta de financiación y muestras de cerebro. ^[3]

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Volúmenes promedio del grupo celular equivalente en ovejas (oSDN) para carneros heterosexuales y homosexuales y para ovejas. ^[12] Las diferencias sexuales se forman bajo la influencia de las hormonas prenatales en el útero, en lugar de adquirirse después del nacimiento. ^[8]

  Carneros de orientación heterosexual

  Carneros con orientación homosexual

  Ovejas (hembras)

Estudios a largo plazo sobre el comportamiento homosexual en ovejas domesticadas dirigidos por Charles Roselli han descubierto que entre el 6 y el 8 % de los carneros tienen una preferencia homosexual a lo largo de su vida. La disección de cerebros de carneros también encontró una estructura similar más pequeña (feminizada) en carneros con orientación homosexual en la región cerebral equivalente al SDN humano, el núcleo sexualmente dimórfico ovino (oSDN). ^{[12] : 107–110} También se ha demostrado que el tamaño del oSDN ovino se forma en el útero, en lugar de después del nacimiento, lo que subraya el papel de las hormonas prenatales en la masculinización del cerebro para la atracción sexual. ^{[8] [3]}

Otros estudios en humanos se han basado en la tecnología de imágenes cerebrales, como la investigación dirigida por Ivanka Savic que comparó los hemisferios del cerebro. Esta investigación descubrió que los hombres heterosexuales tenían el hemisferio derecho un 2% más grande que el izquierdo, lo que LeVay describió como una diferencia modesta pero "muy significativa". En las mujeres heterosexuales, los dos hemisferios eran del mismo tamaño. En los hombres homosexuales, los dos hemisferios también eran del mismo tamaño, o atípico para el sexo, mientras que en las lesbianas, el hemisferio derecho era ligeramente más grande que el izquierdo, lo que indica un pequeño cambio en la dirección masculina. ^{[12] : 112}

Un modelo propuesto por el genetista evolutivo William R. Rice sostiene que un modificador epigenético mal expresado de la sensibilidad o insensibilidad a la testosterona que afectó al desarrollo del cerebro puede explicar la homosexualidad y puede explicar mejor la discordancia entre gemelos. ^[14] Rice et al. proponen que estas epimarcas normalmente canalizan el desarrollo sexual, previniendo las condiciones intersexuales en la mayoría de la población, pero a veces no se borran a lo largo de las generaciones y causan una preferencia sexual invertida. ^[14] Sobre la base de la plausibilidad evolutiva, Gavrilets, Friberg y Rice sostienen que todos los mecanismos para las orientaciones homosexuales exclusivas probablemente se remontan a su modelo epigenético. ^[15] Es posible probar esta hipótesis con la tecnología actual de células madre. ^[16]

La teoría tiroidea prenatal de la atracción por el mismo sexo/disforia de género se ha basado en observaciones clínicas y de desarrollo de jóvenes que se presentan a clínicas de psiquiatría infantil en Estambul/Turquía. El informe de 12 casos con atracción por el mismo sexo/disforia de género nacidos de madres con enfermedades tiroideas se presentó por primera vez en el Congreso de la EPA, Viena (2015) y se publicó como artículo en el mismo año. ^{[17] [18]} La relación extremadamente significativa entre las dos condiciones sugirió un modelo independiente, llamado Modelo Tiroideo Prenatal de Homosexualidad . Según el psiquiatra turco de niños y adolescentes Osman Sabuncuoglu, quien generó la teoría, la disfunción tiroidea materna puede conducir a desviaciones anormales del desarrollo específico de género en la descendencia. El proceso destructivo autoinmune como el observado en la tiroiditis de Hashimoto, la disminución del suministro de hormonas tiroideas y los impactos en el sistema androgénico prenatal se consideraron como mecanismos contribuyentes. En un artículo teórico de seguimiento, ^[19] los hallazgos de investigaciones anteriores que indicaban tasas más altas de síndrome de ovario poliquístico (SOP) en transexuales de mujer a hombre y mujeres lesbianas se concibieron como una indicación del Modelo Tiroideo Prenatal, ya que el SOP y la tiroiditis autoinmune son enfermedades comórbidas con frecuencia. Asimismo, las mayores tasas de trastorno del espectro autista en niños nacidos de madres con disfunción tiroidea y la sobrerrepresentación de individuos con TEA en poblaciones con disforia de género sugieren tal asociación. Un segundo grupo de niños pequeños con este patrón se presentó en el Congreso IACAPAP, ^[20] Praga (2018). Además, se informaron 9 casos adicionales en el Congreso IACAPAP, [1] Río de Janeiro (Sabuncuoglu, 2024).

Los hallazgos de investigaciones previas en poblaciones LGBT habían llamado la atención sobre el sistema tiroideo. ^{[21] [22]} Un comentario de Jeffrey Mullen, publicado poco después del artículo de 2015, subrayó la importancia del Modelo Prenatal de Tiroides y apoyó los avances en este campo. ^[23] Posteriormente, varios autores han enfatizado el papel del sistema tiroideo en la sexualidad al citar el Modelo Prenatal de Tiroides. ^{[24] [25] [26] [27]} Entre ellos, Carosa et al. concluyeron que las hormonas tiroideas, que afectan fuertemente la función sexual humana, la glándula tiroides debe considerarse, junto con los genitales y el cerebro, un órgano sexual. ^[24] Como fuente terciaria, un libro autorizado sobre el tema de la interacción entre la endocrinología, el cerebro y el comportamiento también ha citado el artículo de la propuesta tiroides-homosexualidad en la última edición. ^[28]

Se ha descubierto que múltiples genes desempeñan un papel en la orientación sexual. Los científicos advierten que muchas personas malinterpretan los significados de genético y ambiental . ^[3] La influencia ambiental no implica automáticamente que el entorno social influya o contribuya al desarrollo de la orientación sexual. Las hipótesis sobre el impacto del entorno social posnatal en la orientación sexual son débiles, especialmente para los varones. ^[3] Sin embargo, existe un vasto entorno no social que no es genético, como el desarrollo prenatal , que sigue siendo poco comprendido. ^{[3] : 76}

Los estudios con gemelos son un método para evaluar las influencias genéticas y ambientales, aunque no pueden revelar qué tipo de influencia ambiental puede incluir (social o no social). ^[29] Los gemelos idénticos o monocigóticos comparten sus genes, mientras que los gemelos fraternos o dicigóticos son tan similares genéticamente como cualquier otro par de hermanos. Cuando ambos gemelos comparten un rasgo, son concordantes para este rasgo; y cuando difieren, son discordantes . Si los gemelos idénticos tienen una tasa de concordancia más alta para un rasgo que los gemelos fraternos, esto indica que los genes pueden contribuir al rasgo. ^{[3] : 74–76}

El metaanálisis de Bailey et al. de 2016 de todos los estudios de gemelos sobre orientación sexual encontró que la concordancia media para la orientación homosexual o no heterosexual en gemelos en muestras de probabilidad imparcial es del 24 % para gemelos idénticos monocigóticos y del 15 % para gemelos dicigóticos. ^{[3] : 74–76} Según Rice et al. la concordancia de gemelos idénticos para la homosexualidad es similar a la concordancia de gemelos idénticos para otros dos rasgos influenciados por los andrógenos prenatales: criptorquidia e hipospadias (gónadas masculinas feminizadas) que tienen una concordancia de gemelos idénticos de alrededor del 25 %, a pesar de que los gemelos comparten genes y entornos prenatales. ^{[14] : 356}

Los estudios con gemelos también han descubierto que entre los gemelos con diferentes orientaciones sexuales, los gemelos homosexuales eran significativamente más disconformes con su género que sus co-gemelos heterosexuales, y que esto era perceptible desde una edad temprana. ^[29] Bailey afirma:

¿Qué tipo de factor ambiental puede hacer que gemelos genéticamente idénticos criados en la misma familia desde su nacimiento (a menudo vestidos de forma similar y con los mismos juguetes) difieran en sus orientaciones sexuales? Es una pregunta fascinante a la que todavía no hemos empezado a dar una respuesta adecuada. Una pista proviene de los hallazgos sobre la conducta infantil. Cuando los gemelos idénticos diferían en su orientación sexual, el gay tendía a recordar que era mucho más femenino que el heterosexual. Esto significa que los factores ambientales que causan las diferencias entre los gemelos están presentes desde el principio, en la infancia. Basándome en otras cosas que sabemos, como los estudios de niños con extrofia cloacal, sospecho que estos factores actúan en el útero. ^[29]

Los gemelos idénticos criados por separado desde el nacimiento son otro método para estudiar el origen de los rasgos psicológicos. Desafortunadamente, estos pares de gemelos son raros. Existen tres pares de gemelos masculinos en la literatura. En el primer par encontrado por Thomas Bouchard, ambos gemelos varones criados por separado desde el nacimiento eran homosexuales. En un segundo par encontrado por Whitham, ambos varones también eran homosexuales. En el tercer par encontrado por Bouchard, los gemelos varones no eran definitivamente concordantes ni discordantes, ya que ambos tenían relaciones con hombres y mujeres, por lo que este par puede ser concordante para la bisexualidad. Entre los pares de gemelas femeninas, cuatro pares de gemelas femeninas eran todas discordantes, aunque el pequeño número de casos impide cualquier conclusión sólida. ^[30]

Según William Rice y sus colegas, la concordancia de la homosexualidad entre gemelos plantea la posibilidad de que la homosexualidad no sea causada por genes ni por niveles atípicos de hormonas, sino por un mecanismo epigenético que controla la sensibilidad de los fetos a las hormonas prenatales. ^{[14] [31] : 22}

Los estudios de ligamiento cromosómico de la orientación sexual han indicado la presencia de múltiples factores genéticos contribuyentes en todo el genoma. En 1993, Dean Hamer y sus colegas publicaron los hallazgos de un análisis de ligamiento de una muestra de 76 hermanos homosexuales y sus familias. ^[32] Hamer et al. encontraron que los hombres homosexuales tenían más tíos y primos varones homosexuales en el lado materno de la familia que en el lado paterno. A continuación, se realizó una prueba de ligamiento del cromosoma X a los hermanos homosexuales que mostraban este pedigrí materno, utilizando veintidós marcadores en el cromosoma X para comprobar si había alelos similares. En otro hallazgo, se encontró que treinta y tres de los cuarenta pares de hermanos analizados tenían alelos similares en la región distal de Xq28 , lo que era significativamente más alto que las tasas esperadas del 50% para los hermanos fraternos. Esto se denominó popularmente el " gen gay " en los medios, lo que provocó una gran controversia. En 1998, Sanders et al. ^{[ cita requerida ]} informaron sobre un estudio similar en el que encontraron que el 13% de los tíos de hermanos homosexuales por el lado materno eran homosexuales, en comparación con el 6% por el lado paterno. ^[33]

Un análisis posterior de Hu et al. replicó y refinó los hallazgos anteriores. Este estudio reveló que el 67% de los hermanos homosexuales en una nueva muestra saturada compartían un marcador en el cromosoma X en Xq28. ^[34] Otros dos estudios (Bailey et al., 1999; McKnight y Malcolm, 2000) no lograron encontrar una preponderancia de parientes homosexuales en la línea materna de hombres homosexuales. ^[33] Un estudio de Rice et al. en 1999 no logró replicar los resultados de ligamiento de Xq28. ^[35] El metaanálisis de todos los datos de ligamiento disponibles indica un vínculo significativo con Xq28, pero también indica que deben estar presentes genes adicionales para explicar la heredabilidad total de la orientación sexual. ^[36]

Mustanski et al. (2005) realizaron un análisis del genoma completo (en lugar de sólo un análisis del cromosoma X) en individuos y familias previamente informados en Hamer et al. (1993) y Hu et al. (1995), así como en nuevos sujetos adicionales. En la muestra completa no encontraron vínculos con Xq28. ^[37]

En 2012, un grupo independiente de investigadores de la Sociedad Americana de Genética Humana publicó los resultados del primer estudio amplio y multicéntrico sobre el vínculo genético de la orientación sexual masculina. ^[38] La población del estudio incluyó 409 pares independientes de hermanos homosexuales, que fueron analizados con más de 300.000 marcadores de polimorfismo de un solo nucleótido . Los datos replicaron firmemente los hallazgos de Hamer sobre Xq28, determinados mediante el mapeo de puntuación LOD de dos puntos y multipunto (MERLIN). También se detectó un vínculo significativo en la región pericentromérica del cromosoma 8, que se superpone con una de las regiones detectadas en el estudio previo del genoma completo del laboratorio de Hamer. Los autores concluyeron que "nuestros hallazgos, tomados en contexto con trabajos anteriores, sugieren que la variación genética en cada una de estas regiones contribuye al desarrollo del importante rasgo psicológico de la orientación sexual masculina". La orientación sexual femenina no parece estar vinculada a Xq28, ^{[34] [39]} aunque parece moderadamente hereditaria. ^[38]

Además de la contribución de los cromosomas sexuales , también se ha sugerido una posible contribución genética autosómica al desarrollo de la orientación homosexual. En una población de estudio compuesta por más de 7000 participantes, Ellis et al. (2008) encontraron una diferencia estadísticamente significativa en la frecuencia del tipo de sangre A entre homosexuales y heterosexuales. También encontraron que proporciones "inusualmente altas" de hombres homosexuales y mujeres homosexuales eran Rh negativo en comparación con los heterosexuales. Como tanto el tipo de sangre como el factor Rh son rasgos heredados genéticamente controlados por alelos ubicados en el cromosoma 9 y el cromosoma 1 respectivamente, el estudio indica un vínculo potencial entre los genes en autosomas y la homosexualidad. ^{[40] [41]}

La biología de la orientación sexual se ha estudiado en detalle en varios sistemas modelo animales. En la mosca de la fruta común Drosophila melanogaster , la vía completa de diferenciación sexual del cerebro y los comportamientos que controla está bien establecida tanto en machos como en hembras, lo que proporciona un modelo conciso de cortejo controlado biológicamente. ^[42] En mamíferos, un grupo de genetistas del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea crió ratones hembra que carecían específicamente de un gen particular relacionado con el comportamiento sexual. Sin el gen, los ratones exhibieron un comportamiento sexual masculino y atracción hacia la orina de otros ratones hembra. Aquellos ratones que conservaron el gen fucosa mutarotasa (FucM) se sintieron atraídos por los ratones machos. ^[43]

En entrevistas a la prensa, los investigadores han señalado que la evidencia de influencias genéticas no debe equipararse con el determinismo genético. Según Dean Hamer y Michael Bailey, los aspectos genéticos son sólo una de las múltiples causas de la homosexualidad. ^{[44] [45]}

En 2017, Scientific Reports publicó un artículo con un estudio de asociación de todo el genoma sobre la orientación sexual masculina. La investigación consistió en 1.077 hombres homosexuales y 1.231 hombres heterosexuales. Se identificó un gen llamado SLITRK6 en el cromosoma 13. ^[46] La investigación respalda otro estudio que había sido realizado por el neurocientífico Simon LeVay . La investigación de LeVay sugirió que el hipotálamo de los hombres homosexuales es diferente al de los hombres heterosexuales. ^[47] El SLITRK6 está activo en el mesencéfalo donde se encuentra el hipotálamo. Los investigadores encontraron que el receptor de la hormona estimulante de la tiroides (TSHR) en el cromosoma 14 muestra diferencias de secuencia entre hombres homosexuales y heterosexuales. ^[46] La enfermedad de Graves está asociada con anomalías del TSHR, y investigaciones anteriores indicaron que la enfermedad de Graves es más común en hombres homosexuales que en hombres heterosexuales. ^[22] Las investigaciones indicaron que las personas homosexuales tienen un peso corporal menor que las personas heterosexuales. Se había sugerido que la hormona TSHR hiperactiva reducía el peso corporal en personas homosexuales, aunque esto aún no está demostrado. ^{[48] [49]}

En 2018, Ganna et al. realizaron otro estudio de asociación de todo el genoma sobre la orientación sexual de hombres y mujeres con datos de 26.890 personas que tenían al menos una pareja del mismo sexo y 450.939 controles. Los datos del estudio fueron metaanalizados y obtenidos del estudio UK Biobank y 23andMe . Los investigadores identificaron cuatro variantes más comunes en personas que informaron al menos una experiencia con personas del mismo sexo en los cromosomas 7, 11, 12 y 15. Las variantes en los cromosomas 11 y 15 eran específicas de los hombres, y la variante en el cromosoma 11 se encontraba en un gen olfativo y la variante en el cromosoma 15 se había relacionado previamente con la calvicie de patrón masculino. Las cuatro variantes también se correlacionaron con trastornos del estado de ánimo y de salud mental; trastorno depresivo mayor y esquizofrenia en hombres y mujeres, y trastorno bipolar en mujeres. Sin embargo, ninguna de las cuatro variantes pudo predecir de manera confiable la orientación sexual. ^[50]

En agosto de 2019, un estudio de asociación de todo el genoma de 493.001 individuos concluyó que cientos o miles de variantes genéticas subyacen al comportamiento homosexual en ambos sexos, y que 5 variantes en particular estaban significativamente asociadas. Algunas de estas variantes tenían efectos específicos del sexo, y dos de estas variantes sugirieron vínculos con vías biológicas que involucran la regulación de las hormonas sexuales y el olfato . Todas las variantes juntas capturaron entre el 8 y el 25% de la variación en las diferencias individuales en el comportamiento homosexual. Estos genes se superponen parcialmente con los de varios otros rasgos, incluida la apertura a la experiencia y el comportamiento de toma de riesgos. Análisis adicionales sugirieron que el comportamiento sexual, la atracción, la identidad y las fantasías están influenciadas por un conjunto similar de variantes genéticas. También encontraron que los efectos genéticos que diferencian el comportamiento heterosexual del homosexual no son los mismos que los que difieren entre los no heterosexuales con proporciones más bajas versus más altas de parejas del mismo sexo, lo que sugiere que no hay un continuo único de preferencia heterosexual a homosexual, como lo sugiere la escala de Kinsey . ^[51]

En octubre de 2021, otro artículo de investigación informó que los factores genéticos influyen en el desarrollo de la conducta sexual entre personas del mismo sexo. Un estudio de asociación del genoma completo (GWAS) en dos etapas con una muestra total de 1478 hombres homosexuales y 3313 hombres heterosexuales en poblaciones chinas han identificó dos loci genéticos (FMR1NB y ZNF536) que mostraban una asociación consistente con la orientación sexual masculina. ^[52]

Un estudio sugiere que existe una relación entre la constitución genética de la madre y la homosexualidad de sus hijos. Las mujeres tienen dos cromosomas X, uno de los cuales está "desactivado". La inactivación del cromosoma X se produce de forma aleatoria en todo el embrión, lo que da lugar a células que forman un mosaico con respecto al cromosoma activo. Sin embargo, en algunos casos, parece que esta desactivación puede producirse de forma no aleatoria. Bocklandt et al. (2006) informaron de que, en las madres de hombres homosexuales, el número de mujeres con una desviación extrema de la inactivación del cromosoma X es significativamente mayor que en las madres sin hijos homosexuales. En un estudio de 94 participantes, el 13% de las madres con un hijo homosexual y el 23% de las madres con dos hijos homosexuales mostraron una desviación extrema, en comparación con el 4% de las madres sin hijos homosexuales. ^[53]

Blanchard y Klassen (1997) informaron que cada hermano mayor adicional aumenta las probabilidades de que un hombre sea homosexual en un 33%. ^{[54] [55]} Esta es ahora "una de las variables epidemiológicas más confiables jamás identificadas en el estudio de la orientación sexual". ^[56] Para explicar este hallazgo, se ha propuesto que los fetos masculinos provocan una reacción inmunológica materna que se vuelve más fuerte con cada feto masculino sucesivo. Esta hipótesis de inmunización materna (MIH) comienza cuando las células de un feto masculino ingresan en la circulación de la madre durante el embarazo o al dar a luz. ^[57] Los fetos masculinos producen antígenos HY que están "casi con certeza involucrados en la diferenciación sexual de los vertebrados". Estas proteínas ligadas al Y no serían reconocidas en el sistema inmunológico de la madre porque es mujer, lo que hace que desarrolle anticuerpos que viajarían a través de la barrera placentaria hasta el compartimento fetal. Desde allí, los cuerpos antimasculinos atravesarían la barrera hematoencefálica (BHE) del cerebro fetal en desarrollo, alterando las estructuras cerebrales dimórficas en relación con la orientación sexual, aumentando la probabilidad de que el hijo expuesto se sienta más atraído por los hombres que por las mujeres. ^[57] Se propone que los anticuerpos HY maternos reaccionan a este antígeno y lo "recuerdan". Los fetos masculinos sucesivos son atacados por anticuerpos HY que de alguna manera disminuyen la capacidad de los antígenos HY para realizar su función habitual en la masculinización cerebral. ^[54]

En 2017, los investigadores descubrieron un mecanismo biológico que explica por qué los homosexuales tienden a tener hermanos mayores. Creían que la proteína neuroligina 4 ligada al cromosoma Y era la responsable de que un hijo posterior fuera homosexual. Descubrieron que las mujeres tenían niveles de anti-NLGN4Y significativamente más altos que los hombres. Además, las madres de hijos homosexuales, en particular las que tenían hermanos mayores, tenían niveles de anti-NLGN4Y significativamente más altos que las muestras de control de mujeres, incluidas las madres de hijos heterosexuales. Los resultados sugieren una asociación entre una respuesta inmunitaria materna a NLGN4Y y la posterior orientación sexual en los hijos varones. ^[10]

Sin embargo, el efecto del orden de nacimiento fraternal no se aplica a los casos en que el primogénito es homosexual. ^{[58] [59] [60] [61]}

Una investigación realizada en Suecia ^[62] ha sugerido que los hombres homosexuales y heterosexuales responden de manera diferente a dos olores que se cree que intervienen en la excitación sexual . La investigación mostró que cuando tanto las mujeres heterosexuales como los hombres homosexuales se exponen a un derivado de la testosterona que se encuentra en el sudor de los hombres, se activa una región del hipotálamo. Los hombres heterosexuales, por otro lado, tienen una respuesta similar a un compuesto similar al estrógeno que se encuentra en la orina de las mujeres. ^[63] La conclusión es que la atracción sexual, ya sea hacia el mismo sexo o hacia el sexo opuesto, opera de manera similar a nivel biológico. Los investigadores han sugerido que esta posibilidad podría explorarse más a fondo estudiando sujetos jóvenes para ver si se encuentran respuestas similares en el hipotálamo y luego correlacionando estos datos con la orientación sexual adulta. ^{[ cita requerida ]}

Se ha informado de que varias secciones del cerebro son sexualmente dimórficas, es decir, varían entre hombres y mujeres. También ha habido informes de variaciones en la estructura cerebral correspondientes a la orientación sexual. En 1990, Dick Swaab y Michel A. Hofman informaron de una diferencia en el tamaño del núcleo supraquiasmático entre hombres homosexuales y heterosexuales. ^[64] En 1992, Allen y Gorski informaron de una diferencia relacionada con la orientación sexual en el tamaño de la comisura anterior , ^[65] pero esta investigación fue refutada por numerosos estudios, uno de los cuales encontró que la totalidad de la variación era causada por un único valor atípico. ^{[66] [67] [68]}

Las investigaciones sobre las diferencias fisiológicas entre los cerebros masculino y femenino se basan en la idea de que las personas tienen un cerebro masculino o femenino, y esto refleja las diferencias de comportamiento entre los dos sexos. Algunos investigadores afirman que falta un respaldo científico sólido para esto. Aunque se han identificado diferencias consistentes, incluido el tamaño del cerebro y de regiones cerebrales específicas, los cerebros masculino y femenino son muy similares. ^{[69] [70] [71] [72] [73] [74]}

LeVay también llevó a cabo algunas de estas primeras investigaciones. Estudió cuatro grupos de neuronas en el hipotálamo llamados INAH1, INAH2, INAH3 e INAH4. Esta era una zona del cerebro relevante para estudiar, debido a la evidencia de que desempeñaba un papel en la regulación del comportamiento sexual en animales , y porque se había informado previamente que INAH2 e INAH3 diferían en tamaño entre hombres y mujeres. ^[47]

Obtuvo cerebros de 41 pacientes hospitalizados fallecidos. Los sujetos fueron clasificados en tres grupos. El primer grupo estaba formado por 19 hombres homosexuales que habían muerto de enfermedades relacionadas con el sida . El segundo grupo estaba formado por 16 hombres cuya orientación sexual era desconocida, pero que los investigadores supusieron que eran heterosexuales. Seis de estos hombres habían muerto de enfermedades relacionadas con el sida. El tercer grupo estaba formado por seis mujeres que los investigadores supusieron que eran heterosexuales. Una de las mujeres había muerto de una enfermedad relacionada con el sida. ^[47]

Las personas VIH positivas en los grupos de pacientes presuntamente heterosexuales fueron identificadas en sus registros médicos como abusadores de drogas intravenosas o receptores de transfusiones de sangre . Dos de los hombres que se identificaron como heterosexuales negaron específicamente haber participado alguna vez en un acto sexual homosexual. Los registros de los sujetos heterosexuales restantes no contenían información sobre su orientación sexual; se asumió que habían sido principalmente o exclusivamente heterosexuales "sobre la base de la preponderancia numérica de hombres heterosexuales en la población". ^[47]

LeVay no encontró evidencia de una diferencia entre los grupos en el tamaño de INAH1, INAH2 o INAH4. Sin embargo, el grupo INAH3 parecía ser el doble de grande en el grupo de hombres heterosexuales que en el grupo de hombres homosexuales; la diferencia fue altamente significativa y siguió siendo significativa cuando solo se incluyeron los seis pacientes con SIDA en el grupo heterosexual. El tamaño de INAH3 en los cerebros de los hombres homosexuales fue comparable al tamaño de INAH3 en los cerebros de las mujeres heterosexuales. ^{[ cita requerida ]}

William Byne y sus colegas intentaron identificar las diferencias de tamaño descritas en los INAH 1-4 replicando el experimento utilizando muestras de cerebro de otros sujetos: 14 hombres homosexuales VIH positivos, 34 hombres presuntamente heterosexuales (10 VIH positivos) y 34 mujeres presuntamente heterosexuales (9 VIH positivas). Los investigadores encontraron una diferencia significativa en el tamaño del INAH3 entre hombres heterosexuales y mujeres heterosexuales. El tamaño del INAH3 de los hombres homosexuales era aparentemente menor que el de los hombres heterosexuales y mayor que el de las mujeres heterosexuales, aunque ninguna de las diferencias alcanzó la significación estadística. ^[67]

Byne y sus colegas también pesaron y contaron el número de neuronas en pruebas INAH3 no realizadas por LeVay. Los resultados para el peso de INAH3 fueron similares a los del tamaño de INAH3; es decir, el peso de INAH3 para los cerebros de hombres heterosexuales fue significativamente mayor que para los cerebros de mujeres heterosexuales, mientras que los resultados para el grupo de hombres homosexuales estuvieron entre los de los otros dos grupos, pero no fueron significativamente diferentes de ninguno de los dos. El recuento de neuronas también encontró una diferencia entre hombres y mujeres en INAH3, pero no encontró ninguna tendencia relacionada con la orientación sexual. ^[67]

LeVay ha dicho que Byne replicó su trabajo, pero que empleó un análisis estadístico de dos colas, que normalmente se reserva para cuando ningún hallazgo previo había empleado la diferencia. LeVay ha dicho que "dado que mi estudio ya había informado que el INAH3 era menor en los hombres homosexuales, un enfoque de una cola habría sido más apropiado y habría arrojado una diferencia significativa [entre hombres heterosexuales y homosexuales]". ^{[12] : 110}

J. Michael Bailey ha criticado a los críticos de LeVay, describiendo la afirmación de que la diferencia en el INAH-3 podría ser atribuible al SIDA como "agravante", ya que "el INAH-3 no difería entre los cerebros de los hombres heterosexuales que murieron de SIDA y los que no tenían la enfermedad". ^{[75] : 120} Bailey ha criticado además la segunda objeción que se planteó, que ser gay podría haber causado de alguna manera la diferencia en el INAH-3, y no al revés, diciendo que "el problema con esta idea es que el hipotálamo parece desarrollarse temprano. Ningún experto al que he preguntado sobre el estudio de LeVay pensó que fuera plausible que la conducta sexual causara las diferencias en el INAH-3". ^{[75] : 120}

Se ha demostrado que el SCN de los varones homosexuales es mayor (tanto el volumen como el número de neuronas son el doble que en los varones heterosexuales). Estas áreas del hipotálamo aún no se han explorado en mujeres homosexuales ni en hombres o mujeres bisexuales. Aunque las implicaciones funcionales de estos hallazgos aún no se han examinado en detalle, ponen en duda seriamente la hipótesis de Dörner, ampliamente aceptada, de que los varones homosexuales tienen un "hipotálamo femenino" y de que el mecanismo clave para diferenciar el "cerebro masculino del cerebro originalmente femenino" es la influencia epigenética de la testosterona durante el desarrollo prenatal. ^[76]

Un estudio de 2010 de García-Falgueras y Swaab afirmaba que "el cerebro fetal se desarrolla durante el período intrauterino en sentido masculino a través de una acción directa de la testosterona sobre las células nerviosas en desarrollo, o en sentido femenino por la ausencia de este aumento hormonal. De esta manera, nuestra identidad de género (la convicción de pertenecer al género masculino o femenino) y la orientación sexual se programan u organizan en nuestras estructuras cerebrales cuando todavía estamos en el útero. No hay indicios de que el entorno social después del nacimiento tenga un efecto sobre la identidad de género o la orientación sexual". ^[77]

El carnero doméstico se utiliza como modelo experimental para estudiar la programación temprana de los mecanismos neuronales que subyacen a la homosexualidad, a partir de la observación de que aproximadamente el 8% de los carneros domésticos se sienten atraídos sexualmente por otros carneros (orientados hacia los machos) en comparación con la mayoría de los carneros que son orientados hacia las hembras. En muchas especies, una característica destacada de la diferenciación sexual es la presencia de un núcleo sexualmente dimórfico (SDN) en el hipotálamo preóptico, que es más grande en los machos que en las hembras.

Roselli et al. descubrieron un SDN ovino (oSDN) en el hipotálamo preóptico que es más pequeño en los carneros orientados a los machos que en los carneros orientados a las hembras, pero similar en tamaño al oSDN de las hembras. Las neuronas del oSDN muestran una expresión de aromatasa que también es menor en los carneros orientados a los machos que en los carneros orientados a las hembras, lo que sugiere que la orientación sexual está neurológicamente programada y puede estar influenciada por hormonas. Sin embargo, los resultados no lograron asociar el papel de la aromatasa neuronal en la diferenciación sexual del cerebro y el comportamiento en las ovejas, debido a la falta de desfeminización de la preferencia de pareja sexual adulta o el volumen del oSDN como resultado de la actividad de la aromatasa en el cerebro de los fetos durante el período crítico. Dicho esto, es más probable que la morfología del oSDN y la homosexualidad puedan programarse a través de un receptor de andrógenos que no involucra aromatización . La mayoría de los datos sugieren que los carneros homosexuales, al igual que los carneros con orientación femenina, están masculinizados y desfeminizados con respecto a la monta, la receptividad y la secreción de gonadotropinas, pero no están desfeminizados en lo que respecta a las preferencias de pareja sexual, lo que también sugiere que tales comportamientos pueden estar programados de manera diferente. Aunque no se conoce por completo la función exacta del oSDN, su volumen, longitud y número de células parecen correlacionarse con la orientación sexual, y un dimorfismo en su volumen y en el número de células podría sesgar las señales de procesamiento involucradas en la selección de pareja. Se necesita más investigación para comprender los requisitos y el momento del desarrollo del oSDN y cómo la programación prenatal afecta la expresión de la elección de pareja en la edad adulta. ^[78]

La no conformidad con el género en la niñez es un fuerte predictor de la orientación sexual en la edad adulta que ha sido replicado consistentemente en la investigación, y se cree que es una evidencia sólida de una diferencia biológica entre heterosexuales y no heterosexuales. Una revisión escrita por J. Michael Bailey afirma: "la no conformidad con el género en la niñez comprende los siguientes fenómenos entre los niños: travestismo, deseo de tener el pelo largo, jugar con muñecas, desagrado por los deportes competitivos y los juegos bruscos, preferencia por niñas como compañeras de juego, exhibir una elevada ansiedad por separación y desear ser (o creer que uno es) una niña. En las niñas, la no conformidad con el género comprende vestirse como niños y jugar con ellos, mostrar interés en los deportes competitivos y los juegos bruscos, falta de interés en los juguetes tradicionalmente femeninos como las muñecas y el maquillaje, y desear ser un niño". Este comportamiento de no conformidad con el género generalmente surge en la edad preescolar, aunque a menudo es evidente ya a los 2 años. Los niños solo se consideran no conformes con el género si participan de manera persistente en una variedad de estos comportamientos, en lugar de participar en un comportamiento en pocas ocasiones o en ocasiones. Tampoco es un rasgo unidimensional, sino que tiene grados variables. ^[3]

Los niños que crecen sin ser heterosexuales son, en promedio, sustancialmente más inconformes con su género en la infancia. Esto se confirma tanto en estudios retrospectivos donde se pregunta a homosexuales, bisexuales y heterosexuales sobre su comportamiento típico de género en la infancia, como en estudios prospectivos, donde se hace un seguimiento de niños altamente inconformes con su género desde la infancia hasta la edad adulta para averiguar su orientación sexual. Una revisión de estudios retrospectivos que midieron los rasgos de inconformidad con el género estimó que el 89% de los hombres homosexuales excedían el nivel de inconformidad de género de los hombres heterosexuales, mientras que solo el 2% de los hombres heterosexuales excedían la mediana homosexual. Para la orientación sexual femenina, las cifras fueron del 81% y el 12% respectivamente. Una variedad de otras evaluaciones, como videos caseros de la infancia, fotos e informes de los padres también confirman este hallazgo. ^[3] Los críticos de esta investigación ven esto como una confirmación de estereotipos; sin embargo, ningún estudio ha demostrado nunca que esta investigación haya exagerado la inconformidad de género infantil. J. Michael Bailey sostiene que los hombres homosexuales a menudo niegan que no se ajustaron a las normas de género en la infancia porque pueden haber sido intimidados o maltratados por sus compañeros y padres por ello, y porque a menudo no encuentran atractiva la feminidad en otros hombres homosexuales y, por lo tanto, no querrían reconocerla en ellos mismos. ^{[75] : 80} Investigaciones adicionales en culturas occidentales y no occidentales, incluidas América Latina, Asia, Polinesia y Oriente Medio, respaldan la validez de la no conformidad de género en la infancia como predictor de la no heterosexualidad en la edad adulta. ^[3]

Esta investigación no significa que todos los no heterosexuales no se ajusten a las normas de género, sino que indica que mucho antes de que se conozca la atracción sexual, los no heterosexuales, en promedio, son notablemente diferentes de otros niños. Hay poca evidencia de que se haya alentado o enseñado a los niños no conformes con el género a comportarse de esa manera; más bien, la no conformidad con el género infantil generalmente surge a pesar de la socialización convencional. ^[3] Los experimentos médicos en los que se reasignó el sexo a bebés varones y se los crió como niñas no los volvieron femeninos ni los atrajeron hacia los varones. ^[3]

Entre los años 1960 y 2000, muchos niños recién nacidos y lactantes fueron reasignados quirúrgicamente como niñas si nacían con penes malformados o si perdían sus penes en accidentes. ^{[3] : 72–73} Muchos cirujanos creían que estos varones serían más felices si se les reasignara social y quirúrgicamente como mujeres. En los siete casos publicados que han proporcionado información sobre la orientación sexual, los sujetos crecieron sintiéndose atraídos por mujeres. Seis casos se sintieron atraídos exclusivamente por mujeres, y un caso se sintió "predominantemente" atraído por mujeres. En un artículo de revisión en la revista Psychological Science in the Public Interest , seis investigadores, incluido J. Michael Bailey, afirman que esto establece un caso sólido de que la orientación sexual masculina se establece en parte antes del nacimiento:

Este es el resultado que esperaríamos si la orientación sexual masculina fuera totalmente innata, y es opuesto al resultado esperado si fuera consecuencia de la crianza, en cuyo caso esperaríamos que ninguno de estos individuos se sintiera predominantemente atraído por mujeres. Estos resultados muestran lo difícil que es frenar el desarrollo de la orientación sexual masculina por medios psicosociales.

Además, sostienen que esto plantea interrogantes sobre la importancia del entorno social en la orientación sexual, y afirman: "Si no se puede hacer de manera fiable que un ser humano masculino se sienta atraído por otros hombres cortándole el pene en la infancia y criándolo como una niña, ¿qué otra intervención psicosocial podría tener ese efecto de manera plausible?". Además, se afirma que ni la extrofia cloacal (que da lugar a un pene malformado) ni los accidentes quirúrgicos están asociados a anomalías de los andrógenos prenatales, por lo que los cerebros de estos individuos estaban organizados de manera masculina al nacer. Seis de los siete fueron identificados como varones heterosexuales en el seguimiento, a pesar de haber sido alterados quirúrgicamente y criados como mujeres, y los investigadores añaden: "la evidencia disponible indica que en tales casos, los padres están profundamente comprometidos con la crianza de estos niños como niñas y de la manera más típica posible para su género". Bailey et al. describen estas reasignaciones de sexo como "el cuasi-experimento casi perfecto" para medir el impacto de la "naturaleza" frente a la "crianza" con respecto a la homosexualidad masculina. ^[3]

Las prácticas sexuales que reducen significativamente la frecuencia de las relaciones heterosexuales también reducen significativamente las posibilidades de una reproducción exitosa y, por esta razón, parecerían ser inadaptativas en un contexto evolutivo siguiendo un modelo darwiniano simple (competencia entre individuos) de selección natural, partiendo del supuesto de que la homosexualidad reduciría esta frecuencia. Se han propuesto varias teorías para explicar esta contradicción y nuevas evidencias experimentales han demostrado su viabilidad. ^{[79] [4]}

La "hipótesis del tío gay" postula que las personas que no tienen hijos pueden, no obstante, aumentar la prevalencia de los genes de su familia en las generaciones futuras al proporcionar recursos (por ejemplo, comida, supervisión, defensa, refugio) a los hijos de sus parientes más cercanos. ^[80]

Esta hipótesis es una extensión de la teoría de la selección de parentesco, que se desarrolló originalmente para explicar los actos aparentemente altruistas que parecían ser desadaptativos. El concepto inicial fue sugerido por JBS Haldane en 1932 y posteriormente elaborado por muchos otros, entre ellos John Maynard Smith , WD Hamilton , Mary Jane West-Eberhard y EO Wilson . ^{[81] [82]} Este concepto también se utilizó para explicar los patrones de ciertos insectos sociales en los que la mayoría de los miembros no son reproductivos. Por el contrario, el psicólogo social David Buss ha argumentado que no hay evidencia empírica que respalde la hipótesis. ^[83]

En 2001, Evolution and Human Behavior publicó una encuesta mediante cuestionario a 57 sujetos masculinos heterosexuales y 66 homosexuales en los Estados Unidos que encontró que los sujetos homosexuales no eran más propensos a proporcionar recursos financieros a los miembros de la familia, los sujetos heterosexuales eran más propensos a dar más recursos financieros a los hermanos que los sujetos homosexuales, y los sujetos homosexuales tendían a estar más distanciados de los miembros de la familia. ^[84] En 2005, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio de replicación con 60 sujetos masculinos heterosexuales y 60 homosexuales en Inglaterra que tampoco encontró diferencias significativas entre sujetos heterosexuales y homosexuales en la afinidad familiar o la generosidad hacia los miembros de la familia. ^[85] Vasey, Pocock y VanderLaan (2007) y Vasey y VanderLaan (2010) probaron la teoría en la isla del Pacífico de Samoa , donde estudiaron a mujeres, hombres heterosexuales y fa'afafine , hombres que prefieren a otros hombres como parejas sexuales y son aceptados dentro de la cultura como una categoría distinta de tercer género. Vasey y VanderLaan descubrieron que los fa'afafine decían estar significativamente más dispuestos a ayudar a sus parientes, pero mucho menos interesados ​​en ayudar a los niños que no son de la familia, lo que proporciona la primera evidencia que apoya la hipótesis de la selección por parentesco. La hipótesis es consistente con otros estudios sobre la homosexualidad, que muestran que es más frecuente entre hermanos y gemelos. ^{[86] [87] [88]}

El antropólogo Raymond Hames señala que la investigación de Vasey y VanderLaan sobre los fa'afafine los identifica como "hombres andrófilos transgénero" en oposición a los "andrófilos congruentes con el sexo y el género" u "homosexuales igualitarios" en las sociedades occidentales. ^[89] Basándose en una investigación realizada en Japón que no encontró evidencia de que los hombres japoneses homosexuales exhibieran tendencias avunculares elevadas en comparación con sus contrapartes heterosexuales, Vasey y VanderLaan (2011) proporcionan evidencia de que si existe un fenotipo andrófilo masculino avuncular diseñado adaptativamente y su desarrollo depende de un entorno social particular, entonces un contexto cultural colectivista es insuficiente, en sí mismo, para la expresión de tal fenotipo. ^[90] En 2011 y 2014, el Journal of Cognition and Culture publicó dos estudios que encontraron que los hombres homosexuales canadienses exhibían tendencias altruistas significativamente mayores hacia los hijos de parientes en comparación con los hijos de no parientes en relación con los hombres y mujeres heterosexuales, pero no encontraron que los hombres homosexuales canadienses exhibieran un comportamiento altruista significativamente mayor hacia los sobrinos y sobrinas en comparación con la desconexión geográfica. ^{[91] [92]}

En 2016, el Journal of Sex Research publicó un estudio que comprendía a 278 sujetos homosexuales (o kathoey ) y heterosexuales en Italia y España y del Urak Lawoi de Tailandia que no encontró mayor altruismo de parentesco o avuncularidad entre los sujetos homosexuales en ninguna de las tres culturas y que el altruismo de parentesco y la avuncularidad estaban asociados con diferencias sociales en las normas culturales sobre el altruismo general hacia los niños no parientes. ^[93] En 2017, Evolutionary Psychological Science publicó un análisis de regresión logística de los resultados de 17.295 sujetos femeninos en 58 países en cuestionarios de la Encuesta Mundial de Valores sobre actitudes hacia la homosexualidad que encontró que los sujetos que potencialmente necesitaban más apoyo aloparental exhibieron actitudes significativamente más positivas hacia los homosexuales, lo que los investigadores sugirieron que era evidencia circunstancial en apoyo de la hipótesis a escala global. ^[94] En 2018, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que comparaba las tendencias avunculares entre hombres heterosexuales y homosexuales en Java, Indonesia , que encontró que los hombres homosexuales informaron una mayor disposición a transferir recursos y dinero a sus sobrinos y sobrinas, pero solo redujeron el costo reproductivo directo para los hombres homosexuales en un 20%, y los investigadores concluyeron que la selección de parentesco por sí sola era una explicación insuficiente de la homosexualidad masculina. ^[95]

Algunos investigadores ^[79] han sugerido que la homosexualidad es indirectamente adaptativa, al otorgar una ventaja reproductiva a los hermanos heterosexuales o a sus hijos. A modo de analogía, el alelo (una versión particular de un gen) que causa la anemia falciforme cuando hay dos copias presentes, también confiere una ventaja adaptativa cuando hay una copia presente, al proporcionar resistencia a la malaria con un rasgo de anemia falciforme asintomático , lo que se conoce como "ventaja heterocigótica". ^[96]

Brendan Zietsch, del Instituto de Investigación Médica de Queensland, propone la teoría alternativa de que los hombres que exhiben rasgos femeninos se vuelven más atractivos para las mujeres y, por lo tanto, tienen más probabilidades de aparearse, siempre que los genes involucrados no los lleven a un rechazo total de la heterosexualidad. ^[97]

En un estudio de 2008, sus autores afirmaron que "existe evidencia considerable de que la orientación sexual humana está influenciada genéticamente, por lo que no se sabe cómo la homosexualidad, que tiende a reducir el éxito reproductivo, se mantiene en la población con una frecuencia relativamente alta". Plantearon la hipótesis de que "aunque los genes que predisponen a la homosexualidad reducen el éxito reproductivo de los homosexuales, pueden conferir cierta ventaja a los heterosexuales que los portan". Sus resultados sugirieron que "los genes que predisponen a la homosexualidad pueden conferir una ventaja de apareamiento a los heterosexuales, lo que podría ayudar a explicar la evolución y el mantenimiento de la homosexualidad en la población". ^[98] Sin embargo, en el mismo estudio, los autores señalaron que "no se pueden descartar explicaciones alternativas no genéticas" como una razón para que el heterosexual en la pareja de gemelos homosexuales-heterosexuales tenga más parejas, citando específicamente "la presión social sobre el otro gemelo para que actúe de una manera más heterosexual" (y, por lo tanto, busque un mayor número de parejas sexuales) como un ejemplo de una explicación alternativa. El estudio reconoce que un gran número de parejas sexuales puede no conducir a un mayor éxito reproductivo, y señala específicamente que hay una "ausencia de evidencia que relacione el número de parejas sexuales y el éxito reproductivo real, ya sea en el presente o en nuestro pasado evolutivo". ^[98]

La hipótesis de la ventaja heterosexual recibió un fuerte apoyo en el estudio italiano de 2004 que demostró una mayor fecundidad en las parientes matrilineales femeninas de los hombres homosexuales. ^{[99] [100]} Como señaló originalmente Dean Hamer, ^[101] incluso un aumento modesto en la capacidad reproductiva en mujeres portadoras de un "gen gay" podría explicar fácilmente su mantenimiento en niveles altos en la población. ^[100]

En 2004, investigadores italianos realizaron un estudio con unas 4.600 personas que eran parientes de 98 hombres homosexuales y 100 heterosexuales. Las parientes femeninas de los hombres homosexuales tendían a tener más descendencia que las de los hombres heterosexuales. Las parientes femeninas de los hombres homosexuales por línea materna tendían a tener más descendencia que las del lado paterno. Los investigadores concluyeron que había material genético que se transmitía en el cromosoma X que promueve la fertilidad en la madre y la homosexualidad en su descendencia masculina. Las conexiones descubiertas explicarían alrededor del 20% de los casos estudiados, lo que indica que se trata de un factor muy importante a tener en cuenta, pero no el único factor genético que determina la orientación sexual. ^{[99] [100]} Un estudio de seguimiento de 2008 que utilizó un diseño de encuesta comparativa encontró que 147 hombres homosexuales blancos y no blancos tenían significativamente más parientes en sus líneas maternas que 155 hombres heterosexuales pero no en la línea paterna, y mientras que las tías maternas de los hombres homosexuales blancos tenían una fecundidad significativamente elevada en comparación con los hombres heterosexuales blancos, cada clase de pariente de los hombres heterosexuales no blancos mostró fecundidades elevadas en comparación con los hombres homosexuales no blancos. ^[102]

Al señalar investigaciones posteriores de los investigadores originales que encontraron que las parientes femeninas en la línea materna de hombres homosexuales tienen mayor fertilidad, ^[103] la antropóloga Ruth Mace sugiere que la homosexualidad se mantiene por pleiotropía antagónica y cita un estudio transcultural que abarca 48 sociedades que encontró que la homosexualidad masculina era más frecuente en sociedades estratificadas , no parecía ser un universal cultural y posiblemente se mantiene por la hiperginia . ^{[104] [105]} Si bien los hallazgos empíricos, la base conceptual y la metodología del estudio transcultural original han sido cuestionados por otros investigadores, ^{[106] [107]} un estudio transcultural posterior de 107 sociedades en 6 continentes replicó los hallazgos del estudio anterior. ^[108]

En 2005, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que comparaba el tamaño de la familia y la fecundidad entre parientes familiares entre 301 hombres homosexuales y 404 hombres heterosexuales y encontró que el tamaño medio de la familia para los hombres homosexuales era significativamente mayor que el de los hombres heterosexuales, así como una mayor fecundidad entre los parientes de los hombres homosexuales. ^[109] En 2007, Proceedings of the Royal Society: Series B publicó un estudio que comparaba el número de hermanos de una muestra de hombres heterosexuales samoanos con sus contrapartes fa'afafine que encontró que los fa'afafine tienden a tener más hermanos, y específicamente, un mayor número de hermanos mayores, hermanas mayores y hermanos menores, ^[110] y Archives of Sexual Behavior publicó un estudio de replicación en 2011 que encontró que, de la misma manera, los fa'afafine tenían un mayor número de hermanos que los hombres heterosexuales, lo que los investigadores sugirieron que indica que existe un efecto de fecundidad materna en Samoa. ^[111] En 2009, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que examinó los probandos de 152 hombres homosexuales y 98 hombres heterosexuales que encontraron un aumento significativo de la fecundidad en las madres (incluidas las madres primíparas ) pero ninguna evidencia de un aumento de la fecundidad paterna, lo que los investigadores concluyeron que sugería la existencia de una herencia sexual antagónica parcialmente vinculada al cromosoma X que promueve la fecundidad en las mujeres y la orientación sexual homosexual en los hombres. ^[112]

En 2009, el Journal of Sexual Medicine publicó un estudio de 151 hombres homosexuales o bisexuales y 88 hombres exclusivamente heterosexuales que encontró que la fecundidad significativamente mayor de los parientes femeninos de la línea materna (incluyendo madres, abuelos maternos y tías maternas) tanto para bisexuales como homosexuales en comparación con los parientes correspondientes de sujetos heterosexuales, lo que los investigadores argumentaron que proporcionaba evidencia de una asociación entre los factores genéticos del cromosoma X con la bisexualidad en los hombres y la promoción de la fecundidad en las portadoras femeninas. ^[113] En 2010, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que comparaba los tamaños de pedigrí de 694 hombres homosexuales y 894 hombres heterosexuales muestreados en desfiles del orgullo que encontró que los hombres homosexuales tenían más parientes, especialmente parientes paternos, pero ninguna evidencia de que la orientación sexual masculina se transmita predominantemente a través de la línea materna, lo que los investigadores notaron que era contrario a investigaciones anteriores. ^[114] En 2012, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que comparó los probandos de 4.784 hombres homosexuales primogénitos y 40.197 hombres heterosexuales primogénitos en 6 conjuntos de datos que encontraron que los probandos homosexuales tenían significativamente menos hermanos o una diferencia estadísticamente insignificante en el número de hermanos, lo que el investigador concluyó que era una contradicción directa de una explicación pleiotrópica antagónica de la homosexualidad, pero también que tal explicación no podía probarse únicamente comparando el número de hermanos de sujetos heterosexuales y homosexuales debido al impacto confuso del efecto del orden de nacimiento fraternal. ^{[115] [116]}

En 2012, PLOS One publicó un estudio que comparó la fecundidad de las abuelas, tías y tíos de línea paterna y materna de 86 hombres heterosexuales samoanos y 86 fa'afafine que encontró una fecundidad elevada en las abuelas de línea paterna y materna de fa'afafine pero no en sus tías o tíos. ^[117] En 2012, el Journal of Sexual Medicine publicó un estudio que examinaba la expresión fenotípica de los factores genéticos que influyen en el aumento de la fecundidad en las portadoras relativas femeninas que encontró que, en comparación con las parientes femeninas correspondientes de hombres heterosexuales, las madres y tías maternas de hombres homosexuales tenían menos trastornos ginecológicos y embarazos complicados , tenían una estabilidad familiar reducida y una tasa más alta de divorcios y separaciones conyugales , y reportaron un menor interés en tener hijos, menos énfasis en el amor romántico dentro de las parejas y menos importancia en su vida social, pero obtuvieron una puntuación más alta en la escala de extraversión de un cuestionario de rasgos de personalidad de los Cinco Grandes . ^[118]

En 2017, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que investigaba las diferencias en las tasas de fertilidad de los parientes biológicos paternos y maternos de 191 sujetos masculinos fa'afafine y 191 homosexuales samoanos, que encontró que las madres y abuelas maternas de los fa'afafine mostraron una fertilidad elevada en comparación con los hombres homosexuales, pero no en el caso de las abuelas o tías paternas, lo que llevó a los investigadores a concluir que sus hallazgos en Samoa para una explicación de pleiotropía antagónica de la homosexualidad proporcionaban solo un apoyo equívoco. ^[119] En 2018, Human Nature publicó un estudio que investigaba la fecundidad entre 30.203 familiares de 650 mujeres homosexuales o bisexuales en comparación con 808 mujeres heterosexuales, y descubrió que la aptitud directa de las mujeres homosexuales era cuatro veces menor que la de las mujeres heterosexuales, pero que el tamaño del pedigrí y la fecundidad promedio relativa tanto en el lado paterno como en el materno de las familias de las mujeres homosexuales eran significativamente mayores que en las familias de las mujeres heterosexuales, lo que, según sugirieron los investigadores, parecía compensar la pérdida de aptitud. ^[120]

En 2020, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que investigó la fecundidad entre los familiares de 115 hombres transgénero y 112 hombres homosexuales en la cultura zapoteca del Istmo de México (a quienes los zapotecas del Istmo se refieren como muxe gunaa y muxe nguiiu respectivamente) en comparación con 171 hombres heterosexuales y encontró que las madres y tías paternas de los hombres transgénero tenían mayor fecundidad que las de los hombres homosexuales y heterosexuales, pero no encontró tales diferencias entre las familias de los hombres heterosexuales y los hombres homosexuales. ^[121] En 2020, las Actas de la Royal Society: Serie B publicaron un metaanálisis de 10 estudios que comprendían 5.390 sujetos homosexuales y heterosexuales en 14 muestras que encontraron evidencia de un efecto de orden de nacimiento fraternal pero ninguna evidencia de un efecto de fecundidad femenina (es decir, una asociación entre una mayor fertilidad materna y la orientación homosexual entre los hijos varones) utilizando un modelo matemático propuesto por la matemática Tanya Khovanova , ^[122] pero los revisores notaron que la metodología de Khovanova restringió las muestras a familias de un hijo y de dos hijos, lo que resultó en datos perdidos y resultados posiblemente sesgados , y también asumieron que la descendencia femenina podría ignorarse por simplicidad y claridad mientras que el efecto de fecundidad femenina se especifica en términos de descendencia total en lugar de descendencia masculina exclusivamente. ^[123]

En 2022, el Journal of Sex Research publicó un estudio de 26.542 hombres y 33.534 mujeres que habían contraído uniones del mismo sexo en los Países Bajos en comparación con 4.607.785 hombres y 4.405.635 mujeres que encontró evidencia sólida de un efecto del orden de nacimiento fraternal en la homosexualidad masculina y femenina y ningún apoyo para un efecto de fecundidad femenina, pero los investigadores calificaron que sus hallazgos podrían ser el resultado de un muestreo a través de un registro de uniones del mismo sexo y solo consideraron a los hermanos maternos en lugar de otros parientes femeninos (por ejemplo, hermanas, tías maternas, abuelas maternas) y, como tal, que no se podía descartar la existencia de un efecto de fecundidad femenina. ^[124] En 2024, Archives of Sexual Behavior publicó un estudio que comparaba la fertilidad de los padres y abuelos de 459 hombres homosexuales y 79 mujeres homosexuales con 7.312 hombres heterosexuales y 3.352 mujeres heterosexuales en la República Checa , que encontró una mayor fertilidad solo para las abuelas paternas de hombres homosexuales y con un tamaño de efecto pequeño, lo que llevó a los investigadores a concluir que sus hallazgos no respaldaban una explicación de pleiotropía antagónica de la homosexualidad. ^[125]

Algunos estudios han encontrado correlaciones entre la fisiología de las personas y su sexualidad; estos estudios proporcionan evidencia que sugiere que:

• Los hombres homosexuales y las mujeres heterosexuales tienen, en promedio, hemisferios cerebrales igualmente proporcionados. Las mujeres lesbianas y los hombres heterosexuales tienen, en promedio, hemisferios cerebrales derechos ligeramente más grandes. ^[126]
• Swaab y Hopffman descubrieron que el núcleo supraquiasmático del hipotálamo es más grande en los hombres homosexuales que en los no homosexuales; ^[127] también se sabe que el núcleo supraquiasmático es más grande en los hombres que en las mujeres. ^{[128] [129]}
• Los hombres homosexuales informan, en promedio, tener penes ligeramente más largos y gruesos que los hombres no homosexuales. ^[130]
• El tamaño promedio del INAH 3 en los cerebros de los hombres homosexuales es aproximadamente el mismo tamaño que el del INAH 3 en las mujeres, que es significativamente más pequeño y las células están más densamente empaquetadas que en los cerebros de los hombres heterosexuales. ^[47]
• Se encontró que la comisura anterior era más grande en los hombres homosexuales que en las mujeres y los hombres heterosexuales, ^[65] pero un estudio posterior no encontró tal diferencia. ^[131]
• El funcionamiento del oído interno y del sistema auditivo central en las lesbianas y mujeres bisexuales son más similares a las propiedades funcionales encontradas en los hombres que en las mujeres no homosexuales (los investigadores argumentaron que este hallazgo era consistente con la teoría hormonal prenatal de la orientación sexual ). ^[132]
• La respuesta de sobresalto (parpadeo después de un sonido fuerte) está igualmente masculinizada en las mujeres lesbianas y bisexuales. ^[133]
• Los cerebros de las personas homosexuales y no homosexuales responden de manera diferente a dos supuestas feromonas sexuales (AND, presente en las secreciones de las axilas masculinas, y EST, presente en la orina femenina). ^{[62] [134] [135]}
• La amígdala , una región del cerebro, es más activa en los hombres homosexuales que en los no homosexuales cuando se expone a material sexualmente excitante. ^[136]
• Se ha informado que las proporciones de longitud de los dedos índice y anular difieren, en promedio, entre mujeres no homosexuales y lesbianas. ^{[137] [138] [139] [140] [141] [142] [143] [144] [145] [146]}
• Los hombres homosexuales y las lesbianas tienen una probabilidad significativamente mayor de ser zurdos o ambidiestros que los hombres y mujeres no homosexuales; ^{[147] [148] [149]} Simon LeVay sostiene que debido a que "la preferencia manual es observable antes del nacimiento... ^[150] [l]a observación de una mayor no diestra en las personas homosexuales es, por lo tanto, coherente con la idea de que la orientación sexual está influenciada por procesos prenatales", tal vez la herencia. ^[47]
• Los hombres homosexuales tienen una mayor densidad de crestas en las huellas dactilares de sus pulgares y meñiques izquierdos . ^[151]
• La longitud de las extremidades y las manos de los hombres homosexuales es menor en comparación con la altura que la de la población general, pero sólo entre los hombres blancos. ^[151]

J. Michael Bailey ha sostenido que la conducta de los homosexuales de no conformidad con su género en la primera infancia, a diferencia de los marcadores biológicos, es una mejor prueba de que la homosexualidad es un rasgo innato. Sostiene que los hombres homosexuales son "castigados mucho más que recompensados" por su no conformidad con su género en la infancia, y que dicha conducta "surge sin ningún estímulo y a pesar de la oposición", lo que la convierte en "la condición sine qua non del carácter innato". ^{[75] : 123}

El hecho de que la orientación sexual esté basada en determinantes genéticos u otros determinantes fisiológicos o psicológicos es una cuestión muy politizada. The Advocate , una revista estadounidense de noticias para gays y lesbianas, informó en 1996 que el 61% de sus lectores creía que "ayudaría en gran medida a los derechos de los gays y las lesbianas si se descubriera que la homosexualidad está determinada biológicamente". ^[152] Un estudio transnacional en Estados Unidos , Filipinas y Suecia concluyó que quienes creían que "los homosexuales nacen así" tenían actitudes significativamente más positivas hacia la homosexualidad que quienes creían que "los homosexuales eligen ser así" o "aprenden a ser así". ^{[153] [154]}

La Cláusula de Igual Protección de la 14ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y la Cláusula del Debido Proceso de la 5ª Enmienda por incorporación inversa requieren que cuando los gobiernos federales o estatales crean una clasificación para un grupo sospechoso de ser discriminado , la elegibilidad para un escrutinio más riguroso se basa en varios factores, incluida la inmutabilidad . ^{[155] [156] [157]} La ​​evidencia de que la orientación sexual está determinada biológicamente (y por lo tanto quizás inmutable en el sentido legal) fortalecería el caso legal para un escrutinio más riguroso de las leyes que discriminan sobre esa base. ^{[158] [159] [160]} En Obergefell v. Hodges (2015), la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que la Cláusula de Igual Protección requiere que los gobiernos estatales autoricen los matrimonios entre personas del mismo sexo y reconozcan los matrimonios entre personas del mismo sexo celebrados por otros gobiernos estatales, citando un escrito amicus curiae que argumentaba que la orientación sexual es inmutable, que fue presentado conjuntamente por la Asociación Estadounidense de Psicología , la Asociación Estadounidense de Psiquiatría , la Academia Estadounidense de Pediatría , la Asociación Estadounidense de Terapia Matrimonial y Familiar , la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales , la Asociación Psicoanalítica Estadounidense , la Academia Estadounidense de Médicos de Familia y la Asociación Médica Estadounidense . ^{[161] [162]}

Las causas percibidas de la orientación sexual tienen una influencia significativa en el estatus de las minorías sexuales a ojos de los conservadores sociales. El Family Research Council , un think tank cristiano conservador de Washington, DC, sostiene en el libro Getting It Straight que descubrir que las personas nacen homosexuales "promovería la idea de que la orientación sexual es una característica innata, como la raza; que los homosexuales, como los afroamericanos, deberían estar legalmente protegidos contra la 'discriminación'; y que la desaprobación de la homosexualidad debería ser tan estigmatizada socialmente como el racismo. Sin embargo, no es cierto". Por otro lado, algunos conservadores sociales como el reverendo Robert Schenck han sostenido que las personas pueden aceptar cualquier evidencia científica y al mismo tiempo oponerse moralmente a la homosexualidad. ^[163] Orson Scott Card, miembro de la junta directiva de la Organización Nacional para el Matrimonio y escritor de ficción, ha apoyado la investigación biológica sobre la homosexualidad, escribiendo que "nuestros esfuerzos científicos en relación con la homosexualidad deberían ser para identificar causas genéticas y uterinas... de modo que la incidencia de esta disfunción pueda ser minimizada... [Sin embargo, esto no debería ser visto] como un ataque a los homosexuales, un deseo de 'cometer genocidio' contra la comunidad homosexual... No existe una 'cura' para la homosexualidad porque no es una enfermedad. Sin embargo, hay diferentes maneras de vivir con los deseos homosexuales". ^[164]

Algunos defensores de los derechos de las minorías sexuales se resisten a lo que perciben como intentos de patologizar o medicalizar la sexualidad “desviada”, y optan por luchar por la aceptación en un ámbito moral o social. ^[163] El periodista Chandler Burr ha declarado que “algunos, recordando los “tratamientos” psiquiátricos anteriores para la homosexualidad, ven en la búsqueda biológica las semillas del genocidio. Evocan el espectro de la “reconfiguración” quirúrgica o química de los homosexuales, o de los abortos de fetos homosexuales que han sido perseguidos en el útero”. ^[165] LeVay ha dicho en respuesta a las cartas de gays y lesbianas que hacen tales críticas que la investigación “ha contribuido a mejorar el estatus de los gays en la sociedad”. ^[163]