Extinción del Holoceno

La extinción del Holoceno , o extinción del Antropoceno , ^{[3] [4]} es el evento de extinción en curso causado por los humanos durante la época del Holoceno . Estas extinciones abarcan numerosas familias de plantas ^{[5] [6] [7]} y animales, incluidos mamíferos , aves, reptiles, anfibios , peces e invertebrados , y afectan no solo a especies terrestres sino también a grandes sectores de la vida marina . ^[8] Con la degradación generalizada de los puntos críticos de biodiversidad , como los arrecifes de coral y las selvas tropicales , así como otras áreas, se cree que la gran mayoría de estas extinciones no están documentadas, ya que las especies no se descubrieron en el momento de su extinción, que no se registra. La tasa actual de extinción de especies se estima entre 100 y 1000 veces mayor que las tasas de extinción de fondo naturales ^{[9] [10] [11] [12] [13]} y está aumentando. ^[14] Durante los últimos 100 a 200 años, la pérdida de biodiversidad y la extinción de especies se han acelerado, ^[10] hasta el punto de que la mayoría de los biólogos conservacionistas ahora creen que la actividad humana ha producido un período de extinción masiva, ^{[15] [16]} o está a punto de hacerlo. ^{[17] [18]} Como tal, después de las "cinco grandes" extinciones masivas , el evento de extinción del Holoceno también se ha denominado la sexta extinción masiva o sexta extinción ; ^{[19] [20] [21]} dado el reciente reconocimiento de la extinción masiva Capitaniana , el término séptima extinción masiva también se ha propuesto para el evento de extinción del Holoceno. ^{[22] [23]}

La extinción del Holoceno sigue a la extinción de la mayoría de los animales grandes (megafaunales) durante el Pleistoceno tardío precedente . Algunas de estas extinciones probablemente se debieron en parte a la presión de la caza humana. ^{[24] [25]} La teoría más popular es que la caza excesiva humana de especies se sumó a las condiciones de estrés existentes, ya que la extinción del Holoceno coincide con la colonización humana de muchas áreas nuevas en todo el mundo. Aunque existe un debate sobre cuánto afectaron la depredación humana y la pérdida de hábitat a su declive, ciertas disminuciones de la población se han correlacionado directamente con el inicio de la actividad humana, como los eventos de extinción de Nueva Zelanda , Madagascar y Hawái . Aparte de los humanos, el cambio climático puede haber sido un factor impulsor de las extinciones de la megafaunal, especialmente al final del Pleistoceno .

A lo largo del Holoceno tardío, hubo cientos de extinciones de aves en islas del Pacífico, impulsadas por el asentamiento humano en islas previamente deshabitadas, y las extinciones alcanzaron su punto máximo alrededor de 1300 d. C. ^[26] Aproximadamente el 12% de las especies de aves se han extinguido por la actividad humana durante los últimos 126.000 años, lo que duplica las estimaciones anteriores. ^[27]

En el siglo XX, el número de humanos se cuadriplicó y el tamaño de la economía global aumentó veinticinco veces. ^{[28] [29]} Esta Gran Aceleración o época del Antropoceno también ha acelerado la extinción de especies. ^{[30] [31]} Ecológicamente , la humanidad es ahora un "superdepredador global" sin precedentes, ^[32] que constantemente se aprovecha de los adultos de otros depredadores ápice , se apodera de los hábitats esenciales de otras especies y las desplaza, ^[33] y tiene efectos mundiales en las redes alimentarias . ^[34] Hay muchos ejemplos famosos de extinciones en África , Asia , Europa , Australia , América del Norte y del Sur , y en islas más pequeñas.

En general, la extinción del Holoceno se puede vincular al impacto humano sobre el medio ambiente . La extinción del Holoceno continúa en el siglo XXI, con el calentamiento global antropogénico , el crecimiento de la población humana , ^{[35] [ 36] [ 37] [38]} el aumento del consumo per cápita ^{[10] [39]} (especialmente por parte de los súper ricos ), ^{[40] [41] [42]} y la producción y el consumo de carne , ^{[43] [44 ] [45] [46] [47] [48]} entre otros, siendo los principales impulsores de la extinción masiva. La deforestación , ^[43] la sobrepesca , la acidificación de los océanos , la destrucción de humedales , ^[49] y la disminución de las poblaciones de anfibios , ^[50] entre otros, son algunos ejemplos más amplios de pérdida de biodiversidad global .

Las extinciones masivas se caracterizan por la pérdida de al menos el 75% de las especies en un período de tiempo geológicamente corto (es decir, menos de 2 millones de años). ^{[18] [51]} La extinción del Holoceno también se conoce como la "sexta extinción", ya que es posiblemente el sexto evento de extinción masiva, después de los eventos de extinción del Ordovícico-Silúrico , la extinción del Devónico tardío , el evento de extinción del Pérmico-Triásico , el evento de extinción del Triásico-Jurásico y el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno . ^{[52] [53] [54]} Si el evento de extinción del Capitaniano se incluye entre las extinciones masivas de primer orden, la extinción del Holoceno se conocería correspondientemente como la "séptima extinción". ^{[22] [23]} El Holoceno es la época geológica actual .

No hay un acuerdo general sobre cuándo comienza la extinción del Holoceno , o antropogénica , y termina el evento de extinción del Cuaternario , que incluye el cambio climático que resulta en el final de la última edad de hielo , o si deben considerarse eventos separados en absoluto. ^{[55] [56]} La extinción del Holoceno es causada principalmente por actividades humanas. ^{[52] [54] [57]} Algunos autores han argumentado que las actividades de los humanos arcaicos anteriores también han resultado en extinciones, aunque la evidencia de esto es equívoca; ^[58] esto está respaldado por la rápida extinción de la megafaunal después de la reciente colonización humana en Australia , Nueva Zelanda y Madagascar . ^[53] En muchos casos, se sugiere que incluso una presión de caza mínima fue suficiente para acabar con la fauna grande, particularmente en islas geográficamente aisladas . ^{[59] [60]} Solo durante las partes más recientes de la extinción las plantas también han sufrido grandes pérdidas . ^[61]

La tasa contemporánea de extinción de especies se estima entre 100 y 1.000 veces mayor que la tasa de extinción de fondo , la tasa de extinción históricamente típica (en términos de la evolución natural del planeta); ^{[11] [12] [13] [62]} Además, la tasa actual de extinción es entre 10 y 100 veces mayor que en cualquiera de las extinciones masivas anteriores en la historia de la Tierra. Un científico estima que la tasa de extinción actual puede ser 10.000 veces mayor que la tasa de extinción de fondo , aunque la mayoría de los científicos predicen una tasa de extinción mucho menor que esta estimación atípica. ^[63] El ecólogo teórico Stuart Pimm afirmó que la tasa de extinción de las plantas es 100 veces mayor que lo normal. ^[64]

Algunos sostienen que la extinción contemporánea aún no ha alcanzado el nivel de las cinco extinciones masivas anteriores, ^[65] y que esta comparación minimiza la gravedad de las primeras cinco extinciones masivas. ^[66] John Briggs sostiene que hay datos inadecuados para determinar la tasa real de extinciones, y muestra que las estimaciones de las extinciones actuales de especies varían enormemente, desde 1,5 especies hasta 40 000 especies que se extinguen debido a las actividades humanas cada año. ^[67] Ambos artículos de Barnosky et al. (2011) y Hull et al. (2015) señalan que la tasa real de extinción durante las extinciones masivas anteriores es desconocida, porque solo algunos organismos dejan restos fósiles, y también la resolución temporal de la capa fósil es mayor que el marco temporal de los eventos de extinción. ^{[18] [68]} Sin embargo, todos estos autores coinciden en que existe una crisis de biodiversidad moderna con disminuciones poblacionales que afectan a numerosas especies, y que un futuro evento de extinción masiva antropogénica es un gran riesgo. El estudio de 2011 de Barnosky et al. confirma que "las tasas de extinción actuales son más altas de lo que se esperaría a partir del registro fósil" y agrega que los factores de estrés ecológicos antropogénicos, incluidos el cambio climático, la fragmentación del hábitat , la contaminación, la sobrepesca, la caza excesiva, las especies invasoras y la expansión de la biomasa humana , intensificarán y acelerarán las tasas de extinción en el futuro si no se realizan esfuerzos de mitigación significativos. ^[18]

En El futuro de la vida (2002), Edward Osborne Wilson de Harvard calculó que, si continúa el ritmo actual de perturbación humana de la biosfera , la mitad de las formas de vida superiores de la Tierra se habrán extinguido en 2100. Una encuesta realizada en 1998 por el Museo Americano de Historia Natural encontró que el 70% de los biólogos reconocen que hay un evento de extinción antropogénica en curso. ^[69]

En un par de estudios publicados en 2015, la extrapolación de la extinción observada de los caracoles hawaianos llevó a la conclusión de que es posible que ya se haya perdido el 7% de todas las especies de la Tierra. ^{[70] [71]} Un estudio de 2021 publicado en la revista Frontiers in Forests and Global Change descubrió que solo alrededor del 3% de la superficie terrestre del planeta está ecológica y faunísticamente intacta, es decir, áreas con poblaciones saludables de especies animales nativas y poca o ninguna huella humana. ^{[72] [73]}

El Informe de evaluación mundial sobre diversidad biológica y servicios de los ecosistemas de 2019 , publicado por la Plataforma intergubernamental científico-normativa sobre diversidad biológica y servicios de los ecosistemas (IPBES) de las Naciones Unidas, postula que de alrededor de ocho millones de especies de plantas y animales, aproximadamente un millón de especies se enfrentan a la extinción en unas décadas como resultado de las acciones humanas. ^{[74] [75] [76]} La existencia humana organizada está en peligro por la destrucción cada vez más rápida de los sistemas que sustentan la vida en la Tierra, según el informe, resultado de uno de los estudios más completos sobre la salud del planeta jamás realizados. ^[77] Además, la revisión de Economía de la Biodiversidad de 2021 , publicada por el gobierno del Reino Unido, afirma que "la biodiversidad está disminuyendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad". ^{[78] [79]} Según un estudio de 2022 publicado en Frontiers in Ecology and the Environment , una encuesta a más de 3000 expertos dice que el alcance de la extinción masiva podría ser mayor de lo que se pensaba anteriormente, y estima que aproximadamente el 30% de las especies "han estado amenazadas o extintas a nivel mundial desde el año 1500". ^{[80] [81]} En un informe de 2022, IPBES enumeró la pesca, la caza y la tala insostenibles como algunos de los principales impulsores de la crisis de extinción global. ^[82] Un estudio de 2022 publicado en Science Advances sugiere que si el calentamiento global alcanza los 2,7 °C (4,9 °F) o 4,4 °C (7,9 °F) para 2100, entonces el 13% y el 27% de las especies de vertebrados terrestres se extinguirán para entonces, en gran parte debido al cambio climático (62%), y la conversión de tierras antropogénica y las coextinciones explican el resto. ^{[83] [21] [84]} Un estudio de 2023 publicado en PLOS One muestra que alrededor de dos millones de especies están amenazadas de extinción, el doble de la estimación presentada en el informe IPBES de 2019. ^[85] Según un estudio de 2023 publicado en PNAS , al menos 73 géneros de animales se han extinguido desde 1500. Si los humanos nunca hubieran existido, el estudio estima que habrían tardado 18.000 años para que los mismos géneros desaparecieran de forma natural, lo que lleva a los autores a concluir que "las tasas de extinción genéricas actuales son 35 veces más altas que las tasas de fondo esperadas que prevalecieron en el último millón de años en ausencia de impactos humanos" y que la civilización humana está causando la "rápida mutilación del árbol de la vida". ^{[86] [87] [88]}

Existe un consenso generalizado entre los científicos de que la actividad humana está acelerando la extinción de muchas especies animales a través de la destrucción de hábitats, el consumo de animales como recursos y la eliminación de especies que los humanos consideran amenazas o competidores. ^[57] Las crecientes tendencias de extinción que afectan a numerosos grupos de animales, incluidos mamíferos, aves, reptiles y anfibios, han llevado a algunos científicos a declarar una crisis de biodiversidad. ^[90]

La descripción de la extinción reciente como una extinción masiva ha sido debatida entre los científicos. Stuart Pimm , por ejemplo, afirma que la sexta extinción masiva "es algo que aún no ha sucedido; estamos al borde de ella". ^[91] Varios estudios postulan que la Tierra ha entrado en un sexto evento de extinción masiva, ^{[52] [50] [40] [92]} incluido un artículo de 2015 de Barnosky et al. ^[14] y una declaración de noviembre de 2017 titulada " Advertencia de los científicos mundiales a la humanidad: un segundo aviso ", liderada por ocho autores y firmada por 15.364 científicos de 184 países que afirmaban, entre otras cosas, que "hemos desatado un evento de extinción masiva, el sexto en aproximadamente 540 millones de años, en el que muchas formas de vida actuales podrían ser extirpadas o al menos condenadas a la extinción para fines de este siglo". ^[43] El Informe Planeta Vivo 2020 del Fondo Mundial para la Naturaleza dice que las poblaciones de vida silvestre han disminuido en un 68% desde 1970 como resultado del consumo excesivo , el crecimiento de la población y la agricultura intensiva , lo que es una prueba más de que los humanos han desatado un sexto evento de extinción masiva; Sin embargo, este hallazgo ha sido cuestionado por un estudio de 2020, que postula que este importante declive fue impulsado principalmente por unas pocas poblaciones atípicas extremas, y que cuando se eliminan estos valores atípicos, la tendencia cambia a la de un declive entre los años 1980 y 2000, pero una tendencia aproximadamente positiva después de 2000. ^{[93] [94] [95] [96]} Un informe de 2021 en Frontiers in Conservation Science que cita ambos estudios antes mencionados, dice que "los tamaños de población de las especies de vertebrados que han sido monitoreadas a lo largo de los años han disminuido en un promedio del 68% en las últimas cinco décadas, con ciertos grupos de población en declive extremo, presagiando así la extinción inminente de sus especies", y afirma que "que ya estamos en el camino de una sexta extinción importante es ahora científicamente innegable". ^{[97] Un} artículo de revisión de enero de 2022 publicado en Biological Reviews se basa en estudios previos que documentan el declive de la biodiversidad para afirmar que actualmente está en curso un sexto evento de extinción masiva causado por la actividad antropogénica. ^{[20] [98]} Un estudio de diciembre de 2022 publicado en Science Advances afirma que "el planeta ha entrado en la sexta extinción masiva" y advierte que las tendencias antropogénicas actuales, en particular con respecto a los cambios climáticos y de uso de la tierra,, podría resultar en la pérdida de más de una décima parte de las especies de plantas y animales para fines del siglo. ^{[99] [100]} El 12% de todas las especies de aves están amenazadas de extinción. ^[101] Un estudio de 2023 publicado en Biological Reviews encontró que, de 70.000 especies monitoreadas, alrededor del 48% están experimentando disminuciones poblacionales debido a presiones antropogénicas, mientras que solo el 3% tienen poblaciones en aumento. ^{[102] [103] [104]}

Según el Informe sobre Desarrollo Humano 2020 del PNUD , La próxima frontera: el desarrollo humano y el Antropoceno :

La biodiversidad del planeta está en declive y una cuarta parte de las especies se enfrentan a la extinción, muchas de ellas en cuestión de décadas. Numerosos expertos creen que estamos viviendo, o al borde de, una extinción masiva de especies, la sexta en la historia del planeta y la primera causada por un solo organismo: nosotros. ^[105]

El Informe Planeta Vivo 2022 concluyó que las poblaciones de vida silvestre vertebrada se han desplomado en un promedio de casi el 70% desde 1970, siendo la agricultura y la pesca los principales impulsores de esta disminución. ^{[106] [107]}

Algunos científicos, entre ellos Rodolfo Dirzo y Paul R. Ehrlich , sostienen que la sexta extinción masiva es en gran medida desconocida para la mayoría de la gente del mundo y también es malinterpretada por muchos en la comunidad científica. Dicen que no es la desaparición de especies, que recibe la mayor atención, lo que está en el centro de la crisis, sino "la amenaza existencial de una miríada de extinciones de poblaciones". ^[108]

La abundancia de extinciones de especies consideradas antropogénicas , o debidas a la actividad humana, a veces se ha llamado colectivamente (especialmente cuando se hace referencia a eventos futuros hipotéticos) la "extinción del Antropoceno". ^{[57] [109] [110]} Antropoceno es un término introducido en 2000. ^{[111] [112]} Algunos ahora postulan que ha comenzado una nueva época geológica, con la extinción de especies más abrupta y generalizada desde el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años. ^[53]

El término "antropoceno" está siendo utilizado con más frecuencia por los científicos, y algunos comentaristas pueden referirse a las extinciones actuales y futuras proyectadas como parte de una extinción más larga del Holoceno. ^{[113] [114]} El límite Holoceno-Antropoceno es controvertido, y algunos comentaristas afirman que hubo una influencia humana significativa en el clima durante gran parte de lo que normalmente se considera la Época del Holoceno . ^[115] Algunos expertos marcan la transición del Holoceno al Antropoceno en el inicio de la revolución industrial . También señalan que el uso oficial de este término en el futuro cercano dependerá en gran medida de su utilidad, especialmente para los científicos de la Tierra que estudian los períodos del Holoceno tardío.

Se ha sugerido que la actividad humana ha hecho que el período que comienza a mediados del siglo XX sea lo suficientemente diferente del resto del Holoceno como para considerarlo una nueva época geológica , conocida como Antropoceno, ^{[116] [117]} un término que fue considerado para su inclusión en la cronología de la historia de la Tierra por la Comisión Internacional de Estratigrafía en 2016, pero la propuesta fue rechazada en 2024. ^{[118] [119] [120]} Para constituir el Holoceno como un evento de extinción , los científicos deben determinar exactamente cuándo las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero comenzaron a alterar de manera medible los niveles atmosféricos naturales a escala global, y cuándo estas alteraciones causaron cambios en el clima global. Utilizando indicadores químicos de los núcleos de hielo de la Antártida, los investigadores han estimado las fluctuaciones de los gases de dióxido de carbono (CO ₂ ) y metano (CH ₄ ) en la atmósfera de la Tierra durante las épocas del Pleistoceno tardío y el Holoceno. ^[115] Las estimaciones de las fluctuaciones de estos dos gases en la atmósfera, utilizando indicadores químicos de los núcleos de hielo antártico, generalmente indican que el pico del Antropoceno ocurrió dentro de los dos siglos anteriores: típicamente comenzando con la Revolución Industrial , cuando se registraron los niveles más altos de gases de efecto invernadero. ^{[121] [122]}

Un artículo de 2015 en Science sugirió que los humanos son únicos en ecología como un "superdepredador global" sin precedentes, que regularmente se aprovecha de grandes cantidades de depredadores máximos terrestres y marinos completamente desarrollados , y con una gran influencia sobre las redes alimentarias y los sistemas climáticos en todo el mundo. ^[32] Aunque existe un debate significativo sobre cuánto de la depredación humana y los efectos indirectos contribuyeron a las extinciones prehistóricas, ciertas caídas de población se han correlacionado directamente con la llegada humana. ^{[24] [53] [56] [57]} La ​​actividad humana ha sido la principal causa de extinciones de mamíferos desde el Pleistoceno tardío. ^[90] Un estudio de 2018 publicado en PNAS encontró que desde el amanecer de la civilización humana, la biomasa de los mamíferos salvajes ha disminuido en un 83%. La disminución de la biomasa es del 80% para los mamíferos marinos, del 50% para las plantas y del 15% para los peces. En la actualidad, el ganado representa el 60% de la biomasa de todos los mamíferos de la Tierra, seguido por los humanos (36%) y los mamíferos salvajes (4%). En cuanto a las aves, el 70% son domesticadas, como las aves de corral, mientras que solo el 30% son salvajes. ^{[123] [124]}

La extinción de animales, plantas y otros organismos causada por acciones humanas puede remontarse al Pleistoceno tardío , hace más de 12.000 años. ^[57] Existe una correlación entre la extinción de la megafauna y la llegada de los humanos. ^{[125] [126] [127]} La ​​megafauna que todavía existe también sufrió graves disminuciones que estuvieron altamente correlacionadas con la expansión y la actividad humana. ^[128] Durante los últimos 125.000 años, el tamaño corporal promedio de la vida silvestre ha disminuido en un 14% a medida que las acciones de los humanos prehistóricos erradicaron la megafauna en todos los continentes con la excepción de África. ^[129] Durante los últimos 130.000 años, la diversidad funcional aviar ha disminuido precipitadamente y desproporcionadamente en relación con las pérdidas de diversidad filogenética. ^[130]

La civilización humana se fundó y creció gracias a la agricultura. ^[131] Cuanto más tierra se utilizaba para la agricultura, mayor era la población que una civilización podía sustentar, ^{[115] [131]} y la posterior popularización de la agricultura condujo a una conversión generalizada del hábitat. ^[10]

La destrucción del hábitat por parte de los seres humanos , que reemplaza así los ecosistemas locales originales, es una de las principales causas de la extinción. ^[132] La conversión sostenida de bosques y humedales ricos en biodiversidad en campos y pastizales más pobres (de menor capacidad de sustentación para las especies silvestres), durante los últimos 10.000 años, ha reducido considerablemente la capacidad de sustentación de la Tierra para las aves y los mamíferos silvestres, entre otros organismos, tanto en tamaño de población como en número de especies. ^{[133] [134] [135]}

Otras causas humanas relacionadas con el evento de extinción incluyen la deforestación , la caza, la contaminación, ^[136] la introducción en varias regiones de especies no nativas y la transmisión generalizada de enfermedades infecciosas propagadas a través del ganado y los cultivos. ^[62]

Recientes investigaciones sobre la práctica de la quema de paisajes durante la Revolución Neolítica tienen una implicación importante para el debate actual sobre el momento del Antropoceno y el papel que los humanos pueden haber desempeñado en la producción de gases de efecto invernadero antes de la Revolución Industrial . ^[131] Los estudios de los primeros cazadores-recolectores plantean preguntas sobre el uso actual del tamaño o la densidad de la población como un indicador de la cantidad de desmonte de tierras y quemas antropogénicas que tuvieron lugar en tiempos preindustriales. ^{[137] [138]} Los científicos han cuestionado la correlación entre el tamaño de la población y las alteraciones territoriales tempranas. ^[138] El artículo de investigación de Ruddiman y Ellis en 2009 sostiene que los primeros agricultores involucrados en sistemas de agricultura utilizaron más tierra per cápita que los agricultores posteriores en el Holoceno, quienes intensificaron su trabajo para producir más alimentos por unidad de área (es decir, por trabajador); argumentando que la participación agrícola en la producción de arroz implementada hace miles de años por poblaciones relativamente pequeñas creó impactos ambientales significativos a través de medios de deforestación a gran escala. ^[131]

Aunque se reconoce que varios factores de origen humano contribuyen al aumento de las concentraciones atmosféricas de CH4 ₍ metano) y CO2 ₍ dióxido de carbono), la deforestación y las prácticas de desmonte territorial asociadas con el desarrollo agrícola pueden haber contribuido más a estas concentraciones a nivel mundial en milenios anteriores. ^{[121] [131] [139]} Los científicos que emplean una variación de datos arqueológicos y paleoecológicos sostienen que los procesos que contribuyen a la modificación humana sustancial del medio ambiente abarcaron muchos miles de años a escala global y, por lo tanto, no se originaron tan tarde como la Revolución Industrial . El paleoclimatólogo William Ruddiman ha argumentado que a principios del Holoceno, hace 11.000 años, los niveles atmosféricos de dióxido de carbono y metano fluctuaron en un patrón que era diferente de la época del Pleistoceno anterior. ^{[115] [137] [139]} Argumentó que los patrones de la disminución significativa de los niveles de CO2 _durante la última edad de hielo del Pleistoceno se correlacionan inversamente con el Holoceno, donde ha habido aumentos dramáticos de CO2 _hace unos 8000 años y de los niveles de CH4 ₃₀₀₀ años después de eso. ^[139] La correlación entre la disminución de CO2 _en el Pleistoceno y su aumento durante el Holoceno implica que la causa de esta chispa de gases de efecto invernadero en la atmósfera fue el crecimiento de la agricultura humana durante el Holoceno. ^{[115] [139]}

Una de las principales teorías que explican las extinciones tempranas del Holoceno es el cambio climático histórico . La teoría del cambio climático ha sugerido que un cambio en el clima cerca del final del Pleistoceno tardío estresó a la megafauna hasta el punto de la extinción. ^{[113] [141]} Algunos científicos favorecen el cambio climático abrupto como el catalizador de la extinción de la megafauna al final del Pleistoceno, la mayoría de los cuales creen que el aumento de la caza por parte de los primeros humanos modernos también jugó un papel, y otros incluso sugieren que los dos interactuaron. ^{[53] [142] [143]} En las Américas, una explicación controvertida para el cambio en el clima se presenta bajo la hipótesis del impacto del Younger Dryas , que establece que el impacto de los cometas enfrió las temperaturas globales. ^{[144] [145]} A pesar de su popularidad entre los no científicos, esta hipótesis nunca ha sido aceptada por los expertos relevantes, quienes la descartan como una teoría marginal. ^[146]

La superpoblación humana contemporánea ^{[33] [148]} y el continuo crecimiento demográfico , junto con el crecimiento del consumo per cápita , de manera destacada en los últimos dos siglos, se consideran las causas subyacentes de la extinción. ^{[10] [14] [40] [39] [97]} Inger Andersen , directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , afirmó que "necesitamos entender que cuanto más gente hay, más presión ponemos sobre la Tierra. En lo que respecta a la biodiversidad, estamos en guerra con la naturaleza". ^[149]

Algunos académicos afirman que el surgimiento del capitalismo como sistema económico dominante ha acelerado la explotación y destrucción ecológica, ^{[150] [151] [41] [152]} y también ha exacerbado la extinción masiva de especies. ^[153] El profesor de CUNY David Harvey , por ejemplo, postula que la era neoliberal "resulta ser la era de la extinción masiva de especies más rápida en la historia reciente de la Tierra". ^[154] El ecologista William E. Rees concluye que el "paradigma neoliberal contribuye significativamente al desmoronamiento planetario" al tratar la economía y la ecosfera como sistemas totalmente separados y al descuidar esta última. ^[155] Las principales organizaciones de cabildeo que representan a corporaciones en las industrias de agricultura, pesca, silvicultura y papel, minería y petróleo y gas, incluida la Cámara de Comercio de los Estados Unidos , han estado presionando contra la legislación que podría abordar la crisis de extinción. Un informe de 2022 del grupo de expertos sobre el clima InfluenceMap afirmó que "aunque las asociaciones industriales, especialmente en los EE. UU., parecen reacias a discutir la crisis de la biodiversidad, están claramente comprometidas con una amplia gama de políticas con impactos significativos en la pérdida de biodiversidad". ^[156]

La pérdida de especies animales de las comunidades ecológicas, la defaunación , es impulsada principalmente por la actividad humana. ^[52] Esto ha dado como resultado bosques vacíos y comunidades ecológicas agotadas de grandes vertebrados. ^{[57] [158]} Esto no debe confundirse con la extinción, ya que incluye tanto la desaparición de especies como la disminución de la abundancia. ^[159] Los efectos de la defaunación se insinuaron por primera vez en el Simposio de Interacciones Planta-Animal en la Universidad de Campinas, Brasil en 1988 en el contexto de los bosques neotropicales . ^[160] Desde entonces, el término ha ganado un uso más amplio en la biología de la conservación como un fenómeno global. ^{[52] [160]}

Las poblaciones de grandes felinos han disminuido severamente durante el último medio siglo y podrían enfrentar la extinción en las próximas décadas. Según estimaciones de la UICN de 2011 : los leones se han reducido de 450.000 a 25.000; los leopardos se han reducido de 750.000 a 50.000; los guepardos se han reducido de 45.000 a 12.000; los tigres se han reducido de 50.000 a 3.000 en estado salvaje. ^[161] Un estudio de diciembre de 2016 realizado por la Sociedad Zoológica de Londres, Panthera Corporation y Wildlife Conservation Society mostró que los guepardos están mucho más cerca de la extinción de lo que se pensaba anteriormente, con solo 7.100 restantes en estado salvaje, existiendo dentro de solo el 9% de su área de distribución histórica. ^[162] Las presiones humanas son las responsables de la caída de la población de guepardos, incluida la pérdida de presas debido a la caza excesiva por parte de las personas, las matanzas en represalia por parte de los agricultores, la pérdida de hábitat y el comercio ilegal de vida silvestre. ^[163] Las poblaciones de osos pardos han experimentado un descenso poblacional similar. ^[164]

El término declive de los polinizadores se refiere a la reducción en la abundancia de insectos y otros animales polinizadores en muchos ecosistemas en todo el mundo a partir de finales del siglo XX y que continúa hasta la actualidad. ^[165] Los polinizadores, que son necesarios para el 75% de los cultivos alimentarios, están disminuyendo a nivel mundial tanto en abundancia como en diversidad. ^[166] Un estudio de 2017 dirigido por Hans de Kroon de la Universidad de Radboud indicó que la biomasa de la vida de los insectos en Alemania había disminuido en tres cuartas partes en los 25 años anteriores. El investigador participante Dave Goulson de la Universidad de Sussex afirmó que su estudio sugería que los humanos están haciendo que grandes partes del planeta sean inhabitables para la vida silvestre. Goulson caracterizó la situación como un "Armagedón ecológico" inminente, y agregó que "si perdemos a los insectos, todo se derrumbará". ^[167] Un estudio de 2019 encontró que más del 40% de las especies de insectos están amenazadas de extinción. ^[168] Los factores más importantes que impulsan la disminución de las poblaciones de insectos están asociados con las prácticas agrícolas intensivas , junto con el uso de pesticidas y el cambio climático. ^[169] La población mundial de insectos disminuye alrededor de un 1 a 2% por año. ^[170]

Hemos elevado la tasa de extinción biológica, la pérdida permanente de especies, varios cientos de veces más allá de sus niveles históricos, y estamos amenazados con la pérdida de la mayoría de todas las especies para el final del siglo XXI.

—  Peter Raven , expresidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), en el prólogo de su publicación AAAS Atlas of Population and Environment ^[172]

Se predice que varias especies se extinguirán en un futuro cercano , ^[175] entre ellas algunas especies de rinocerontes , ^{[176] [177]} primates , ^[147] y pangolines . ^[178] Otras, incluidas varias especies de jirafas, se consideran " vulnerables " y están experimentando importantes disminuciones de población debido a los impactos antropogénicos que incluyen la caza, la deforestación y los conflictos. ^{[179] [180]} La caza por sí sola amenaza a las poblaciones de aves y mamíferos en todo el mundo. ^{[181] [182] [183]} ​​La matanza directa de la megafauna para obtener carne y partes del cuerpo es el principal impulsor de su destrucción, con el 70% de las 362 especies de megafauna en declive en 2019. ^{[184] [185]} Los mamíferos en particular han sufrido pérdidas tan graves como resultado de la actividad humana (principalmente durante el evento de extinción masiva del Cuaternario , pero en parte durante el Holoceno) que podrían tardar varios millones de años en recuperarse. ^{[186] [187]} Las evaluaciones contemporáneas han descubierto que aproximadamente el 41% de los anfibios, el 25% de los mamíferos, el 21% de los reptiles y el 14% de las aves están amenazados de extinción, lo que podría alterar los ecosistemas a escala global y eliminar miles de millones de años de diversidad filogenética . ^{[188] [189]} 189 países, signatarios del Convenio sobre la Diversidad Biológica (Acuerdo de Río), ^[190] se han comprometido a preparar un Plan de Acción sobre Diversidad Biológica , un primer paso para identificar especies y hábitats en peligro específicos, país por país ^{[ necesita actualización ]} . ^[191]

Por primera vez desde la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años, nos enfrentamos a una extinción masiva de la vida silvestre a escala mundial. Ignorar la disminución de otras especies es un riesgo para nosotros mismos, ya que son el barómetro que revela nuestro impacto en el mundo que nos sustenta.

—  Mike Barrett, director de ciencia y políticas de la filial británica de WWF ^[192]

Un estudio de 2023 publicado en Current Biology concluyó que las tasas actuales de pérdida de biodiversidad podrían alcanzar un punto de inflexión y desencadenar inevitablemente un colapso total del ecosistema. ^[193]

Las extinciones recientes son atribuibles más directamente a las influencias humanas, mientras que las extinciones prehistóricas pueden atribuirse a otros factores. ^{[52] [14]} La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) caracteriza las extinciones "recientes" como aquellas que han ocurrido más allá del punto de corte de 1500, ^[194] y al menos 875 especies de plantas y animales se han extinguido desde ese momento y 2009. ^[195] Algunas especies, como el ciervo del Padre David ^[196] y el cuervo hawaiano , ^[197] están extintas en la naturaleza y sobreviven únicamente en poblaciones cautivas. Otras poblaciones solo están extintas localmente (extirpadas), aún existen en otros lugares, pero su distribución está reducida, ^{[198] : 75–77} como con la extinción de las ballenas grises en el Atlántico , ^[199] y de la tortuga laúd en Malasia. ^[200]

Desde finales del Pleistoceno, los seres humanos (junto con otros factores) han estado llevando rápidamente a los animales vertebrados más grandes hacia la extinción, y en el proceso han interrumpido una característica de los ecosistemas de 66 millones de años de antigüedad, la relación entre la dieta y la masa corporal, que los investigadores sugieren que podría tener consecuencias impredecibles. ^{[201] [202]} Un estudio de 2019 publicado en Nature Communications encontró que la rápida pérdida de biodiversidad está afectando a los mamíferos y aves más grandes en una medida mucho mayor que a los más pequeños, y se espera que la masa corporal de estos animales se reduzca en un 25% durante el próximo siglo. Otro estudio de 2019 publicado en Biology Letters encontró que las tasas de extinción son quizás mucho más altas de lo que se estimaba anteriormente, en particular para las especies de aves. ^[203]

El Informe de evaluación mundial sobre diversidad biológica y servicios ecosistémicos de 2019 enumera las principales causas de las extinciones contemporáneas en orden descendente: (1) cambios en el uso de la tierra y el mar (principalmente la agricultura y la sobrepesca, respectivamente); (2) explotación directa de organismos como la caza; (3) cambio climático antropogénico; (4) contaminación y (5) especies exóticas invasoras propagadas por el comercio humano. ^[39] Este informe, junto con el Informe Planeta Vivo 2020 del WWF, proyectan que el cambio climático será la principal causa en las próximas décadas. ^{[39] [95]}

Un estudio de junio de 2020 publicado en PNAS postula que la crisis de extinción contemporánea “puede ser la amenaza ambiental más grave para la persistencia de la civilización, porque es irreversible” y que su aceleración “es segura debido al crecimiento aún rápido de la población humana y de las tasas de consumo”. El estudio concluyó que más de 500 especies de vertebrados están a punto de desaparecer en las próximas dos décadas. ^[92]

Los seres humanos crean y destruyen tanto variedades de cultivos como variedades de animales domésticos . Los avances en el transporte y la agricultura industrial han llevado al monocultivo y a la extinción de muchas variedades. El uso de ciertas plantas y animales como alimento también ha provocado su extinción, incluyendo el silfio y la paloma migratoria . ^[204] Se estimó en 2012 que el 13% de la superficie terrestre libre de hielo de la Tierra se utiliza como sitios agrícolas de cultivos en hileras, el 26% se utiliza como pastos y el 4% como áreas urbano-industriales. ^[205]

En marzo de 2019, Nature Climate Change publicó un estudio realizado por ecologistas de la Universidad de Yale , quienes descubrieron que durante el próximo medio siglo, el uso humano de la tierra reducirá los hábitats de 1.700 especies hasta en un 50%, acercándolas a la extinción. ^{[206] [207]} Ese mismo mes, PLOS Biology publicó un estudio similar basado en el trabajo de la Universidad de Queensland , que encontró que "más de 1.200 especies a nivel mundial enfrentan amenazas a su supervivencia en más del 90% de su hábitat y casi con certeza enfrentarán la extinción sin una intervención de conservación". ^{[208] [209]}

Desde 1970, las poblaciones de peces migratorios de agua dulce han disminuido un 76%, según una investigación publicada por la Sociedad Zoológica de Londres en julio de 2020. En general, alrededor de una de cada tres especies de peces de agua dulce están amenazadas de extinción debido a la degradación del hábitat provocada por el hombre y la sobrepesca. ^[210]

Algunos científicos y académicos afirman que la agricultura industrial y la creciente demanda de carne están contribuyendo a una pérdida significativa de biodiversidad global , ya que es un factor importante de la deforestación y la destrucción del hábitat; hábitats ricos en especies, como la región amazónica e Indonesia ^{[212] [213]} se están convirtiendo en agricultura. ^{[54] [214] [46] [215] [216]} Un estudio de 2017 del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) encontró que el 60% de la pérdida de biodiversidad se puede atribuir a la gran escala del cultivo de cultivos forrajeros necesario para criar decenas de miles de millones de animales de granja. ^[47] Además, un informe de 2006 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Livestock's Long Shadow , también encontró que el sector ganadero es un "actor principal" en la pérdida de biodiversidad. ^[217] Más recientemente, en 2019, el Informe de evaluación global sobre diversidad biológica y servicios ecosistémicos de la IPBES atribuyó gran parte de esta destrucción ecológica a la agricultura y la pesca, y las industrias de la carne y los lácteos tuvieron un impacto muy significativo. ^[44] Desde la década de 1970, la producción de alimentos se ha disparado para alimentar a una creciente población humana e impulsar el crecimiento económico, pero a un precio enorme para el medio ambiente y otras especies. El informe dice que alrededor del 25% de la tierra libre de hielo de la Tierra se utiliza para el pastoreo de ganado. ^[77] Un estudio de 2020 publicado en Nature Communications advirtió que los impactos humanos de la vivienda, la agricultura industrial y, en particular, el consumo de carne están acabando con un total de 50 mil millones de años de historia evolutiva de la Tierra (definida como diversidad filogenética ^[a] ) y llevando a la extinción a algunos de los "animales más singulares del planeta", entre ellos el lémur aye-aye , el lagarto cocodrilo chino y el pangolín . ^{[218] [219]} El autor principal Rikki Gumbs dijo:

Sabemos, por todos los datos que tenemos sobre las especies amenazadas, que las mayores amenazas son la expansión agrícola y la demanda mundial de carne. Para mí, los principales impulsores son los pastizales y la tala de bosques tropicales para la producción de soja, así como el consumo directo de animales. ^[218]

La urbanización también ha sido citada como un factor importante de pérdida de biodiversidad, en particular de vida vegetal. Un estudio de 1999 sobre la extinción de plantas locales en Gran Bretaña concluyó que la urbanización contribuía a la extinción de plantas locales al menos tanto como la agricultura. ^[220]

Se espera que el cambio climático sea un importante impulsor de las extinciones a partir del siglo XXI. ^[39] Los niveles crecientes de dióxido de carbono están provocando la entrada de este gas al océano, aumentando su acidez. Los organismos marinos que poseen conchas o exoesqueletos de carbonato de calcio experimentan presión fisiológica a medida que el carbonato reacciona con el ácido. Por ejemplo, esto ya está provocando el blanqueamiento de los corales en varios arrecifes de coral de todo el mundo, que proporcionan un hábitat valioso y mantienen una alta biodiversidad. ^[222] Los gasterópodos marinos , los bivalvos y otros invertebrados también se ven afectados, al igual que los organismos que se alimentan de ellos. ^{[223] [ se necesita una mejor fuente ]} Algunos estudios han sugerido que no es el cambio climático lo que impulsa la actual crisis de extinción, sino las demandas de la civilización humana contemporánea sobre la naturaleza. ^{[224] [225]} Sin embargo, se proyecta que un aumento de las temperaturas globales promedio mayor a 5,2 °C causará una extinción masiva similar a los "Cinco Grandes" eventos de extinción masiva del Fanerozoico, incluso sin otros impactos antropogénicos sobre la biodiversidad. ^[226]

La caza excesiva puede reducir la población local de animales de caza a más de la mitad, así como reducir la densidad de población, y puede conducir a la extinción de algunas especies. ^[229] Las poblaciones ubicadas más cerca de las aldeas tienen un riesgo significativamente mayor de agotamiento. ^{[230] [231]} Varias organizaciones conservacionistas, entre ellas IFAW y HSUS , afirman que los cazadores de trofeos , particularmente de los Estados Unidos, están desempeñando un papel importante en el declive de las jirafas, a lo que se refieren como una "extinción silenciosa". ^[232]

El aumento de las matanzas masivas por parte de cazadores furtivos involucrados en el comercio ilegal de marfil junto con la pérdida de hábitat están amenazando las poblaciones de elefantes africanos . ^{[233] [234]} En 1979, sus poblaciones eran de 1,7 millones; en la actualidad quedan menos de 400.000. ^[235] Antes de la colonización europea, los científicos creen que África albergaba aproximadamente 20 millones de elefantes. ^[236] Según el Gran Censo de Elefantes , el 30% de los elefantes africanos (o 144.000 individuos) desaparecieron en un período de siete años, de 2007 a 2014. ^{[234] [237]} Los elefantes africanos podrían extinguirse en 2035 si continúan las tasas de caza furtiva. ^[180]

La pesca ha tenido un efecto devastador en las poblaciones de organismos marinos durante varios siglos, incluso antes de la explosión de prácticas pesqueras destructivas y altamente efectivas como la pesca de arrastre . ^[238] Los humanos son únicos entre los depredadores en el sentido de que regularmente cazan a otros depredadores ápice adultos , particularmente en entornos marinos; ^[32] el atún rojo , las ballenas azules , las ballenas francas del Atlántico Norte , ^[239] y más de cincuenta especies de tiburones y rayas son vulnerables a la presión de depredación de la pesca humana, en particular la pesca comercial. ^[240] Un estudio de 2016 publicado en Science concluye que los humanos tienden a cazar especies más grandes, y esto podría alterar los ecosistemas oceánicos durante millones de años. ^[241] Un estudio de 2020 publicado en Science Advances encontró que alrededor del 18% de la megafauna marina, incluidas especies icónicas como el gran tiburón blanco , están en riesgo de extinción por las presiones humanas durante el próximo siglo. En el peor de los casos, el 40% podría extinguirse durante el mismo período de tiempo. ^[242] Según un estudio de 2021 publicado en Nature , el 71% de las poblaciones de tiburones y rayas oceánicas han sido destruidas por la sobrepesca (el principal impulsor de la defaunación de los océanos ) entre 1970 y 2018, y se están acercando al "punto sin retorno", ya que 24 de las 31 especies están ahora amenazadas de extinción, y varias están clasificadas como en peligro crítico. ^{[243] [244] [245]} Casi dos tercios de los tiburones y rayas alrededor de los arrecifes de coral están amenazados de extinción por la sobrepesca, y 14 de las 134 especies están en peligro crítico. ^[246]

Si no se controla este patrón, en los océanos del futuro faltarán muchas de las especies más grandes que existen en la actualidad. Muchas especies grandes desempeñan papeles críticos en los ecosistemas, por lo que su extinción podría provocar cascadas ecológicas que influirían en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas futuros más allá del simple hecho de perder esas especies.

—  Jonathan Payne, profesor asociado y presidente de ciencias geológicas en la Universidad de Stanford ^[247]

La disminución de las poblaciones de anfibios también se ha identificado como un indicador de degradación ambiental. Además de la pérdida de hábitat, los depredadores introducidos y la contaminación, la quitridiomicosis , una infección fúngica propagada accidentalmente por los viajes humanos, ^[53] la globalización y el comercio de vida silvestre, ha causado graves caídas de la población de más de 500 especies de anfibios, y quizás 90 extinciones, ^[251] incluyendo (entre muchas otras) la extinción del sapo dorado en Costa Rica, la rana incubadora gástrica en Australia, la rana arbórea de extremidades con flecos de Rabb y la extinción de la rana dorada panameña en estado salvaje. El hongo quítrido se ha extendido por Australia, Nueva Zelanda, América Central y África, incluidos países con una alta diversidad de anfibios como los bosques nubosos de Honduras y Madagascar . Batrachochytrium salamandrivorans es una infección similar que actualmente amenaza a las salamandras . Los anfibios son actualmente el grupo de vertebrados más amenazado, habiendo existido durante más de 300 millones de años a través de otras tres extinciones masivas . ^{[53] : 17}

Millones de murciélagos en los EE. UU. han estado muriendo desde 2012 debido a una infección fúngica conocida como síndrome de la nariz blanca que se propagó a partir de murciélagos europeos, que parecen ser inmunes. Las reducciones de población han sido tan grandes como el 90% en cinco años, y se predice la extinción de al menos una especie de murciélago. Actualmente no hay ningún tipo de tratamiento, y tales disminuciones han sido descritas como "sin precedentes" en la historia evolutiva de los murciélagos por Alan Hicks del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York . ^[252]

Entre 2007 y 2013, más de diez millones de colmenas fueron abandonadas debido al trastorno de colapso de colonias , que hace que las abejas obreras abandonen a la reina . ^[253] Aunque ninguna causa única ha ganado una aceptación generalizada por parte de la comunidad científica, las propuestas incluyen infecciones con ácaros Varroa y Acarapis ; desnutrición ; varios patógenos ; factores genéticos ; inmunodeficiencias ; pérdida de hábitat ; cambios en las prácticas apícolas ; o una combinación de factores. ^{[254] [255]}

La megafauna estuvo presente en todos los continentes del mundo, pero ahora se encuentra casi exclusivamente en el continente africano. En algunas regiones, la megafauna experimentó caídas de población y cascadas tróficas poco después de los primeros colonos humanos. ^{[59] [60]} En todo el mundo, 178 especies de los mamíferos más grandes del mundo se extinguieron entre el 52.000 y el 9.000 a. C.; se ha sugerido que una mayor proporción de la megafauna africana sobrevivió porque evolucionó junto con los humanos. ^{[256] [53]} El momento de la extinción de la megafauna sudamericana parece preceder a la llegada humana, aunque se ha sugerido la posibilidad de que la actividad humana en ese momento afectara el clima global lo suficiente como para causar tal extinción. ^[53]

África experimentó la menor disminución de la megafauna en comparación con los demás continentes. Esto se debe probablemente a la idea de que la megafauna afroeurasiática evolucionó junto con los humanos y, por lo tanto, desarrolló un saludable temor hacia ellos, a diferencia de los animales comparativamente mansos de otros continentes. ^{[256] [257]}

A diferencia de otros continentes, la megafauna de Eurasia se extinguió en un período de tiempo relativamente largo, posiblemente debido a que las fluctuaciones climáticas fragmentaron y disminuyeron las poblaciones, dejándolas vulnerables a la sobreexplotación, como sucedió con el bisonte estepario ( Bison priscus ). ^[258] El calentamiento de la región ártica provocó el rápido declive de los pastizales, lo que tuvo un efecto negativo en la megafauna de pastoreo de Eurasia. La mayor parte de lo que alguna vez fue estepa de mamut se convirtió en ciénaga , lo que hizo que el medio ambiente fuera incapaz de sustentarlos, en particular al mamut lanudo . ^[259] Sin embargo, toda esta megafauna había sobrevivido a interglaciares anteriores con el mismo calentamiento o uno más intenso, lo que sugiere que incluso durante los períodos cálidos, pueden haber existido refugios y que la caza humana puede haber sido el factor crítico para su extinción.

En la región mediterránea occidental, la degradación forestal antropogénica comenzó alrededor de 4.000 AP, durante el Calcolítico, y se hizo especialmente pronunciada durante la era romana . Las razones del declive de los ecosistemas forestales provienen de la agricultura, el pastoreo y la minería. ^[260] Durante los últimos años del Imperio Romano de Occidente , los bosques del noroeste de Europa se recuperaron de las pérdidas sufridas durante el período romano, aunque la deforestación a gran escala se reanudó una vez más alrededor de 800 AP, durante la Alta Edad Media . ^[261]

Se cree que en el sur de China, el uso humano de la tierra alteró permanentemente la tendencia de la dinámica de la vegetación en la región, que anteriormente estaba regida por la temperatura. Esto se evidencia por los altos flujos de carbón de ese intervalo de tiempo. ^[262]

Se ha debatido hasta qué punto la desaparición de la megafauna al final del último periodo glacial puede atribuirse a las actividades humanas de caza o incluso de matanza ^[b] de poblaciones de presas. Los descubrimientos en Monte Verde en Sudamérica y en Meadowcroft Rock Shelter en Pensilvania han provocado una controversia ^[263] en relación con la cultura Clovis . Es probable que hubiera asentamientos humanos antes de la cultura Clovis, y la historia de los humanos en las Américas puede remontarse a muchos miles de años antes de la cultura Clovis. ^[263] La cantidad de correlación entre la llegada humana y la extinción de la megafauna todavía se debate: por ejemplo, en la isla Wrangel en Siberia, la extinción de los mamuts lanudos enanos (aproximadamente en el año 2000 a. C.) ^[264] no coincidió con la llegada de los humanos, ni tampoco la extinción masiva de la megafauna en el continente sudamericano, aunque se ha sugerido que los cambios climáticos inducidos por efectos antropogénicos en otras partes del mundo pueden haber contribuido. ^[53]

A veces se hacen comparaciones entre las extinciones recientes (aproximadamente desde la Revolución Industrial ) y la extinción del Pleistoceno cerca del final del último período glacial . Esta última se ejemplifica con la extinción de grandes herbívoros como el mamut lanudo y los carnívoros que se alimentaban de ellos. Los humanos de esta era cazaban activamente al mamut y al mastodonte , ^[265] pero no se sabe si esta caza fue la causa de los cambios ecológicos masivos posteriores, las extinciones generalizadas y los cambios climáticos. ^{[55] [56]}

Los ecosistemas con los que se encontraron los primeros americanos no habían estado expuestos a la interacción humana y pueden haber sido mucho menos resistentes a los cambios provocados por el hombre que los ecosistemas con los que se encontraron los humanos de la era industrial. Por lo tanto, las acciones del pueblo Clovis, a pesar de parecer insignificantes según los estándares actuales, de hecho podrían haber tenido un efecto profundo en los ecosistemas y la vida silvestre que no estaban acostumbrados a la influencia humana. ^[53]

En el Yukón, el ecosistema de estepa gigantesca colapsó entre 13.500 y 10.000 AP, aunque los caballos salvajes y los mamuts lanudos de alguna manera persistieron en la región durante milenios después de este colapso. ^[266] En lo que ahora es Texas, se produjo una caída en la biodiversidad local de plantas y animales durante el enfriamiento del Younger Dryas, aunque mientras que la diversidad de plantas se recuperó después del Younger Dryas, la diversidad animal no lo hizo. ^[267] En las Islas del Canal , varias especies terrestres se extinguieron casi al mismo tiempo que la llegada humana, pero sigue faltando evidencia directa de una causa antropogénica de su extinción. ^[268] En los bosques montañosos de los Andes colombianos, las esporas de hongos coprófilos indican que la extinción de la megafaunal ocurrió en dos oleadas, la primera ocurriendo alrededor de 22.900 AP y la segunda alrededor de 10.990 AP. ^[269] Un estudio de 2023 sobre las extinciones de megafauna en la meseta de Junín en Perú encontró que el momento de la desaparición de la megafauna fue coincidente con un gran aumento en la actividad de incendios atribuido a acciones humanas, lo que implica a los humanos como la causa de su extinción local en la meseta. ^[270]

Los humanos en Nueva Guinea utilizaron suelo fertilizado volcánicamente después de grandes erupciones e interfirieron en los patrones de sucesión de la vegetación desde el Pleistoceno tardío; este proceso se intensificó en el Holoceno. ^[271]

Desde la colonización europea, Australia ha perdido más de 100 especies de plantas y animales, incluido el 10% de sus especies de mamíferos, la cifra más alta de cualquier continente. ^[272]

Australia fue alguna vez el hogar de una gran colección de megafauna , con muchos paralelos a los que se encuentran en el continente africano hoy. La fauna de Australia se caracteriza principalmente por mamíferos marsupiales y muchos reptiles y aves, todos existiendo como formas gigantes hasta hace poco. Los humanos llegaron al continente muy temprano, hace unos 50.000 años. ^[53] El grado en que la llegada humana contribuyó es controvertido; el secado climático de Australia hace 40.000-60.000 años fue una causa poco probable, ya que fue menos grave en velocidad o magnitud que el cambio climático regional anterior que no acabó con la megafauna. Las extinciones en Australia continuaron desde el asentamiento original hasta hoy, tanto en plantas como en animales , mientras que muchos más animales y plantas han disminuido o están en peligro de extinción. ^[273]

Debido a que el marco temporal es más antiguo y a la composición química del suelo en el continente, existe muy poca evidencia de preservación de subfósiles en comparación con otros lugares. ^[274] Sin embargo, la extinción en todo el continente de todos los géneros que pesaban más de 100 kilogramos y seis de los siete géneros que pesaban entre 45 y 100 kilogramos ocurrió hace unos 46.400 años (4.000 años después de la llegada de los humanos) ^[275] y el hecho de que la megafauna sobreviviera hasta una fecha posterior en la isla de Tasmania después del establecimiento de un puente terrestre ^[276] sugiere que la caza directa o la alteración antropogénica del ecosistema, como la agricultura con palos de fuego, son las causas probables. La primera evidencia de depredación humana directa que condujo a la extinción en Australia se publicó en 2016. ^[277]

Un estudio de 2021 concluyó que la tasa de extinción de la megafauna de Australia es bastante inusual: algunas especies generalistas se extinguieron antes, mientras que otras altamente especializadas se extinguieron más tarde o incluso sobreviven en la actualidad. Se ha propuesto una causa de extinción en mosaico con diferentes presiones antropogénicas y ambientales. ^[278]

La llegada de especies invasoras como gatos salvajes y sapos de caña ha devastado aún más los ecosistemas de Australia. ^{[279] [280]}

La llegada de los humanos al Caribe hace unos 6.000 años está relacionada con la extinción de muchas especies. ^[281] Estas incluyen muchos géneros diferentes de perezosos terrestres y arbóreos en todas las islas. Estos perezosos eran generalmente más pequeños que los que se encuentran en el continente sudamericano. Megalocnus era el género más grande con hasta 90 kilogramos (200 lb), Acratocnus eran parientes de tamaño mediano de los perezosos de dos dedos modernos endémicos de Cuba , Imagocnus también de Cuba, Neocnus y muchos otros. ^[282]

La llegada de los primeros colonos humanos a las Azores supuso la introducción de plantas invasoras y ganado en el archipiélago, lo que provocó la extinción de al menos dos especies de plantas en la isla de Pico . ^[283] En la isla de Faial , algunos estudiosos han planteado la hipótesis de que el declive de Prunus lusitanica estuvo relacionado con el hecho de que la especie arbórea era endozoocórica, y la extirpación o extinción de varias especies de aves limitó drásticamente la dispersión de sus semillas. ^[284] Los ecosistemas lacustres fueron devastados por la colonización humana, como lo demuestran los isótopos de hidrógeno de los ácidos grasos C ₃₀ que registran aguas de fondo hipóxicas causadas por la eutrofización en el lago Funda en la isla de Flores a partir de 1500 y 1600 d. C. [285 ^]

La llegada de los humanos al archipiélago de Madeira provocó la extinción de aproximadamente dos tercios de sus especies de aves endémicas, y dos aves no endémicas también se extirparon localmente del archipiélago. ^[286] De treinta y cuatro especies de caracoles terrestres recolectadas en una muestra de subfósiles del este de la isla de Madeira , nueve se extinguieron tras la llegada de los humanos. ^[287] En las Islas Desertas , de cuarenta y cinco especies de caracoles terrestres que se sabe que existían antes de la colonización humana, dieciocho están extintas y cinco ya no están presentes en las islas. ^[288] Eurya stigmosa , cuya extinción se atribuye típicamente al cambio climático después del final del Pleistoceno en lugar de a los humanos, puede haber sobrevivido hasta la colonización del archipiélago por los portugueses y haberse extinguido como resultado de la actividad humana. ^[289] Los ratones introducidos han sido implicados como un impulsor principal de la extinción en Madeira después de su descubrimiento y asentamiento por humanos. ^[286]

En las Islas Canarias , los bosques termófilos autóctonos fueron diezmados y dos taxones de árboles se extinguieron tras la llegada de los primeros humanos, principalmente como resultado del aumento de la limpieza de incendios y la erosión del suelo y la introducción de cerdos, cabras y ratas invasores. La introducción de especies invasoras se aceleró durante la Era de los Descubrimientos , cuando los europeos se asentaron por primera vez en el archipiélago macaronésico . Los bosques de laurisilva del archipiélago, aunque todavía se vieron afectados negativamente, se comportaron mejor debido a que eran menos adecuados para el uso económico humano. ^[290]

Cabo Verde , al igual que las Islas Canarias, fue testigo de una deforestación precipitada con la llegada de los colonos europeos y varias especies invasoras traídas por ellos al archipiélago, ^[291] siendo los bosques termófilos del archipiélago los que sufrieron la mayor destrucción. ^[290] Las especies introducidas, el pastoreo excesivo, el aumento de la incidencia de los incendios y la degradación del suelo se han atribuido como las principales causas de la devastación ecológica de Cabo Verde. ^{[291] [292]}

Las excavaciones arqueológicas y paleontológicas en 70 islas diferentes del Pacífico sugirieron que numerosas especies se extinguieron a medida que las personas se desplazaban a través del Pacífico, comenzando hace 30.000 años en el archipiélago de Bismarck y las Islas Salomón . ^[293] Actualmente se estima que entre las especies de aves del Pacífico, unas 2000 especies se han extinguido desde la llegada de los humanos, lo que representa una caída del 20% en la biodiversidad de las aves en todo el mundo. ^[294] En Polinesia, las disminuciones del Holoceno tardío en las avifaunas solo disminuyeron después de que se agotaron en gran medida y hubo cada vez menos especies de aves capaces de ser llevadas a la extinción. ^[295] Las iguanas también fueron diezmadas por la expansión de los humanos. ^[296] Además, las faunas endémicas de los archipiélagos del Pacífico están excepcionalmente en riesgo en las próximas décadas debido al aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global. ^[297]

La isla Lord Howe, que permaneció deshabitada hasta la llegada de los europeos al Pacífico Sur en el siglo XVIII, perdió gran parte de su avifauna endémica cuando se convirtió en una estación ballenera a principios del siglo XIX. Otra ola de extinciones de aves se produjo tras la introducción de ratas negras en 1918. ^[298]

Las tortugas meiolánicas, una megafauna endémica de Vanuatu, se extinguieron inmediatamente después de la llegada de los primeros humanos y se han encontrado restos de ellas que contienen evidencia de matanza por parte de los humanos. ^[299]

La llegada de los humanos a Nueva Caledonia marcó el comienzo del declive de los bosques costeros y los manglares de la isla. ^[300] La megafauna del archipiélago todavía existía cuando llegaron los humanos, pero sigue siendo difícil encontrar evidencia indiscutible de la causa antropogénica de su extinción. ^[301]

En Fiji, las iguanas gigantes Brachylophus gibbonsi y Lapitiguana impensa sucumbieron a la extinción inducida por los humanos poco después de encontrarse con los primeros humanos en la isla. ^[302]

En Samoa Americana , los depósitos que datan del período de la colonización humana inicial contienen cantidades elevadas de restos de aves, tortugas y peces causados ​​por el aumento de la presión de depredación. ^[303]

En Mangaia , en las Islas Cook , la colonización humana estuvo asociada con una importante extinción de la avifauna endémica, ^[304] junto con la deforestación, la erosión de las laderas volcánicas y el aumento de la afluencia de carbón, lo que causó daños ambientales adicionales. ^[305]

En Rapa del Archipiélago Austral, la llegada humana, marcada por el aumento de carbón y polen de taro en el registro palinológico, está asociada a la extinción de una palma endémica. ^[306]

La isla Henderson, que se creía intacta, fue colonizada y abandonada por los polinesios. Se cree que el colapso ecológico de la isla causado por las extinciones antropogénicas fue la causa de su abandono. ^[307]

Se cree que los primeros colonos humanos de las islas hawaianas llegaron entre el 300 y el 800 d. C., y la llegada de los europeos en el siglo XVI. Hawái es notable por su endemismo de plantas, aves , insectos, moluscos y peces ; el 30% de sus organismos son endémicos. Muchas de sus especies están en peligro o se han extinguido, principalmente debido a la introducción accidental de especies y al pastoreo de ganado. Más del 40% de sus especies de aves se han extinguido y es el lugar del 75% de las extinciones en los Estados Unidos. ^[308] La evidencia sugiere que la introducción de la rata polinesia, por encima de todos los demás factores, impulsó el ecocidio de los bosques endémicos del archipiélago. ^[309] La extinción ha aumentado en Hawái durante los últimos 200 años y está relativamente bien documentada, y las extinciones entre los caracoles nativos se utilizan como estimaciones de las tasas de extinción globales. ^[70] Las altas tasas de fragmentación del hábitat en el archipiélago han reducido aún más la biodiversidad. ^[310] Es probable que la extinción de la avifauna endémica hawaiana se acelere aún más a medida que el calentamiento global antropogénico añade presión adicional a los cambios en el uso de la tierra y las especies invasoras. ^[311]

En cuestión de siglos desde la llegada de los humanos alrededor del primer milenio d. C., casi toda la megafauna distintiva, endémica y geográficamente aislada de Madagascar se extinguió. ^[312] Los animales más grandes, de más de 150 kilogramos (330 lb), se extinguieron muy poco después de la primera llegada humana, y las especies grandes y medianas desaparecieron después de la prolongada presión de caza de una población humana en expansión que se trasladó a regiones más remotas de la isla hace unos 1000 años. así como 17 especies de lémures "gigantes" . Algunos de estos lémures pesaban típicamente más de 150 kilogramos (330 lb), y sus fósiles han proporcionado evidencia de carnicería humana en muchas especies. ^[313] Otra megafauna presente en la isla incluía a los hipopótamos malgaches , así como a las grandes aves elefante no voladoras ; se cree que ambos grupos se extinguieron en el intervalo de 750 a 1050 d. C. ^[312] La fauna más pequeña experimentó aumentos iniciales debido a la disminución de la competencia, y luego disminuciones posteriores durante los últimos 500 años. ^[60] Toda la fauna que pesaba más de 10 kilogramos (22 lb) se extinguió. Las principales razones de la disminución de la biota de Madagascar, que en ese momento ya estaba estresada por la aridificación natural , ^[314] fueron la caza humana, ^{[315] [316]} el pastoreo, ^{[317] [316]} la agricultura, ^[315] y la tala de bosques , ^[317] todos los cuales persisten y amenazan a los taxones restantes de Madagascar en la actualidad. Los ecosistemas naturales de Madagascar en su conjunto se vieron afectados aún más por la incidencia mucho mayor de incendios como resultado de la producción antropogénica de incendios; la evidencia del lago Amparihibe en la isla de Nosy Be indica un cambio en la vegetación local de una selva tropical intacta a un mosaico de pastizales y bosques perturbados por el fuego entre 1300 y 1000 BP. ^[318]

Nueva Zelanda se caracteriza por su aislamiento geográfico y biogeografía insular , y había estado aislada de Australia continental durante 80 millones de años. Fue la última gran masa de tierra en ser colonizada por humanos. A la llegada de los colonos polinesios a fines del siglo XIII, la biota nativa sufrió un declive catastrófico debido a la deforestación, la caza y la introducción de especies invasoras. ^{[319] [320]} La extinción de todas las aves megafaunales de las islas ocurrió varios cientos de años después de la llegada humana. ^[321] Los moas , grandes ratites no voladores , prosperaron durante el Holoceno tardío, ^[322] pero se extinguieron dentro de los 200 años posteriores a la llegada de los colonos humanos, ^[59] al igual que la enorme águila de Haast , su principal depredador, y al menos dos especies de gansos grandes no voladores . Los polinesios también introdujeron la rata polinesia . Esto puede haber ejercido cierta presión sobre otras aves, pero en el momento del contacto europeo temprano (siglo XVIII) y la colonización (siglo XIX), la vida de las aves era prolífica. ^[321] La extinción de la megafauna ocurrió extremadamente rápido a pesar de una densidad de población muy pequeña, que nunca superó los 0,01 habitantes por km2 ^. [ ^323] Las extinciones de parásitos siguieron a la extinción de la megafauna de Nueva Zelanda. ^[324] Con ellos, los europeos trajeron varias especies invasoras , incluidas ratas de barco , zarigüeyas, gatos y mustélidos que devastaron la vida de las aves nativas, algunas de las cuales habían adaptado la falta de vuelo y los hábitos de anidación en el suelo, y no tenían un comportamiento defensivo como resultado de no tener depredadores mamíferos nativos. El kākāpō , el loro más grande del mundo, que no vuela, ahora solo existe en santuarios de reproducción administrados. El emblema nacional de Nueva Zelanda, el kiwi , está en la lista de aves en peligro de extinción. ^[321]

Se ha sugerido que estabilizar las poblaciones humanas ; ^{[325] [326] [327]} controlar el capitalismo , ^{[150] [153] [328]} disminuir las demandas económicas, ^{[31] [329]} y cambiarlas a actividades económicas con bajo impacto en la biodiversidad; ^[330] hacer la transición a dietas basadas en plantas ; ^{[45] [46]} y aumentar el número y el tamaño de las áreas terrestres y marinas protegidas ^{[331] [332]} para evitar o limitar la pérdida de biodiversidad y una posible sexta extinción masiva. Rodolfo Dirzo y Paul R. Ehrlich sugieren que "la única cura fundamental, necesaria y 'simple', ... es reducir la escala de la empresa humana". ^[108] Según un artículo de 2021 publicado en Frontiers in Conservation Science , la humanidad casi con certeza enfrenta un "futuro espantoso" de extinción masiva, colapso de la biodiversidad, cambio climático y sus impactos a menos que se emprendan rápidamente esfuerzos importantes para cambiar la industria y la actividad humanas. ^{[97] [333]}

Se ha sugerido la reducción del crecimiento de la población humana como un medio para mitigar el cambio climático y la crisis de la biodiversidad, ^{[334] [335] [336]} aunque muchos académicos creen que ha sido ignorada en gran medida en el discurso político dominante. ^{[337] [338]} Una propuesta alternativa es una mayor eficiencia y sostenibilidad agrícola. Gran parte de las tierras no cultivables se pueden convertir en tierras cultivables adecuadas para el cultivo de alimentos. También se sabe que los hongos reparan el suelo dañado. ^{[ cita requerida ]}

Un artículo de 2018 en Science abogó por que la comunidad mundial designara el 30% del planeta para 2030 , y el 50% para 2050, como áreas protegidas para mitigar la crisis de extinción contemporánea. Destacó que se proyecta que la población humana crecerá a 10 mil millones para mediados de siglo , y se proyecta que el consumo de alimentos y recursos hídricos se duplicará para esta época. ^[339] Un informe de 2022 publicado en Science advirtió que el 44% de la superficie terrestre de la Tierra, o 64 millones de kilómetros cuadrados (24,7 millones de millas cuadradas), debe conservarse y hacerse "ecológicamente sana" para evitar una mayor pérdida de biodiversidad. ^{[340] [341]}

En noviembre de 2018, la responsable de biodiversidad de la ONU, Cristiana Pașca Palmer, instó a la gente de todo el mundo a presionar a los gobiernos para que implementen protecciones significativas para la vida silvestre para 2020. Calificó la pérdida de biodiversidad como un "asesino silencioso" tan peligroso como el calentamiento global , pero dijo que había recibido poca atención en comparación. "Es diferente del cambio climático, donde la gente siente el impacto en la vida cotidiana. Con la biodiversidad, no está tan claro, pero para cuando sientes lo que está sucediendo, puede que sea demasiado tarde". ^[342] En enero de 2020, el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica redactó un plan al estilo de París para detener el colapso de la biodiversidad y los ecosistemas estableciendo la fecha límite de 2030 para proteger el 30% de la tierra y los océanos de la Tierra y reducir la contaminación en un 50%, con el objetivo de permitir la restauración de los ecosistemas para 2050. El mundo no logró cumplir con las Metas de Aichi para la Diversidad Biológica para 2020 establecidas por la convención durante una cumbre en Japón en 2010. ^{[343] [344]} De las 20 metas de biodiversidad propuestas, solo seis se "lograron parcialmente" antes de la fecha límite. ^[345] Inger Andersen , directora del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , lo calificó de fracaso global :

“Desde la COVID-19 hasta los enormes incendios forestales, las inundaciones, el derretimiento de los glaciares y un calor sin precedentes, nuestro fracaso a la hora de cumplir los objetivos de Aichi (para la biodiversidad) —para proteger nuestro hogar— tiene consecuencias muy reales. Ya no podemos permitirnos dejar de lado a la naturaleza”. ^[346]

Algunos científicos han propuesto mantener las extinciones por debajo de 20 por año durante el próximo siglo como objetivo global para reducir la pérdida de especies, que es el equivalente en biodiversidad del objetivo climático de 2 °C, aunque todavía es mucho más alto que la tasa normal de fondo de dos por año antes de los impactos antropogénicos en el mundo natural. ^{[347] [348]}

Un informe de octubre de 2020 sobre la “era de las pandemias” de la IPBES concluyó que muchas de las mismas actividades humanas que contribuyen a la pérdida de biodiversidad y al cambio climático , incluida la deforestación y el comercio de vida silvestre , también han aumentado el riesgo de futuras pandemias . El informe ofrece varias opciones de políticas para reducir ese riesgo, como gravar la producción y el consumo de carne, tomar medidas enérgicas contra el comercio ilegal de vida silvestre, eliminar las especies con alto riesgo de enfermedades del comercio legal de vida silvestre y eliminar los subsidios a las empresas que son perjudiciales para el medio ambiente. ^{[349] [350] [351]} Según el zoólogo marino John Spicer, “la crisis de la COVID-19 no es solo otra crisis junto con la crisis de la biodiversidad y la crisis del cambio climático. No nos equivoquemos, esta es una gran crisis, la mayor que los humanos han enfrentado jamás”. ^[349]

En diciembre de 2022, casi todos los países de la Tierra, con las únicas excepciones de Estados Unidos y la Santa Sede , ^[352] firmaron el acuerdo marco mundial sobre diversidad biológica Kunming-Montreal formulado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Diversidad Biológica de 2022 (COP 15), que incluye la protección del 30% de la tierra y los océanos para 2030 y otros 22 objetivos destinados a mitigar la crisis de extinción. El acuerdo es más débil que las Metas de Aichi de 2010. ^{[353] [354]} Algunos países lo criticaron por ser apresurado y no ir lo suficientemente lejos para proteger a las especies en peligro de extinción. ^[353]