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El casco M1 es un casco de combate que fue utilizado por el ejército de los EE. UU. desde la Segunda Guerra Mundial hasta 1985, cuando fue reemplazado por el casco PASGT . El casco M1 se ha convertido en un ícono del ejército de los EE. UU. y su diseño inspira a otros ejércitos de todo el mundo.
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , el ejército estadounidense no tenía casco de combate ; inicialmente, las tropas estadounidenses que llegaban a Europa llevaban cascos Mkl británicos y las que se integraban con unidades francesas llevaban cascos M15 Adrian franceses . Estados Unidos comenzó rápidamente a fabricar una versión del Mk I, denominada M1917 , de la que se produjeron unos 2.700.000 al final de las hostilidades. [3] En ese momento, las deficiencias del M1917, que carecía de equilibrio y protección de la cabeza contra el fuego lateral, dieron lugar a un proyecto para producir un casco mejor que también tuviera una apariencia distintivamente estadounidense. Entre 1919 y 1920, la Junta de Infantería probó varios diseños nuevos de cascos en ensayos comparativos junto con el M1917 y cascos de otros ejércitos. Uno de esos diseños, el Casco Número 5A, fue seleccionado para un estudio más profundo. [4] Esta era una versión mejorada del casco número 5, desarrollado en 1917 y 1918 por Bashford Dean , el curador de armas y armaduras del Museo Metropolitano de Arte , [5] que había sido rechazado durante la guerra debido a su supuesto parecido con el stahlhelm alemán . [6] Finalmente, las pruebas realizadas en Fort Benning entre 1924 y 1926 mostraron que, aunque el 5A ofrecía una mejor protección lateral que el M1917, era más fácil de penetrar desde arriba y, en algunas circunstancias, la forma del casco podía interferir con la sujeción y el disparo adecuados de un rifle. Otras pruebas balísticas en el campo de pruebas de Aberdeen dieron como resultado la decisión de conservar el M1917 en 1934, [4] al que luego se le dio una cuna de cuero rediseñada y se lo designó como M1917A1 [7] o casco "Kelly". [8]
En 1940, mientras la Segunda Guerra Mundial se desataba en Europa y Asia, parecía probable que Estados Unidos pronto volviera a estar en guerra. La Junta de Infantería resucitó la búsqueda de un mejor tipo de casco, ya que el conflicto en curso había demostrado que el M1917, diseñado para proteger a los hombres que se encontraban en las trincheras de las esquirlas de proyectiles y la metralla que caían, sería inadecuado en el campo de batalla moderno. La junta informó:
Las investigaciones indican que el casco ideal es aquel que tiene la parte superior en forma de cúpula y que generalmente sigue el contorno de la cabeza, permitiendo suficiente espacio uniforme para las hendiduras, extendiéndose hacia abajo en el frente para cubrir la frente sin perjudicar la visión necesaria, extendiéndose hacia abajo en los lados tanto como sea posible sin interferir con el uso del rifle u otras armas, extendiéndose hacia abajo en la parte posterior de la cabeza tanto como sea posible sin permitir que la parte posterior del cuello empuje el casco hacia adelante en la cabeza cuando el usuario asume la posición boca abajo, que tenga la visera de placa frontal y que tenga los lados y la parte posterior ligeramente rebordeados hacia afuera para hacer que la lluvia despeje la abertura del cuello. [9]
En consecuencia, la junta, bajo la dirección del general de brigada Courtney Hodges , [10] tomó la carcasa M1917 como base del nuevo prototipo, recortó el ala y agregó una visera y extensiones similares a una falda para proteger la parte posterior y los lados de la cabeza del usuario. [11] Rechazando los sistemas convencionales de cunas, al nuevo casco se le dio un revestimiento tipo Riddell y un sistema de suspensión, basado en el estilo contemporáneo de casco de fútbol , con una correa ajustable para la nuca para evitar que el casco se balanceara. [12] El prototipo resultante se denominó TS-3, y la McCord Radiator Company fabricó los primeros ejemplos de acero Hadfield . En las pruebas, se descubrió que podían resistir una bala de pistola .45 ACP disparada a quemarropa , superando la especificación inicial. El TS-3 recibió la aprobación oficial el 6 de junio de 1941 y se denominó "Casco, acero, M1". La producción a gran escala comenzó casi de inmediato. [13]
Año | Número realizado |
---|---|
1941 | 323.510 |
1942 | 5.001.384 |
1943 | 7.648.880 |
1944 | 5.703.520 |
1945 | 3.685.721 |
Hasta septiembre de 1945 se fabricaron más de 22 millones de cascos de acero M1 en EE. UU. [15] La producción estuvo a cargo de McCord Radiator and Manufacturing Company y Schlueter Manufacturing Company; [2] la primera desarrolló un método para crear un cuenco de casi dieciocho centímetros de profundidad en un solo prensado, lo que fue un hito de la ingeniería en ese momento. [16]
En 1944, el borde del casco de acero inoxidable con una costura en la parte delantera fue reemplazado por un borde de acero al manganeso con una costura trasera, así como los ganchos del casco se cambiaron de una versión fija y soldada a un modelo giratorio en 1942, junto con ligeras modificaciones en la forma del borde lateral. Se fabricaron más cascos M1 para la Guerra de Corea . [17]
La producción continuó durante la era de la Guerra Fría con mejoras periódicas; en 1955 se eliminó un ojal en la parte delantera del revestimiento, en 1964 se cambió la construcción del revestimiento a nailon laminado y se introdujo un nuevo diseño de correa de barbilla en 1975. El contrato final para los cascos M1 de EE. UU. se colocó en 1976. [17] El M1 fue retirado del servicio de EE. UU. durante la década de 1980 a favor del casco PASGT , [18] que ofrecía mayor ergonomía y protección balística.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el casco M1 fue ampliamente adoptado o copiado por muchos otros países y su forma distintiva fue adoptada como el estándar de la OTAN . El análisis de posguerra de las cifras de víctimas en tiempos de guerra realizado por la Oficina de Investigación de Operaciones del Ejército de los EE. UU. descubrió que el 54 por ciento de los impactos en el casco M1 no lograron penetrar, y estimó que 70.000 hombres se habían salvado de morir o resultar heridos al usarlo. [19]
El M1 es una combinación de dos cascos "unitalla": una carcasa metálica exterior, a veces llamada "casco de acero", y un forro tipo casco duro en su interior con un sistema de suspensión ajustable. Las cubiertas y redes del casco se aplicarían cubriendo la carcasa de acero con el material adicional metido dentro de la carcasa y asegurado insertando el forro.
La carcasa exterior no debe usarse sola. El forro se puede usar solo, brindando protección similar a un casco de seguridad, y a menudo lo usaban de esa manera los policías militares, los instructores de instrucción auxiliares (conocidos como AI) y el personal de campo de tiro de rifle/ametralladora/pistola, aunque se suponía que debían usar acero en el campo de tiro. [ cita requerida ] El forro a veces se usa en ceremonias y desfiles militares de EE. UU., pintado de blanco o cromado. [ cita requerida ] La profundidad del casco es de 7 pulgadas (180 mm), el ancho es de 9,5 pulgadas (240 mm) y la longitud es de 11 pulgadas (280 mm), el espesor de la carcasa de acero es de 0,044" (1,12 mm), [ aclaración necesaria ] El peso de un M1 de la Segunda Guerra Mundial es de aproximadamente 3 libras (1,4 kg), incluido el forro y la correa de la barbilla.
El acero al manganeso no magnético de Hadfield para las carcasas de los cascos M1 se fundía en la Carnegie Steel Company o en la Sharon Steel Company de Pensilvania . Después de verterlo en lingotes de quince toneladas (también llamados "coladas"), el acero se dividía en bloques de 216 pulgadas por 36 pulgadas por 4 pulgadas, conocidos como "elevaciones", que luego se cortaban en tres piezas iguales de 72 pulgadas para que fueran más fáciles de manipular. Las elevaciones cortadas se enviaban a Gary Works en Gary, Indiana , para su posterior procesamiento, después del cual se reducían cada una a 250 láminas de 68 pulgadas por 36 pulgadas por 0,044 pulgadas, que se cortaban en círculos de 16,5 pulgadas. Los discos del casco se engrasaban y se agrupaban en lotes de 400 para su envío por ferrocarril a McCord o Schlueter para su prensado y ensamblaje final. [20]
Cada "lote" de acero tenía asignado un número único por parte de la fundición, al igual que cada uno de sus "elevadores". Cuando cada nuevo lote se descargaba en McCord o Schlueter, se le asignaba un número secuencial, y a cada elevador dentro del lote se le asignaba una letra del alfabeto (por ejemplo, el tercer elevador descargado del cuadragésimo noveno lote recibido por McCord sería el 49C). Este número único de "lote y elevador" se estampaba en cada casco producido a partir de los discos de un elevador en particular, y permitía la trazabilidad en caso de que los cascos presentaran defectos. El número de "lote y elevador" hace referencia al momento en que el fabricante recibía los discos del casco, no al momento en que se convertían en cascos terminados. Los elevadores de los lotes no se cargaban ni descargaban de los vagones en ningún orden en particular, y a menudo se almacenaban (tampoco en ningún orden en particular) antes de terminarlos. [21]
Los discos del casco se estiraron hasta una profundidad de siete pulgadas para crear la forma aproximada del casco, o "carcasa", y se recortaron los bordes. El borde de la carcasa tiene un borde de metal ondulado que lo rodea, lo que proporciona un borde suave. Esto generalmente se conoce como el "borde". El borde tiene una costura donde se unen los extremos de la tira. En las primeras carcasas, la costura se encontraba en la parte delantera. Esto se trasladó a la parte trasera del borde en noviembre de 1944 [22] . En este momento, el borde también pasó de estar hecho de acero inoxidable a acero al manganeso. A cada lado de la carcasa, hay presillas de acero inoxidable para la correa de la barbilla. Las carcasas de producción de principios de la Segunda Guerra Mundial tenían presillas rectangulares fijas, y los cascos de mediados de la guerra hasta la década de 1960 cuentan con presillas rectangulares móviles. Esta característica se adoptó en 1943 para abordar el problema de que cuando se eliminaron los cascos anteriores, las presillas fijas eran más susceptibles a romperse. Las primeras carcasas para cascos de paracaidistas cuentan con presillas fijas en forma de D. Las carcasas se pintaron luego con pintura verde oliva mate tono 319 (1941-1966) o verde Munsell Y10 (1966 en adelante), y la pintura del exterior de la carcasa se espolvoreó con corcho finamente molido (época de la Segunda Guerra Mundial) o arena de sílice (posguerra).
Los cascos fabricados en la Segunda Guerra Mundial tienen correas de barbilla de color verde oliva de tamaño 3 cosidas con una red de algodón, que fueron reemplazadas gradualmente a lo largo de 1943 y 1944 por correas de barbilla de color verde oliva de tamaño 7. Las correas de barbilla fabricadas a partir de la década de 1950 están hechas de una red de color verde oliva unida a las presillas con clips metálicos extraíbles. Las correas de barbilla de nailon se introdujeron en el ejército de los EE. UU. en 1975. Estas correas tenían una mentonera de red de dos piezas y se sujetaban con un broche de metal en lugar de una hebilla. [17]
Muchos soldados llevaban las correas de la barbilla desabrochadas o enrolladas en la parte posterior del casco y sujetas con un clip. Esta práctica surgió por dos razones: primero, porque se preveía un combate cuerpo a cuerpo y se podía esperar que un enemigo atacara por detrás, alcanzara el casco, agarrara la visera y tirara. Si se usaba la correa de la barbilla, la cabeza se movería hacia atrás, haciendo que la víctima perdiera el equilibrio y dejara la garganta y el estómago expuestos a una estocada de cuchillo. En segundo lugar, muchos hombres creían incorrectamente que una bomba o un proyectil de artillería que explotara cerca podía hacer que la correa de la barbilla les rompiera el cuello cuando el casco quedara atrapado en su fuerza de conmoción, aunque se fabricó una hebilla de reemplazo, la hebilla de liberación por presión T1, que permitía que la correa de la barbilla se soltara automáticamente si esto ocurría. En lugar de la correa de la barbilla, se contaba con que la correa de la nuca dentro del forro proporcionara suficiente contacto para evitar que el casco se cayera fácilmente de la cabeza del usuario. [23]
El diseño de la concha en forma de cuenco dio lugar a algunos usos novedosos: cuando se separaba del revestimiento, la concha podía utilizarse como herramienta para atrincherarse , martillo, palangana, balde, cuenco y como asiento. La concha también se utilizaba como olla para cocinar, pero se desaconsejaba esta práctica porque haría que la aleación de metal se volviera quebradiza. [24]
El revestimiento es un soporte similar a un casco rígido para la suspensión y está diseñado para encajar perfectamente dentro de la carcasa de acero.
Los primeros revestimientos se produjeron en junio de 1941 y fueron diseñados por Hawley Products Company . [25] La suspensión se hizo inicialmente con tiras de cinta de rayón plateado estiradas alrededor y a través del interior del revestimiento. Una banda para el sudor se sujeta a estas y se ajusta para que se ajuste alrededor de la cabeza del usuario. Tres bandas triangulares de rayón se unen en la parte superior del casco, donde se ajustan con un cordón para adaptarse a la altura y la forma de la cabeza del usuario. Una correa de nuca a presión amortigua el revestimiento contra la parte posterior del cuello del usuario y evita que se caiga. Como el rayón tenía una tendencia a estirarse y no recuperar su forma, el material de la suspensión se cambió más tarde a verde oliva número 3, y luego a verde oliva número 7, cinta de algodón de sarga en espiga.
Los revestimientos de la Segunda Guerra Mundial y de la época de la Guerra de Corea tienen su propia correa de barboquejo hecha de cuero marrón . La correa de barboquejo del revestimiento no tiene presillas como la carcasa; estaba remachada directamente al interior del revestimiento (primeros ejemplos) o se ajustaba a presión sobre pernos. Aún puede girar dentro del revestimiento. La correa de barboquejo suele verse enrollada sobre el borde de la carcasa y ayuda a mantenerla en su lugar cuando sus propias correas de barboquejo no están en uso.
Los primeros revestimientos se fabricaban a partir de una mezcla de fibras de papel comprimidas impregnadas con resina fenólica , con una tela de sarga de algodón verde oliva estirada sobre el exterior. Se dejaron de fabricar en noviembre de 1942 porque se degradaban rápidamente en entornos de mucho calor y mucha humedad. Fueron reemplazados por revestimientos de plástico en evolución, [25] utilizando un proceso desarrollado por la División Inland de General Motors . Estos revestimientos estaban hechos de tiras de tela de algodón bañadas en resina fenólica y colocadas en forma de estrella sobre un molde con forma de revestimiento, donde se sometían a presión para formar un revestimiento. El proceso inicial de "baja presión" fue considerado inaceptable por el Ejército, pero lo aceptó por necesidad. Estos revestimientos fueron fabricados por St. Clair Manufacturing y Hood Rubber Company . Los contratos de Hawley, Hood y St. Clair se cancelaron a principios de 1944, cuando un proceso de "alta presión" que producía revestimientos de mejor calidad se volvió comercialmente viable. Las empresas que produjeron revestimientos de "alta presión" durante la Segunda Guerra Mundial incluyeron Westinghouse Electric & Manufacturing Company , Firestone Tire and Rubber Company , CAPAC Manufacturing, Inland (cuyos moldes fueron adquiridos por Firestone después de que se cancelara su contrato), Mine Safety Appliances Company, Seaman Paper Company y International Molded Plastics, Inc. [25]
Entre 1951 y 1954, durante la Guerra de Corea , la División Micarta de Westinghouse y CAPAC Manufacturing produjeron forros de construcción esencialmente idéntica a los de los modelos de "alta presión" de la Segunda Guerra Mundial . En la década de 1960, se rediseñó el forro del casco M1, eliminando la correa de cuero de la barbilla y la correa de la nuca y cambiando la correa de suspensión por un patrón que se asemejaba a un asterisco en un material de tela de algodón grueso en lugar de la sarga de espiga de algodón anterior. A principios de la década de 1970, los materiales de suspensión cambiaron a un nailon más grueso y flexible con un borde sin bisel más áspero. Los cambios posteriores incluyeron un cambio a un material amarillo y verde para la construcción del forro.
Los forros de los cascos M1 destinados a ser utilizados por paracaidistas tenían una construcción diferente. La pequeña pieza de cincha que sujetaba la correa de la nuca en la parte posterior del cuello del usuario se extendía alrededor de los lados del forro y terminaba a cada lado en yugos en forma de A que colgaban por debajo del borde del forro y tenían hebillas para una mentonera ajustable hecha de cuero moldeado. Dos broches hembra en el interior del forro, sobre los yugos en forma de "A", aceptaban broches macho en cada una de las correas de la barbilla de la carcasa de acero, y ayudaban a mantener el forro dentro de la carcasa de acero durante movimientos abruptos o violentos.
A finales de 1942, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos utilizó una funda de tela con un patrón de camuflaje para sus cascos. La funda estaba hecha de tela de sarga de espiga de algodón . Tenía un patrón de " verde bosque " en un lado y un patrón de "isla de coral marrón" en el otro.
El ejército de los Estados Unidos solía utilizar redes para reducir el brillo de los cascos cuando estaban mojados y para permitir que se añadiera una malla de arpillera o vegetación con fines de camuflaje. La mayoría de las redes se adquirían de existencias del ejército británico o canadiense o se cortaban de redes de camuflaje más grandes. El ejército no adoptó una red oficial hasta que se creó la "Red, casco, con banda", que incluía una banda elástica de neopreno para mantenerla en su lugar.
Después de la Segunda Guerra Mundial, no se emitieron nuevas cubiertas y al comienzo de la Guerra de Corea, muchos soldados tuvieron que improvisar cubiertas con sacos de arena de arpillera o tela de paracaídas. Se envió un envío de 100.000 cubiertas de color verde oliva al teatro, pero el barco que las transportaba, el SS Jacob Luckenbach , [26] se hundió en una colisión en ruta y todas se perdieron. En 1963, el Ejército y el Cuerpo de Marines adoptaron una cubierta de tela reversible llamada Patrón Mitchel, con un patrón de hojas verdes en un lado y un patrón de nubes naranjas y marrones en el otro. [27] Este tipo fue casi omnipresente en Vietnam , donde, por primera vez, el Ejército usó el camuflaje de tela como equipamiento general. En Vietnam, la parte verde del camuflaje de tela reversible normalmente se usaba más exterior. Las fundas de casco con el camuflaje de bosque (europeo) se diseñaron para luchar en el Teatro de Operaciones Europeo ( OTAN ) y se convirtieron en la funda de camuflaje posterior a Vietnam (patrón de jungla) utilizada por el ejército estadounidense desde finales de la década de 1970 en adelante. El patrón de bosque (europeo) no era reversible; solo se imprimían en un lado, aunque existen algunos ejemplos raros de camuflaje de desierto. Todas estas fundas se construyeron a partir de dos piezas de tela semicirculares cosidas juntas para formar una forma similar a una cúpula que se adaptaba a la forma del casco. Se aseguraban al casco doblando sus extremos abiertos en la olla de acero y luego colocando el forro en el interior, atrapando la tela entre la olla y el forro. A menudo se usaba una banda elástica verde oliva , destinada a contener materiales de camuflaje adicionales, alrededor del casco para mantener aún más la funda en su lugar.
Otros ejércitos utilizaron estas fundas o fundas similares impresas con diferentes patrones de camuflaje, o emplearon métodos completamente diferentes. En el ejército holandés , por ejemplo, era una práctica común utilizar un trozo cuadrado de arpillera como funda para los cascos M1, generalmente asegurada con una red y una banda elástica ancha.
Durante la Batalla de las Ardenas y la Guerra de Corea, los soldados fabricaron cubiertas blancas para los cascos como camuflaje en zonas nevadas. No se les entregaron a los soldados, por lo que muchos de ellos simplemente las fabricaron con una tela blanca de una camisa o un mantel. [ cita requerida ]