Brian Rafalski

Brian Rafalski
Rafalski con los New Jersey Devils durante la temporada 2005-06
Nacido	( 28 de septiembre de 1973 )28 de septiembre de 1973 (51 años) Dearborn, Michigan , EE. UU.
Altura	5 pies 10 pulgadas (178 cm)
Peso	191 libras (87 kg; 13 st 9 libras)
Posición	Defensa
Disparo	Bien
Jugado por	Brynäs IF HPK HIFK New Jersey Devils Detroit Red Wings Florida Everblades
Selección nacional	Estados Unidos
Borrador de la NHL	No reclutado
Carrera como jugador	1995–2014

Brian Christopher Rafalski (nacido el 28 de septiembre de 1973) es un ex defensor de hockey sobre hielo profesional estadounidense . Jugó en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para los New Jersey Devils y los Detroit Red Wings , en la SM-liiga para HPK y HIFK , en la Elitserien para Brynäs IF y en la ECHL para los Florida Everblades .

Después de no ser seleccionado en el draft, Rafalski pasó cuatro temporadas en Europa, ganando el trofeo Pekka Rautakallio como mejor defensa de la Liiga en 1997 y 1999, el campeonato finlandés de SM-liiga con HIFK en 1998 y el Kultainen kypärä ("el casco dorado") en 1999. Después de ingresar a la NHL en 1999 como agente libre con los Devils, Rafalski jugó en cinco finales de la Copa Stanley durante la década de 2000 , sus primeras tres con los Devils y las últimas dos con los Red Wings. De las cinco finales que jugó, ganó tres Copas Stanley , sus primeras dos con los Devils en 2000 y 2003 , y su última con los Red Wings en 2008 . Rafalski también jugó para el equipo nacional de Estados Unidos en tres torneos olímpicos de hockey sobre hielo ( 2002 , 2006 y 2010 ), ganando la plata en 2002 y 2010 después de perder ante Canadá en los juegos por la medalla de oro en ambos años.

Cuando era joven, Rafalski jugó en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1987 con un equipo menor de hockey sobre hielo de Detroit . ^[1]

Rafalski jugó para los Madison Capitols de la Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL). En 47 partidos durante la temporada 1990-91 anotó 23 puntos con 12 goles y 11 asistencias. ^[2]

Rafalski jugó durante cuatro años en la Universidad de Wisconsin-Madison y fue un jugador competente, anotando 45 puntos en 43 partidos en su último año con los Badgers. Ganó varios premios esa temporada: fue nombrado para el primer equipo All-Star de la WCHA , el equipo All-Star de la NCAA West y el defensor del año de la WCHA. Sin embargo, sin perspectivas inmediatas para la NHL, Rafalski viajó al extranjero y pasó la temporada 1995-96 con Brynäs IF de la Elitserien sueca .

Tras anotar solo nueve puntos en 22 partidos en Suecia, se trasladó a Finlandia para jugar una temporada con el HPK de la SM-liiga , anotando 35 puntos. Luego se trasladó al HIFK en 1997, donde pasó dos años exitosos. En su último año en Finlandia, anotó 19 goles y 53 puntos en 53 partidos, y ganó el Kultainen kypärä , otorgado al mejor jugador de la temporada de la SM-liiga, según la votación de sus compañeros. Cabe destacar que también se convirtió en el primer jugador no finlandés en ganar el premio.

En 1999, Sporting News nombró a Rafalski como el mejor jugador de hockey del mundo que no juega en la NHL. El 7 de mayo de 1999, Rafalski fue fichado por los New Jersey Devils como agente libre a la edad de 25 años para comenzar la temporada 1999-2000 .

Inmediatamente después de llegar a Nueva Jersey, Rafalski se asoció en defensa con el capitán de los Devils, Scott Stevens . Los dos permanecieron como socios defensivos principales durante cinco años, hasta el retiro de Stevens en 2004. Rafalski terminó su temporada de novato con 32 puntos y lideró a todos los defensores novatos en plus-minus con una calificación de +21, segundo entre los defensores de los Devils y empatado en el primer lugar entre todos los jugadores novatos. Rafalski ayudó a los Devils a avanzar a las finales de la Copa Stanley de 2000 contra el campeón defensor Dallas Stars , ayudándolos a derrotarlos en seis juegos. Junto con su compañero de equipo ganador del Trofeo Calder Memorial Scott Gomez , fue nombrado para el Equipo de Novatos de la NHL .

Rafalski mejoró su producción en su segunda temporada, anotando 52 puntos. Sus 18 puntos durante los playoffs de 2001 establecieron un récord de equipo para defensores, y los Devils llegaron a la final de la Copa Stanley por segundo año consecutivo, aunque los Devils perdieron ante Colorado Avalanche en el séptimo partido , después de liderar la serie y tener dos oportunidades de defender su título después de su victoria en el quinto partido en Denver .

En la temporada 2001-02 , Rafalski continuó con su ritmo de anotación, registrando 47 puntos. Fue seleccionado para participar en el Juego de las Estrellas de la Liga Nacional de Hockey , pero se vio obligado a quedarse fuera debido a una lesión. La temporada siguiente, una vez más lideró a todos los defensores de los Devils en anotaciones, con 40 puntos. Fue una parte vital de una defensa de los Devils que ayudó al equipo a ganar la Copa Stanley en el séptimo juego de las finales de la Copa Stanley de 2003 contra los Mighty Ducks de Anaheim en junio de 2003.

El 1 de julio de 2007, los Detroit Red Wings firmaron a Rafalski con un contrato de cinco años por 30 millones de dólares como agente libre sin restricciones. Rafalski había crecido en la cercana Dearborn , Michigan , y había sido un fanático de los Red Wings durante su infancia. Jugó en equipo con otro defensor legendario, Nicklas Lidström .

Rafalski estableció un récord personal en goles (11) después de anotar contra los St. Louis Blues el 5 de marzo de 2008. Luego marcó 13 goles en la temporada, acumulando esa cantidad en 73 partidos. El 4 de junio de 2008, Rafalski ayudó a liderar a los Red Wings a ganar la Copa Stanley en seis juegos contra los Pittsburgh Penguins en las Finales de la Copa Stanley de 2008. Contribuyó a la causa al anotar el primer gol de los Red Wings en el power play en el primer período del sexto partido para ayudar a Detroit a ganar la serie.

El 1 de enero de 2009, Rafalski anotó el gol de la victoria para los Red Wings en el Winter Classic de 2009 , el primer partido de la NHL jugado al aire libre en la historia de los Red Wings. Los Red Wings derrotaron a los Chicago Blackhawks por 6-4.

El 5 de mayo de 2009, el entrenador en jefe de los Red Wings, Mike Babcock, anunció que Rafalski se perdería el tercer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste. Fue la primera vez que Rafalski se perdió los primeros tres partidos de una serie. ^[3] Los Red Wings llegaron a la final de la Copa Stanley por segundo año consecutivo y se enfrentaron nuevamente a los Penguins en una revancha de la final de la Copa Stanley del año anterior, esta vez con los Penguins ganando la Copa Stanley en el séptimo partido, después de liderar la serie y tener dos oportunidades de defender su título después de su victoria en el quinto partido en Detroit .

El 25 de mayo de 2011, Rafalski anunció su retiro de la NHL, abandonando el último año de su contrato, citando lesiones en la rodilla y la espalda. ^[4] Debido a que Rafalski se retiró con un contrato de menos de 35 años sin ser comprado, la medida eliminó su impacto en el tope salarial para la temporada 2011-12 .

En las 11 temporadas de la NHL que jugó Rafalski, su equipo se clasificó para los playoffs de la Copa Stanley todos los años. En consecuencia, Rafalski lideró a todos los jugadores de la NHL en partidos de playoffs jugados durante la década de 2000, con 142. ^[5]

El 3 de enero de 2014, los Florida Everblades de la ECHL firmaron un contrato con Rafalski, su primer regreso al hockey profesional desde su retiro inicial. Expresó su deseo de volver a la NHL, pero fue despedido 18 días después de firmar, una vez más citando problemas de espalda. ^[6]

Récord de medallas
Representando a Estados Unidos
Hockey sobre hielo
Juegos Olímpicos de Invierno
	Ciudad del Lago Salt 2002
	Vancouver 2010
Campeonato Mundial Juvenil
	Alemania 1992

Rafalski representó al equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , ganando una medalla de plata cuando Estados Unidos perdió ante Canadá en la final.

Rafalski continuó representando a los EE. UU. en partidos internacionales, jugando tanto en la Copa Mundial de Hockey de 2004 como en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 .

Rafalski también jugó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 , como capitán suplente. Marcó dos goles y asistió en otro en la victoria del equipo de Estados Unidos por 5-3 sobre Canadá en la fase de grupos, lo que aseguró que Estados Unidos ganaría su grupo y obtendría un pase directo a los cuartos de final. ^[7] Terminó tercero en el torneo en anotaciones (primero entre los defensores) con cuatro goles y cuatro asistencias. ^[8] También fue nombrado como el mejor defensor del torneo, además de ser nombrado para el equipo de estrellas del torneo. ^[9] Desafortunadamente, su error defensivo condujo al gol ganador del torneo de Canadá en el tiempo extra del juego por la medalla de oro . ^[10]

• Mejor defensa del torneo olímpico de hockey de 2010 ^[9]
• Selección de estrellas del torneo olímpico de hockey de 2010 ^[9]
• Incluido en el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos ( 2014) ^[11]

Rafalski y su esposa Felicity tienen tres hijos: Danny, nacido en junio de 1997; Evan, nacido en octubre de 2000; y Matthew, nacido en junio de 2004. ^{[12] [13]}

Rafalski es licenciado en Economía por la Universidad de Wisconsin-Madison . Ha declarado que escucha con frecuencia a Glenn Beck . ^{[ cita requerida ]}

Al hablar sobre su retiro, Rafalski dijo: "Esta fue probablemente la temporada más desafiante de mi carrera, tanto física, mental y espiritualmente, pero también fue la más gratificante y la más bendecida... La decisión la tomamos mi esposa y yo hace aproximadamente dos meses. Pasamos por un largo proceso de sopesar diferentes factores en nuestras vidas. Al final del día, todo se redujo a prioridades, siendo las tres principales prioridades servir a Dios, servir a mi familia y servir a los demás". ^[14]

Rafalski actualmente reside en Waupaca, Wisconsin, con su familia. ^[15]

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com, Eliteprospects.com, Eurohockey.com, Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database
• Biografía del equipo olímpico estadounidense de Rafalski