Bombardeo de Guernica

Operación Rügen
Parte de la Guerra Civil Española
Ruinas de Guernica (1937)
Tipo	Bombardeo aéreo
Ubicación	Guernica , País Vasco, España 43°18′50″N 2°40′42″O / 43.31389, -2.67833
Planificado por	Junta de Defensa Nacional
Fecha	26 de abril de 1937 ; hace 87 años 16:30 – 19:30 ( CET ) ( 26 de abril de 1937 )
Ejecutado por	España nacionalista Legión del Cóndor Fuerza Aérea Legionaria
Damnificados	~150–1,654 (las estimaciones varían) muertos
Guernica Localización de Guernica dentro de la Comunidad Autónoma Vasca Mostrar mapa del País Vasco Guernica Localización de Guernica en España Mostrar mapa de España Guernica Ubicación de Guernica en Europa Mostrar mapa de Europa

El 26 de abril de 1937, la ciudad vasca de Guernica ( Gernika en vasco ) fue bombardeada aéreamente durante la Guerra Civil Española . Se llevó a cabo a instancias de la facción nacionalista rebelde de Francisco Franco por sus aliados, la Legión Cóndor de la Luftwaffe alemana nazi y la Aviazione Legionaria italiana fascista , bajo el nombre en clave de Operación Rügen . La ciudad estaba siendo utilizada como centro de comunicaciones por las fuerzas republicanas justo detrás de la línea del frente, y el ataque tenía como objetivo destruir puentes y carreteras. ^[1] La operación abrió el camino a la captura de Bilbao por parte de Franco y su victoria en el norte de España.

El ataque generó controversia porque implicó el bombardeo de civiles por parte de una fuerza aérea militar. Considerado como un crimen de guerra por algunos historiadores y defendido como un ataque legítimo por otros, ^[2] fue uno de los primeros bombardeos aéreos que captó la atención mundial. Según las leyes internacionales sobre guerra aérea en 1937, Guernica era un objetivo militar legítimo. ^[3] El número de víctimas aún es objeto de controversia; el gobierno vasco informó de 1.654 personas asesinadas en ese momento, mientras que los historiadores locales identificaron 126 víctimas ^[4] (posteriormente revisado por los autores del estudio a 153). ^[5] Una fuente británica utilizada por la Escuela de Guerra Aérea de la USAF afirma que murieron 400 civiles. ^{[6] [7]} Los archivos soviéticos afirman que hubo 800 muertes el 1 de mayo de 1937, pero esta cifra puede no incluir a las víctimas que murieron más tarde a causa de sus heridas en los hospitales o cuyos cuerpos fueron descubiertos enterrados entre los escombros. ^[8]

El bombardeo es el tema de la pintura antibélica Guernica de Pablo Picasso , que fue encargada por la República Española . También fue representado en un grabado en madera por el artista alemán Heinz Kiwitz , ^[9] quien luego murió luchando en las Brigadas Internacionales , ^[10] y por René Magritte en la pintura Le Drapeau Noir . ^[11] El bombardeo conmocionó e inspiró a muchos otros artistas, incluyendo una escultura de René Iché , una de las primeras piezas de música electroacústica de Patrick Ascione , composiciones musicales de Octavio Vazquez ( Gernika Piano Trio), René-Louis Baron y Mike Batt (interpretada por Katie Melua ), y poemas de Paul Eluard ( Victoria de Guernica ), y Uys Krige ( Nag van die Fascistiese Bomwerpers , traducción al inglés del afrikaans : La noche de los bombarderos fascistas ). También hay un cortometraje de 1950 de Alain Resnais titulado Guernica .

Guernica (Gernika en vasco ; oficialmente Gernika-Lumo), en la provincia vasca de Vizcaya , y a 30 kilómetros al este de Bilbao , ha sido durante mucho tiempo un centro de gran importancia para el pueblo vasco . Su Gernikako Arbola ("el árbol de Gernika" en vasco) es un roble que simboliza las libertades tradicionales del pueblo vizcaíno y, por extensión, del pueblo vasco en su conjunto. Guernica se consideraba una parte clave de la identidad nacional de los vascos; durante mucho tiempo se celebró como "la casa de las libertades vascas". ^[12] Guernica también fue la ubicación del fabricante de armas español Astra-Unceta y Cía , que había sido un proveedor de armas de fuego para las fuerzas militares y policiales españolas desde 1912. En el momento del bombardeo, la población de Guernica era de 7.000 personas, ^[13] y el frente de batalla estaba a 30 kilómetros de distancia. ^{[14] [15]}

Los avances de las tropas nacionalistas lideradas por el generalísimo Francisco Franco habían erosionado el territorio controlado por el gobierno republicano . El gobierno vasco , un organismo administrativo regional autónomo formado por nacionalistas vascos , intentó defender Vizcaya y partes de Guipúzcoa con su propio ejército ligero vasco . En el momento de la incursión, Guernica representaba un punto estratégico focal para las fuerzas republicanas. Se interponía entre los nacionalistas y la toma de Bilbao . Bilbao era visto como clave para poner fin a la guerra en el norte de España. Guernica también era el camino de retirada para los republicanos desde el noreste de Vizcaya.

Antes de la incursión de la Legión Cóndor, la ciudad no había estado directamente involucrada en los combates, aunque las fuerzas republicanas estaban en la zona; 23 batallones de tropas del ejército vasco estaban en el frente al este de Guernica. La ciudad también albergaba dos batallones del ejército vasco, aunque no tenía defensas aéreas estáticas, y se pensaba que no se podía esperar cobertura aérea debido a las recientes pérdidas de la Fuerza Aérea Republicana . ^[a]

El lunes 26 de abril era día de mercado; había más de 10.000 personas en la antigua capital vasca. ^[16] En términos generales, un día de mercado habría atraído a gente de las zonas circundantes a Guernica para hacer negocios. Los días de mercado consistían en que los agricultores locales trajeran sus cosechas para venderlas a la gente del pueblo. Llevaban las cosechas del trabajo de la semana a la plaza principal, que era donde se celebraba el mercado. ^[12]

Existe un debate histórico sobre si ese lunes en concreto se celebraba un mercado, ya que, antes del bombardeo, el gobierno vasco había ordenado la paralización general de los mercados para evitar la congestión de las carreteras y restringió las reuniones multitudinarias. La mayoría de los historiadores aceptan que el lunes "... habría sido un día de mercado". ^{[17] [ verificación necesaria ]}

James Corum afirma que una visión predominante sobre la Luftwaffe y sus operaciones Blitzkrieg era que tenía una doctrina de bombardeo terrorista , en la que se atacaba deliberadamente a civiles con el fin de quebrar la voluntad o ayudar al colapso de un enemigo. Después del bombardeo de Guernica en 1937, Wieluń y Varsovia en 1939, y Rotterdam en 1940, se asumió comúnmente que el bombardeo terrorista era parte de la doctrina de la Luftwaffe . Durante el período de entreguerras, la dirección de la Luftwaffe rechazó oficialmente el concepto de bombardeo terrorista, pero continuó permitiendo bombardeos que pudieran resultar en grandes bajas civiles:

Las industrias vitales y los centros de transporte que serían objeto de cierre eran objetivos militares válidos. Se podía afirmar que los civiles no iban a ser atacados directamente, pero la interrupción de la producción afectaría a su moral y su voluntad de luchar. Los juristas alemanes de la década de 1930 elaboraron cuidadosamente directrices sobre qué tipo de bombardeo era permisible según el derecho internacional. Si bien los ataques directos contra civiles se descartaron como "bombardeos terroristas", el concepto de atacar industrias bélicas vitales -y probablemente a causa de las numerosas bajas civiles y el quebrantamiento de la moral de los civiles- se consideró aceptable. ^[18]

En 1935, el general Walther Wever elaboró ​​una doctrina conocida como La conducta de la guerra aérea. En este documento, que la Luftwaffe adoptó, la Luftwaffe rechazó la teoría de los bombardeos terroristas de Giulio Douhet . Se consideraba que los bombardeos terroristas eran "contraproducentes", ya que aumentaban la voluntad de resistencia del enemigo en lugar de destruirla. ^[19] Estas campañas de bombardeo se consideraban una distracción de las operaciones principales de la Luftwaffe y la destrucción de las fuerzas armadas enemigas. ^[20]

La Legión Cóndor estaba bajo el mando exclusivo de las fuerzas nacionalistas. La orden de realizar la incursión fue transmitida al oficial al mando de la Legión Cóndor, Oberstleutnant Wolfram Freiherr von Richthofen , desde el Comando Nacional Español. ^[21]

Aunque a menudo se plantean dudas sobre la intención de la incursión, los diarios del planificador y comandante de la misión, que se hicieron públicos en la década de 1970, indican que un ataque a Guernica representaba parte de un avance nacionalista más amplio en la zona y también estaba diseñado para apoyar a las fuerzas de Franco que ya estaban en el lugar, una fuerza nacionalista de veinticinco batallones. Según Payne: ^[22]

El teniente coronel Wolfram von Richthofen (primo menor del “Barón Rojo” de la Primera Guerra Mundial), jefe del Estado Mayor de la Legión Cóndor, eligió Guernica como objetivo por varias razones: albergaba varios batallones de tropas y tres fábricas de armas, se encontraba cerca de las líneas del frente y estaba conectada por medio de un puente adyacente a la carretera que flanqueaba la principal posición defensiva vasca, por la que los defensores podrían tener que retirarse. El objetivo principal de Richthofen era bloquear un cruce principal cerca del frente para obstaculizar los movimientos de las tropas vascas y permitir que Mola se abriera paso, rodeando a las fuerzas que se encontraban más al norte... Con la tecnología existente era imposible bombardear con precisión y la única forma de alcanzar los objetivos era cubriendo gran parte del área.

Richthofen, consciente de la importancia estratégica de la ciudad para el avance sobre Bilbao y para limitar la retirada republicana, ordenó un ataque contra las carreteras y el puente del barrio de Rentería. La destrucción del puente se consideró el objetivo principal, ya que la incursión debía operar en conjunción con los movimientos de tropas nacionalistas contra los republicanos en torno a Marquina . Los objetivos secundarios eran la restricción del tráfico y los movimientos de equipamiento republicanos y la prevención de la reparación del puente mediante la creación de escombros alrededor del mismo.

El 22 de marzo de 1937, Franco comenzó a poner en marcha su plan, empezando por su jefe del aire, el general Alfredo Kindelán . El ejército alemán tomaría primero el frente de Guadalajara. A continuación, los italianos se reestructurarían en Palencia . Desde allí se formaron dos nuevas divisiones. El general Emilio Mola iniciaría la campaña contra el norte ( Asturias , Santander y Vizcaya). Todo el equipo nacional fue enviado al frente norte para apoyar a Mola. La principal razón para atacar primero desde el norte era la sospecha de que allí se podría obtener rápidamente una victoria decisiva. Mola quería que esta lucha fuera rápida; hizo saber al pueblo vasco que si querían rendirse les perdonaría la vida y sus hogares. El 31 de marzo, la amenaza de Mola se puso en práctica y los combates comenzaron en Durango . ^[12]

La Legión Cóndor convenció a Franco para que enviara tropas al norte, dirigidas por el general Emilio Mola. El 31 de marzo de 1937, Mola atacó la provincia de Vizcaya, lo que incluyó el bombardeo de Durango por parte de la Legión Cóndor. Los republicanos opusieron una dura resistencia a las tropas alemanas, pero finalmente se vieron obligados a retroceder. Muchos refugiados huyeron a Guernica en busca de seguridad, y alrededor de mil personas se dirigieron a Guernica. El 25 de abril, Mola envió una advertencia a Franco diciendo que estaba planeando un duro ataque contra Guernica. ^[23]

Para cumplir con estos objetivos, se asignaron a la misión dos Heinkel He 111 , un Dornier Do 17 , dieciocho Ju 52 Behelfsbomber y tres Savoia-Marchetti SM.79 italianos del Corpo Truppe Volontarie . Estos estaban armados con bombas de alto poder explosivo medio de 250 kg (550 lb), bombas explosivas ligeras de 50 kg (110 lb) y bombas incendiarias de 1 kg (2,2 lb) . ^[b] La carga de munición para los 24 bombarderos era de 22 toneladas (22 toneladas largas; 24 toneladas cortas) en total. También se planeó un seguimiento del bombardeo para el día siguiente con incursiones de Messerschmitt Bf 109 en el área. La orden fue anotada el 26 de abril por Richthofen como:

Partiendo de inmediato: A/88 y J/88 para misión de cazabombarderos libres en las calles cercanas a Marquina-Guernica-Guerriciaz. K/88 (tras regresar de Guerriciaz), VB/88 e italianos para las calles y el puente (incluido el suburbio) al este de Guernica. Allí tenemos que cerrar el tráfico, si finalmente queremos una decisión contra el personal y el material del enemigo. Vigon acepta mover sus tropas para bloquear todas las calles al sur de Guernica. Si esto tiene éxito, habremos atrapado al enemigo alrededor de Marquina. ^{[24] [ ¿ Fuente poco fiable? ]}

La primera oleada llegó a Guernica alrededor de las 16:30. Un Dornier Do 17 , procedente del sur, arrojó aproximadamente doce bombas de 50 kg (110 lb).

Los tres SM.79 italianos habían despegado de Soria a las 15:30 con órdenes de "bombardear la carretera y el puente al este de Guernica, para bloquear la retirada del enemigo" durante la segunda oleada. Sus órdenes establecían explícitamente que no se bombardearía la ciudad en sí. ^[25] Durante un único paso de 60 segundos sobre la ciudad, de norte a sur, los SM.79 lanzaron treinta y seis bombas explosivas ligeras de 50 kg (110 lb). César Vidal dice que en este punto, el daño a la ciudad fue "relativamente limitado... confinado a unos pocos edificios", incluyendo la iglesia de San Juan y la sede del partido político Izquierda Republicana .

Las tres siguientes oleadas del primer ataque se produjeron, y finalizaron alrededor de las 18:00 horas. La tercera oleada estuvo formada por un Heinkel He 111 escoltado por cinco cazas Fiat CR.32 de la Regia Aeronautica dirigidos por el capitán Corrado Ricci. La cuarta y la quinta oleada fueron llevadas a cabo por aviones bimotores alemanes. Vidal señala:

Si los ataques aéreos hubieran cesado en ese momento, para una ciudad que hasta entonces se había mantenido alejada de las convulsiones de la guerra, habría sido un castigo totalmente desproporcionado e insufrible. Sin embargo, la mayor operación estaba aún por llegar. ^[25]

Previamente, alrededor del mediodía de ese mismo día, los Junkers Ju 52 de la Legión Cóndor habían realizado una misión en los alrededores de Gerrikaraiz. A continuación desembarcaron para rearmarse y luego despegaron para completar el asalto a Guernica. El ataque se desarrollaría de norte a sur, desde el golfo de Vizcaya y remontando el curso de la ría de Urdaibai .

Los escuadrones 1 y 2 de la Legión Cóndor despegaron hacia las 16:30, y el 3 despegaría desde Burgos unos minutos más tarde. Fueron escoltados desde Vitoria-Gasteiz por un escuadrón de cazas Fiat y Messerschmitt Bf 109B del 2. Staffel (2.º Escuadrón) del Jagdgruppe 88 (J/88) de Günther Lützow , lo que supuso un total de veintinueve aviones. El propio Lützow no participó en el ataque, ya que se encontraba de permiso en su país de origen del 8 al 29 de abril de 1937. ^[26]

El bombardeo destruyó la voluntad de resistencia de los defensores de la ciudad, lo que permitió a los nacionalistas rebeldes invadirla. Esto respaldó indirectamente la teoría de Douhet, que predijo este resultado. Los rebeldes encontraron poca resistencia y tomaron el control total de la ciudad el 29 de abril. Los ataques destruyeron la mayor parte de Guernica. Se informó de que tres cuartas partes de los edificios de la ciudad quedaron completamente destruidos y la mayoría de los demás sufrieron daños. Entre las infraestructuras que se salvaron se encontraban las fábricas de armas Unceta and Company y Talleres de Guernica, junto con la Casa de Juntas y el Gernikako Arbola . Dado que la Luftwaffe estaba operando en ese momento según la teoría de Wever de que el bombardeo era una acción militar, la misión se consideró un fracaso como resultado. Sin embargo, los escombros y el desorden civil que creó el ataque restringieron gravemente el movimiento de las fuerzas republicanas.

El número de víctimas civiles se estima actualmente entre 170 y 300 personas. Hasta la década de 1980, se había aceptado generalmente que el número de muertes había sido superior a 1.700, pero ahora se sabe que estas cifras fueron exageradas. ^[7] Los historiadores coinciden ahora en que el número de muertes fue inferior a 300. ^{[12] [27] [ página necesaria ] [28] [29] [ página necesaria ] [30] [ página necesaria ] [31] [ página necesaria ] [32] [ página necesaria ]}

Un estudio temprano de Gernikazarra Historia Taldea estimó el número de víctimas en 126, ^[4] posteriormente revisado a 153, y aún es considerado por la organización como provisional. ^[5] Esos datos incompletos corresponden aproximadamente a los registros mortuorios de la ciudad que sobrevivió, y no incluyen las 592 muertes registradas en el hospital de Bilbao. Raúl Arias Ramos en su libro La Legión Cóndor en la Guerra Civil afirma que hubo 250 muertos. El estudio de Joan Villarroya y Josep M. Solé i Sabaté en su libro España en Llamas: la Guerra Civil desde el Aire afirma que hubo 300 muertos. ^{[17] [ verificación necesaria ]} Estos estudios, citados por historiadores como Stanley Payne y Antony Beevor , así como medios como la BBC y El Mundo , proporcionan el número de muertos actualmente reconocido en esas cifras. ^{[7] [28] [29]}

Después de que las fuerzas nacionalistas lideradas por las fuerzas del general Emilio Mola tomaran la ciudad tres días después, el bando nacionalista afirmó que el bando contrario no había hecho ningún esfuerzo por establecer un número exacto. El gobierno vasco, en la confusa secuela de las incursiones, informó de 1.654 muertos y 889 heridos. Tal número coincidía aproximadamente con el testimonio del periodista británico George Steer , corresponsal de The Times , que estimó que entre 800 y 3.000 de las 5.000 personas perecieron en Guernica. Estas cifras fueron adoptadas a lo largo de los años por algunos comentaristas. ^[33] Estas cifras están representadas en la mayoría de la literatura de ese período y hasta la década de 1970. ^{[ cita requerida ]}

La junta nacionalista dio una descripción patentemente falsa de los acontecimientos, afirmando que la destrucción había sido causada por los republicanos que quemaron la ciudad mientras huían, y parece que no hizo ningún esfuerzo por establecer un número exacto. ^[34] En un nivel extremadamente bajo, el periódico franquista Arriba afirmó, el 30 de enero de 1970, que sólo había habido doce muertos. ^[35]

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Los problemas con las cifras publicadas originalmente surgieron tras una evaluación de los bombardeos a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial . Una comparación de las cifras de Guernica con las cifras de muertos resultantes de los ataques aéreos sobre las principales ciudades europeas durante la Segunda Guerra Mundial expuso una anomalía. James Corum utiliza la cifra de cuarenta toneladas de bombas lanzadas sobre Guernica y calcula que si la cifra de 1654 muertos se acepta como exacta, entonces el ataque causó 41 muertes por tonelada de bombas. A modo de comparación, el ataque aéreo de Dresde durante febrero de 1945, en el que se lanzaron 3.431 toneladas de bombas sobre la ciudad, causó menos muertes por tonelada de bombas: 7,2-10,2 muertes por tonelada de bombas lanzadas. Corum, que atribuye la discrepancia entre el alto número de muertos informado en Guernica y en otros casos como el de Róterdam a la propaganda, continúa diciendo que en el caso de Guernica:

"...una estimación realista de la eficacia de los bombardeos (7-12 muertos por tonelada de bombas) arrojaría una cifra de quizás 300-400 muertos en Guernica. Se trata, sin duda, de un acontecimiento bastante sangriento, pero informar de que una pequeña ciudad fue bombardeada y que hubo unos pocos cientos de muertos no habría tenido el mismo efecto que informar de que una ciudad fue bombardeada y hubo casi 1.700 muertos". ^[6]

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Los primeros informes de los medios de comunicación en lengua inglesa sobre la destrucción de Guernica aparecieron dos días después. George Steer , un reportero de The Times , que cubría la Guerra Civil Española desde el interior del país, fue el autor del primer relato completo de los hechos. El informe de Steer marcó el tono de gran parte del reportaje posterior , con una parte de su informe que afirmaba que "Guernica no era un objetivo militar... El objeto del bombardeo era aparentemente la desmoralización de la población civil y la destrucción de la cuna de la raza vasca". Steer también señaló la complicidad alemana en la acción, citando tres pequeñas cajas de bombas estampadas con el Águila Imperial Alemana como prueba. El informe de Steer fue distribuido por The New York Times y luego por todo el mundo, generando conmoción, indignación y miedo generalizados ^{[ cita requerida ]} . También hubo cobertura en otras ediciones nacionales e internacionales:

• El Times publicó la historia todos los días durante más de una semana después del ataque.
• El New York Post publicó una caricatura que mostraba a Adolf Hitler blandiendo una espada ensangrentada con una etiqueta que decía "ataques aéreos" mientras se elevaba sobre montones de civiles muertos que cubrían "la Ciudad Santa de Guernica".
• El Acta del Congreso de los Estados Unidos menciona que se arrojó gas venenoso sobre Guernica, pero esto en realidad no ocurrió. ^[36]
• Durante los debates en el Parlamento británico , Guernica también fue descrita incorrectamente como una "ciudad abierta" que no contenía objetivos militares. ^{[ cita requerida ]}

Noel Monks , un corresponsal australiano en España del London Daily Express , fue el primer reportero en llegar al lugar del atentado. Recibió el siguiente cable de su oficina: "Berlín niega el bombardeo de Guernica. Franco dice que no tenía aviones despegando ayer debido a la niebla. Queipo de Llano dice que los rojos dinamitaron Guernica durante la retirada". ^[37]

En general, la impresión generada alimentó el temor generalizado del público a un ataque aéreo que se había ido acumulando durante la década de 1930, un temor que anticipaba con precisión que en la próxima guerra las fuerzas aéreas de las naciones en guerra serían capaces de borrar ciudades enteras del mapa.

Stanley Payne observa que la presencia de Steer fue la razón por la que Guernica se convirtió en un acontecimiento mediático de gran importancia; la ciudad de Durango había sido bombardeada unos días antes y sufrió muchas más víctimas, pero recibió comparativamente poca atención. Steer fue el primero en llegar al lugar de los hechos y estaba ansioso por dramatizar el efecto de los bombardeos en las ciudades para fomentar la preparación para la guerra. Steer infló el número de víctimas en un 1000%. ^[22]

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Tras el atentado, José Antonio Aguirre publicó la siguiente nota de prensa: ^[38]

"La aviación alemana, siguiendo órdenes de los fascistas españoles, ha bombardeado Guernica, incendiando la histórica villa, que tanta veneración tiene entre los vascos. Han querido herirnos en el punto más vulnerable de nuestro sentimiento patriótico, demostrando una vez más lo que Euzkadi puede esperar de quienes no vacilen en destruir el santuario que conmemora siglos de nuestra libertad y democracia... Ante Dios y ante la historia, que nos juzgará a todos, os aseguro que los aviones alemanes bombardearon la población de Guernica, con una saña sin precedentes, durante tres horas, reduciendo a cenizas la histórica villa. Acosaron a mujeres y niños con fuego de ametralladora, matando a gran número de ellos..."

El comunicado republicano contabilizó 1.645 muertos y 889 heridos.

La atribución de responsabilidad es correcta, la causa del bombardeo es probablemente errónea, pero razonable en ese momento, y efectivamente se utilizaron ametralladoras para provocar incendios en el pueblo. Sin embargo, contiene mentiras y es intencionadamente engañosa en varios puntos. Sugiere que el bombardeo se mantuvo durante tres horas, cuando tres horas es el tiempo transcurrido entre el primero y el último de los tres bombardeos realizados sobre Guernica. Las cifras de muertos y heridos han demostrado ser completamente falsas e imposibles para el tamaño de la localidad. La persecución intencionada e individual de civiles por parte de aviones alemanes no ha sido refutada (ni probada), pero tiene algunos puntos problemáticos. Algunos periodistas extranjeros de prestigio como Hemingway , Orwell y Saint-Exupéry informaron sobre ella, pero ninguno de ellos lo vio realmente y tienen otras inexactitudes demostradas en sus relatos de la guerra. No se han encontrado pruebas materiales de ello, y las calles del pueblo son demasiado estrechas para que se produzca la persecución. Es posible que la persecución de civiles ocurriera fuera del área urbana mientras la población huía de las bombas, pero una persecución generalizada y el asesinato de los testigos parece un desperdicio inútil de recursos, o incluso una acción contraproducente, si el objetivo de las fuerzas aéreas alemanas era, como ahora se cree, extender la desmoralización y el miedo en los pueblos vecinos. ^[38]

El 27 de abril, al día siguiente del bombardeo, el general nacionalista Gonzalo Queipo de Llano difundió un comunicado a través de Unión Radio Sevilla acusando a la población local y a "los rojos" de haber quemado y dinamitado deliberadamente Guernica, al tiempo que llamaba mentirosos a los periodistas internacionales. ^[39] Entre los hechos que aportó para demostrar su versión de los hechos estaban la "absoluta ausencia de fuerzas aéreas alemanas" y el mal tiempo. ^{[ cita requerida ]}

El 29 de abril, en vista de la indignación que causó el bombardeo en la opinión pública europea, el servicio de propaganda de Franco emitió un comunicado oficial repitiendo las afirmaciones de Llano. ^[40] Esta teoría encontró el apoyo de los periódicos británicos conservadores, incluido The Times, que incluso puso en duda el testimonio de su propio corresponsal, George Steer. ^[41] Si bien las fuerzas republicanas habían seguido una estrategia de tierra arrasada en el pasado (notablemente en Irún , que fue dinamitada), la información de Steer fue apoyada por otros periodistas que presenciaron los mismos niveles de destrucción. Además, había pruebas objetivas disponibles en ese momento de la falsedad de la versión de Llano: el mal tiempo que mencionó ocurrió horas después de que se hubiera perpetrado el ataque, y el armamento de la ciudad, así como el puente para llegar a ella, estaban entre los pocos edificios que no habían sido destruidos. ^{[ cita requerida ]}

Los alemanes también negaron cualquier implicación. Von Richthofen afirmó que los alemanes tenían como objetivo un puente sobre el río Mundaka, que se encontraba en las afueras de la ciudad. Lo habían elegido porque cortaba el paso a las tropas republicanas que huían. Sin embargo, a pesar de que los alemanes contaban con los mejores aviadores y los mejores aviones de España, ninguna de sus bombas alcanzó el presunto objetivo. ^[23]

Algunos periodistas nacionalistas sugirieron que la ciudad había sido bombardeada desde el aire, pero por aviones republicanos. Se decía que las bombas habían sido fabricadas en el País Vasco y que las explosiones se produjeron debido a la dinamita almacenada en las alcantarillas. Otra teoría de los nacionalistas era que se habían encontrado "algunos fragmentos de bomba" en Guernica, pero que los daños habían sido causados ​​principalmente por bombas incendiarias vascas. ^[12] El régimen de Franco minimizó los bombardeos durante décadas. En 1970, el periódico Arriba afirmó que sólo hubo doce muertos durante el bombardeo. ^[35]

El intento de encubrimiento hizo más daño que bien. El alboroto irritó incluso a Hitler, que insistió en que el gobierno de Franco absolviera a la Legión Cóndor de toda responsabilidad. Irónicamente, todo el asunto puede haber redundado en su beneficio, ya que tuvo el efecto de aumentar la preocupación por la capacidad destructiva de la Luftwaffe, un temor que alentó el apaciguamiento de Alemania. Después de los acontecimientos, Franco reiteró sus órdenes anteriores de que ninguna ciudad abierta, sin tropas o industria militar, podía ser bombardeada sin una orden directa del Generalísimo o del comandante general de la fuerza aérea. ^[22]

El atentado ha entrado en el vocabulario de la guerra como un ejemplo de atentado terrorista . También lo recuerdan como tal los habitantes supervivientes y el pueblo vasco. Debido a las divisiones persistentes a raíz del conflicto, el suceso sigue siendo motivo de emoción y recriminación pública.

Una opinión generalizada es que la participación de la Luftwaffe en la Guerra Civil se debió a un anticomunismo compartido y para formar un campo de pruebas para las tropas empleadas más tarde durante la Segunda Guerra Mundial . Esta opinión está respaldada por los comentarios del entonces Mariscal del Reich Hermann Göring en los Juicios de Núremberg :

Le insté (a Adolf Hitler) a que prestara apoyo [a Franco] bajo todas las circunstancias, en primer lugar, para impedir una mayor propagación del comunismo en ese teatro y, en segundo lugar, para poner a prueba a mi joven Luftwaffe en esta oportunidad en este o aquel aspecto técnico. ^[42]

Un historiador afirmó que los alemanes bombardearon Guernica en un intento deliberado de destruir toda la ciudad. ^[23]

Según James Corum , aunque la opinión popular de que el ataque fue un bombardeo terrorista dirigido a la ciudad, en realidad el objetivo previsto era el puente y las carreteras. El problema fue que no era posible bombardear con precisión en el momento del ataque. La mayoría de los bombarderos utilizados por la Luftwaffe en España no poseían el equipo de puntería adecuado y, por lo tanto, la solución preferida de la Legión Cóndor fue cubrir la zona con bombas para asegurarse de que los objetivos fueran alcanzados. Corum también argumenta en contra de la opinión de que hubo un elemento psicológico en el ataque, afirmando que Richtofen parecía no ser consciente de la importancia de Guernica para los vascos y su diario indica que solo le importaba que el ataque hubiera podido cerrar la logística en la ciudad. Los nacionalistas tampoco destruyeron el edificio del parlamento vasco ni el Holy Oak, que tenían un gran significado cultural para los vascos y habrían sido objetivos excelentes si el ataque hubiera sido solo un ataque de guerra psicológica. Corum también sostiene que el ataque a la ciudad no difirió en estilo de los tipos de ataques que los Aliados llevaron a cabo durante la Segunda Guerra Mundial, y la Legión Cóndor consideró el ataque como una operación táctica de rutina. ^[1]

Junto con el potencial de obtener ganancias en experiencia de combate, también se cree que varias iniciativas estratégicas se probaron por primera vez como parte de la participación de la Luftwaffe en el conflicto. Las teorías sobre bombardeo estratégico fueron desarrolladas por primera vez por la Luftwaffe con la primera exhibición de " bombardeos de saturación " en la campaña de Asturias de septiembre de 1937. Las comparaciones entre el ataque a Guernica y el destino de otras ciudades durante el conflicto también son reveladoras. A medida que avanzaban los combates en marzo de 1938, los pilotos italianos que volaban como Aviazione Legionaria participaron en trece ataques contra Barcelona con bombas de fuego y gas ^{[ cita requerida ]}

El uso de "bombardeos de saturación" se estaba convirtiendo en una práctica habitual por parte del personal de la Legión Cóndor. Para ilustrar este punto, el historiador militar James Corum cita un extracto de un informe de la Legión Cóndor de 1938 sobre el uso de esta táctica:

Hemos obtenido resultados notables en el ataque a objetivos cercanos al frente, especialmente en el bombardeo de pueblos que albergan reservas y cuarteles generales enemigos. Hemos tenido un gran éxito porque estos objetivos son fáciles de encontrar y pueden ser completamente destruidos mediante bombardeos masivos. ^[6]

Del lado español, las amenazas hechas antes del ataque por el general Emilio Mola de "terminar rápidamente la guerra en el norte de España" y las amenazas aparentemente hechas contra los republicanos en Bilbao después implicaban un debilitamiento de la estrategia y que los ataques aéreos eran efectivos y estaban destinados a convertirse en un instrumento cada vez más favorito en el esfuerzo bélico nacionalista. ^{[ cita requerida ]}

Vidal destaca algunas otras teorías comúnmente expresadas sobre la redada: ^[25]

• La falta de misiones de reconocimiento antes del bombardeo le sugiere que la Legión pretendía la destrucción de la ciudad en lugar de un objetivo específico. Las misiones de reconocimiento se habían ordenado como requisito previo a las incursiones en las zonas edificadas el 6 de enero de 1937. La intención de la orden era minimizar las muertes de civiles y había sido emitida por Mola, entonces Comandante Supremo del Ejército del Aire en Salamanca .
• Dado que la incursión parece haber ignorado los planes previos de reconocimiento de Mola, Vidal concluye que Richthofen debe haber recibido órdenes directas de Mola o Franco.
• Según Nicholas Rankin: ^[43]

Fue el propio von Richthofen quien seleccionó la combinación de bombas explosivas, de metralla y incendiarias para esta operación en particular, acordada en una conferencia militar celebrada la noche anterior en Burgos. Von Richthofen escribió en su diario: "Como fue un éxito total con nuestras bombas de 250 kg (explosivas) y ECB1 (incendiarias)".

• En opinión de Vidal, una misión de este tipo normalmente habría utilizado bombas de 10 kilogramos y no bombas incendiarias. Vidal también sostiene que la carga de 22 toneladas utilizada en la incursión representaba una cantidad relativamente grande para un ataque contra el objetivo principal declarado. A modo de comparación, Vidal indica fuentes que dan un total de sesenta y seis toneladas de bombas lanzadas sobre el frente durante el primer día de la ofensiva. Vidal continúa afirmando que el relato oficial alemán de este período de la guerra, "La guerra en el norte", afirma que sólo se lanzaron 7,956 toneladas de bombas sobre Guernica. ^{[ cita requerida ]}
• Vidal sostiene que los italianos habían estado tratando de obtener un acuerdo de paz separado con los nacionalistas vascos y no estaban dispuestos a poner en peligro esos esfuerzos infligiendo deliberadamente bajas civiles. ^[25]

El bombardeo ganó atención mediática internacional inmediata debido a que supuestamente los bombarderos aéreos atacaban intencionalmente a civiles, ^[44] una estrategia ampliamente reconocida como "desviada", que causó "horror internacional". ^[45]

Los informes de Steer sobre los horrores de Guernica fueron muy apreciados por el pueblo vasco. Steer había dado a conocer su difícil situación. Las autoridades vascas honraron su memoria bautizando dos calles en su memoria ^{[46] [47]} y encargando un busto de bronce de él. ^[48]

A pesar de los esfuerzos franquistas por restar importancia a los informes, éstos proliferaron y provocaron una gran indignación internacional en su momento. Las reacciones y la condena del bombardeo de Guernica son consideradas por algunos historiadores como un punto de inflexión en la construcción del concepto moderno de derechos humanos . ^{[49] [50]}

El Guernica se convirtió rápidamente en un símbolo mundialmente conocido del sufrimiento civil resultante del conflicto e inspiró a Pablo Picasso a adaptar uno de sus encargos existentes en Guernica . ^[52] El gobierno republicano español le había encargado una obra para el pabellón español en la Exposición Internacional de París. Aunque aceptó la invitación para exponer una pieza, no se sintió inspirado hasta que se enteró del bombardeo de Guernica. Antes de que se produjera el bombardeo de Guernica, a Picasso nunca le importó mucho nada que tuviera que ver con la política. Una vez que Picasso escuchó la noticia, cambió su obra encargada para España por una reflexión sobre la masacre. ^[53]

Picasso comenzó a pintar el cuadro el 11 de mayo de 1937, trabajando sobre un trozo de muselina cruda (349 cm x 776 cm). Como la obra era tan grande, Picasso tuvo que usar una escalera y un pincel de mango largo para alcanzar los rincones más alejados del lienzo. Pasó más de dos meses creando Guernica . Utilizó únicamente pintura en blanco y negro para invocar la autoridad veraz de la fotografía documental. "La protesta se encuentra en lo que ha sucedido con los cuerpos, las manos, las plantas de los pies, la lengua del caballo, los pechos de la madre, los ojos de la cabeza: el equivalente imaginativo de lo que les sucedió en carne y hueso. Se nos hace sentir su dolor con nuestros propios ojos". ^[53]

La exposición de la obra de Picasso en el pabellón de la España republicana durante la Exposición Universal de París de 1937 reflejó el efecto en la conciencia pública. La pintura, adoptada más tarde como símbolo del nacionalismo vasco durante la transición española a la democracia , se exhibió cerca de la Fuente de Mercurio , una obra abiertamente política de Alexander Calder que incorporó mercurio de las minas de Almadén . Hoy se encuentra en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía en Madrid. Una copia en tapiz del Guernica de Picasso se exhibe en la pared del edificio de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York , a la entrada de la sala del Consejo de Seguridad . Se colocó allí como un recordatorio de los horrores de la guerra.

Inmediatamente después del bombardeo, el escultor francés René Iché creó el Guernica , una de sus esculturas más violentas y personales. Quedó conmocionado y horrorizado por la enorme masacre de civiles y trabajó sin descanso en la estatua de yeso. Iché utilizó a su hija para modelar el cuerpo de un niño. Durante su vida, la estatua solo se expuso una vez en 1940. ^[54]

Las recriminaciones por las actividades de la Legión Cóndor y la vergüenza por la participación de ciudadanos alemanes en el bombardeo de Guernica salieron a la luz tras la reunificación alemana en los años 1990. En 1997, en el 60º aniversario de la Operación Rügen, el entonces presidente alemán Roman Herzog escribió a los supervivientes pidiendo disculpas en nombre del pueblo y del Estado alemanes por el papel de Alemania en la Guerra Civil en general. Herzog dijo que deseaba tender "una mano de amistad y reconciliación" en nombre de todos los ciudadanos alemanes. ^[55] Este sentimiento fue ratificado posteriormente por miembros del Parlamento alemán, que en 1998 legislaron para la eliminación de los nombres de todos los antiguos miembros de la Legión de las bases militares alemanas asociadas.

En el 70 aniversario del bombardeo, el presidente del Parlamento Vasco se reunió con políticos, el premio Nobel de la Paz Adolfo Pérez Esquivel , y diputados de Hiroshima , Volgogrado , Pforzheim , Dresde , Varsovia y Oswiecim , así como varios supervivientes del propio Guernica. Durante el encuentro mostraron imágenes y fragmentos de películas del bombardeo, se tomaron un tiempo para recordar a los 250 muertos y leyeron el Manifiesto de Guernica por la Paz, en el que se aboga por que Guernica se convierta en una «Capital Mundial por la Paz». ^{[7] [56]}

La película Guernica , de 2016 , conduce y culmina con el bombardeo de Guernica, en un contexto en el que aparecen personalidades involucradas en la cobertura de prensa de la guerra. ^[57]

El 1 de abril de 1937, a las 17:20 horas, la ciudad española de Jaén, una de las pocas zonas de Andalucía bajo control republicano en ese momento de la Guerra Civil, fue bombardeada por 6 bombarderos alemanes. Los bombarderos realizaron una única incursión sobre la ciudad, en la que murieron unas 150 personas. La orden de bombardeo de Jaén fue escrita y firmada por el general Gonzalo Queipo de Llano , y se conserva en el Archivo Nacional de España. ^{[58] [59]}

El 1 de abril de 1937, al mediodía, la ciudad andaluza de Córdoba , entonces bajo control de los rebeldes, había sido fuertemente bombardeada por siete bombarderos al mando del gobierno republicano. La población civil fue advertida sobre el bombardeo. El objetivo principal del ataque era el hospital militar general de la ciudad. Se estima que 40 personas murieron en el ataque, aproximadamente la mitad de ellas en el hospital. ^[60] El mismo día a las 20:00, el gobierno republicano firmó una orden para ejecutar a "tantos prisioneros nacionales como personas murieron en el bombardeo de Jaén". ^{[ cita requerida ]} La orden se cumplió.

El bombardeo de Durango se considera el precedente más claro de Guernica. Fue perpetrado el 31 de marzo de 1937 por las Fuerzas Aéreas italianas en un esquema de tres ataques, casi idéntico al llevado a cabo en Guernica. Se calcula que mató a unas 250 personas y destruyó la mayor parte de la ciudad.

Alfredo Kindelán considera que tanto Guernica como Durango fueron «ejercicios de práctica» en el desarrollo de estrategias de bombardeo más efectivas para utilizar en los bombardeos de Madrid . La ciudad sufrió un ataque similar antes del bombardeo de Guernica, y otros ataques posteriores. Madrid presentó una feroz resistencia contra las tropas nacionales que superó todas las expectativas de Franco y le obligó a modificar por completo su estrategia de ataque. Una serie de bombardeos aéreos para desmoralizar a la población fueron ordenados tanto antes como después de Guernica.

El 7 de noviembre de 1938 Cabra fue objeto de un bombardeo republicano. Tres aviones Tupolev SB-2 despegaron del aeródromo de Fuente Álamo (a unos 300 km de distancia) y fueron operados por tripulaciones españolas, y realizaron un único ataque en el que arrojaron unas 1,8 toneladas de explosivos. Se registraron más de 400 bajas, 109 muertos y más de 300 heridos. Los historiadores describieron el ataque como «el más mortífero de los llevados a cabo por la República en el curso de la guerra». ^[61] La elevadísima relación entre muertos y bombas (60 muertos por cada tonelada de explosivos) fue el resultado de bombas de 250 kg que explotaron en la plaza central, abarrotada durante el habitual mercado de alimentos matutino. ^[62]

El 13 de febrero de 2003, durante la conmemoración del 58º aniversario del bombardeo de Dresde , los habitantes de Dresde (Alemania), incluidos los supervivientes de la tormenta de fuego de 1945, se unieron a los testigos del bombardeo de Guernica para hacer un llamamiento a los pueblos del mundo: ^[63]

Mientras nuestros televisores muestran a los bombarderos preparándose para la guerra contra Irak , nosotros, los supervivientes de Guernica y Dresde, recordamos nuestra propia impotencia y horror cuando fuimos arrojados al infierno de los bombardeos: vimos a gente muerta, asfixiada, aplastada, incinerada. Madres que trataban de proteger a sus hijos con sólo sus cuerpos. Ancianos sin fuerzas para huir de las llamas. Esas imágenes siguen vivas en nuestra memoria y nuestros relatos capturan indeleblemente lo que sufrimos.

Durante decenios, nosotros -y los supervivientes de muchas otras naciones- hemos quedado marcados por el horror, la pérdida y las heridas que sufrimos en las guerras del siglo XX. Hoy vemos que los comienzos del siglo XXI también están marcados por el sufrimiento y la destrucción. En nombre de todas las víctimas de la guerra en todo el mundo, expresamos nuestra simpatía y solidaridad con todos los afectados por el terror del 11 de septiembre en los Estados Unidos y la guerra en Afganistán.

Pero ¿acaso ese mismo sufrimiento se infligirá ahora también al pueblo de Irak? ¿Deben morir miles más bajo una lluvia de bombas, deben destruirse ciudades y pueblos y deben borrarse los tesoros culturales? ^{[64] [65]}

El 26 de abril de 2007, el Dr. Tadatoshi Akiba , alcalde de Hiroshima y presidente de Alcaldes por la Paz, comparó la experiencia de Guernica con la de Hiroshima: ^[66]

Los seres humanos hemos tratado a menudo de dar forma concreta a nuestro poderoso anhelo colectivo de paz. Después de la Primera Guerra Mundial, ese anhelo condujo a la Sociedad de Naciones y a numerosas normas y tabúes diseñados para regir la guerra misma. De ellos, el más importante fue la prohibición de atacar y matar a civiles no combatientes incluso en tiempos de guerra. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX se han roto la mayoría de esos tabúes. Guernica fue el punto de partida e Hiroshima es el símbolo supremo. Debemos encontrar formas de comunicar a las generaciones futuras la historia de horror que comenzó con Guernica...
En este sentido, el liderazgo de quienes aquí en Guernica buscan la paz y han trabajado arduamente para lograr esta ceremonia conmemorativa es profundamente significativo. La solidaridad que sentimos hoy deriva de nuestra experiencia compartida del horror de la guerra, y esta solidaridad puede verdaderamente llevarnos hacia un mundo más allá de la guerra.

• Legión del Cóndor
• Aviación legionaria
• Bombardeo de Chongqing, 1938-1943
• Bombardeo de Wieluń
• Bombardeo de Tokio
• Batalla de Alepo (2012-2016)
• Guernica (pintura)

• Preston, Paul (2009). Vimos morir a España: corresponsales extranjeros en la guerra civil española . Constable. ISBN 978-1845299460.
• Corum, James S. (2008). Wolfram Von Richthofen: maestro de la guerra aérea alemana . Prensa de la Universidad de Kansas. ISBN 9780700615988.

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• Corum, James. La Luftwaffe: la creación de la guerra aérea operativa, 1918-1940 . Prensa de la Universidad de Kansas. 1997. ISBN 978-0-7006-0836-2 
• Coverdale, John F. – Intervención italiana en la guerra civil española. Princeton University Press , 1975
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• César Vidal Manzanares , Capítulo 9 de La Destrucción de Guernica, traducido al inglés por Peter Miller. Un relato detallado del ataque y una explicación de sus posibles motivaciones. Las secciones del artículo sobre el momento de los ataques y los aviones y armamentos específicos utilizados se basan en gran medida en esta fuente.
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