El ascenso del Imperio Otomano

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Parte de una serie sobre el
Historia del Imperio Otomano
Cronología
Ascenso (1299-1453) Beylik de Osman Interregno (1402-1413) Caída de Constantinopla
Época clásica (1453-1566) Sultanato de Mujeres (1533-1656)
Transformación (1566-1703) Era de Köprülü (1656-1703)
Antiguo Régimen (1703-1789) La era de los tulipanes (1718-1730)
Decline & Modernization (1789–1908) Nizam-i Djedid (late 18th and early 19th) Tanzimat Era (1839–1876) 1st Constitutional Era (1876–1878)
Dissolution (1908–1922) 2nd Constitutional Era (1908–1920) World War I (1914–1918) Partitioning (1918–1922) Abolition of the Sultanate (1922) Abolition of the Caliphate (1924)
Historiography (Ghaza, Decline)
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El ascenso del Imperio otomano es un período de la historia que comenzó con el surgimiento del principado otomano ( en turco : Osmanlı Beyliği ) en torno a  1299 y terminó en torno a  1453. Este período fue testigo de la fundación de una entidad política gobernada por la dinastía otomana en la región noroccidental de Anatolia, Bitinia , y su transformación de un pequeño principado en la frontera bizantina en un imperio que abarcaba los Balcanes , Anatolia , Oriente Medio y el norte de África . Por esta razón, este período de la historia del imperio ha sido descrito como la "Era Protoimperial" . ^[1] Durante la mayor parte de este período, los otomanos fueron simplemente uno de los muchos estados en competencia en la región, y dependían del apoyo de los señores de la guerra locales, los ghazis, y de los vasallos (beys) para mantener el control sobre su reino. A mediados del siglo XV, los sultanes otomanos fueron capaces de acumular suficiente poder personal y autoridad para establecer un estado imperial centralizado, un proceso que fue logrado por el sultán Mehmed II ( r.  1451-1481-  ). ^[2] La conquista de Constantinopla en 1453 es vista como el momento simbólico en el que el emergente estado otomano pasó de ser un mero principado a un imperio, marcando así un importante punto de inflexión en su historia. ^[3]

La causa del éxito otomano no puede atribuirse a un solo factor, y éste varió a lo largo del período a medida que los otomanos se adaptaban continuamente a las circunstancias cambiantes. ^[4]

La primera parte de este período, el siglo XIV, es particularmente difícil de estudiar para los historiadores debido a la escasez de fuentes. No sobrevive ni un solo documento escrito del reinado de Osmán I , y muy poco sobrevive del resto del siglo. ^[5] Además, los otomanos no comenzaron a registrar su propia historia hasta el siglo XV, más de cien años después de muchos de los eventos que describen. ^[6] Por lo tanto, es un gran desafío para los historiadores diferenciar entre hechos y mitos al analizar las historias contenidas en estas crónicas posteriores, ^[7] tanto es así que un historiador incluso lo ha declarado imposible, describiendo el período más temprano de la historia otomana como un "agujero negro". ^[8]

El historiador turco Halil Inalcik ha destacado la importancia del celo religioso (expresado a través de la yihad) como motivación principal de las conquistas de los otomanos: “El ideal de Gaza, la guerra santa, fue un factor importante en la fundación y el desarrollo del Estado otomano. La sociedad de los principados fronterizos se ajustaba a un patrón cultural particular imbuido del ideal de la guerra santa continua y la expansión continua de Dar ul Islam (los reinos del Islam) hasta que cubrieron el mundo entero”. ^[9] Esto se conoce como la Tesis de Gaza , una teoría de la expansión otomana temprana que ahora ha sido ampliamente criticada.

Después de la batalla de Manzikert (1071), Anatolia quedó dividida entre dos estados relativamente poderosos: el Imperio bizantino en el oeste y los selyúcidas de Anatolia en la meseta central. El equilibrio entre ellos se vio alterado por la invasión y conquista mongola de los selyúcidas tras la batalla de Köse Dağ en 1243, y la reconquista de Constantinopla por la dinastía bizantina Paleólogo en 1261, que desvió la atención bizantina de la frontera anatolia. La presión mongola empujó a las tribus turcas nómadas a migrar hacia el oeste, al territorio bizantino ahora mal defendido. Durante los dos siglos siguientes, los beyliks de Anatolia estuvieron bajo la soberanía de los mongoles , especialmente del Ilkhanate . Todas las monedas acuñadas durante este período en Anatolia muestran gobernantes del Ilkhanate . A partir de la década de 1260, Anatolia comenzó a escapar cada vez más del control bizantino, a medida que se establecían beyliks anatolios turcos tanto en tierras anteriormente bizantinas como en el territorio del fragmentado sultanato seléucida. ^[10]

La autoridad política en Anatolia occidental estaba, pues, extremadamente fragmentada a finales del siglo XIII, dividida entre gobernantes establecidos localmente, grupos tribales, figuras sagradas y señores de la guerra, con la autoridad bizantina y selyúcida siempre presente pero debilitándose rápidamente. ^[11] La fragmentación de la autoridad ha llevado a varios historiadores a describir las entidades políticas de la Anatolia de los siglos XIII y XIV como taifas , o "reyezuelos", una comparación con la historia de la España musulmana de finales de la Edad Media . ^{[12] [13]} El poder de estos grupos dependía en gran medida de su capacidad para atraer mano de obra militar. Anatolia occidental era entonces un semillero de actividad de incursiones, con guerreros cambiando de lealtad a voluntad al jefe que pareciera más capaz de proporcionarles oportunidades de saqueo y gloria. ^[14]

La dinastía otomana recibe su nombre del primer gobernante del sistema político otomano, Osmán I. Según la tradición otomana posterior, descendía de una tribu turca que emigró de Asia Central tras las conquistas mongolas . Como lo demuestran las monedas acuñadas durante su reinado, el padre de Osmán se llamaba Ertuğrul , ^[15] pero más allá de esto, los detalles "son demasiado mitológicos como para darlos por sentados". ^[16]

El origen de la dinastía otomana no se conoce con certeza, pero se sabe que fue establecida por turcos de Asia Central , que emigraron a Anatolia y estaban bajo la soberanía mongol. ^[17]

Del mismo modo, no se sabe nada sobre cómo Osman estableció por primera vez su principado ( beylik ), ya que las fuentes, ninguna de ellas contemporánea, proporcionan muchas historias de origen diferentes y contradictorias. Lo que es seguro es que en algún momento a fines del siglo XIII Osman emergió como el líder de un pequeño principado centrado en la ciudad de Söğüt en la región noroccidental de Anatolia de Bitinia . El surgimiento de Osman como líder está marcado por la emisión de monedas en su nombre, a diferencia de sus predecesores en los últimos dos siglos que emitieron monedas en nombre de los Illkhanates. ^[18] El principado de Osman fue apoyado inicialmente por la mano de obra tribal de los grupos turcos nómadas, a quienes dirigió en incursiones contra los territorios bizantinos de la región. ^[19] Esta tribu otomana no se basaba en lazos de sangre, sino en la conveniencia política. Por lo tanto, incluía a todos los que deseaban unirse, incluidas las personas de origen bizantino. ^[20] La empresa otomana llegó a estar liderada por varias grandes familias guerreras, incluida la familia de Köse Mihal , que tenía un origen cristiano griego ^[21] y la familia de Hranislav , que era búlgara. El Islam y la cultura persa fueron parte de la identidad otomana desde el principio, como lo demuestra una concesión de tierras emitida por el hijo de Osman, Orhan , en 1324, que lo describía como "Campeón de la fe". ^[22]

En 1938, el historiador austríaco Paul Wittek publicó una influyente obra titulada El ascenso del Imperio Otomano , en la que planteaba el argumento de que el Estado otomano primitivo se construyó sobre una ideología de guerra santa islámica contra los no musulmanes. Dicha guerra se conocía como gaza , y al guerrero que luchaba en ella se le llamaba gazi . ^[23] La formulación de Wittek, posteriormente conocida como la "Tesis de Gaza", fue influyente durante gran parte del siglo XX y llevó a los historiadores a retratar a los primeros otomanos como celosos guerreros religiosos dedicados a la propagación del Islam. A partir de la década de 1980, los historiadores criticaron cada vez más la tesis de Wittek. ^[24] Los académicos reconocen ahora que los términos gaza y gazi no tenían connotaciones estrictamente religiosas para los primeros otomanos, y a menudo se usaban en un sentido secular para referirse simplemente a las incursiones. ^[25] Además, los primeros otomanos no eran musulmanes ortodoxos estrictos ni se mostraban reacios a cooperar con los no musulmanes, y varios de los compañeros de los primeros gobernantes otomanos eran no musulmanes o conversos recientes. ^[26] La idea de la guerra santa existía durante el siglo XIV, pero era sólo uno de los muchos factores que influían en el comportamiento otomano. Fue sólo más tarde, en el siglo XV, cuando los escritores otomanos comenzaron a retratar retroactivamente a los primeros otomanos como celosos guerreros islámicos, con el fin de proporcionar un origen noble a su dinastía que, para entonces, había construido un imperio islámico intercontinental. ^[27]

Anatolia y los Balcanes se vieron muy afectados por la llegada de la peste negra después de 1347. Los centros urbanos y las regiones pobladas fueron devastados, mientras que los grupos nómadas sufrieron un impacto menor. Las primeras incursiones otomanas en los Balcanes comenzaron poco después. La despoblación resultante de la peste fue, por tanto, casi con toda seguridad un factor importante en el éxito de la temprana expansión otomana en los Balcanes y contribuyó al debilitamiento del Imperio bizantino y a la despoblación de Constantinopla. ^[28]

Durante este período temprano, antes de que los otomanos pudieran establecer un sistema centralizado de gobierno a mediados del siglo XV, los poderes de los gobernantes estaban "mucho más limitados y dependían en gran medida de coaliciones de apoyo y alianzas alcanzadas" entre los diversos poseedores del poder dentro del imperio, incluidos los líderes tribales turcos y los aliados y vasallos de los Balcanes. ^[1]

Cuando el sistema político otomano surgió por primera vez a finales del siglo XIII bajo el liderazgo de Osmán I , tenía una organización tribal sin un aparato administrativo complejo. A medida que el territorio otomano se expandía, sus gobernantes se enfrentaron al desafío de administrar una población cada vez mayor. Desde el principio, los otomanos adoptaron a los selyúcidas de Rum como modelos para la administración y a los ilkhanatos como modelos para la guerra militar, y en 1324 pudieron producir documentos burocráticos en lengua persa al estilo selyúcida. ^[29]

La expansión del Estado otomano en sus inicios fue impulsada por la actividad militar de los guerreros fronterizos ( en turco : gazi ), de los cuales el gobernante otomano era inicialmente un mero primus inter pares . Gran parte de la centralización del Estado se llevó a cabo en oposición a estos guerreros fronterizos, que resentían los esfuerzos otomanos por controlarlos. En última instancia, los otomanos lograron aprovechar el poder militar de los gazi, al tiempo que los subordinaban cada vez más. ^[30]

Los primeros otomanos se destacaron por las bajas tasas impositivas que imponían a sus súbditos. Esto reflejaba tanto una preocupación ideológica por el bienestar de sus súbditos como una necesidad pragmática de ganarse la lealtad de las poblaciones recién conquistadas. En el siglo XV, el Estado otomano se volvió más centralizado y la carga impositiva aumentó, lo que provocó críticas por parte de los escritores. ^[31]

Un factor importante en el éxito otomano fue su capacidad para preservar el imperio a lo largo de generaciones. Otros grupos turcos dividían con frecuencia sus reinos entre los hijos de un gobernante fallecido. Los otomanos mantuvieron constantemente el imperio unido bajo un único heredero. ^[32]

El proceso de centralización está estrechamente relacionado con la llegada de eruditos musulmanes de Anatolia central, donde se había desarrollado una civilización turca más urbana y burocrática bajo los selyúcidas de Rum . Particularmente influyente fue la familia Çandarlı , que proporcionó varios grandes visires a los primeros otomanos e influyó en su desarrollo institucional. Algún tiempo después de 1376, Kara Halil , el jefe de la familia Çandarlı, alentó a Murad I a instituir un impuesto de una quinta parte sobre los esclavos capturados en la guerra, conocido como pençik . Esto proporcionó a los gobernantes otomanos una fuente de mano de obra con la que podían construir un nuevo ejército personal, conocido como los jenízaros ( yeniçeri ). Tales medidas frustraron a los gazi , que apoyaron las conquistas militares otomanas, y crearon tensiones duraderas dentro del estado. ^[33] También fue durante el reinado de Murad I que se creó el cargo de juez militar ( Kazasker ), lo que indica un nivel creciente de estratificación social entre la emergente clase militar-administrativa ( askeri ) y el resto de la sociedad. ^[34] Murad I también instituyó la práctica de designar a guerreros fronterizos específicos como "Señores de la Frontera" ( uc begleri ). Tal poder de nombramiento indica que los gobernantes otomanos ya no eran simplemente primus inter pares . Como una forma de declarar abiertamente este nuevo estatus, Murad se convirtió en el primer gobernante otomano en adoptar el título de sultán . ^[34]

A partir de la década de 1430, pero probablemente antes, los otomanos realizaron estudios catastrales regulares del territorio bajo su dominio, produciendo libros de registro conocidos como tahrir defter s . Estos estudios permitieron al estado otomano organizar la distribución de los derechos de impuestos agrícolas a la clase militar de timariotas , soldados de caballería que recaudaban ingresos de la tierra a cambio de servir en el ejército otomano. Los timariotas provenían de diversos orígenes. Algunos alcanzaron su posición como recompensa por el servicio militar, mientras que otros descendían de la aristocracia bizantina y simplemente continuaron recaudando ingresos de sus antiguas tierras, sirviendo ahora también en el ejército otomano. De estos últimos, muchos se convirtieron al Islam, mientras que otros siguieron siendo cristianos. ^[35]

De gran importancia simbólica para la centralización otomana fue la práctica de los gobernantes otomanos de ponerse de pie al escuchar música marcial, lo que indicaba su voluntad de participar en la gaza . Poco después de la conquista de Constantinopla en 1453, Mehmed II interrumpió esta práctica, lo que indica que el gobernante otomano ya no era un simple guerrero fronterizo, sino el soberano de un imperio. ^[36] La capital del imperio se trasladó de Edirne , la ciudad simbólicamente conectada con el ethos guerrero fronterizo de gaza , a Constantinopla , una ciudad con connotaciones profundamente imperiales debido a su larga historia como capital del Imperio bizantino . Esto fue visto, tanto simbólica como prácticamente, como el momento del cambio definitivo del imperio de un principado fronterizo a un imperio. ^[37]

El ejército de Osmán a principios del siglo XIV estaba formado en gran parte por guerreros montados. ^[38] Los utilizó en incursiones, emboscadas y ataques relámpago, lo que le permitió controlar la campiña de Bitinia. Sin embargo, inicialmente carecía de los medios para llevar a cabo asedios. Bursa , la primera ciudad importante conquistada por los otomanos, se rindió bajo amenaza de hambruna tras un largo bloqueo en lugar de por un asalto. Fue bajo Orhan (r. 1323/4-1362) y Murad I (r. 1362-1389) cuando los otomanos dominaron las técnicas de la guerra de asedio. ^[39]

Los guerreros al servicio de Osman procedían de diversos orígenes. Conocidos como gazis ^{[nb 1]} y akıncıs ( asaltantes), se sintieron atraídos por su éxito y se unieron a él por el deseo de ganar botín y gloria. La mayoría de los primeros seguidores de Osman eran turcos musulmanes de origen tribal, mientras que otros eran de origen bizantino, ya fueran cristianos o conversos recientes al Islam. ^[27]

Los otomanos comenzaron a utilizar armas de fuego a más tardar en la década de 1380. En la década de 1420, utilizaban cañones con regularidad en las guerras de asedio. También se utilizaron cañones para la defensa de fortalezas, y las baterías costeras permitieron a los otomanos sortear un bloqueo cruzado de los Dardanelos en 1444. En esa época, también se habían empezado a utilizar armas de fuego portátiles, que fueron adoptadas por algunos de los jenízaros . ^[40]

A principios del siglo XV, la corte otomana promovía activamente la producción literaria, gran parte de la cual tomaba prestado de la larga tradición literaria de otras cortes islámicas más al este. El primer relato existente de la historia otomana jamás escrito fue producido por el poeta Ahmedi, originalmente destinado a ser presentado al sultán Bayaceto I pero, tras la muerte de este último en 1402, escrito para su hijo Süleyman Çelebi . ^[41] Esta obra, titulada İskendernāme , ("El libro de Alejandro ") era parte de un género conocido como "espejo para príncipes" ( naṣīḥatnāme ), destinado a proporcionar asesoramiento y orientación al gobernante con respecto al arte de gobernar. Por lo tanto, en lugar de proporcionar un relato factual de la historia de la dinastía, el objetivo de Ahmedi era criticar indirectamente al sultán al representar a sus antepasados ​​como gobernantes modelo, en contraste con la desviación percibida de Bayaceto. En concreto, Ahmedi cuestionó las campañas militares de Bayezid contra sus correligionarios musulmanes en Anatolia, y por ello describió a sus antepasados ​​como totalmente dedicados a la guerra santa contra los estados cristianos de los Balcanes. ^[42]

Los orígenes de Osman son extremadamente oscuros, y casi nada se sabe sobre su carrera antes de principios del siglo XIV. ^[43] La fecha de 1299 se da con frecuencia como el comienzo de su reinado, sin embargo, esta fecha no corresponde con ningún evento histórico y es puramente simbólica. ^[44] En 1300 se había convertido en el líder de un grupo de tribus pastorales turcas, a través del cual gobernó un pequeño territorio alrededor de la ciudad de Söğüt en la región noroccidental de Anatolia, Bitinia . Lideró frecuentes incursiones contra el vecino Imperio bizantino . El éxito atrajo guerreros a sus seguidores, particularmente después de su victoria sobre un ejército bizantino en la Batalla de Bafeo en 1301 o 1302. ^[45] La actividad militar de Osman se limitó en gran medida a las incursiones porque, en el momento de su muerte, en 1323-4, los otomanos aún no habían desarrollado técnicas efectivas para la guerra de asedio. ^[46] Aunque es famoso por sus incursiones contra los bizantinos, Osman también tuvo muchos enfrentamientos militares con grupos tártaros y con el vecino principado de Germiyan . ^[47]

Osman era experto en forjar relaciones políticas y comerciales con grupos cercanos, tanto musulmanes como cristianos. ^[48] Desde el principio, atrajo a varias figuras notables a su lado, incluido Köse Mihal, un jefe de aldea bizantino cuyos descendientes (conocidos como Mihaloğulları) disfrutaron de la primacía entre los guerreros fronterizos al servicio de los otomanos. Köse Mihal era notable por haber sido un griego cristiano; aunque finalmente se convirtió al Islam, su destacado papel histórico indica la voluntad de Osman de cooperar con los no musulmanes e incorporarlos a su empresa política. ^[49]

Osmán I reforzó su legitimidad casándose con la hija del jeque Edebali, un destacado líder religioso local que, según se decía, había encabezado una comunidad de derviches en la frontera. Los escritores otomanos posteriores embellecieron este acontecimiento al describir a Osmán como si hubiera tenido un sueño mientras estaba con Edebali, en el que se predecía que sus descendientes gobernarían un vasto imperio. ^[50]

Tras la muerte de Osman, su hijo Orhan le sucedió como líder de los otomanos. Orhan supervisó la conquista de las principales ciudades de Bitinia , ya que Bursa (Prusa) fue conquistada en 1326 y el resto de las ciudades de la región cayeron poco después. ^[51] Ya en 1324, los otomanos estaban haciendo uso de las prácticas burocráticas selyúcidas, ^[29] y habían desarrollado la capacidad de acuñar monedas y utilizar tácticas de asedio. Fue bajo el mando de Orhan que los otomanos comenzaron a atraer a eruditos islámicos del este para que actuaran como administradores y jueces, y la primera medrese (universidad) se estableció en Iznik en 1331. ^[52]

Además de luchar contra los bizantinos, Orhan también conquistó el principado turco de Karesi en 1345-6, poniendo así todos los posibles puntos de cruce hacia Europa en manos otomanas. ^[53] Los experimentados guerreros karesi fueron incorporados al ejército otomano y fueron un activo valioso en las campañas posteriores en los Balcanes. ^[54]

Orhan se casó con Teodora, la hija del príncipe bizantino Juan VI Cantacuzeno . En 1346 Orhan apoyó abiertamente a Juan VI en el derrocamiento del emperador Juan V Paleólogo . Cuando Juan VI se convirtió en coemperador (1347-1354) permitió a Orhan atacar la península de Galípoli en 1352, después de lo cual los otomanos obtuvieron su primera fortaleza permanente en Europa en el castillo de Çimpe en 1354. Orhan decidió emprender la guerra contra Europa, los turcos de Anatolia se establecieron en Galípoli y sus alrededores para asegurarla como trampolín para las operaciones militares en Tracia contra los bizantinos y los búlgaros . La mayor parte de Tracia oriental fue invadida por las fuerzas otomanas en una década y quedó permanentemente bajo el control de Orhan mediante una fuerte colonización. Las conquistas tracias iniciales colocaron a los otomanos estratégicamente a horcajadas sobre todas las principales rutas de comunicación terrestre que unían Constantinopla con las fronteras de los Balcanes, lo que facilitó sus operaciones militares expandidas. Además, el control de las carreteras en Tracia aisló a Bizancio del contacto terrestre directo con cualquiera de sus aliados potenciales en los Balcanes y en Europa occidental. El emperador bizantino Juan V se vio obligado a firmar un tratado desfavorable con Orhan en 1356 que reconocía sus pérdidas tracias. ^{[ cita requerida ]} Durante los siguientes 50 años, los otomanos continuaron conquistando vastos territorios en los Balcanes, llegando tan al norte como la actual Serbia .

Al tomar el control de los pasos hacia Europa, los otomanos obtuvieron una ventaja significativa sobre sus principados turcos rivales en Anatolia, ya que ahora podían obtener un inmenso prestigio y riqueza gracias a las conquistas llevadas a cabo en la frontera de los Balcanes. ^[52]

Poco después de la muerte de Orhan en 1362, Murad I se convirtió en sultán.

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La primera gran ofensiva de Murad fue la conquista de la ciudad bizantina de Adrianópolis en 1362. La rebautizó como Edirne y la convirtió en su nueva capital en 1363. ^{[55] [ se necesita una mejor fuente ]} Al trasladar su capital de Bursa en Anatolia a esa ciudad recién conquistada en Tracia , Murad señaló sus intenciones de continuar la expansión otomana en el sudeste de Europa. Antes de la conquista de Edirne, la mayoría de los europeos cristianos consideraban la presencia otomana en Tracia simplemente como el último episodio desagradable de una larga serie de eventos caóticos en los Balcanes. Después de que Murad I designara a Edirne como su capital, se dieron cuenta de que los otomanos tenían la intención de permanecer en Europa.

Los estados balcánicos de Bizancio , Bulgaria y Serbia estaban asustados por las conquistas otomanas en Tracia y no estaban preparados para hacer frente a la amenaza. El territorio bizantino se redujo y fragmentó. Consistía principalmente en la capital, Constantinopla y sus alrededores tracios, la ciudad de Tesalónica y sus alrededores inmediatos, y el Despotado de Morea en el Peloponeso. El contacto entre Constantinopla y las otras dos regiones solo era posible a través de una tenue ruta marítima a través de los Dardanelos , mantenida abierta por las potencias marítimas italianas de Venecia y Génova. El debilitado Imperio bizantino ya no poseía los recursos para derrotar a Murad por sí solo. La acción concertada por parte de los bizantinos, a menudo divididos por la guerra civil, era imposible. La supervivencia de la propia Constantinopla dependía de sus legendarias murallas defensivas, la falta de una armada otomana y la voluntad de Murad de cumplir las disposiciones del tratado de 1356, que permitía que la ciudad fuera abastecida.

Bulgaria, bajo el zar Iván Aleksandar, se expandía y prosperaba. Sin embargo, al final de su mandato, el zar búlgaro cometió el error fatal de dividir el Segundo Imperio Búlgaro en tres infantazgos en manos de sus hijos. La cohesión de Bulgaria se vio aún más destrozada en la década de 1350 por una rivalidad entre el poseedor de Vidin , Ivan Sratsimir , el único hijo superviviente de Ivan Aleksandar con su primera esposa, e Ivan Shishman , el producto del segundo matrimonio de Aleksandar y el sucesor designado por el zar . Además de los problemas internos, Bulgaria se vio aún más paralizada por un ataque húngaro . En 1365, el rey húngaro Luis I invadió y se apoderó de la provincia de Vidin , cuyo gobernante Ivan Sratsimir fue hecho prisionero. A pesar de la pérdida simultánea de la mayoría de las posesiones tracias búlgaras a manos de Murad, Ivan Aleksandar se obsesionó con los húngaros en Vidin. Formó una coalición contra ellos con el gobernante búlgaro de Dobrudja, Dobrotitsa, y el voivoda Vladislav I Vlaicu de Valaquia . Aunque los húngaros fueron rechazados e Iván Sratsimir fue restaurado en su trono, Bulgaria emergió más intensamente dividida. Iván Sratsimir se proclamó zar de un "Imperio" de Vidin en 1370, y Dobrotitsa recibió el reconocimiento de facto como déspota independiente en Dobrudja . Los esfuerzos de Bulgaria fueron desperdiciados en poco propósito interno y contra el enemigo equivocado.

Dada la preeminencia de Serbia en los Balcanes bajo el zar Stefan Dušan , su rápida disolución tras su muerte en 1355 fue dramática. Los poderosos nobles serbios regionales demostraron poco respeto por su sucesor, Stefan Uroš V. El joven y débil Uroš era incapaz de gobernar como lo había hecho su padre. Los bojars de mentalidad separatista se apresuraron a aprovechar la situación y Serbia se fragmentó.

Las primeras en librarse del control serbio fueron las provincias griegas de Tesalia y Epiro , así como las antiguas posesiones albanesas de Dušan. Una serie de pequeños principados independientes surgieron en Macedonia occidental y meridional , mientras que los húngaros invadieron más profundamente las tierras serbias en el norte. Uroš poseía solo las tierras serbias centrales, cuyos nobles, aunque más poderosos que su príncipe, generalmente permanecieron leales. Estas tierras centrales consistían en: las tierras occidentales, incluido Montenegro ( Zeta ); las tierras meridionales, en manos de Jovan Uglješa en Serres, que abarcaban toda Macedonia oriental; y las tierras serbias centrales, que se extendían desde el sur del Danubio hasta Macedonia central, cogobernadas por Uroš y el poderoso noble Vukasin Mrnjavcevic, que poseía Prilep en Macedonia. Lejos de preservar la unidad serbia, los dominios vagamente fusionados de Uroš se vieron sacudidos por una constante guerra civil entre los nobles regionales, dejando a Serbia vulnerable a la creciente amenaza otomana. Murad I ascendió al poder del Imperio Otomano en 1362.

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En 1370 Murad ya controlaba la mayor parte de Tracia , lo que le puso en contacto directo con Bulgaria y las tierras serbias del sureste gobernadas por Uglješa. Uglješa, el gobernante regional serbio más poderoso, intentó sin éxito forjar una alianza antiotomana de estados balcánicos en 1371. Bizancio, vulnerable a los turcos debido a su situación de suministro de alimentos, se negó a cooperar. Bulgaria, tras la muerte de Ivan Aleksandar a principios de ese año, quedó oficialmente dividida en el "Imperio" de Vidin, gobernado por Stratsimir (1370-1396), y el sucesor directo de Aleksandar, el zar Ivan Shishman (1371-1395), que gobernó Bulgaria central desde Tarnovo . Shishman, joven, con su control del trono inestable, amenazado por Stratsimir y probablemente presionado por los turcos, no podía permitirse el lujo de participar en el plan de Uglješa. De los bojars serbios regionales , sólo Vukašin , protector de Uroš y hermano de Uglješa, se unió a la iniciativa. Los demás no reconocieron el peligro otomano o se negaron a participar por temor a que los competidores los atacaran mientras estaban en el campo de batalla.

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La batalla de Maritsa tuvo lugar en el río Maritsa , cerca del pueblo de Chernomen , el 26 de septiembre de 1371. El teniente del sultán Murad, Lala Shahin Pasha, y los serbios, que contaban con unos 70.000 hombres, estaban bajo el mando del rey serbio de Prilep, Vukašin Mrnjavčević, y su hermano, el déspota Uglješa. El déspota Uglješa quería realizar un ataque sorpresa en su capital, Edirne, mientras Murad I estaba en Asia Menor. El ejército otomano era mucho más pequeño, pero gracias a sus tácticas superiores (incursión nocturna al campamento aliado), Şâhin Paşa pudo derrotar al ejército cristiano y matar al rey Vukašin y al déspota Uglješa. Macedonia y partes de Grecia cayeron bajo el poder otomano después de esta batalla. Tanto Uglješa como Vukašin perecieron en la carnicería. Tan abrumadora fue la victoria otomana que los turcos se refirieron a la batalla como la Derrota (o Destrucción) de los serbios.

La poca unidad que poseía Serbia se derrumbó después de la catástrofe de Ormenion (Chernomen). Uroš murió antes de que terminara el año, poniendo fin a la dinastía Nemanjić , y grandes áreas de Serbia central se separaron como principados independientes, reduciéndose a la mitad de su tamaño anterior. Ningún gobernante futuro volvió a ejercer oficialmente el cargo de car , y ningún bojar disfrutó de suficiente poder o respeto para ganar reconocimiento como líder unificador. El hijo de Vukasin, Marko, sobrevivió a la matanza y se proclamó "rey" serbio ( kralj ), pero no pudo hacer valer su reclamo más allá de sus tierras alrededor de Prilep , en Macedonia central. Serbia se deslizó hacia una fragmentación acelerada y una guerra interna entre los príncipes regionales en proliferación.

Tras la batalla de Ormenion, las incursiones otomanas en Serbia y Bulgaria se intensificaron. La enormidad de la victoria y las incesantes incursiones en sus tierras convencieron al zar búlgaro de Turnovo, Shishman, de la necesidad de llegar a un acuerdo con los otomanos. A más tardar en 1376, Shishman aceptó el estatus de vasallo de Murad y envió a su hermana como "esposa" del sultán al harén de Edirne. El acuerdo no impidió que los invasores otomanos continuaran saqueando dentro de las fronteras de Shishman. En cuanto a Bizancio, el emperador Juan V aceptó definitivamente el vasallaje otomano poco después de la batalla, abriendo la puerta a la interferencia directa de Murad en la política interna bizantina.

Los búlgaros y los serbios disfrutaron de un breve respiro durante la década de 1370 y principios de la de 1380, cuando los asuntos de Anatolia y la creciente intromisión en los asuntos políticos de Bizancio mantuvieron preocupado a Murad. En Serbia, la calma permitió al príncipe serbio "bojar" Lazar Hrebeljanovic (1371-89), con el apoyo de poderosos nobles búlgaros y montenegrinos y el respaldo del Patriarcado Ortodoxo Serbio de Pec, consolidar el control sobre gran parte de las principales tierras serbias. La mayoría de los gobernantes regionales serbios en Macedonia, incluido Marko, aceptaron el vasallaje de Murad para preservar sus posiciones, y muchos de ellos lideraron fuerzas serbias en el ejército del sultán que operaba en Anatolia contra sus rivales turcos.

A mediados de la década de 1380, la atención de Murad se centró de nuevo en los Balcanes. Con su vasallo búlgaro Shishman preocupado por una guerra con el voivoda valaco Dan I de Valaquia (ca. 1383-86), en 1385 Murad tomó Sofía , la última posesión búlgara restante al sur de los montes Balcanes, abriendo el camino hacia Niš , estratégicamente situada , el término norte de la importante carretera Vardar -Morava.

El 18 de septiembre de 1385 se libró la batalla de Savra entre las fuerzas otomanas y serbias. Los otomanos salieron victoriosos y la mayoría de los señores serbios y albaneses locales se convirtieron en vasallos.

Murat capturó Niš en 1386, lo que tal vez obligó a Lazar de Serbia a aceptar el vasallaje otomano poco después. Mientras avanzaba más hacia el norte y el centro de los Balcanes, Murad también envió fuerzas hacia el oeste por la "Vía Ingatia" hacia Macedonia, lo que obligó a los gobernantes regionales a aceptar el estatus de vasallos que hasta entonces habían escapado a ese destino. Un contingente llegó a la costa adriática albanesa en 1385. Otro tomó y ocupó Tesalónica en 1387. El peligro para la independencia continua de los estados cristianos de los Balcanes se hizo alarmantemente evidente.

Cuando los asuntos de Anatolia obligaron a Murad a abandonar los Balcanes en 1387, sus vasallos serbios y búlgaros intentaron cortar sus vínculos con él. Lazar formó una coalición con Tvrtko I de Bosnia y Stratsimir de Vidin. Después de que se negara a cumplir con sus obligaciones vasallistas, se enviaron tropas contra él. Lazar y Tvrtko se enfrentaron a los turcos y los derrotaron en Plocnik, al oeste de Niš. La victoria de sus compañeros príncipes cristianos animó a Shishman a deshacerse del vasallaje otomano y reafirmar la independencia búlgara.

Murat regresó de Anatolia en 1388 y lanzó una campaña relámpago contra los gobernantes búlgaros Shishman y Sratsimir, quienes rápidamente se vieron obligados a someterse. Luego exigió que Lazar proclamara su vasallaje y pagara tributo. Confiado por la victoria en Plocnik, el príncipe serbio se negó y recurrió a Tvrtko de Bosnia y a Vuk Brankovic, su yerno y gobernante independiente del norte de Macedonia y Kosovo, en busca de ayuda contra la segura ofensiva de represalia otomana.

El 15 de junio de 1389, día de San Vito , el ejército otomano, comandado personalmente por el sultán Murad, luchó contra el ejército serbio dirigido por el príncipe serbio Lazar Hrebeljanović , que también incluía contingentes dirigidos por Vuk Branković y un contingente enviado desde Bosnia por el rey Tvrtko I , comandado por Vlatko Vuković . ^[56] Las estimaciones del tamaño del ejército varían, ya que los otomanos tenían un mayor número (27 000-40 000) que el ejército ortodoxo (12 000-30 000). La batalla resultó en un empate. ^[57] Ambos ejércitos fueron aniquilados en su mayoría. Tanto Lazar como Murad perdieron la vida. Aunque los otomanos lograron aniquilar al ejército serbio, también sufrieron muchas bajas que retrasaron su avance. Los serbios se quedaron con muy pocos hombres para defender eficazmente sus tierras, mientras que los turcos tenían muchas más tropas en el este. En consecuencia, uno tras otro, los principados serbios que no eran vasallos otomanos se convirtieron en vasallos en los años siguientes. ^[56] La batalla de Kosovo es particularmente importante para la historia, la tradición y la identidad nacional serbias modernas. ^[58] El joven y débil sucesor de Lazar, Stefan Lazarević (1389-1427), concluyó un acuerdo vasallático con Bayaceto en 1390 para contrarrestar los movimientos húngaros en el norte de Serbia, mientras que Vuk Branković, el último príncipe serbio independiente, resistió hasta 1392.

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Bayaceto I (a menudo conocido como Yıldırım , "el Rayo") sucedió al sultán tras el asesinato de su padre Murad. Furioso por el ataque, ordenó que mataran a todos los cautivos serbios; Beyazid pasó a ser conocido como Yıldırım , el rayo, por la velocidad con la que se expandió su imperio. ^{[ cita requerida ]}

Bayaceto, "el Rayo", no perdió tiempo en expandir las conquistas otomanas en los Balcanes. A su victoria le siguió con incursiones en toda Serbia y el sur de Albania, obligando a la mayoría de los príncipes locales a someterse a su vasallaje. Para asegurar el tramo sur de la ruta Vardar-Morava y establecer una base firme para la expansión permanente hacia el oeste hasta la costa adriática, Bayaceto estableció un gran número de "yürüks" a lo largo del valle del río Vardar en Macedonia.

La aparición de invasores turcos en las fronteras del sur de Hungría despertó al rey húngaro Segismundo de Luxemburgo (1387-1437) al peligro que representaban los otomanos para su reino, y buscó aliados en los Balcanes para una nueva coalición antiotomana.

A principios de 1393, Ivan Shishman de la Bulgaria de Turnovo, con la esperanza de deshacerse de su oneroso vasallaje, estaba en negociaciones secretas con Segismundo, junto con el voivoda valaco Mircea el Viejo (1386-1418) y, posiblemente, Ivan Sratsimir de Vidin . Bayaceto se enteró de las conversaciones y lanzó una campaña devastadora contra Shishman. Turnovo fue capturada después de un largo asedio , y Shishman huyó a Nikopol . Cuando esa ciudad cayó en manos de Bayaceto, Shishman fue capturado y decapitado. Todas sus tierras fueron anexadas por el sultán, y Sratsimir, cuyas posesiones en Vidin habían escapado a la ira de Bayaceto, se vio obligado a reafirmar su vasallaje.

Después de haber tratado con dureza y eficacia a sus desleales vasallos búlgaros, Bayaceto dirigió su atención hacia el sur, a Tesalia y Morea, cuyos señores griegos habían aceptado el vasallaje otomano en la década de 1380. Sus incesantes disputas entre ellos, especialmente las de los magnates griegos moreanos, requirieron la intervención de Bayaceto. Convocó una reunión de todos sus vasallos balcánicos en Serres en 1394 para resolver estos y otros asuntos pendientes. Entre los vasallos del sultán que asistieron se encontraban los nobles tesalios y moreanos, el emperador bizantino Manuel II Paleólogo (1391-1425) y el príncipe serbio Lazarevic. En la reunión, Bayaceto adquirió posesión de todos los territorios en disputa y todos los asistentes tuvieron que reafirmar su condición de vasallos.

Cuando los moreanos incumplieron más tarde su acuerdo de Serres con Bayaceto, el enfurecido gobernante otomano bloqueó al hermano imperial del déspota moreano, Manuel II, en Constantinopla y luego marchó hacia el sur y se anexionó Tesalia. El ducado de Atenas aceptó el dominio otomano cuando las fuerzas turcas aparecieron en su frontera. Aunque una masiva incursión punitiva otomana en el Peloponeso en 1395 se saldó con un gran botín, los acontecimientos en el noreste de los Balcanes salvaron a Morea de un nuevo ataque directo en ese momento.

Mientras Bayaceto estaba ocupado en Grecia, Mircea de Valaquia llevó a cabo una serie de incursiones a través del Danubio en territorio otomano. En represalia, las fuerzas de Bayaceto, que incluían tropas vasallas serbias lideradas por Lazarevic y Kralj Marko, atacaron Valaquia en 1395, pero fueron derrotadas en Rovine , ^{[ cita requerida ]} donde Marko fue asesinado. La victoria salvó a Valaquia de la ocupación turca, pero Mircea aceptó el vasallaje bajo Bayaceto para evitar una mayor intervención otomana. ^{[ cita requerida ]} El sultán se consoló por sus esfuerzos menos que victoriosos en la anexión de Dobrudzha y en apoyar a un pretendiente, Vlad I (1395-97), al trono de Valaquia. Siguieron dos años de guerra civil antes de que Mircea recuperara el control completo del principado.

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En 1396, el rey húngaro Segismundo finalmente organizó una cruzada contra los otomanos. El ejército cruzado estaba compuesto principalmente por caballeros húngaros y franceses, pero incluía algunas tropas valacas. Aunque nominalmente estaba dirigido por Segismundo, carecía de cohesión de mando. Los cruzados cruzaron el Danubio, marcharon a través de Vidin y llegaron a Nikopol, donde se encontraron con los turcos. Los testarudos caballeros franceses se negaron a seguir los planes de batalla de Segismundo, lo que resultó en su aplastante derrota . Debido a que Sratsimir había permitido que los cruzados pasaran por Vidin, Bayaceto invadió sus tierras, lo tomó prisionero y anexó sus territorios. Con la caída de Vidin, Bulgaria dejó de existir, convirtiéndose en el primer gran estado cristiano de los Balcanes en desaparecer por completo por conquista otomana directa.

Después de Nikopol, Bayaceto se contentó con atacar Hungría, Valaquia y Bosnia. Conquistó la mayor parte de Albania y obligó a los señores albaneses del norte que quedaban a someterse a su vasallaje. Se emprendió un nuevo y poco entusiasta asedio de Constantinopla, pero se levantó en 1397 después de que el emperador Manuel II, vasallo de Bayaceto, aceptara que el sultán confirmara a todos los futuros emperadores bizantinos. Poco después, Bayaceto fue llamado de nuevo a Anatolia para ocuparse de los problemas que seguían surgiendo con los rivales turcos de los otomanos y nunca regresó a los Balcanes.

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Bayaceto llevó consigo un ejército compuesto principalmente por tropas vasallas de los Balcanes, incluidos serbios liderados por Lazarevic. Pronto se enfrentó a una invasión de Anatolia por parte del gobernante de Asia Central Timur Lenk. Alrededor de 1400, Timur entró en Oriente Medio. Timur Lenk saqueó algunas aldeas en el este de Anatolia y comenzó el conflicto con el Imperio otomano. En agosto de 1400, Timur y su horda quemaron la ciudad de Sivas hasta los cimientos y avanzaron hacia el continente. Sus ejércitos se encontraron fuera de Ankara, en la Batalla de Ankara , en 1402. Los otomanos fueron derrotados y Bayaceto fue tomado prisionero, muriendo más tarde en cautiverio. Una guerra civil, que duró de 1402 a 1413, estalló entre los hijos sobrevivientes de Bayaceto. Conocida en la historia otomana como el Interregno, esa lucha detuvo temporalmente la expansión activa otomana en los Balcanes.

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Después de la derrota en Ankara siguió una época de caos total en el Imperio. Los mongoles vagaban libremente por Anatolia y el poder político del sultán quedó destrozado. Después de la captura de Beyazid, sus hijos restantes, Suleiman Çelebi, İsa Çelebi, Mehmed Çelebi y Musa Çelebi , lucharon entre sí en lo que se conocería como el Interregno Otomano .

El interregno otomano supuso un breve periodo de semiindependencia para los estados balcánicos vasallos cristianos. Solimán, uno de los hijos del difunto sultán, ocupó la capital otomana en Edirne y se proclamó gobernante, pero sus hermanos se negaron a reconocerlo. Entonces concluyó alianzas con Bizancio , a la que se le devolvió Tesalónica , y con Venecia en 1403 para reforzar su posición. Sin embargo, el carácter imperioso de Solimán puso a sus vasallos balcánicos en su contra. En 1410 fue derrotado y asesinado por su hermano Musa, que ganó los Balcanes otomanos con el apoyo del emperador bizantino Manuel II, el déspota serbio Stefan Lazarevic, el voivoda valaco Mircea y los dos hijos de los últimos gobernantes búlgaros. Musa se enfrentó entonces por el control exclusivo del trono otomano a su hermano menor Mehmed, que se había liberado del vasallaje mongol y poseía la Anatolia otomana.

Preocupado por la creciente independencia de sus vasallos cristianos balcánicos, Musa se volvió contra ellos. Desafortunadamente, se enemistó con las clases burocráticas y comerciales islámicas en sus tierras balcánicas al favorecer continuamente a los elementos sociales más bajos para ganar un amplio apoyo popular. Alarmados, los gobernantes vasallos cristianos balcánicos se volvieron hacia Mehmed, al igual que los principales líderes militares, religiosos y comerciales otomanos. En 1412 Mehmed invadió los Balcanes, tomó Sofía y Nis, y unió fuerzas con los serbios de Lazarevicys. Al año siguiente, Mehmed derrotó decisivamente a Musa en las afueras de Sofía. Musa fue asesinado, y Mehmed I (1413-1421) emergió como el único gobernante de un estado otomano reunificado.

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Cuando Mehmed Çelebi se alzó victorioso en 1413, se coronó en Edirne (Adrianópolis) como Mehmed I. Su deber era restaurar el Imperio otomano a su antigua gloria. El Imperio había sufrido mucho durante el interregno; los mongoles todavía estaban sueltos en el este, a pesar de que Tamerlán había muerto en 1405; muchos de los reinos cristianos de los Balcanes se habían liberado del control otomano; y el territorio, especialmente Anatolia, había sufrido mucho por la guerra.

Mehmed trasladó la capital de Bursa a Adrianópolis. Se enfrentaba a una situación política delicada en los Balcanes. Sus vasallos búlgaros , serbios , valacos y bizantinos eran prácticamente independientes. Las tribus albanesas se estaban uniendo en un solo estado y Bosnia seguía siendo completamente independiente, al igual que Moldavia . Hungría conservaba ambiciones territoriales en los Balcanes y Venecia poseía numerosas posesiones costeras balcánicas. Antes de la muerte de Bayaceto, el control otomano de los Balcanes parecía una certeza. Al final del interregno, esa certeza parecía estar en entredicho.

Mehmed recurrió en general a la diplomacia en lugar de a la militancia para afrontar la situación. Si bien realizó expediciones de incursión en tierras europeas vecinas, que devolvieron gran parte de Albania al control otomano y obligaron al rey bosnio-ban Tvrtko II Kotromanić (1404-09, 1421-45), junto con muchos nobles regionales bosnios, a aceptar el vasallaje otomano formal, Mehmed solo llevó a cabo una guerra real con los europeos: un conflicto breve e indeciso con Venecia.

El nuevo sultán tenía graves problemas internos. Las políticas anteriores de Musa provocaron el descontento entre las clases bajas de los Balcanes otomanos. En 1416 estalló una revuelta popular de musulmanes y cristianos en Dobruja , liderada por el antiguo confidente de Musa, el erudito y místico Şeyh Bedreddin , y apoyada por el voivoda valaco Mircea I. Bedreddin predicaba conceptos como la fusión del islam, el cristianismo y el judaísmo en una sola fe y la mejora social de los campesinos libres y los nómadas a expensas de las clases burocráticas y profesionales otomanas. Mehmed aplastó la revuelta y Bedreddin murió. Mircea ocupó entonces Dobruja, pero Mehmed recuperó la región en 1419, capturando el fuerte danubiano de Giurgiu y obligando a Valaquia a volver a ser vasallaje.

Mehmed pasó el resto de su reinado reorganizando las estructuras del estado otomano, trastocadas por el interregno. Cuando Mehmed murió en 1421, uno de sus hijos, Murad , se convirtió en sultán.

Murat II pasó sus primeros años en el trono eliminando rivales y rebeliones, en particular las revueltas de los serbios . También tuvo problemas en casa. Sometió a los rebeldes de su tío Mustafa Çelebi y su hermano Küçük Mustafa .

En 1422, Murad II sitió Constantinopla durante varios meses y lo levantó sólo después de obligar al emperador bizantino, Manuel II Paleólogo, a pagar un tributo adicional.

En 1422 comenzó la primera guerra regular contra Venecia con el asedio de Tesalónica (1422-1430) . La participación bizantina en la guerra terminó con la transferencia de la ciudad a la República de Venecia en 1423, lo que puso fin al asedio de Constantinopla por parte de Murad. Tesalónica continuó bajo asedio hasta 1430, cuando los turcos saquearon la ciudad.

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A petición de sus habitantes, las tropas venecianas tomaron el control de la ciudad de Salónica . El ejército otomano que asedió la ciudad no sabía nada de la transferencia de poder y varios soldados venecianos fueron asesinados por las tropas otomanas, creyendo que eran griegos. Murad II había mantenido relaciones pacíficas con Venecia, por lo que los venecianos consideraron inaceptable el acto y declararon la guerra abierta.

Murat actuó con rapidez, sitió Constantinopla y envió sus ejércitos a Salónica. Los venecianos habían obtenido refuerzos por mar, pero cuando los otomanos asaltaron la ciudad, el resultado fue desfavorable y los venecianos huyeron a sus barcos. Pero cuando los turcos entraron y comenzaron a saquear la ciudad, la flota veneciana comenzó a bombardearla desde el mar. Los otomanos huyeron y la flota pudo contener a los otomanos hasta que llegaron nuevos refuerzos venecianos para recuperar la ciudad. El resultado de la batalla de Salónica fue un revés para Murad. Serbia y Hungría se aliaron con Venecia . El papa Martín V alentó a otros estados cristianos a unirse a la guerra contra los otomanos, aunque solo Austria envió tropas a los Balcanes.

La guerra en los Balcanes comenzó cuando el ejército otomano se trasladó a recuperar Valaquia , que los otomanos habían perdido ante Mircea I de Valaquia durante el Interregno y que ahora era un estado vasallo húngaro . Cuando el ejército otomano entró en Valaquia, los serbios comenzaron a atacar Bulgaria y, al mismo tiempo, instados por el Papa, el emirato anatolio de Karamanid atacó al Imperio por la espalda. Murad tuvo que dividir su ejército. La fuerza principal fue a defender Sofía y las reservas tuvieron que ser llamadas a Anatolia . Las tropas restantes en Valaquia fueron aplastadas por el ejército húngaro que ahora se dirigía al sur hacia Bulgaria, donde los ejércitos serbio y otomano lucharon entre sí. Los serbios fueron derrotados y los otomanos se volvieron para enfrentarse a los húngaros que huyeron de regreso a Valaquia cuando se dieron cuenta de que no podían atacar a los otomanos por la espalda. Murad fortificó sus fronteras contra Serbia y Hungría, pero no intentó recuperar Valaquia. En lugar de eso, envió sus ejércitos a Anatolia, donde derrotaron a Karaman en 1428.

En 1430 una gran flota otomana atacó por sorpresa Salónica. Los venecianos firmaron un tratado de paz en 1432. El tratado dio a los otomanos la ciudad de Salónica y las tierras circundantes. La guerra de Serbia y Hungría contra el Imperio otomano se había estancado en 1441, cuando el Sacro Imperio Romano Germánico , Polonia, Albania y los emiratos Jandarid y Karamanid (en violación del tratado de paz) intervinieron contra los otomanos. Niš y Sofía cayeron en manos de los cristianos en 1443. En 1444, el Imperio sufrió una gran derrota en la batalla de Jalowaz. El 12 de julio de 1444, Murad firmó un tratado que dio Valaquia y la provincia búlgara de Varna a Hungría y dio Bulgaria occidental (incluida Sofía) a Serbia. Obligó a Murad a abdicar en favor de su hijo de doce años Mehmed . Más tarde, ese mismo año, los cristianos violaron el tratado de paz y atacaron de nuevo.

El 10 de noviembre de 1444, Murad derrotó al ejército polaco - húngaro de Ladislao III de Polonia liderado por Janos Hunyadi en la batalla de Varna .

Murad fue reinstaurado en el poder con la ayuda de los jenízaros en 1446. Otro tratado de paz fue firmado en 1448, otorgando al Imperio Valaquia y Bulgaria y una parte de Albania . Después de que el frente de los Balcanes fuera asegurado, Murad giró hacia el este y derrotó al hijo de Timur Lenk, Shah Rukh , y a los emiratos de Candar y Karaman en Anatolia.

En 1448, Juan Hunyadi vio el momento adecuado para dirigir una campaña contra el Imperio otomano. Tras la derrota de Varna (1444), reunió otro ejército para atacar a los otomanos. Su estrategia se basaba en la posible rebelión de los balcánicos y en el ataque por sorpresa, así como en la suposición de destruir la fuerza principal de los otomanos en una sola batalla. Hunyadi fue totalmente inmodesto y dirigió sus fuerzas sin dejar ninguna escolta.

Murad murió en el invierno de 1450-1451 en Edirne . Algunos sostienen que fue herido en una batalla contra las guerrillas albanesas de Skanderbeg .

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Mehmed II (llamado Fatih , el Conquistador) volvió al trono otomano tras la muerte de Murad en 1451. Pero al conquistar y anexionarse el emirato de Karamanid (mayo-junio de 1451) y al renovar los tratados de paz con Venecia (10 de septiembre) y Hungría (20 de noviembre), Mehmed II demostró sus habilidades tanto en el frente militar como en el político y pronto fue aceptado por la clase noble de la corte otomana.

Más viejo y mucho más sabio, hizo de la captura de Constantinopla su primera prioridad, creyendo que consolidaría su poder sobre los altos funcionarios militares y administrativos que le habían causado tantos problemas durante su reinado anterior. Había buenas razones detrás de su decisión. Mientras Constantinopla permaneciera en manos cristianas, sus enemigos podrían usarla como una base potencial para dividir el imperio en su centro o como una excusa para los continuos esfuerzos militares del Occidente cristiano. La ubicación de Constantinopla también la convertía en el centro "intermediario" natural para el comercio terrestre y marítimo entre el Mediterráneo oriental y Asia central, cuya posesión aseguraría una inmensa riqueza. Igualmente importante, Constantinopla era una ciudad imperial legendaria, y su captura y posesión otorgaría un prestigio incalculable a su conquistador, que sería visto por los musulmanes como un héroe y por musulmanes y cristianos por igual como un gran y poderoso emperador.

Mehmed pasó dos años preparándose para su intento de tomar la capital bizantina. Construyó una armada para aislar a la ciudad de la ayuda exterior por mar; compró un arsenal de grandes cañones al armero húngaro Urbano; selló el Bósforo al norte de la ciudad erigiendo una poderosa fortaleza en su costa europea para impedir que llegara ayuda desde el Mar Negro; y concentró meticulosamente en Tracia todas las unidades militares disponibles en sus tierras. Un acuerdo comercial con Venecia impidió que los venecianos intervinieran en favor de los bizantinos, y el resto de Europa occidental cooperó sin saberlo con los planes de Mehmed al verse totalmente absorbida por guerras intestinas y rivalidades políticas.

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Cuando en 1451 los bizantinos en bancarrota pidieron a Mehmed que duplicara el tributo por retener a un pretendiente otomano al trono, utilizó la petición como pretexto para anular todos los tratados con el Imperio bizantino . Sin embargo, cuando propuso en 1452 sitiar Constantinopla, la mayor parte del diván , y especialmente el gran visir , Çandarlı Halil Pasha , se opusieron y criticaron al sultán por ser demasiado imprudente y demasiado confiado en sus habilidades. El 15 de abril de 1452, Mehmed ordenó que se hicieran los preparativos para el asedio de Constantinopla .

En abril de 1453, Mehmed sitió Constantinopla . Aunque los defensores de la ciudad, liderados por Giovanni Giustiniani bajo la autoridad del emperador Constantino XI Paleólogo (1448-1453), opusieron una defensa heroica, sin el beneficio de la ayuda exterior sus esfuerzos estaban condenados al fracaso. Las murallas terrestres, anteriormente inexpugnables, fueron violadas después de dos meses de constantes ataques por parte de la artillería pesada de Mehmed. En las horas previas al amanecer del 29 de mayo de 1453, Mehmed ordenó un asalto total a las murallas maltrechas. Después de una breve pero feroz refriega en las murallas en la que Giustiniani resultó gravemente herido, junto con las tropas otomanas que abrieron una brecha en las murallas a través de una puerta de salida que quedó abierta, las tropas otomanas pudieron abrir una brecha en las murallas y derrotar a los defensores. Según fuentes cristianas, el emperador Constantino murió valientemente al correr hacia las tropas otomanas que se aproximaban y no se le volvió a ver. Sin embargo, según fuentes otomanas como Tursun Beg, se quitó el manto e intentó huir antes de ser abatido por un soldado otomano herido. El ejército otomano se abrió paso y arrasó la ciudad. Constantinopla , considerada durante un milenio por muchos europeos la capital divinamente ordenada del Imperio Romano Cristiano, cayó ante Mehmed y se transformó en lo que muchos musulmanes consideraban la capital divinamente ordenada del Imperio Otomano Islámico. El legado imperial de la legendaria ciudad sobrevivió. Después de la conquista, el sultán hizo matar a su gran visir Çandarlı Halil Pasha . Sus siguientes cuatro granvisires eran de origen devshirme . Durante el crecimiento del Imperio, los turcos rara vez fueron nombrados para los altos cargos.

La conquista de Constantinopla el 29 de mayo de 1453 por Mehmed el Conquistador (Fatih Sultan Mehmed Khan Ghazi)
Transporte terrestre de la armada otomana desde Gálata al Cuerno de Oro por Fatih Sultan Mehmed, por Fausto Zonaro (1854-1929) .	Entrada de Mehmed II en Constantinopla por Jean-Joseph Benjamin-Constant (1845-1902) .	La conquista de Constantinopla por Fausto Zonaro (1854-1929) .	El conquistador (Fatih Sultan Mehmed) de Gentile Bellini, 1479 (70 x 52; National Gallery , Londres ).

Tras la toma de Constantinopla, Mehmed construyó el palacio de Topkapi en 1462 y trasladó allí la capital otomana desde Adrianópolis. Mehmed se hizo llamar " Kaiser-i-Rum " o "César romano" y modeló el estado según el antiguo Imperio bizantino, considerándose a sí mismo el sucesor del trono romano. Más tarde, cuando invadió Otranto , su objetivo era capturar Roma y reunificar el Imperio romano por primera vez desde 751. La catedral de Santa Sofía de Justiniano se convirtió en una mezquita imperial, al igual que con el tiempo lo fueron muchas otras iglesias y monasterios. Los derechos de los habitantes no musulmanes fueron protegidos para asegurar la continuidad y estabilidad de las actividades comerciales. Constantinopla, que nunca se recuperó del todo del saqueo de 1204 y sufrió los dos siglos de casi pobreza de Bizancio, en el momento de la conquista de Mehmed no era más que una cáscara vacía de lo que era. Su población había menguado y muchas propiedades estaban abandonadas o en mal estado. El sultán comenzó inmediatamente a repoblar la ciudad. Se ofrecieron propiedades públicas y privadas para atraer a artesanos, artesanos y comerciantes de todas las religiones y etnias, que eran muy necesarios, de regreso a la ciudad. La recién conquistada Constantinopla se convirtió rápidamente en un centro económico, político y cultural multiétnico, multicultural y dinámico para el estado otomano, ^{[ cita requerida ]} cuyas lejanas fronteras le garantizaban paz, seguridad y prosperidad.

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  Osmán I
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  Orhan
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  Murad I
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  Bayaceto I
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  Mehmed I
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  Murad II
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  Mehmed II

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