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La biología del amor romántico ha sido explorada por ciencias biológicas como la psicología evolutiva , la biología evolutiva , la antropología y la neurociencia . Se estudian sustancias químicas específicas como la oxitocina y la dopamina en el contexto de sus funciones en la producción de experiencias, emociones y conductas humanas asociadas con el amor romántico .
En 2021, Bode y Kushnick realizaron una revisión exhaustiva del amor romántico desde una perspectiva biológica. [1] Analizaron la psicología del amor romántico, sus mecanismos, su desarrollo a lo largo de la vida, sus funciones y su historia evolutiva. Con base en el contenido de esa revisión, propusieron una definición biológica del amor romántico: [1]
El amor romántico es un estado motivacional que se asocia típicamente con el deseo de apareamiento a largo plazo con un individuo en particular. Se da a lo largo de la vida y está asociado con una actividad cognitiva, emocional, conductual, social, genética, neuronal y endocrina distintiva en ambos sexos. A lo largo de gran parte del ciclo vital, cumple funciones de elección de pareja , cortejo , sexo y unión de pareja . Es un conjunto de adaptaciones y subproductos que surgieron en algún momento durante la historia evolutiva reciente de los humanos. [1]
La literatura contemporánea también establece distinciones entre el amor romántico y el sistema de apego teorizado por teóricos del apego como John Bowlby . [2] [3] [4] El amor romántico está relacionado con el apego o lo implica a lo largo del tiempo, pero se cree que también involucra sistemas cerebrales adicionales. [2] [5] [3]
La atracción de cortejo es un fenómeno que se manifiesta en muchas especies y que cumple la función de elección de pareja o selección intersexual . [6] Esto se refiere a características físicas y conductuales, así como a sistemas cerebrales que motivan a un individuo a buscar una pareja de apareamiento preferida. [6] La atracción de cortejo comparte comportamientos similares con el amor romántico en los humanos, y ambos implican la activación de circuitos de recompensa dopaminérgicos. [6] En la mayoría de las especies, la atracción de cortejo dura solo minutos, horas, días o semanas, pero el amor romántico en los humanos puede durar mucho más, de 12 a 18 meses o más. [6]
Se ha propuesto que la atracción del cortejo y el amor romántico son fenómenos relacionados, ya sea que el amor romántico evolucionó como una forma de atracción del cortejo, [6] o que la atracción del cortejo es uno de varios componentes interrelacionados. [3]
Helen Fisher y sus colegas propusieron que los sistemas cerebrales involucrados en la reproducción de los mamíferos se pueden separar en al menos tres partes: [2] [5]
Los neurocientíficos creen actualmente que las emociones básicas surgen de circuitos (o sistemas) distintos de actividad neuronal; que los humanos comparten varios de estos circuitos primarios de motivación emocional con otros mamíferos; y que estos sistemas cerebrales evolucionaron para dirigir la conducta. Se plantea la hipótesis de que entre estos sistemas neuronales primarios hay al menos tres sistemas de motivación emocional discretos e interrelacionados en el cerebro de los mamíferos para el apareamiento, la reproducción y la crianza: la lujuria, la atracción y el apego. [5]
El equipo sugiere que estos sistemas tienden a actuar al unísono, pero pueden llegar a disociarse. Por ejemplo, una persona que mantiene una relación a largo plazo puede sentir apego por su cónyuge, pero sentirse atraída por otra persona. [5] Lisa Diamond ha argumentado, basándose en la teoría de las emociones independientes y otras pruebas, que las personas pueden "enamorarse" sin deseo sexual, incluso en contradicción con su orientación sexual. [7]
Adam Bode ha sugerido que el modelo de Fisher, aunque útil y predominante durante un tiempo, es demasiado simplificado y propone cinco sistemas: [3]
Bode sugiere que los sistemas de atracción vincular, pensamiento obsesivo y apego juntos constituyen el núcleo del amor romántico. [3] Sugiere que estos tres sistemas evolucionaron mediante la apropiación de sistemas cerebrales originalmente para el vínculo madre-hijo, y la atracción del cortejo y el deseo sexual son adjuntos causalmente vinculados. [3]
La literatura académica ha establecido un paralelo entre el amor romántico y la díada madre-hijo desde la década de 1980. [8] En 1998, Leckman y Mayes compararon las características del amor romántico y el amor parental temprano, y sugirieron que comparten sistemas neurobiológicos comunes. [9] [3] Leckman y Mayes especulan que hay una razón evolutiva detrás de la similitud, preguntando "Si alguna parte del repertorio conductual funciona en un contexto para ayudar a crear y mantener una relación, ¿por qué no tomarla prestada para formar otra?" [9] En 2004, Bartels y Zeki compararon el amor romántico y el amor maternal con fMRI. [10] [3]
Lisa Diamond ha sugerido que la formación de vínculos de pareja entre adultos es una exaptación . [3] [7] Adam Bode escribe que "la exaptación es cuando un rasgo conserva su forma original pero adquiere una nueva función; la cooptación es el proceso por el cual cualquier rasgo adquiere una nueva función, independientemente de si se conserva o no la forma original". [3]
Bode ha propuesto que el amor romántico evolucionó mediante la cooptación del vínculo madre-hijo. [3] La teoría de la cooptación dice que los genes que regulan el vínculo madre-hijo fueron recreados y asumieron una nueva función. La teoría se basa en una literatura que surge de la investigación sobre ratones de campo que afirma que el vínculo de pareja utiliza los mismos mecanismos que el vínculo madre-hijo, así como en la evidencia humana disponible. La teoría se utilizó para criticar una teoría evolutiva del amor romántico previamente afirmada propuesta por Helen Fisher, [3] que el amor romántico es una forma de atracción durante el cortejo. [6] La teoría de Bode explica no solo un proceso en el surgimiento y la posterior evolución del amor romántico, sino que también propuso un nuevo modelo de los mecanismos del amor romántico. [3]
La psicología evolutiva ha propuesto varias explicaciones para el amor. Las crías y los niños mono dependen durante mucho tiempo de la ayuda de los padres. Por ello, el amor se ha visto como un mecanismo para promover el apoyo mutuo de los padres a los hijos durante un período prolongado. Otra es que las enfermedades de transmisión sexual pueden provocar, entre otros efectos, una reducción permanente de la fertilidad , lesiones al feto y un aumento de los riesgos durante el parto . Esto favorecería las relaciones exclusivas a largo plazo, reduciendo el riesgo de contraer una ETS. [11]
Desde la perspectiva de la psicología evolutiva, las experiencias y conductas asociadas con el amor pueden investigarse en términos de cómo han sido moldeadas por la evolución humana. [12] Por ejemplo, se ha sugerido que el lenguaje humano ha sido seleccionado durante la evolución como un tipo de "señal de apareamiento" que permite a las parejas potenciales juzgar la aptitud reproductiva. [13] Desde la época de Darwin ha habido especulaciones similares sobre la evolución del interés humano en la música también como un sistema de señalización potencial para atraer y juzgar la aptitud de parejas potenciales. [14] Se ha sugerido que la capacidad humana para experimentar el amor ha evolucionado como una señal para las parejas potenciales de que la pareja será un buen padre y es probable que ayude a pasar genes a las generaciones futuras. [15] El biólogo Jeremy Griffith define el amor como "altruismo incondicional", [16] lo que sugiere instintos completamente cooperativos desarrollados en el ancestro de los humanos modernos, Australopithecus . Los estudios sobre bonobos (un gran simio antes denominado chimpancé pigmeo ) se citan con frecuencia en apoyo de un pasado cooperativo en los humanos. [17]
Se han realizado menos de 45 estudios biológicos sobre el amor romántico. [18] Una visión en biología es que hay tres impulsos principales en el amor: la libido , el apego y la preferencia de pareja . [19] [20] Los neuroquímicos primarios ( neurotransmisores , hormonas sexuales y neuropéptidos ) que gobiernan estos impulsos son la testosterona , el estrógeno , la dopamina , la oxitocina y la vasopresina . [19] [21]
Las vías centrales de dopamina median la conducta de preferencia de pareja, mientras que la vasopresina en el pálido ventral y la oxitocina en el núcleo accumbens y el núcleo hipotalámico paraventricular median la preferencia de pareja y las conductas de apego. [19] [22] El impulso sexual está modulado principalmente por la actividad en la vía mesolímbica de la dopamina ( área tegmental ventral y núcleo accumbens ). [19] Las aminas traza (p. ej., fenetilamina y tiramina ) desempeñan un papel fundamental en la regulación de la actividad neuronal en las vías dopaminérgicas del sistema nervioso central . [23]
La testosterona y el estrógeno contribuyen a estos impulsos modulando la actividad dentro de las vías de la dopamina. [19] Los niveles adecuados de testosterona en el cerebro parecen ser importantes para el comportamiento sexual tanto masculino como femenino. [24] La noradrenalina y la serotonina tienen un papel contribuyente menos significativo a través de sus efectos neuromoduladores sobre la liberación de dopamina y oxitocina en ciertas vías. [19]
Las sustancias químicas que se desencadenan y que son responsables del amor apasionado y del apego a largo plazo parecen ser más específicas de las actividades en las que participan ambas personas que de la naturaleza de las personas específicas involucradas. [20] Hay evidencia mixta sobre el papel del cortisol en el amor romántico. [25]
En 2021, Bode y Kushnick ofrecieron una explicación menos especulativa de la neuroquímica del amor romántico. [25] Si bien reconocen que otros factores influyen, resumen la evidencia endocrinológica humana disponible que implica a la testosterona, la dopamina, la oxitocina, la serotonina, el cortisol y el factor de crecimiento nervioso en el amor romántico. No hay evidencia de que el estrógeno y la noradrenalina desempeñen un papel importante en el amor romántico (aunque podrían hacerlo) y solo hay evidencia genética y de neuroimagen de la participación de la vasopresina. [26] [27]
El papel del sistema límbico en la emoción fue explicado por primera vez por James Papez en 1937 en su artículo titulado "Un mecanismo propuesto de la emoción". El modelo descrito se conoce como el circuito de Papez. El circuito de Papez destacó la presencia de vías neuronales entre el sistema vestibular y el límbico. [28] El aparato vestibular está en el oído interno y coordina el equilibrio y el movimiento del cuerpo. Esto requiere una amplia red neuronal. La estimulación vestibular, que proviene del aparato, puede causar cambios en el estado de ánimo y la emoción. También puede afectar las emociones, ya sea de forma independiente o como parte de las redes generales del sistema límbico, al influir en el hipotálamo. Estas emociones pueden incluir pasividad extrema, pérdida de impulso/motivación, comer y beber en exceso, y rabia y comportamiento violento. [28] Los estudios muestran que el amor romántico utiliza sistemas de recompensa y motivación para centrarse en un individuo específico. Las regiones corticales límbicas procesan los factores emocionales individuales. [29] En A General Theory of Love (Una teoría general del amor ) , tres profesores de psiquiatría de la UCSF ofrecen una visión general de las teorías y los hallazgos científicos relacionados con el papel del sistema límbico en el amor, el apego y los vínculos sociales. Presentan la hipótesis de que nuestros sistemas nerviosos no son autónomos, sino que están demostrablemente en sintonía con quienes nos rodean y con aquellos con quienes estamos más cerca. Esta empatía, a la que llaman resonancia límbica , es una capacidad que compartimos, junto con las características anatómicas de las áreas límbicas del cerebro, con todos los demás mamíferos. [30] Su trabajo se basa en estudios previos sobre la importancia del contacto físico y el afecto en el desarrollo social y cognitivo, como los experimentos realizados por Harry Harlow en monos rhesus, que establecieron por primera vez las consecuencias biológicas del aislamiento.
Se han utilizado técnicas de escaneo cerebral, como la resonancia magnética funcional, para investigar regiones del cerebro que parecen estar involucradas en la producción de la experiencia humana del amor. [31]
En el año 2000, un estudio dirigido por Semir Zeki y Andreas Bartels, del University College de Londres, concluyó que al menos dos áreas del cerebro se vuelven más activas cuando uno está enamorado: los focos de la ínsula media, que el cerebro asocia con el instinto , y parte de la corteza cingulada anterior , que se asocia con los sentimientos de euforia. [32]
Ortigue et al. descubrieron que la activación inconsciente del nombre de la pareja romántica activaba regiones cerebrales similares a las que se activaban cuando los sujetos eran conscientes de ver los rostros de sus parejas. [33] La activación subliminal con el nombre de la persona amada o con un pasatiempo favorito activaba regiones cerebrales emocionales y motivacionales: núcleo caudado, ínsula, regiones fusiformes bilaterales, circunvolución parahipocampal, circunvolución angular derecha, corteza occipital y cerebelo. Sin embargo, la activación subliminal con el nombre de la persona amada evocaba más activación en las circunvoluciones angulares bilaterales y en las regiones fusiformes bilaterales que la activación con el pasatiempo. Estas regiones están asociadas con la integración de representaciones abstractas, y la circunvolución angular en particular está involucrada con las representaciones abstractas del yo. Los autores también encontraron una correlación (r=0,496, p=0,002) entre la activación de una región de la circunvolución angular con una escala de amor apasionado que mide los sentimientos subjetivos de amor. [33]
Los pensamientos conscientes sobre una pareja romántica activan regiones cerebrales relacionadas con la recompensa y la motivación. Ortigue et al. investigaron si la preparación inconsciente a través del nombre de una pareja también podría afectar la motivación. Encontraron que la preparación a través de un ser querido o un pasatiempo favorito mejoraba los tiempos de reacción para identificar si una cadena de letras era una palabra o no, en comparación con la preparación a través de un amigo neutral. Los autores sugieren que este efecto ocurre porque el nombre de un ser querido "puede invocar un estado dirigido a un objetivo" y producir "efectos de facilitación impulsados por la dopamina". [33] De manera similar, el amor que uno siente por sus amigos también puede estar motivado biológicamente. Isern-Mas y Gomila sostienen que, si bien el amor que sentimos por nuestros amigos no es romántico, aún está motivado por sentimientos de obligaciones morales, así como por cambios en el cerebro que resultan de experiencias prosociales. [34] La motivación común, ya sea amor romántico o a través de un compañero no íntimo, puede estar relacionada con sentimientos positivos y recompensas que, a su vez, forman vínculos sociales. [35] Como se ha visto también en otros animales, las conexiones inmediatas entre el amor de una madre y su cría afectan a su personalidad a medida que envejecen. [36] Harlow describió el amor como un impulso secundario para todos los animales, pero es esencial para un desarrollo adecuado. Los animales que fueron abandonados tuvieron problemas para socializar con otros y, a menudo, también tenían problemas de personalidad. [36] Se cree que el Sistema de Activación Conductual (SAC), que desempeña un papel en la dirección del comportamiento, desempeña un papel en el amor romántico. [37]
El impulso sexual evolucionó para motivar a los individuos a buscar una variedad de parejas de apareamiento; la atracción evolucionó para motivar a los individuos a preferir y buscar parejas específicas; y el apego evolucionó para motivar a los individuos a permanecer juntos el tiempo suficiente para completar los deberes parentales específicos de la especie. Estos tres repertorios de comportamiento parecen estar basados en sistemas cerebrales que son en gran medida distintos pero interrelacionados, e interactúan de formas específicas para orquestar la reproducción, utilizando tanto hormonas como monoaminas. ... Estudios en animales indican que la actividad elevada de las vías dopaminérgicas puede estimular una cascada de reacciones, incluida la liberación de testosterona y estrógeno (Wenkstern et al. 1993; Kawashima y Takagi 1994; Ferrari y Giuliana 1995; Hull et al. 1995, 1997, 2002; Szezypka et al. 1998; Wersinger y Rissman 2000). Del mismo modo, el aumento de los niveles de testosterona y estrógeno promueve la liberación de dopamina... Esta relación positiva entre la actividad elevada de la dopamina central, los esteroides sexuales elevados y la excitación sexual y el rendimiento sexual elevados (Herbert 1996; Fiorino et al. 1997; Liu et al. 1998; Pfaff 2005) también ocurre en humanos (Walker et al. 1993; Clayton et al. 2000; Heaton 2000). ... Este sistema de apego parental se ha asociado con la actividad de los neuropéptidos, oxitocina (OT) en el núcleo accumbens y arginina vasopresina (AVP) en el pálido ventral... Las actividades de la oxitocina central y la vasopresina se han asociado tanto con la preferencia de pareja como con los comportamientos de apego, mientras que las vías dopaminérgicas se han asociado más específicamente con la preferencia de pareja.
recientes también destacan efectos ansiolíticos y prosociales notables de la OT administrada por vía intranasal en humanos, incluyendo un aumento de la "confianza", una disminución de la activación de la amígdala hacia estímulos que inducen miedo, un mejor reconocimiento de las señales sociales y un aumento de la mirada dirigida hacia las regiones oculares de los demás (Kirsch et al., 2005; Kosfeld et al., 2005; Domes et al., 2006; Guastella et al., 2008).