Ataques de tiburones en Jersey Shore en 1916

Los ataques de tiburones en Jersey Shore de 1916 fueron una serie de ataques de tiburones a lo largo de la costa de Nueva Jersey , en los Estados Unidos, entre el 1 y el 12 de julio de 1916, en los que murieron cuatro personas y una resultó gravemente herida. Los incidentes ocurrieron durante una mortal ola de calor de verano y una epidemia de polio en los Estados Unidos que llevó a miles de personas a los centros turísticos costeros de Jersey Shore . Desde 1916, los académicos han debatido qué especie de tiburón fue responsable y el número de animales involucrados, siendo el gran tiburón blanco y el tiburón toro los más citados.

La reacción personal y nacional ante las muertes fue una ola de pánico que llevó a la caza de tiburones con el objetivo de erradicar la población de tiburones "devoradores de hombres" y proteger las economías de las comunidades costeras de Nueva Jersey. Las ciudades turísticas cercaron sus playas públicas con redes de acero para proteger a los bañistas. El conocimiento científico sobre los tiburones antes de 1916 se basaba en conjeturas y especulaciones. Los ataques obligaron a los ictiólogos a reevaluar las creencias comunes sobre las habilidades de los tiburones y la naturaleza de sus ataques.

Los ataques de Jersey Shore entraron inmediatamente en la cultura popular estadounidense, donde los tiburones se convirtieron en caricaturas en caricaturas editoriales que representaban el peligro.

Los ataques se convirtieron en el tema de documentales para History Channel , National Geographic Channel y Discovery Channel , que transmitió 12 Days of Terror (2004) y el episodio de Shark Week Blood in the Water (2009).

Entre el 1 y el 12 de julio de 1916, cinco personas fueron atacadas por tiburones en la costa de Nueva Jersey; solo una de las víctimas sobrevivió. El primer ataque importante ocurrió el sábado 1 de julio en Beach Haven , una ciudad turística establecida en Long Beach Island frente a la costa sur de Nueva Jersey. Charles Epting Vansant, de 23 años, de Filadelfia , estaba de vacaciones en el Hotel Engleside con su familia. Antes de la cena, Vansant decidió darse un baño rápido en el Atlántico con un Chesapeake Bay Retriever que estaba jugando en la playa. Poco después de entrar al agua, Vansant comenzó a gritar. Los bañistas creyeron que estaba llamando al perro, pero en realidad un tiburón estaba mordiendo las piernas de Vansant. Fue rescatado por el socorrista Alexander Ott y el transeúnte Sheridan Taylor, quien afirmó que el tiburón lo siguió hasta la orilla mientras sacaban del agua al sangrante Vansant. El muslo izquierdo de Vansant fue despojado de su carne; Se desangró hasta morir en el escritorio del gerente del Hotel Engleside a las 6:45 p.m. ^[1]

A pesar del ataque de Vansant, las playas a lo largo de la costa de Jersey permanecieron abiertas. Los capitanes de barco que ingresaban a los puertos de Newark y Nueva York informaron sobre avistamientos de grandes tiburones nadando frente a la costa de Nueva Jersey , pero fueron desestimados. El segundo ataque importante ocurrió el jueves 6 de julio de 1916 en la ciudad turística de Spring Lake, Nueva Jersey , a 45 millas (72 km) al norte de Beach Haven. La víctima fue Charles Bruder, de 27 años, un capitán de campana suizo en el Hotel Essex & Sussex. Bruder fue atacado mientras nadaba a 130 yardas (120 m) de la orilla. Un tiburón le mordió el abdomen y le cortó las piernas; la sangre de Bruder tiñó el agua de rojo. Después de escuchar gritos, una mujer notificó a dos salvavidas que una canoa con un casco rojo había volcado y estaba flotando en la superficie del agua. Los salvavidas Chris Anderson y George White remaron hasta Bruder en un bote salvavidas y se dieron cuenta de que había sido mordido por un tiburón. Lo sacaron del agua, pero se desangró hasta morir en el camino a la orilla. Según The New York Times , "las mujeres entraron en pánico y se desmayaron cuando el cuerpo mutilado de Bruder fue llevado a tierra". Los huéspedes y trabajadores del hotel Essex & Sussex y de los hoteles vecinos recaudaron dinero para la madre de Bruder en Suiza. ^{[2] [3]}

Los tres ataques siguientes tuvieron lugar en Matawan Creek, cerca de la ciudad de Keyport , el miércoles 12 de julio. Matawan, situada a 48 km al norte de Spring Lake y tierra adentro de Raritan Bay, parecía una ciudad del Medio Oeste más que un balneario del Atlántico. ^[4] La ubicación de Matawan hacía que fuera un lugar poco probable para interacciones entre tiburones y humanos. Cuando Thomas Cottrell, un capitán de barco y residente de Matawan, vio un tiburón de 2,4 m de largo en el arroyo, la ciudad lo desestimó. ^[5] Alrededor de las 14:00 horas, un grupo de niños locales, incluido el joven Lester Stillwell, de 11 años, estaban jugando juntos en el arroyo. Uno de los niños había traído a su perro mascota, que también estaba nadando con ellos. En una zona llamada "Wyckoff Dock", vieron lo que parecía ser una "vieja tabla negra desgastada por el clima o un tronco desgastado". ^[6] Una aleta dorsal apareció en el agua y los niños se dieron cuenta de que era un tiburón. Antes de que Stillwell pudiera salir del arroyo, el tiburón lo arrastró bajo el agua. ^[7]

Los chicos corrieron al pueblo en busca de ayuda, y varios hombres, entre ellos el empresario local Watson Stanley Fisher, de 24 años, acudieron a investigar. Fisher y otros se zambulleron en el arroyo para encontrar a Stillwell, pensando que había sufrido una convulsión. Después de localizar el cuerpo del chico e intentar volver a la orilla, Fisher también fue mordido por el tiburón delante de la gente del pueblo, perdiendo a Stillwell en el proceso. ^[8] Su muslo derecho resultó gravemente herido y se desangró hasta morir en el Monmouth Memorial Hospital en Long Branch a las 5:30 p. m. ^[9] El cuerpo de Stillwell fue recuperado a 150 pies (46 m) río arriba del muelle Wyckoff el 14 de julio. ^[10]

La quinta y última víctima, Joseph Dunn, de 14 años, de la ciudad de Nueva York, fue atacado a media milla (~805 m) del muelle Wyckoff casi 30 minutos después de los ataques fatales a Stillwell y Fisher. El tiburón le mordió la pierna izquierda, despojándola de carne, ^[11] pero Dunn fue rescatado por su hermano y amigo después de una feroz batalla de tira y afloja con el tiburón. Dunn le dijo a la prensa que sintió que su pierna bajaba por la garganta del tiburón, "creo que me habría tragado". ^[12] Dunn fue llevado al Hospital Universitario de San Pedro en Nuevo Brunswick ; se recuperó de la mordedura y fue dado de alta el 15 de septiembre de 1916. ^[13]

Mientras los medios nacionales se lanzaban a Beach Haven, Spring Lake y Matawan, los ataques de Jersey Shore iniciaron un pánico por los tiburones. ^[14] Según Capuzzo, este pánico "no tenía parangón en la historia de Estados Unidos", "se extendió por las costas de Nueva York y Nueva Jersey y se propagó por teléfono, radio , cartas y postales". ^[15]

Al principio, después del incidente de Beach Haven, los científicos y la prensa sólo culparon a regañadientes a un tiburón de la muerte de Charles Vansant. ^[16] El New York Times informó que Vansant "fue mordido gravemente en las olas... por un pez, presumiblemente un tiburón". ^[17] Aun así, el Comisionado Estatal de Pesca de Pensilvania y ex director del Acuario de Filadelfia, James M. Meehan, afirmó en el Philadelphia Public Ledger que el tiburón estaba atacando al perro y había mordido a Vansant por error. ^[18] En particular, restó importancia a la amenaza que los tiburones representan para los humanos:

A pesar de la muerte de Charles Vansant y de que recientemente se han capturado dos tiburones en esa zona, no creo que haya ninguna razón por la que la gente deba dudar en ir a nadar a las playas por miedo a los devoradores de hombres. La información sobre los tiburones es indefinida y no creo que Vansant haya sido mordido por un devorador de hombres. Vansant estaba en la resaca jugando con un perro y es posible que un pequeño tiburón hubiera llegado a la deriva durante la marea alta y se hubiera quedado varado por la marea. Al no poder moverse rápidamente y sin comida, se acercó para morder al perro y mordió al hombre al pasar. ^[19]

La respuesta de los medios al segundo ataque fue más sensacionalista. Los principales periódicos estadounidenses, como el Boston Herald , el Chicago Sun-Times , el Philadelphia Inquirer , el Washington Post y el San Francisco Chronicle , publicaron la noticia en primera plana. El titular del New York Times decía: "Tiburón mata a un bañista en una playa de Jersey". ^[3] El pánico creciente costó a los propietarios de complejos turísticos de Nueva Jersey una pérdida estimada de 250.000 dólares (7.000.000 dólares en 2023) en turismo, y los baños de sol disminuyeron un 75 por ciento en algunas zonas. ^[20]

El 8 de julio de 1916 se celebró una conferencia de prensa en el Museo Americano de Historia Natural , en la que participaron como panelistas los científicos Frederic Augustus Lucas , John Treadwell Nichols y Robert Cushman Murphy . Para calmar el pánico creciente, los tres hombres subrayaron que era poco probable que se produjera un tercer encuentro con un tiburón, aunque reconocieron que les sorprendió que los tiburones mordieran a alguien. No obstante, Nichols (el único ictiólogo del trío) advirtió a los bañistas que se mantuvieran cerca de la orilla y aprovecharan las zonas de baño con redes instaladas en las playas públicas después del primer ataque. ^[21]

Los avistamientos de tiburones aumentaron a lo largo de la costa del Atlántico Medio después de los ataques. El 8 de julio, lanchas motoras armadas que patrullaban la playa de Spring Creek persiguieron a un animal que pensaron que era un tiburón, y la playa Asbury Avenue de Asbury Park fue cerrada después de que el socorrista Benjamin Everingham afirmara haber ahuyentado a un tiburón de 12 pies de largo (4 m) con un remo. Se avistaron tiburones cerca de Bayonne, Nueva Jersey ; Rocky Point, Nueva York ; Bridgeport, Connecticut ; Jacksonville, Florida ; y Mobile, Alabama , y ​​un columnista de Field & Stream capturó un tiburón banco de arena en las olas de Beach Haven. ^{[22] [23]} La actriz Gertrude Hoffmann estaba nadando en la playa de Coney Island poco después de las muertes de Matawan cuando afirmó haberse encontrado con un tiburón. El New York Times señaló que Hoffman "tuvo la presencia de ánimo para recordar que había leído en el Times que un bañista puede asustar a un tiburón chapoteando, y golpeó el agua furiosamente". Hoffman estaba segura de que iba a ser devorada por el "devorador de hombres de Jersey", pero luego admitió que "no estaba segura... de si había tenido problemas por nada o si apenas había escapado de la muerte". ^{[24] [25]}

Los gobiernos locales de Nueva Jersey intentaron proteger a los bañistas y la economía de los tiburones devoradores de hombres. ^[26] La playa Fourth Avenue Beach en Asbury Park fue cercada con una cerca de malla de alambre de acero y patrullada por lanchas motoras armadas; siguió siendo la única playa abierta después del incidente de Everingham. Después de los ataques a Stilwell, Fisher y Dunn, los residentes de Matawan alinearon Matawan Creek con redes y detonaron dinamita en un intento de atrapar y matar al tiburón. El alcalde de Matawan, Arris B. Henderson, ordenó al Matawan Journal que imprimiera carteles de búsqueda ofreciendo una recompensa de $100 ($2,800 en dólares de 2023) a quien matara a un tiburón en el arroyo. A pesar de estos esfuerzos, no se capturó ni mató ningún tiburón en Matawan Creek. ^[27]

Las comunidades turísticas a lo largo de la costa de Jersey solicitaron al gobierno federal que ayudara a los esfuerzos locales para proteger las playas y cazar tiburones. La Cámara de Representantes asignó $5,000 ($140,000 en dólares de 2023) para erradicar la amenaza de los tiburones en Nueva Jersey, y el presidente Woodrow Wilson programó una reunión con su gabinete para discutir los ataques fatales. El secretario del Tesoro, William Gibbs McAdoo, sugirió que se movilizara a la Guardia Costera para patrullar la costa de Jersey y proteger a los bañistas. ^[28] Se produjeron cacerías de tiburones en las costas de Nueva Jersey y Nueva York. Como informó la Constitución de Atlanta el 14 de julio, "Cazadores de tiburones armados en botes a motor patrullaron hoy las costas de Nueva York y Nueva Jersey mientras otros se alineaban en las playas en un esfuerzo concertado para exterminar a los devoradores de hombres ..." ^[29] El gobernador de Nueva Jersey, James Fairman Fielder, y los municipios locales ofrecieron recompensas a las personas que cazaran tiburones. ^[30] Cientos de tiburones fueron capturados en la Costa Este debido a los ataques. La caza de tiburones en la Costa Este ha sido descrita como "la caza de animales a mayor escala de la historia". ^[31]

Después del segundo incidente, los científicos y el público comenzaron a presentar teorías para explicar qué especie de tiburón fue responsable de los ataques en Jersey Shore o si hubo varios tiburones involucrados.

Lucas y Nichols propusieron que un tiburón salvaje que nadaba hacia el norte era el responsable. Creían que eventualmente llegaría a lo largo de la costa de Nueva York: "A menos que el tiburón pasara por el puerto y se dirigiera hacia el norte a través de Hell Gate y Long Island Sound , se suponía que nadaría a lo largo de la costa sur de Long Island y la primera entrada de agua profunda que alcanzaría sería la bahía de Jamaica ". ^[32]

Los testigos de la fatalidad de Beach Haven estimaron que el tiburón medía 9 pies (3 m) de largo. Un capitán de barco que vio el suceso creyó que se trataba de un tiburón español expulsado del mar Caribe décadas antes por los bombardeos durante la guerra hispanoamericana . ^[33] Varios pescadores afirmaron haber capturado al "devorador de hombres de Jersey" en los días posteriores a los ataques. Un tiburón azul fue capturado el 14 de julio cerca de Long Branch, y cuatro días después el mismo Thomas Cottrell que había visto al tiburón en Matawan Creek afirmó haber capturado un tiburón banco con una red de enmalle cerca de la desembocadura del arroyo. ^[34]

El 14 de julio, el taxidermista de Harlem y domador de leones de Barnum and Bailey Michael Schleisser capturó un tiburón de 2,3 m (7,5 pies) y 147 kg (325 libras) mientras pescaba en la bahía de Raritan , a solo unas pocas millas de la desembocadura del arroyo Matawan. El tiburón casi hundió el bote antes de que Schleisser lo matara con un remo roto. Cuando abrió el vientre del tiburón, sacó un "material carnoso sospechoso y huesos" que ocupaban "aproximadamente dos tercios de una caja de leche" y "juntos pesaban quince libras". ^{[35] Los científicos identificaron al tiburón como un} gran tiburón blanco joven y los restos ingeridos como humanos. ^[36] Schleisser montó al tiburón y lo colocó en exhibición en la ventana de una tienda de Manhattan en Broadway , pero luego se perdió. La única fotografía sobreviviente apareció en Bronx Home News . ^[37]

No se registraron más ataques en la costa de Jersey en 1916 después de la captura del gran tiburón blanco de Schleisser. Murphy y Lucas declararon que el gran tiburón blanco era el "devorador de hombres de Jersey". ^[38]

Las personas escépticas ofrecieron hipótesis alternativas, incluidas opiniones que sugerían que el autor del crimen no fue un tiburón e incluso la influencia de eventos actuales asociados con la Primera Guerra Mundial .

En una carta a The New York Times , un tal Barrett P. Smith de Sound Beach, Nueva York , a más de 135 millas (217 kilómetros) de distancia, en el otro lado de Long Island , escribió:

Después de haber leído con mucho interés el relato de la fatalidad en Spring Lake, Nueva Jersey, me gustaría ofrecer una sugerencia que difiere un poco de la teoría del tiburón. Los científicos creen que es muy poco probable que un tiburón fuera el responsable, y mucha gente, sin embargo, cree que es mucho más probable que el ataque lo haya realizado una tortuga marina . Los científicos han pasado mucho tiempo en el mar y en la costa, y han visto varias veces tortugas lo suficientemente grandes como para infligir esas heridas. Estas criaturas tienen un carácter feroz y, cuando se las molesta, es extremadamente peligroso acercarse a ellas, y es una teoría común que Bruder puede haber molestado a una mientras dormía en la superficie o cerca de ella. ^[39]

Otra carta al New York Times atribuía la infestación de tiburones a las maniobras de los submarinos alemanes cerca de la costa este de Estados Unidos. El autor anónimo afirmaba: "Estos tiburones pueden haber devorado cuerpos humanos en las aguas de la zona de guerra alemana y haber seguido a los transatlánticos hasta esta costa, o incluso haber seguido al propio Deutschland , esperando el habitual número de hombres, mujeres y niños ahogados". El autor concluía: "Esto explicaría su audacia y su ansia de carne humana". ^[40]

Más de un siglo después, no hay consenso entre los investigadores sobre la investigación y los hallazgos de Murphy y Lucas. Richard G. Fernicola publicó dos estudios sobre el evento y señala que "hay muchas teorías detrás de los ataques de Nueva Jersey", y todas son inconcluyentes. ^[41] Investigadores como Thomas Helm, Harold W. McCormick, Thomas B. Allen , William Young, Jean Campbell Butler y Michael Capuzzo generalmente están de acuerdo con Murphy y Lucas. ^[42]

Sin embargo, la National Geographic Society informó en 2002 que "algunos expertos sugieren que el tiburón blanco puede no ser en realidad responsable de muchos de los ataques atribuidos a la especie. Estas personas dicen que el verdadero culpable detrás de muchos de los incidentes reportados -incluidos los famosos ataques de tiburones de 1916 en Nueva Jersey que pueden haber servido de inspiración para Tiburón- puede ser el menos conocido tiburón toro ". ^[43]

Los biólogos George A. Llano y Richard Ellis sugieren que un tiburón toro podría haber sido responsable de los ataques fatales en Jersey Shore. Los tiburones toro nadan desde el océano hacia ríos y arroyos de agua dulce y han atacado a personas en todo el mundo. En su libro Sharks: Attacks on Man (1975), Llano escribe:

Uno de los aspectos más sorprendentes de los ataques en Matawan Creek fue la distancia desde el mar abierto. En otras partes del libro hay relatos de interacciones entre tiburones y humanos bien documentadas en Ahwaz , Irán, que se encuentra a 90 millas (140 km) río arriba del mar. También puede ser de interés señalar que los tiburones viven en el lago Nicaragua , un cuerpo de agua dulce, y en 1944 se ofreció una recompensa por los tiburones de agua dulce muertos, ya que habían "matado y herido gravemente a los bañistas del lago recientemente". ^[44]

Ellis señala que el tiburón blanco "es una especie oceánica, y el tiburón de Schleisser fue capturado en el océano. Encontrarlo nadando en un arroyo de marea es, por decir lo menos, inusual, y tal vez incluso imposible. El tiburón toro, sin embargo, es tristemente célebre por sus meandros en agua dulce, así como por su naturaleza belicosa y agresiva". Admite que "el tiburón toro no es una especie común en las aguas de Nueva Jersey, pero sí aparece con más frecuencia que el tiburón blanco". ^[45]

En una entrevista con Michael Capuzzo, el ictiólogo George H. Burgess conjetura: "La especie en cuestión siempre ha sido dudosa y probablemente seguirá generando un intenso debate". Burgess, sin embargo, no descarta al tiburón blanco:

El tiburón toro recibe muchos votos porque la ubicación, Matawan Creek, sugiere aguas salobres o dulces, un hábitat que los toros frecuentan y los blancos evitan. Sin embargo, nuestro examen del sitio revela que el tamaño del "arroyo", su profundidad y régimen de salinidad eran más cercanos a una bahía marina y que un tiburón blanco de tamaño pequeño claramente podría haber vagado por el área. Dado que un tiburón blanco de tamaño apropiado con restos humanos en su estómago fue capturado cerca poco después de los ataques (y no ocurrieron más incidentes), parece probable que este fuera el tiburón involucrado en al menos las muertes de Matawan. La secuencia temporal y geográfica de los incidentes también sugiere que ataques anteriores pueden haber involucrado al mismo tiburón. ^[46]

Las víctimas de los ataques de 1916 están enumeradas en el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones —del que Burgess es director— como víctimas de un gran tiburón blanco. ^[47]

La mayor presencia de seres humanos en el agua fue un factor en los ataques: "A medida que la población humana mundial sigue aumentando año tras año, también lo hace ... el interés en la recreación acuática. El número de ataques de tiburones en un año o región determinados está muy influenciado por el número de personas que entran al agua". ^[48] Sin embargo, la probabilidad de que un tiburón estuviera involucrado es discutida. Científicos como Victor M. Coppleson y Jean Butler, basándose en la evidencia presentada por Lucas y Murphy en 1916, afirman que un solo tiburón fue responsable. ^[49] Por otro lado, Richard Fernicola señala que 1916 fue un "año de tiburones", ya que los pescadores y capitanes informaron de cientos de tiburones nadando en la región del Atlántico Medio de los Estados Unidos. ^[50] Ellis señala que "tratar de hacer que los hechos tal como los conocemos se ajusten a la teoría del 'tiburón rebelde' es llevar el sensacionalismo y la credibilidad más allá de los límites razonables". Él admite: "Las pruebas han desaparecido hace tiempo y nunca sabremos realmente si fue un tiburón o varios, una especie u otra, el responsable". ^[51]

En 2011, se realizó un estudio más profundo en The Real Story: Jaws del Smithsonian Channel . El documental analiza más de cerca la serie de eventos desde diferentes perspectivas. Se demostró en los ataques de Matawan Creek, por ejemplo, que la luna llena del ciclo lunar, que habría coincidido con los ataques, habría aumentado la salinidad del agua en más del doble solo unas horas antes de la marea alta. Esto apoyaría la teoría de que un gran tiburón blanco podría haber sido el responsable. Otras pruebas, como la lesión de Joseph Dunn, sugirieron que el tipo de mordedura probablemente fue hecha por un tiburón toro en lugar de un gran tiburón blanco, lo que llevó a algunos a creer que probablemente más de un tiburón estuvo involucrado en los cinco incidentes. ^[52]

Antes de 1916, los académicos estadounidenses dudaban de que los tiburones pudieran herir fatalmente a una persona viva en las aguas templadas del noreste de Estados Unidos sin provocación. Un científico escéptico escribió: "Hay una gran diferencia entre ser atacado por un tiburón y ser mordido por uno". Creía que los tiburones enredados en redes de pesca o alimentándose de carroña podrían morder accidentalmente a un humano cercano. ^[53] En 1891, el banquero millonario y aventurero Hermann Oelrichs ofreció una recompensa de $500 en el New York Sun "por un caso autenticado de un hombre que hubiera sido atacado por un tiburón en [las] ​​aguas templadas" al norte de Cape Hatteras, Carolina del Norte . ^[54] Quería pruebas de que "en aguas templadas, incluso un hombre, mujer o niño, mientras estaba vivo, fue atacado por un tiburón". ^[55] La recompensa no fue reclamada y los científicos siguieron convencidos de que la costa este superior de los Estados Unidos estaba habitada por tiburones inofensivos. ^{[56] [57]}

Los académicos se mostraban escépticos ante la posibilidad de que un tiburón pudiera producir heridas fatales en víctimas humanas. El ictiólogo Henry Weed Fowler y el curador Henry Skinner de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia afirmaron que las mandíbulas de un tiburón no tenían el poder de cortar una pierna humana de un solo mordisco. ^[58] Frederic Lucas, director del Museo Americano de Historia Natural , se preguntaba si un tiburón de hasta 9 m de tamaño podía partir un hueso humano. A principios de 1916, dijo al Philadelphia Inquirer que «es imposible incluso para el Carcharodon más grande cortar la pierna de un hombre adulto». Lucas resumió su argumento señalando la recompensa no reclamada de Oelrichs y que las posibilidades de ser mordido por un tiburón eran «infinitamente menores que las de ser alcanzado por un rayo y que prácticamente no hay peligro de un ataque de tiburón en nuestras costas». ^[59]

Los ataques en Jersey Shore llevaron a los científicos de los Estados Unidos a revisar sus suposiciones de que los tiburones eran tímidos e impotentes. En julio de 1916, el ictiólogo y editor de la National Geographic Society, Hugh McCormick Smith, publicó un artículo en el Newark Star-Eagle en el que describía algunas especies de tiburones como "inofensivas como palomas y otras como la encarnación de la ferocidad". Continuó diciendo: "Uno de los tiburones más prodigiosos, y quizás el más formidable, es el devorador de hombres, Carcharodon carcharias [gran tiburón blanco]. Vaga por todos los mares templados y tropicales, y en todas partes es objeto de terror. Su longitud máxima es de cuarenta pies y sus dientes miden tres pulgadas (76 mm) de largo". ^[60]

A finales de julio de 1916, John Nichols y Robert Murphy se tomaron más en serio al tiburón blanco. En Scientific American , Murphy escribió que "el tiburón blanco es quizás el más raro de todos los tiburones dignos de mención... sus hábitos son poco conocidos, pero se dice que se alimentan en cierta medida de grandes tortugas marinas... A juzgar por su constitución física, no dudaría en atacar a un hombre en aguas abiertas". Concluyó que "porque es evidente que incluso un tiburón blanco relativamente pequeño, de dos o trescientas libras de peso, podría romper fácilmente los huesos humanos más grandes con un tirón de su cuerpo, después de haber mordido la carne". ^[61]

Robert Murphy y John Nichols escribieron en octubre de 1916:

Hay algo peculiarmente siniestro en la apariencia del tiburón. La visión de su aleta dorsal, oscura y delgada, cortando perezosamente en zigzag la superficie de un mar tranquilo y centelleante de verano, y luego desapareciendo de la vista para no volver a aparecer, sugiere un espíritu maligno. Su rostro lascivo y sin barbilla, su gran boca con sus hileras de dientes como cuchillos, que sabe demasiado bien como para usar con los aparejos del pescador; la furia implacable con la que, cuando llega su última hora, se agita en cubierta y muerde a sus enemigos; su dureza, su vitalidad brutal e inerte y su insensibilidad a las heridas físicas, no logran suscitar la admiración que uno siente por el pez azul , el atún o el salmón , brillantes, destructivos y gastronómicos . ^[62]

Después de los ataques de Matawan, Frederic Lucas admitió en la portada del New York Times que había subestimado a los tiburones. El periódico informó que "la principal autoridad en tiburones en este país ha dudado de que algún tiburón haya atacado alguna vez a un ser humano, y ha publicado sus dudas, pero los casos recientes han cambiado su opinión". ^[25] Nichols documentó más tarde la aparición del gran tiburón blanco en su estudio biológico Fishes of the Vicinity of New York City (1918), " Carcharodon carcharias (Linn.) White Shark. "Man-eater". Accidental en verano. Junio ​​a julio 14, 1916". ^[63]

Después de la primera fatalidad, los caricaturistas de periódicos comenzaron a usar tiburones como caricaturas de figuras políticas, submarinos alemanes , moralidad y moda victorianas , polio y la ola de calor mortal que amenazaba al noreste en ese momento. Fernicola señala: "Como 1916 fue uno de los años en que los estadounidenses intentaron romper con la rigidez y el conservadurismo del período victoriano , un cómic mostró un atrevido traje de baño de lunares y lo promocionó como el arma secreta para mantener a los tiburones alejados de nuestros bañistas". Otra caricatura mostró "un individuo exasperado al final de un muelle que muestra un cartel de 'Peligro: No nadar' y menciona los tres temas de 'peligro' más enfatizados del día: 'Parálisis infantil (polio), ola de calor epidémica y tiburones en el océano'". La caricatura se titula "¿Qué puede hacer un hombre de familia?" ^[64] Mientras la Primera Guerra Mundial continuaba en 1916 y la creciente desconfianza de Estados Unidos hacia Alemania, los caricaturistas representaron submarinos con la boca y las aletas de un tiburón atacando al Tío Sam mientras este se adentraba en el agua. ^[65]

En 1974, el escritor Peter Benchley publicó Tiburón , una novela sobre un gran tiburón blanco que aterroriza a la comunidad costera ficticia de Amity, en Long Island. El jefe de policía Martin Brody, el biólogo Matt Hooper y el pescador Quint cazan al tiburón después de que mata a cuatro personas. La novela fue adaptada como la película Tiburón por Steven Spielberg en 1975. La película de Spielberg hace referencia a los eventos de 1916: Brody ( Roy Scheider ) y Hooper ( Richard Dreyfuss ) instan al alcalde de Amity, Vaughn ( Murray Hamilton ), a cerrar las playas el 4 de julio después de la muerte de dos bañistas y un pescador. Hooper le explica al alcalde: "Mira, la situación es que aparentemente un gran tiburón blanco ha reclamado un lugar en las aguas de Amity Island. Y seguirá alimentándose aquí mientras haya comida en el agua". Brody añade: "¡Y no hay límite a lo que va a hacer! Quiero decir que ya hemos tenido tres incidentes, dos personas asesinadas en una semana. ¡Y va a volver a suceder, ya sucedió antes! ¡La playa de Jersey! ... ¡1916! ¡Cinco personas mordidas por las olas!" ^[66] Richard Ellis, Richard Fernicola y Michael Capuzzo sugieren que los ataques de Jersey Shore de 1916, la teoría del tiburón rebelde de Coppleson y las hazañas del pescador neoyorquino Frank Mundus inspiraron a Benchley. ^[67] Benchley ha declarado que los eventos de 1916 no fueron parte de su inspiración para Tiburón. 73 Los ataques también se mencionan brevemente en la novela de Benchley, Tiburón blanco .

Los ataques fatales de 1916 son el tema de tres estudios: In Search of the "Jersey Man-Eater" (1987) y Twelve Days of Terror (2001) de Richard G. Fernicola, y Close to Shore (2001) de Michael Capuzzo . Capuzzo ofrece una dramatización en profundidad del incidente, y Fernicola examina los aspectos científicos, médicos y sociales de los ataques. ^{[68] [69]} La investigación de Fernicola es la base de un episodio de la serie documental de History Channel In Search of History titulado "Shark Attack 1916" (2001) y el docudrama de Discovery Channel 12 Days of Terror (2004). ^{[70] [71]} Fernicola también escribió y dirigió un documental de 90 minutos llamado Tracking the Jersey Man-Eater . Fue producido por la Biblioteca Marina George en 1991; sin embargo, nunca fue ampliamente difundido. ^[72]

Los ataques en Matawan son el tema del documental Attacks of the Mystery Shark (2002) del National Geographic Channel , que examina la posibilidad de que un tiburón toro fuera responsable de la muerte de Stanley Fisher y Lester Stilwell; ^[43] Blood in the Water (2009) del Discovery Channel ; Shore Thing (2009) (dirigida por Lovari y James Hill); y The Real Story: Jaws (2011) del Smithsonian Channel . ^[52]

• Lista de ataques mortales de tiburones en Estados Unidos
• Verano del tiburón
• Ataques de tiburones en Sharm El Sheikh en 2010

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• Capuzzo, Michael (2001). Close to Shore: Una historia real de terror en una era de inocencia . Nueva York: Broadway Books. ISBN 978-0-7679-0413-1.
• Ellis, Richard (1983). El libro de los tiburones . San Diego: Harcourt Brace Jovanovich. ISBN 0-15-613552-3.
• Fernicola, Richard G. (2002). Doce días de terror: una investigación definitiva de los ataques de tiburones en Nueva Jersey en 1916. Guilford, Connecticut: The Lyons Press. ISBN 1-58574-575-8.

• Fernicola, Richard G. En busca del "devorador de hombres de Jersey": una investigación exhaustiva de los infames ataques de tiburones que asolaron la costa de Nueva Jersey durante el verano de 1916. Deal, NJ: George Marine Library, 1986. OCLC  16678080
• Fleming, Thomas J. Nueva Jersey: una historia . Nueva York: WW Norton, 1984. ISBN 0-393-30180-X . 
• Genovese, Peter. La costa de Jersey al descubierto: una temporada reveladora en la playa . New Brunswick, New Jersey: Rutgers University Press, 2003. ISBN 0-8135-3315-5 . 
• Henderson, Helen. Matawan y Aberdeen: De ciudad y campo . Charleston, SC: Arcadia Publishing, 2003. ISBN 0-7385-2403-4 . 
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• Stansfield, Charles A., Jr. Vacaciones en la costa de Jersey: el pasado y el presente, con una guía de los centros turísticos de playa . Mechanicsburg, Pensilvania: Stackpole Books, 2004. ISBN 0-8117-2970-2 . 

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• Bibliografía sobre los ataques de tiburones en Jersey Shore de 1916 Archivado el 7 de agosto de 2009 en Wayback Machine
• Ataques en Jersey Shore de 1916 en UnMuseum.org
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