Batalla de los Santos

Batalla de los Santos
Parte de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos [1]
El buque insignia francés Ville de Paris en acción contra el HMS  Barfleur por Thomas Whitcombe
Fecha 9–12 de abril de 1782 Ubicación Frente a Dominica , Mar Caribe 15°47′N 61°36′O / 15.783, -61.600 Resultado Victoria británica [2] [3]
Beligerantes
Gran Bretaña	Francia
Comandantes y líderes
Señor George Rodney Señor Samuel Hood	Conde de Grasse   Luis de Bougainville
Fortaleza
36 barcos de línea	30 navíos de línea [4]
Bajas y pérdidas
243 muertos, 816 heridos [5]	4 navíos de línea capturados, 1 destruido 3.000 muertos o heridos, [6] 5.000 capturados [5]

La batalla de Saintes (conocida por los franceses como Bataille de la Dominique ), también conocida como la batalla de Dominica , fue una importante batalla naval en el Caribe entre los británicos y los franceses que tuvo lugar del 9 al 12 de abril de 1782. La victoria británica fue considerada la mayor sobre los franceses durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[7] [8]}

La flota británica al mando del almirante Sir George Rodney derrotó a una flota francesa al mando del conde de Grasse , obligando a los franceses y españoles a abandonar una invasión planeada de Jamaica . ^[9]

La batalla recibe su nombre de las Îles des Saintes , un grupo de pequeñas islas entre Guadalupe y Dominica en las Indias Occidentales . Los franceses habían bloqueado al ejército británico en la bahía de Chesapeake el año anterior, durante el asedio de Yorktown , y apoyaron la eventual victoria estadounidense en su revolución. Esta batalla, sin embargo, detuvo su impulso y tuvo un efecto significativo en las negociaciones de paz para poner fin a la guerra. ^[1]

Los franceses sufrieron muchas bajas en Saintes y muchos fueron hechos prisioneros, incluido De Grasse. Cuatro navíos de línea franceses fueron capturados (incluido el buque insignia ) y uno fue destruido. Se le atribuyó a Rodney el mérito de haber sido pionero en la táctica de " romper la línea " en la batalla, aunque esto es discutido. ^{[9] [10]}

En octubre de 1781, el almirante conde de Grasse, comandante de la flota francesa en las Indias Occidentales; Francisco Saavedra de Sangronis , director general de las Indias Españolas; y Bernardo de Gálvez , representante de la corte y ayudante del gobernador español de Luisiana , elaboraron un plan contra las fuerzas británicas. Los objetivos estratégicos de las fuerzas militares franco-españolas en las Indias Occidentales en este plan eran:

• para ayudar a los estadounidenses y derrotar al escuadrón naval británico en Nueva York
• para capturar las Islas de Barlovento Británicas y
• para conquistar Jamaica. ^[11]

Este plan se conoció como la "Convención De Grasse-Saavedra". El primer objetivo se había cumplido en esencia con la rendición del ejército británico al mando del general Cornwallis en el sitio de Yorktown en septiembre de 1781. De Grasse y su flota habían desempeñado un papel decisivo en esa victoria, tras lo cual regresaron al Caribe. A su llegada a Saint-Domingue en noviembre de 1781, se notificó al almirante que procediera a elaborar un plan para la conquista de Jamaica. ^[12]

Jamaica era la isla británica más grande y rentable del Caribe, principalmente por el azúcar: era más valiosa para la economía británica que todas las 13 colonias americanas. El rey Jorge III escribió a Lord Sandwich , diciendo que protegería las importantes islas caribeñas de Gran Bretaña a riesgo de la propia Gran Bretaña, y esta fue la estrategia implementada en 1779. ^[13] El azúcar constituía el 20% de todas las importaciones británicas y valía cinco veces más que el tabaco. ^[14] Los franceses y españoles estaban luchando para apoderarse de Jamaica con el fin de expulsar a los británicos de las Indias Occidentales y dar un golpe masivo a la economía británica. ^[15] Los tribunales de París y Madrid percibieron la invasión de Jamaica como una alternativa a los intentos españoles y franceses de tomar Gibraltar , que durante dos años había sido un desastre costoso. ^[16]

Mientras De Grasse esperaba refuerzos para emprender la campaña de Jamaica, capturó San Cristóbal en febrero de 1782. El resto de las islas de Barlovento ( Antigua , Santa Lucía y Barbados ) seguían bajo control británico. El almirante George Rodney llegó al teatro del Caribe el mes siguiente, trayendo refuerzos. Estos incluían 17 navíos de línea y dieron a los británicos una ligera ventaja numérica. ^[17]

El 7 de abril de 1782, De Grasse partió de Martinica con 35 navíos de línea, incluidos dos de 50 cañones y un gran convoy de más de 100 cargueros, para encontrarse con una flota española de 12 navíos de línea. Además, De Grasse debía reunirse con 15.000 soldados en Saint Domingue, que estaban destinados a la conquista y tenían la intención de desembarcar en la costa norte de Jamaica. ^[17] Al enterarse de esto, Rodney zarpó desde Santa Lucía en su persecución con 36 navíos de línea al día siguiente. ^[18]

Para ese entonces, los cascos de los barcos británicos habían sido revestidos con cobre para protegerlos del crecimiento marino , las incrustaciones y la corrosión del agua salada, mejorando drásticamente la velocidad y el rendimiento general de la navegación con buen viento. ^[19]

El buque insignia británico era el HMS Formidable , bajo el mando del almirante Rodney. El segundo al mando era el almirante Samuel Hood y el tercero el vicealmirante Francis Samuel Drake . Como era la convención de la época, la flota se dividió en tres secciones: Rodney tenía el control individual como almirante de la Blanca de 12 barcos que enarbolaban la bandera blanca ; Drake tenía el mando de 12 barcos como almirante de la Azul que enarbolaban la bandera azul ; y Hood era el almirante de la Roja con 12 barcos que enarbolaban la bandera roja . ^[20]

El Formidable estaba acompañado por tres barcos de 98 cañones: el HMS Barfleur (comandado por Hood), el HMS Prince George y el HMS Duke , además del HMS Namur , de 90 cañones . Los 31 barcos restantes estaban equipados con entre 64 y 74 cañones. En total, la flota británica tenía 2620 cañones en comparación con el total francés de 2526. La mayor parte de la flota británica estaba equipada con carronadas en las cubiertas superiores, que tenían una gran ventaja en cuanto a flexibilidad y eran una gran ventaja en combates cuerpo a cuerpo. ^[20]

En marzo de 1782, el Formidable estaba estacionado en la bahía de Gros Islet, entre la isla de Santa Lucía y la isla Pigeon . Estaba bajo el mando del almirante Rodney, sirviendo como su buque insignia a la cabeza de 36 navíos de línea. Mientras tanto, el almirante francés De Grasse encabezaba 34 navíos de línea en la bahía de Fort Royal en Martinica. Rodney había sido enviado desde Gran Bretaña con 12 barcos bien equipados para rescatar a las Indias Occidentales de una serie de ataques de los franceses, que ya habían resultado en la pérdida de varias islas. Se unieron a 24 barcos en Santa Lucía que ya habían visto acción contra los franceses y estaban siendo reparados. ^[20]

Los franceses tenían aliados en España, que contaba con 13 navíos de línea en Cap-Français , en la isla de Santo Domingo (La Española). Junto con los barcos de transporte, los españoles contaban con una fuerza considerable de 24.000 hombres. Esperaban la llegada de otros 10.000 soldados franceses enviados desde Brest , escoltados por cinco buques de guerra, para aumentar aún más su fuerza. El plan era que la flota de Grasse, con al menos 5.000 soldados más, se uniera a los españoles en Cap-Français y desde allí atacara y capturara la isla de Jamaica con su armada conjunta de unos 60 barcos y 40.000 soldados.

Rodney había estado en contacto con De Grasse durante el mes de marzo para organizar el intercambio de prisioneros, que fueron transportados por el HMS Alert, al mando del capitán Vashon. Los dos oficiales se tenían un gran respeto mutuo. La misión de Rodney era interceptar a la flota francesa en ruta hacia Cap-Français.

El vicealmirante de Grasse en ese momento era Louis-Philippe de Rigaud, marqués de Vaudreuil . El tercero al mando era Louis Antoine de Bougainville . El buque insignia francés era el enorme Ville de Paris , de 104 cañones . Las tropas estaban bajo el mando del marqués de Bouillé . La flota francesa también estaba dividida en tres escuadrones: Grasse lideraba la "Cornette Blanche"; Bougainville lideraba la "Escadre Bleue"; y Vaudreuil, como segundo al mando, ondeaba los colores mixtos blanco y azul de la "Blanche et Bleue". ^[20]

Entre los demás comandantes británicos que estuvieron presentes se encontraban el capitán Lord Robert Manners del HMS Resolution , el almirante William Cornwallis al mando del HMS Canada y el HMS Monarch bajo el mando del capitán Francis Reynolds . Entre otros aristócratas presentes se encontraba el capitán Lord Cranstoun , un supernumerario a bordo del Formidable . Sir Charles Douglas, sobrino de Charles Douglas, tercer duque de Queensberry , era el capitán de la flota . Sir James Wallace también estuvo presente. Entre los demás comandantes se encontraban los capitanes Blair, Buckner, Burnett, Charrington, Cornish, Dumaresq, Graves, Inglefield, Inglis, Knight, Parry, Saumarez, Savage, Symons, Truscott, Wilkinson, Williams y Wilson. ^[21] Frederick Thesiger , teniente interino a bordo del Formidable , fue designado ayudante de campo de Rodney poco antes de la batalla. ^[22]

Un escuadrón de vigilancia, una línea de fragatas lideradas por el capitán George Anson Byron a bordo del HMS Andromache , informaba de todos los movimientos de De Grasse en Fort Royal. Este escuadrón incluía al veloz HMS Agamemnon y también al HMS Magnificent . ^[23]

El 3 de abril se informó de que las reparaciones de la flota francesa habían finalizado. El 5 de abril se informó de que las tropas francesas estaban subiendo a bordo de los barcos. A las 8:00 horas del domingo 8 de abril se informó de que la flota francesa abandonaba Fort Royal. La flota de Rodney llamó a todos los hombres para que se unieran a sus barcos y comenzaron a abandonar la bahía de Gros Islet a las 10:30 horas. ^[24]

La armada francesa estaba compuesta por 35 navíos de línea, 10 fragatas y más de 100 barcos más pequeños. Los barcos más pequeños se adelantaron a los buques de guerra y se dirigieron a Saint Pierre . ^[24]

Poco después de las 16:00 horas, el Barfleur de Hood , a la cabeza de la flota británica, divisó cinco velas por delante que supuso que formaban parte de la flota francesa. Estas aparecieron ante el Formidable unas dos horas más tarde, justo antes del atardecer. Persiguieron a los franceses durante la noche. A las 2:00 horas del 9 de abril, el HMS St Albans se acercó al Formidable e informó de que, junto con el HMS Valiant , había localizado a la flota francesa en la oscuridad. El Rodney descansó durante el resto de la noche.

El sol salió a las 5:30 am. La flota francesa se extendió de seis a doce millas de distancia, navegando por las aguas entre Dominica y Guadalupe. La mayoría de los buques de guerra estaban anclados frente a la bahía de Prince Rupert.

Debido a que hubo una calma absoluta desde las 3:00 hasta las 7:00 am, ninguna de las flotas pudo moverse. El viento inicial solo alcanzó a Barfleur y sus ocho barcos de apoyo, lo que hizo que se separaran por delante de la flota principal, que se encontraba a sotavento de Dominica. De Grasse vio la oportunidad de paralizar esta sección avanzada y giró para comenzar el primer ataque.

El 9 de abril de 1782, la flota británica, protegida por una cubierta de cobre, alcanzó a los franceses, que se sorprendieron por su velocidad. El almirante de Grasse ordenó al convoy francés que se dirigiera a Guadalupe para reparaciones, lo que le obligó a escoltar a dos buques de 50 cañones ( el Fier y el Experiment ) y a colocar a su flota en línea de batalla para cubrir la retirada. ^[25]

La sección de la flota de Hood, encabezada por Barfleur , se preparó para el primer ataque. Como primera acción, el HMS Alfred provocó a los 18 barcos franceses que se acercaban bajo el mando de De Vaudreuil al exponer su costado a los franceses que se acercaban, pero sin consecuencias. Los británicos esperaron pacientemente la señal formal del Rodney en el Formidable , unas seis millas detrás, y finalmente recibieron una señal de bandera roja que les decía que "atacaran al enemigo". Cuando el viento se levantó alrededor del mediodía, permitió que la mayor parte de la flota francesa y parte de la flota británica (incluido el Rodney en el Formidable ) se unieran al combate cuerpo a cuerpo. En este punto, los franceses superaban en número a los británicos dos a uno. ^[26] El capitán William Bayne en el Alfred murió durante esta acción. ^[27]

Después de un encuentro inconcluso durante el cual ambos bandos sufrieron daños, De Grasse se dio cuenta de que el resto de la flota británica pronto estaría sobre ellos y rompió el combate para retirarse a una distancia segura. ^[17] De Grasse trasladó sus barcos a las Islas Saintes al norte (al sur de Guadalupe). Mientras tanto, Rodney invirtió el orden de su línea para llevar los barcos de Drake hasta entonces intactos al frente y permitir que Hood realizara reparaciones en las líneas de retaguardia. ^[28]

El 10 de abril, los franceses se encontraban a 10 millas de distancia, pero no viraron para atacar, sino que continuaron su rumbo original y, al anochecer, habían aumentado su separación a 15 millas. Esto parece deberse en parte a la presunción incorrecta por parte de Rodney de que los franceses iban a virar para atacar. ^[28]

El miércoles 11 de abril, dos barcos franceses, el Zélé y el Magnanime , que habían chocado accidentalmente y se habían quedado rezagados respecto de la flota francesa principal, aparecieron a la vista alrededor del mediodía. Rodney decidió que atacar a estos dos barcos haría que De Grasse regresara para protegerlos, lo que funcionó: una gran parte de la flota francesa se giró para proteger a la pareja. Estos movimientos se ejecutaron sin ningún ataque físico. ^[28]

El 12 de abril, los franceses se encontraban a una distancia de entre seis y doce millas y no estaban en formación, ya que las dos flotas maniobraban entre el extremo norte de Dominica y Saintes en el Paso de Saintes. El desafortunado Zélé había tenido una segunda colisión durante la noche con uno de sus rescatadores, el Ville de Paris , y ahora estaba siendo remolcado a Basse-Terre en Guadalupe por Astrée con el general de Bouillé a bordo. Fueron perseguidos por cuatro barcos británicos: Monarch , Valiant , HMS Centaur y HMS Belliqueux . De Grasse se dirigió a Guadalupe y se acercó con su flota para proteger el barco. Al mismo tiempo, Rodney llamó a sus barcos perseguidores e hizo la señal para la línea de batalla. ^[29]

La división de vanguardia del contralmirante Hood todavía estaba haciendo reparaciones de la acción de tres días antes, por lo que ordenó a su división de retaguardia, bajo el mando del contralmirante Drake, que tomara la iniciativa. A las 7:40, el HMS  Marlborough, bajo el mando del capitán Taylor Penny , lideró la línea británica y abrió la batalla cuando se acercó al centro de la línea francesa. ^[19] Habiendo permanecido paralelos a los franceses, los barcos de la división de Drake pasaron la longitud restante de la línea de De Grasse y los dos bandos intercambiaron andanadas , un enfrentamiento naval típico de la época. ^[17]

Marlborough encabezó el ataque británico. ^[30] A medida que avanzaba la batalla, los fuertes vientos del día y la noche anteriores comenzaron a moderarse y se volvieron más variables. A medida que la línea francesa pasaba por la línea británica, el cambio repentino del viento permitió que el buque insignia de Rodney, el Formidable , y varios otros barcos, incluidos el Duke y el HMS  Bedford , navegaran hacia la línea francesa. ^[31]

A las 8:00 am, el Formidable izó la bandera roja para permitir que el Marlborough abriera fuego y atacara a los franceses. En este punto, el Marlborough estaba frente al Dauphin Royal , que recibió su andanada completa. ^[30] Dieciséis barcos en línea separaban al Marlborough del Formidable y cada uno se encontraba a 200 metros de distancia. Cuando cada uno pasó en círculos junto a los franceses, dispararon una andanada contra ellos. En segundo lugar, detrás del Marlborough , estaba el HMS Arrogant , que había sido recientemente reequipado y logró tres andanadas contra una de los franceses a su paso. El tercero en la línea era el HMS Alcide al mando del capitán Charles Thomson. Luego siguió el HMS Nonsuch al mando del capitán Truscott, y luego el HMS Conqueror al mando del capitán George Balfour. ^[30]

El siguiente en la lista fue el almirante Drake a bordo del HMS Princessa , que estaba al mando de los primeros 12 buques, y fue seguido por el Prince George bajo el mando del capitán Williams. Luego vinieron el centenario HMS Torbay bajo el mando del capitán Keppel y el HMS Anson, de un año de antigüedad , bajo el mando del capitán William Blair en la cubierta principal, que fue alcanzado por una bala a la altura de la cintura y cortado en dos. El escuadrón azul fue completado luego por el HMS Fame y el HMS Russell bajo el mando del capitán James Saumarez . ^[32]

El escuadrón blanco al mando de Rodney siguió en formación exacta al azul. Este estaba encabezado por el HMS America bajo el mando del capitán Thompson. Le siguió el HMS Hercules bajo el mando del capitán Henry Savage. Luego vino el HMS Prothee bajo el mando del capitán Buckner y el Resolution bajo el mando del capitán Robert Manners . Manners, de 24 años, fue la primera baja de su barco y resultó gravemente herido en ambas piernas y el brazo derecho, muriendo más tarde a causa de estas heridas. ^[33] Al Resolution le siguió el Duke bajo el mando del capitán Alan Gardner . ^[33]

Como el Formidable estaba en el centro de la línea británica, tardó casi una hora en llegar al centro de la acción. Todos los barcos tuvieron que mantener una velocidad constante y, cuando pasó al buque insignia de De Grasse, el Ville de Paris de 104 cañones , los dos se encontraron por primera vez. El Ville de Paris ya había sido dañado por los 15 barcos que iban por delante del Formidable en la línea. Aunque era un día soleado, el humo de la batalla era como una densa niebla. ^[34] El Formidable entró en el humo y se acercó al Ville de Paris a las 8:40 am. ^[35]

El contramovimiento de las flotas hizo que una serie de barcos se enfrentaran al Formidable en secuencia detrás de Ville de Paris , movimientos que provocaron un emparejamiento diferente de enemigos cada cinco minutos. A continuación estaba el Couronne , seguido por el Éveillé bajo el mando de Le Gardeur de Tilly, y luego el Sceptre bajo el mando de de Vaudreuil. ^[35]

En menos de una hora, el viento había cambiado al sur, obligando a la línea francesa a separarse y dirigirse al oeste, ya que no podía mantener su rumbo contra el viento. Esto permitió a los británicos utilizar cañones a ambos lados de sus barcos sin temor a recibir fuego de respuesta por parte delantera y trasera de los barcos franceses, entre los que pasaban. El efecto fue mayor utilizando las carronadas, con las que los británicos acababan de equipar a casi la mitad de su flota. Esta arma de corto alcance relativamente nueva era más rápida de recargar y se podían transportar más. El Glorieux , bajo el mando del capitán des Cars, que se movía tras el Ville de Paris , fue la siguiente víctima. Virtualmente un blanco fácil debido a los daños sufridos en los 10 minutos anteriores por el Duke , fue rápidamente golpeado y desarbolado por un intenso fuego.

En medio de la confusión, cuatro barcos franceses, empezando por el Diadem , se salieron de la secuencia, en parte debido a la velocidad incontrolable del Glorieux sin mástil . El Formidable giró a estribor y apuntó con sus cañones de babor a ellos. ^[17] Como resultado, el Formidable atravesó la brecha, rompiendo la línea francesa. Esta brecha fue seguida por otros cinco barcos británicos. ^[29] La brecha fue registrada más tarde por Charles Dashwood , que era guardiamarina del Formidable ese día. ^[36]

Aunque el concepto de "romper la línea" nació aquí, es lógico que tenga sus pros y sus contras, ya que al romper la línea enemiga se rompe la propia. Si bien el movimiento tiene la ventaja de que se pueden disparar los cañones tanto por babor como por estribor, también expone al barco a ataques por ambos lados. La ventaja en este caso fue que muchos de los artilleros franceses abandonaron su puesto por miedo a que los tres niveles de cañones del Formidable se acercaran a ellos. ^[37]

Parece que el Diadem se había retirado por completo de la batalla en esta etapa, y muchos dieron por hecho que se había hundido. El Formidable fue seguido por el Namur bajo el mando del capitán Fanshawe y luego por el St Albans bajo el mando del capitán Inglis . A estos les siguieron el letal Canada bajo el mando del capitán William Cornwallis , el HMS Repulse bajo el mando del capitán Thomas Dumaresq y el HMS Ajax bajo el mando del capitán Nicholas Charrington. Cada uno de estos disparó más contra el desventurado y ya paralizado Glorieux . ^[38]

Simultáneamente, y debido al humo, el comodoro Edmund Affleck en el Bedford , el último barco del escuadrón blanco central, navegó accidentalmente a través de la confusa línea francesa, entre César y Héctor , solo para descubrir este error cuando ningún enemigo yacía a su lado de estribor en el humo que se despejaba. ^[39]

El escuadrón rojo de Hood siguió al Bedford y rompió la línea francesa en tres secciones. En la confusión, los dos barcos líderes del escuadrón rojo de retaguardia, el HMS Prince William y el Magnificent , de alguna manera habían superado al Bedford , que ahora era el tercero en la línea dentro del escuadrón rojo y estaba completamente separado de su propio escuadrón blanco. ^[39] Todo el escuadrón rojo pasó entonces entre el César y el Hector , lo que provocó que ambos quedaran paralizados. El último barco del escuadrón rojo, el HMS Royal Oak , pasó por la popa del César y asestó un golpe final unos minutos después de las 11:00 a. m. Luego, ambas flotas se distanciaron durante algún tiempo y quedaron temporalmente encalmadas. ^[39]

Hacia el mediodía, ambas flotas observaron que las aguas estaban repletas de tiburones atraídos por el ruido y la sangre. Las bajas francesas aumentaron considerablemente debido al elevado número de tropas apiñadas en las cubiertas inferiores: un mínimo de 900 por barco y no menos de 1.300 en el Ville de Paris . Para disminuir la confusión, los franceses habían estado arrojando a los muertos (y quizás a los casi muertos) por la borda, un rico festín para los tiburones. ^[39]

Los franceses se encontraban ahora totalmente a sotavento de la flota británica, que se interponía entre ellos y su destino. No tenían otra opción que navegar hacia el oeste con él e intentar escapar cuando el viento volviera a soplar. A la 1:00 p. m., la fragata Richemont , bajo el mando del capitán De Mortemart, pero con Denis Decrès a cargo de los marines, fue enviada a unir un cable de remolque al Glorieux , que estaba muy dañado . El Souverain se acercó para proporcionar fuego de cobertura. Sin embargo, los británicos, con el viento y la potencia de los cañones a su favor, movieron varios barcos para bloquear este movimiento.

El capitán del Glorieux ya estaba muerto, y el barco estaba ahora bajo el mando del oficial superior que quedaba, el teniente Trogoff de Kerlessi. El Souverain y el Richmond se retiraron bajo un intenso fuego, y Kerlessi no tuvo más remedio que arrancar la bandera del mástil y rendirse, lo que hizo ante el Royal Oak . El capitán Burnett aprovechó esta oportunidad para reabastecer sus agotados suministros de pólvora. Mientras tanto, el Monarch se situó junto al Andromache , que actuaba como barco de suministro a la flota británica; se intercambiaron 40 barriles de pólvora. ^[40]

En la siguiente acción, alrededor de las 13:30, el Centaur y el Bedford atacaron al maltrecho César , capitaneado por Bernard de Marigny , que se negó a rendirse y resultó gravemente herido en los primeros cinco minutos. El mando recayó entonces en su capitán Paul. ^[40]

Con su formación destrozada y muchos de sus barcos severamente dañados, los franceses se retiraron hacia el suroeste en pequeños grupos. ^[17] Rodney intentó redistribuirse y hacer reparaciones antes de perseguir a los franceses. ^[41] A las 14:00 horas el viento había refrescado y se produjo una persecución general. Mientras los británicos presionaban hacia el sur, el Ardent fue flanqueado por el HMS Belliqueux y el HMS Prince William y pronto se rindió. Luego tomaron posesión de Glorieux y alcanzaron la retaguardia francesa alrededor de las 15:00 horas. El almirante de Grasse hizo una señal a otros barcos para que protegieran Ville de Paris , pero esto solo se cumplió parcialmente. Nueve barcos del escuadrón de de Vaudreuil acudieron en su ayuda.

La flota británica se abalanzó sobre este pequeño grupo. En sucesión, los barcos de Rodney aislaron a los otros tres barcos. El César , que pronto quedó totalmente desarbolado y en llamas, fue capturado por el Centaur . ^[42] Poco después de las 5:00 p. m., el Hector , que había sido flanqueado por el Canadá y el Alcide , pronto se convirtió en un naufragio completamente desarbolado. Después de la herida mortal de su capitán, De la Vicomte, su primer teniente De Beaumanoir arrió la bandera del barco y se rindió a Alcide . ^[43]

Bougainville, que comandaba Auguste , había ordenado ocho barcos de su propia división ^[17] para ayudar a Ville de Paris , pero sólo Ardent había procedido. Su aislamiento provocó que fuera flanqueada por Belliqueux y Prince William , lo que pronto condujo a su captura. ^[43]

A las 5:30 pm, la Ciudad de París de Grasse estaba prácticamente sola y tenía a Barfleur persiguiéndolo de cerca, con Formidable muy cerca. Cinco barcos del escuadrón de Vaudreuil intentaban protegerla, pero ninguno en formación cerrada. Estos eran Triomphant (el buque insignia de De Vaudreuil), Bourgogne (bajo De La Charette), Magnifique (Macarty Macteigue), Pluton (De Rions) y Marseillais (De Castellane-Majastre). También quedaban tres barcos de la escuadra de De Grasse: Languedoc , Couronne y Sceptre . ^[44]

El protector más cercano de De Grasse, Couronne , se alejó ante la aproximación de Canadá , que inició el ataque final a Ville de Paris . Con poco apoyo y sufriendo enormes pérdidas de hombres, De Grasse hizo otro intento de hacer señales a la flota y dio la orden de "construir la línea en la amura de estribor ", pero nuevamente esto no se hizo. ^[18] En ese momento, la mayor parte de la flota francesa, aparte de los barcos que estaban rodeados, se había retirado.

El Canada pasó rápidamente por encima del Ville de Paris , dañando los mástiles y ralentizándolo aún más. El HMS Russell , al mando del capitán Saumarez, se movió en diagonal a lo largo de la popa del buque insignia y disparó una andanada que desgarró toda la longitud del barco. Luego, el Russell se movió hacia el lado de sotavento para obstaculizar la retirada del barco, mientras que el Barfleur se movió hacia el lado opuesto. El Languedoc intentó acercarse y brindar ayuda, pero fue rechazado por el Duke . ^[45]

El Ville de Paris se encontraba en una situación desesperada, con todos los mástiles dañados, el timón destrozado y al menos 300 hombres muertos o heridos en la cabina. Alrededor de las 6:00 p. m., abrumado y sufriendo pérdidas terribles, el Ville de Paris finalmente arrió sus banderas , señalando la rendición. ^[46] Hood se acercó al Barfleur , que De Grasse había indicado que era su método preferido de rendición, para recibir la rendición francesa.

La tripulación de abordaje, que incluía al cirujano de la flota británica Gilbert Blane , quedó horrorizada ante la carnicería. ^[a] El almirante de Grasse parecía no tener ni un rasguño, mientras que todos sus oficiales habían muerto o resultado heridos; sólo tres hombres estaban ilesos. Rodney subió a bordo poco después y Hood le presentó a De Grasse. ^[17] Con su rendición, la batalla había terminado efectivamente, a excepción de unos pocos disparos de larga distancia desorganizados y la retirada de muchos de los barcos franceses en desorden. ^[18] La valentía de William Cornwallis de Canadá (hermano menor de Charles Cornwallis ) se ganó la admiración de toda la flota. Un oficial señaló que era "como Héctor, como si estuviera ansioso por vengar la causa de su hermano". ^[48]

El marqués de Vaudreuil, que previó el destino de De Grasse a través de su catalejo, tomó el mando de la flota naval francesa que quedaba dispersa. El 13 de abril, llevaba consigo diez barcos y navegó hacia Cap-Français. ^[17] Rodney hizo una señal a su flota para que no persiguiera a los barcos restantes. La batalla había terminado. ^[49]

Más tarde esa noche, alrededor de las 9:00 p. m., se produjo un incendio en el César , iniciado por la tripulación francesa atrapada en las cubiertas inferiores, que había irrumpido en las licorerías. A las 10:30 p. m., el fuego estaba fuera de control y el polvorín explotó, matando a más de 400 marineros franceses y 58 británicos, además del teniente a cargo, todos del Centaur . Muchos hombres saltaron por la borda tratando de evitar la conflagración, ^[6] solo para ser víctimas de los tiburones de abajo. El capitán Marigny, que había sido confinado en su camarote, fue uno de los muchos muertos, y ninguno de los tripulantes británicos sobrevivió. ^[50]

• 
  Un grabado de 1785 de De Grasse rindiéndose a Rodney.
• 
  El fin del César de François Aimé Louis Dumoulin
• 
  Barcos franceses capturados después de la batalla por Dominic Serres

Los británicos perdieron 243 muertos y 816 heridos, y dos capitanes de 36 murieron, mientras que no se perdió ningún barco. Las bajas más altas fueron en el Duke , con 73 muertos o heridos, ^[51] incluida la muerte del teniente Rowland de Cerjat. ^[52] Las bajas francesas totales nunca han sido declaradas, pero seis capitanes de 30 murieron. En términos de soldados y marineros, las estimaciones varían de 3.000 muertos o heridos y 5.000 capturados, ^[53] hasta alrededor de 3.000 muertos, 6.000 heridos, ^[54] y 6.000 capturados. ^[55] Además de varios barcos franceses capturados, otros fueron severamente dañados. El alto número de bajas demuestra la considerable fuerza que los franceses comprometieron para lograr la invasión de Jamaica. ^[51] De la tripulación del Ville de Paris solamente, más de 400 murieron y más de 700 resultaron heridos, más que las bajas de toda la flota británica. ^[5] De Grasse, el primer almirante francés de la historia en ser capturado por un enemigo, fue enviado a Inglaterra, donde obtuvo la libertad condicional .

Se criticó el hecho de que Rodney no persiguiera a los franceses tras la victoria. Samuel Hood dijo que los 20 barcos franceses habrían sido capturados si Rodney hubiera continuado la persecución. En 1899, la Navy Records Society publicó los Despachos y cartas relacionados con el bloqueo de Brest . En la introducción, incluyen una pequeña biografía de William Cornwallis. Un poema supuestamente escrito por él incluye los versos:

El 17 de abril, Hood fue enviado a perseguir a los franceses y rápidamente capturó dos navíos de línea de 64 cañones ( Jason y Caton ) y dos buques de guerra más pequeños en la batalla del Pasaje de la Mona el 19 de abril. ^[6] Después de esta victoria, Hood se reunió con Rodney en Port Royal el 29 de abril. Como resultado del daño que la flota había sufrido en la batalla, las reparaciones tardaron nueve semanas. ^[57]

Poco después de la derrota, la flota francesa llegó a Cap-François en varias oleadas. El contingente principal, al mando de De Vaudreuil, llegó el 25 de abril. El Marseillais , junto con el Hercule , el Pluton y el Éveillé , llegaron el 11 de mayo. ^[58] En mayo, los 26 barcos franceses que participaron en la batalla llegaron desde Martinica y pronto se les unieron 12 barcos españoles. Las enfermedades afectaron a las fuerzas francesas, en particular a los soldados, de los cuales murieron miles. La vacilación e indecisión de los aliados pronto los llevó a abandonar los planes de atacar Jamaica. ^[17] En cambio, los franceses y los españoles se centraron en proteger sus propios territorios. Jamaica siguió siendo una colonia británica, al igual que Barbados y Antigua. ^[5]

El desastre golpeó a los británicos meses después de la batalla, cuando el almirante Graves estaba dirigiendo una flota de regreso a Inglaterra que incluía los premios franceses de la batalla. La flota se enfrentó al huracán del Atlántico central de 1782 en septiembre, que azotó Terranova . El Glorieux , el Hector y el Ville de Paris , junto con otros barcos, naufragaron o se hundieron con una gran pérdida de vidas. ^[59]

Las noticias de la batalla llegaron a Francia en junio y fueron recibidas con desesperación. La derrota, junto con la pérdida de Ville de Paris, fue un golpe devastador para el rey francés Luis XVI . ^[60] El ministro de Marina, el marqués de Castries , recibió la noticia como "un desastre terrible". ^[61] El conde de Vergennes se sintió socavado en la confianza de la marina francesa. ^[62] Toda la culpa recaía sobre el conde de Grasse, mientras que él mismo trató durante mucho tiempo de limpiar su nombre. Culpó a sus subordinados de Vaudreuil y Bougainville por la derrota, pero un Luis enfurecido le dijo sin rodeos a De Grasse que se retirara. ^[63]

La batalla tuvo repercusiones en las finanzas de Francia: las pérdidas monetarias fueron enormes. Solo en la Ville de Paris se encontraron 36 cofres con dinero por valor de al menos 500.000 libras, que eran el pago por las tropas. ^[64] Durante los primeros cuatro años de la guerra, la marina francesa había perdido cuatro navíos de línea (tres de ellos en accidentes), mientras que durante 1782 perdería 15 navíos de línea, casi la mitad de ellos solo en abril. ^[65] Las pérdidas de estos navíos fueron significativas. Sin embargo, Luis prometió construir más barcos después de que se recaudaran nuevos impuestos. ^[60] El ministro de finanzas francés, Jean-François Joly de Fleury , logró con éxito la adición de un impuesto sobre la renta Vingtième , el tercero y último de su tipo en el antiguo régimen . ^[66]

En Gran Bretaña hubo una gran celebración tras la noticia de la victoria. En el periódico Cumberland Pacquet se decía: «Una alegría desconocida en años anteriores parecía extenderse entre todos los rangos del pueblo». ^[67] A su regreso, Rodney fue agasajado como un héroe y se crearon varias caricaturas para conmemorar la victoria. Presentó personalmente al conde de Grasse al rey Jorge III como prisionero y fue nombrado par con una dotación de 2.000 libras anuales fijada a perpetuidad sobre el título. Se encargaron varias pinturas para celebrar su victoria, en particular a Thomas Gainsborough y Joshua Reynolds . Hood también fue elevado a la nobleza, mientras que Drake y Affleck fueron nombrados barones . ^[29]

Tras la victoria franco-estadounidense en Yorktown seis meses antes y el cambio de gobierno en Inglaterra, las negociaciones de paz en París habían comenzado entre Gran Bretaña, las colonias americanas, Francia y España a principios de 1782. La batalla tuvo un efecto significativo en esas conversaciones cuando llegaron noticias de su resultado en junio. ^[1] El resultado de la batalla de Saintes transfirió la iniciativa estratégica a los británicos, cuyo dominio en el mar fue reafirmado. La noticia de la derrota llegó a los estadounidenses, quienes pronto se dieron cuenta de que era poco probable que tuvieran mucho apoyo francés en el futuro. El general estadounidense Nathanael Greene tenía grandes esperanzas de la ayuda francesa en la recuperación de Charleston , pero la derrota llevó a su abandono. ^[68]

Los británicos, que ya no se sentían humillados, endurecieron su determinación: se opusieron a las reivindicaciones estadounidenses sobre las pesquerías de Terranova y Canadá . Como resultado, los negociadores estadounidenses encabezados por John Jay se mostraron más receptivos. ^[69] No sólo abandonaron sus demandas mínimas e insistieron en la única condición previa del reconocimiento de su independencia, sino que también plantearon el abandono por parte de Estados Unidos de su compromiso de no hacer un tratado de paz por separado sin los franceses. La victoria en Saintes señaló así un colapso en la alianza franco-estadounidense. ^[69] A pesar de esto, la batalla no afectó el resultado general de la Revolución estadounidense. ^[70]

De Castries instó a España a unirse a los franceses para enviar otra armada contra las Indias Occidentales Británicas. Según la teoría de esta victoria, ganaría poder de negociación para obligar a Gran Bretaña a aceptar la independencia estadounidense. ^[71] Vergennes, sin embargo, estaba desesperado por la paz, y el tiempo se estaba acabando: Francia se estaba acercando al límite de su capacidad para pedir dinero prestado. ^[62] Francia también había prometido no hacer la paz con Inglaterra hasta que España hubiera logrado su objetivo principal de conquistar Gibraltar . En octubre, este intento había sido derrotado: un gran intento español en septiembre fue repelido con grandes pérdidas, tras lo cual Richard Howe , con un gran convoy naval, relevó a la guarnición. Como resultado, Vergennes exigió que España renunciara a su reclamo sobre Gibraltar para hacer la paz, a lo que esta última accedió. ^[18]

El conde de Grasse, que era un prisionero de alto perfil en Gran Bretaña, fue utilizado para intercambiar mensajes de paz entre Gran Bretaña y Francia. ^[72] Un tratado de paz preliminar entre Gran Bretaña y los Estados Unidos se firmó el 30 de noviembre de 1782. Por lo tanto, con los estadounidenses separados de sus aliados, se firmó la paz con Francia y España en enero de 1783. Los artículos iniciales de paz se firmaron en julio de 1783 , seguidos de un tratado completo en septiembre de 1783. Debido a sus éxitos militares en 1782, los tratados de paz que pusieron fin a la guerra fueron menos desventajosos para Gran Bretaña de lo que se había anticipado. ^[67]

La superioridad marinera y de artillería británica gobernaron la jornada en lo que se considera la mayor victoria naval de los británicos sobre los franceses durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos.

La batalla es famosa por la innovadora táctica británica de "romper la línea", en la que los barcos británicos pasaban por un hueco en la línea francesa, atacando al enemigo desde sotavento y desorganizandolo. ^[9] Los historiadores no están de acuerdo sobre si la táctica fue intencional o fue posible gracias al clima. Si fue intencional, no está claro a quién se le debe atribuir el mérito: Rodney, ^[b] su capitán de la flota y ayudante de campo escocés , Sir Charles Douglas , ^[c] o John Clerk de Eldin . ^[10]

Como resultado de la batalla, las tácticas navales británicas cambiaron. El antiguo método implicaba que la flota atacante se extendiera a lo largo de toda la línea enemiga. En las cinco acciones de flota formales en las que participó la Royal Navy entre la Batalla de Saintes y la Batalla de Trafalgar , todas fueron victorias para los británicos y se lograron mediante la creación de una superioridad numérica localizada. ^[74]

En la Abadía de Westminster se erigió un enorme y ornamentado monumento en memoria de los tres capitanes perdidos en la batalla (William Blair, William Bayne y Robert Manners) . ^[75] El monumento de mármol de 25 pies de alto (7,6 m) de Joseph Nollekens se completó en 1793. Consiste en una figura de la Fama de pie sobre una columna que tiene retratos en relieve de los capitanes adjuntos, sobre figuras de Britannia y un león frente a figuras de Neptuno y un caballito de mar. ^[76]

En Spanish Town , Jamaica, se erigió un monumento para honrar el papel del almirante Rodney en la batalla. Fue creado por el escultor John Bacon en 1801. Dos de los cañones de la Ville de Paris flanquean la estatua de Rodney. ^[77]

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  El monumento a los Tres Capitanes, Abadía de Westminster
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  Detalle del monumento a los Tres Capitanes, Abadía de Westminster
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  Monumento a Rodney en Spanish Town, Jamaica

Fuera de la fila: Fragatas Richemont ( Mortemart ); Amazone (alférez Bourgarel de Martignan, capitán en funciones en sustitución de Montguyot); Aimable (teniente de Suzannet); Galathée (teniente de Roquart); corbeta Cérès (teniente de Paroy); y cortador Clairvoyant (Alférez de Daché); ^{[104] [105]} cortador Pandour ( Grasse-Limermont ). ^[106]

La batalla es el tema de la canción principal de No Grave But the Sea , el álbum de 2017 de la banda escocesa de " pirata metal " Alestorm . La letra menciona a De Grasse, los barcos británicos Duke y Bedford y la táctica de "romper la línea". ^[107]

La batalla fue el punto culminante de la primera novela escrita por Richard Bolitho por Alexander Kent .

La batalla aparece en Le Dernier Panache , un espectáculo en Puy du Fou , en el que el personaje principal del programa, François de Charette , lucha en la Batalla de Saintes. En el programa y en la realidad, luchó en la batalla como teniente de vaisseau .

En la epopeya en verso Omeros del poeta ganador del premio Nobel Derek Walcott , que se desarrolla principalmente en Santa Lucía , el oficial británico retirado, el mayor Plunkett, investiga la batalla. Dos capítulos cuentan la historia de su homónimo, el guardiamarina Plunkett, que muere en la batalla.

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con la Batalla de los Saintes .

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