Semanas Astrales

Semanas Astrales
Álbum de estudio de Van Morrison
Liberado	29 de noviembre de 1968
Grabado	25 de septiembre de 1968, 1 y 15 de octubre de 1968
Estudio	Century Sound, Ciudad de Nueva York
Género	Folk rock jazz folclórico folk progresista alma de ojos azules
Longitud	47:10​​
Etiqueta	Warner Bros.
Productor	Lewis Merenstein
Cronología de Van Morrison
¡Te volará la cabeza! (1967) Semanas astrales (1968) Baile lunar (1970)

Astral Weeks es el segundo álbum de estudio del cantautor norirlandés Van Morrison . Fue grabado en Century Sound Studios en Nueva York durante septiembre y octubre de 1968, y lanzado en noviembre del mismo año por Warner Bros. Records .

La música del álbum combina folk , blues , jazz y estilos clásicos , lo que marca un cambio radical con respecto al sonido de los éxitos pop anteriores de Morrison , como " Brown Eyed Girl " (1967). La letra y la portada retratan el simbolismo que equipara el amor terrenal y el cielo que a menudo aparecería en los discos posteriores del cantante. Sus letras han sido descritas como impresionistas , hipnóticas y modernistas , mientras que el disco ha sido categorizado como un ciclo de canciones o un álbum conceptual .

Astral Weeks no recibió originalmente promoción de la discográfica de Morrison y no fue un éxito inmediato entre los consumidores o los críticos. Su reputación finalmente mejoró mucho, con elogios a la forma de cantar, los arreglos y la composición de Morrison, y el álbum ha sido considerado como uno de los mejores y más importantes discos de la música rock (una reputación que el propio cantante ha desestimado). Fue incluido en numerosas listas de los mejores álbumes de todos los tiempos que circularon ampliamente y ha tenido un efecto duradero tanto en los oyentes como en los músicos.

Cuarenta años después del lanzamiento del álbum, Morrison interpretó las ocho canciones en vivo por primera vez en dos conciertos en el Hollywood Bowl en noviembre de 2008; esta interpretación se lanzó más tarde como Astral Weeks Live at the Hollywood Bowl .

A principios de 1968, Van Morrison se vio envuelto en una disputa contractual con Bang Records que lo mantuvo alejado de cualquier actividad discográfica. Esto ocurrió después de la repentina muerte del fundador del sello, Bert Berns . Berns, que nació con un defecto cardíaco congénito, tuvo un ataque cardíaco fatal y fue encontrado muerto en una habitación de hotel de Nueva York el 30 de diciembre de 1967. ^[1] Antes de la muerte de Berns, él y Morrison habían experimentado algunas dificultades creativas; Berns había estado empujando a Morrison en una dirección más orientada al pop, mientras que Morrison quería explorar terrenos musicales más nuevos. ^[2] La viuda de Berns, Ilene Berns , responsabilizó a Morrison y este conflicto por la muerte de su esposo. Años más tarde, ella restaría importancia a este escenario, pero la entonces novia de Morrison, Janet (Planet) Rigsbee, ha dejado constancia de la posterior venganza de Ilene Berns hacia Morrison. ^[3]

Tras la muerte de Bert Berns, Ilene Berns heredó los contratos de Bang Records. ^[4] La opción anual de Morrison en su contrato de grabación también venció menos de una semana después del funeral de Berns. ^[5] Legalmente vinculado a Bang Records, Morrison no solo se quedó fuera del estudio, sino que también se encontró incapaz de encontrar trabajo en Nueva York, ya que la mayoría de los clubes se abstuvieron de contratarlo, por temor a represalias. (Bert Berns era conocido por sus conexiones con el crimen organizado, y esas conexiones todavía afectaban a artistas como Morrison y Neil Diamond que intentaban abandonar Bang Records, incluso después de la muerte de Berns. ^[6] ) Ilene Berns descubrió entonces que su difunto marido había sido negligente previamente en la presentación de la documentación adecuada para mantener a Morrison (todavía ciudadano británico) en Nueva York, y se puso en contacto con el Servicio de Inmigración y Naturalización en un intento de que Morrison fuera deportado. Sin embargo, Morrison logró quedarse en los EE. UU. cuando Janet Rigsbee aceptó casarse con él. ^[7] Una vez casados, Morrison y Rigsbee se mudaron a Cambridge, Massachusetts , donde él encontró trabajo tocando en clubes locales. Morrison comenzó a tocar con un pequeño combo eléctrico haciendo números de blues y canciones de Blowin' Your Mind! y de los días de la banda Them de Morrison . Dos de los músicos pronto se fueron, pero Morrison retuvo al bajista, Tom Kielbania, un estudiante de la Berklee School of Music . ^[8] Morrison decidió probar un sonido acústico, y él y Kielbania comenzaron a realizar espectáculos en cafeterías en el área de Boston como un dúo acústico con Morrison tocando la guitarra y Kielbania en el contrabajo . Antes de esto, Morrison había grabado y actuado principalmente con músicos eléctricos. El medio acústico le proporcionaría "mayor improvisación vocal y una sensación más libre y folk". ^[9]

Más tarde, Kielbania escuchó al flautista formado en jazz John Payne por primera vez mientras estaba sentado en una sesión de improvisación. Invitó a Payne al club donde tocaba con Morrison, con la esperanza de que Morrison lo invitara a unirse a ellos. Después de permitir que Payne se sentara en una actuación, Morrison extendió una invitación, que Payne aceptó. ^[10] El trío de Payne, Kielbania y Morrison continuó actuando durante cuatro meses. En las semanas que tocaron en las Catacombs, comenzaron a desarrollar la plantilla para Astral Weeks . ^[11] Fue en esta época cuando Warner Bros. Records se acercó a Morrison, con la esperanza de contratarlo. ^[12] Presumiblemente, su interés se centró en su éxito anterior con " Brown-Eyed Girl ", no en el trabajo acústico actual de Morrison. Independientemente, su interés le permitió a Morrison regresar al estudio de grabación. ^[13]

En ese momento, Warner Bros. tenía un acuerdo con Inherit Productions, la división de producción de Schwaid-Merenstein, que fue fundada por el gerente Bob Schwaid (que trabajaba para Warners Publishing) y el productor Lewis Merenstein . Merenstein recibió una llamada de Warner Bros. para ver a Morrison en Boston, y contó cómo ocho o nueve productores habían ido a escuchar a Morrison, pensando que iban a escuchar "Brown Eyed Girl" solo para descubrir que "era otra persona con la misma voz". ^[14] Merenstein escuchó tocar a Morrison por primera vez en el estudio Ace Recording y recordó que cuando Morrison tocó la canción " Astral Weeks " para él, "comencé a llorar. Simplemente vibró en mi alma, y ​​​​sabía que quería trabajar con ese sonido". [ ^13] Mientras Merenstein visitaba a Morrison, Schwaid se puso a trabajar en la resolución de los problemas contractuales de Morrison ^[15] con la ayuda del legendario ejecutivo de Warner Bros. Joe Smith , quien finalmente contrataría a Morrison para Warner Bros. ^[16]

Morrison, que seguía vinculado legalmente a Bang Records, tendría aún más problemas con ellos en el futuro. Por el momento, Schwaid logró liberarlo de esas obligaciones, bajo varias condiciones. En primer lugar, Morrison tenía que escribir y enviar a Web IV Music (la editorial de Bert Berns) tres composiciones originales por mes durante el transcurso de un año. Morrison cumplió esa obligación grabando treinta y seis canciones sin sentido en una sola sesión . Tal acción corría el riesgo de represalias legales, pero finalmente no se materializaron. Morrison tuvo que ceder a Web IV la mitad de los derechos de autor de cualquier composición musical escrita y grabada por Morrison y lanzada como sencillo en el plazo de un año a partir del 12 de septiembre de 1968. Esa exigencia se convirtió en un punto discutible cuando Warner Bros. se abstuvo de lanzar ningún sencillo durante ese tiempo, ya que no se lanzó ningún sencillo de Astral Weeks . Finalmente, Morrison tuvo que incluir dos composiciones originales controladas por Web IV en su siguiente álbum. Morrison cumplió esa demanda con dos de sus propias composiciones, " Madame George " y " Beside You ", aunque las versiones publicadas posteriormente fueron muy diferentes musicalmente de las versiones originales grabadas con Bang. ^[17]

Todavía había demandas que no se habían plasmado en el papel, y Smith intentó resolverlas a través del representante de Don Rickles , Joe Scandore. Scandore, a quien Smith describió como "conectado", estableció un acuerdo inusual según el cual Smith tenía que llegar una noche a un almacén abandonado en la Novena Avenida de Manhattan a las 6 p. m. con una bolsa que contenía 20 000 dólares en efectivo. Según Smith, "tuve que subir tres tramos de escaleras y eran cuatro tipos. Dos altos y delgados, y dos con una complexión similar a la de un edificio. No hubo ninguna charla intrascendente. Conseguí el contrato firmado y me largué de allí, porque tenía miedo de que alguien me golpeara en la cabeza y se llevara el contrato y yo perdiera el dinero". Cuando se le preguntó si volvió a ver a estos hombres, Smith respondió: "No. No estaban en el negocio de la música". ^[16]

Una vez resueltos los asuntos legales, Morrison tenía la libertad de continuar con la grabación de su álbum debut para Warner Bros. Las sesiones de grabación se llevaron a cabo en los Century Sound Studios de Nueva York el 25 de septiembre, el 1 y el 15 de octubre de 1968. Las pistas en vivo de las sesiones fueron interpretadas por Morrison con voz y guitarra acústica en una cabina vocal separada ^[18], mientras que los otros músicos tocaron juntos con contrabajo, guitarra acústica principal, vibráfono, flauta y batería. Las cuerdas y los instrumentos de viento constituyeron los únicos instrumentos agregados posteriormente a las sesiones de grabación iniciales. ^[19] Morrison dijo más tarde: "Lo arruinaron. Agregaron cuerdas. Yo no quería las cuerdas. Y me lo enviaron, todo estaba cambiado. Eso no es 'Astral Weeks'". ^[20]

El productor Lewis Merenstein tenía experiencia en jazz y, según Merenstein, Morrison "no era un aficionado al jazz cuando lo conocí. R&B y soul, sí; pero jazz, no". ^[21] Para las sesiones de grabación de Astral Weeks , Merenstein contactó primero al veterano bajista Richard Davis . Quizás mejor conocido por su trabajo con Eric Dolphy , Davis sirvió esencialmente como líder de la sesión, y fue a través de Davis que Merenstein reclutó al guitarrista Jay Berliner , al percusionista Warren Smith Jr. y al baterista Connie Kay . Todos estos músicos tenían una sólida formación en jazz; Berliner había trabajado estrechamente con Charles Mingus y Kay era parte del Modern Jazz Quartet . ^[22] Morrison todavía estaba trabajando con Kielbania y Payne pero, para estas sesiones, fueron esencialmente reemplazados. Según Kielbania, "Tuve la oportunidad de mostrarle todas las líneas de bajo a Richard Davis. Él embelleció muchas de ellas, pero yo le di la sensación". ^[22]

Davis demostró ser, quizás, el instrumentista más importante durante estas sesiones. "Si escuchas el álbum, cada tema está dirigido por Richard y todos siguen la voz de Richard y Van", dice Merenstein. "Sabía que si traía a Richard, él tocaría el bajo para apoyar lo que Van quería hacer vocalmente o acústicamente. Entonces tienes a Jay tocando esas hermosas líneas de contrapunto para Van". ^[22] Davis no estaba impresionado por Morrison, no por desdén o por nociones preconcebidas, sino más bien porque el comportamiento profesional de Morrison en general no cumplía con las expectativas de Davis. "No hubo preparación, no hubo reunión", recuerda Davis. "Estaba lejos de nosotros, porque entró y se metió en una cabina... Y ahí fue donde se quedó, aislado en una cabina. No creo que él se presentara a nosotros, ni nosotros a él... Y parecía muy tímido". ^[18] El baterista Connie Kay le dijo más tarde a Rolling Stone que se acercó a Morrison y le preguntó "qué quería que tocara, y él dijo que tocara lo que me apeteciera. Más o menos nos sentamos allí y tocamos". ^[23] La impresión de Morrison sobre las sesiones fue "Las canciones se unieron muy bien en el estudio. Algunas de las pistas fueron primeras tomas. [Pero] los músicos estaban realmente juntos. Ese tipo de chicos tocan lo que vas a hacer antes de hacerlo, así de buenos son". ^[23] Le dijo a Ritchie Yorke que solo dos pistas grabadas durante las sesiones no llegaron al álbum. "Una era sobre Jesse James y la otra sobre trenes. Ambas eran simplemente números básicos de blues. Es por eso que no encajaban con el álbum". ^[24]

En las sesiones de Astral Weeks , aparentemente no se utilizaron partituras, o al menos no se les distribuyó ninguna a los músicos. "Lo que más me llamó la atención fue el hecho de que nos permitió extendernos", recuerda Berliner. "Estábamos acostumbrados a tocar siguiendo las listas de éxitos, pero Van simplemente nos tocó las canciones con su guitarra y luego nos dijo que siguiéramos adelante y tocáramos exactamente lo que sintiéramos". Berliner realmente apreciaba mucho la libertad que se le dio a él y a la banda; algo a lo que pocos, si es que alguno, estaban acostumbrados. ^{[ cita requerida ]} "Toqué mucha guitarra clásica en esas sesiones y era muy inusual tocar guitarra clásica en ese contexto", dice Berliner. ^[26]

La primera sesión, celebrada la noche del 25 de septiembre de 1968, produjo cuatro grabaciones que llegaron al álbum. Inicialmente, solo se habían previsto tres para su inclusión: « Cyprus Avenue », « Madame George » y « Beside You ». ^[27] Aunque no estaba previsto que tocase, Payne asistió a la primera sesión y escuchó a otro flautista tocar sus partes. Hasta el día de hoy, nadie recuerda el nombre de este flautista, ni ha sido identificado en ninguna de las documentaciones supervivientes; toca la flauta en las tomas publicadas de «Beside You» y «Cyprus Avenue», pero no está incluido en los créditos del álbum. Cuando Morrison intentó incluir una última melodía durante el final de esa primera sesión, Payne habló y le suplicó a Merenstein que le permitiera participar. A Payne se le permitió entonces tocar en lo que se convirtió en la canción principal del álbum, «Astral Weeks », la cuarta canción producida a partir de esta sesión inicial. Durante el resto de las sesiones, John Payne tocó en todas las canciones. ^[26]

La siguiente sesión, según John Payne, tuvo lugar a primera hora de la mañana, pero no funcionó y nada de lo que salió de esa sesión sirvió para el álbum final. "Simplemente no sucedió", dice Payne. "No era el momento adecuado para que los músicos de jazz creen. Creo que al final de esa sesión todos sabíamos que no se iba a utilizar nada. Simplemente dijeron, olvidémoslo". ^[28] Jay Berliner no estaba disponible, por lo que contrataron a Barry Kornfeld para tocar la guitarra principal en su lugar. ^[26] Según Merenstein, hubo tensión en esta segunda sesión y se detuvo después de unas tres horas. ^[29] Morrison fue citado por Ritchie Yorke diciendo que el álbum se grabó en "dos sesiones de ocho horas, más dos sesiones de doblaje. Eso fue todo el álbum". ^[30] En su biografía, Clinton Heylin da como fecha de la segunda sesión el 1 de octubre y afirma que "Sólo 'As Young Lovers Do' de esta sesión entraría en el álbum", afirmando que esta es la razón del "sonido lounge-jazz" diferente en esta pista. ^[31] Otros biógrafos han señalado principalmente que la sesión de la madrugada del primero de octubre se abandonó sin producir ninguna de las canciones del álbum. ^{[28] [32] [33]}

La tercera y última sesión, en la tarde del 15 de octubre, produjo cuatro grabaciones más que completaron el álbum: « The Way Young Lovers Do », « Sweet Thing », « Ballerina » y « Slim Slow Slider ». Davis expresó a la revista Rolling Stone que había «una cierta sensación de una sesión de siete a diez en punto» y que «el ambiente de esa hora del día estaba presente en todo lo que tocábamos». ^{[28] [32]} Tanto «Sweet Thing» como «Ballerina» estaban originalmente programadas para la sesión, pero la búsqueda de una «más cercana» consumió una cantidad considerable de tiempo. Intentaron (y rechazaron) varias canciones hasta que Morrison sugirió «Slim Slow Slider». «No creo que lo hubiéramos hecho nunca en vivo», recuerda Payne. "[Morrison] tenía un libro lleno de canciones... No sé por qué decidió hacerlo... Y lo hicimos primero con la batería, con Richard Davis y Connie Kay y el guitarrista y el vibráfono y yo y Van - todos estábamos tocando. Luego comencé a tocar el saxo soprano en el instrumento, y Lew dijo, 'OK, quiero intentarlo de nuevo. Empezar de nuevo. Y quiero sólo el bajo, el saxo soprano y Van ' ". Fue una toma exitosa, pero también vino con una coda muy larga, lo que llevó a Merenstein a hacer un corte grande durante el proceso de edición. Muchas de las pistas de Astral Weeks serían sujetas a ediciones (principalmente para ajustar las interpretaciones), pero la de "Slim Slow Slider" fue fácilmente la más sustancial. "Calculo entre tres y cinco minutos de material instrumental", dice Payne. "Pasamos por etapas hasta que llegamos a un punto vanguardista y extraño, que es lo que se escucha después del empalme, todas esas cosas raras que tocamos, pero hubo toda una progresión hasta llegar a eso". Según Merenstein, antes de cortarla, la coda "era un final muy, muy largo que no iba a ninguna parte, que simplemente se desarrollaba minuto a minuto... Si hubiera tenido cierta relación con la melodía en sí, la habría dejado ahí". ^[34]

El ingeniero de grabación del álbum, Brooks Arthur, recordó las sesiones de 2009: "Llegó una nube y se llamó las sesiones de Van Morrison. Todos nos subimos a esa nube y la nube nos llevó por un tiempo [ sic ], e hicimos este álbum y aterrizamos cuando estuvo terminado". ^[35] En una entrevista con la revista Rolling Stone en 1972, Morrison le dijo a John Grissim Jr.: "Estaba muy contento con el álbum. La única queja que tuve fue que fue bastante apresurado. Pero pensé que se acercaba más al tipo de música que quería publicar. Y todavía lo es, de hecho". ^[36]

Astral Weeks tiene letras poéticas y de flujo de conciencia que evocan emociones e imágenes en lugar de ideas y narrativas intelectuales coherentes. ^[38] Según Guy Raz de NPR , es un álbum de folk rock , "quizás el álbum seminal del género folk-rock", ^[39] mientras que la biografía en línea del Salón de la Fama del Rock and Roll de Morrison dijo que su música es un jazz folk tipo trance con letras "impresionistas y fluidas". ^{[40] William Ruhlmann de} AllMusic , por otro lado, vio la música como una amalgama de folk, blues, jazz y música clásica que no se parece al rock. ^[41]

Aunque generalmente se describe como un ciclo de canciones ^[42] en lugar de un álbum conceptual, las canciones, cuando se las considera en su totalidad, parecen unirse como una sola canción larga, formando una "narrativa intangible de mundos inalcanzables" ^[43] y entregadas con lo que un escritor llama "una obra maestra de canto virtuoso". ^[44] Según Charlie Gillett , el álbum tiene canciones meditativas que combinan temas de nostalgia, drama y el misticismo personal de Morrison y se interpretan en un estilo soul de ojos azules . ^[45]

El álbum adopta una forma de simbolismo que eventualmente se convertiría en un elemento básico de las canciones de Morrison, equiparando el amor terrenal con el cielo, o lo más cerca que un ser vivo puede acercarse a él. El contrabajo de Morrison y Davis puede interpretarse como la tierra que se opone a la percusión de Kay y el arreglo de cuerdas que representa el cielo y con la guitarra acústica principal de Berliner residiendo en un plano intermedio. ^[46]

Van Morrison le dijo a Ritchie Yorke, uno de sus biógrafos, que escribió las canciones "Madame George" y "Cyprus Avenue" en un flujo de conciencia: "['Madame George'] simplemente salió... La canción es simplemente una cuestión de flujo de conciencia, como lo es 'Cyprus Avenue'... Ni siquiera pensé en lo que estaba escribiendo". ^[47]

En una entrevista con Paste en 2009, Morrison dijo que las canciones de Astral Weeks fueron escritas "antes de 1968, durante un período de cinco años". ^[48] En una reseña de NPR, comenta: "No se trata de mí. Es totalmente ficticio. Está compuesto de composiciones, de conversaciones que escuché, ya sabes, cosas que vi en películas, periódicos, libros, lo que sea. Salen como historias. Eso es todo. No hay más". ^[25]

Semanas Astrales

Muestra de la canción principal que incluye las primeras líneas del álbum: "Si me aventurara en la estela entre los viaductos de tu sueño".

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La canción " Astral Weeks " abre el álbum con los versos "If I adventured in the slipstream, between the viaducts of your dream/ Where immobile steel rims crack, and the ditch in the back roads stop", que según Erik Hage demuestra que Morrison había "de una vez por todas igualado a Dylan como letrista". Morrison la describió como "una de esas canciones en las que puedes ver la luz al final del túnel... No creo que pueda extenderme más en eso". ^[49] Las palabras de la canción: "Talkin' to Huddie Ledbetter/Showin' pictures on the wall" parecen estar basadas en la costumbre de Morrison en la vida real de llevar consigo un póster de Lead Belly y colgarlo en la pared dondequiera que viviera. (Esto fue revelado en una entrevista con la revista Rolling Stone en 1978.) ^[33]

« Beside You », la segunda canción del álbum, ha sido descrita como «poesía expresionista y una colección dispersa de imágenes y escenarios». Comienza con la guitarra clásica de Jay Berliner y la voz de Morrison rodeándose entre sí. ^[50] Morrison la describió como «el tipo de canción que le cantarías a un niño o a alguien a quien amas. Es básicamente una canción de amor. Es solo una canción sobre estar espiritualmente al lado de alguien». ^[51] Fue grabada originalmente para Bang Records en diciembre de 1967. Esa primera grabación muestra las intenciones de música pop de Bert Berns que le dan un sonido diferente de la grabación de Astral Weeks . ^[50]

" Sweet Thing " es la única canción del álbum que mira hacia adelante en lugar de hacia atrás. En palabras de AllMusic : "A lo largo de una progresión circular y descendente sin fin, Morrison canta letras positivas sobre la naturaleza y una pareja romántica, que parecen comenzar en medio de un pensamiento: 'And I will walk the merry way' (Y pasearé por el camino alegre ) . " ^[52] Paul Du Noyer escribió: "Sweet Thing coloca al cantante en un paraíso pastoral brumoso donde deambula por 'jardines mojados por la lluvia', o cuenta las estrellas en los ojos de su amante y jura 'nunca volver a envejecer tanto' o 'leer entre líneas'. Le ruega a su mente que se quede quieta, para que su corazón pueda escucharse a sí mismo pensar. Anhela borrar la experiencia y redescubrir la inocencia". ^[53] Ha sido una canción de versiones más popular que cualquiera de las otras del álbum.

La canción " Cyprus Avenue " es una composición de blues de tres acordes y sirvió durante muchos años como canción de cierre de la mayoría de los shows en vivo de Morrison. Junto con "Madame George", es la pieza central del álbum y ambas canciones están relacionadas con Belfast y son altamente impresionistas. La canción está contada desde el punto de vista de un extraño que observa desde el interior de un automóvil y se queda sin palabras cuando la refinada colegiala con la que fantasea aparece y la imagina como una dama elegante con "cintas de arco iris en el pelo" en un carruaje tirado por seis caballos blancos y "regresando de una feria". ^[54] Van Morrison describió Cyprus Avenue como "una calle en Belfast, un lugar donde hay mucha riqueza. No estaba lejos de donde me crié y era una escena muy diferente. Para mí era un lugar muy místico. Era toda una avenida bordeada de árboles y encontré que era un lugar donde podía pensar". ^[55]

Clinton Heylin describe " The Way Young Lovers Do " como un sonido de "jazz lounge" que "todavía sobresale como un Spumante en un buffet de champán". En su reseña para Rolling Stone , Greil Marcus también habló de la canción como un "corte pobre con sabor a jazz que está incómodamente fuera de lugar en este disco". Brian Hinton la describe como "un pavoneo de Sinatra en la voz de Van, un conocimiento de blues con metales de Stax y una sección de cuerdas que se arremolina donde antes se desviaba". La describe como "sobre crecer, un primer beso adolescente". ^[57]

Considerada la otra obra maestra del álbum (junto con Cyprus Avenue), " Madame George " dura casi diez minutos y habla de la misteriosa madame "en una esquina jugando al dominó vestida de drag", entre otras cosas. También tiene una ambientación en Cyprus Avenue en Belfast con letras impresionistas que dan detalles de flujo de conciencia que aparentemente no están relacionados. Erik Hage describe el efecto de la experiencia sensorial de la letra, la instrumentación y la voz apasionada de Morrison en el oyente y el álbum como "como una especie de estado crepuscular entre el sueño y la vigilia", que atrae al oyente a proyectarse en el hechizo de la canción. ^{[58] El crítico del álbum} de Rolling Stone escribió: "El toque final es 'Madame George', un estudio de personaje críptico que puede o no tratarse de un travesti envejecido, pero que sin duda es una ensoñación tan desgarradora como la que encontrarás en la música pop". Morrison ha negado que la canción trate sobre un travesti, como otros, incluido Lester Bangs , han creído. ^{[58] [59]} El título original de la canción es "Madame Joy" y Morrison luego cambió el título aunque en realidad canta las palabras "Madame Joy" en la canción. ^[60] Una grabación anterior para Bang Records con letras ligeramente alteradas, coristas, un ritmo mucho más rápido y una "atmósfera de fiesta extrañamente inapropiada" tenía un tono considerablemente diferente de la grabación de Astral Weeks de 1968. ^[61]

La composición más antigua de Astral Weeks es " Ballerina ", que Morrison compuso en 1966 mientras todavía era miembro de Them , casi al mismo tiempo que conoció a su futura esposa, Janet. Inspirado por "un destello sobre una actriz en un teatro de ópera que aparece en un ballet" (según Morrison), el ex guitarrista de Them Jim Armstrong recuerda que la banda trabajó en la canción entre compromisos. "[Morrison] tenía todas estas palabras", dice Armstrong, "lo formalizamos, porque no tenía estructura". Them interpretó la canción una noche en Hawái, pero no se grabó hasta Astral Weeks . ^[62] En la versión completa de "Ballerina" que apareció por primera vez en la edición ampliada de 2015, los canales de audio izquierdo y derecho son opuestos a los de la versión editada lanzada originalmente.

" Slim Slow Slider " es la única canción del álbum que no tiene sobregrabaciones de cuerdas ^[63] y, según John Payne, Morrison no la había tocado en vivo antes. Al igual que en la canción " TB Sheets ", la cantante habla de ver morir a una joven, pero en "Slim Slow Slider" la chica parece empeñada en su propia autodestrucción: "Sé que te estás muriendo, nena / Sé que tú también lo sabes". La canción termina abruptamente con las palabras: "Cada vez que te veo, simplemente no sé qué hacer". ^[64] Se ha dicho que trata sobre un drogadicto, pero Morrison solo ha dicho que se trata de alguien "que está atrapado en una gran ciudad como Londres o tal vez está drogado, no estoy seguro". ^[65]

Según Steve Turner , uno de los biógrafos de Van Morrison, el pintor irlandés Cecil McCartney influyó en el título de Astral Weeks . Morrison contó cómo "Un amigo mío tenía dibujos en su apartamento de proyecciones astrales. Estaba en su casa cuando estaba trabajando en una canción que comenzaba, 'If I venture down the slipstream' y por eso la llamé 'Astral Weeks'". ^[66] "Era una pintura", corrige McCartney. "Había varias pinturas en el estudio en ese momento. Van miró la pintura y le sugirió viajes astrales". ^[67] La ​​fotografía de la portada del álbum de Van Morrison fue tomada por Joel Brodsky , mejor conocido por su sesión de fotos de "Young Lions" con Jim Morrison . ^[68] El círculo cuadrado en la foto de portada se describe como retratando "el símbolo místico de la unión de los opuestos; el matrimonio sagrado del cielo y la tierra". ^[44]

Astral Weeks se vendió mal cuando se lanzó por primera vez en 1968. ^[69] El álbum se convirtió en una importación de culto bastante popular en los Estados Unidos, mientras que en el Reino Unido fue en gran medida ignorado por los críticos. ^[70] La revista británica Beat Instrumental publicó una reseña negativa del disco, encontrando las canciones de Morrison monótonas y poco originales. ^[71] En NME , Nick Logan lo consideró como una pálida imitación del álbum Feliciano! de 1968 del guitarrista José Feliciano , que fue uno de los discos más vendidos del año. Con la excepción de la canción principal de Astral Weeks , Logan sintió que las composiciones eran indistinguibles y "sufren de estar atrapadas en el mismo ritmo en todo momento". ^[70] En la revista estadounidense Stereo Review , el editor Peter Reilly lo describió como un "álbum alucinante de verso libre", plagado de letras sin sentido y canto incoherente de Morrison, especialmente en "Madame George". ^[72]

En 1969, Greil Marcus hizo una reseña positiva del álbum en la revista Rolling Stone , diciendo que las letras de Morrison eran reflexivas y profundamente intelectuales, "en términos de los mitos y metáforas que existen dentro del mundo del rock and roll". Creía que tanto la música como las letras capturaban el espíritu del álbum de Bob Dylan de 1967 John Wesley Harding , al tiempo que calificaba a Astral Weeks de disco "único y atemporal". ^[73] Rolling Stone más tarde lo nombró el álbum del año. ^[74] Melody Maker también lo calificó como uno de los mejores discos del año, con la "pequeña voz áspera" de Morrison respaldada por un atractivo combo musical que "raya en la genialidad" durante "Madame George". ^[75] Cuando se lanzó su tercer álbum Moondance en 1970, Warner Bros. publicó anuncios a página completa en los que comentaba la falta de disponibilidad de Astral Weeks en las tiendas de discos, y calificó de "maldita vergüenza" que "terminara siendo lo que podríamos llamar un álbum aclamado por la crítica pero oscuro... Si lo quieres y no lo encuentras, grítale al comprador de discos de la tienda. Fuerte, porque eres el cliente y siempre tienes la razón. Deshaz los velos de la posible oscuridad". ^[76]

Calificaciones profesionales retrospectivas

Revisar puntuaciones
Fuente	Clasificación
Toda la música	[41]
Enciclopedia de música popular	[77]
El independiente	[78]
MúsicaHound Rock	5/5 [79]
Horca	10/10 [80]
Piedra rodante	[81]
La guía de álbumes de la revista Rolling Stone	[82]
RTE	[83]
Música Sputnik	4.5/5 [84]
Tom Casco	A [85]

La reputación crítica de Astral Weeks mejoró mucho con el tiempo. Llegó a ser considerado uno de los mejores discos de rock y una obra culturalmente significativa. ^[70] Muchos factores le dieron al disco su sólida reputación en la crítica de rock : su historia de fondo como un trabajo comercialmente decepcionante y altamente personal para Morrison, su distinción del resto de su discografía, su autonomía artística, la composición del ciclo de canciones de la música, las letras enigmáticas y la calidad de seriedad y originalidad tal como la perciben las audiencias y los escritores de rock maduros. ^[86] Según Rob Sheffield , fue el "álbum más hermoso e intenso" de Morrison, la base de su "leyenda" y un trabajo que continúa cautivando a músicos y oyentes. ^[82] Lester Bangs dijo que su sentimiento angustiado resonó en él en la primera escucha, llamándolo "el disco de rock con más significado en mi vida hasta ahora... un disco sobre personas aturdidas por la vida, completamente abrumadas, estancadas en sus pieles, sus edades y sus yoes, paralizadas por la enormidad de lo que en un momento de visión pueden comprender". ^[87] El músico irlandés Glen Hansard dijo que le hizo pensar en la vida con una mayor profundidad de sentimiento, "con un mayor sentido de miedo, horror y deseo del que jamás imaginó". ^[25] Colin Larkin le dio crédito a Morrison por realizar plenamente su ambición de "crear sin las restricciones del pop" en Astral Weeks , ^[77] mientras que William Ruhlmann de AllMusic dijo que su reputación entre los críticos estaba justificada porque "a diferencia de cualquier disco anterior o posterior", "abarca la pasión y la ternura que siempre se han mezclado en la mejor música popular de posguerra". ^[41]

Astral Weeks influyó en futuros lanzamientos de otros músicos como Bono y Bruce Springsteen . Mike Ragogna del HuffPost escribió que Astral Weeks influyó en el primer álbum de Springsteen de 1973, Greetings from Asbury Park, NJ, y en dos de las canciones de su segundo. ^[38] Steven Van Zandt , de la E Street Band de Springsteen , ha dicho: " Astral Weeks era como una religión para nosotros". ^[88] Según el escritor Steve Turner , el álbum también se hizo popular entre los viajeros de la ruta hippie , "desde Europa hasta Katmandú e incluso hubo informes de furgonetas pintadas de colores psicodélicos que fueron rebautizadas como 'Van Morrison'". ^[89] En su libro de 1975, Ritchie Yorke escribió: "Era casi como si Van Morrison, esquivo en cualquier momento, hubiera creado deliberadamente un álbum de música que resistiría indefinidamente la vulgaridad de la creación de imágenes de la industria musical. Más tarde podrían decir que otros álbumes recordaban a Astral Weeks , pero nunca podrían afirmar que Astral Weeks fuera como cualquier otra cosa". ^[90] Según Greil Marcus , Martin Scorsese dijo que los primeros quince minutos de su película de 1976 Taxi Driver estaban basados ​​en Astral Weeks . ^[91]

El reconocimiento crítico y el renombre de Astral Weeks llegaron a eclipsar el trabajo posterior de Morrison, ^[70] así como al propio Morrison. ^[93] Según el biógrafo Johnny Rogan , su carrera discográfica "con demasiada frecuencia cristalizó en un solo momento. Al igual que Pet Sounds de los Beach Boys , Astral Weeks fue percibido como un hecho único cuya reputación crítica permitió poca discusión sobre otras incursiones musicales igualmente fascinantes que siguieron". ^[70] Morrison se sintió molesto por la aclamación retrospectiva y las afirmaciones sobre la importancia del disco. De acuerdo con la crítica original de Logan, más tarde dijo que debería haber "cambiado los arreglos porque los arreglos son demasiado iguales ... otras cuatro o cinco canciones deberían haber tenido un cambio de humor". ^[70] Según Robert Christgau en 1974, " Astral Weeks todavía se considera inescuchable [sic] oscuro por muchos observadores astutos". ^[94] Merenstein, por otro lado, todavía admira el álbum: "Hasta el día de hoy me da dolor escucharlo. Dolor es la palabra incorrecta, me conmueve tanto". ^[91] En 2001, el álbum fue certificado oro por la Recording Industry Association of America , habiendo vendido 500.000 copias en los EE. UU. ^[95] El historiador musical Andrew Ford dijo que el desempeño comercial del álbum, al igual que su estética musical, es similar a la música clásica: "Ni instantáneo ni evanescente: Astral Weeks venderá tantas copias este año como lo hizo en 1968 y todos los años intermedios". ^[96]

Astral Weeks ha aparecido en las encuestas de mejores álbumes de todos los tiempos en todo el mundo. ^[97] En 1978, fue votado como el cuarto mejor álbum de todos los tiempos en la encuesta de Paul Gambaccini a 50 destacados críticos de rock estadounidenses e ingleses. ^[98] También fue clasificado como el segundo mejor por Mojo en 1995, ^[99] y el tercero por The Times . ^[100] En 2003, fue clasificado en el puesto número 19 por Rolling Stone en su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos, ^[101] manteniendo la calificación en una revisión de 2012 ^[102] y cayendo al número 60 en el reinicio de 2020 de la lista. ^[103] En 1998, fue votado como el noveno mejor álbum de todos los tiempos en una encuesta "Música del Milenio" realizada por HMV , Channel 4 y The Guardian . ^[104] En 2000, Q colocó el disco en el puesto número seis de su lista de los 100 mejores álbumes británicos de todos los tiempos. ^[105] Time incluyó a Astral Weeks en su lista de 2006 de los "100 álbumes de todos los tiempos". ^[106] Cuando Astral Weeks fue votado como el mejor álbum irlandés de todos los tiempos en 2009, Niall Stokes escribió en Hot Press : "Es un trabajo extraordinario, repleto de canciones maravillosamente evocadoras que tienen sus raíces en Belfast pero que ofrecen una resonancia poética universal poderosa y duradera". ^[97] El álbum también fue incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die . ^[107] Ocupó el puesto número 16 en la tercera edición de 2000 de los 1000 mejores álbumes de todos los tiempos de Colin Larkin . ^[108]

Marcus se refirió al impacto del álbum, llamándolo un "lenguaje común", y relató en una entrevista de 2009 que "Me sorprendí mucho cuando estaba enseñando un seminario en Princeton hace solo un par de años, y de 16 estudiantes, cuatro de ellos dijeron que su álbum favorito era Astral Weeks ". Marcus continúa diciendo: "Ahora, ¿cómo entró en sus vidas? Estamos hablando de un álbum que fue grabado mucho antes de que nacieran, y sin embargo les habló. Entendieron su lenguaje tan pronto como lo escucharon". ^[25] Elvis Costello describió Astral Weeks como "todavía el disco más aventurero hecho en el medio del rock, y no ha habido un disco con tanta audacia desde entonces". ^[75] Johnny Depp , en una entrevista de Rolling Stone en 2008, recordó cómo cuando era preadolescente su hermano mayor (por diez años), cansado de la música favorita de Johnny de la época, dijo: " Prueba esto". Y puso Astral Weeks de Van Morrison . Y me conmovió. Nunca había escuchado nada igual". ^[109] Joan Armatrading ha dicho que Astral Weeks fue el primer álbum que compró cuando era adolescente y que la abrió musicalmente. ^[110] En agosto de 2010, la directora y coreógrafa, Jessica Wallenfels , montó una producción en Portland, Oregón , de una ópera rock/ballet de cuentos de Astral Weeks llamada Find me Beside You . ^[111]

Astral Weeks en vivo en el Hollywood Bowl

Una muestra de la canción principal del disco en vivo de 2008, "Astral Weeks (I Believe I've Transcended)", muestra "un rugido más profundo y fuerte que la voz soul de ojos azules de su juventud, más suave en la dicción, pero no por ello menos impresionantemente poderoso". ^[112]

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En noviembre de 2008, Van Morrison realizó dos conciertos en el Hollywood Bowl de Los Ángeles, California, tocando el álbum Astral Weeks completo. La banda contó con la participación de Jay Berliner , quien tocó en el álbum original. ^[113] Morrison realizó una gira interpretando el álbum en vivo durante la mayor parte de 2009, y la revista Rolling Stone calificó estos conciertos como "algunas de las actuaciones más inspiradas de toda su carrera". ^[114]

Un álbum en vivo titulado Astral Weeks Live at the Hollywood Bowl fue lanzado por el sello discográfico de Morrison, Listen to the Lion, el 24 de febrero de 2009. ^[115] También fue publicado como un álbum de vinilo doble lanzado en la misma fecha. ^[116] Un DVD con las actuaciones en el Hollywood Bowl y titulado Astral Weeks Live at the Hollywood Bowl: The Concert Film fue lanzado el 19 de mayo de 2009.

Cuando el editor de Rolling Stone, David Wild, le preguntó por qué estaba interpretando el álbum nuevamente en vivo después de cuarenta años, Morrison respondió: "No recibió ninguna promoción de Warner Bros., por eso nunca pude tocar las canciones en vivo. Siempre había querido tocar el disco en vivo y completamente orquestado, de eso se trata. Siempre me gusta grabar en vivo y también me gusta escuchar discos en vivo. No me gusta demasiado estar en un estudio, es demasiado artificial y demasiado restrictivo. Me gusta la libertad del sonido en vivo, en el momento". ^[88]

En cuanto a las canciones del álbum original, Morrison le dijo al columnista del diario Los Angeles Times Randy Lewis: "Las canciones son historias poéticas, por lo que el significado es el mismo de siempre: atemporal e inmutable. Las canciones son obras de ficción que, inherentemente, tendrán un significado diferente para distintas personas. La gente toma de ellas lo que sea que esté dispuesta a tomar de ellas". ^[117]

El 30 de octubre de 2015, el álbum remasterizado fue reeditado por Warner Bros. Records con cuatro pistas adicionales de sesión , incluidas las versiones completas de "Ballerina" y "Slim Slow Slider".

Todas las pistas están escritas por Van Morrison .

Primera parte: En el principio

1. “ Semanas Astrales ” – 7:06
2. “ A tu lado ” – 5:16
3. " Cosa dulce " – 4:25
4. “ Avenida Chipre ” – 7:00

Segunda parte: Después

1. “ Como lo hacen los jóvenes amantes ” – 3:18
2. " Señora George " – 9:45
3. " Bailarina " – 7:03
4. " Control deslizante lento y delgado " – 3:17

Pistas adicionales de la reedición de 2015

9. "A tu lado" (toma 1) – 5:57
10. "Madame George" (toma 4) – 8:24
11. "Bailarina" (versión larga) – 8:01
12. "Slim Slow Slider" (versión larga) – 4:53

• Van Morrison – voz , guitarra acústica
• Jay Berliner – guitarras acústicas clásicas y de cuerdas de acero
• Richard Davis – contrabajo
• John Payne – flauta ; saxofón soprano en “Slim Slow Slider”
• Warren Smith Jr. – percusión , vibráfono
• Connie Kay – batería
• Larry Fallon – arreglos de cuerdas y dirección ; clavecín en "Cyprus Avenue"
• Desconocido – flauta en “Beside You” y “Cyprus Avenue”
• Barry Kornfeld – guitarra acústica en “The Way Young Lovers Do”

• Lewis Merenstein – productor
• Brooks Arthur – ingeniero
• Ed Thrasher – director artístico
• Joel Brodsky – fotografía
• Steve Woolard – producción de reediciones
• Kevin Gray – reedición remasterizada
• Neil Schwartz – ingeniero de audio

• Bangs, Lester (1979). Marcus, Greil (ed.). Stranded: Rock and Roll para una isla desierta. Da Capo Press. ISBN 978-0-306-81532-4.
• Collis, John (1996). Discurso inarticulado del corazón , Little Brown and Company, ISBN 0-306-80811-0 . 
• Ford, Andrew (1997). Armonías ilegales: música en el siglo XX , Sydney: Hale & Iremonger ISBN 0-86806-635-4 . 
• Gillett, Charlie et al. (2008). Maria Johnston, ed. High Pop: The Irish Times Column, 1970–1976 , Lagan Press, ISBN 1-90465-257-3 . 
• Hage, Erik (2009). Las palabras y la música de Van Morrison , Praeger Publishers, ISBN 978-0-313-35862-3 . 
• Heylin, Clinton (2003). ¿Puedes sentir el silencio? Van Morrison: una nueva biografía , Chicago Review Press, ISBN 1-55652-542-7 . 
• Hinton, Brian (1997). Encrucijada celta: el arte de Van Morrison , Sanctuary, ISBN 1-86074-169-X . 
• Jones, Carys Wyn (2008). El canon del rock: valores canónicos en la recepción de los álbumes de rock . Ashgate Publishing . ISBN 978-0754662440..
• Marcus, Greil (2010). Cuando ese Dios rudo va a caballo: escuchando a Van Morrison , Public Affairs, ISBN 978-1-58648-821-5 . 
• Rogan, Johnny (2006). Van Morrison: No Surrender , Londres: Vintage Books, ISBN 978-0-09-943183-1 . 
• Turner, Steve (1993). Van Morrison: Demasiado tarde para detenerse ahora , Viking Penguin, ISBN 0-670-85147-7 . 
• Yorke, Ritchie (1975). Into The Music , Londres: Charisma Books, ISBN 0-85947-013-X . 

• Astral Weeks en Discogs (lista de lanzamientos)