Sitio de Calais (1346-1347)

Sitio de Calais
Parte de la campaña de Crécy durante la Guerra de los Cien Años
Una representación medieval del asedio de Calais
Fecha 4 de septiembre de 1346 – 3 de agosto de 1347 Ubicación Calais , Francia 50°57′29″N 1°51′11″E / 50.9580, -1.8530 Resultado Victoria inglesa
Beligerantes
Inglaterra	Francia
Comandantes y líderes
Eduardo III	Juan de Viena
Fortaleza
• Entre 5.000 y 32.000 soldados en diferentes momentos • Hasta 20.000 aliados flamencos • Hasta 24.000 marineros en la flota de apoyo	• Tamaño de la guarnición: desconocido • Ejército de campaña: hasta 20.000

El asedio de Calais (4 de septiembre de 1346 - 3 de agosto de 1347) ocurrió al concluir la campaña de Crécy , cuando un ejército inglés bajo el mando del rey Eduardo III de Inglaterra sitió con éxito la ciudad francesa de Calais durante la fase eduardiana de la Guerra de los Cien Años .

El ejército inglés, compuesto por unos 10.000 hombres, había desembarcado en el norte de Normandía el 12 de julio de 1346. Se embarcaron en una incursión a gran escala, o chevauchée , que devastó grandes partes del norte de Francia. El 26 de agosto de 1346, luchando en terreno de su propia elección, los ingleses infligieron una dura derrota a un gran ejército francés dirigido por su rey Felipe VI en la batalla de Crécy . Una semana después, los ingleses invadieron el puerto bien fortificado de Calais, que tenía una fuerte guarnición bajo el mando de Jean de Vienne . Eduardo hizo varios intentos infructuosos de abrir una brecha en las murallas o tomar la ciudad por asalto, ya sea desde tierra o desde el mar. Durante el invierno y la primavera, los franceses pudieron traer suministros y refuerzos por mar, pero a finales de abril los ingleses establecieron una fortificación que les permitió controlar la entrada al puerto y cortar el flujo de suministros.

El 25 de junio, Jean de Vienne escribió a Felipe comunicándole que se habían agotado los víveres. El 17 de julio, Felipe marchó hacia el norte con un ejército estimado en entre 15.000 y 20.000 hombres. Enfrentado a una fuerza inglesa y flamenca bien atrincherada de más de 50.000 hombres, se retiró. El 3 de agosto, Calais capituló. Proporcionó a los ingleses un importante alojamiento estratégico para el resto de la Guerra de los Cien Años y más allá. El puerto no fue recuperado por los franceses hasta 1558.

Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras en Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. El estatus de los feudos franceses del rey inglés fue una importante fuente de conflicto entre las dos monarquías a lo largo de la Edad Media . Los monarcas franceses buscaron sistemáticamente frenar el crecimiento del poder inglés, despojándose de tierras cuando surgía la oportunidad. ^[1] A lo largo de los siglos, las posesiones inglesas en Francia habían variado en tamaño, pero en 1337 solo quedaba Gascuña en el suroeste de Francia. ^[2] Los gascones preferían su relación con un rey inglés distante que los dejaba en paz, a una con un rey francés que interfería en sus asuntos. ^{[3] [4]} Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r.  1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r.  1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que Gascuña y Ponthieu debían ser devueltos a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. ^[5]

Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, Eduardo pudo dedicar pocos recursos a ella; siempre que un ejército inglés había hecho campaña en el continente, había operado en el norte de Francia. ^[6] En 1346, Eduardo reunió un ejército en Inglaterra y la flota más grande jamás reunida por los ingleses hasta esa fecha, ^[7] 747 barcos. ^[8] La flota desembarcó el 12 de julio en Saint Vaast la Hogue , ^[9] a 20 millas (32 km) de Cherburgo . Los historiadores modernos estiman que el ejército inglés tenía unos 10.000 hombres, y estaba formado por soldados ingleses y galeses y un pequeño número de mercenarios y aliados alemanes y bretones . ^{[10] [11]} Los ingleses lograron una sorpresa estratégica completa y marcharon hacia el sur. ^[12]

El objetivo de Eduardo era llevar a cabo una chevauchée , una incursión a gran escala, en territorio francés para reducir la moral y la riqueza de su oponente. ^[13] Sus soldados arrasaron todas las ciudades a su paso y saquearon todo lo que pudieron de la población. La flota inglesa siguió la ruta del ejército en paralelo y los grupos de desembarco devastaron el país hasta 5 millas (8 km) tierra adentro, llevándose grandes cantidades de botín; después de que sus tripulaciones llenaron sus bodegas, muchos barcos desertaron. ^[14] También capturaron o quemaron más de 100 barcos franceses; 61 de ellos habían sido convertidos en buques militares. ^[12] Caen , el centro cultural, político, religioso y financiero del noroeste de Normandía, fue asaltado el 26 de julio . La mayor parte de la población fue masacrada, hubo una orgía de violaciones entre borrachos ^{[15] [16]} y la ciudad fue saqueada durante cinco días. El ejército inglés marchó hacia el río Sena el 1 de agosto. ^[17]

Devastaron el país hasta los suburbios de Ruan antes de dejar una franja de destrucción, violaciones y masacres a lo largo de la orilla izquierda del Sena hasta Poissy , a 32 km de París. ^{[18] [19]} El duque Juan de Normandía , el hijo mayor y heredero de Felipe, había estado a cargo del ejército principal de Francia, haciendo campaña en la provincia de Gascuña , ocupada por los ingleses , en el suroeste de Francia; Felipe le ordenó que se dirigiera al norte para reforzar al ejército que se enfrentaba a Eduardo. ^[20] Mientras tanto, los ingleses habían girado hacia el norte y quedaron atrapados en un territorio que los franceses habían despojado de alimentos. Escaparon luchando a través del Somme contra una fuerza de bloqueo francesa. ^{[21] [22] [23]} Dos días después, el 26 de agosto de 1346, luchando en un terreno de su propia elección, los ingleses infligieron una dura derrota a los franceses en la batalla de Crécy . ^[24]

Después de descansar dos días y enterrar a los muertos, los ingleses, que necesitaban suministros y refuerzos, marcharon hacia el norte. Continuaron devastando la tierra y arrasaron varias ciudades, incluida Wissant , el puerto habitual de desembarco de los barcos ingleses hacia el noreste de Francia. ^[25] Fuera de la ciudad en llamas, Eduardo celebró un consejo, que decidió capturar Calais . La ciudad era un centro de distribución ideal desde el punto de vista inglés, y estaba cerca de la frontera de Flandes y de los aliados flamencos de Eduardo. ^{[26] [27]} Los ingleses llegaron a las afueras de la ciudad el 4 de septiembre y la sitiaron. ^[28]

Calais estaba fuertemente fortificada: contaba con un doble foso , murallas importantes y su ciudadela en la esquina noroeste tenía su propio foso y fortificaciones adicionales. Estaba rodeada de extensos pantanos, algunos de ellos mareales, lo que dificultaba encontrar plataformas estables para trabuquetes y otra artillería, o para minar las murallas. ^{[28] [29]} Estaba adecuadamente guarnecida y provista de provisiones, y estaba bajo el mando del experimentado Jean de Vienne . Podía ser reforzada y abastecida fácilmente por mar. ^{[30] [31] [32]} El día después de que comenzara el asedio, los barcos ingleses llegaron a la costa y reabastecieron, reequiparon y reforzaron al ejército inglés. ^[33] Los ingleses se establecieron para una estadía prolongada, estableciendo un próspero campamento al oeste, Nouville, o "Ciudad Nueva", con dos días de mercado a la semana. ^[34] Una importante operación de avituallamiento se valió de fuentes de toda Inglaterra y Gales para abastecer a los sitiadores, así como por tierra desde la cercana Flandes. ^[35] Un total de 853 barcos, tripulados por 24.000 marineros, participaron en el transcurso del asedio; ^{[nota 1]} un esfuerzo sin precedentes. ^[8] Cansado por nueve años de guerra, el Parlamento aceptó a regañadientes financiar el asedio. ^[31] Eduardo declaró que era una cuestión de honor y declaró su intención de permanecer hasta que la ciudad cayera. Dos cardenales que actuaban como emisarios del papa Clemente VI , que había intentado sin éxito negociar un cese de las hostilidades desde julio de 1346, continuaron viajando entre los ejércitos, pero ninguno de los reyes habló con ellos. ^[35]

Felipe dudó: el día que comenzó el asedio de Calais, disolvió la mayor parte de su ejército para ahorrar dinero, convencido de que Eduardo había terminado su chevauchée y procedería a Flandes y enviaría su ejército a casa. El 7 de septiembre o poco después, el duque Juan se puso en contacto con Felipe, que ya había disuelto su propio ejército. El 9 de septiembre, Felipe anunció que el ejército se reuniría en Compiègne el 1 de octubre, un intervalo imposiblemente corto, y luego marcharía al rescate de Calais. ^[37] Entre otras consecuencias, esta ambigüedad permitió a las fuerzas inglesas en el suroeste, bajo el mando del duque de Lancaster , lanzar ofensivas en Quercy y Bazadais ; y lanzar una importante incursión 160 millas (260 km) al norte a través de Saintonge , Aunis y Poitou , capturando numerosas ciudades, castillos y lugares fortificados más pequeños y asaltando la rica ciudad de Poitiers . Estas ofensivas desbarataron por completo las defensas francesas y desplazaron el foco de la lucha desde el corazón de Gascuña a 60 millas (97 km) o más más allá de sus fronteras. ^{[38] [39]} Pocas tropas francesas habían llegado a Compiègne el 1 de octubre y mientras Felipe y su corte esperaban a que aumentaran los números, llegaron noticias de las conquistas de Lancaster. Se creía que Lancaster se dirigía a París, y para bloquearlo los franceses cambiaron el punto de reunión de todos los hombres que no estaban ya comprometidos en Compiègne a Orleans, y los reforzaron con algunos de los que ya estaban reclutados. Después de que Lancaster girara hacia el sur para regresar a Gascuña, los franceses que ya estaban o se dirigían hacia Orleans fueron redirigidos a Compiègne; la planificación francesa colapsó en el caos. ^[40]

Desde junio, Felipe había estado pidiendo a los escoceses que cumplieran con su obligación según los términos de la Antigua Alianza e invadieran Inglaterra. El rey escocés, David II , convencido de que la fuerza inglesa estaba centrada exclusivamente en Francia, accedió el 7 de octubre. ^{[41] [42]} Fue llevado a la batalla en Neville's Cross el 17 de octubre por una fuerza inglesa más pequeña reclutada exclusivamente en los condados del norte de Inglaterra. La batalla terminó con la derrota de los escoceses, la captura de su rey y la muerte o captura de la mayor parte de su liderazgo. ^[43] Estratégicamente, esto liberó recursos ingleses para la guerra contra Francia, y los condados fronterizos ingleses pudieron protegerse contra la amenaza escocesa restante con sus propios recursos. ^{[44] [45]}

Aunque sólo 3.000 hombres de armas se habían reunido en Compiègne, el tesorero francés no pudo pagarles. ^[31] Felipe canceló todos los planes ofensivos el 27 de octubre y dispersó su ejército. ^[46] Las recriminaciones abundaron: el mariscal de Francia , Charles de Montmorency , fue despedido; los funcionarios de todos los niveles de la Chambre des Comptes (el tesoro francés) fueron despedidos; todos los asuntos financieros fueron puestos en manos de un comité de tres abades superiores ; el consejo del rey dedicó sus esfuerzos a culparse mutuamente por las desgracias del reino; el duque Juan se peleó con su padre y se negó a asistir a la corte durante varios meses; Juana de Navarra , hija de un rey anterior de Francia ( Luis X ) y anteriormente una firme partidaria de Felipe, declaró neutralidad, firmó una tregua privada con Lancaster y negó a Felipe el acceso a las fortificaciones navarras; Felipe estaba considerablemente disgustado, pero incapaz de contrarrestar esto. ^{[46] [47]}

Durante el invierno de 1346-1347, el ejército inglés se redujo, posiblemente a tan solo 5.000 hombres en algunos puntos. Esto se debió a: la expiración de los términos de servicio de muchos soldados; una reducción deliberada por parte de Eduardo por razones de economía; un brote de disentería en Neuville que causó una gran pérdida de vidas; ^{[nota 2]} y una deserción generalizada. ^[49] A pesar de sus números reducidos, entre mediados de noviembre y finales de febrero, Eduardo hizo varios intentos de abrir una brecha en las murallas con trabuquetes o cañones , o de tomar la ciudad por asalto, ya sea desde el lado de la tierra o del mar; todos fueron infructuosos. ^{[50] [51]} Durante el invierno, los franceses hicieron grandes esfuerzos para fortalecer sus recursos navales. Esto incluyó galeras francesas e italianas mercenarias y barcos mercantes franceses, muchos adaptados para uso militar. Durante marzo y abril, más de 1.000 toneladas largas (1.000 t) de suministros fueron llevados a Calais sin oposición. ^[52] Felipe intentó entrar en campaña con su ejército a finales de abril, pero la capacidad francesa para reunirse de manera oportuna no había mejorado desde el otoño y en julio todavía no estaba completamente concentrado. ^[53] Los impuestos resultaron cada vez más difíciles de recaudar, y muchas ciudades utilizaron todos los fondos disponibles para reforzar sus murallas o equipar a su milicia, y gran parte de la nobleza quedó paralizada por la deuda que habían acumulado para pagar los nueve años de guerra anteriores. ^[54] Varios nobles franceses sugirieron a Eduardo que podían cambiar su lealtad. ^[55] Se produjeron combates inconclusos en abril y mayo: los franceses intentaron y fracasaron en cortar la ruta de suministro inglesa a Flandes, mientras que los ingleses intentaron y fracasaron en capturar Saint-Omer y Lille . ^[56] En junio, los franceses intentaron asegurar su flanco lanzando una gran ofensiva contra los flamencos; esta fue derrotada en Cassel . ^[57]

A principios de 1347, Eduardo tomó medidas para aumentar sustancialmente el tamaño de su ejército; en gran parte pudo hacerlo porque la amenaza del ejército escocés al norte de Inglaterra y la amenaza de la marina francesa al sur se redujeron mucho. Se sabe, por ejemplo, que ordenó el reclutamiento de 7.200 arqueros; esto es casi tantos hombres como toda la fuerza de invasión del año anterior. ^[58] A fines de abril, los ingleses establecieron una fortificación en el extremo de la lengua de arena al norte de Calais, lo que les permitió controlar la entrada al puerto y evitar que llegaran más suministros a la guarnición. ^{[31] [59]} En mayo, junio y julio, los franceses intentaron forzar el paso de convoyes , sin éxito. ^[60] El 25 de junio, el comandante de la guarnición de Calais escribió a Felipe diciéndole que se les había agotado la comida y sugiriendo que tal vez tuvieran que recurrir al canibalismo. ^[60] A pesar de las crecientes dificultades financieras, los ingleses reforzaron constantemente su ejército hasta 1347, alcanzando una fuerza máxima de 32.000; el ejército inglés más grande desplegado en el extranjero antes de 1600. ^{[45] [61]} Se reunieron 20.000 flamencos a un día de marcha de Calais. ^[61] Los barcos ingleses operaron un servicio de ferry eficaz al sitio desde junio de 1347, trayendo suministros, equipo y refuerzos. ^[62]

El 17 de julio, Felipe condujo al ejército francés hacia el norte. Alertado de ello, Eduardo llamó a los flamencos a Calais. El 27 de julio, los franceses pudieron avistar la ciudad, a 10 km de distancia. Su ejército contaba con entre 15.000 y 20.000 hombres, un tercio del tamaño de los ingleses y sus aliados, que habían preparado terraplenes y empalizadas en cada acceso. La posición inglesa era claramente inexpugnable. ^[31] En un intento de salvar las apariencias, Felipe admitió a los emisarios del Papa en audiencia. A su vez, ellos organizaron conversaciones, pero después de cuatro días de disputas, estas no dieron resultado. El 1 de agosto, la guarnición de Calais, tras haber observado que el ejército francés parecía estar a su alcance durante una semana, señaló que estaban al borde de la rendición. Esa noche, el ejército francés se retiró. ^{[63] [64]} El 3 de agosto de 1347, Calais se rindió. Toda la población francesa fue expulsada. Se encontró una gran cantidad de botín en la ciudad. Eduardo repobló la ciudad con colonos ingleses. ^{[65] [66]}

En cuanto Calais capituló, Eduardo pagó a gran parte de su ejército y liberó a sus aliados flamencos. Felipe, a su vez, detuvo al ejército francés. Eduardo lanzó rápidamente fuertes incursiones de hasta 30 millas (48 km) en territorio francés. ^[67] Felipe intentó llamar a su ejército, fijando una fecha para el 1 de septiembre, pero experimentó serias dificultades. Su tesoro estaba agotado y los impuestos para la guerra tuvieron que ser recaudados en muchos lugares a punta de espada. A pesar de estas exigencias, no había dinero en efectivo disponible. ^[68] El ejército francés tenía poco apetito para más conflictos, y Felipe se vio reducido a amenazar con confiscar las propiedades de los nobles que se negaran a reunirse. ^[68] Retrasó la fecha para que su ejército se reuniera por un mes. ^[68] Eduardo también tuvo dificultades para recaudar dinero, en parte debido al momento inesperado de la necesidad; empleó medidas draconianas, que fueron extremadamente impopulares. ^[69] Los ingleses también sufrieron un par de reveses militares: una gran incursión fue derrotada por la guarnición francesa de Saint-Omer; y un convoy de suministros en ruta a Calais fue capturado por asaltantes franceses de Boulogne. ^[68]

Dadas las desgracias militares y el agotamiento financiero de ambos bandos, los emisarios del Papa encontraron ahora oyentes dispuestos. Las negociaciones comenzaron el 4 de septiembre y el 28 se había acordado una tregua. ^[70] El tratado favorecía fuertemente a los ingleses y les confirmaba la posesión de todas sus conquistas territoriales. ^[70] La tregua de Calais se acordó que duraría nueve meses hasta el 7 de julio de 1348, pero se extendió repetidamente a lo largo de los años hasta que se anuló formalmente en 1355. ^[71] La tregua no detuvo los continuos enfrentamientos navales entre los dos países, ni los combates en Gascuña y Bretaña. Después de que se reanudara la guerra a gran escala en 1355, continuó hasta 1360, cuando terminó con una victoria inglesa con el Tratado de Brétigny . ^[72] El período de la chevauchée , desde el desembarco en Normandía hasta la caída de Calais, se conoció como el annus mirabilis (año de maravillas) de Eduardo III. ^[8]

Calais fue vital para el esfuerzo de Inglaterra contra los franceses durante el resto de la guerra, ^{[30] [65]} siendo casi imposible desembarcar una gran fuerza en otro lugar que no fuera un puerto amigo. También permitió la acumulación de suministros y material antes de una campaña. Se construyó rápidamente un anillo de fortificaciones importantes que defendían los accesos a Calais, marcando el límite de un área conocida como el Pale of Calais . La ciudad tenía una guarnición permanente extremadamente grande de 1.400 hombres, virtualmente un ejército pequeño, bajo el mando general del Capitán de Calais , que tenía numerosos diputados y suboficiales especializados. ^{[30] [73]} Eduardo concedió a Calais numerosas concesiones comerciales o privilegios y se convirtió en el principal puerto de entrada de las exportaciones inglesas al continente, una posición que todavía mantiene. ^{[30] [74]} Calais fue finalmente perdida por la monarca inglesa María I , tras el asedio de Calais de 1558. La caída de Calais marcó la pérdida de la última posesión de Inglaterra en Francia continental. ^[75]

En 1884, Calais encargó a Auguste Rodin una estatua de los líderes de la ciudad en el momento de su rendición a Eduardo. La obra resultante, Los burgueses de Calais , se completó en 1889. ^[76] Un relato del cronista contemporáneo Froissart afirma que los burgueses esperaban ser ejecutados, pero sus vidas se salvaron gracias a la intervención de la reina de Inglaterra, Felipa de Henao , patrona de Froissart , que persuadió a su marido para que ejerciera la misericordia. ^[77]