Operación Enamoramiento

Operación Enamoramiento
Parte de la batalla del Escalda
Tropas de asalto británicas en Walcheren avanzando a lo largo de la costa cerca de Flushing con proyectiles estallando por delante - 1 de noviembre de 1944.
Fecha 1–8 de noviembre de 1944 Ubicación Isla Walcheren y estuario del Escalda , Países Bajos 51°30′11″N 3°42′18″E / 51.50306°N 3.70500°E / 51.50306; 3.70500 (Isla Walcheren) Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Reino Unido Canadá Noruega Francia Países Bajos Bélgica	Alemania
Comandantes y líderes
Bertram Ramsay Chico Simonds	Gustav-Adolf von Zangen Guillermo Daser [1]
Unidades involucradas
4ª Brigada de Servicios Especiales 52.a ​​División (Tierras Bajas) 2.a División de Infantería Canadiense	15.º Ejército alemán
Fortaleza
3.082 canadienses, franceses (comando KIEFFER) y marines reales	5.000 tropas
Bajas y pérdidas
1.473 víctimas , incluidas 489 muertas, 925 heridas y 59 desaparecidas	1.200 muertos y heridos 2.900 capturados

Operación Infatuate fue el nombre en clave que se le dio a una operación anglocanadiense en noviembre de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial para abrir el puerto de Amberes al transporte marítimo y aliviar las limitaciones logísticas. La operación fue parte de la Batalla del Escalda e implicó dos desembarcos de asalto desde el mar por parte de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales y la 52.ª División (Lowland) . Mientras tanto, la 2.ª División de Infantería canadiense forzaría el cruce de la Calzada de Walcheren .

La ciudad de Amberes y su puerto fueron capturados por el 2.º Ejército británico a principios de septiembre de 1944. Si bien la prioridad del 21.º Grupo de Ejércitos era la Operación Market Garden , no se le dio ningún sentido de urgencia a la seguridad de los accesos a las instalaciones portuarias allí. La isla de Walcheren , en el extremo occidental de la península de Beveland, dominaba el estuario del Escalda y estaba fuertemente guarnecida por el 15.º Ejército alemán , que había emplazado fuertes fortificaciones de hormigón y cañones de gran calibre que hacían imposible el tránsito por la vía fluvial hacia Amberes. Debido a este retraso, los restos del 15.º Ejército "habían tenido tiempo para escapar y reforzar la isla de Walcheren y la península de Beveland Sur". ^[2]

El 21.º Grupo de Ejércitos encargó al Primer Ejército canadiense que abriera la zona de Amberes, pero mientras tanto el mariscal de campo Bernard Montgomery también le había encomendado la tarea de capturar los puertos del Canal de Boulogne, Dunkerque y Calais para aliviar las preocupaciones logísticas asociadas con la obtención de suministros desde las playas de Normandía. La tenacidad alemana en los puertos del Canal significaba que las líneas de suministro aliadas seguirían extendiéndose cuanto más se alejara la línea del frente. Los puertos del Canal finalmente quedaron "enmascarados" cuando Montgomery cambió sus prioridades para limpiar el Escalda después del fracaso de la Operación Market Garden y los canadienses centraron su atención en la Batalla del Escalda . El Primer Ejército canadiense avanzó hacia el noroeste desde la cabeza de puente en Amberes y, después de duros combates a principios y mediados de octubre, irrumpió en el estrecho istmo que conectaba South Beveland con el continente.

El 9 de octubre de 1944, Montgomery emitió una directiva en la que ordenaba al ejército canadiense que diera prioridad absoluta a la limpieza del Escalda sobre cualquier otra operación ofensiva. ^[3] y diez días después, los canadienses comenzaron su aproximación a la isla de Walcheren a lo largo del istmo. Al sur del Escalda, los alemanes habían sido acorralados en Zeebrugge , y el 2 de noviembre se rindieron en la bolsa de Breskens. Tanto Zuid (Sur) como Noord-Beveland (Norte de Beveland) habían sido prácticamente despejados y era el momento adecuado para el asalto de Walcheren. El fracaso de los aliados en tomar Middelburg después de la batalla de la Calzada de Walcheren fue un preludio decepcionante para la Operación Infatuate.

Se planeó un asalto en tres frentes, con comandos británicos y parte de la 52.ª División (Lowland) que desembarcaron en Westkapelle, al oeste de la isla, y en Flushing , al sur. La 2.ª División de Infantería canadiense debía cruzar por un canal de agua cerca de la calzada en el este. Sin embargo, en la batalla de la calzada de Walcheren, pronto se hizo evidente que las marismas alrededor del canal de agua eran prácticamente intransitables, lo que dejaba a los canadienses con la peligrosa opción de un asalto directo a lo largo de la calzada bien defendida, un tramo expuesto de 40 yardas (37 m) de ancho y 1.500 yardas (1.400 m) de largo. Los canadienses establecieron una cabeza de puente en la isla por la que la 52.ª División de Lowland británica intentó pasar. A pesar de mucho escepticismo y oposición, se adoptó el plan del teniente general Guy Simonds (comandante en funciones del Primer Ejército Canadiense) de abrir una brecha en los diques de la isla e inundar el interior.

El plan de inundar la isla bombardeando las brechas en los diques de Westkapelle, Flushing y Veere fue polémico desde el principio. Simonds, el protagonista principal, pensó que permitiría a los atacantes acercarse a las posiciones alemanas tanto desde el mar como desde los lados interiores inundados con lanchas de desembarco. Pero el ingeniero canadiense, el general de brigada G. Walsh, que asesoró sobre el asunto, señaló que la brecha sería demasiado poco profunda para que la lancha de desembarco pudiera pasar. ^[4] Al parecer, el plan no se discutió con el gobierno holandés en el exilio. Cuando el primer ministro Gerbrandy se enteró del plan, exigió inmediatamente ver a Winston Churchill , pero Churchill negó tener conocimiento del plan. Cuando el general Dwight D. Eisenhower aprobó el bombardeo el 1 de octubre, parece que tampoco consultó a los holandeses. Las ventajas militares de inundar el interior de la isla eran cuestionables, ya que obstaculizaba tanto a los atacantes como a los defensores. Las defensas alemanas se concentraron en el borde elevado de la isla; Aparte del frente terrestre en Flushing, no había posiciones defendibles dentro de la zona inundada. Los civiles que vivían en la isla recibieron avisos con panfletos lanzados desde aviones para que abandonaran la zona, pero no tenían adónde ir. ^{[5] : 24–26}

El bombardeo de Walcheren en octubre por el Mando de Bombardeo de la RAF había roto deliberadamente los diques alrededor de la isla y la había convertido en una laguna enorme, bordeada por diques rotos. ^[6] Los alemanes habían instalado defensas en los diques para convertirlos virtualmente en una fortificación continua erizada de armas de todos los calibres. Los marines británicos confiaron mucho en las lanchas de desembarco anfibias Weasel y Buffalo . Los comandos de la Marina Real debían apoderarse de los hombros de la brecha en el dique y luego desplegarse hacia el norte y el sur para enrollar el resto de las defensas alemanas uniéndose al avance del sur. La RAF proporcionó apoyo aéreo y la 79 División Blindada proporcionó vehículos especializados en apoyo del asalto terrestre, el apoyo de fuego naval fue de buques de guerra y lanchas de desembarco equipadas con artillería (por ejemplo, Landing Craft (Gun) ) y sistemas de lanzamiento de cohetes múltiples Land Mattress .

El 20 de octubre de 1944, la 2.ª tropa holandesa del 10.º comando (interaliado) se trasladó a Brujas ( Bélgica) y se incorporó a la 4.ª brigada de comandos. Se dividió y se unió a otras unidades de combate, donde, en el caso de algunos oficiales y soldados, sus conocimientos de lengua materna ayudaron a los aliados a establecer contacto con la población local, mientras que otros lucharon junto a sus compañeros de armas. ^[7]

Los tres comandos RM de la 4.ª Brigada de Servicios Especiales , junto con las tropas nº 4 (belgas) y nº 5 (noruegas) del nº 10 (Interaliado) Commando, comandado por Peter Laycock, desembarcaron en Westkapelle, en el lado occidental de la isla. El nº 4 Commando, con las tropas nº 1 y 8 (francesas) bajo su mando, cruzó desde Breskens y atacó Flushing. En apoyo estaba la 155.ª Brigada de Infantería. La brigada se había entrenado para este asalto en la zona de Ostende durante octubre.

Después de algunos debates sobre las condiciones del mar, la operación se planeó para el 1 de noviembre. ^[8] El día del asalto, una densa niebla sobre los aeródromos holandeses y belgas limitó el apoyo de la RAF a los desembarcos reales, aunque los cielos sobre el propio Walcheren estaban despejados.

El Comando No. 4 desembarcó a las 05:45 horas justo al este del Oranjemolen , un molino de viento en el dique marítimo de Flushing, y la mayor parte de las tropas llegó a tierra a las 06:30 horas. El Comando No. 4, bajo el mando del teniente coronel Robert WP Dawson DSO, tuvo problemas para encontrar un lugar adecuado para desembarcar. Dawson envió un pequeño grupo de reconocimiento (conocido como Keepforce) a tierra en dos LCVP . Fueron seguidos por las tropas números 1 y 2, que aseguraron la cabeza de playa con bajas mínimas y pronto comenzaron a tomar prisioneros. El cuerpo principal llegó a las 06:30 horas, pero para entonces los alemanes estaban alerta y abrieron fuego pesado con ametralladoras y cañones antiaéreos de 20 mm. Sin embargo, los comandos llegaron a tierra con solo unas pocas bajas, aunque las lanchas de desembarco de asalto (LCA) que contenían el equipo más pesado, incluidos morteros de 3 pulgadas , chocaron contra una estaca y se hundieron a unos 20 metros de la costa. Los morteros fueron rescatados.

Los comandos se abrieron paso a través de los puntos fuertes alemanes. Estaban un poco entorpecidos por la necesidad de dejar retaguardias para evitar la infiltración. Sin embargo, recibieron ayuda cuando el batallón líder de la 155 Brigada de Infantería comenzó a desembarcar a las 08:30 horas a pesar de haber perdido dos LCA por el intenso fuego de una de las baterías costeras. Los prisioneros alemanes fueron obligados a trabajar para descargar provisiones y suministros. Una buena parte de los defensores de Walcheren eran tropas de baja calidad y muchos sufrían de problemas estomacales. Las posiciones de defensa estaban bien abastecidas de alimentos y municiones. A las 16:00 horas, los comandos habían alcanzado la mayoría de sus objetivos y decidieron consolidarse a medida que el día se acercaba a su fin.

El plan del general de brigada Leicester para el ataque a Westkapelle requería que tres tropas del Comando No. 41 (Royal Marine) , bajo el mando del teniente coronel ECE Palmer RM, desembarcaran en el hombro norte del hueco abierto en el dique con el objetivo de despejar el área entre allí y el pueblo de Westkapelle. El resto del comando, junto con las dos tropas del Comando No. 10 (IA) , llegarían a tierra en M29 Weasels y Buffaloes lanzados desde tanques de desembarco (LCT). Su misión sería despejar Westkapelle y luego avanzar hacia el norte. El Comando No. 48 (Royal Marine) , bajo el mando del teniente coronel JL Moulton DSO, utilizaría los mismos métodos, pero desembarcaría al sur del hueco. Desde allí avanzarían sobre Zoutelande unas 3 millas (5 km) al sureste. Finalmente, el Comando No. 47 (Royal Marine) , bajo el mando del Teniente Coronel CF Phillips, aterrizó detrás del Comando 48 y continuó hasta encontrarse con el Comando 4 cerca de Flushing.

La fuerza zarpó de Ostende a las 03:15 horas y a las 09:30 horas ya se encontraban fuera del objetivo. Los barcos bombardearon las defensas alemanas con todo lo que tenían a su disposición, incluidos los cañones de 15 pulgadas (380 mm) del HMS  Warspite , Erebus y Roberts , las lanchas de desembarco (cañones) y los cohetes de las LCT(R) . El primer fuego alemán a las 8:09 fue seguido por el de las otras baterías. La mayor parte del fuego alemán se concentró en las lanchas de desembarco de apoyo en lugar de en las que transportaban tropas. ^[9] Varias lanchas de desembarco fueron alcanzadas, incluida una LCT con cohetes que recibió un impacto directo, lo que provocó que disparara cohetes a las LCT(G) ubicadas más cerca de la isla, alcanzando a cinco e hiriendo a treinta, mientras que algunos cohetes de las otras LCT(R) se quedaron cortos, alcanzando embarcaciones amigas. La RAF pudo proporcionar un escuadrón ( Escuadrón N° 183 ) de cazabombarderos Typhoon capaces de lanzar cohetes explosivos justo en el punto en el que los LCT debían aterrizar. ^[9]

Parte del Escuadrón de Apoyo Naval de 27 embarcaciones pequeñas, bajo el mando de los comandantes Sellar y Leefe, se acercó para atacar a las once baterías alemanas con base en tierra que aún estaban operativas, por orden del capitán AF Pugsley, RN, DSO , el comandante naval de los desembarcos anfibios. Esto lo hicieron con notable valentía, pero con muchas bajas. A las 12.30 p. m., nueve de las embarcaciones del Escuadrón de Apoyo habían sido hundidas, once habían sido puestas fuera de combate y un alto porcentaje de sus tripulaciones habían muerto o resultado heridas. Finalmente, el Escuadrón de Apoyo fue llamado de regreso porque muchas de las embarcaciones habían sido dañadas o destruidas, pero su objetivo, de atraer el fuego de las baterías defensoras de las embarcaciones de desembarco que realizaban el asalto principal, había tenido éxito. ^{[10] [11]}

En homenaje a la valentía del Escuadrón de Apoyo, el General Robert Laycock , Jefe de Operaciones Combinadas, escribió al Capitán AF Pugsley con las siguientes palabras:

"Entiendo que el éxito de los desembarcos y las relativamente pocas bajas sufridas por la Brigada de Servicios Especiales Nº 4 en Walcheren se debieron en gran medida a los esfuerzos de las embarcaciones de apoyo naval que, con un gran coste para sí mismas, silenciaron eficazmente las defensas costeras. Me gustaría expresar el agradecimiento de todos los rangos, del Grupo de Servicios Especiales y, en particular, del general Sturges y del brigadier Leicester y de todos los rangos de la Brigada de Servicios Especiales Nº 4 por el autosacrificio demostrado por todo el personal naval durante los desembarcos, que tuvieron tan espléndidos resultados". ^[10]

El botín naval de premios al valor fue significativo. De particular importancia fueron las acciones del marinero líder Owen Joseph McGrath, quien era timonel de una lancha de desembarco (LCP(L) 144) durante el asalto a Westkapelle. La mención de McGrath para la Medalla al Valor Conspicuo (la más alta condecoración al valor disponible para el personal naval no suboficial después de la Cruz Victoria) dice lo siguiente: "El deber [del LCP(L) 144] era generar humo en el flanco sur. Muchas embarcaciones fueron alcanzadas por el fuego enemigo preciso, y algunas explotaron muy cerca de la costa bajo los cañones enemigos. Se le ordenó al LCP(L) 144 acercarse, generar humo y recoger a los sobrevivientes. Esto se hizo a quemarropa con un viento de tierra que dificultaba la generación efectiva de humo. Con su valiente acción, el marinero líder McGrath rescató a más de veinte sobrevivientes". ^{[12] [13]}

De regreso a la isla de Walcheren, el 41.º Comando invadió un fortín en su camino y avanzó hacia Westkapelle, donde se encontró con una batería de cuatro cañones de 94 mm (3,7 pulgadas). ^[14] Estos fueron reducidos con la ayuda de algunos tanques y luego el Comando se movió hacia el norte a lo largo del dique.

El 48.º Comando se topó con una batería de cañones de 150 mm (5,9 pulgadas). ^[14] El comandante de la tropa líder murió y varios hombres resultaron heridos en un ataque a la posición. Otro intento fue respondido con intenso fuego de mortero. Se solicitó fuego de apoyo desde las baterías de campaña en el área de Breskens junto con los ataques de Typhoon. Después de esta acción, otra tropa entró al amparo del humo y llegó al centro de la batería, dejándola fuera de combate.

Al día siguiente, el 4.º Comando, junto con el 5.º Batallón de los King's Own Scottish Borderers , continuó con la batalla de Flushing. La Tropa Nº 5 (Noruega) del 10.º Comando (IA) participó en una acción contra un punto fuerte apodado "Dover". Una sección de la tropa llegó al tejado de un cine y abrió fuego contra el punto fuerte con sus PIAT . Las otras secciones avanzaron por la calle y por los jardines traseros. Mientras la tropa se preparaba para el asalto final, los Typhoon atacaron la posición enemiga. Esa tarde, la tropa reanudó su avance y llegó a la esquina que dominaba su objetivo. Una casa permaneció ocupada por los alemanes y, mientras se dirigían al punto fuerte, sufrieron varias bajas por el fuego de la Tropa Nº 5. La Sección Nº 1 estaba ahora junto a un muro antitanque y disparaba bombas PIAT contra las troneras del punto fuerte a muy corta distancia. El cabo Lafont estaba a punto de abrir una brecha en el punto fuerte con una carga preparada cuando los defensores alemanes se rindieron.

El Comando No. 48 (RM) avanzó con las primeras luces del alba y tomó Zoutelande, encontrando una ligera oposición. El Comando 47 tomó el control del avance, pero pronto se topó con una fuerte posición fortificada con una zanja antitanque y Dientes de Dragón . El clima había empeorado y no había apoyo aéreo disponible, por lo que atacaron apoyados solo por artillería. Fueron sometidos a un intenso fuego de mortero y sufrieron varias bajas. La otra mitad del Comando, que se había movido a lo largo del dique, se enfrentó a otra batería de 150 mm (5,9 pulgadas) en Dishoek . ^[14] Su aproximación fue obstruida por focos de resistencia en el frente de la batería que no se despejaron hasta el anochecer. Las tres tropas se detuvieron frente a la batería y rechazaron un contraataque alemán justo después de que se les hubiera reabastecido con alimentos y municiones muy necesarios.

Las estacas defensivas y las minas en las playas dificultaban que las embarcaciones de abastecimiento pudieran desembarcar provisiones. Al tercer y cuarto día, el comando se vio obligado a utilizar las raciones alemanas capturadas. Para alivio de todos los involucrados, el 5 de noviembre se lanzaron suministros en paracaídas cerca de Zoutelande.

El 2 de noviembre por la mañana , los comandos 41 y 10 llegaron a Domburg , donde encontraron una fuerte resistencia. Esa tarde, el general de brigada Leicester ordenó al comando 41, menos una tropa, que ayudara al comando 47 en el sur, dejando a las tropas del número 10 y una del número 41 para que terminaran de limpiar Domburg. El comando 4 fue relevado por la brigada 155 y se embarcó en Buffaloes para asaltar dos baterías, W3 y W4, situadas al noroeste de Flushing. Habían estado luchando durante 40 horas y necesitaban un merecido descanso. Después de desembarcar en un hueco en el dique, del que se sabía poco, el teniente coronel Dawson le pidió al general de brigada Leicester un descanso de unas 24 horas para que sus hombres descansaran. Esto fue aceptado, pero ya era bien entrada la noche cuando el comando fue relevado por la brigada 155. Más tarde ese mismo día, el Comando Nº 47 (RM) superó la oposición en Dishoek y se unió al Comando Nº 4. Mientras tanto, el Comando Nº 10 despejó Domburg, y la tropa noruega del Comando mostró un coraje particular frente a una fuerte oposición que les costó varias bajas.

En el informe posterior a la batalla, el capitán J. Linzel del Comando No. 10 declaró:

Esta operación me impactó más. El objetivo era despejar la vía marítima hacia Amberes. Fuimos a Bélgica, donde estaban acantonados la Brigada de Tropas Nº 4 y el Comando Nº 10. Éramos una unidad adjunta de 14 hombres. Entramos en los vehículos anfibios Buffalo de nuestro LCT para ir a Walcheren, donde nos enfrentamos a la artillería pesada alemana. Nuestro vehículo fue alcanzado directamente por una granada, lo que incendió nuestros lanzallamas y municiones. Fue un caos. Nuestro Buffalo en llamas fue empujado al mar y recuerdo que, junto con otros 10 hombres, terminé en otro Buffalo y desembarqué en Westkapelle. Allí experimentamos algunos combates serios y muchos de los miembros de la Brigada murieron. Nos llevó 3 días capturar el dique alemán en Vlissingen, había alrededor de 300 ventanas. Capitán J. Linzel.

Los comandos 4, 47 y 48 se concentraron en Zoutelande y se produjo una pausa de dos días mientras se reabastecían. La resistencia enemiga restante se concentró en la zona al noroeste de Domburg. Los comandos 4 y 48 partieron a pie, aunque utilizaron vehículos de desembarco para cruzar la brecha en Westkapelle, con el fin de reforzar a los comandos 10 y 41. Mientras el 41 asaltaba la última batería restante, W19 y el 4 despejaron los bosques de Overduin y avanzaron hacia Vrouwenpolder, frente a North Beveland. El 48 permaneció en reserva; esta fase de la operación comenzó el 8 de noviembre.

A las 08:15, cuatro alemanes se acercaron a las tropas aliadas para pedirles que se rindieran todas las tropas alemanas que quedaban en la zona. Tras algunas negociaciones, 40.000 alemanes se rindieron. La Brigada SS Nº 4 había perdido 103 vidas, 325 heridos y 68 desaparecidos durante ocho días de combates. A finales de noviembre, tras una masiva operación de limpieza de minas en el Escalda, se estaban descargando los primeros cargamentos en Amberes.

La inundación de Walcheren, con la que se inició la Operación Infatuate, tuvo consecuencias a largo plazo para la población civil de Walcheren. Dos veces al día, durante la marea alta y la marea baja, el agua del mar se filtraba con fuerza a través de las brechas de los diques marinos, ensanchándolos y profundizándolos. Como consecuencia, las zonas que se secaban durante la marea baja se inundaban de nuevo durante la marea alta. Sólo las zonas que normalmente estaban por encima del nivel del mar, como los centros de las ciudades y los pueblos, permanecieron permanentemente secas. Otras zonas bajas, por otro lado, permanecieron permanentemente inundadas. Esto causó estragos en la agricultura de Walcheren, ya que la salinización dañó permanentemente tierras valiosas . Debido a que el ritmo de la inundación había sido lento, la pérdida de vidas humanas debido a ahogamientos había sido menor, pero la mayoría del ganado se ahogó. De 19.000 viviendas, 3.700 fueron destruidas; 7.700 sufrieron daños graves y 3.600 daños menores. ^{[15] [5] : 15–16}

Los intentos de cerrar las brechas comenzaron ya en noviembre de 1944, pero la falta de materiales de construcción y de maquinaria pesada, la infraestructura destruida y los extensos campos de minas dificultaron estos esfuerzos. Cuando en julio de 1945 comenzaron las operaciones de cierre de las brechas, la anchura total de las brechas ya había aumentado a tres kilómetros. La gran profundidad de las brechas excavadas hizo que simplemente mover tierra en ellas fuera inviable. Por lo tanto, se utilizaron cajones sobrantes que no se habían necesitado para formar los rompeolas Phoenix de los puertos de Mulberry para bloquear la parte más profunda de las brechas, después de lo cual se pudo continuar con las operaciones normales de construcción de diques. La brecha en Flushing se cerró finalmente el 2 de octubre de 1945, seguida por la brecha en Westkapelle el 12 de octubre. La tercera brecha, en Veere, se cerró el 23 de octubre. Entonces pudo comenzar el trabajo de drenaje de las áreas inundadas. Para ese fin, se abrió una brecha en el dique occidental del Canal a través de Walcheren . Esto permitió drenar lentamente la mayor parte del agua a través de las esclusas de Veere y Flushing abriéndolas durante la marea baja. Pero para drenar completamente la zona fue necesario bombear más agua, lo que requirió abrir las zanjas de drenaje que se habían llenado de sedimentos. La operación de drenaje finalizó a principios de 1946. ^[15]

• El suboficial Basil Woolf y su relato del LCH.269 y la batalla de Walcheren

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Walcheren Landings .

• Walcheren 1944, asalto a la fortaleza de la isla de Hitler ; autor: Richard Brooks. Serie de campaña de Osprey n.° 235; Osprey Publishing. 2011. ISBN 978-1-84908-237-2 
• Memorias de Joe Brown sobre la Segunda Guerra Mundial