Angkor Wat

Angkor Wat

អង្គរវត្ត ângkôrvôtt
Parte frontal del complejo principal
Ubicación en Camboya
Ubicación	Siem Reap , Camboya
Coordenadas	13°24′45″N 103°52′0″E / 13.41250, -103.86667
Altitud	65 m (213 pies)
Historia
Constructor	Suryavarman II
Fundado	1150
Culturas	Imperio Jemer
Arquitectura
Estilos arquitectónicos	Jemer
Sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO
Nombre oficial	Angkor
Tipo	Cultural
Criterios	yo, ii, iii, iv
Designado	1992 (16ª sesión )
N° de referencia.	668
Región	Asia y el Pacífico

Angkor Wat ( / ˌæŋkɔːrˈwɒt / ; jemer : អង្គរវត្ត , «Ciudad/Capital de los Templos») es un complejo de templos hindúes y budistas en Camboya . Ubicado en un sitio de 162,6 hectáreas (1.626.000 m2 ; 402 ^acres ) dentro de la antigua capital jemer de Angkor , se considera la estructura religiosa más grande del mundo según Guinness World Records . Originalmente construido en 1150 d. C. como un templo hindú dedicado a la deidad Vishnu , se transformó gradualmente en un templo budista hacia finales de siglo.

Angkor Wat fue construido a instancias del rey jemer Suryavarman II a principios del siglo XII en Yaśodharapura (actual Angkor), la capital del Imperio jemer, como su templo estatal y, a la postre, mausoleo. Angkor Wat combina dos planos básicos de la arquitectura de los templos jemeres: el templo-montaña y el posterior templo con galerías . Está diseñado para representar el monte Meru , hogar de los devas en la mitología hindú , y está rodeado por un foso de más de 5 km (3,1 mi). Encerrados dentro de un muro exterior de 3,6 kilómetros (2,2 mi) de largo hay tres galerías rectangulares, cada una elevada sobre la siguiente. En el centro del templo se encuentra un quincunce de torres. A diferencia de la mayoría de los templos angkorianos, Angkor Wat está orientado al oeste y los estudiosos están divididos en cuanto a su importancia.

El complejo del templo cayó en desuso antes de ser restaurado en el siglo XX con la participación de varias agencias internacionales en el proyecto. El templo es admirado por la grandeza y armonía de su arquitectura, sus extensos bajorrelieves y devatas que adornan sus paredes. La zona de Angkor fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992. Se considera uno de los mejores ejemplos de arquitectura jemer y un símbolo de Camboya, representado como parte de la bandera nacional camboyana . El Angkor Wat es una importante atracción turística y atrae a más de 2,5 millones de visitantes cada año.

El nombre moderno Angkor Wat , significa "Ciudad del Templo" o "Ciudad de los Templos" en idioma jemer . ^[1] Angkor ( អង្គរ ângkôr ), que significa "ciudad" o "ciudad capital", es una forma vernácula de la palabra nokor ( នគរ nôkôr ), que proviene de la palabra sánscrita / pali nagara ( devanāgarī : नगर). ^[2] Wat ( វត្ត vôtt ) es la palabra para "terrenos del templo", también derivada del sánscrito/pali vāṭa ( devanāgarī : वाट), que significa "recinto". ^[3] El nombre original del templo era Vrah Viṣṇuloka o Parama Viṣṇuloka, que significa «la morada sagrada de Vishnu». ^{[4] [5]} El término también podría significar «El rey que ha ido al mundo supremo de Vishnu», haciendo referencia a Suryavarman II póstumamente y con la intención de venerar su gloria y memoria. ^[4]

Angkor Wat fue encargado por el rey jemer Suryavarman II (gobernó entre 1113 y c.  1150 ) a principios del siglo XII en Yaśodharapura (actual Angkor), la capital del Imperio jemer. La construcción del templo comenzó en 1122 d. C. y se completó en 1150 d. C. ^[6] El complejo del templo fue construido por sugerencia de Divākarapaṇḍita (1040– c.  1120 ). ^[7] El templo estaba dedicado al dios hindú Vishnu y los motivos religiosos originales se derivaban del hinduismo . ^[8] Fue construido como templo estatal del rey en la ciudad capital. Si bien no se han encontrado estelas fundacionales ni inscripciones contemporáneas que hagan referencia al nombre del templo, se desconoce su nombre original y es posible que se lo conociera como Vrah Viṣṇuloka en honor a la deidad que presidía. ^[4] Las obras del templo cesaron tras la muerte del rey, quedando parte de la decoración en bajorrelieve sin terminar. ^[9]

En 1177, aproximadamente 27 años después de la muerte de Suryavarman II, Angkor fue saqueada por los chams , los enemigos tradicionales de los jemeres. ^[10] Posteriormente, el imperio jemer fue restaurado por Jayavarman VII , quien estableció una nueva capital en Angkor Thom y el Bayon como templo estatal, situado al norte. El templo estaba dedicado al budismo , ya que la esposa del rey, Indratevi, era una devota budista Mahayana que lo alentó a convertirse. Por lo tanto, Angkor Wat también se convirtió gradualmente en un sitio budista con muchas esculturas hindúes reemplazadas por arte budista. ^{[8] [11] [12]}

Tras su transformación de centro de culto hindú al budismo hacia finales del siglo XII, Angkor Wat sigue siendo un centro budista hasta la actualidad. ^[12] Los registros históricos muestran que el enviado chino Zhou Daguan y el viajero Zheng He visitaron Angkor Wat en los siglos XIII y XIV. Zheng He estudió la arquitectura del templo que más tarde se incorporó al templo Dabaoen y la pagoda Galazed. ^[13] Angkor Wat es inusual entre los templos de Angkor en el sentido de que, aunque fue en gran medida descuidado después del siglo XVI, nunca fue abandonado por completo. ^[14] Catorce inscripciones que datan del siglo XVII, descubiertas en la zona de Angkor, afirman que los peregrinos budistas japoneses habían establecido pequeños asentamientos junto a los lugareños jemeres. ^[15] La inscripción también habla de Ukondayu Kazufusa , que celebró el Año Nuevo jemer en Angkor Wat en 1632. ^[16]

El primer visitante occidental del templo fue António da Madalena , un fraile portugués que lo visitó en 1586 y dijo que "es de una construcción tan extraordinaria que no es posible describirlo con una pluma, sobre todo porque no se parece a ningún otro edificio del mundo. Tiene torres y decoración y todos los refinamientos que el genio humano puede concebir". ^{[17] [18]} En 1860, el templo fue redescubierto efectivamente por el naturalista y explorador francés Henri Mouhot con la ayuda del misionero francés Padre Charles-Émile Bouillevaux. Mouhot popularizó el sitio en Occidente a través de la publicación de notas de viaje, en las que escribió:

Uno de estos templos, rival del de Salomón y erigido por algún antiguo Miguel Ángel , podría ocupar un lugar honorable junto a nuestros edificios más bellos. Es más grandioso que todo lo que nos legaron Grecia o Roma y presenta un triste contraste con el estado de barbarie en el que se encuentra sumida la nación en la actualidad. ^[19]

El trabajo de Mouhot fue publicado póstumamente en 1864 a través de la Royal Geographical Society con descripciones de Angkor bajo el título Travels in the Central Parts of Indo-China, Siam, Cambodia and Laos . En 1861, el antropólogo alemán Adolf Bastian emprendió un viaje de cuatro años al sudeste asiático y su relato de este viaje titulado The People of East Asia, ocupó seis volúmenes y se publicó en 1868. Los libros detallaban los monumentos de Angkor pero carecían de dibujos de los sitios angkorianos. ^[20]

El 11 de agosto de 1863, Francia adoptó a Camboya como protectorado, en parte debido al legado artístico de Angkor Wat y otros monumentos jemeres en la región de Angkor, e invadió Siam . Esto llevó rápidamente a Camboya a reclamar tierras en la esquina noroeste del país, incluidas Siem Reap , Battambang y Sisophon , que estuvieron bajo el dominio siamés desde 1795 hasta 1907. ^{[21] [22]} Después de las excavaciones en el sitio, no había viviendas o casas comunes ni otros signos de asentamiento, como utensilios de cocina, armas o prendas de vestir que generalmente se encuentran en los sitios antiguos. ^[23]

En el siglo XX se emprendieron considerables esfuerzos para limpiar la vegetación y restaurar el complejo del templo. La Conservación de Angkor (Angkor Conservancy) fue fundada por la Escuela Francesa de Extremo Oriente (EFEO) en 1908. ^{[24] [25]} La Conservación de Angkor fue responsable de las actividades de investigación, conservación y restauración llevadas a cabo en Angkor hasta principios de la década de 1970, y se llevaron a cabo importantes obras de restauración en la década de 1960. ^{[26] [27]} Camboya obtuvo la independencia de Francia el 9 de noviembre de 1953 y ha controlado Angkor Wat desde entonces.

Los trabajos de restauración se vieron interrumpidos por la Guerra Civil camboyana , cuando los Jemeres Rojos tomaron el control del país durante los años 1970 y 1980. Los trabajos en Angkor se abandonaron durante la era de los Jemeres Rojos y la Conservación de Angkor se disolvió en 1975. ^[28] Las fuerzas de los Jemeres Rojos utilizaron la madera que quedaba en las estructuras del edificio como leña, y un tiroteo entre los Jemeres Rojos y las fuerzas vietnamitas causó algunos agujeros de bala en los bajorrelieves. A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, los ladrones de arte que trabajaban desde Tailandia causaron mucho más daño a los relieves, que cortaron muchas esculturas y otras estructuras, incluidas reconstrucciones anteriores. ^[29] Al igual que la mayoría de los otros templos antiguos de Camboya, Angkor Wat también sufrió grandes daños y deterioro por una combinación de crecimiento excesivo de plantas, hongos, movimientos del suelo, daños de guerra y robo, aunque el daño de guerra a los templos de Angkor Wat fue limitado en comparación con el resto de las ruinas de templos de Camboya. ^[29]

Entre 1986 y 1992, el Servicio Arqueológico de la India llevó a cabo trabajos de restauración en el templo, ya que Francia no reconocía al gobierno camboyano en ese momento. ^[30] Se han planteado críticas sobre los primeros intentos de restauración franceses y el trabajo indio posterior, con preocupación por el daño causado a la superficie de piedra por el uso de diversos productos químicos y cemento. ^{[29] [31] [32]}

En 1992, el sitio fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . ^[33] Simultáneamente, Angkor Wat fue incluido en la lista de Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO (posteriormente eliminado en 2004) tras un pedido de ayuda de Norodom Sihanouk junto con un llamado de la UNESCO a la comunidad internacional para salvar Angkor. ^{[34] [35]} La zonificación del área fue designada para proteger el sitio de Angkor en 1994, la Autoridad para la Protección y Gestión de Angkor y la Región de Siem Reap (APSARA) se estableció en 1995 para proteger y gestionar el área, y una ley para proteger el patrimonio camboyano fue aprobada en 1996. ^{[36] [37] [38]}

En el siglo XXI, equipos de varios países, incluidos Francia, India, Japón y China, participan en proyectos de conservación de Angkor Wat. El Proyecto Alemán de Conservación de Apsara (GACP) se lanzó para proteger las devatas y otros bajorrelieves que decoran el templo de más daños cuando la encuesta de la organización encontró que alrededor del 20% de los relieves estaban en muy malas condiciones principalmente debido a la erosión natural y el deterioro de la piedra, pero también en parte también debido a esfuerzos de restauración anteriores. ^[39] Las biopelículas microbianas degradaron la arenisca en Angkor Wat. ^[40] Otros trabajos implicaron la reparación de secciones colapsadas de la estructura y la prevención de más derrumbes. Por ejemplo, la fachada oeste del nivel superior fue apuntalada por andamios en 2002. Un equipo japonés completó la restauración de la biblioteca norte del recinto exterior en 2005. ^{[41] [42]} Se han hecho réplicas para reemplazar algunas de las esculturas perdidas o dañadas. ^[43]

En diciembre de 2015, se anunció que un equipo de investigación de la Universidad de Sydney había descubierto un conjunto nunca antes visto de torres enterradas que fueron construidas y demolidas durante la construcción de Angkor Wat, así como una estructura enorme, con fortificaciones de madera, de propósito desconocido en su lado sur. Los hallazgos incluían evidencia de ocupación residencial de baja densidad, una red vial, estanques y montículos en la región. Estos descubrimientos indicaron que el recinto del templo, delimitado por un foso y una muralla, puede no haber sido utilizado exclusivamente por la élite sacerdotal, como se pensaba anteriormente. ^[44]

Angkor Wat es un complejo de templos hindúes y budistas . Ubicado en un sitio de 162,6 ha (1.626.000 m2 ^; 402 acres) dentro de la antigua capital jemer de Angkor , está considerado como la estructura religiosa más grande del mundo por el Libro Guinness de los Récords . ^[45]

Angkor Wat es una combinación única de la montaña del templo (el diseño estándar para los templos estatales del imperio) y el plan posterior de galerías concéntricas , la mayoría de las cuales se derivaron originalmente de las creencias religiosas del hinduismo . ^[8] La construcción de Angkor Wat sugiere que había un significado celestial con ciertas características del templo. Esto se observa en la orientación este-oeste del templo y las líneas de visión desde las terrazas dentro del templo que muestran torres específicas en la ubicación precisa del solsticio al amanecer. ^[46] La torre principal del templo de Angkor Wat se alinea con el sol de la mañana del equinoccio de primavera . ^{[47] [48]} El templo es una representación del Monte Meru , el hogar de los dioses según la mitología hindú : el quincuncio central de torres simboliza los cinco picos de la montaña, y las paredes y el foso simbolizan las cadenas montañosas circundantes y el océano. ^[49] El acceso a las áreas superiores del templo fue progresivamente más exclusivo, y los laicos solo eran admitidos en el nivel más bajo. ^[50]

A diferencia de la mayoría de los templos jemeres, Angkor Wat está orientado al oeste en lugar de al este. Esto ha llevado a los estudiosos, incluidos Maurice Glaize y George Coedès, a plantear la hipótesis de que Suryavarman pretendía que sirviera como su templo funerario. ^{[51] Los} bajorrelieves , que proceden en sentido contrario a las agujas del reloj ( prasavya en la terminología hindú ), proporcionan más pruebas de esta opinión , ya que este es el orden inverso al normal. Los rituales tienen lugar en orden inverso durante los servicios funerarios brahmánicos. ^[14] El arqueólogo Charles Higham también describe un recipiente que puede haber sido un tarro funerario que se recuperó de la torre central. ^[52] Algunos lo han nominado como el mayor gasto de energía en la eliminación de un cadáver. ^[53] Freeman y Jacques, sin embargo, señalan que varios otros templos de Angkor se apartan de la orientación oriental típica, y sugieren que la alineación de Angkor Wat se debió a su dedicación a Vishnu , que estaba asociado con el oeste. ^[49]

Basándose en la alineación y dimensiones del templo, y en el contenido y disposición de los bajorrelieves, la investigadora Eleanor Mannikka sostiene que la estructura representa una supuesta nueva era de paz bajo el rey Suryavarman II : "como las mediciones de los ciclos de tiempo solar y lunar se incorporaron al espacio sagrado de Angkor Wat, este mandato divino para gobernar se ancló a cámaras y corredores consagrados destinados a perpetuar el poder del rey y honrar y aplacar a las deidades manifestadas en los cielos de arriba". ^{[54] [55]} Las sugerencias de Mannikka han sido recibidas con una mezcla de interés y escepticismo en los círculos académicos. Ella se distancia de las especulaciones de otros, como Graham Hancock , de que Angkor Wat es parte de una representación de la constelación de Draco . ^[56] El plano más antiguo que sobrevive de Angkor Wat data de 1715 y se atribuye a Fujiwara Tadayoshi. El plano se conserva en el Museo Suifu Meitoku-kai Shokokan en Mito , Japón. ^[57]

Angkor Wat es el mejor ejemplo del estilo clásico de la arquitectura jemer —el estilo Angkor Wat— al que ha dado su nombre. Arquitectónicamente, los elementos característicos del estilo incluyen las torres ojivales y redensificadas con forma de capullos de loto ; las medias galerías para ensanchar los pasillos; las galerías axiales que conectan los recintos; y las terrazas cruciformes que aparecen a lo largo del eje principal del templo. Los elementos decorativos típicos son las devatas (o apsaras) , los bajorrelieves , los frontones , las guirnaldas extensas y las escenas narrativas. La estatuaria de Angkor Wat se considera conservadora, siendo más estática y menos elegante que las obras anteriores. ^[58] Otros elementos del diseño han sido destruidos por el saqueo y el paso del tiempo, incluido el estuco dorado en las torres, el dorado en algunas figuras de los bajorrelieves y los paneles y puertas de madera del techo. ^[59]

El templo ha recibido elogios por la armonía de su diseño. Según Maurice Glaize, el templo "logra una perfección clásica gracias a la monumentalidad sobria de sus elementos finamente equilibrados y la disposición precisa de sus proporciones. Es una obra de poder, unidad y estilo". ^[60] El arquitecto Jacques Dumarçay cree que el diseño de Angkor Wat toma prestada la influencia china en su sistema de galerías que se unen en ángulos rectos para formar patios. Sin embargo, el patrón axial incrustado en el plano de Angkor Wat puede derivar de la cosmología del sudeste asiático en combinación con el mandala representado por el templo principal. ^[6]

El complejo del templo está rodeado por una muralla exterior de 1.024 m (3.360 pies) por 802 m (2.631 pies) y 4,5 m (15 pies) de alto. Está rodeado por un faldón de 30 m (98 pies) de terreno abierto y un foso de 190 m (620 pies) de ancho y más de 5 km (3,1 mi) de perímetro. ^[61] El foso se extiende 1,5 km (0,93 mi) de este a oeste y 1,3 km (0,81 mi) de norte a sur. ^[62] El acceso al templo es por un terraplén de tierra al este y una calzada de arenisca al oeste; esta última, la entrada principal, es una adición posterior, posiblemente reemplazando un puente de madera. ^[63] Hay gopuras en cada uno de los puntos cardinales , siendo la occidental la más grande y consta de tres torres parcialmente en ruinas. Glaize señala que esta gopura oculta y al mismo tiempo refleja la forma del templo propiamente dicho. ^[64]

Bajo la torre sur hay una estatua conocida como Ta Reach , originalmente una estatua de ocho brazos de Vishnu que puede haber ocupado el santuario central del templo. ^[63] Las galerías corren entre las torres y dos entradas más a cada lado del gopura a menudo denominadas "puertas de elefantes", ya que son lo suficientemente grandes como para admitir a esos animales. Estas galerías tienen pilares cuadrados en el lado exterior (oeste) y una pared cerrada en el lado interior (este). El techo entre los pilares está decorado con rosetas de loto . La cara oeste de la pared está decorada con figuras danzantes y la cara este de la pared consta de ventanas con balaustres, decoradas con figuras danzantes, animales y devatas .

El muro exterior encierra un espacio de 82 ha, que además del templo propiamente dicho estaba ocupado originalmente por gente de la ciudad y del palacio real al norte del templo. Al igual que otros edificios seculares de Angkor, estos se construyeron con materiales perecederos en lugar de piedra, por lo que no queda nada de ellos excepto el contorno de algunas de las calles con la mayor parte del área ahora cubierta por vegetación. ^[65] Una calzada de 350 m (1150 pies) conecta la gopura occidental con el templo propiamente dicho, con balaustradas en forma de naga y seis juegos de escalones que conducen al exterior a cada lado. Cada lado también cuenta con una biblioteca con entradas en cada punto cardinal, frente al tercer juego de escaleras desde la entrada, y un estanque entre la biblioteca y el templo mismo. Los estanques son adiciones posteriores al diseño, al igual que la terraza cruciforme custodiada por leones que conecta la calzada con la estructura central. ^[65]

El templo se encuentra en una terraza elevada dentro del recinto amurallado. Está formado por tres galerías rectangulares que se elevan hasta una torre central, cada nivel más alto que el anterior. Las dos galerías interiores tienen cuatro grandes torres en sus esquinas ordinales (es decir, noroeste, noreste, sureste y suroeste) que rodean una quinta torre más alta. Este patrón a veces se denomina quincunce y se cree que representa las montañas de Meru. Debido a que el templo está orientado al oeste, los elementos están retraídos hacia el este, lo que deja más espacio para rellenar cada recinto y galería del lado oeste; por la misma razón, los escalones orientados al oeste son menos profundos que los de los otros lados.

Mannikka interpreta que las galerías están dedicadas al rey, Brahma , la luna y Vishnu . ^[9] Cada galería tiene una gopura , y la galería exterior mide 187 m (614 pies) por 215 m (705 pies), con pabellones en las esquinas. La galería está abierta al exterior del templo, con medias galerías con columnas que se extienden y refuerzan la estructura. Conectando la galería exterior con el segundo recinto en el lado oeste hay un claustro cruciforme llamado Preah Poan (que significa galería de "Los mil budas"). ^[5] Los peregrinos dejaron imágenes de Buda en el claustro a lo largo de los siglos, aunque la mayoría ahora han sido eliminadas. Esta área tiene muchas inscripciones relacionadas con las buenas acciones de los peregrinos, la mayoría escritas en jemer , pero otras en birmano y japonés . Los cuatro pequeños patios marcados por el claustro pueden haber estado originalmente llenos de agua. ^[66] Al norte y al sur del claustro hay bibliotecas .

Más allá, la segunda galería interior está conectada a dos bibliotecas laterales por otra terraza cruciforme, también una adición posterior. Desde el segundo nivel hacia arriba, las imágenes de devata abundan en las paredes, individualmente o en grupos de hasta cuatro. El recinto del segundo nivel tiene 100 m (330 pies) por 115 m (377 pies), y originalmente puede haber sido inundado para representar el océano alrededor del Monte Meru . ^[67] Tres juegos de escalones a cada lado conducen a las torres de las esquinas y gopuras de la galería interior. Las empinadas escaleras pueden representar la dificultad de ascender al reino de los dioses. ^[68] Esta galería interior, llamada Bakan , es un cuadrado de 60 m (200 pies) con galerías axiales que conectan cada gopura con el santuario central y los santuarios subsidiarios ubicados debajo de las torres de las esquinas.

Los tejados de las galerías están decorados con el motivo del cuerpo de una serpiente que termina en cabezas de leones o garudas . Dinteles y frontones tallados decoran las entradas a las galerías y los santuarios. La torre sobre el santuario central se eleva 43 m (141 pies) a una altura de 65 m (213 pies) sobre el suelo; a diferencia de las montañas de templos anteriores, la torre central se eleva por encima de las cuatro circundantes. ^[69] El santuario en sí, originalmente ocupado por una estatua de Vishnu y abierto a cada lado, fue amurallado cuando el templo se convirtió al budismo Theravada , y las nuevas paredes presentan budas de pie. En 1934, el conservador George Trouvé excavó el pozo debajo del santuario central: lleno de arena y agua, ya había sido despojado de su tesoro, pero encontró un depósito sagrado de pan de oro a dos metros sobre el nivel del suelo. ^[70]

Integrado con la arquitectura del edificio, una de las causas de su fama es la extensa decoración de Angkor Wat, que predominantemente toma la forma de frisos en bajorrelieve . Las paredes interiores de la galería exterior muestran una serie de escenas a gran escala que representan principalmente episodios de las epopeyas hindúes Ramayana y Mahabharata . Higham las ha llamado "la mayor disposición lineal conocida de talla de piedra". ^[71] Desde la esquina noroeste en sentido contrario a las agujas del reloj, la galería occidental muestra la Batalla de Lanka del Ramayana, en la que Rama derrota a Ravana ; y la Guerra de Kurukshetra del Mahabharata, que representa la aniquilación mutua de los ejércitos Kaurava y Pandava . En la galería sur, la única escena histórica, se representa una procesión de Suryavarman II junto con los 32 infiernos y los 37 cielos del hinduismo. ^[72]

En la galería oriental se encuentra una de las escenas más célebres, el Batido del Mar de Leche , que muestra a 92 asuras y 88 devas usando la serpiente Vasuki para batir el mar de leche bajo la dirección de Vishnu. Mannikka cuenta solo 91 asuras y explica que los números asimétricos representan el número de días desde el solsticio de invierno hasta el equinoccio de primavera , y desde el equinoccio hasta el solsticio de verano . ^[73] A esto le siguen relieves que muestran a Vishnu derrotando a los asuras , que fue un añadido del siglo XVI. La galería norte muestra la victoria de Krishna sobre Bana . ^[74]

Angkor Wat está decorado con representaciones de apsaras y devatas , con más de 1.796 representaciones documentadas de devatas en el inventario de investigación. ^[75] Los arquitectos también utilizaron pequeñas imágenes de apsaras (30-40 cm o 12-16 pulgadas) como motivos decorativos en pilares y paredes. Incorporaron imágenes de devatas más grandes (retratos de cuerpo entero que miden aproximadamente 95-110 cm o 37-43 pulgadas) de manera más prominente en cada nivel del templo, desde el pabellón de entrada hasta las cimas de las altas torres. En 1927, Sappho Marchal publicó un estudio que catalogaba la notable diversidad de su cabello, tocados, prendas, posturas, joyas y flores decorativas representadas en los relieves, que Marchal concluyó que se basaban en prácticas reales del período de Angkor. ^[76]

En el siglo XII, los arquitectos jemeres ya habían adquirido destreza y confianza en el uso de arenisca en lugar de ladrillo o laterita como material principal de construcción. La mayoría de las áreas visibles son bloques de arenisca, mientras que la laterita se utilizó para la pared exterior y las partes estructurales ocultas. El agente aglutinante utilizado para unir los bloques aún no se ha identificado, aunque se ha sugerido que se trataba de resinas naturales o cal apagada . ^[77] El monumento estaba hecho de cinco a diez millones de bloques de arenisca con un peso máximo de 1,5 toneladas cada uno. ^[78] La arenisca se extrajo y se transportó desde el monte Kulen, una cantera a unos 40 km (25 mi) al noreste. ^[79]

Se ha sugerido que la ruta abarca 35 km (22 mi) a lo largo de un canal hacia el lago Tonlé Sap , otros 35 km (22 mi) cruzando el lago y finalmente 15 km (9 mi) contra la corriente a lo largo del río Siem Reap , lo que hace un viaje total de 90 km (55 mi). En 2011, Etsuo Uchida e Ichita Shimoda de la Universidad de Waseda en Tokio descubrieron un canal más corto de 35 km (22 mi) que conecta el monte Kulen y Angkor Wat utilizando imágenes satelitales y creen que los jemeres utilizaron esta ruta en su lugar. ^[80]

La mayoría de las superficies, columnas, dinteles y techos están tallados con relieves que ilustran escenas de la literatura india, incluidos unicornios, grifos, dragones alados tirando de carros, así como guerreros siguiendo a un líder montado en elefante y bailarinas celestiales con peinados elaborados. La pared de la galería está decorada con casi 1000 m2 ⁽ 11 000 pies cuadrados) de bajorrelieves. Los agujeros en algunas de las paredes de Angkor indican que pueden haber sido decoradas con láminas de bronce que eran muy apreciadas en la antigüedad y eran los principales objetivos de los ladrones. Según los experimentos, la mano de obra para extraer, transportar, tallar e instalar tanta piedra arenisca probablemente ascendió a miles, incluidos muchos artesanos altamente calificados. ^[81] Las habilidades necesarias para tallar estas esculturas se desarrollaron cientos de años antes, como lo demuestran algunos artefactos que se han datado en el siglo VII, antes de que los jemeres llegaran al poder. ^{[23] [53]}

Debido a la atención mundial que ha recibido y a los millones de visitantes que atrae, Angkor Wat se ha convertido en una imagen destacada asociada a Camboya y, de esta manera, se ha convertido en un símbolo del país. Una representación de Angkor Wat ha sido parte de la bandera nacional camboyana desde la introducción de la primera versión en 1863. ^[82]

Sin embargo, desde una perspectiva histórica y transcultural, el templo de Angkor Wat no se convirtió en un símbolo de orgullo nacional por sí mismo, sino que se inscribió en un proceso político-cultural más amplio de producciones patrimoniales coloniales francesas. Angkor Wat captó la atención y la imaginación de un público más amplio en Europa cuando el pabellón del protectorado francés de Camboya , como parte de la Indochina francesa , recreó la réplica de tamaño natural de Angkor Wat presentada en las exposiciones coloniales y universales francesas en París y Marsella entre 1889 y 1937. ^{[83] [84]} Estuvo en exhibición en el museo de yeso de Louis Delaporte llamado musée Indo-chinois que existió en el Palacio de Trocadero de París desde aproximadamente 1880 hasta mediados de la década de 1920. ^[85]

Según el viajero chino del siglo XIII Zhou Daguan, algunos creían que el templo fue construido en una sola noche por un arquitecto divino. ^[86] En 1622, El poema de Angkor Wat compuesto en lengua jemer describe la belleza de Angkor Wat y propaga una leyenda en torno a la construcción del complejo, supuestamente un castillo divino construido para el legendario rey jemer Preah Ket Mealea por el dios hindú Preah Pisnukar (o Braḥ Bisṇukār, Vishvakarman ). ^[87] En el siglo XVII, los japoneses creían que el templo era la ubicación del famoso jardín Jetavana del Buda , que originalmente estaba ubicado en el reino de Magadha , India. ^[88] Según otro mito, la construcción de Angkor Wat fue ordenada por Indra para que sirviera como palacio para su hijo Precha Ket Mealea. ^[89]

Desde la década de 1990, Angkor Wat se ha convertido en un importante destino turístico. En 1993, solo había 7.650 visitantes en el sitio y, en 2004, las cifras del gobierno muestran que 561.000 visitantes extranjeros habían llegado a la provincia de Siem Reap ese año, aproximadamente el 50% de todos los turistas extranjeros en Camboya. ^{[90] [91]} La cifra alcanzó más de un millón en 2007 y más de dos millones en 2012. ^{[92] [93]} Angkor Wat recibió más de dos millones de turistas extranjeros en 2013 y 2,6 millones en 2018. ^{[94] [95]}

El sitio fue administrado por el grupo privado SOKIMEX entre 1990 y 2016, que lo alquiló al gobierno camboyano . ^[96] La afluencia de turistas ha causado daños como grafitis en las paredes. Se han introducido cuerdas y escalones de madera para proteger los bajorrelieves y los pisos, respectivamente. El turismo también ha proporcionado algunos fondos adicionales para el mantenimiento (en 2000, aproximadamente el 28% de los ingresos por entradas en todo el sitio de Angkor se gastó en los templos), aunque la mayor parte del trabajo lo llevan a cabo equipos patrocinados por gobiernos extranjeros en lugar de las autoridades camboyanas. ^[97]

Como el turismo en Angkor Wat ha experimentado un importante crecimiento a lo largo de los años, la UNESCO y su Comité Internacional de Coordinación para la Salvaguardia y el Desarrollo del Sitio Histórico de Angkor (ICC), en asociación con representantes del Gobierno Real y APSARA, organizaron seminarios para debatir el concepto de "turismo cultural", haciendo hincapié en la importancia de proporcionar alojamiento y servicios de alta calidad a los turistas y de que el gobierno camboyano se beneficie económicamente, incorporando al mismo tiempo la riqueza de la cultura camboyana. En 2001, este incentivo dio lugar al concepto de "Ciudad Turística de Angkor", que se desarrollaría en torno a la arquitectura tradicional jemer, contendría instalaciones de ocio y turísticas y ofrecería hoteles de lujo capaces de acoger a un gran número de turistas. ^[98]

La perspectiva de desarrollar instalaciones turísticas de tal magnitud ha suscitado inquietudes tanto por parte de APSARA como de la ICC, que sostienen que los proyectos turísticos anteriores en la zona han desatendido las normas de construcción y que muchos de estos proyectos tienen el potencial de dañar las características del paisaje. Además, la gran escala de estos proyectos ha comenzado a amenazar la calidad de los sistemas de agua, alcantarillado y electricidad de la ciudad cercana. También se ha observado que una frecuencia tan alta de turismo y una creciente demanda de infraestructura han tenido un efecto directo en el nivel freático subterráneo, lo que posteriormente ha puesto a prueba la estabilidad estructural de los templos de Angkor Wat. ^[98] Los habitantes de Siem Reap también han expresado su preocupación por el hecho de que la atmósfera de su ciudad se haya visto comprometida para atraer al turismo. Dado que esta atmósfera local es el componente clave de proyectos como la Ciudad Turística de Angkor, los funcionarios locales siguen debatiendo cómo incorporar con éxito el turismo futuro sin sacrificar los valores y la cultura locales. ^[98] En el Foro de Turismo de la ASEAN de 2012, se acordó que Borobudur y Angkor Wat se convertirían en sitios hermanos y las provincias en provincias hermanas. ^[99]

En 2020, la pandemia de COVID-19 provocó la introducción de restricciones de viaje en todo el mundo, lo que tuvo un grave impacto en el sector turístico de Camboya. Como resultado, las visitas a Angkor Wat se desplomaron, dejando el complejo habitualmente abarrotado casi desierto. ^{[100] [101] [102]} Camboya, incluido Angkor Wat, reabrió sus puertas a los visitantes internacionales a fines de 2021, pero a fines de 2022 solo había recibido una fracción de su tráfico anterior a la pandemia: un total de 280.000 turistas visitaron el complejo en 2022, frente a los 2,6 millones de 2018. ^[103] En 2023, el templo experimentó un aumento en el número con respecto al año anterior, con más de 400.000 turistas a fines de julio. ^[104] Los turistas que recrean la serie de juegos de 2011 Temple Run a mediados de 2024 para las redes sociales han recibido críticas de los conservacionistas que advierten que corren el riesgo de dañar las estructuras y los grabados de Angkor Wat y que es culturalmente insensible . ^[105]

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• Lista de las estructuras más altas construidas antes del siglo XX

• Albanese, Marilia (2006). Los tesoros de Angkor (libro de bolsillo). Vercelli: White Star Publishers. ISBN 978-8-85440-117-4.
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