Alejandro Frater

Alexander Russell Frater (3 de enero de 1937 - 1 de enero de 2020 ^[1] ) fue un escritor de viajes y periodista británico . ^[2] Descrito por Miles Kington como "el hombre más divertido que escribió para Punch desde la guerra", Frater es mejor conocido por sus diversos libros y por los documentales que escribió y produjo para la BBC y ABC . ^{[3] [4]}

Frater nació en un pequeño hospital de misión en Port Vila , Vanuatu , en medio de un monzón. ^[5] Su abuelo y su padre eran misioneros presbiterianos escoceses en Vanuatu. Su abuelo Maurice estuvo basado en la isla de Paama, que anteriormente había sido hostil a todos los forasteros, desde 1900 hasta 1939. Su padre Alec, que se convirtió en médico, estableció un hospital en la isla de Iririki, frente a la Casa del Parlamento en Port Vila, capacitando al personal local en el tratamiento de enfermedades tropicales. Su madre estableció y dirigió dos escuelas en Vanuatu. ^[6] Su padre más tarde le enseñaría a observar y analizar el clima. ^[7] La ​​familia de Frater contrató los servicios de un jardinero nativo, Moses, que creía que el joven Alexander era la reencarnación de un dios de la lluvia. ^[8] Unas semanas después del ataque a Pearl Harbor , la familia evacuó a Australia para escapar de la guerra que se avecinaba . ^[8] En 1946 se mudaron a Suva , Fiji , donde Frater Sr. se convirtió en profesor en la Escuela Central de Medicina. ^[9]

Después de la escuela primaria, Frater fue enviado de regreso a Australia para asistir al Scotch College en Melbourne, donde editó la revista de la escuela y, como delegado , tuvo éxito en su campaña para abolir el castigo corporal . ^[10] Inicialmente estudió derecho en la Universidad de Melbourne , pero lo dejó antes de graduarse para mudarse a Inglaterra y estudió inglés en la Universidad de Durham ( Hatfield College ). ^[10] De 1960 a 1962, Frater compitió para el Durham University Boat Club . ^[11] También representó al Hatfield College Boat Club en eventos intercolegiales y se desempeñó como capitán del Hatfield College Swimming Club en 1961. ^{[12] [13]}

Se topó con una carrera periodística por accidente. Después de haber enviado artículos a Punch mientras todavía era estudiante en Durham, contra toda expectativa, finalmente le ofrecieron un trabajo en la plantilla, lo que lo impulsó a dejar una vez más la universidad sin graduarse. ^[10] Frater se inscribiría más tarde en la Universidad de Perugia para estudiar italiano brevemente, antes de abandonar nuevamente, lo que significa que había asistido a tres universidades sin graduarse en ninguna de ellas, una "hazaña inusual" de la que estaba orgulloso. ^[14] Mientras estaba en Italia conoció a su esposa, Marlis Pfund, que trabajaba como azafata para Swissair . ^[14]

Antes de ganarse la vida escribiendo, Frater había idealizado la idea de unirse al Servicio Colonial , pero el proceso de descolonización , que culminó con el fin del Ministerio Colonial , acabó con esta noción. ^[15] La permanencia de Frater en Punch le vio desarrollar una rivalidad amistosa con un joven Alan Coren , que más tarde encontraría fama como humorista y participante en The News Quiz . ^[10] Pero también coincidió con el período de mayor declive de la revista, que atribuyó tanto al auge de la sátira (que dejó a Punch con un aspecto anticuado) como al declive del Imperio Británico , ya que la revista era popular en las colonias. ^[15]

En busca de un cambio, pronto se convirtió en un escritor contratado por The New Yorker . ^[16] Durante el tiempo que escribió para The New Yorker, produjo una serie de historias sobre una idílica isla imaginaria del Pacífico a la que llamó Tofua . Más tarde, un verificador de hechos le informó que tal isla realmente existía en Tonga , lo que pasó a formar la base de un libro publicado muchos años después, Tales from the Torrid Zone . ^[17] Después de su tiempo en The New Yorker, pasó un año como redactor de plantilla para The Daily Telegraph de 1966 a 1967, trabajando en su revista complementaria. ^[10] A John Anstey, el editor de la revista, no le gustaba "Russ", el nombre con el que Frater era conocido entonces y exigió que usara su primer nombre para su firma (su familia tenía la tradición de llamar a los miembros por sus segundos nombres). ^[14] Los amigos de períodos anteriores continuarían llamándolo "Russ", al igual que los que conoció después de dejar Fleet Street . ^[14]

Frater se trasladó a The Observer en 1967, donde pasaría más de dos décadas, se convertiría en editor de viajes y acumularía una serie de premios. ^[10] Fue dos veces elogiado en los Premios de la Prensa Británica, y en 1990 ganó el premio al Escritor de Viajes del Año. ^[18]

Frater se tomó un breve descanso del periodismo para escribir Beyond the Blue Horizon (1984). Intentó recrear el viaje realizado en el servicio "Eastbound Empire" de Imperial Airways , la ruta aérea programada más larga y aventurera del mundo. ^[19] En Chasing the Monsoon (1990), Frater sigue el monzón en la India . Cuando era niño, su curiosidad sobre la India, y en particular sobre su temporada de monzones, fue despertada por su padre, que a menudo contaba historias sobre el país. ^[20] En el transcurso de este viaje después del monzón, visitó la ciudad de Deeg , después de haber conducido durante cinco horas desde Nueva Delhi , pero se decepcionó al encontrar la ciudad en gran parte sin vida y los cursos de agua todos vacíos. ^[21] Chasing the Monsoon resultaría ser el libro más popular de Frater, particularmente en la India, donde, en 2016, todavía vendía cientos de copias al mes. ^[22]

Frater visitó Corea del Norte en la década de 1990 bajo la apariencia de ser profesor (no se permitía la entrada a los periodistas). Se alojó en el Hotel Koryo , donde fue uno de los 20 huéspedes a pesar de que el edificio tenía 45 plantas. ^[23]

En 2008 publicó su último libro, The Balloon Factory , que se centra en los pioneros de la aviación que tuvieron su base en The Balloon Factory en Farnborough . ^[24]

Frater realizó varios documentales para televisión.

En 1989, a bordo de un hidroavión Catalina , se filmó en condiciones difíciles un documental de la BBC y la ABC Discovery Series que recreaba los viajes en hidroavión de África desde El Cairo hasta Mozambique. El programa se emitió en 1990 con el título The Last African Flying Boat y recibió un premio BAFTA al mejor documental en 1991. ^[25]

Monzón (BBC), sobre el fenómeno de las lluvias monzónicas en la India, emitido en 1991.

Tras los pasos de Buda (BBC), 1993.

Frater tuvo dos hijos: Tania, una administradora universitaria, y John, un profesor de medicina en la Universidad de Oxford . ^[10] Vivía en Richmond upon Thames , cerca del aeropuerto de Heathrow , pero a diferencia de muchos residentes no le importaba estar bajo "la trayectoria de planeo" y tenía curiosidad por los detalles del avión que pasaba por encima de su apartamento. ^[10]

En una entrevista de 2004 con The Independent, Frater describió su peor experiencia de viaje como haber sido arrestado en Kupang , Timor Occidental, por el ejército indonesio y haber pasado tres días en prisión, en una celda vecina a un pozo con dos dragones de Komodo . ^[26] Después de su liberación, fue puesto bajo arresto domiciliario y luego expulsado de la isla. ^[26]

Frater falleció el 1 de enero de 2020 a la edad de 82 años.

• Frater, AR 2008. La fábrica de globos: la historia de los hombres que construyeron las primeras máquinas voladoras de Gran Bretaña . Picador.
• Frater, AR 2004. Cuentos de la zona tórrida . Vintage Books/Picador.
• Frater, AR 1990. Persiguiendo el monzón: una peregrinación moderna a través de la India . Picador.
• Frater, AR 1986. Más allá del horizonte azul: tras la pista de Imperial Airways . Heinemann.
• Frater, AR (ed.) 1984. Grandes ríos del mundo . Hodder & Stoughton .
• Frater, AR 1983 Detención de trenes en Gran Bretaña. Hodder & Stoughton.

En esta sección falta información sobre las menciones a los premios. Amplíe la sección para incluir esta información. Puede que existan más detalles en la página de discusión . ( Junio ​​de 2019 )

• Premio BAFTA al Mejor Documental Individual ( El último hidroavión africano )
• Premios de viajes de la British Press: 1982 y 1989
• Premio de la Prensa Británica al mejor escritor de viajes del año: 1990, 1991 y 1992
• Mejor artículo de radio Premios Travelex Travel Writers – 2000
• Ganador general de los premios Travelex Travel Writers' Awards – 2000
• Preseleccionado para el premio al libro de viajes del año de Thomas Cook por Monsoon (Br Book Award, premio McVitie's)

• Lista de exalumnos de Hatfield College, Durham
• Lista de personas de la Universidad de Durham