Acorazado de la clase Carolina del Norte

El North Carolina se puso en marcha el 3 de junio de 1946. En ese momento, muchas de las armas antiaéreas ligeras ( Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm ) montadas durante la guerra habían sido retiradas, mientras que se habían montado radares más modernos en sus mástiles de proa y principal. [1]
Descripción general de la clase
Nombre	Acorazado de la clase Carolina del Norte
Constructores	Astillero Naval de Nueva York ( Carolina del Norte ) [4] [2] Astillero Naval de Filadelfia ( Washington ) [4] [3]
Operadores	Marina de los Estados Unidos
Precedido por	Clase de Dakota del Sur (planificada) Clase de Colorado (actual)
Sucedido por	Clase de Dakota del Sur
Construido	1937–1941
En servicio	1941–1947 [2] [3]
Terminado	2
Jubilado	2
En conserva	1
Características generales
Clase y tipo	Acorazado rápido
Desplazamiento	36.600 toneladas largas (37.187 t) (estándar) 44.800 toneladas largas (45.519 t) (carga completa)
Longitud	728 pies 8,625 pulgadas (222,113 m) de  altura total
Haz	108 pies 3,875 pulgadas (33,017 m) máximo
Borrador	35 pies 6 pulgadas (10,820 m) máximo
Potencia instalada	8 calderas Babcock & Wilcox 121.000  hp (90.000  kW )
Propulsión	Cuatro juegos de turbinas con engranajes General Electric 4 × tornillos
Velocidad	1941: 28 nudos (52 km/h; 32 mph) [7]
Resistencia	17 450 millas náuticas (20 080 millas; 32 320 km) a 15 nudos (17 mph; 28 km/h) [7]
Multitud	108 oficiales 1.772 hombres [8]
Sensores y sistemas de procesamiento	Véase la sección “Electrónica” [9]
Armamento	Cañones Mark 6 de 9 × 16 pulgadas (406 mm)/calibre 45 (3 × 3) [10] Cañones Mark 12 de 20 × 5 pulgadas (127 mm)/calibre 38 (10 × 2) [10] Las armas más pequeñas, como el Bofors de 40 mm o el Oerlikon de 20 mm , variaban mucho; véase la sección "Armamento más pequeño" [10].
Armadura	Correa : 12 pulgadas (305 mm) [6] Barbetas : 16 pulgadas (406 mm) [6] Torretas : 16 pulgadas (406 mm) [6] Cubiertas : 1,45 pulgadas (37 mm), 5 pulgadas (127 mm), 0,62 pulgadas (16 mm) Torre de mando : 12 pulgadas (305 mm) [6]
Aviones transportados	Martín pescador OS2U de Vought [5] Curtiss SC-1 Seahawk [5] [A]

La clase Carolina del Norte fueron un par de acorazados rápidos , el North Carolina y el Washington , construidos para la Armada de los Estados Unidos a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940.

En la década de 1930, al planificar una nueva clase de acorazados, la Armada de los Estados Unidos se vio fuertemente limitada por las limitaciones de los tratados internacionales, que incluían el requisito de que todos los nuevos buques capitales tuvieran un desplazamiento estándar de menos de 35.000  LT (35.600  t ). Esta restricción significaba que la Armada no podía construir un buque con la potencia de fuego, el blindaje y la velocidad que deseaba, y la incertidumbre resultante significó que la Armada consideró cincuenta diseños muy variados.

Finalmente, la Junta General de la Armada de los Estados Unidos declaró su preferencia por un acorazado con una velocidad de 30 nudos (56 km/h; 35 mph), más rápido que cualquiera en servicio en EE. UU., con una batería principal de nueve cañones Mark B de 14 pulgadas (356 mm) / calibre 50. La junta creía que estos barcos estarían lo suficientemente equilibrados como para asumir de manera efectiva una multitud de funciones. Sin embargo, el Secretario de la Armada en funciones autorizó una versión modificada de un diseño diferente, que en su forma original había sido rechazado por la Junta General. Esto exigía un barco de 27 nudos (50 km/h; 31 mph) con doce cañones de 14 pulgadas en torretas cuádruples y protección contra cañones del mismo calibre. En una desviación importante de las prácticas de diseño estadounidenses tradicionales, este diseño priorizó la potencia de fuego a costa de la velocidad y la protección. Una vez iniciada la construcción, Estados Unidos invocó la llamada "cláusula de escalera mecánica" en el tratado internacional para aumentar el armamento principal de la clase a nueve cañones Mark 6 de 16 pulgadas (406 mm)/calibre 45 .

Tanto el North Carolina como el Washington prestaron un servicio extenso durante la Segunda Guerra Mundial en una variedad de funciones, principalmente en el Teatro del Pacífico, donde escoltaron a grupos de tareas de portaaviones rápidos , como durante la Batalla del Mar de Filipinas , y llevaron a cabo bombardeos costeros. El Washington también participó en un enfrentamiento en la superficie, la Batalla Naval de Guadalcanal , donde sus baterías principales dirigidas por radar dañaron fatalmente al acorazado japonés Kirishima . Ambos acorazados resultaron dañados durante la guerra, con el North Carolina recibiendo un torpedo en 1942 y el Washington colisionando con el Indiana en 1944. Después del final de la guerra, ambos barcos permanecieron en servicio durante un breve tiempo antes de ser almacenados en reserva. A principios de la década de 1960, el North Carolina fue vendido al estado de Carolina del Norte como barco museo , y el Washington fue desguazado .

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial , varias armadas continuaron y ampliaron los programas de construcción naval que habían iniciado durante el conflicto. El programa de 1916 de los Estados Unidos exigía seis cruceros de batalla de la clase Lexington y cinco acorazados de la clase South Dakota ; en diciembre de 1918, la administración del presidente Woodrow Wilson exigió la construcción de diez acorazados y seis cruceros de batalla adicionales. Las propuestas de la Junta General de 1919-1920 planeaban adquisiciones ligeramente más pequeñas, pero aún significativas, más allá del plan de 1916: dos acorazados y un crucero de batalla para el año fiscal 1921, y tres acorazados, un crucero de batalla, cuatro portaaviones y treinta destructores entre los años fiscales 1922 y 1924. El Reino Unido estaba en las etapas finales de ordenar ocho buques capitales (los cruceros de batalla G3 , con la quilla del primero colocada en 1921, y los acorazados de clase N3 , que se pondrían en grada a partir de 1922). El Japón Imperial , en 1920, estaba intentando construir hasta un estándar 8-8 de ocho acorazados y ocho cruceros de batalla o cruceros con las clases Nagato , Tosa , Amagi , Kii y Número 13. Se iban a poner en grada dos barcos de estos diseños por año hasta 1928. ^[11]

En vista de los elevados costes asociados a estos programas, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Charles Evans Hughes, invitó a las delegaciones de las principales potencias marítimas (Francia, Italia, Japón y el Reino Unido) a reunirse en Washington para debatir y, con suerte, poner fin a la carrera armamentista naval. La posterior Conferencia Naval de Washington dio lugar al Tratado Naval de Washington de 1922. Junto con muchas otras disposiciones, limitó todos los acorazados futuros a un desplazamiento estándar de 35.000 toneladas largas (36.000 t) y un calibre máximo de cañón de 16 pulgadas. También decretó que los cinco países no podrían construir otro buque capital durante diez años y no podrían reemplazar ningún barco que sobreviviera al tratado hasta que tuviera al menos veinte años. El Segundo Tratado Naval de Londres de 1936 mantuvo muchos de los requisitos del tratado de Washington, pero restringió el tamaño de los cañones de los nuevos buques de guerra a 14 pulgadas. ^{[12] [13]}

Los tratados influyeron mucho en el diseño de la clase Carolina del Norte , como lo demuestra la larga búsqueda para encontrar un barco que incorporara todo lo que la Marina de los EE. UU. consideraba necesario y que al mismo tiempo se mantuviera por debajo de las 35 000 toneladas largas. ^[14]

Con el fin de las "vacaciones" de construcción de buques capitales acercándose, la Junta General comenzó los preparativos para una nueva clase de acorazados en mayo-julio de 1935, y se les presentaron tres estudios de diseño. El "A" tendría 32.150 toneladas largas (32.666 t) armado con nueve cañones de 14 pulgadas (356 mm) en torretas triples , todas por delante del puente ; capaz de alcanzar 30 nudos; y blindado contra proyectiles de 14 pulgadas. El "B" y el "C" tendrían ambos más de 36.000 toneladas largas (37.000 t), capaces de alcanzar 30,5 nudos (56,5 km/h; 35,1 mph), y blindados contra proyectiles de 14 pulgadas. La principal diferencia entre ambos era la batería principal prevista , ya que el "B" tenía doce cañones de 14 pulgadas en torretas triples, mientras que el "C" tenía ocho cañones de 16 pulgadas/45 calibres en torretas dobles. El "A" fue el único que se mantuvo dentro del límite de desplazamiento de 35.000 toneladas establecido en el Tratado Naval de Washington y reafirmado en el Segundo Tratado Naval de Londres. Cuando la Oficina de Artillería introdujo un proyectil "superpesado" de 16 pulgadas, los barcos fueron rediseñados en un intento de proporcionar protección contra él, pero esto introdujo graves problemas de peso; dos de los diseños superaban en casi 5.000 toneladas largas (5.100 t) el límite del tratado. ^{[15] [B]}

Aunque estos tres estudios originales eran todos acorazados "rápidos" , la Junta General no estaba comprometida con las velocidades máximas más altas. Planteó preguntas a la Escuela de Guerra Naval , pidiendo su opinión sobre si la nueva clase debería ser un barco "convencional" de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) con una batería principal de ocho por nueve y 16 pulgadas, o más bien uno similar a "A", "B" o "C". ^[16]

A finales de septiembre de 1935 se produjeron cinco estudios de diseño más, que tenían características de 23-30,5 nudos, ocho o nueve cañones de 14 o 16 pulgadas y un desplazamiento estándar entre 31.500 y 40.500 toneladas largas (32.000 y 41.100 t). Los diseños "D" y "E" fueron intentos de acorazados rápidos con cañones de 16 pulgadas y protecciones contra los mismos, pero su desplazamiento era mayor que el permitido por el Tratado Naval de Washington. El diseño "F" fue un intento radical de un híbrido acorazado-portaaviones, con tres catapultas montadas a proa y ocho cañones de 14 pulgadas a popa . Se dice que fue el favorito del presidente Franklin Delano Roosevelt , pero como los aviones lanzados desde catapultas eran necesariamente inferiores a la mayoría de los aviones de portaaviones o de tierra debido a los flotadores utilizados para aterrizar, el diseño no tuvo éxito. Los diseños "G" y "H" eran barcos más lentos, con una velocidad de 23 nudos y nueve cañones de 14 pulgadas; en particular, la sección de Diseño Preliminar de la Oficina de Construcción y Reparación consideró que el "H" era un diseño muy bien equilibrado . Sin embargo, la Junta General finalmente decidió utilizar barcos más rápidos, que no eran los "G" y "H". ^[17]

Estos estudios demostraron la dificultad que afrontaban los diseñadores con un desplazamiento de 35.000 toneladas. Podían elegir un barco más rápido, capaz de navegar a 30 nudos, pero eso les obligaría a montar un armamento y un blindaje más ligeros que los acorazados extranjeros contemporáneos. Alternativamente, podían elegir una velocidad máxima menor y montar cañones más pesados, pero sería extremadamente difícil incorporar una protección adecuada contra los nuevos cañones de 16 pulgadas. La sección de Diseño Preliminar elaboró ​​cinco estudios más en octubre, basados ​​en el "A" con blindaje adicional o un "B" a escala reducida; todos utilizaban cañones de 14 pulgadas y preveían al menos 30 nudos. Dos preveían cuatro torretas, pero serían demasiado pesadas y montarían menos blindaje. Otro, el "K", tendría un cinturón de 15 pulgadas (380 mm) y una cubierta de 5,25 pulgadas (133 mm) , lo que le daría una zona inmune de 19.000 a 30.000 yd (9,4 a 14,8 millas náuticas; 17 a 27 km) contra el superpesado proyectil de 14 pulgadas de los Estados Unidos. Si bien el "K" fue del agrado de los constructores navales, su desplazamiento estándar diseñado de 35.000 toneladas dejaba poco margen para errores, modificaciones o mejoras. Los dos diseños finales, "L" y "M", utilizarían torretas cuádruples para ahorrar peso (similar al Dunkerque francés ) mientras seguían montando 12 cañones. ^[18]

Muchos oficiales de la Armada de los Estados Unidos apoyaron la construcción de tres o cuatro acorazados rápidos para escoltar a los portaaviones y para contrarrestar a la clase Kongō de Japón . Entre ellos se encontraban el secretario interino de la Armada y jefe de operaciones navales , el almirante William Standley , el presidente de la Escuela de Guerra Naval, el almirante William S. Pye , una pequeña mayoría (9-7) de oficiales superiores en el mar y cinco de los seis oficiales de línea involucrados en la planificación estratégica como parte de la División de Planes de Guerra, aunque al menos un oficial creía que un ataque aéreo también sería capaz de hundir a los Kongō . Con las recomendaciones anteriores, la Junta General seleccionó al "K" para que se sometiera a un mayor desarrollo. ^[19]

Se propusieron al menos 35 diseños finales diferentes, todos ellos numerados con números romanos (del «I» al «XVI-D»); los cinco primeros se completaron el 15 de noviembre de 1935. Fueron los primeros en emplear las llamadas reducciones de peso «sobre el papel»: no se contabilizaron ciertos pesos para el límite de 35.000 toneladas largas del buque que no formaban parte específicamente de la definición de desplazamiento estándar . En este caso, aunque se diseñó un espacio de almacenamiento para 100 proyectiles por cañón de la batería principal y 100 balas adicionales, el peso de las balas no se contabilizó para el límite exigido por el tratado. ^[20]

Estos diseños finales variaban mucho en todo, excepto en sus desplazamientos y velocidades estándar. Solo uno superaba el límite de desplazamiento del tratado; todos los demás diseños exigían 35.000 toneladas largas. Solo cinco planeaban una velocidad máxima de menos de 27 nudos (50 km/h; 31 mph); de ellos, solo uno era inferior a 26,5 nudos (49,1 km/h): el "VII", con 22 nudos (41 km/h). El "VII" volvió a una velocidad menor para obtener más potencia de fuego (doce cañones de 14 pulgadas en torretas triples) y protección; como tal, el diseño requería solo 50.000  shp (37.000  kW ) ^[C] y una longitud de solo 640 pies (200 m). La mayoría de los demás planos preveían longitudes de 220 o 221 m, aunque algunos tenían longitudes de entre 200 y 210 m. Se examinaron varios montajes de cañones diferentes, incluidos ocho, nueve, diez, once y doce cañones de 35,5 cm; ocho cañones de 35,5 cm en dos torretas cuádruples e incluso un diseño con dos cañones cuádruples de 40,6 cm. ^[22]

Un diseño específico, el "XVI", era un barco que navegaba a 27 nudos (50 km/h), tenía 714 pies de largo (218 m) y doce cañones de 14 pulgadas, un cinturón de 11,2 pulgadas (284,5 mm) y una cubierta de 5,1 a 5,6 pulgadas (129,5 a 142,2 mm) de espesor. Producido el 20 de agosto de 1936, el Bureau of Ordnance encontró muchos problemas en él. Por ejemplo, las pruebas del modelo mostraron que a altas velocidades, las olas generadas por el casco dejarían ciertas partes inferiores del barco descubiertas por el agua o un blindaje adecuado, incluso alrededor de los polvorines explosivos, y el Bureau creía que los impactos alrededor de esta parte del casco eran fácilmente posibles cuando se luchaba a distancias entre 20.000 y 30.000 yd (9,9 y 14,8 nmi; 18 y 27 km). Otros problemas incluían la defensa del diseño contra bombas lanzadas desde aviones, ya que el Bureau pensaba que la fórmula utilizada para calcular su efectividad no era realista, y la reducción de un mamparo de proa por debajo de la línea de flotación podría empeorar los impactos de proyectiles submarinos porque la proa, en su mayoría sin blindaje, podía ser fácilmente penetrada. Las soluciones propuestas para estos problemas eran todas poco prácticas: parches adicionales de blindaje alrededor de los polvorines podrían neutralizar la efectividad del sistema de defensa contra torpedos del barco, y profundizar el cinturón cerca de la proa y la popa haría que los barcos superaran el límite de 35.000 toneladas largas. El General Board detestaba este diseño, diciendo que "no era... un verdadero acorazado" debido a sus problemas de velocidad y blindaje. ^[23]

Para abordar estos problemas, la sección de Diseño Preliminar presentó un conjunto final de diseños en octubre de 1936. Designados como "XVI-B" a "XVI-D", todos eran modificaciones del plan "XVI". Estos agregaron 11 pies (3,4 m) adicionales de longitud al "XVI" para mayor velocidad, pero el aumento de peso resultante significó que solo se podían montar once cañones de 14 pulgadas con un cinturón delgado de 10,1 pulgadas (260 mm). Otro cañón se podía cambiar por un cinturón de 13,5 pulgadas (342,9 mm), y otro más se podía cambiar para obtener más velocidad y una décima de pulgada adicional de blindaje en el cinturón; este se convirtió en el diseño "XVI-C". A la Junta General le gustó mucho el "XVI-C", ya que vio en él un barco que tenía suficiente protección para luchar (y sobrevivir) en una línea de batalla formada con los acorazados más antiguos de los EE. UU. y que también tenía suficiente velocidad para operar en un ala separada con grupos de incursión comercial de portaaviones o cruceros . ^[24]

Sin embargo, a un miembro de la Junta, el almirante Joseph Reeves —uno de los principales desarrolladores de la estrategia de portaaviones de los Estados Unidos— no le gustaba el "XVI-C" porque creía que no era lo suficientemente rápido para trabajar con los portaaviones rápidos de 33 nudos (61 km/h; 38 mph), y no era lo suficientemente potente para justificar su costo. En cambio, abogó por un desarrollo del previamente rechazado "XVI", agregando protección submarina adicional y parches de blindaje dentro del buque para hacer que los polvorines fueran inmunes a los impactos de proyectiles sobre y bajo el agua desde 19.000 yd (9,4 nmi; 17 km) y más. El límite exterior de la zona inmune se aumentó de 28.200 yd (13,9 nmi; 25,8 km) a 30.000 yd (15 nmi; 27 km). Después de más revisiones, Reeves se dirigió a Standley, el jefe de operaciones navales, quien aprobó el "XVI" en su forma recientemente modificada a pesar de las esperanzas de la Junta General, que todavía pensaba que se debía construir el "XVI-C". La única adición de Standley a las características fue poder cambiar de torretas cuádruples de 14 pulgadas a triples de 16 pulgadas (406 mm) si se invocaba la "cláusula de escalera mecánica" del Segundo Tratado Naval de Londres. ^{[25] [26] [27]}

Con estos parámetros ahora establecidos, el "XVI" se convertiría en la base del diseño tal como fue construido de la clase North Carolina a pesar de las idas y venidas adicionales sobre los detalles finales del diseño. Estos incluyeron un aumento en el blindaje, algo que se permitió al encontrar más ahorros de peso en el papel; la pendiente del blindaje se aumentó de 10° a 13°, y finalmente se estableció en 15°; finalmente se concluyó un debate de meses sobre el diseño de la maquinaria de propulsión, y otros cambios menores. ^[28]

Aunque el Segundo Tratado Naval de Londres estipulaba que los cañones de los buques de guerra no podían tener más de 14 pulgadas, se incluyó una denominada "cláusula de escalera mecánica" a instancias de los negociadores estadounidenses en caso de que algún país que hubiera firmado el Tratado Naval de Washington se negara a adherirse a este nuevo límite. La disposición permitía a los países firmantes del Segundo Tratado de Londres (Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos) aumentar el límite de 14 a 16 pulgadas si Japón o Italia seguían negándose a firmar después del 1 de abril de 1937. Al calcular las posibles configuraciones para los North Carolina , los diseñadores centraron la mayor parte de su planificación en el armamento de 14 pulgadas; el requisito de Standley significaba que era posible un cambio de 14 a 16 pulgadas, incluso después de que se hubieran colocado las quillas de los barcos. Japón rechazó formalmente el límite de 14 pulgadas el 27 de marzo de 1937, lo que significa que se podía invocar la "cláusula de escalera mecánica" . Sin embargo, todavía había obstáculos que superar: Roosevelt estaba bajo una fuerte presión política y, como resultado, se mostraba reacio a permitir el cañón de 16 pulgadas. ^{[30] [D]}

No estoy dispuesto a que Estados Unidos sea la primera potencia naval en adoptar el cañón de 16 pulgadas. ... Debido a la importancia internacional de que Estados Unidos no sea el primero en cambiar los principios establecidos en los Tratados de Washington y Londres, me parece que los planes para los dos nuevos acorazados deberían contemplar el ... cañón de 14 pulgadas. ^[31]

El almirante Reeves también se pronunció firmemente a favor del arma más grande. En una carta de dos páginas al secretario de la Marina Claude A. Swanson e indirectamente a Roosevelt, Reeves argumentó que la penetración de blindaje significativamente mayor del cañón de 16 pulgadas era de suma importancia, citando ejemplos de la Batalla de Jutlandia de la Primera Guerra Mundial , donde algunos acorazados pudieron sobrevivir a diez o veinte impactos de cañones grandes, pero otros cruceros de batalla volaron por los aires con tres a siete impactos porque los proyectiles pudieron atravesar el blindaje que protegía los depósitos y las torretas. Reeves también argumentó que el cañón más grande favorecería el "método indirecto" de tiro que se estaba desarrollando entonces, en el que se utilizarían aviones para transmitir información de orientación a los acorazados aliados para que pudieran bombardear objetivos que estaban fuera de su vista o más allá del horizonte, porque los nuevos acorazados que estaban construyendo las potencias extranjeras tendrían más blindaje. Reeves creía que si se adoptaba el cañón de 14 pulgadas, no sería capaz de penetrar esta mayor cantidad de protección, mientras que el de 16 pulgadas sí podría hacerlo. ^[32]

En un último intento en vano, el secretario de Estado de Roosevelt, Cordell Hull, envió un telegrama el 4 de junio al embajador en Japón, Joseph Grew, instruyéndole que Estados Unidos aceptaría un límite de cañones de 14 pulgadas si conseguía que Japón también lo hiciera. Los japoneses respondieron que no podían aceptar esto a menos que se limitara también el número de acorazados; querían que Estados Unidos y el Reino Unido aceptaran tener un número de acorazados igual al de Japón, pero esta fue una condición que los dos países se negaron a aceptar. El 24 de junio, se ordenó que los dos North Carolina tuvieran cañones de 14 pulgadas, pero el 10 de julio, Roosevelt ordenó que se los armara con tres cañones de 16 pulgadas en su lugar. ^{[33] [E]}

El North Carolina tenía 713 pies 5,25 pulgadas (217,456 m) de largo en la línea de flotación y 728 pies 8,625 pulgadas (222,113 m) de largo total. La manga máxima era de 108 pies 3,875 pulgadas (33,017 m), mientras que la manga en la línea de flotación era de 104 pies 6 pulgadas (31,85 m) debido a la inclinación del cinturón de blindaje. En 1942, el desplazamiento estándar era de 36.600 toneladas largas (37.200 t), mientras que el desplazamiento a plena carga era de 44.800 toneladas largas (45.500 t), mientras que el calado máximo era de 35 pies 6 pulgadas (10,82 m). Con un desplazamiento de combate de diseño de 42.329 toneladas largas (43.008 t), el calado medio era de 31 pies 7,313 pulgadas (9,635 m) y la altura metacéntrica (GM) era de 8,31 pies (2,53 m). Tal como estaba diseñado, la dotación de tripulación era de 1.880 con 108 oficiales y 1.772 alistados. En 1945, el considerable aumento del armamento antiaéreo y de las acomodaciones de la tripulación había aumentado el desplazamiento a plena carga a 46.700 toneladas largas (47.400 t), mientras que la dotación de tripulación aumentó a 2.339 con 144 oficiales y 2.195 alistados. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la dotación de tripulación se redujo a 1.774. ^{[38] [39]}

El casco de la clase Carolina del Norte presentaba una proa bulbosa y tenía un diseño de popa inusual para la época al colocar los dos ejes de propulsión interiores en quillas. Se teorizó que esto mejoraría las condiciones de flujo hacia las hélices. Las pruebas iniciales de la cuenca del modelo para varias configuraciones de popa sugirieron que la disposición de la quilla podría reducir la resistencia, aunque las pruebas posteriores durante el proceso de diseño del acorazado de la clase Montana indicarían un aumento en la resistencia. Las quillas mejoraron la resistencia estructural de la popa al actuar como vigas y también proporcionaron continuidad estructural para los mamparos de torpedos. Sin embargo, las quillas también contribuyeron a graves problemas de vibración con la clase que requirieron extensas pruebas y modificaciones para mitigarlos. El problema era particularmente agudo cerca del director de la batería principal de popa, que requirió tirantes de refuerzo adicionales debido a las vibraciones. Sin embargo, las quillas se mejorarían e incorporarían en los diseños de todos los acorazados estadounidenses posteriores, y los problemas de vibración se eliminaron en gran medida en los acorazados de la clase Iowa . ^[40]

Carolina del Norte y Washington estaban armados principalmente con nueve cañones Mark 6 de 16 pulgadas (406 mm)/ calibre 45 (cal) y veinte cañones Mark 12 de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 38 (cal). Su armamento más ligero consistía en cantidades variables de ametralladoras de 1,1 pulgadas (28 mm)/calibre 75 , calibre .50 , Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm . ^[41]

Montados tanto en la clase North Carolina como en la clase Dakota del Sur que le siguió , los nueve cañones de 16 pulgadas/45 eran versiones mejoradas de los cañones montados en los acorazados de la clase Colorado , de ahí la designación de "Mark 6". Una alteración importante con respecto a los cañones más antiguos fue la capacidad del Mark 6 de disparar un nuevo proyectil perforante de blindaje (AP) de 2700 libras (1200 kilogramos) desarrollado por la Oficina de Artillería. Con una carga completa con un cañón nuevo, el pesado proyectil sería expulsado a una velocidad inicial de 2300 pies/s (700 m/s). ^[42] Con una carga reducida, el mismo proyectil sería disparado a 1800 pies/s (550 m/s). La vida útil del cañón (el número aproximado de proyectiles que un cañón podía disparar antes de tener que ser revestido o reemplazado) era de 395 proyectiles cuando se usaban proyectiles AP, aunque si solo se usaban proyectiles de práctica esta cifra era significativamente mayor: 2860. Al girar a 4 grados por segundo, cada torreta podía orientarse a 150 grados a cada lado del barco. ^[43] Los cañones podían elevarse a una inclinación máxima de 45 grados; las torretas uno y tres podían deprimirse a -2 grados, pero debido a su posición de superfuego, los cañones de la torreta dos solo podían deprimirse a 0 grados. ^[44]

Cada cañón tenía 18 700 mm (736 pulgadas) de largo en total; su calibre y longitud de estriado eran 18 170 mm (715,2 pulgadas) y 15 670 mm (616,9 pulgadas), respectivamente. ^[44] El alcance máximo con el proyectil AP pesado se obtuvo con una inclinación de 45 grados: 33 700 m (36 900 yd). A la misma elevación, un proyectil de alta capacidad (HC) más ligero de 860 kilogramos (1900 libras) viajaría 20 millas náuticas (40 180 yardas; 37 kilómetros). ^[44] Los cañones pesaban 87 230 kg (192 300 lb; 85,85 toneladas largas) sin incluir la recámara; Las torretas pesaban entre 1.403 y 1.437 toneladas largas (3.143.000 y 3.219.000 libras; 1.426.000 y 1.460.000 kg). ^[44]

Al disparar el mismo proyectil, el Mark 6 de 16 pulgadas/45 tenía una ligera ventaja sobre el Mark 7 de 16 pulgadas/50 al impactar el blindaje de la cubierta: un proyectil de un cañón de calibre 45 sería más lento, lo que significa que tendría una trayectoria más pronunciada al descender. ^[43] A 36.000 yardas (18 millas náuticas; 33 kilómetros), un proyectil de un calibre 45 impactaría un barco en un ángulo de 47,5 grados, a diferencia de los 38 grados con el calibre 50. ^[45]

El North Carolina llevaba diez montajes de anillo de base cerrado Mark 28 Mod 0, cada uno de los cuales soportaba dos cañones Mark 12 de 5 pulgadas/calibre 38 ^[46]. Originalmente diseñados para ser montados en destructores construidos en la década de 1930, estos cañones tuvieron tanto éxito que se agregaron a una gran cantidad de barcos estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos todos los tipos de barcos principales y muchos buques de guerra más pequeños construidos entre 1934 y 1945. La Oficina de Artillería de la Armada los consideró "altamente confiables, robustos y precisos". ^[46]

El cañón de 5 pulgadas/38 funcionaba como un cañón de doble propósito . Sin embargo, esto no significaba que poseyera capacidades antiaéreas inferiores; como se estableció durante las pruebas de artillería de 1941 realizadas a bordo del North Carolina , el cañón tenía la capacidad de derribar constantemente aeronaves que volaran a 12.000-13.000 pies (2,3-2,5 millas; 3,7-4,0 kilómetros), que era el doble del alcance efectivo del anterior cañón antiaéreo de 5 pulgadas/25 de un solo propósito. ^[46]

Cada cañón de 5 pulgadas/38 pulgadas pesaba casi 1.800 kg (4.000 lb) sin la recámara. El montaje completo pesaba 70.894 kilogramos (156.295 libras). Tenía una longitud total de 5.680 mm (223,8 pulgadas), un cañón de 4.800 mm (190 pulgadas) y una longitud de estriado de 3.990 mm (157,2 pulgadas). El cañón podía disparar proyectiles a unos 760-790 m/s (2.500-2.600 pies/s); se podían disparar unos 4.600 antes de que fuera necesario sustituir el cañón. Las elevaciones mínima y máxima eran de -15 y 85 grados, respectivamente. La elevación de los cañones podía subirse o bajarse a unos 15 grados por segundo. La carga era posible a cualquier altura. Los soportes más cercanos a la proa y a la popa podían apuntar de -150 a 150 grados; los demás estaban limitados a -80 a 80 grados. Podían girar a unos 25 grados por segundo. ^[46]

El resto del armamento a bordo de los dos North Carolina estaba compuesto por diferentes cantidades de cañones de calibre 1,1"/75, ametralladoras de calibre .50, cañones Bofors de 40 mm y Oerlikon de 20 mm. Aunque los barcos fueron diseñados originalmente para llevar solo cuatro cañones cuádruples de 1,1" y doce de calibre .50, esta cantidad se incrementó y mejoró considerablemente durante la guerra. ^[47]

En ambos barcos, se añadieron dos juegos cuádruples más de cañones de 1,1 pulgadas en lugar de dos reflectores en el centro del barco. Después de que fuera torpedeado en 1942, el North Carolina hizo que se los quitaran y se añadieran diez juegos cuádruples de cañones de 40 mm. En junio de 1943 ya había catorce, mientras que en noviembre de ese mismo año se añadió un decimoquinto montaje en la parte superior de la tercera torreta principal. El Washington conservó sus seis cañones cuádruples de 1,1 pulgadas hasta mediados de 1943, cuando los sustituyeron diez cañones cuádruples de 40 mm. En agosto, tenía quince. Los dos barcos los mantuvieron hasta el final de la guerra. ^[47]

Las ametralladoras de calibre .50 no tenían el alcance ni la potencia necesarios para combatir a los aviones modernos y se programó su sustitución por un número igual de cañones de 20 mm, pero la propuesta no se materializó de inmediato. De hecho, tanto el North Carolina como el Washington llevaron cañones de calibre 20 mm y .50 durante la mayor parte de 1942. En abril, el North Carolina tenía, respectivamente, cuarenta y doce, mientras que el Washington tenía veinte y doce. Dos meses después, el número de cañones de 20 mm seguía siendo el mismo, pero se habían añadido doce cañones de calibre .50. En septiembre, el Washington tenía veinte cañones de 20 mm más añadidos, para un total de cuarenta, pero cinco fueron retirados, junto con todos los cañones de calibre .50, poco después, cuando se añadieron dos juegos cuádruples de cañones de 1,1 pulgadas. En su reacondicionamiento después de ser torpedeado, el North Carolina tuvo seis cañones de 20 mm adicionales añadidos y se le quitaron todas sus armas de calibre .50. En abril de 1943, el Washington tenía sesenta y cuatro cañones de 20 mm, antes de que un solo cañón fuera reemplazado por uno cuádruple, y el North Carolina tenía cincuenta y tres en marzo de 1944. En abril de 1945, se le asignó al North Carolina cincuenta y seis cañones de 20 mm, mientras que al Washington se le asignaron setenta y cinco. En agosto de 1945, ambos barcos tenían ocho cañones gemelos de 20 mm; el North Carolina también llevaba veinte cañones simples, mientras que el Washington llevaba uno cuádruple y sesenta y tres cañones simples. ^[48]

Tanto el North Carolina como el Washington , diseñados antes del radar , fueron equipados originalmente con muchos telémetros ópticos de control de tiro y navegación. El primero duró hasta 1944, cuando fue reemplazado por un radar de microondas Mark 27 complementado por un radar de control de tiro de armamento principal Mark 3. Los telémetros fueron eliminados a favor de cañones adicionales de 20 mm en algún momento entre fines de 1941 y mediados de 1942. Además, los barcos fueron comisionados con dos directores Mark 38 y originalmente fueron equipados con un buscador aéreo CXAM , dos Mark 3 y tres armamento secundario Mark 4. ^[9]

En noviembre de 1942, el North Carolina contaba con un radar de búsqueda de superficie Mark 4 adicional y un radar SG. La configuración normal de los acorazados estaba presente a bordo del North Carolina en abril de 1944, con radares SK y SG (búsqueda aérea y de superficie, respectivamente), un SG de respaldo y Mark 8 para dirigir su batería principal. Todos los Mark 4 permanecieron para la batería secundaria, y uno de los Mark 3 más antiguos todavía estaba presente, posiblemente como respaldo para los Mark 8. Una antena SK-2 reemplazó al antiguo radar SK y los Mark 12 y 22 reemplazaron a los Mark 4 en septiembre de ese año. Aparte de nunca recibir un SK-2, el Washington fue beneficiario de actualizaciones similares. ^[9]

Ambos buques sufrieron amplias reformas hacia el final o después de la guerra. El North Carolina recibió un equipo de búsqueda aérea secundaria (SR) y un radar de búsqueda cenital SCR-720 en la chimenea delantera. Al final de la guerra, tenía un SP de búsqueda en superficie, un SK-2 de búsqueda aérea, un sistema de control de fuego de batería principal Mark 38 con radares Mark 13 y 27, un sistema de control de fuego de batería secundaria Mark 37 con radares Mark 12, 22 y 32, y un sistema de control de fuego de armamento más pequeño Mark 57, con un radar Mark 34. En marzo de 1946, el Washington tenía un SK en proa y un SR en popa, un SG tanto en proa como en popa, y un bloqueador TDY (que podía alterar el radar de otros buques). ^{[9] [49]}

Los barcos de la clase North Carolina estaban equipados con cuatro turbinas con engranajes General Electric y ocho calderas Babcock & Wilcox de tres tambores tipo express. El grupo motopropulsor de los barcos incorporaba varios desarrollos recientes en equipamiento de turbinas, incluidos engranajes de reducción helicoidales dobles y tecnología de vapor de alta presión. Las calderas del North Carolina suministraban vapor a 575  psi (3960  kPa ) y a una temperatura de hasta 850 °F (454 °C). ^[F] Para cumplir con el requisito de diseño de 27 nudos (50 km/h; 31 mph), el sistema del motor se diseñó originalmente para suministrar 115 000 shp (85 755 kW), pero las nuevas tecnologías aumentaron esta potencia a 121 000 shp (90 000 kW). A pesar de este aumento, la velocidad máxima de los barcos no cambió, ya que las modificaciones al grupo motopropulsor se incorporaron más tarde en el proceso de diseño. Las turbinas que ya se habían instalado no podían aprovechar al máximo la mayor presión y temperatura del vapor, por lo que el nivel de eficiencia no era tan alto como debería haber sido. Al ir en reversa, los motores proporcionaban 32.000 shp (24.000 kW). ^{[7] [50]}

El sistema de motores estaba dividido en cuatro salas de máquinas, todas en la línea central. Cada sala contenía una turbina y dos calderas, sin ninguna división entre las calderas y las turbinas. Esto se hizo para limitar el riesgo de vuelco en caso de que el barco sufriera fuertes inundaciones en las salas de máquinas. Las salas de máquinas se alternaban en su diseño: la primera y la tercera salas de máquinas estaban dispuestas con la turbina en el lado de estribor y sus calderas correspondientes en el de babor, esto se invirtió en las salas segunda y cuarta. La sala de máquinas más a proa impulsaba el eje exterior de estribor, la segunda turbina impulsaba la hélice exterior en el lado de babor, el tercer motor suministraba energía a la hélice interior de estribor y la cuarta turbina impulsaba la hélice interior del lado de babor. Las cuatro hélices tenían cuatro palas; las dos hélices exteriores tenían 15 pies 4 pulgadas (4,67 m) de diámetro y el par interior tenía 16 pies 7,5 pulgadas (5,067 m) de ancho. La dirección estaba controlada por un par de timones . ^{[7] [50]}

En el momento de su puesta en servicio, los barcos tenían una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph), aunque en 1945, con la incorporación de otro equipamiento, como armamento antiaéreo, su velocidad máxima se redujo a 26,8 nudos (49,6 km/h; 30,8 mph). El aumento de peso también redujo la autonomía de crucero de los barcos. En 1941, los barcos podían navegar 17.450 millas náuticas (32.320 km; 20.080 mi) a una velocidad de crucero de 15 nudos (28 km/h; 17 mph); en 1945, la autonomía a esa velocidad se redujo a 16.320 millas náuticas (30.220 km; 18.780 mi). A 25 nudos (46 km/h; 29 mph), el alcance era considerablemente menor, 5.740 millas náuticas (10.630 km; 6.610 mi). ^[7]

La energía eléctrica era suministrada por ocho generadores. Cuatro eran turbogeneradores diseñados para uso naval; cada uno de ellos proporcionaba 1.250  kilovatios . Los otros cuatro eran generadores diésel que suministraban 850 kilovatios cada uno. Dos generadores diésel más pequeños, cada uno de ellos de 200 kilovatios, suministraban energía de emergencia en caso de que el sistema principal resultara dañado. La producción eléctrica total era de 8.400 kilovatios, sin incluir los generadores de emergencia, a 450  voltios en corriente alterna . ^[7]

La clase North Carolina incorporaba un blindaje de tipo " todo o nada " que pesaba el 41% del desplazamiento total; consistía en una "balsa blindada" que se extendía desde justo delante de la primera torreta del cañón hasta justo detrás de la torreta del cañón trasero. Tenían un cinturón blindado principal de blindaje de clase A de 12 pulgadas (305 mm) de espesor en el centro del barco, inclinado a 15° y respaldado por acero de tratamiento especial (STS) de 0,75 pulgadas (19 mm). Este se estrechaba hasta 6 pulgadas (152 mm) en el borde inferior del cinturón. Los barcos tenían tres cubiertas blindadas; su cubierta principal tenía un espesor de 1,45 pulgadas (37 mm). La segunda cubierta, la más gruesa, tenía 3,6 pulgadas (91 mm) de blindaje de clase B laminado sobre STS de 1,4 pulgadas (36 mm) para un total de 5 pulgadas (127 mm). En las secciones exteriores del casco, el revestimiento era de 104 mm (4,1 pulgadas) de Clase B laminado sobre STS de 36 mm (1,4 pulgadas). La tercera y más delgada cubierta tenía un espesor de 16 mm (0,62 pulgadas) en el interior y 19 mm (0,75 pulgadas) en el exterior. La primera cubierta fue diseñada para hacer que los proyectiles con espoleta retardada detonaran, mientras que la segunda cubierta, más gruesa, protegería los componentes internos del barco. La tercera cubierta estaba destinada a proteger contra las esquirlas de proyectiles que pudieran haber penetrado en la segunda cubierta; también actuaba como soporte superior para los mamparos de torpedos . La torre de mando estaba conectada a la ciudadela blindada por un tubo de comunicaciones de 356 mm (14 pulgadas) de espesor. El espesor del blindaje de la propia torre de mando variaba desde 406 mm (16 pulgadas) en ambos lados hasta 373 mm (14,7 pulgadas) en la parte delantera y trasera. El techo tenía un espesor de 7 pulgadas (178 mm) y la base tenía un espesor de 3,9 pulgadas (99 mm). ^{[51] [52]}

Las torretas de la batería principal estaban fuertemente blindadas: las caras de las torretas tenían 406 mm (16 pulgadas) de espesor, los lados tenían 229 mm (9 pulgadas) de espesor, los lados traseros tenían 300 mm (11,8 pulgadas) de espesor y los techos tenían 178 mm (7 pulgadas) de espesor. Un blindaje de 40 cm (16 pulgadas) de espesor era el ancho máximo que las fábricas podían producir en el momento del diseño de los barcos; sin embargo, en 1939, fue posible crear placas de 457 mm (18 pulgadas) de espesor. Estas no se instalaron porque se estimó que la conversión retrasaría la finalización de los barcos entre 6 y 8 meses. Las barbetas que sostenían las torretas también estaban fuertemente protegidas. La parte delantera tenía 373 mm (14,7 pulgadas), los lados aumentaron a 40 cm (16 pulgadas) y la parte trasera se redujo a 292 mm (11,5 pulgadas). Las torretas de los cañones de 5 pulgadas, junto con sus cargadores de munición, estaban blindadas con placas STS de 1,95 pulgadas (50 mm). ^[53]

El sistema de protección lateral incorporaba cinco compartimentos divididos por mamparos antitorpedos y un gran bulto antitorpedos que recorría la longitud de la "balsa blindada". Los dos compartimentos exteriores, el compartimento más interior y el bulto permanecerían vacíos, mientras que el tercero y el cuarto compartimentos se llenarían de líquido. El sistema se redujo en profundidad en ambos extremos por las torretas de artillería delantera y trasera. En estas áreas, se eliminó el quinto compartimento; en su lugar, había un compartimento exterior vacío y dos espacios llenos de líquido, respaldados por otro compartimento vacío. Para compensar el sistema de protección subacuática reducido, estas secciones recibieron un blindaje adicional, de hasta 3,75 pulgadas (95 mm) de espesor. El sistema completo tenía 18,5 pies (5,64 m) de profundidad y estaba diseñado para soportar ojivas de hasta 700 libras (320 kg) de TNT . La protección subacuática se completó con un triple fondo de 5,75 pies (2 m) de profundidad. La capa inferior tenía un espesor de 1 m y se mantenía llena de líquido, mientras que la capa superior, de 1 m, se mantenía vacía. El triple fondo también estaba muy subdividido para evitar inundaciones catastróficas en caso de que se penetrara la capa superior. ^[54]

En enero de 1937 se autorizaron dos barcos, cada uno con un coste de unos 50 millones de dólares . Cinco astilleros presentaron ofertas para construir uno de los dos barcos previstos. Tres de ellos eran empresas privadas: Bethlehem Shipbuilding , New York Shipbuilding y Newport News Shipbuilding . Los otros dos, New York Naval Shipyard y Philadelphia Naval Shipyard , estaban gestionados por el gobierno. Cuando se revisaron las ofertas, las propuestas de los astilleros privados oscilaban entre 46 y 50 millones de dólares, mientras que sus homólogos gubernamentales ascendían a 37 millones de dólares. Newport News fue el único entre ellos al rechazar cualquier valor monetario fijo a favor de un "costo más 3"+1 ⁄ 2 %" de precio, pero esto llevó al rechazo de su oferta de plano. ^[55]

Las ofertas de las empresas privadas se vieron muy influidas por la legislación del New Deal . La Ley Vinson-Trammell limitó los beneficios de la construcción de un barco al 10 por ciento, mientras que la Ley de Contratos Públicos Walsh-Healey especificó un salario mínimo y exigió condiciones de trabajo para los trabajadores. Esta última ley afectó en gran medida la capacidad de la marina para adquirir acero, ya que el texto de la ley causó fricciones entre los ejecutivos de la industria, a quienes les disgustaba mucho la semana laboral de cuarenta horas y los requisitos de salario mínimo, y sus trabajadores, quienes a su vez estaban envueltos en una disputa separada que enfrentaba al sindicato de trabajadores cualificados, la Federación Estadounidense del Trabajo , contra el sindicato de los no cualificados, el Congreso de Organizaciones Industriales . En medio de los disturbios, la marina se encontró con dificultades al intentar adquirir 18 millones de libras de acero para construir seis destructores y tres submarinos; se necesitarían muchas más libras para los nuevos acorazados. ^[56]

Sin embargo, los astilleros privados tenían sus propios problemas laborales, hasta el punto de que un autor describió los problemas de la marina como "mínimos" en comparación con sus homólogos de construcción naval. Esto aumentó el precio de los acorazados a 60 millones de dólares cada uno, por lo que la Oficina de Ingeniería de Vapor y la Oficina de Construcción y Reparación recomendaron a sus superiores que se aceptaran las ofertas de 37 millones de dólares de los dos astilleros de la marina. Esto fue confirmado por Roosevelt, ya que las ofertas de los astilleros privados se consideraron injustamente infladas. Los contratos para Carolina del Norte y Washington (los nombres se habían elegido oficialmente el 3 de mayo de 1937) se enviaron a los astilleros de Nueva York y Filadelfia, respectivamente, el 24 de junio de 1937. Poco después de este anuncio, Roosevelt fue bombardeado con un fuerte cabildeo de ciudadanos y políticos de Camden y el estado de Nueva Jersey, en un intento finalmente inútil de que la construcción de Carolina del Norte se trasladara a la Construcción Naval de Nueva York de Camden; un contrato de ese tipo mantendría a muchos hombres empleados en esa área. Roosevelt se negó, argumentando que la diferencia de precio era demasiado grande. En su lugar, la compañía recibió dos licitaciones para destructores en diciembre de 1937, Dixie y Prairie . ^{[55] [56]}

La construcción de la clase North Carolina se vio frenada por los problemas de material antes mencionados, los cambios realizados al diseño básico después de esta fecha (a saber, la sustitución de cañones de 16 pulgadas por cañones de 14 pulgadas) y la necesidad de añadir longitud y resistencia a las gradas ya presentes en los astilleros de la marina. Se propuso un mayor uso de la soldadura como una posible forma de reducir el peso y reforzar el diseño estructural, ya que podría haber reducido el peso estructural de los barcos en un 10%, pero se utilizó solo en un 30% del barco. Los costos asociados con la soldadura y un aumento en el tiempo de construcción lo hicieron poco práctico. ^[57]

El USS  North Carolina  (BB-55) fue botado el 27 de octubre de 1937, siendo el primer acorazado iniciado por los Estados Unidos desde la clase South Dakota , que nunca se completó, de principios de la década de 1920. Aunque el North Carolina fue botado el 13 de junio de 1940 y puesto en servicio el 9 de abril de 1941, no entró en servicio activo debido a las vibraciones longitudinales agudas de sus ejes de hélice . Un problema que compartía con su hermano Washington y algunos otros barcos como el Atlanta , solo se solucionó después de que se probaran diferentes hélices a bordo del North Carolina , incluidas versiones de cuatro palas y versiones recortadas de la original de tres palas. Estas pruebas requerían que estuviera en el mar, y los muchos viajes resultantes desde el puerto de Nueva York hasta el océano Atlántico hicieron que se lo apodara "The Showboat ". ^{[57] [58] [59] [60]}

Después de un crucero de prueba en el mar Caribe y la participación en ejercicios de guerra, el North Carolina transitó el Canal de Panamá en ruta a la Guerra del Pacífico . Uniéndose a la Task Force (TF) 16 , el acorazado escoltó al portaaviones Enterprise durante las invasiones de Guadalcanal y Tulagi el 7 de agosto de 1942, y continuó acompañando al portaaviones cuando se movió para estar al sureste de las Salomón. La Batalla de las Salomón Orientales comenzó cuando los portaaviones japoneses fueron avistados el 24 de agosto; aunque los aviones estadounidenses pudieron atacar primero al hundir al portaaviones ligero Ryūjō , un grupo de ataque de una fuerza diferente, formado alrededor de los portaaviones de flota Shōkaku y Zuikaku , atacó a la TF 16. En una intensa batalla de ocho minutos, el North Carolina derribó entre 7 y 14 aviones y resultó relativamente ileso, aunque hubo siete casi accidentes y un tripulante murió por ametrallamiento . El Enterprise recibió tres impactos de bombas. ^[58]

El North Carolina se unió entonces a la pantalla del portaaviones Saratoga y lo protegió mientras se prestaba apoyo a las tropas estadounidenses que luchaban en Guadalcanal. Aunque esquivó un torpedo el 6 de septiembre, no pudo evitar otro el 15. De una salva de seis torpedos del submarino japonés  I-19 , tres alcanzaron al portaaviones Wasp , uno alcanzó al O'Brien , uno falló y uno impactó al North Carolina . Una ojiva de 660 lb (300 kg) impactó en el costado de babor a 20 pies (6,1 m) por debajo de la línea de flotación en un punto que estaba justo detrás de la torreta número uno. Creó un agujero de 32 pies × 18 pies (9,8 m × 5,5 m), permitió que aproximadamente 970 toneladas largas (986 t) de agua ingresaran al barco, que tuvieron que ser compensadas con contrainundación, lo que significa que entraron otras 480 toneladas largas (488 t) -mató a cinco hombres e hirió a veinte. Aunque el North Carolina podía navegar a 24 nudos (44 km/h; 28 mph) poco después de la explosión, más tarde se vio obligado a reducir la velocidad a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) para asegurarse de que el apuntalamiento temporal no fallara. El daño estructural debajo de la primera torreta lo hizo incapaz de disparar a menos que fuera absolutamente necesario, y el radar de búsqueda principal falló. Como este fue el primer torpedo que impactó a un acorazado estadounidense moderno, hubo un gran interés por parte de varios oficiales y oficinas dentro de la marina en aprender más sobre él. Las conclusiones fueron vistas como una reivindicación por algunos que creían que se había sacrificado demasiado en el diseño del North Carolina (el sistema de defensa contra torpedos había estado a punto de romperse cerca de una de las áreas más importantes del barco (un polvorín), después de todo) y la Junta General pidió que los acorazados quinto y sexto de la clase Iowa , Illinois y Kentucky , tuvieran un abultamiento de torpedos agregado fuera de sus polvorines. Sin embargo, la nueva Oficina de Buques se opuso a esto con el argumento de que el sistema funcionaba como se suponía que debía hacerlo; en cualquier caso, no se hicieron modificaciones. ^{[58] [61] [62] [63]}

Reparado y reacondicionado en las instalaciones de Pearl Harbor , el North Carolina operó como escolta de portaaviones para el Enterprise y el Saratoga durante el resto de 1942 y la mayor parte de 1943 mientras proporcionaban cobertura para los movimientos de suministros y tropas en las Islas Salomón. Entretanto, recibió control de fuego avanzado y equipo de radar en marzo, abril y septiembre de 1943 en Pearl Harbor. En noviembre, el North Carolina escoltó al Enterprise mientras el portaaviones lanzaba ataques sobre Makin , Tarawa y Abemama . Del 1 al 8 de diciembre bombardeó Nauru antes de regresar a la vigilancia de portaaviones; acompañó a Bunker Hill mientras ese portaaviones lanzaba ataques sobre Kavieng y New Ireland . ^{[58] [64]}

El North Carolina se unió a la Task Force 58 en enero de 1944 y escoltó portaaviones como buque insignia del vicealmirante Willis A. Lee , comandante de acorazados de la Flota del Pacífico ( ComBatPac ) durante gran parte del año, proporcionando apoyo para ataques aéreos en Kwajalein , Namur , Truk (dos veces), Saipán , Tinián , Guam , Palau , Woleai y Hollandia entre enero y abril. También en abril, el North Carolina destruyó instalaciones defensivas en Ponape antes de poner rumbo a Pearl Harbor para reparar un timón dañado. Con las reparaciones completadas, el acorazado se unió al Enterprise el 6 de junio para asaltos dentro de las Marianas ; como parte de estos, el North Carolina utilizó su batería principal para bombardear Saipán y Tanapag . ^{[58] [64]}

A finales de junio, el North Carolina fue uno de los barcos estadounidenses que participaron en el llamado " Marianas Turkey Shoot ", donde la mayoría de los aviones japoneses atacantes fueron derribados en el aire con poco costo para los defensores estadounidenses. Los problemas con sus ejes de hélice hicieron que el acorazado navegara hacia el Astillero Naval de Puget Sound para recibir una revisión. Regresó al servicio activo en noviembre y a sus tareas de escolta de portaaviones a tiempo para ser golpeado por un tifón. ​​El North Carolina protegió a los portaaviones mientras proporcionaban cobertura aérea a las flotas de invasión y lanzaron ataques sobre Leyte , Luzón y las Visayas . Sobreviviendo a otro tifón , uno que hundió tres destructores , el North Carolina continuó con el servicio de escolta cuando los aviones navales atacaron Formosa , Indochina , China, las Ryukyus y Honshu en enero y febrero de 1945. Durante la invasión de Iwo Jima , el acorazado proporcionó apoyo de bombardeo a las tropas en tierra. ^{[58] [65]}

Durante el asalto a Okinawa , el North Carolina protegió a los portaaviones y bombardeó objetivos en tierra. Aunque pudo derribar tres kamikazes el 6 de abril, también fue alcanzado por un proyectil de 127 mm durante ese tiempo en un incidente de fuego amigo ; tres murieron y cuarenta y cuatro resultaron heridos. El acorazado derribó un avión el día 7 y dos el día 17. Después de recibir otra revisión del 9 de mayo al 28 de junio, esta vez en el astillero naval de Pearl Harbor, North Carolina operó como escolta de portaaviones y bombardeador costero durante el resto de la guerra. Cabe destacar un bombardeo el 17 de julio de la zona industrial de Hitachi, Ibaraki, en compañía de los acorazados Alabama , Missouri , Wisconsin y HMS  King George V , junto con buques de guerra más pequeños. ^{[58] [66]}

En agosto, miembros de la tripulación del North Carolina y del contingente de marines fueron enviados a tierra para ayudar a ocupar Japón . Después de la rendición oficial , estos hombres fueron llevados de regreso a bordo y el acorazado navegó hacia Okinawa. Como parte de la Operación "Alfombra Mágica" , los soldados fueron embarcados para ser devueltos a los Estados Unidos. Atravesó las esclusas del Canal de Panamá el 8 de octubre y levó anclas en Boston el 17. Después de una revisión en el Astillero Naval de Nueva York, participó en ejercicios frente a Nueva Inglaterra antes de comenzar un crucero de entrenamiento de guardiamarinas en el Caribe. ^[58]

El North Carolina fue dado de baja en Bayonne, Nueva Jersey , el 27 de junio de 1947; permaneció en la flota de reserva hasta el 1 de junio de 1960, cuando fue eliminado del Registro Naval de Buques . En lugar del desguace que sufrieron la mayoría de los acorazados de los Estados Unidos, el North Carolina fue vendido al estado de Carolina del Norte por 250.000 dólares el 8 de agosto de 1961 para ser un barco museo . Fue inaugurado en Wilmington el 29 de abril de 1962 como monumento a los ciudadanos del estado que murieron en la Segunda Guerra Mundial. Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos y designado como Monumento Histórico Nacional el 1 de enero de 1986, permanece allí hoy, mantenido por la Comisión del Acorazado USS North Carolina. ^{[2] [58] [67]}

El USS  Washington  (BB-56) fue puesto en grada el 14 de junio de 1938, botado el 1 de junio de 1940 y puesto en servicio el 15 de mayo de 1941 en el Astillero Naval de Filadelfia. Aunque fue puesto en servicio, su motor aún no había sido utilizado a plena potencia; al igual que su gemelo, el Washington tuvo importantes problemas con las vibraciones longitudinales, que solo se atenuaron después de muchas pruebas realizadas a bordo del North Carolina . Las correcciones permitieron realizar pruebas de construcción , lo que el Washington hizo el 3 de agosto de 1941; cargado con aproximadamente 44.400 toneladas largas (45.100 t), la planta de propulsión se puso en funcionamiento hasta 123.850 shp (92.350 kW), y repitió el rendimiento nuevamente en febrero de 1942, logrando 127.100 y 120.000 shp (94.800 y 89.500 kW). ^{[59] [68] [69]}

A principios de 1942, el contralmirante John W. Wilcox eligió al Washington como buque insignia de la Task Force 39. El 26 de marzo de 1942, el Washington , junto con el Wasp , el Wichita , el Tuscaloosa y varios barcos más pequeños, navegaron para reforzar la Home Fleet británica . Durante el viaje, Wilcox cayó al océano; fue visto poco después por el destructor Wilson , boca abajo en el agua, pero debido al mar agitado no pudieron recuperar el cuerpo. No se sabe qué sucedió exactamente; podría haber sido simplemente atrapado por una ola y arrastrado por la borda, pero se ha especulado que sufrió un ataque cardíaco. La fuerza llegó al fondeadero principal de la Home Fleet, Scapa Flow , el 4 de abril. ^{[68] [69] [70]}

El Washington y los demás buques de la TF 39 participaron en ejercicios con la Home Fleet hasta finales de abril. Junto con ciertas unidades británicas, la fuerza de tarea partió de las Islas Británicas como TF 99. Escoltaron algunos de los convoyes del Ártico que transportaban carga vital a la Unión Soviética. Mientras realizaban esta tarea, un acorazado británico que lo acompañaba, el HMS King George V , embistió accidentalmente a un destructor, cortándolo en dos. Directamente detrás del King George V , el Washington pasó por el mismo tramo de mar y recibió daños por la explosión de cargas de profundidad . Aunque el daño al casco fue mínimo (limitado a un solo tanque de combustible con fugas), muchos dispositivos a bordo del barco resultaron dañados, incluidos los telémetros de la batería principal, los disyuntores, tres controles de tiro y los radares de búsqueda. Los barcos estadounidenses luego hicieron escala en un puerto islandés, Hvalfjörður , hasta el 15 de mayo; regresaron a Scapa Flow el 3 de junio. El 4 de junio, Washington recibió al comandante de las fuerzas navales estadounidenses en Europa, el almirante Harold Rainsford Stark , quien instaló un cuartel general temporal en el barco durante los siguientes días. El 7 de junio, el rey Jorge VI del Reino Unido inspeccionó el acorazado. ^{[68] [70] [71]}

El Washington partió del mar del Norte con destino a los Estados Unidos el 14 de julio con una escolta de cuatro destructores; al llegar al Astillero Naval de Nueva York el día 23, se le realizó una revisión completa que tardó un mes en completarse. Zarpó hacia el Canal de Panamá y el Océano Pacífico el 23 de agosto y llegó a su destino, la isla Tonga , el 14 de septiembre, donde se convirtió en el buque insignia del almirante Willis "Ching" Lee . Durante los meses siguientes, el Washington se centraría en la llegada segura de convoyes de suministros a los hombres que luchaban en Guadalcanal. El 13 de noviembre, se descubrieron tres formaciones de barcos japoneses en ruta hacia Guadalcanal, uno de ellos con el objetivo de bombardear Henderson Field mientras la noche les daba protección contra los aviones. La primera fuerza de bombardeo japonesa fue rechazada por una fuerza de cruceros-destructores estadounidenses. El 14 de noviembre, los japoneses organizaron otra salida para neutralizar el aeródromo. El Washington , el South Dakota y cuatro destructores fueron enviados para interceptar la fuerza japonesa esa noche. Los japoneses, compuestos por el rápido acorazado Kirishima , dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y nueve destructores, hundieron inicialmente tres destructores estadounidenses e infligieron daños significativos en la cubierta del South Dakota . Sin embargo, el Washington permaneció sin ser detectado y a medianoche disparó contra el Kirishima desde 5.800 yd (5 km; 3 nmi), alcance a quemarropa para los cañones de 16 pulgadas/calibre 45 del Washington . ^{[72] [73]} El Washington disparó setenta y cinco proyectiles de 16 pulgadas y ciento siete de 5 pulgadas durante el combate cuerpo a cuerpo, logrando 20 impactos en la batería principal y diecisiete secundarias, derribando la dirección y la batería principal del Kirishima y causando una inundación progresiva incontrolable. ^[74] El Kirishima volcó a las 03:25 de la mañana del 15 de noviembre de 1942, con 212 tripulantes perdidos. ^[75] El fuego dirigido por radar desde la batería secundaria del Washington también dañó al destructor Ayanami tan severamente que tuvo que ser hundido. Poco después de la batalla, los japoneses comenzaron a evacuar Guadalcanal. ^{[68] [76] [77]}

Hasta abril de 1943, el Washington permaneció cerca de su base en Nueva Caledonia , brindando protección a los convoyes y grupos de batalla que apoyaban la campaña de las Islas Salomón . Al regresar a Pearl Harbor, practicó para la batalla y se sometió a una revisión antes de regresar a la zona de combate a fines de julio. Desde agosto hasta fines de octubre, el Washington operó desde Efate . Luego se unió a cuatro acorazados y seis destructores como Task Group (TG)  53.2 para ejercicios; Enterprise , Essex e Independence también participaron. El TG 52.2 luego viajó a las Islas Gilbert para agregar potencia de fuego adicional a los ataques que actualmente las golpeaban. Partiendo a fines de noviembre, el Washington primero navegó a Makin para brindar protección a los barcos allí, luego Ocean Island para prepararse para bombardear Nauru con su buque gemelo North Carolina , los cuatro acorazados de la clase South Dakota y los portaaviones Bunker Hill y Monterey . Todos los buques capitales atacaron antes del amanecer del 8 de diciembre; los portaaviones atacaron nuevamente poco después. Los barcos luego navegaron de regreso a Efate, a donde llegaron el 12 de diciembre. En Navidad , el Washington , el North Carolina y cuatro destructores partieron de Efate para realizar prácticas de artillería. A fines de enero, se unió al TG 50.1 para escoltar a los portaaviones rápidos de ese grupo mientras lanzaban ataques sobre Taroa y Kwajalein. También se movió para atacar Kwajalein con sus armas el 30 de enero. ^{[68] [78]}

Antes del amanecer del 1 de febrero, con el cielo todavía envuelto en la oscuridad, el Washington chocó con el Indiana cuando este último abandonó la formación para abastecer de combustible a cuatro destructores. El Indiana había comunicado por radio que iba a hacer un viraje hacia babor fuera de la formación, pero poco después de iniciar el viraje, su capitán ordenó una reversión, de vuelta a estribor. Unos siete minutos más tarde, quedó a la vista de los vigías a bordo del Washington a una distancia de 1.000 yardas (3.000 pies; 914 m). Aunque las tripulaciones de ambos barcos intentaron frenéticamente evitar al otro, fue en vano; el Washington le dio al Indiana un golpe de refilón, raspando una gran parte de popa del costado de estribor del barco. La proa del Washington resultó gravemente dañada, con unos 60 pies (18 m) de su proa colgando hacia abajo y dentro del agua. Diez hombres, seis del Washington , murieron o figuraron como desaparecidos. Tras los refuerzos temporales en la sección dañada, se vio obligado a navegar hasta Pearl Harbor para que le colocaran una proa falsa que le permitiera viajar hasta Puget Sound. Una vez allí, recibió una revisión completa, junto con una proa nueva; este trabajo duró desde marzo hasta abril. El Washington no volvió a entrar en la zona de guerra hasta finales de mayo. ^{[48] [68] [78] [79]}

El Washington participó después en la campaña de las islas Marianas y Palaos , sirviendo de nuevo como buque de escolta de portaaviones, aunque fue destacado el día 13 para disparar contra las posiciones japonesas en Saipán y Tinián. Con la salida de la mayoría de los buques restantes de la Armada Imperial Japonesa avistados por submarinos estadounidenses, el Washington , junto con otros seis acorazados, cuatro cruceros pesados ​​y catorce destructores cubrieron los portaaviones de la TF 58 ; el día 19, con el ataque de muchos aviones, comenzó la Batalla del Mar de Filipinas. Capaz de repeler los ataques, el Washington reabasteció combustible y continuó escoltando portaaviones hasta que formó un nuevo grupo de tareas con tres acorazados y escoltas. Después de una larga parada en el atolón Enewetak , apoyó a las tropas que asaltaron Peleliu y Angaur antes de regresar a las tareas de control. Esta tarea duró del 10 de octubre al 17 de febrero de 1945. ^{[68] [80]}

El acorazado bombardeó Iwo Jima del 19 al 22 de febrero en apoyo de la invasión allí antes de escoltar portaaviones que enviaron ataques aéreos contra Tokio y objetivos en la isla de Kyūshū . El 24 de marzo y el 19 de abril, el Washington bombardeó Okinawa; luego partió hacia Puget Sound para recibir un reacondicionamiento, habiendo estado en acción durante la mayor parte del tiempo desde su reacondicionamiento en marzo-abril de 1944. Esto duró hasta el Día de la Victoria sobre Japón y la posterior ceremonia formal a bordo del Missouri , por lo que el Washington recibió órdenes de viajar a Filadelfia, donde llegó el 17 de octubre. Aquí fue modificado para tener 145 literas adicionales para poder participar en la Operación Magic Carpet. Navegando hacia Southampton con una tripulación reducida de 84 oficiales y 835 tripulantes, trajo 185 oficiales del ejército y 1.479 soldados de regreso a los Estados Unidos; este fue el único viaje que haría en apoyo de la operación. El acorazado fue puesto en reserva en Bayonne, Nueva Jersey, el 27 de junio de 1947, después de poco más de seis años de servicio. El Washington nunca fue reactivado. Fue eliminado del Registro Naval de Buques el 1 de junio de 1960, exactamente 21 años después de su botadura, y fue vendido el 24 de mayo de 1961 para su desguace . ^{[3] [68] [80] [81] [82] [G]}

El North Carolina y el Washington permanecieron en servicio activo en los años inmediatamente posteriores a la guerra, posiblemente porque las acomodaciones de sus tripulaciones eran más cómodas y menos estrechas que las de los cuatro South Dakota . Los barcos recibieron modificaciones durante este período; la Ship Characteristics Board  (SCB) ordenó en junio de 1946 que se quitaran cuatro de los cañones de 40 mm montados cuádruples, aunque en realidad solo se quitaron dos de cada barco. Las armas de 20 mm también se redujeron en algún momento, de modo que ambos barcos fueron dados de baja con dieciséis montajes gemelos. El North Carolina y el Washington fueron dados de baja el 27 de junio de 1947 y posteriormente trasladados a la flota de reserva. ^[83]

En mayo de 1954, la SCB creó un proyecto de mejora de clase para los North Carolina que incluía veinticuatro cañones de 3 pulgadas/50 dirigidos por seis Mark 56. Un mes después, el presidente de la SCB expresó su creencia de que los North Carolina y los South Dakota serían excelentes incorporaciones a los grupos de trabajo, si pudieran ser más rápidos. La Oficina de Buques consideró y descartó entonces diseños que moverían estos barcos a 31 nudos (57 km/h; 36 mph), cuatro nudos más rápido que su velocidad actual alcanzable. Para que un North Carolina alcanzara los 31 nudos, se necesitarían 240.000 shp (180.000 kW). Esto, a su vez, necesitaría la instalación de una planta de energía extremadamente grande, una que no encajaría en el barco incluso si se quitara la tercera torreta. Si se quitara el blindaje externo del cinturón exterior, todavía se necesitarían 216.000 shp (161.000 kW). Sin embargo, independientemente de que se quitara el cinturón o no, toda la estructura del casco de popa tendría que ser modificada en gran medida para aceptar hélices más grandes. El último punto en contra del proyecto fue el alto costo estimado de 40 millones de dólares, que no incluía el costo de activación de los acorazados que habían estado fuera de servicio durante diez años. ^[84]

Cálculos posteriores demostraron que el North Carolina s podía aligerarse de 44.377 toneladas largas a alrededor de 40.541 toneladas largas (41.192 t), con lo que bastarían 210.000 shp. Con la cifra de desplazamiento de prueba de 38.400 toneladas largas (39.000 t), incluso 186.000 shp (139.000 kW) serían suficientes; la cifra de 210.000 se derivó de una sobreestimación del 12,5% para tener en cuenta un fondo sucio o mal tiempo. Una planta motriz similar a la utilizada en la clase Iowa (que genera 212.000 shp (158.000 kW)) sería suficiente, y si se eliminaba la tercera torreta no habría problemas con el peso, pero no había suficiente espacio dentro del North Carolina s. En comparación, la planta motriz actual medía 176 pies × 70 pies × 24 pies (53,6 m × 21,3 m × 7,3 m), pero la del Iowa era de 256 pies × 72 pies × 26 pies (78,0 m × 21,9 m × 7,9 m). Por último, habría un problema con las hélices; las de la clase Iowa tenían 19 pies (5,8 m) de ancho, mientras que las del North Carolina tenían 17 pies (5,2 m). Al final, no se realizó ninguna conversión. ^[85]

Los diseños de los portahelicópteros también incluían un plan para la conversión de los North Carolina . Con un coste de 30.790.000 dólares, los barcos habrían podido embarcar 28 helicópteros, 1.880 tropas, 530 toneladas largas (540 t) de carga y 200.000 galones estadounidenses (760.000 L) de petróleo. Se habrían eliminado todos los cañones de 16 y 5 pulgadas, aunque se habría conservado la torreta número uno para poder equilibrar los pesos añadidos en la mitad de popa del barco. En su lugar, los barcos habrían recibido dieciséis cañones de 3 pulgadas en montajes gemelos. El desplazamiento se habría reducido ligeramente a un peso completamente cargado de unas 41.930 toneladas largas (42.600 t), mientras que la velocidad no habría cambiado. Se estimó que los barcos podrían servir durante unos quince a veinte años a un coste de unos 440.000 dólares al año en concepto de mantenimiento. Sin embargo, se descubrió que un portahelicópteros construido específicamente para ese fin sería más económico, por lo que los planes fueron archivados. ^[86]

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• Mohl, Michael. "Acorazados post-Dreadnought". Historial de NavSource.