Acontecimientos clave del siglo XX

El siglo XX cambió el mundo de maneras sin precedentes. Las guerras mundiales provocaron tensiones entre países y llevaron a la creación de bombas atómicas , la Guerra Fría condujo a la carrera espacial y a la creación de cohetes espaciales, y se creó la World Wide Web . Estos avances han desempeñado un papel importante en la vida de los ciudadanos y han dado forma al siglo XXI en lo que es hoy.

El nuevo comienzo del siglo XX marcó cambios significativos. La década de 1900 fue el comienzo de una serie de inventos, entre ellos el automóvil , el avión y la radiodifusión . En 1914 se completó la construcción del Canal de Panamá .

Entre 1914 y 1918, la Primera Guerra Mundial y sus consecuencias provocaron cambios importantes en el equilibrio de poder del mundo, destruyendo o transformando algunos de los imperios más poderosos.

La Primera Guerra Mundial (o simplemente Primera Guerra Mundial), llamada "La Gran Guerra" por los contemporáneos, comenzó en 1914 y terminó en 1918. La guerra y, por extensión, el siglo en su conjunto se desencadenó con el asesinato en Sarajevo del heredero al trono del Imperio austrohúngaro , Erzherzog Franz Ferdinand , por Gavrilo Princip de la organización " Joven Bosnia ", el movimiento de liberación de los serbios de Bosnia. Esto fue similar a cómo el 11 de septiembre fue el incidente incitador del siglo XXI . ^[1] Obligados por el nacionalismo eslavo a ayudar al pequeño estado serbio, los rusos acudieron en ayuda de los serbios cuando fueron atacados. Alianzas entrelazadas, una creciente carrera armamentista y viejos odios arrastraron a Europa a la guerra. ^[2] Los Aliados, conocidos inicialmente como "La Triple Entente ", comprendían el Imperio Británico, Francia y Rusia. Alemania, Austria-Hungría , Bulgaria y más tarde el Imperio Otomano , fueron conocidos como "Las Potencias Centrales ". ^{[3] [4]}

En 1917, Rusia puso fin a las acciones hostiles contra las potencias centrales tras la caída del zar. Los bolcheviques negociaron el Tratado de Brest-Litovsk con Alemania, aunque supuso un enorme coste para Rusia. En el tratado, la Rusia bolchevique cedió los estados bálticos a Alemania, y su provincia del óblast de Kars en el Cáucaso Sur al Imperio otomano . También reconoció la independencia de Ucrania . ^[5] Aunque Alemania trasladó enormes fuerzas del frente oriental al occidental tras firmar el tratado, no pudo detener el avance aliado, especialmente con la entrada de tropas estadounidenses en 1918. ^[6]

La guerra en sí también fue una oportunidad para que las naciones combatientes exhibieran su fuerza militar y su ingenio tecnológico. Los alemanes introdujeron la ametralladora, ^[7] los submarinos ^[8] y los gases letales. ^[9] Los británicos utilizaron por primera vez el tanque . ^[10] Ambos bandos tuvieron la oportunidad de probar sus nuevos aviones para ver si podían usarse en la guerra. Se creía ampliamente que la guerra sería corta. Desafortunadamente, dado que la guerra de trincheras era la mejor forma de defensa, los avances de ambos bandos fueron muy lentos y tuvieron un terrible costo en vidas. ^[11]

Cuando la guerra finalmente terminó en 1918, los resultados sentarían las bases para los siguientes veinte años. En primer lugar, los alemanes se vieron obligados a firmar el Tratado de Versalles , que los obligaba a realizar pagos exorbitantes para reparar los daños causados ​​durante la guerra. Muchos alemanes sintieron que estas reparaciones eran injustas porque en realidad no "perdieron" la guerra ni sintieron que la causaron (ver la leyenda de la puñalada por la espalda ). ^[12] Alemania nunca fue ocupada por tropas aliadas, pero tuvo que aceptar un gobierno democrático liberal impuesto por los vencedores después de la abdicación del káiser Guillermo . ^[13]

Los vencedores rehicieron gran parte del mapa de Europa basándose en la teoría de que las guerras futuras podrían evitarse si todos los grupos étnicos tuvieran su propia "patria". Se crearon nuevos estados como Yugoslavia y Checoslovaquia a partir del antiguo Imperio austrohúngaro para dar cabida a las aspiraciones nacionalistas de estos grupos. ^[14] Se formó un organismo internacional llamado la Sociedad de Naciones para mediar en las disputas y evitar guerras futuras, aunque su eficacia se vio severamente limitada, entre otras cosas, por su renuencia e incapacidad para actuar. ^[15]

La Revolución rusa de 1917 (que terminó con el derrocamiento del régimen zarista y la ejecución de Su Majestad Imperial Nicolás II y su familia) desencadenó una ola de revoluciones comunistas en toda Europa, lo que llevó a muchos a creer que una revolución mundial socialista podría realizarse en un futuro cercano. ^[16] Sin embargo, las revoluciones europeas fueron derrotadas, Vladimir Lenin murió en 1924 y, en pocos años, Joseph Stalin desplazó a León Trotsky como líder de facto de la Unión Soviética . La idea de la revolución mundial ya no estaba en primer plano, ya que Stalin se concentró en el " socialismo en un solo país " ^[17] y se embarcó en un audaz plan de colectivización e industrialización. ^[18] La mayoría de los socialistas e incluso muchos comunistas se desilusionaron con el gobierno autocrático de Stalin, sus purgas y el asesinato de sus "enemigos", así como las noticias de las hambrunas que impuso a su propio pueblo. ^[19]

El comunismo se fortaleció como fuerza en las democracias occidentales cuando la economía global colapsó en 1929 en lo que se conocería como la Gran Depresión . Muchas personas vieron esto como la primera etapa del fin del sistema capitalista y se sintieron atraídas por el comunismo como una solución a la crisis económica, especialmente porque el desarrollo económico de la Unión Soviética en la década de 1930 fue fuerte y no se vio afectado por la crisis del mundo capitalista. ^[20]

Después de la Primera Guerra Mundial, la economía mundial se mantuvo fuerte durante la mayor parte de la década de 1920. La guerra había proporcionado un estímulo para la industria y la actividad económica en general. Hubo muchas señales de advertencia que pronosticaban el colapso del sistema económico mundial a fines de la década, que en general no fueron entendidas por los líderes políticos de la época. ^[21] Las respuestas a la crisis a menudo empeoraron la situación, ya que millones de personas vieron que sus ahorros se volvían casi inútiles y la idea de un trabajo estable con un ingreso razonable se desvanecía. ^[22]

Muchos buscaron respuestas en ideologías alternativas como el comunismo y el fascismo. ^[23] Creían que el sistema económico capitalista se estaba derrumbando y que se necesitaban nuevas ideas para afrontar la crisis. Las primeras respuestas a la crisis se basaron en el supuesto de que el libre mercado se corregiría por sí solo. Sin embargo, esto hizo muy poco para corregir la crisis o aliviar el sufrimiento de mucha gente común. Por lo tanto, la idea de que el sistema existente podía reformarse mediante la intervención del gobierno en la economía, en lugar de continuar con el enfoque de laissez-faire , se volvió prominente como una solución a la crisis. Los gobiernos democráticos asumieron la responsabilidad de proporcionar los servicios necesarios en la sociedad y aliviar la pobreza. Así nació el estado de bienestar . ^[24] Estos dos principios político-económicos, la creencia en la intervención del gobierno y el estado de bienestar, en oposición a la creencia en el libre mercado y las instituciones privadas, definirían muchas batallas políticas durante el resto del siglo.

El fascismo apareció por primera vez en Italia con el ascenso al poder de Benito Mussolini en 1922. ^[25] La ideología fue apoyada por una gran proporción de las clases altas como un fuerte desafío a la amenaza del comunismo. ^[26]

Cuando Adolf Hitler llegó al poder en Alemania en 1933, una nueva variante del fascismo llamada nazismo se apoderó de Alemania y puso fin al experimento alemán con la democracia. El Partido Nazi en Alemania se dedicó a la restauración del honor y el prestigio alemán, la unificación de los pueblos de habla alemana y la anexión de Europa Central y Oriental como estados vasallos, con la población eslava para actuar como mano de obra esclava para servir a los intereses económicos alemanes. ^[27] También hubo un fuerte llamamiento a una pureza racial mítica (la idea de que los alemanes eran el Herrenvolk o la "raza superior"), y un antisemitismo vicioso que promovía la idea de los judíos como subhumanos ( Untermensch ) y dignos sólo del exterminio. ^[28]

En Europa occidental y en los Estados Unidos, muchas personas recibieron el ascenso de Hitler con alivio o con indiferencia. ^[29] No veían nada malo en una Alemania fuerte y dispuesta a enfrentarse a la amenaza comunista en el este. El antisemitismo durante la Gran Depresión estaba muy extendido, ya que muchos se contentaban con culpar a los judíos de causar la crisis económica. ^[30]

Hitler comenzó a poner en marcha su plan, anexionando Austria en el Anschluss , o reunificación de Austria con Alemania, en 1938. ^[31] Luego negoció la anexión de los Sudetes , una zona montañosa de habla alemana de Checoslovaquia , en la Conferencia de Múnich . ^[32] Los británicos estaban ansiosos por evitar la guerra y creyeron en la garantía de Hitler de proteger la seguridad del estado checo. Hitler anexó el resto del estado checo poco después, lo que indica que tenía motivos ocultos. ^[33]

El fascismo no fue la única forma de dictadura que surgió en el período de posguerra. Casi todas las nuevas democracias en las naciones de Europa del Este colapsaron y fueron reemplazadas por regímenes autoritarios . ^[34] España también se convirtió en una dictadura bajo el liderazgo del general Francisco Franco después de la Guerra Civil Española . ^[35] Los estados totalitarios intentaron lograr un control total sobre sus súbditos, así como su lealtad total. Mantuvieron al estado por encima del individuo y a menudo fueron responsables de algunos de los peores actos de la historia, como el Holocausto que Adolf Hitler perpetró contra los judíos europeos o la Gran Purga que Stalin perpetró en la Unión Soviética en la década de 1930.

Esta sección ofrece una descripción general de la Segunda Guerra Mundial en Europa. Consulte el artículo principal para obtener una explicación más completa.

Poco después de los acontecimientos en Checoslovaquia, Gran Bretaña y Francia emitieron garantías de protección a Polonia, que parecía ser la siguiente en la lista de prioridades de Hitler. La Segunda Guerra Mundial comenzó oficialmente el 1 de septiembre de 1939, cuando Hitler desató su Blitzkrieg , o guerra relámpago, contra Polonia. Gran Bretaña y Francia, para sorpresa de Hitler, declararon inmediatamente la guerra a Alemania, pero la ayuda que prestaron a Polonia fue insignificante. ^[36] Dieciséis días después, Polonia fue atacada desde el este por la Unión Soviética, que actuaba en una alianza secreta con la Alemania nazi. ^[37] Después de sólo unas pocas semanas, las fuerzas polacas se vieron abrumadas y su gobierno huyó al exilio en Londres (véase Gobierno polaco en el exilio ).

Al iniciar la Segunda Guerra Mundial, los alemanes habían desatado un nuevo tipo de guerra, caracterizada por fuerzas muy móviles y el uso de aviones en masa. La estrategia alemana se concentró en la dedicación de la Wehrmacht , o ejército alemán, al uso de grupos de tanques, llamados divisiones panzer , y grupos de infantería móvil, en concierto con incesantes ataques desde el aire. El cerco también era una parte importante de la estrategia. Este cambio destruyó cualquier expectativa de que la Segunda Guerra Mundial se libraría en las trincheras como la primera. ^[38]

Mientras las fuerzas de Hitler conquistaban Polonia, la Unión Soviética , bajo el secretario general Joseph Stalin , estaba actuando como garantía de territorio bajo una parte secreta de un pacto de no agresión entre la URSS y Alemania conocido como el Pacto Mólotov-Ribbentrop . Este tratado le dio a Stalin vía libre para tomar las repúblicas bálticas de Estonia , Letonia y Lituania , así como el este de Polonia, todas las cuales permanecerían en posesión soviética después de la guerra. ^[39] Stalin también lanzó un ataque contra Finlandia, que esperaba reducir a poco más que un estado títere soviético, pero el Ejército Rojo encontró una firme resistencia finlandesa en lo que se conoció como la Guerra de Invierno y logró obtener solo un territorio limitado de los finlandeses. ^[40] Esta acción más tarde haría que los finlandeses se aliaran con Alemania cuando su ataque a la Unión Soviética se produjo en 1941. ^[41]

Después de la derrota de Polonia, durante el invierno de 1939-1940 se produjo un período conocido como la Guerra Falsa , en el que solo hubo una operación militar terrestre limitada en el Frente Occidental . ^[42] Todo esto cambió el 10 de mayo de 1940, cuando los alemanes lanzaron un ataque masivo contra los Países Bajos (Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo ), probablemente para superar la Línea Maginot de defensas en la frontera franco-alemana. ^[43] Esto fue testigo de la increíble caída de Eben Emael , un fuerte belga considerado inexpugnable y custodiado por 600 belgas, ante una fuerza de solo 88 paracaidistas alemanes . Lo peor de esto fue que el rey Leopoldo III de Bélgica se rindió a los alemanes el 28 de mayo sin avisar a sus aliados, exponiendo todo el flanco de las fuerzas aliadas a los grupos panzer alemanes. ^[44] Tras la conquista de los Países Bajos, Hitler ocupó Dinamarca y Noruega, a partir del 9 de abril de 1940. Noruega era estratégicamente importante debido a sus rutas marítimas que suministraban mineral sueco crucial a la maquinaria de guerra nazi. Noruega resistió durante unas semanas cruciales, pero Dinamarca se rindió después de solo seis horas . ^{[45] [46]} Suecia fue el único país escandinavo que mantuvo con éxito su neutralidad durante toda la guerra, con ocasionales violaciones de la neutralidad a favor de Alemania y los aliados occidentales . ^[47]

Con el desastre de los Países Bajos, Francia, considerada en aquel momento como la que tenía el mejor ejército del mundo, duró sólo cuatro semanas, y París fue ocupada el 14 de junio. Tres días después, el mariscal Philippe Pétain se rindió a los alemanes. ^[48] La debacle en Francia también condujo a uno de los mayores misterios de la guerra, y al primer gran error de Hitler, Dunkerque , donde un tercio de millón de soldados británicos y franceses atrapados fueron evacuados no sólo por barcos de guerra británicos, sino por todas las embarcaciones que el ejército pudo encontrar, incluidos los barcos de pesca. Hitler se negó a "arriesgar" sus panzers en una acción en Dunkerque, escuchando el consejo del ministro del Aire Hermann Göring y permitiendo que la Luftwaffe , o la Fuerza Aérea alemana, se encargara del trabajo. ^[49] La ironía de esto fue que los hombres escapados formarían el núcleo del ejército que invadiría las playas de Normandía en 1944. Hitler no ocupó toda Francia, sino aproximadamente tres cuartas partes, incluida toda la costa atlántica, lo que permitió al mariscal Pétain permanecer como dictador de un área conocida como la Francia de Vichy . ^[50] Sin embargo, los miembros del ejército francés escapado se formaron alrededor del general Charles de Gaulle para crear las fuerzas de la Francia Libre , que continuarían luchando contra Hitler en lugar de una Francia independiente. ^[51] En este momento, Italia, bajo Benito Mussolini , declaró la guerra a los aliados el 10 de junio, pensando que la guerra estaba casi terminada, pero solo logró ocupar unos pocos cientos de metros de territorio francés. ^[52] A lo largo de la guerra, los italianos serían más una carga para los nazis que una bendición, y más tarde les costarían un tiempo precioso en Grecia. ^{[53] [54]}

Hitler volvió entonces su mirada hacia Gran Bretaña, que se encontraba sola contra él. Ordenó a sus generales que elaboraran planes para una invasión, llamada en código Operación León Marino , y ordenó a la Luftwaffe que lanzara una guerra aérea masiva contra las islas británicas, que llegaría a conocerse como la Batalla de Inglaterra . Al principio, los británicos sufrieron pérdidas constantes, pero finalmente lograron volver la guerra aérea contra Alemania, derribando 2.698 aviones alemanes durante el verano de 1940 a solo 915 pérdidas de la Royal Air Force (RAF). ^[55] El punto de inflexión clave llegó cuando los alemanes interrumpieron los ataques exitosos contra las fábricas de aviones británicas y las estaciones de mando y coordinación de radar y pasaron a los bombardeos civiles conocidos como bombardeos terroristas utilizando el distintivo sonido de "bomba" creado por el bombardero en picado alemán, el Stuka . ^[56] El cambio se produjo después de que una pequeña fuerza de bombardeo británica atacara Berlín. ^[57] Hitler estaba furioso. Sin embargo, su decisión de cambiar el foco de los ataques permitió a los británicos reconstruir la RAF y eventualmente obligar a los alemanes a posponer indefinidamente el Sea Lion. ^[58]

La importancia de la Batalla de Inglaterra es que marcó la primera de las derrotas de Hitler, aunque su impacto general se vio eclipsado por sus errores posteriores en el este. En segundo lugar, marcó la llegada del radar como arma principal en la guerra aérea moderna. Con el radar, se podían reunir rápidamente escuadrones de cazas para responder a los bombarderos que se acercaban e intentaban bombardear objetivos civiles. También permitió la identificación del tipo y una estimación del número de aviones enemigos que se acercaban, así como el seguimiento de los aviones amigos. ^[59]

Hitler, desconcertado por su derrota en los cielos de Gran Bretaña, volvió su mirada hacia el este, a la Unión Soviética . A pesar de haber firmado el pacto de no agresión con Stalin, Hitler despreciaba al comunismo y deseaba destruirlo en la tierra que lo vio nacer. Originalmente planeó lanzar el ataque a principios de la primavera de 1941 para evitar el desastroso invierno ruso. Sin embargo, un golpe de Estado pro-aliado en Yugoslavia y la derrota casi total de Mussolini en su invasión de Grecia desde la Albania ocupada impulsaron a Hitler a lanzar una campaña personal de venganza en Yugoslavia y a ocupar Grecia al mismo tiempo. ^[60] Los griegos tendrían una especie de amarga venganza; el ataque provocó un retraso de varias semanas cruciales en la invasión de la URSS, lo que potencialmente la obstaculizó. ^[61]

El 22 de junio de 1941, Hitler atacó a Stalin con el ejército más grande que el mundo había visto jamás . Más de tres millones de hombres y sus armas fueron puestos en servicio contra la Unión Soviética. ^[62] Stalin había sido advertido sobre el ataque, tanto por otros países como por su propia red de inteligencia, pero se había negado a creerlo. Por lo tanto, el ejército soviético estaba en gran medida desprevenido y sufrió reveses masivos en la primera parte de la guerra, a pesar de las órdenes de Stalin de contraatacar a los alemanes. ^[63] A lo largo de 1941, las fuerzas alemanas, divididas en 3 grupos de ejércitos (Grupo de Ejércitos A, Grupo de Ejércitos B y Grupo de Ejércitos C), ocuparon los territorios de la actual Ucrania y Bielorrusia , sitiaron Leningrado (actual San Petersburgo) y avanzaron hasta 15 millas de Moscú. En este momento crítico, el pueblo soviético detuvo a la Wehrmacht alemana a las puertas de Moscú. Stalin había planeado evacuar la ciudad y ya había trasladado importantes funciones gubernamentales, pero decidió quedarse y movilizar a la ciudad. Las tropas recién llegadas del este bajo el mando del mariscal Georgy Zhukov contraatacaron a los alemanes y los expulsaron de Moscú. ^[64]

Mussolini había lanzado una ofensiva en el norte de África desde Libia , controlada por Italia, hacia Egipto, controlado por los británicos. Sin embargo, los británicos aplastaron a los italianos y estuvieron a punto de tomar Libia. Hitler decidió ayudar enviando unos pocos miles de tropas, una división de la Luftwaffe y al general de primera clase Erwin Rommel . ^[65] Rommel logró usar su pequeña fuerza para aplastar repetidamente a las fuerzas británicas enormemente superiores y recuperar la ciudad portuaria de Tobruk y avanzar hacia Egipto . Sin embargo, Hitler, enredado en su invasión de la Unión Soviética, se negó a enviar más tropas a Rommel, lo que provocó que Rommel se retirara y le impidió apoderarse de Oriente Medio , donde los regímenes amigos del Eje se habían arraigado en Irak y Persia (actual Irán ). ^{[66] [67]}

Después del invierno, Hitler lanzó una nueva ofensiva en la primavera de 1942, con el objetivo de capturar el Cáucaso rico en petróleo y la ciudad de Stalingrado . Sin embargo, trasladó repetidamente sus tropas a donde no eran necesarias. La ofensiva se estancó y todo el 6.º Ejército , considerado el mejor de los soldados alemanes, quedó atrapado en Stalingrado. Hitler se negó a dejar que el 6.º Ejército escapara. Insistió en que el ejército alemán se abriría paso. Hermann Göring también le aseguró a Hitler que la Luftwaffe podía abastecer adecuadamente al 6.º Ejército, cuando en realidad solo podía suministrar una fracción minúscula de la munición y las raciones necesarias . Finalmente, el hambriento 6.º Ejército se rindió, asestando un duro golpe a los alemanes. Al final, la derrota en Stalingrado fue el punto de inflexión para la guerra en el este. ^[68]

Mientras tanto, los japoneses habían atacado a Estados Unidos en Pearl Harbor, en Hawái, el 7 de diciembre de 1941. Este desastroso ataque obligó a los estadounidenses a entrar en la guerra. Algunos altos mandos alemanes desaconsejaron declarar la guerra a Estados Unidos, argumentando que, dado que Japón era el agresor, el Pacto Tripartito no obligaba a Alemania a hacerlo. Sin embargo, Hitler esperaba que Japón pudiera derrotar rápidamente a Estados Unidos y luego centrar su atención en ayudar en la lucha contra Rusia. Tanto Alemania como Italia declararon la guerra a Estados Unidos unos días después del ataque. ^[69]

Durante el resto de 1942 y 1943, los soviéticos comenzaron a ganar terreno frente a los alemanes después de algunas victorias como la batalla de tanques de Kursk . ^[70] En ese momento, Rommel se había visto obligado a abandonar el norte de África después de una derrota ante Montgomery en El Alamein en lo que fue la primera victoria decisiva de los Aliados sobre el ejército alemán, lo que llevó a Churchill a declararla " el final del principio ". ^[71] En varios frentes, la Wehrmacht había encontrado graves bajas que no podía reemplazar. Hitler también insistió en una política de "resistir a toda costa" que prohibía ceder terreno. Siguió una política de "luchar hasta el último hombre" que fue completamente ineficaz. A principios de 1944, Hitler había perdido toda iniciativa en la Unión Soviética y luchaba incluso para contener la marea que se volvía en su contra. ^[72]

Entre 1942 y 1944, Estados Unidos y Gran Bretaña actuaron de manera limitada en el teatro de operaciones europeo, para gran disgusto de Stalin. Expulsaron a los alemanes de África, invadiendo Marruecos y Argelia el 8 de noviembre de 1942. ^[73] Luego, el 10 de julio de 1943, los aliados invadieron Sicilia , en preparación para un avance a través de Italia, el "punto débil" del Eje, como lo llamó Winston Churchill . El 9 de septiembre comenzó la invasión de Italia. ^[74] En el invierno de 1943, la mitad sur de Italia estaba en manos de los aliados. Los italianos, la mayoría de los cuales no apoyaban realmente la guerra, ya se habían vuelto contra Mussolini. En julio, lo habían despojado del poder y lo habían hecho prisionero, aunque los italianos fingieron seguir apoyando al Eje. El 8 de septiembre, los italianos se rindieron formalmente, ^[75] pero la mayor parte de Italia que no estaba en manos aliadas estaba controlada por tropas alemanas y por los leales a la nueva República Social Italiana de Mussolini (que había sido liberada por paracaidistas alemanes) , que en realidad consistía en la zona cada vez más reducida del control alemán. Los alemanes ofrecieron una resistencia tenaz, pero el 4 de junio de 1944, Roma había caído. ^[76]

La Batalla del Atlántico tuvo lugar entre 1942 y 1944 y fue descrita como "la batalla naval más larga, más grande y más compleja de la historia". ^[77] Los alemanes esperaban cortar las líneas de suministro vitales entre Gran Bretaña y Estados Unidos, hundiendo muchas toneladas de barcos con submarinos alemanes. Sin embargo, el desarrollo del destructor y de la aeronave con un alcance de patrullaje más largo resultó eficaz para contrarrestar la amenaza de los submarinos y, en diciembre de 1943, los alemanes habían perdido la batalla. ^[78]

El 6 de junio de 1944, los aliados occidentales finalmente lanzaron el esperado asalto a la «fortaleza europea» tan deseada por Stalin. La ofensiva, llamada en código « Operación Overlord » , comenzó en las primeras horas de la mañana del 6 de junio. El día, conocido como el Día D , estuvo marcado por el mal tiempo. Rommel, que ahora estaba a cargo de defender a Francia contra un posible ataque aliado, pensó que los aliados no atacarían durante el clima tormentoso y estaba de vacaciones en Alemania. ^[79] Además de esto, los alemanes esperaban un ataque, pero en el puerto natural de Calais y no en las playas de Normandía ; no sabían nada sobre los puertos artificiales de los aliados , y pistas falsas colocadas por los aliados sugerían Calais como el lugar de desembarco. ^[80]

En ese momento, la guerra se estaba volviendo cada vez más oscura para Alemania. El 20 de julio de 1944, un grupo de oficiales alemanes conspiradores intentó asesinar a Hitler. La bomba que usaron lo hirió, pero la segunda no se usó y una mesa lo protegió por un golpe de suerte. ^[81] Los conspiradores todavía podrían haber lanzado un golpe de estado, pero solo el jefe del París ocupado actuó, arrestando a las fuerzas de las SS y la Gestapo en la ciudad. El ministro de propaganda alemán, Joseph Goebbels , reunió a los nazis y persiguió a los conspiradores, arrestando a hasta 7000 personas a raíz del complot, según algunas estimaciones. ^[82]

En Francia, los aliados tomaron Normandía y finalmente París el 25 de agosto. ^[83] En el este, los soviéticos habían avanzado casi hasta la antigua frontera polaco-soviética. En ese momento, Hitler introdujo las armas V , la bomba volante V-1 y, más tarde, la V-2 , los primeros cohetes utilizados en la guerra moderna. La V-1 a menudo era interceptada por pilotos aéreos, pero la V-2 era extremadamente rápida y llevaba una gran carga útil. Sin embargo, este avance llegó demasiado tarde en la guerra para tener algún efecto real. ^[84] Los alemanes también estaban a punto de introducir una serie de nuevas armas aterradoras, incluidos aviones a reacción avanzados, que eran demasiado rápidos para los aviones de hélice ordinarios, y mejoras submarinas que permitirían a los alemanes volver a luchar eficazmente en el Atlántico. Todo esto llegó demasiado tarde para salvar a Hitler. Aunque una invasión de los Países Bajos en septiembre fracasó, los aliados hicieron avances constantes. En el invierno de 1944, Hitler puso todo de su parte en una última apuesta desesperada en el Oeste, conocida como la Batalla de las Ardenas , que, a pesar de un avance inicial, fue un fracaso, porque la introducción de nuevos tanques aliados y el bajo número de tropas entre los alemanes impidieron que se tomaran medidas reales. Sin embargo, fue una de las batallas más sangrientas de la guerra y la segunda batalla más costosa en la historia del Ejército estadounidense . ^[85]

A principios de febrero de 1945, los tres líderes aliados, Franklin Roosevelt , Winston Churchill y Joseph Stalin , se reunieron en la recién liberada Yalta en Crimea, en la Unión Soviética, en la Conferencia de Yalta . ^[86] Aquí, acordaron un plan para dividir la Europa de posguerra. La mayor parte del este fue para Stalin, quien aceptó permitir elecciones libres en Europa del Este, lo que nunca hizo. El oeste fue para Gran Bretaña, Francia y los EE. UU. La Alemania de posguerra se dividiría entre los cuatro, al igual que Berlín. Esta división de esferas de influencia establecería la diplomacia internacional para la Guerra Fría que dominaría la segunda mitad del siglo. ^[87]

A principios de 1945, Hitler estaba en sus últimas fuerzas. Los soviéticos lanzaron un ataque devastador desde Polonia hacia Alemania y Europa del Este, con la intención de tomar Berlín. Los alemanes colapsaron en Occidente, lo que permitió a los aliados desplegarse por toda Alemania. Sin embargo, el Comandante Supremo Aliado, el general estadounidense Dwight D. Eisenhower , se negó a atacar Berlín y, en cambio, se obsesionó con los informes de una posible actividad guerrillera en el sur de Alemania, que en realidad existía principalmente en la propaganda de Joseph Goebbels. ^[88] El 25 de abril, los soviéticos habían sitiado Berlín. Hitler permaneció en la ciudad en un búnker bajo el jardín de la Cancillería . El 30 de abril se suicidó pegándose un tiro, después de una boda ritual con su amante de mucho tiempo, Eva Braun . ^[89] Los alemanes resistieron otros 7 días bajo el almirante Doenitz , su nuevo líder, pero los alemanes se rindieron incondicionalmente el 7 de mayo de 1945, poniendo fin a la guerra en Europa (véase el Día de la Victoria en Europa ). ^[90]

Las rivalidades que habían comenzado durante la guerra, combinadas con la sensación de fuerza de las potencias victoriosas, sentaron las bases de la Cortina de Hierro y de la Guerra Fría.

El primer evento que generalmente se vincula con el posterior conflicto del Pacífico fue el Incidente de Mukden del 18 de septiembre de 1931, durante el cual el ejército japonés organizó el bombardeo del Ferrocarril del Sur de Manchuria y culpó a los disidentes chinos. ^[91] Japón luego usó esto como pretexto para invadir el noreste de China al día siguiente y convertir la región de Manchuria en el estado títere japonés de Manchukuo . ^[92] Después de que la Sociedad de Naciones encargó el Informe Lytton de 1932 , que expuso el Incidente de Mukden como una artimaña japonesa, Japón quedó aislado internacionalmente y se retiró de la Sociedad de Naciones en marzo de 1933. En 1934, Manchukuo se convirtió en una monarquía constitucional y el ex emperador chino Pu Yi fue colocado en el trono, a pesar de que el poder real lo tenía Japón. ^[93]

A pesar de que las relaciones entre Japón y China sufrieron debido a la ocupación de Manchuria, la situación no se convirtió en una guerra total hasta el 7 de julio de 1937, cuando una disputa entre soldados chinos y japoneses se convirtió en una batalla durante el Incidente del Puente de Marco Polo . ^[94] Esto, a su vez, condujo a una mayor escalada de las hostilidades, lo que llevó a la Segunda Guerra Sino-Japonesa , uno de los conflictos más mortíferos en la historia de la humanidad. ^[95] Japón disfrutó de algunas victorias tempranas importantes, capturando tanto Shanghái como la capital china de Nanjing en 1937 y forzando la reubicación del gobierno central chino en Chongqing . Después de las victorias chinas en Changsha y Guangxi en 1939, la guerra llegó a un punto muerto, con Japón controlando las grandes ciudades, pero siendo incapaz de gobernar el vasto campo. ^[96] El 27 de septiembre de 1940, Japón se convirtió en cosignatario del Pacto Tripartito , uniéndose a una alianza militar con Alemania e Italia. ^[97]

El 7 de diciembre de 1941, Japón lanzó un ataque sorpresa contra la base estadounidense en Pearl Harbor como un medio para evitar que la Flota del Pacífico de los EE. UU. interfiriera con su expansión planificada en el área. ^[98] Al día siguiente, tras el Discurso de la Infamia de Roosevelt , Estados Unidos declaró la guerra a Japón, marcando la entrada oficial de ambas naciones en la Segunda Guerra Mundial. ^{[99] [100]} Al mismo tiempo, Japón también lanzó ataques contra Tailandia , las colonias británicas de Malaya , Singapur , Hong Kong y bases militares estadounidenses en Guam , Isla Wake y Filipinas . ^[101]

Los siguientes seis meses estuvieron dominados por las victorias japonesas contra las fuerzas aliadas, ya cansadas de la guerra y al límite de sus fuerzas tras dos años de guerra en Europa y el norte de África. Japón logró capturar Birmania británica , Nueva Guinea , las Indias Orientales Holandesas , las Islas Salomón , Bali y Timor . ^[102] En marzo de 1942, días antes de la rendición de Filipinas, el general Douglas MacArthur, que salió de su retiro para convertirse en comandante de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente al inicio de la guerra, se vio obligado a huir y escapar por poco a Australia. ^[103] El 19 de febrero de 1942, Japón también lanzó un devastador ataque aéreo sobre la ciudad australiana de Darwin, en lo que fue el primer ataque de una potencia extranjera en suelo australiano. ^[104]

El cambio de rumbo se produjo a principios de mayo, durante la Batalla del Mar de Coral , que resultó ser la primera victoria estratégica de los Aliados contra la expansión japonesa. ^[105] A esto le siguió un mes después la Batalla de Midway , en la que la Armada de los Estados Unidos derrotó a una flota japonesa atacante, infligiendo daños devastadores a la fuerza atacante. La Batalla de Midway es considerada ampliamente la batalla naval más importante de la Campaña del Pacífico e incluso ha sido descrita como "el golpe más sorprendente y decisivo en la historia de la guerra naval" ^[106] Las razones que se dan generalmente para la rotunda victoria son el exceso de confianza japonesa en sus propias fuerzas, la mala planificación y la interceptación de los planes de batalla japoneses por parte de los Estados Unidos. ^[107] Las pérdidas sufridas durante esta Batalla de Midway, junto con la campaña de desgaste que se estaba llevando a cabo en las Islas Salomón , dejaron a Japón incapaz de reponer sus fuerzas y cambiaron el rumbo de la guerra en su contra. En agosto de 1942, las fuerzas aliadas estaban a la ofensiva, obteniendo victorias en la campaña de Nueva Guinea en Guadalcanal , Milne Bay y Buna-Gona . ^[108]

Durante los dos años siguientes los Aliados capturaron lentamente una base insular tras otra, tratando de acercarse al propio Japón, donde planeaba lanzar masivos ataques aéreos estratégicos y, solo si era absolutamente necesario, ejecutar una invasión terrestre. Para julio de 1944, Estados Unidos recuperó Guam y capturó Tinian , lo que finalmente los puso en rango de ataque del Japón continental usando los nuevos bombarderos Boeing B-29 . ^[109] A pesar de los avances de los Aliados, todavía se estaban produciendo combates masivos, tanto en el sudeste asiático con la ofensiva japonesa en la India como en el Pacífico, con la Batalla del Mar de Filipinas , donde Japón sufrió importantes pérdidas y perdió definitivamente la capacidad de confiar en portaaviones . ^[110] A finales de octubre, un ataque combinado de fuerzas estadounidenses y australianas se enfrentó a la Armada Imperial Japonesa durante la Batalla del Golfo de Leyte en lo que sería la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial y posiblemente la batalla naval más grande de todos los tiempos . ^[111] La victoria aliada logró su objetivo declarado de cortar aún más el suministro de petróleo al ejército japonés, que ya estaba luchando por abastecer el resto de su poder naval. ^[112] La batalla del Golfo de Leyte también es notable por ser la primera batalla en la que los aviones japoneses llevaron a cabo ataques kamikaze ^{organizados. [113]}

A principios de 1945, los estadounidenses pusieron sus ojos en la isla japonesa de Iwo Jima, que era de gran importancia estratégica, al estar situada a medio camino entre Tokio y las Islas Marianas . La captura de la isla significó no solo una mejor estación de lanzamiento para ataques aéreos contra el Japón continental, sino también la prevención de su uso como estación de alerta temprana contra ataques aéreos. Los japoneses esperaban un ataque y han estado fortificando fuertemente toda la isla durante más de un año. ^[114] A pesar de que las tropas estadounidenses superaban en número a las japonesas a una tasa de más de 3 a 1, Estados Unidos sufrió grandes bajas en los 36 días de lucha, con más de 6.800 marines muertos y otros 20.000 heridos, ^[115] lo que llevó a algunos historiadores a cuestionar el valor estratégico de la acción. ^[116] Con Japón luchando por defender las islas de su tierra natal, las contraofensivas en otras partes del Imperio japonés se volvieron más factibles, y tuvieron lugar importantes batallas en Birmania , Borneo y China .

Continuando con su acercamiento a las principales islas japonesas, el 1 de abril de 1945 los marines estadounidenses montaron el mayor asalto anfibio del teatro de operaciones del Pacífico en la isla de Okinawa . ^[117] Después de una larga campaña de salto de isla en isla , los aliados planeaban utilizar la base aérea de Kadena en la gran isla de Okinawa como base para la Operación Downfall , la invasión planificada de las islas japonesas que estaban a solo 340 millas de distancia. ^[118] La batalla fue una de las más sangrientas del Pacífico, con aproximadamente 160.000 bajas en ambos bandos: al menos 75.000 aliados y entre 84.166 y 117.000 japoneses. Alrededor de la mitad de la población de la isla, de 300.000 habitantes, murió, se suicidó o desapareció. ^[119]

Los ataques a Iwo Jima y Okinawa resultaron increíblemente costosos en términos de vidas estadounidenses y el presidente Truman estaba horrorizado ante la perspectiva de la Operación Downfall, una invasión terrestre planificada del Japón continental que se estimaba que provocaría más de un millón de bajas entre los soldados estadounidenses. ^[120] A pesar de una devastadora campaña de bombardeos incendiarios en Tokio y docenas de otras ciudades, los japoneses no mostraron señales de planear rendirse. Después de la Declaración de Potsdam del 26 de julio, donde los Aliados amenazaron con una "destrucción rápida y total" si Japón no se rendía, ^[121] se tomó la decisión de recurrir al primer uso de bombas atómicas . El 6 de agosto, el 393 ° Escuadrón de Bombardeo B-29 Enola Gay despegó de Tinián y lanzó la bomba sobre la ciudad de Hiroshima. Tres días después, una segunda bomba fue lanzada sobre Nagasaki. Los dos bombardeos mataron a entre 129.000 y 226.000 personas, la mayoría de ellas civiles. ^[122] El 9 de agosto, la Unión Soviética también invadió Manchukuo en lo que sería la última campaña de la guerra. ^[123]

El 10 de agosto, el gabinete japonés tomó la "decisión sagrada" de aceptar los términos de Potsdam y el 15 de agosto, el emperador Hirohito transmitió a la nación y al mundo en general el escrito de rendición, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial. ^[124] El instrumento formal de rendición japonés se firmó el 2 de septiembre de 1945, en el acorazado USS Missouri , en la bahía de Tokio . La rendición fue aceptada por el general Douglas MacArthur como comandante supremo de las potencias aliadas . ^[125]

El Holocausto (que significa aproximadamente "gran incendio") fue el asesinato deliberado y sistemático de millones de judíos y otras minorías durante la Segunda Guerra Mundial por parte del régimen nazi de Hitler en Europa. Existen varias opiniones diferentes sobre si se pretendía que ocurriera desde el comienzo de la guerra o si los planes para ello surgieron más tarde. ^{[126] [127]} De todos modos, la persecución de los judíos se extendió mucho antes de que comenzara la guerra, como en la Kristallnacht (literalmente "Noche de los Cristales Rotos"). ^[128] Los nazis utilizaron la propaganda con gran efecto para avivar los sentimientos antisemitas en los alemanes comunes. Muchas personas, incluidos políticos e historiadores, consideran que el Holocausto es el peor evento de la historia y han descrito a Hitler, sus seguidores y su régimen como malvados .

Después de la conquista de Polonia, el Tercer Reich , que previamente había deportado a judíos y otros "indeseables", de repente tuvo dentro de sus fronteras la mayor concentración de judíos del mundo. La solución fue acorralar a los judíos y colocarlos en campos de concentración nazis o en guetos , secciones acordonadas de las ciudades donde los judíos fueron obligados a vivir en condiciones deplorables, a menudo con decenas de miles muriendo de hambre y los cuerpos descomponiéndose en las calles. ^{[129] [130]} Por espantoso que suene esto, ellos fueron los afortunados. Después de la invasión de la Unión Soviética, escuadrones de exterminio armados de hombres de las SS conocidos como Einsatzgruppen acorralaron sistemáticamente a los judíos y asesinaron a un millón de judíos dentro del país. ^[131] Por bárbaro e inhumano que parezca, fue demasiado lento e ineficiente para los estándares nazis.

En 1942, los principales líderes se reunieron en Wannsee , un suburbio de Berlín, y comenzaron a planificar una forma más eficiente de masacrar a los judíos. ^[132] Los nazis crearon un sistema de campos de exterminio en toda Polonia y comenzaron a acorralar a judíos de la Unión Soviética y de los guetos. ^{[133] [134]} Los judíos no solo fueron fusilados o gaseados hasta la muerte en masa, sino que fueron obligados a proporcionar mano de obra esclava y fueron utilizados en horribles experimentos médicos (véase Experimentación humana en la Alemania nazi ). ^[135] A partir de la condena generalizada de los experimentos médicos de los nazis, se ideó el Código de ética médica de Núremberg . ^[136]

Los nazis disfrutaban sádicamente de los campos de exterminio; la entrada al campo más notorio, Auschwitz , decía "Arbeit Macht Frei" ("El trabajo os hará libres"). ^[137] Al final, seis millones de judíos y hasta cinco millones de homosexuales, testigos de Jehová , gitanos y prisioneros políticos fueron asesinados por diversos medios, principalmente en los campos de exterminio. ^{[138] [139] [140]} Varios millones más de prisioneros de guerra soviéticos y de otros países aliados murieron en campos y áreas de detención. ^{[141] [142]}

Existe cierta controversia sobre si los alemanes comunes sabían sobre el Holocausto. ^[143] Parece que muchos alemanes sabían sobre los campos de concentración; tales cosas se exhibían prominentemente en revistas y periódicos. ^[144] En muchos lugares, los judíos tenían que pasar por pueblos y ciudades en su camino para trabajar como esclavos en la industria alemana. En cualquier caso, los soldados aliados informaron que el olor de los campos se extendía a kilómetros de distancia. ^[145] Un número muy pequeño de personas niega por completo que el Holocausto haya ocurrido , aunque estas afirmaciones han sido desacreditadas rutinariamente por los historiadores convencionales. ^[146]

Durante la década de 1930, las innovaciones en física hicieron evidente que podría ser posible desarrollar armas nucleares de increíble potencia utilizando reacciones nucleares . ^[147] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, los científicos y asesores de los Aliados temieron que la Alemania nazi pudiera haber estado tratando de desarrollar sus propias armas atómicas, y Estados Unidos y el Reino Unido unieron sus esfuerzos en lo que se conoció como el Proyecto Manhattan para ganarles. En el laboratorio secreto de Los Álamos en Nuevo México , el científico Robert Oppenheimer dirigió un equipo de los mejores científicos del mundo para desarrollar las primeras armas nucleares, la primera de las cuales se probó en el sitio Trinity en julio de 1945. ^[148] Sin embargo, Alemania se había rendido en mayo de 1945, y se había descubierto que el programa alemán de bombas atómicas no había estado muy cerca del éxito. ^[149]

El equipo aliado fabricó dos armas nucleares para su uso en la guerra, una impulsada por uranio-235 y la otra por plutonio como material fisionable , llamadas « Little Boy » y « Fat Man ». ^[150] Estas fueron lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki el 6 y el 9 de agosto de 1945 cada una. Esto, en combinación con la invasión soviética del territorio controlado por Japón, convenció al gobierno japonés de rendirse incondicionalmente. Estas dos armas siguen siendo las únicas dos armas nucleares jamás utilizadas contra otros países en la guerra. ^[151]

Las armas nucleares trajeron una posibilidad completamente nueva y aterradora a la guerra de aniquilación nuclear , porque se temía que provocaran la extinción humana de la noche a la mañana. Si bien al principio Estados Unidos tenía el monopolio de la producción de armas nucleares, la Unión Soviética, con cierta ayuda del espionaje, logró detonar su primera arma (apodada " Joe-1 " por Occidente) en agosto de 1949. ^{[152] [153]} Las relaciones de posguerra entre los dos, que ya se habían deteriorado, comenzaron a desintegrarse rápidamente. Pronto los dos se vieron atrapados en un almacenamiento masivo de armas nucleares. Estados Unidos comenzó un programa de choque para desarrollar la primera bomba de hidrógeno en 1950, y detonó su primera arma termonuclear en 1952. Esta nueva arma era por sí sola más de 400 veces más poderosa que las armas utilizadas contra Japón. La Unión Soviética detonó un arma termonuclear primitiva en 1953 y una completa en 1955. ^[154]

El conflicto siguió aumentando, y las principales superpotencias desarrollaron misiles de largo alcance (como el ICBM ) y una estrategia nuclear que garantizaba que cualquier uso de armas nucleares sería un suicidio para la nación atacante ( destrucción mutua asegurada ). La creación de sistemas de alerta temprana puso el control de estas armas en manos de computadoras recién creadas, y sirvieron como un tenso telón de fondo durante toda la Guerra Fría . ^[155]

Desde la década de 1940 hubo preocupaciones sobre la creciente proliferación de armas nucleares a nuevos países, que se consideraba desestabilizadora de las relaciones internacionales, que estimulaba las carreras armamentistas regionales y, en general, aumentaba la probabilidad de alguna forma de guerra nuclear . Finalmente, nueve naciones desarrollarían abiertamente armas nucleares y aún mantienen arsenales hoy en día: Estados Unidos , la Unión Soviética (y más tarde Rusia las heredaría), el Reino Unido , Francia , China , India , Pakistán , Israel y Corea del Norte . ^[156] Sudáfrica desarrolló seis armas rudimentarias en la década de 1980 (que luego desmanteló), ^[157] e Israel casi con certeza desarrolló armas nucleares, aunque nunca lo confirmó ni lo negó. ^[158] La creación del Tratado de No Proliferación Nuclear en 1968 fue un intento de reducir dicha proliferación, ^[159] pero varios países desarrollaron armas nucleares desde que se firmó (y muchos no lo firmaron), y varios otros países, incluidos Libia e Irán, fueron sospechosos de tener programas clandestinos de armas nucleares. ^{[160] [161]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte del mundo industrializado quedó en ruinas como resultado de los bombardeos aéreos, los bombardeos navales y las prolongadas campañas terrestres. Estados Unidos fue una notable excepción a esto: salvo Pearl Harbor y algunos incidentes menores, Estados Unidos no había sufrido ningún ataque en su territorio. ^[162] Estados Unidos y la Unión Soviética , que, a pesar de la devastación de sus áreas más pobladas, se reconstruyeron rápidamente, se encontraron como las dos superpotencias dominantes del mundo. ^[163]

Gran parte de Europa occidental fue reconstruida después de la guerra con la ayuda del Plan Marshall . Alemania, principal instigadora de la guerra, fue puesta bajo ocupación militar conjunta por los Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética. Berlín, aunque en territorio controlado por los soviéticos, también fue dividida entre las cuatro potencias. ^[164] La ocupación de Berlín continuaría hasta 1990. Japón también fue puesto bajo ocupación estadounidense, que duraría siete años, hasta 1952. ^[165] Curiosamente, estas dos potencias del Eje , a pesar de la ocupación militar, pronto ascendieron hasta convertirse en la segunda (Japón) y tercera (Alemania Occidental) economías más poderosas del mundo. ^[166]

Tras el fin de la guerra, los aliados procesaron a numerosos funcionarios alemanes por crímenes de guerra y otros delitos en los Juicios de Núremberg . Aunque Adolf Hitler se había suicidado, muchos de sus compinches, incluido Hermann Göring , fueron condenados. También se produjeron juicios menos conocidos de otros funcionarios del Eje , incluido el Juicio por Crímenes de Guerra de Tokio . ^[167]

El fracaso de la Sociedad de Naciones en impedir la Segunda Guerra Mundial desacreditó esencialmente a la organización, y fue disuelta. ^[168] Un nuevo intento de paz mundial comenzó con la fundación de las Naciones Unidas el 24 de octubre de 1945, en San Francisco. ^[169] Hoy, casi todos los países son miembros, pero a pesar de sus muchos éxitos, el éxito de la organización en lograr su objetivo de paz mundial es discutido. La organización nunca recibió suficiente poder para superar los intereses y prioridades conflictivos de sus naciones miembro.

Casi todas las grandes naciones que participaron en la Segunda Guerra Mundial comenzaron a desprenderse de sus colonias de ultramar poco después del conflicto. Las tácticas empleadas por los revolucionarios iban desde formas no violentas de protesta hasta rebeliones armadas, según la nación involucrada. ^{[170] [171]} Inmediatamente después de la guerra, las potencias europeas iniciaron un proceso de décadas de retirada de sus posesiones en África y Asia.

En la India, Mahatma Gandhi se convirtió en un icono mundial por su lucha no violenta para lograr la independencia de la India, mientras que Mohamed Ali Jinnah abogó por la independencia de un estado separado para los musulmanes. Esto se logró en 1947 con el fin del dominio británico en la India y la Partición del territorio en la actual India y Pakistán , que más tarde también se dividiría aún más, lo que llevó a la creación de la República Popular de Bangladesh en 1971. ^{[172] [173]} En otras partes de Asia, Estados Unidos concedió la independencia a Filipinas , su principal posesión del Pacífico en 1946. ^[174] En la Indochina francesa , las insurrecciones armadas expulsaron a los franceses a principios de la década de 1950, lo que llevó a la formación de Laos , Camboya y Vietnam . ^[175]

En África, nacionalistas como Jomo Kenyatta de Kenia y Kwame Nkrumah de Ghana llevaron a sus respectivas naciones a la independencia del dominio extranjero. ^[176] Apenas unas décadas antes, el Imperio Británico controlaba casi la mitad del continente, pero en 1968, la única posesión británica en África era Seychelles (que también se independizaría en 1976). Entre 1956 y 1962, casi 20 países africanos lograron su independencia de Francia. ^[177] Gracias a los esfuerzos de Amílcar Cabral y otros, las colonias portuguesas de Guinea-Bissau , Cabo Verde , Angola , Mozambique y Santo Tomé y Príncipe siguieron su ejemplo y lograron la independencia a mediados de la década de 1970, en lo que sería la última ola importante de descolonización africana. ^[178]

En 1946, había 35 estados miembros en las Naciones Unidas, pero a medida que las naciones recientemente independizadas se unieron a la organización, en 1970 el número de miembros aumentó a 127. ^[179]

El surgimiento de nuevos países independientes en África y Asia que utilizaron las fronteras de las particiones imperiales condujo posteriormente a más conflictos. ^[180] En muchos casos, esto significó que grupos étnicos o religiosos históricamente antagónicos ahora necesitaban compartir el mismo país o que varias naciones tenían reclamos territoriales sobre regiones que estaban divididas más o menos arbitrariamente por las potencias europeas. ^{[181] [182]} Algunos conflictos que surgieron de estas tensiones, especialmente la Guerra Civil de Nigeria , la Segunda Guerra del Congo , la Segunda Guerra Civil de Sudán y la Guerra de Liberación de Bangladesh han estado entre las guerras más sangrientas del siglo XX. ^[183]

Durante la Conferencia de Yalta, donde las potencias occidentales y capitalistas y la Unión Soviética comunista acordaron esferas de influencia separadas en Europa, prepararon el escenario para una rivalidad geopolítica que dominaría las relaciones internacionales durante las siguientes cinco décadas. ^[184] En marzo de 1946, Winston Churchill pronunció un discurso ahora famoso mientras visitaba el Westminster College en los EE. UU., que generalmente se considera el primer uso del término cortina de hierro para referirse a la separación de las áreas de influencia soviéticas y occidentales en Europa: ^[185]

Desde Stettin, en el Báltico , hasta Trieste , en el Adriático, ha descendido una cortina de hierro sobre el continente. Detrás de esa línea se encuentran todas las capitales de los antiguos estados de Europa central y oriental: Varsovia, Berlín, Praga, Viena, Budapest, Belgrado, Bucarest y Sofía; todas estas famosas ciudades y las poblaciones que las rodean se encuentran en lo que debo llamar la esfera soviética, y todas están sujetas, de una forma u otra, no sólo a la influencia soviética, sino a un grado muy alto y en algunos casos creciente de control por parte de Moscú.

De hecho, la Unión Soviética ya había anexado varios países como Repúblicas Socialistas Soviéticas durante la guerra. Polonia Oriental ( incorporada a la RSS de Bielorrusia y la RSS de Ucrania ), ^[186] Letonia (que se convirtió en la RSS de Letonia ), Estonia (que se convirtió en la RSS de Estonia ), Lituania (que se convirtió en la RSS de Lituania ), ^[187] parte del este de Finlandia (que se convirtió en la RSS de Karelo-Finlandia ) ^[188] y el este de Rumania (parte de la cual se convirtió en la RSS de Moldavia ) ^[189] ahora eran parte total de la Unión Soviética. Además, entre 1945 y 1949, Yugoslavia , Albania , Bulgaria , Polonia , Rumania , Checoslovaquia , Hungría y Alemania Oriental vieron regímenes comunistas llegar al poder y su transformación en Repúblicas Populares . ^[190] Si bien siguieron siendo países independientes y su relación con las autoridades soviéticas fluctuaría durante el siguiente medio siglo, fueron vistos ampliamente como estados satélites soviéticos . Fuera de Europa, los países que verían el ascenso del comunismo y se aliarían al bloque comunista incluyen a Mongolia , China , Corea del Norte , Cuba y Vietnam . ^[191]

La difusión de la ideología comunista en general y la influencia soviética en particular puso nerviosos a los líderes occidentales e incluso llevó a Churchill a considerar un ataque preventivo contra la URSS incluso antes de que terminara formalmente la Segunda Guerra Mundial. ^[192]

Los dos bloques rivales también se fusionaron en organizaciones formales de defensa mutua, con la formación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1949 ^[193] y el Pacto de Varsovia en 1955, ^[194] cada uno decidido a expandir su propia influencia entre los países no alineados y limitar la influencia de sus rivales.

Dos guerras y una casi guerra en la década de 1950 se convirtieron en el foco de la lucha capitalista versus comunista. La primera guerra fue la Guerra de Corea , librada entre Corea del Norte respaldada por la República Popular China y Corea del Sur respaldada principalmente por Estados Unidos . La península de Corea fue una colonia japonesa entre 1910 y 1945, cuando las tropas soviéticas y estadounidenses la invadieron y la dividieron a lo largo del paralelo 38. [ ^195] Un gobierno comunista controlaba el territorio al norte de la frontera y uno capitalista controlaba el sur, y ambas autoridades consideraban al otro ilegítimo y reclamaban soberanía sobre toda la península. ^[196] La invasión de Corea del Norte a Corea del Sur el 25 de junio de 1950 condujo a la intervención de las Naciones Unidas. ^[197] El general Douglas MacArthur lideró tropas de los Estados Unidos, Canadá, Australia, Gran Bretaña y otros países para repeler la invasión del Norte. Sin embargo, la guerra llegó a un punto muerto después de que la intervención china hiciera retroceder a las fuerzas de la ONU, y un armisticio puso fin a las hostilidades en julio de 1953, dejando a las dos Coreas divididas y tensas durante el resto del siglo. ^[198]

La segunda guerra, la Guerra de Vietnam , fue quizás la tercera guerra más visible del siglo XX, después de la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Después de la retirada francesa de su antigua colonia, el 21 de julio de 1954, Vietnam quedó dividido en dos mitades, al igual que Corea, a lo largo del paralelo 17. La lucha entre el Norte y el Sur finalmente se intensificó hasta convertirse en una guerra regional. Estados Unidos proporcionó ayuda a Vietnam del Sur ^[199] y contribuyó a los esfuerzos de propaganda contra el Norte, ^[200] pero no estuvo directamente involucrado hasta que la Resolución del Golfo de Tonkín , aprobada en reacción a un supuesto ataque norvietnamita a destructores estadounidenses , llevó a Estados Unidos a la guerra como beligerante. ^[201] La guerra fue vista inicialmente como una lucha para contener el comunismo (ver contención , Doctrina Truman y Teoría del dominó ), pero, a medida que se reclutaron más estadounidenses y se filtraron noticias de eventos como la Ofensiva del Tet y la masacre de My Lai , el sentimiento estadounidense se volvió contra la guerra. ^{[202] [203]} El presidente estadounidense Richard Nixon fue elegido parcialmente con la promesa de poner fin a la guerra. Esta Doctrina Nixon implicaba una retirada gradual de las fuerzas estadounidenses; se suponía que las unidades de Vietnam del Sur las reemplazarían, respaldadas por el poder aéreo estadounidense. El plan salió mal, ya que Nixon saboteó deliberadamente las conversaciones de paz para obtener beneficios políticos, ^[204] y la guerra se extendió a la vecina Camboya mientras que las fuerzas de Vietnam del Sur fueron empujadas aún más hacia atrás. ^[205] Finalmente, Estados Unidos y Vietnam del Norte firmaron los Acuerdos de Paz de París , poniendo fin a la participación estadounidense en la guerra. ^[206] Una vez que desapareció la amenaza de represalias estadounidenses, el Norte procedió a violar el alto el fuego e invadió el Sur con toda su fuerza militar. Saigón fue capturada el 30 de abril de 1975, y Vietnam se unificó bajo el régimen comunista un año después, poniendo fin de manera efectiva a una de las guerras más impopulares de todos los tiempos. ^{[207] [208]}

La crisis de los misiles cubanos ilustra lo cerca que estuvo el mundo del borde de una guerra nuclear durante la Guerra Fría . Cuba , bajo el gobierno socialista de Fidel Castro , había establecido estrechos vínculos con la Unión Soviética . ^[209] Esto obviamente inquietó a los Estados Unidos, dada la proximidad de Cuba. Cuando los vuelos del avión espía Lockheed U-2 sobre la isla revelaron que se estaban instalando lanzadores de misiles soviéticos, el presidente estadounidense John F. Kennedy instituyó un bloqueo naval y se enfrentó públicamente a la Unión Soviética. Después de una semana tensa, la Unión Soviética dio marcha atrás y ordenó que se retiraran los lanzadores, no queriendo correr el riesgo de encender una nueva guerra mundial. ^{[210] [211]}

Con las tensiones de la Guerra Fría en aumento, la Unión Soviética y los Estados Unidos llevaron su rivalidad a las estrellas en 1957 con el lanzamiento soviético del Sputnik . ^[212] Se desató una "carrera espacial" entre las dos potencias. ^[213] La URSS alcanzó varios hitos importantes, como la primera nave en la Luna ( Luna 2 ) ^[214] y el primer humano en el espacio ( Yuri Gagarin ). ^[215] Estados Unidos finalmente se adelantó con sus programas Mercury , Gemini y Apollo , que culminaron con el aterrizaje de los astronautas del Apollo 11 en la Luna el 20 de julio de 1969. ^[216] Siguieron cinco aterrizajes más con astronautas ( el Apollo 13 se vio obligado a abortar su misión). ^[217] Sin embargo, a pesar de sus éxitos, el programa espacial estadounidense no pudo igualar muchos logros importantes del programa espacial soviético, como la exploración espacial basada en rover y la transferencia de imágenes y videos desde la superficie de otro planeta, hasta principios del siglo XXI. ^{[218] [219]}

Además, ambos países lanzaron numerosas sondas al espacio, como la Venera 7 y la Voyager 2. [ ^220]

En décadas posteriores, el espacio se convirtió en un lugar algo más amigable. Los vuelos espaciales regulares con astronautas fueron posibles gracias al transbordador espacial estadounidense , que fue la primera nave espacial reutilizable que se utilizó con éxito. ^[221] La Mir y el Skylab permitieron la habitabilidad humana prolongada en el espacio. ^{[222] [223]} En la década de 1990, comenzaron los trabajos en la Estación Espacial Internacional y, a fines de siglo, aunque todavía incompleta, estaba en uso continuo por astronautas de los Estados Unidos, Europa, Rusia, Japón y Canadá. ^[224]

En la década de 1980, la Unión Soviética se estaba debilitando. La división chino-soviética había eliminado al aliado más poderoso de la URSS, la República Popular China. ^[225] Su carrera armamentista con los EE. UU. estaba drenando fondos al país, y se estaba debilitando aún más por presiones internas, étnicas y políticas. Mijaíl Gorbachov , su último líder, intentó reformar el país con la glasnost y la perestroika , ^[226] pero la formación de Solidaridad , ^[227] la caída del Muro de Berlín , ^[228] y la ruptura de varias repúblicas soviéticas, como Lituania , ^[229] iniciaron una pendiente resbaladiza de eventos que culminaron en un golpe para derrocar a Gorbachov, organizado por los partidarios de la línea dura del Partido Comunista. Boris Yeltsin , presidente de Rusia, organizó una oposición masiva y el golpe fracasó. ^[230] El 26 de diciembre de 1991, la Unión Soviética se disolvió oficialmente en sus repúblicas constituyentes, poniendo así punto final a la ya agotada Guerra Fría . ^[231]

La creación del transistor revolucionó el desarrollo de la computadora. Las primeras computadoras, dispositivos electromecánicos del tamaño de una habitación construidos para descifrar códigos criptográficos durante la Segunda Guerra Mundial, ^[232] rápidamente se volvieron al menos 20 veces más pequeñas usando transistores. ^[233] Las computadoras se volvieron reprogramables en lugar de dispositivos de propósito fijo. La invención de los lenguajes de programación significó que los operadores de computadoras podían concentrarse en la resolución de problemas a un alto nivel, sin tener que pensar en términos de las instrucciones individuales para la computadora en sí. ^[234] La creación de sistemas operativos también mejoró enormemente la productividad de la programación . Sobre la base de esto, los pioneros de la computadora ahora podían hacer realidad lo que habían imaginado. La interfaz gráfica de usuario , pilotada por un mouse de computadora , simplificó el aprovechamiento de la potencia de la computadora y la hizo más accesible para nuevos usuarios. ^[235] El almacenamiento para programas de computadora progresó desde tarjetas perforadas y cintas de papel a cintas magnéticas , disquetes y discos duros . La memoria central y la memoria de burbuja cayeron ante la memoria de acceso aleatorio . ^[236]

La invención del procesador de textos , la hoja de cálculo y la base de datos mejoraron enormemente la productividad en la oficina en comparación con los viejos métodos de papel, máquina de escribir y archivador. ^{[237] [238] La ventaja económica otorgada a las empresas condujo a eficiencias económicas en las propias computadoras.} Las CPU rentables condujeron a miles de diseños de computadoras industriales y caseras, muchas de las cuales tuvieron éxito; un auge de las computadoras domésticas fue liderado por el Apple II , el ZX80 y el Commodore PET . ^{[239] [240]} IBM , buscando adoptar la revolución de las microcomputadoras , ideó su IBM Personal Computer (PC). Fundamentalmente, IBM desarrolló la PC a partir de componentes de terceros que estaban disponibles en el mercado abierto. ^[241] El único impedimento para que otra empresa duplicara la arquitectura del sistema fue el software propietario BIOS . Otras empresas, comenzando con Compaq , realizaron ingeniería inversa de la BIOS y lanzaron computadoras compatibles con PC que pronto se convirtieron en la arquitectura dominante. ^{[242] [243]} Microsoft , que produjo un sistema operativo para PC, aprovechó esta ola de popularidad para convertirse en la empresa de software líder en el mundo. ^[244]

La década de 1980 marcó el inicio de la era de la información . El auge de las aplicaciones informáticas y el procesamiento de datos hicieron que la "información" etérea fuera tan valiosa como los bienes físicos. Esto generó nuevas preocupaciones en torno a las cuestiones de propiedad intelectual. El gobierno de los Estados Unidos hizo patentables los algoritmos, lo que formó la base de las patentes de software . ^[245] La controversia sobre estos y el software propietario llevó a Richard Stallman a crear la Free Software Foundation y comenzar el Proyecto GNU , allanando el camino para un movimiento de software libre . ^[246]

Las computadoras también se convirtieron en una plataforma utilizable para el entretenimiento. Los juegos de computadora fueron desarrollados primero por programadores de software que ejercitaban su creatividad en grandes sistemas en universidades, pero estos esfuerzos se volvieron comercialmente exitosos en juegos de arcade como Pong y Space Invaders . ^[247] Una vez que se estableció el mercado de computadoras domésticas, los jóvenes programadores en sus habitaciones se convirtieron en el núcleo de una industria de videojuegos juvenil . ^[248] Para aprovechar el avance de la tecnología, se crearon consolas de juegos . Al igual que los sistemas de arcade, estas máquinas tenían hardware personalizado diseñado para realizar operaciones orientadas al juego (como sprites y desplazamiento de paralaje ) en preferencia a tareas informáticas de propósito general. ^[249]

Las redes de computadoras aparecieron en dos estilos principales: la red de área local , que conectaba las computadoras de una oficina o escuela entre sí, y la red de área amplia , que conectaba las redes de área local entre sí. Inicialmente, las computadoras dependían de las redes telefónicas para conectarse entre sí, lo que generó la subcultura de los tablones de anuncios . ^[250] Sin embargo, un proyecto de DARPA para crear redes de computadoras a prueba de bombas condujo a la creación de Internet, una red de redes. El núcleo de esta red era el robusto protocolo de red TCP/IP . ^[251] Gracias a los esfuerzos de Al Gore , Internet creció más allá de su papel militar cuando se permitió a las universidades y empresas comerciales conectar sus redes a ella. ^{[252] [253]} El principal impulso para esto fue el correo electrónico , una forma de comunicación mucho más rápida y conveniente que la distribución convencional de cartas y memorandos, y el Protocolo de transferencia de archivos (FTP). Sin embargo, Internet permaneció en gran parte desconocido para el público en general, que estaba acostumbrado a los tablones de anuncios y servicios como Compuserve y America Online . Esto cambió cuando Tim Berners-Lee ideó una forma más simple del hipertexto de Vannevar Bush , al que denominó World Wide Web . ^[254] "La Web" de repente convirtió a Internet en una imprenta más allá de los límites geográficos de los países físicos; se la denominó " ciberespacio ". Cualquiera con una computadora y una conexión a Internet podía escribir páginas en el sencillo formato HTML y publicar sus pensamientos al mundo. ^[255]

El inmenso éxito de la Web también impulsó el uso comercial de Internet. La comodidad de las compras desde casa había sido un elemento de las "visiones del futuro" desde el desarrollo del teléfono, pero ahora la carrera estaba en marcha para proporcionar un consumo cómodo e interactivo. ^[256] Las empresas que comerciaban a través de sitios web se conocieron como " punto com ", debido al sufijo ".com" de las direcciones comerciales de Internet. ^[257] El cambio de siglo también condujo al miedo y la paranoia del Y2K , donde se planteó la hipótesis de que las computadoras del mundo fallarían y causarían estragos en los bancos, las prisiones, los sistemas de tránsito y más.

A finales de siglo se habían producido más avances tecnológicos y descubrimientos científicos que en toda la historia anterior. Las tecnologías de la información y las comunicaciones, la tecnología del transporte y los avances médicos han alterado radicalmente la vida cotidiana. Europa parecía estar en paz sostenible por primera vez en la historia registrada. Los habitantes del subcontinente indio, una sexta parte de la población mundial a finales de siglo, habían alcanzado la independencia indígena por primera vez en siglos. China, una antigua nación que comprendía una quinta parte de la población mundial, finalmente se abrió al mundo en una nueva y poderosa síntesis de Occidente y Oriente, creando un nuevo Estado después de la destrucción casi completa del viejo orden cultural. Con el fin del colonialismo y la Guerra Fría, casi mil millones de personas en África quedaron con nuevos Estados-nación verdaderamente independientes, algunos hechos de la nada, que se mantuvieron en pie después de siglos de dominación extranjera. ^[258]

El mundo estaba atravesando su segundo gran período de globalización ; el primero , que comenzó en el siglo XIX, había sido terminado por la Primera Guerra Mundial. ^[259] Dado que Estados Unidos estaba en una posición de dominación casi indiscutible, una parte importante del proceso fue la americanización . ^[260] Esto condujo a sentimientos antioccidentales y antiamericanos en partes del mundo, especialmente en Medio Oriente. ^[261] La influencia de China y la India también estaba aumentando, ya que las poblaciones más grandes del mundo, marginadas durante mucho tiempo por Occidente y por sus gobernantes, se estaban integrando rápidamente a la economía mundial. ^[262]

Sin embargo, el mundo enfrenta varios problemas. La brecha entre las naciones ricas y pobres sigue ampliándose. Algunos dicen que este problema no se puede solucionar, que existe una cantidad determinada de riqueza y que sólo puede ser compartida por un número limitado de personas. Otros dicen que las naciones poderosas con grandes economías no están haciendo lo suficiente para ayudar a mejorar las economías en rápida evolución del Tercer Mundo . Sin embargo, los países en desarrollo enfrentan muchos desafíos, incluida la escala de la tarea que deben superar, el rápido crecimiento demográfico y la necesidad de proteger el medio ambiente y el costo que ello conlleva.

El terrorismo aumentó a fines del siglo XX; el atentado de Oklahoma City mató a 168 personas. La dictadura y la proliferación de armas nucleares eran otros problemas que requerían atención. El mundo seguía asolado por guerras en pequeña escala y otros conflictos violentos, alimentados por la competencia por los recursos y los conflictos étnicos. Déspotas como Kim Jong-il de Corea del Norte seguían guiando a sus naciones hacia el desarrollo de armas nucleares. ^[263]

Las enfermedades amenazaban con desestabilizar muchas regiones del mundo. Nuevos virus como el SARS y el virus del Nilo Occidental seguían propagándose. ^{[264] [265]} En los países pobres, la malaria y otras enfermedades afectaban a la mayoría de la población. Millones de personas estaban infectadas con el VIH, el virus que causa el SIDA. El virus se estaba convirtiendo en una epidemia en el sur de África . ^[266]

Tal vez lo más importante es que se especuló que, a largo plazo, los problemas ambientales amenazaban la habitabilidad del planeta. El problema más grave era el calentamiento global , que se predecía que inundaría con frecuencia las zonas costeras, debido a la emisión de gases de efecto invernadero causada por los seres humanos , en particular el dióxido de carbono producido por la quema de combustibles fósiles . Al igual que la amenaza de una guerra mundial nuclear , el cambio climático se ha sumado desde entonces al temor de la posibilidad de la extinción humana , aunque no de la noche a la mañana sino a lo largo de varias décadas. ^[267] Esto impulsó a muchas naciones a negociar y firmar el tratado de Kioto , que estableció límites obligatorios a las emisiones de dióxido de carbono. ^[268]

La celebración del fin del siglo XX expresó la opinión popular de que la Nochevieja de 1999 y el día de Año Nuevo de 2000 marcaron el cambio de milenio , mientras que, estrictamente hablando, el siglo XX terminó en la Nochevieja de 2000 y el siglo XXI comenzó en el día de Año Nuevo de 2001.

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