Nelson Hairston

Nelson Hairston Sr. (16 de octubre de 1917 - 31 de julio de 2008) fue un ecologista estadounidense . Hairston es muy conocido por su trabajo en ecología y enfermedades humanas. En el campo de la ecología es famoso por defender la idea de la cascada trófica , sobre la que publicó la provocadora “Hipótesis del mundo verde” con sus colegas Frederick E. Smith y Lawrence B. Slobodkin . ^[1] Nelson también estaba profundamente interesado en los factores que controlan las enfermedades humanas y fue asesor de la Organización Mundial de la Salud durante muchos años. ^[2]

Nelson nació el 16 de octubre de 1917 en la zona de Cooleemee del condado de Davie, Carolina del Norte . Fue el segundo de dos hijos de Margaret George Hairston (1885-1963) y Peter Hairston (1871-1943). Los Hairston poseían plantaciones en todo el condado de Henry, Virginia , el condado de Pittsylvania, Virginia , el condado de Franklin, Virginia, Carolina del Norte y el condado de Lowndes, Mississippi . Nació en la plantación Cooleemee , que fue construida por su abuelo, Peter Wilson Hairston (1819-1886).

Nelson se interesó por la ecología desde muy joven. Se graduó en el Departamento de Zoología de la Universidad de Carolina del Norte con una licenciatura y una maestría. Hairston continuó sus estudios en la Universidad Northwestern bajo la supervisión del Dr. Orlando Park. Su doctorado se vio interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, donde sirvió a su país ayudando a tratar y prevenir la transmisión de la malaria en el Pacífico Sur. Después de la guerra, Nelson volvió a su doctorado, que versaba sobre la distribución de salamandras en los Apalaches. ^[2] Estas primeras experiencias con el estudio de la ecología de las salamandras y el tratamiento de enfermedades dieron inicio a su interés de por vida por la ecología y la prevención de enfermedades.

Hairston pasó la mayor parte de su carrera (27 años) como profesor de zoología en la Universidad de Michigan y director de su Museo de Zoología. Durante este tiempo, Nelson ayudó a hacer de la Universidad de Michigan uno de los programas de posgrado más destacados de los Estados Unidos en ecología. Después pasó 12 años como profesor en la Universidad de Carolina del Norte como Profesor Kenan de Biología, donde asesoró a estudiantes, incluido el biólogo evolutivo Richard Lenski . ^{[2] [3]} A lo largo de la carrera de Hairston, centró la mayor parte de su trabajo en el papel que tienen las interacciones tróficas, como la cascada trófica , en la determinación de la composición de especies de comunidades de organismos coexistentes. ^[4]

El trabajo de Hairston sobre las enfermedades humanas fue igualmente controvertido. Nelson, junto con un puñado de otros colegas, defendió la idea de que la enfermedad era un problema ecológico que podía resolverse mediante la comprensión de la ecología de los gérmenes y cómo interactuamos con nuestros ecosistemas. Esta visión, que alguna vez fue controvertida, ahora es bien aceptada por los epidemiólogos y otros profesionales de la salud. Las opiniones de Hairston sobre el tratamiento y la gestión de las enfermedades se aplicaron a través de la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas, donde se desempeñó como asesor sobre esquistosomiasis en países de toda Europa , Oriente Medio , África y el Pacífico Sur . ^[2]

Hairston se retiró a los 69 años. A pesar de su retiro, Hairston siguió siendo un científico activo y comprometido. Después de jubilarse, publicó tres libros, entre ellos, “Experimentos ecológicos”, que fue traducido a varios idiomas diferentes. ^[2] Durante este tiempo, Hairston también fue nominado a la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y recibió el Premio al Ecologista Eminente de la Sociedad Ecológica de Estados Unidos. Su hijo Nelson Hairston Jr. es profesor de Ciencias Ambientales en la Universidad de Cornell . ^[5]