Ejército de la antigua Roma

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Parte de una serie sobre el
Ejército de la antigua Roma 753 a. C. – 476 d. C.
Historia estructural Ejército Tipos de unidades y rangos Decoraciones y castigos Legiones Auxiliares Generales Marina de guerra Flotas Almirantes
Historial de campañas Guerras y batallas
Historia tecnológica Ingeniería militar Castra Máquinas de asedio Arcos de triunfo Carreteras
Historia política
Strategy and tactics Infantry tactics
Frontiers and fortifications Limes Walls Limes Britannicus Antonine Wall Hadrian's Wall Saxon Shore Limes Germanicus Alb Limes Lauter Valley Limes Lower Germanic Limes Main Limes Neckar-Odenwald Limes Upper Germanic-Rhaetian Limes Wetterau Limes Danube–Iller–Rhine Limes Norican Limes Claustra Alpium Iuliarum Pannonian Limes Limes Alutanus Limes Moesiae Trajan's Wall Anastasian Wall Limes Sarmatiae Limes Arabicus Limes Tripolitanus Limes Mauretaniae
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El ejército de la antigua Roma era uno de los ejércitos profesionales permanentes premodernos más grandes que jamás haya existido. En su apogeo, protegiendo más de 7.000 kilómetros de frontera y compuesto por más de 400.000 legionarios y auxiliares , el ejército era la institución más importante del mundo romano. Según el historiador romano Livio , el ejército fue un elemento clave en el ascenso de Roma durante "más de setecientos años" ^[1] desde un pequeño asentamiento en el Lacio hasta la capital de un imperio que gobernaba una amplia región alrededor de las costas del Mediterráneo o, como decían los propios romanos, mare nostrum , "nuestro mar". Livio afirma:

... si a algún pueblo se le debe permitir consagrar sus orígenes y referirlos a una fuente divina, tan grande es la gloria militar del pueblo romano que cuando profesa que su Padre y el Padre de su Fundador no fue otro que Marte, las naciones de la tierra pueden muy bien someterse a esto también con tanta gracia como se someten al dominio de Roma. ^{[ cita requerida ]}

Tito Flavio Josefo , un historiador contemporáneo, en algún momento oficial de alto rango en el ejército romano y comandante de los rebeldes en la revuelta judía, describe al pueblo romano como si hubiera "nacido armado de pies y manos". ^[2] En la época de los dos historiadores, la sociedad romana ya había desarrollado un ejército eficaz y lo había utilizado para defenderse de los etruscos, los itálicos , los griegos, los galos, el imperio marítimo de Cartago y los reinos macedonios. En cada guerra, adquirió más territorio hasta que, cuando la guerra civil puso fin a la República romana , no quedó nada por hacer para el primer emperador, Augusto , excepto declararla un imperio y defenderla. ^{[ cita requerida ]}

El papel y la estructura del ejército se modificaron durante el imperio. Se volvió menos romano y las tareas de protección de fronteras y administración territorial fueron asumidas cada vez más por mercenarios extranjeros dirigidos por romanos. Cuando finalmente se dividieron en facciones en guerra, el imperio cayó, incapaz de mantener a raya a los ejércitos invasores.

Durante la República romana, la función del ejército se definía como el servicio al " Senatus Populusque Romanus ", una agencia designada por la SPQR en inscripciones públicas. Su órgano principal era el senado, que se reunía en un edificio que todavía existe en el foro de Roma. Sus decretos se encomendaban a los dos principales oficiales del estado, los cónsules . Estos podían exigir a los ciudadanos la fuerza militar que consideraran necesaria para ejecutar dichos decretos. Este reclutamiento se llevaba a cabo mediante un reclutamiento de ciudadanos varones reunidos por clase de edad. Los oficiales de la legión tenían la tarea de seleccionar a los hombres para las filas. La voluntad de la SPQR era vinculante para los cónsules y los soldados, y a menudo se aplicaba la pena de muerte por desobediencia o incumplimiento. Los hombres estaban sujetos a un código riguroso, conocido ahora por su crucifixión punitiva.

Las funciones consulares eran de todo tipo: defensa militar, labores de policía, higiene pública, auxilio en caso de desastre civil, labores sanitarias, agricultura y, sobre todo, construcción de caminos públicos, puentes, acueductos, edificios y su conservación. Los soldados se mantenían ocupados en cualquier servicio que fuera necesario: soldadesca, tripulaciones de buques, carpintería, herrería, oficios, etc. Se les formaba según las necesidades, pero también se aprovechaban sus conocimientos previos, como el de un oficio. Se les inducía a la tarea y se les protegía con la autoridad del Estado.

La historia de las campañas militares se extendió por más de 1300 años y vio a los ejércitos romanos hacer campañas tan al este como Partia (actual Irán), tan al sur como África (actual Túnez) y Egipto (actual Egipto) y tan al norte como Britania (actual Inglaterra, sur de Escocia y Gales). La composición del ejército romano cambió sustancialmente a lo largo de su historia, desde sus primeros días como una milicia ciudadana no asalariada hasta una fuerza profesional posterior, el ejército imperial romano . El equipo utilizado por los militares cambió mucho en tipo con el tiempo, aunque hubo muy pocas mejoras tecnológicas en la fabricación de armas, en común con el resto del mundo clásico. Durante gran parte de su historia, la gran mayoría de las fuerzas de Roma se mantuvieron en los límites de su territorio o más allá de ellos, ya sea para expandir el dominio de Roma o proteger sus fronteras existentes. Las expansiones fueron poco frecuentes, ya que los emperadores, adoptando una estrategia de líneas fijas de defensa, habían decidido mantener las fronteras existentes. Para ese propósito, construyeron extensas murallas y crearon estaciones permanentes que se convirtieron en ciudades.

En su apogeo territorial, el Imperio romano pudo haber contenido entre 45 y 120 millones de personas. ^[3] El historiador Edward Gibbon estimó que el tamaño del ejército romano "muy probablemente formaba una fuerza permanente de trescientos setenta y cinco mil hombres" ^[4] en el apogeo territorial del imperio en la época del emperador romano Adriano ( r.  117-138). Esta estimación probablemente incluía solo tropas legionarias y auxiliares del ejército romano. ^[4] Sin embargo, Gibbon afirma que "no es... fácil definir el tamaño del ejército romano con una precisión tolerable". En el período imperial tardío, cuando los romanos empleaban un gran número de foederati , Antonio Santosuosso (2001) estimó que el número combinado de hombres en armas de los dos imperios romanos ascendía a cerca de 700.000 en total (no todos miembros de un ejército permanente), basándose en datos de la Notitia Dignitatum . Sin embargo, señala que estas cifras probablemente estaban sujetas a inflación debido a la práctica de dejar a los soldados muertos "en los libros" para que siguieran cobrando sus salarios y raciones. Además, es independiente de si las tropas fueron reclutadas por los romanos o simplemente contratadas por ellos para luchar en su nombre. ^[5]

En un principio, el ejército romano estaba formado por un grupo de ciudadanos que cumplían anualmente su servicio militar como parte de sus obligaciones con el Estado. Durante este período, el ejército romano llevó a cabo campañas estacionales contra adversarios principalmente locales. A medida que se expandía la extensión de los territorios que caían bajo la soberanía romana y aumentaba el tamaño de las fuerzas de la ciudad, la soldadesca de la antigua Roma se volvió cada vez más profesional y asalariada. Como consecuencia, el servicio militar en los niveles inferiores (no de personal) se hizo progresivamente más a largo plazo. Las unidades militares romanas de la época eran en gran medida homogéneas y estaban muy reguladas. El ejército estaba formado por unidades de infantería ciudadana conocidas como legiones (en latín: legio ) así como por tropas aliadas no legionarias conocidas como auxiliares . Estas últimas eran las más comúnmente llamadas para proporcionar apoyo de infantería ligera o caballería. ^{[ cita requerida ]}

El servicio militar en el Bajo Imperio siguió siendo remunerado anualmente y profesionalmente para las tropas regulares de Roma. Sin embargo, la tendencia a emplear tropas aliadas o mercenarias se expandió de tal manera que estas tropas llegaron a representar una proporción sustancial de las fuerzas de Roma. Al mismo tiempo, la uniformidad de estructura que se encontraba en las fuerzas militares anteriores de Roma desapareció. La soldadesca de la época variaba desde arqueros montados ligeramente armados hasta infantería pesada, en regimientos de tamaño y calidad variables. Esto estuvo acompañado por una tendencia en el Bajo Imperio a un predominio creciente de tropas de caballería en lugar de infantería, así como un énfasis en operaciones más móviles. ^{[ cita requerida ]}

El historiador británico Peter Heather describe la cultura militar romana como "igual que la de los marines, pero mucho más desagradable". ^[6] El ejército no proporcionaba mucha movilidad social y también llevaba bastante tiempo completar el servicio. La paga no era la mejor para la época, pero se podía remediar con ascensos de rango, botín de las guerras y paga adicional de los emperadores. Además, el ejército proporcionaba un suministro garantizado de alimentos (muchas veces los soldados tenían que pagar por la comida y los suministros), médicos y estabilidad. En las legiones de la República, la disciplina era feroz y el entrenamiento duro, todo ello destinado a inculcar una cohesión grupal o espíritu de cuerpo que pudiera unir a los hombres en unidades de combate eficaces. A diferencia de oponentes como los galos, que eran feroces guerreros individuales, el entrenamiento militar romano se concentraba en inculcar el trabajo en equipo y mantener la calma sobre la valentía individual: las tropas debían mantener formaciones exactas en la batalla y "despreciar los golpes salvajes" ^[6] en favor de refugiarse detrás del escudo y asestar puñaladas eficientes cuando un oponente se hacía vulnerable. ^{[ cita requerida ]}

La lealtad se debía al estado romano, pero el orgullo se basaba en la unidad del soldado, a la que se le colocaba un estandarte militar (en el caso de las legiones, un águila legionaria ). Las unidades que triunfaban recibían galardones que se convertían en parte de su nombre oficial, como la 20.ª Legión, que se convirtió en la XX Valeria Victrix (la «Valiente y Victoriosa 20.ª»). ^{[ cita requerida ]}

De la cultura marcial de unidades menos valoradas, como los marineros y la infantería ligera, se sabe menos, pero es dudoso que su entrenamiento fuera tan intenso o su espíritu de cuerpo tan fuerte como en las legiones. ^{[ cita requerida ]}

La alfabetización era muy valorada en el ejército romano, y las tasas de alfabetización en el ejército superaban con creces las de la sociedad romana en su conjunto. ^[7]

Aunque en los primeros tiempos de la historia romana se esperaba que las tropas aportaran gran parte de su equipamiento, con el tiempo el ejército romano pasó a estar financiado casi en su totalidad por el Estado. Como los soldados de los primeros ejércitos republicanos también eran ciudadanos no remunerados, la carga financiera del ejército para el Estado era mínima. Sin embargo, como el Estado romano no proporcionaba servicios como vivienda, salud, educación, seguridad social y transporte público que son parte integrante de los Estados modernos, el ejército siempre representó, con diferencia, el mayor gasto del Estado. ^[8]

Durante la época de expansión de la República y el Imperio temprano, los ejércitos romanos habían actuado como una fuente de ingresos para el estado romano, saqueando los territorios conquistados, exhibiendo la enorme riqueza en triunfos a su regreso y alimentando la economía ^[9] hasta el punto de que historiadores como Toynbee y Burke creen que la economía romana era esencialmente una economía de saqueo . Nathan Rosenstein ha cuestionado esta suposición, indicando que Roma llevó a cabo la mayoría de sus campañas en el siglo II a. C. con pérdidas y dependió de raras ganancias inesperadas como la campaña de Emilio Pablo en el este en 168 a. C. para compensar el costo de la guerra. ^[10] De todos modos, después de que el imperio dejó de expandirse en el siglo II d. C., esta fuente de ingresos se agotó; a fines del siglo III d. C., Roma había "dejado de vencer". ^[11] Como los ingresos fiscales se vieron afectados por la corrupción y la hiperinflación durante la Crisis del siglo III , los gastos militares comenzaron a convertirse en una "carga aplastante" ^[12] para las finanzas del estado romano. ^[13] Ahora se pusieron de relieve las debilidades que la expansión anterior había disfrazado. En el año 440 d. C., una ley imperial declara francamente que el estado romano no tiene suficientes ingresos fiscales para financiar un ejército del tamaño requerido por las demandas que se le imponen. ^[14]

Varios factores adicionales aumentaron el gasto militar del Imperio romano. En primer lugar, se pagaban recompensas sustanciales a los jefes " bárbaros " por su buena conducta en forma de subsidios negociados y el suministro de tropas aliadas. ^[15] En segundo lugar, el ejército aumentó su número, posiblemente en un tercio en un solo siglo. ^[8] En tercer lugar, el ejército dependía cada vez más de una proporción mayor de unidades de caballería en el Imperio tardío, que eran mucho más caras de mantener que las unidades de infantería. ^[16]

A medida que el tamaño y los costes militares aumentaron, se introdujeron nuevos impuestos o se reformaron las leyes impositivas existentes en el Imperio tardío para financiarlo, aunque había más habitantes disponibles dentro de las fronteras del Imperio tardío, reducir los costos per cápita para un ejército permanente más grande era poco práctico. Una gran parte de la población no podía pagar impuestos porque eran esclavos o tenían ciudadanía romana, lo que los eximía de pagarlos. ^[17] De los restantes, un gran número ya estaba empobrecido por siglos de guerra y debilitado por la desnutrición crónica. Aun así, tenían que lidiar con una tasa impositiva cada vez mayor ^[18] y, por lo tanto, a menudo abandonaban sus tierras para sobrevivir en una ciudad. ^[12]

De la población sujeta a impuestos del imperio occidental, una cantidad mayor que la de la oriental no podía pagar impuestos porque eran "campesinos primitivos de subsistencia" ^[12] y no producían una gran cantidad de bienes más allá de los productos agrícolas. Todavía se obtenían botín reprimiendo insurgencias dentro del imperio y con incursiones limitadas en territorio enemigo. Legalmente, gran parte de ese botín debería haber regresado al tesoro imperial, pero esos bienes simplemente los conservaban los soldados comunes, que los exigían a sus comandantes como un derecho. Dados los bajos salarios y la alta inflación en el Imperio posterior, los soldados sentían que tenían derecho a adquirir botín. ^{[19] [20]}

La capacidad militar de Roma –su preparación o disposición– siempre se basó principalmente en el mantenimiento de una fuerza de combate activa que actuara en sus fronteras militares o más allá de ellas, algo a lo que el historiador Luttwak se refiere como un "perímetro lineal delgado". ^[21] Esto se ilustra mejor mostrando las disposiciones de las legiones romanas , la columna vertebral del ejército romano. Debido a estos despliegues, el ejército romano mantuvo una reserva estratégica central después de la Guerra Social . Dichas reservas solo se restablecieron durante el Imperio tardío cuando el ejército se dividió en una fuerza de defensa fronteriza y unidades de campo de respuesta móvil. ^{[ cita requerida ]}

El ejército romano era partidario de la doctrina de la proyección de poder : con frecuencia destituía a los gobernantes extranjeros por la fuerza o la intimidación y los reemplazaba por títeres. Esto se vio facilitado por el mantenimiento, al menos durante parte de su historia, de una serie de estados clientes y otras entidades subyugadas y amortiguadoras más allá de sus fronteras oficiales, aunque sobre las que Roma ejercía una enorme influencia política y amenazaba militarmente para mantenerlas leales. Sin embargo, esto también podía llevar al pago de inmensos subsidios a las potencias extranjeras para mantener la tranquilidad de una frontera. ^[22]

El sistema del imperio de construir una red de carreteras extensa y bien mantenida, así como su dominio absoluto del Mediterráneo durante gran parte de su historia, permitieron una forma primitiva de reacción rápida , que también se destaca en la doctrina militar moderna. Durante el período imperial, se construyeron limites en algunas regiones fronterizas , fuertes que soportarían la presencia romana, se ocuparían de las pequeñas incursiones y frenarían las incursiones más grandes para permitir el envío de ayuda.

El ejército romano tenía una extensa cadena de suministro logístico. No había una rama especializada del ejército dedicada a la logística y el transporte, aunque esto lo llevaba a cabo en gran medida la armada romana debido a la facilidad y los bajos costos de transportar mercancías por mar y río en comparación con la tierra. ^[23] El trabajo de gestión de suministros y logística probablemente formaba parte de la trayectoria profesional estándar de las élites romanas, algo que se adquiría mientras trabajaban como tribunos militares que gestionaban expediciones de forrajeo y que se reforzaba en puestos posteriores. ^[24] Existe evidencia arqueológica de que los ejércitos romanos que hacían campaña en Germania eran abastecidos por una cadena de suministro logístico que comenzaba en Italia y la Galia , luego se transportaba por mar a la costa norte de Germania y finalmente penetraba en Germania a través de barcazas en vías navegables interiores. Las fuerzas se abastecían rutinariamente a través de cadenas de suministro fijas. Los ejércitos romanos en territorio enemigo obtenían su comida de muchas formas simultáneamente; buscaban comida, compraban comida localmente, asaltaban las tiendas de alimentos locales y recibían comida enviada por líneas de suministro. Peter Heather escribe que una sola legión habría requerido 13,5 toneladas de alimentos por mes, y que intentar conseguir toda esa comida de una sola manera habría resultado imposible. ^[25]

En la mayoría de las ciudades romanas había una guardia civil que se utilizaba para mantener la paz. Debido al miedo a las rebeliones y otros levantamientos, se les prohibía estar armados a nivel de milicia. La policía se dividía entre la guardia de la ciudad para asuntos de bajo nivel y las legiones romanas y los auxiliares para reprimir disturbios y rebeliones de alto nivel. Esta guardia civil creó una reserva estratégica limitada, que tuvo un desempeño deficiente en la guerra real. ^{[ cita requerida ]}

La ingeniería militar de las fuerzas armadas de la Antigua Roma era de una escala y una frecuencia muy superiores a las de cualquiera de sus contemporáneos. De hecho, la ingeniería militar era, en muchos sentidos, institucionalmente endémica en la cultura militar romana, como lo demuestra el hecho de que cada legionario romano tenía como parte de su equipo una pala, junto con su gladius (espada) y pila (lanzas). Heather escribe que "aprender a construir, y a construir rápidamente, era un elemento estándar del entrenamiento". ^[26]

Sin embargo, esta destreza en ingeniería solo fue evidente durante el apogeo de la destreza militar romana, desde mediados de la República hasta mediados del Imperio. Antes del período de mediados de la República, hay pocas evidencias de ingeniería militar prolongada o excepcional, y en el Imperio tardío, de la misma manera, hay pocas señales del tipo de hazañas de ingeniería que se llevaron a cabo regularmente en el Imperio anterior. ^{[ cita requerida ]}

La ingeniería militar romana adoptó formas tanto rutinarias como extraordinarias; la primera, una parte proactiva del procedimiento militar estándar, y la segunda, de naturaleza extraordinaria o reaccionaria. La ingeniería militar proactiva adoptó la forma de la construcción regular de campamentos fortificados, la construcción de caminos y la construcción de máquinas de asedio . El conocimiento y la experiencia adquiridos a través de esta ingeniería rutinaria se prestaron fácilmente a cualquier proyecto de ingeniería extraordinario requerido por el ejército, como las circunvalaciones construidas en Alesia y la rampa de tierra construida en Masada . ^{[ cita requerida ]}

Esta pericia en ingeniería, puesta en práctica en la rutina diaria, también sirvió para la construcción de equipos de asedio, como balistas , onagros y torres de asedio , además de permitir a las tropas construir caminos, puentes y campamentos fortificados. Todo esto condujo a capacidades estratégicas, permitiendo a las tropas romanas, respectivamente, asaltar asentamientos sitiados, moverse más rápidamente a donde fuera necesario, cruzar ríos para reducir los tiempos de marcha y sorprender a los enemigos, y acampar con relativa seguridad incluso en territorio enemigo. ^{[ cita requerida ]}

Roma se estableció como nación haciendo un uso agresivo de su alto potencial militar. Desde muy temprano en su historia, reclutaba dos ejércitos anualmente para hacer campañas en el extranjero. El ejército romano estaba lejos de ser únicamente una fuerza de defensa. Durante gran parte de su historia, fue una herramienta de expansión agresiva. El ejército romano se había derivado de una milicia de agricultores principales y la obtención de nuevas tierras de cultivo para la creciente población o los soldados que se retiraban más tarde era a menudo uno de los principales objetivos de la campaña. Solo en el imperio tardío la preservación del control sobre los territorios de Roma se convirtió en el papel principal del ejército romano. Las principales potencias restantes que se enfrentaron a Roma fueron el Reino de Aksum , Partia y el Imperio huno . Existía conocimiento de China , la dinastía Han en tiempos de Mani , y se cree que Roma y China intercambiaron embajadas alrededor del 170 d. C. ^[27]

En su forma más pura, el concepto de estrategia se ocupa exclusivamente de cuestiones militares. Sin embargo, Edward Luttwak y otros presentan a Roma como un ejemplo temprano de un estado que poseía una gran estrategia que abarcaba la gestión de los recursos de una nación entera en la conducción de la guerra. Hasta la mitad de los fondos recaudados por el estado romano se gastaban en su ejército, y los romanos mostraban una estrategia que era más complicada que simples respuestas estratégicas o tácticas instintivas a amenazas individuales. La estrategia de Roma cambió con el tiempo, implementando diferentes sistemas para enfrentar diferentes desafíos que reflejaban prioridades internas cambiantes. Los elementos de la estrategia de Roma incluían el uso de estados clientes, la disuasión de la respuesta armada en paralelo con la diplomacia manipuladora y un sistema fijo de despliegues de tropas y redes de carreteras. Luttwak afirma que existen "similitudes instructivas" entre la estrategia militar romana y la moderna. ^[28]

Roma recurría a la fuerza bruta y a la superioridad numérica en caso de duda. Los soldados estaban entrenados para memorizar cada paso de la batalla, de modo que la disciplina y el orden no se desmoronaran en el caos. Tuvieron éxito en gran medida gracias a esto. ^{[ cita requerida ]}

Aunque la herrería romana se mejoró mediante un proceso conocido como carburación , no se cree que los romanos desarrollaran una verdadera producción de acero. Por tanto, desde los primeros tiempos del estado romano hasta su caída, las armas romanas se producían uniformemente a partir de bronce o, más tarde, de hierro. Como resultado, los 1300 años de tecnología militar romana vieron pocos cambios radicales a nivel tecnológico. Sin embargo, dentro de los límites de la tecnología militar clásica, las armas y armaduras romanas se desarrollaron, descartaron y adoptaron de otros pueblos en función de los métodos cambiantes de combate. Incluían en varias épocas dagas y espadas punzantes, espadas punzantes o de estocada, lanzas o picas largas de estocada, lanzas, jabalinas y dardos arrojadizos ligeros, hondas y arcos y flechas. ^{[ cita requerida ]}

El equipo militar personal romano se producía en grandes cantidades según patrones establecidos y se utilizaba de una manera establecida. Por lo tanto, variaba poco en diseño y calidad dentro de cada período histórico. Según Hugh Elton, el equipo romano les daba "una clara ventaja sobre sus enemigos bárbaros". Elton, Hugh, 1996, "Warfare in Roman Europe, AD 350–425", quienes a menudo, como miembros de tribus germánicas, no llevaban armadura alguna. Sin embargo, Luttwak señala que, si bien la posesión uniforme de armadura le daba a Roma una ventaja, el estándar real de cada elemento del equipo romano no era de mejor calidad que el utilizado por la mayoría de sus adversarios. En Luttwack, E., "La gran estrategia del Imperio Romano", JHUP, 1979, Luttwack afirma que "las armas romanas, lejos de ser universalmente más avanzadas, eran con frecuencia inferiores a las utilizadas por los enemigos. La calidad relativamente baja de las armas romanas se debía principalmente a su producción a gran escala y a factores posteriores como la fijación de precios por parte del gobierno para ciertos artículos, que no tenía en cuenta la calidad e incentivaba los productos baratos y de mala calidad. ^{[ cita requerida ]}

Los militares romanos adoptaron rápidamente tipos de armas y armaduras que sus enemigos utilizaron con eficacia contra ellos. Inicialmente, las tropas romanas estaban armadas según los modelos griegos y etruscos, utilizando grandes escudos ovalados y largas picas. Al encontrarse con los celtas, adoptaron gran parte del equipo celta y, más tarde, volvieron a adoptar elementos como el gladius de los pueblos ibéricos. Más adelante en la historia de Roma, adoptó prácticas como armar a su caballería con arcos al estilo parto e incluso experimentó brevemente con armas de nicho como elefantes y tropas de camellos. ^{[ cita requerida ]}

Además de las armas personales, el ejército romano adoptó armas de equipo como la balista y desarrolló un arma naval conocida como corvus , una tabla con púas utilizada para fijar y abordar barcos enemigos. ^{[ cita requerida ]}

La expansión del Imperio Romano se logró mediante la fuerza militar en casi todos los casos. La cultura romana en su conjunto giraba en torno a su ejército tanto para la expansión como para la protección. ^[29] Las áreas geográficas en las afueras del imperio eran propensas a ataques y requerían una fuerte presencia militar. El bombardeo constante de ataques y el aumento de la expansión causaron bajas. Debido a los ataques, hubo una necesidad de atención médica especializada para estos ejércitos con el fin de mantenerlos en estado operativo. ^[30] Sin embargo, la forma especializada de atención no se creó hasta la época de Augusto ( r.  27 a. C. - 14 d. C. ). ^[30] Antes de esto, hay poca información sobre el cuidado de los soldados. Se supone que los soldados eran autosuficientes, tratando sus propias heridas y cuidando otras dolencias que encontraban. ^[31] También recurrían a los civiles en busca de ayuda en los pueblos que encontraban. Esto se consideraba una costumbre de la época, y era bastante común que las familias recibieran a los soldados heridos y los atendieran. ^[31] Con el paso del tiempo, se incrementó la atención a los heridos, pues aparecieron los hospitales. Los romanos tenían la idea de que un soldado curado era mejor que uno muerto y un veterano curado era mejor que un nuevo recluta . ^[32]

Con la creciente necesidad de la salud de los soldados, comenzaron a aparecer lugares para que los enfermos fueran en el ejército. Las fechas oscilaron entre el 9 d. C. y el 50 d. C., pero fue cuando se vio la primera evidencia de hospitales en los restos arqueológicos. ^[30] Estos hospitales eran lugares específicos a los que solo los miembros militares podían ir si estaban heridos o enfermaban. Hospitales similares se establecieron para esclavos en áreas donde se usaban esclavos en grandes cantidades. Los hospitales militares eran estructuras permanentes establecidas en fuertes. Estos edificios tenían habitaciones despejadas para pacientes y estaban diseñados para acomodar a un gran número de soldados. ^[30] El tamaño de estos hospitales variaba según su ubicación. Algunas de las grandes instalaciones, como el hospital en Hod Hill, Inglaterra, eran lo suficientemente grandes como para acomodar aproximadamente al 12% de la fuerza dentro del hospital. En áreas más estables como Inchtuthil en Escocia, había espacio para tan solo el 2% de la fuerza dentro del hospital. En áreas con más conflictos, había instalaciones médicas más grandes, ya que veían más bajas. ^[30] Estos hospitales fueron diseñados exclusivamente para el uso militar. Si un civil se enfermaba o necesitaba cirugía, probablemente iría a la casa del médico y se quedaría allí, no en un hospital. ^[30] Antes de estas estructuras permanentes, había tiendas de campaña instaladas como hospitales de campaña móviles . Los soldados que sufrían heridas graves eran llevados a estas tiendas para recibir tratamiento. Estas tiendas se montaban y desmontaban rápidamente a medida que el ejército se desplazaba. Las tiendas de campaña sirvieron como precursoras de los hospitales estructurados permanentes. ^[31] Estos hospitales permanentes y centros de tratamiento móviles eran un concepto relativamente nuevo en este período de tiempo. ^{[ cita requerida ]}

Los médicos que servían en el ejército eran considerados miembros del ejército. Al igual que todos los demás, prestaban juramento militar y estaban sujetos a la ley militar. También empezaban entre los rangos inferiores de combate. Aunque prestaban juramento militar y se encontraban entre los rangos inferiores, eso no significaba que lucharan entre las masas. ^[33] Estos médicos no siempre eran profesionales o médicos de carrera. A menudo eran esclavos a los que se obligaba a seguir esa carrera. ^{[ cita requerida ]}

Los capsarii eran un grupo que también trataba a los soldados heridos en el campo de batalla. Estos hombres no eran médicos capacitados, aunque desempeñaban el papel de uno. Por lo general, eran soldados que demostraban tener conocimientos en el tratamiento de heridas e incluso en técnicas quirúrgicas simples. ^[34] Estos hombres fueron utilizados antes de que se implementaran en gran medida los médicos capacitados reales. Los médicos adquirían su conocimiento de la experiencia y la información que se transmitía de persona a persona. Probablemente nunca usaron textos médicos, ya que no era algo común ni siquiera en el campo civil. ^[34] Los generales y los emperadores eran excepciones, ya que normalmente tenían a sus médicos con ellos. Esto era algo común, ya que emperadores como Marco Aurelio empleaban médicos famosos como Galeno . También había médicos entre las filas de los soldados romanos. ^[32]

Cuando había un gran número de personas en un espacio reducido, existía una amenaza constante de enfermedades . Cuando un individuo de un grupo grande se enfermaba de una enfermedad contagiosa , se propagaba a los demás muy rápidamente. Esta premisa sigue siendo válida incluso hoy en día en el ejército moderno. Los romanos reconocían la diferencia entre enfermedad y heridas, cada una de las cuales requería un tratamiento independiente. ^[33] El drenaje del exceso de agua y los desechos eran prácticas comunes en los campamentos, así como en las estructuras médicas permanentes, que llegaron en una fecha posterior. A medida que el cuerpo médico crecía en tamaño, también se produjo una evolución de la especialización. Surgieron médicos que se especializaban en enfermedades, cirugía , curas de heridas e incluso medicina veterinaria. ^{[ cita requerida ]}

Los médicos veterinarios estaban allí para cuidar el ganado con fines agrícolas, así como para fines de combate. La caballería romana era conocida por su uso de caballos en combate y con fines de exploración. ^[35] Debido al tipo de lesiones que se habrían visto comúnmente, la cirugía era algo bastante común. Se han encontrado herramientas como tijeras, cuchillos y extractores de flechas en los restos. ^[36] De hecho, la cirugía romana era bastante intuitiva, en contraste con el pensamiento común de la cirugía antigua. Los cirujanos militares romanos usaban un cóctel de plantas, que creaba un sedante similar a la anestesia moderna . La documentación escrita también mostró que los cirujanos usaban la oxidación de un metal como el cobre y lo raspaban en las heridas, lo que proporcionaba un efecto antibacteriano; sin embargo, este método probablemente era más tóxico que proporcionar un beneficio real. ^[37] Los médicos tenían el conocimiento para limpiar sus instrumentos quirúrgicos con agua caliente después de cada uso. Las heridas se vendaban y el tejido muerto se eliminaba cuando se cambiaban los vendajes. La miel y las telarañas eran elementos utilizados para cubrir las heridas, e incluso hoy en día se ha demostrado que aumentan la curación. ^[37] Debido a la amplia variedad de casos, no era raro que los cirujanos comenzaran su carrera en el ejército para aprender su oficio. Médicos como Galeno y Dioscórides sirvieron en el ejército. La mayoría de los avances importantes en conocimiento y técnica surgieron de la práctica militar, no civil. ^[37]

La dieta era un tema que se discutía a menudo en esta época, como un aspecto de la atención médica. Dado que nuestra idea de la tecnología moderna no existía, la dieta era una forma sencilla para los romanos de lograr una vida saludable. Esto sigue siendo cierto en el ejército romano, ya que los soldados necesitaban una nutrición adecuada para funcionar en niveles altos de actividad. ^[38] Debido a la cantidad de personas que necesitaban alimentos, existían circunstancias únicas en la adquisición de alimentos. Durante una campaña, los soldados a menudo buscaban comida en la tierra de su enemigo. De hecho, como parte del equipo estándar, los soldados romanos llevaban una hoz , que se usaba para buscar comida. Llevaban una ración de comida para tres días en caso de que estuvieran en una situación en la que no pudieran buscar comida. ^[39] Esto consistiría principalmente en artículos como trigo y cebada. ^{[ cita requerida ]}

Durante una época de paz, el ejército romano habría tenido una dieta típica que consistía en tocino, queso, verduras y cerveza para beber. Sin embargo, el maíz también se menciona en sus obras; este era un término común que se aplicaba a su uso de grano. El uso romano del término maíz no debe confundirse con el maíz, que no llegó a Europa hasta el descubrimiento del Nuevo Mundo . Es probable que los artículos como las aves de corral y el pescado también formaran parte de la dieta estándar. El soldado recibía una ración, que se descontaba de su paga. ^[39] Esto demuestra que los soldados estaban bien alimentados en tiempos de paz. Si los soldados estaban bien alimentados, estaban más sanos y podían mantener un alto nivel de actividad física, así como evitar enfermedades. La enfermedad es más fácil de prevenir que de tratar. Esta idea se mantiene en caso de que un fuerte estuviera bajo asedio ; ciertos alimentos estaban racionados, como las aves de corral. El razonamiento detrás de esto era que las aves de corral eran muy económicas de mantener y en caso de asedio. También se observó que las aves de corral tenían beneficios para los enfermos. Esto demuestra que la idea de que el ejército necesitaba mantener la salud de sus miembros independientemente de las circunstancias estaba presente. ^[39] Estos descubrimientos se hicieron mientras se observaban los restos de los sitios militares romanos. Al excavar estos sitios y observar la materia fecal encontrada, los científicos pudieron determinar qué se comía. ^[40] Es un hecho simple que una mala dieta afecta negativamente la preparación para el combate de un militar . La variedad de alimentos encontrados muestra que los romanos no se centraban solo en la ingesta calórica, ya que sabían que una variedad de alimentos era importante para la salud. ^[38]

En la época de Trajano ( r.  98-117 ), el cuerpo médico estaba en camino de convertirse en una máquina organizada. En ese momento, los médicos estaban asignados a casi todas las unidades del ejército y la marina en todo el ejército romano. En ese momento, el ejército era enorme, compuesto por veinticinco a treinta legiones, cada una de las cuales contenía casi 6.000 hombres. Cada una incluía tanto soldados como médicos. ^[37] A pesar de estos grandes números, todavía no había requisitos formales para ser médico. ^[33] En este punto, todos los médicos eran autodidactas o aprendían su oficio a través de un aprendizaje. A pesar de esto, hubo un intento de organización, ya que el ejército tenía un manual médico que se distribuía entre sus médicos. Los medici fueron utilizados tanto en la línea del frente como proveedores de atención de emergencia como en la retaguardia como los médicos principales. Los capsarii'' se utilizaban principalmente como proveedores de atención y vendajes de primera línea, pero también ayudaban a los medici detrás de las líneas. ^[37]

Los romanos recibieron su conocimiento médico en gran parte de los antiguos griegos . A medida que Roma comenzó a expandirse, adoptó lentamente la cultura griega , lo que provocó una afluencia de información médica en la sociedad romana. ^[41] Debido a esta afluencia, permitió que este conocimiento se convirtiera en la base de toda la tradición médica occidental. Las teorías griegas se mantuvieron vivas y sus prácticas continuaron hasta bien entrado el futuro. ^[41] Este conocimiento también fue la base utilizada en la medicina militar, ya que contenía las ideas generales de su conocimiento médico. A medida que avanzaba el tiempo, estos textos médicos se traducirían al árabe y luego nuevamente al latín a medida que cambiaba el flujo de información. En base a esto, se puede presumir que parte de la información en estos textos se ha perdido en la traducción. A pesar de esto, los académicos aún pueden establecer una imagen clara de cómo era la medicina militar durante el reinado del Imperio Romano . ^{[ cita requerida ]}

• Historia militar de la antigua Roma
• Historia política del ejército romano
• Veterano (Historia romana)
• Auxiliares
• Legionario

Wikisource tiene el texto de un artículo de la Encyclopædia Britannica de 1911 sobre los militares de la antigua Roma .

• Recreación de un soldado romano