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Un punto de referencia es una característica natural o artificial reconocible ^[1] utilizada para la navegación , una característica que se destaca de su entorno cercano y a menudo es visible desde largas distancias.

En el uso moderno, el término también puede aplicarse a estructuras o características más pequeñas, que se han convertido en símbolos locales o nacionales .

En inglés antiguo, la palabra landmearc (de land + mearc (marca)) se utilizaba para describir un marcador de límites , un "objeto colocado para marcar los límites de un reino, estado, etc." ^[2] A partir de 1560 aproximadamente, esta comprensión de "punto de referencia" fue reemplazada por una más general. Un punto de referencia se convirtió en un "objeto visible en un paisaje".

Un punto de referencia significaba literalmente una característica geográfica utilizada por los exploradores y otros para encontrar su camino de regreso o a través de un área. ^[3] Por ejemplo, la Montaña de la Mesa cerca de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, se utilizó como punto de referencia para ayudar a los marineros a navegar alrededor del extremo sur de África durante la Era de la Exploración . A veces también se construyen estructuras artificiales para ayudar a los marineros en la navegación. El Faro de Alejandría y el Coloso de Rodas son estructuras antiguas construidas para guiar a los barcos al puerto. En el uso moderno, un punto de referencia incluye cualquier cosa que sea fácilmente reconocible, como un monumento , edificio u otra estructura. En inglés americano es el término principal utilizado para designar lugares que podrían ser de interés para los turistas, debido a características físicas notables o importancia histórica. Los puntos de referencia en el sentido del inglés británico se utilizan a menudo para la navegación informal , como dar direcciones. Esto también se hace en inglés americano. ^{[ cita requerida ]}

En los estudios urbanos , así como en la geografía , un punto de referencia también se define como un punto de referencia externo que ayuda a la orientación en un entorno familiar o desconocido. ^[4] Los puntos de referencia se utilizan a menudo en instrucciones de ruta verbales ("Gire a la izquierda en la iglesia grande y luego a la derecha en el puente").

Los puntos de referencia suelen clasificarse como puntos de referencia naturales o puntos de referencia creados por el hombre; ambos se utilizaron originalmente para ayudar a la navegación a encontrar direcciones. Una variante es una marca marítima o una marca diurna , una estructura que suele construirse intencionalmente para ayudar a los navegantes a navegar por costas sin características distintivas.

Los puntos de referencia naturales pueden ser características distintivas, como montañas o mesetas . Algunos ejemplos de puntos de referencia naturales son el monte Everest en el Himalaya , la montaña de la Mesa en Sudáfrica, el monte Ararat en Turquía, Uluru en Australia, el monte Fuji en Japón y el Gran Cañón en los Estados Unidos. Los árboles también pueden servir como puntos de referencia locales, como los robles jubileos o las coníferas . Algunos árboles emblemáticos pueden tener nombre, como el roble de la reina , el roble colgante y el árbol centenario . Las bases de los árboles caídos, conocidas en este contexto como portainjertos , se utilizan como ayudas para la navegación en mapas de alta resolución y en el deporte de la orientación . ^[5] Debido a que la mayoría de los bosques tienen muchos árboles caídos, generalmente solo se cartografian portainjertos muy grandes.

En el sentido moderno, los puntos de referencia suelen ser monumentos o edificios destacados y distintivos, utilizados como símbolo de una determinada zona, ciudad o nación . Algunos ejemplos son la Torre de Tokio en Tokio , la Casa Blanca en Washington, DC , la Estatua de la Libertad y el Empire State Building en la ciudad de Nueva York , la Torre Eiffel en París , la Catedral de San Basilio en Moscú , la Lotte World Tower en Seúl , el Coliseo en Roma , el Big Ben en Londres , el Tsūtenkaku en Osaka , la Ciudad Prohibida en Pekín , la Gran Pirámide de Giza , el Cristo Redentor en Río de Janeiro , la Estatua de la Unidad en Narmada , el Castillo de Bratislava en Bratislava , la Catedral de Helsinki en Helsinki , la Space Needle en Seattle , la Ópera de Sídney en Sídney , la Puerta de Brandeburgo en Berlín , el Château Frontenac en Quebec (ciudad) , la Place Stanislas en Nancy , la Torre CN en Toronto , el Palacio de la Cultura y la Ciencia en Varsovia , el Atomium en Bruselas , Gateway Arch en St Louis y los Moai en la Isla de Pascua . Las torres de las iglesias y los minaretes de las mezquitas suelen ser muy altos y visibles desde muchos kilómetros a la redonda, por lo que suelen servir como puntos de referencia. Las torres de los ayuntamientos y los campanarios también suelen tener un carácter emblemático.

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