Característica geográfica

Una característica (también llamada objeto o entidad ), en el contexto de la geografía y la ciencia de la información geográfica , es un fenómeno discreto que existe en una ubicación en el espacio y escala de relevancia para la geografía ; es decir, en o cerca de la superficie de la Tierra . ^{[1] : 62} Es un elemento de información geográfica y puede representarse en mapas , sistemas de información geográfica , imágenes de teledetección , estadísticas y otras formas de discurso geográfico. Tales representaciones de características consisten en descripciones de su naturaleza inherente, su forma y ubicación espacial y sus características o propiedades. ^[2]

El término "rasgo" es amplio e inclusivo, e incluye tanto objetos naturales como construidos por el hombre. El término cubre cosas que existen físicamente (por ejemplo, un edificio ) así como aquellas que son creaciones conceptuales o sociales (por ejemplo, un vecindario ). Formalmente, el término generalmente se restringe a cosas que perduran durante un período. Un rasgo también es discreto, lo que significa que tiene una identidad y ubicación claras distintas de otros objetos, y se define como un todo, definido más o menos precisamente por el límite de su extensión geográfica. Esto diferencia a los rasgos de los procesos y eventos geográficos , que son perdurables que solo existen en el tiempo ^{[ aclaración necesaria ]} ; y de las masas y campos geográficos , que son continuos en el sentido de que no se conceptualizan como un todo distinto. ^[3]

En la ciencia de la información geográfica , los términos característica , objeto y entidad se utilizan generalmente como sinónimos aproximados . En el Estándar de Transferencia de Datos Espaciales (SDTS) de 1992, uno de los primeros modelos estándar públicos de información geográfica, se intentó distinguirlos formalmente: una entidad como el fenómeno del mundo real, un objeto como una representación del mismo (por ejemplo, en papel o digital) y una característica como la combinación de entidad y objetos de representación. ^[4] Aunque esta distinción se cita a menudo en los libros de texto, no ha ganado un uso duradero ni generalizado. En el Modelo de Referencia de Información Geográfica ISO 19101 ^{[5] y la Especificación} de Características Simples del Consorcio Geoespacial Abierto (OGC) , ^[6] estándares internacionales que forman la base de la mayoría de las tecnologías geoespaciales modernas, una característica se define como "una abstracción de un fenómeno del mundo real", esencialmente el objeto en SDTS.

A pesar de estos intentos de formalización, el uso ampliamente intercambiable de estos términos ingleses ha persistido.

Una característica natural es un objeto del planeta que no fue creado por los humanos, pero que es parte del mundo natural. ^[7]

Existen dos términos diferentes para describir los hábitats : ecosistema y bioma . Un ecosistema es una comunidad de organismos. ^[8] Por el contrario, los biomas ocupan grandes áreas del planeta y a menudo abarcan muchos tipos diferentes de características geográficas, incluidas las cadenas montañosas . ^[9]

La diversidad biótica dentro de un ecosistema es la variabilidad entre organismos vivos de todas las fuentes, incluidos , entre otros , los ecosistemas terrestres, marinos y otros ecosistemas acuáticos. ^[10] Los organismos vivos participan continuamente en un conjunto de relaciones con todos los demás elementos que constituyen el entorno en el que existen, y ecosistema describe cualquier situación en la que exista una relación entre los organismos y su entorno.

Los biomas representan grandes áreas de comunidades ecológicamente similares de plantas , animales y organismos del suelo. ^[11] Los biomas se definen en función de factores como las estructuras de las plantas (como árboles, arbustos y pastos), los tipos de hojas (como las de hoja ancha y las aciculares), el espaciamiento de las plantas (bosque, sabana) y el clima. A diferencia de los reinos biogeográficos , los biomas no se definen por similitudes genéticas, taxonómicas o históricas. Los biomas a menudo se identifican con patrones particulares de sucesión ecológica y vegetación clímax .

Una masa de agua es cualquier acumulación de agua significativa y razonablemente duradera, que generalmente cubre la tierra. El término "masa de agua" se refiere con mayor frecuencia a océanos , mares y lagos , pero también puede incluir depósitos de agua más pequeños, como estanques , arroyos o humedales . Los ríos , arroyos , canales y otras características geográficas por donde el agua se mueve de un lugar a otro no siempre se consideran masas de agua, pero se incluyen como formaciones geográficas que presentan agua.

Algunas de ellas son fácilmente reconocibles como entidades distintas del mundo real (por ejemplo, un lago aislado), mientras que otras se basan, al menos parcialmente, en conceptualizaciones humanas. Ejemplos de estas últimas son una red de corrientes ramificadas en la que una de las ramas ha sido designada arbitrariamente como la continuación de la corriente principal nombrada; o un golfo o bahía de un cuerpo de agua (por ejemplo, un lago o un océano), que no tiene una línea divisoria significativa que lo separe del resto del lago o del océano.

Un relieve comprende una unidad geomorfológica y se define en gran medida por su forma superficial y su ubicación en el paisaje, como parte del terreno y, como tal, suele ser un elemento de la topografía . Los relieves se clasifican por características como la elevación, la pendiente, la orientación, la estratificación , la exposición de las rocas y el tipo de suelo. Incluyen bermas , montículos , colinas, acantilados , valles , ríos y muchos otros elementos. Los océanos y los continentes son los relieves de orden superior.

Un asentamiento es una comunidad permanente o temporal en la que viven personas. Los asentamientos varían en cuanto a sus componentes, desde un pequeño número de viviendas agrupadas hasta las ciudades más grandes con áreas urbanizadas circundantes. Otras características del paisaje, como caminos, cercados, sistemas de campos, terraplenes y zanjas, estanques, parques y bosques, molinos, casas señoriales, fosos e iglesias, pueden considerarse parte de un asentamiento. ^[12]

Estos incluyen construcciones sociales que se crean para administrar y organizar la tierra, la gente y otros recursos espacialmente relevantes. ^[13] Algunos ejemplos son las unidades gubernamentales como un estado , las parcelas catastrales , las concesiones mineras , las particiones de zonificación de una ciudad y las parroquias de la iglesia . También hay características sociales más informales, como los barrios de la ciudad y otras regiones vernáculas. Estas son entidades puramente conceptuales establecidas por edicto o práctica, aunque pueden alinearse con características visibles (por ejemplo, un límite de río) y pueden manifestarse posteriormente sobre el terreno, como por medio de marcadores topográficos o cercas.

Las características geográficas diseñadas incluyen carreteras , puentes , aeropuertos , ferrocarriles , edificios , presas y embalses , y son parte de la antroposfera porque son características geográficas creadas por el hombre.

Las características cartográficas son tipos de características geográficas abstractas que aparecen en los mapas, pero no en el planeta en sí, a pesar de que se encuentran en él. Por ejemplo, las líneas de cuadrícula, las latitudes , las longitudes , el ecuador , el meridiano principal y muchos tipos de límites se muestran en los mapas de la Tierra, pero no existen físicamente. Son líneas teóricas que se utilizan para referencia, navegación y medición.

En los SIG, mapas, estadísticas, bases de datos y otros sistemas de información, una característica geográfica se representa mediante un conjunto de descriptores de sus diversas características. Ha surgido una clasificación común de esas características basada en los desarrollos de Peuquet, ^[14] Mennis, ^[2] y otros, incluidos los siguientes:

• Identidad , el hecho de que una característica sea única y distinta de todas las demás. No tiene una descripción inherente, pero los seres humanos han creado muchos sistemas para intentar expresar la identidad, como nombres y números o códigos de identificación .
• Existencia , el hecho de que una característica exista en el mundo. A primera vista, esto puede parecer trivial, pero son comunes las situaciones complejas, como las características propuestas o planificadas, los conceptos abstractos (por ejemplo, el Ecuador ), los que están en construcción o los que ya no existen.
• Tipo (también conocido como clase, tipo o categoría), uno o más grupos a los que pertenece una característica, típicamente centrados en aquellos que son más fundamentales para su existencia. ^[15] Por lo tanto, completa la oración "Esto es un _________". Estos generalmente tienen la forma de sustantivos comunes (árbol, perro, edificio, condado, etc.), que pueden estar aislados o ser parte de una jerarquía taxonómica .
• Relaciones con otras características. Pueden ser inherentes si son cruciales para la existencia e identidad de la característica, o incidentales si no son cruciales, pero "por casualidad". Pueden ser de al menos tres tipos:
  • Relaciones espaciales , aquellas que se pueden visualizar y medir en el espacio. Por ejemplo, el hecho de que el río Potomac esté adyacente a Maryland es una relación espacial inherente porque el río es parte de la definición del límite de Maryland, pero la relación de superposición entre Maryland y la península de Delmarva es incidental, ya que cada uno existiría sin el otro sin problemas.
  • Relaciones meronómicas (también conocidas como partenomía), en las que una característica puede existir como parte de un todo mayor o como una colección de partes. Por ejemplo, la relación entre Maryland y los Estados Unidos es una relación meronómica; uno no sólo está espacialmente dentro de los límites del otro, sino que es una parte componente del otro que, en parte, define la existencia de ambos.
  • Relaciones genealógicas (también conocidas como padre-hijo), que vinculan una característica con otras que existían previamente y la crearon (o a partir de las cuales se formó por otro agente), y a su vez con cualquier característica que haya creado. Por ejemplo, si un condado se creara por la subdivisión de dos condados existentes, se considerarían sus padres . ^[16]
• Ubicación , una descripción de dónde existe la característica, que a menudo incluye la forma de su extensión. ^[17] Si bien una característica tiene una ubicación inherente, medirla con el propósito de representarla como datos puede ser un proceso complejo, que requiere la invención de sistemas de referencia espacial abstractos y el empleo necesario de generalización cartográfica , incluida una elección conveniente de la dimensión (por ejemplo, una ciudad podría representarse como una región o como un punto, según la escala y la necesidad).
• Atributos , características de una característica distinta de la ubicación, a menudo expresadas como texto o números; por ejemplo, la población de una ciudad. ^[18] En geografía, los niveles de medición desarrollados por Stanley Smith Stevens (y ampliados por otros) son un sistema común para comprender y utilizar datos de atributos.
• El tiempo es fundamental para la representación de una característica, aunque no tenga descripciones temporales independientes. ^[19] En cambio, las expresiones de tiempo se adjuntan a otras características, describiendo cómo cambian (por lo tanto, son análogas a los adverbios en el discurso común). Cualquiera de las características anteriores es mutable , con la posible excepción de la identidad. Por ejemplo, la vida útil de una característica podría considerarse como la extensión temporal de su existencia. La ubicación de una ciudad puede cambiar con el tiempo a medida que las anexiones expanden su extensión. La población residente de un país cambia con frecuencia debido a la inmigración , la emigración , el nacimiento y la muerte .

Las descripciones de las características (es decir, los valores medidos de cada una de las características anteriores) normalmente se recopilan en bases de datos geográficas, como conjuntos de datos SIG, basados ​​en una variedad de modelos de datos y formatos de archivo , a menudo basados ​​en el modelo lógico vectorial . ^[20]

• Campo geográfico
• Ubicación geográfica
• Geografía humana
• Paisaje
• Geografía física
• Características simples