La temporada 2009 de la Indy Racing League Firestone Indy Lights comenzó el 4 de abril en St. Petersburg, Florida , donde se realizó un fin de semana de doble jornada en apoyo del evento inaugural de la temporada de la IndyCar Series . El calendario se desarrolló durante 14 fines de semana de carreras en apoyo de los IndyCars, con un total de 15 carreras. A diferencia de la temporada 2008, el fin de semana de St. Petersburg será el único fin de semana de doble jornada que la serie ha anunciado. JR Hildebrand terminó la temporada como campeón para Andretti Green -AFS Racing, ganando el campeonato por casi 100 puntos de ventaja sobre James Davison de Vision Racing y su compañero de equipo de AGR-AFS Racing, Sebastián Saavedra .
Clima de la carrera: 79 °F (26 °C), parcialmente nublado
Ganador de la pole position: #26 JR Hildebrand 1:07.7704 seg, 95.617 mph (153.881 km/h)
Resumen de la carrera: La liga instituyó nuevas reglas de clasificación para los circuitos en 2009. Primero, los autos se dividieron en dos grupos debido al aumento en el tamaño del campo, el piloto más rápido en cada sesión comenzaría desde la pole y los otros pilotos en su sesión se alinearían en las posiciones impares para la carrera en orden de velocidad, mientras que los pilotos de la sesión más lenta se alinearían en las posiciones pares. Además, la liga abandonó su práctica de usar el orden de llegada parcialmente invertido de la carrera 1 de una doble jornada para determinar la grilla para la carrera 2. En su lugar, se realizó una sesión de clasificación separada para la segunda carrera (que en realidad tuvo lugar antes de que se hubiera celebrado la primera carrera).
JR Hildebrand abrió una ventaja de hasta 6 segundos durante la primera mitad de la carrera sobre sus perseguidores liderados por su compañero de equipo Sebastián Saavedra y Junior Strous . En la vuelta 18, se produjo una bandera amarilla causada por Duncan Tappy, que se salió de la pista y arrastró escombros sobre la superficie de carrera. En el reinicio, Hildebrand no pudo llevar su auto a máxima potencia debido a un problema eléctrico y Strous pudo realizar el adelantamiento en las curvas 1 y 2 mientras hacía un ligero contacto con el auto de Hildebrand. Jonathan Summerton pudo pasar en una curva posterior. Sin embargo, Summerton no pudo desafiar a Strous por la victoria, con Junior Strous capturando su primera victoria en su debut y la primera victoria importante en carreras de ruedas abiertas para el director del equipo Paul Diatlovich (de PDM Racing ).
Clima de la carrera: 82 °F (28 °C), mayormente nublado
Ganador de la pole position: #27 Sebastián Saavedra 1:07.2171 seg, 96.404 mph (155.147 km/h)
Resumen de la carrera: JR Hildebrand lideró el pelotón en la primera vuelta, pero se le ordenó que se adelantara en la salida y fue enviado de nuevo a la tercera posición y su compañero de equipo, el poleman Sebastián Saavedra, asumió el liderato. En la vuelta 13, el incidente más espectacular ocurrió cuando Ali Jackson y Pippa Mann se enredaron en la curva 8, lo que resultó en que el auto de Jackson quedara encajado debajo de las ruedas traseras de Mann y las ruedas traseras de Mann se quedaran varios pies en el aire mientras ella aceleraba a fondo intentando ponerse en marcha. Ambos autos finalmente pudieron continuar, pero Mann pronto sufrió una falla en la suspensión y cayó fuera de la carrera. En un reinicio en la vuelta 27, JR Hildebrand, que iba segundo, sufrió los mismos problemas eléctricos que había tenido el día anterior. Se abrió para dejar pasar a Junior Strous por el interior en la curva 1, pero Ana Beatriz, que iba detrás de Strous, también se lanzó hacia el espacio abierto e hizo contacto con Hildebrand, sacando a ambos autos. En el reinicio posterior en la vuelta 33, Strous pudo pasar al compañero de equipo de Hildebrand, Saavedra, en la curva 1 para tomar la delantera, mientras que Ali Jackson y su compañero de equipo Jesse Mason chocaron detrás de ellos, lo que provocó otra bandera amarilla. Strous contuvo a Saavedra en el reinicio en la vuelta 37 y condujo hacia su segunda victoria del fin de semana, convirtiéndose en el tercer piloto de Indy Lights en arrasar en la doble jornada de St. Pete después de Raphael Matos (2006) y Alex Lloyd (2007).
Clima de la carrera: 72 °F (22 °C), nublado y ventoso
Ganador de la pole position: #11 Wade Cunningham , 58,3812 s, 187,458 mph (301,684 km/h) (2 vueltas)
Resumen de la carrera: Debido a la perspectiva de mal tiempo en la zona, la carrera se adelantó 2 horas hasta las 10 AM hora local. Fuertes tormentas habían atravesado la zona la noche anterior, dejando una pista de carreras "verde" y ráfagas de viento. Las difíciles condiciones llevaron a una serie de incidentes importantes en la carrera. El primero ocurrió en la vuelta 3 cuando Jesse Mason hizo un trompo y fue golpeado por Richard Philippe , ambos resultaron ilesos. En el reinicio de la vuelta 9, Sebastián Saavedra pudo pasar al polesitter Wade Cunningham para el liderato. El incidente más aterrador del día ocurrió en la vuelta 15 cuando Ali Jackson golpeó el muro exterior y Sergey Mokshantsev no pudo reducir la velocidad debido a un problema mecánico y chocó contra la parte trasera de Rodrigo Barbosa , volcando el auto de Mokshantsev y estrellándolo contra el muro. A pesar del duro e inusual impacto, Mokshantsev, así como los otros dos pilotos, también resultaron ilesos. Saavedra logró contener los ataques de Cunningham hasta que en la vuelta 59, Dillon Battistini hizo un trompo y chocó contra Pippa Mann , quien perforó el radiador de Battistini, dejando una gran cantidad de líquido en la pista y provocando que la carrera terminara bajo bandera amarilla. Saavedra obtuvo su primera victoria en Indy Lights en su tercera salida y su primera en un óvalo.
Clima de la carrera: 57 °F (14 °C), parcialmente nublado
Ganador de la pole position: #5 Mario Romancini , 49,4453 s, 147,800 mph (237,861 km/h) (2 vueltas)
Resumen de la carrera: Mario Romancini lideró desde la pole y fue seguido de cerca por los autos AGR-AFS Racing de JR Hildebrand y Sebastián Saavedra . Sin embargo, Saavedra se vio involucrado en un incidente donde Jonathan Summerton giró y cayó al final. Decidió cuidar sus neumáticos durante lo que finalmente se convirtió en una larga carrera con bandera verde. En las últimas vueltas, Saavedra pudo usar su auto de mejor manejo para avanzar en el grupo y volver al tercer lugar. Sin embargo, no pudo pasar a su compañero de equipo ni a Romancini y Romancini capturó su primera victoria en Indy Lights liderando cada vuelta.
Ganador de la pole position: #26 JR Hildebrand , 39,9348 s, 161,183 mph (259,399 km/h) (2 vueltas)
Resumen de la carrera: Después de un duelo temprano con JR Hildebrand , Wade Cunningham tomó la delantera en la vuelta 4 y controló la mayor parte de la carrera. El coche de Sergey Mokshantsev disminuyó la velocidad en la pista en la vuelta 5, lo que provocó una bandera amarilla para remolcar el coche a boxes. Pippa Mann hizo un trompo en la vuelta 53, poniendo fin a una larga carrera con bandera verde, que pronto fue seguida por un incidente entre los coches de Andrew Prendeville y Brandon Wagner . Hildebrand, que iba segundo, se vio obligado a cumplir una penalización de drive through por bloquear a Daniel Herrington , lo que lo dejó en noveno lugar antes de recuperarse para terminar segundo. Ningún coche pudo desafiar a Cunningham durante gran parte de la carrera, y el grupo de cabeza corrió principalmente en fila india. Mientras iba segundo, Herrington hizo un trompo pero no entró en contacto con la pared ni con otro coche, concediendo el segundo puesto a Ana Beatriz . Sebastián Saavedra , que tuvo que entrar en boxes al comienzo de la carrera debido a un problema mecánico, corrió con el grupo de cabeza a pesar de estar muchas vueltas atrás. Su coche se adelantó al de Cunningham, pero poco después empezó a obstaculizar a Cunningham y le hizo perder gran parte de su ventaja y Beatriz pudo adelantar a Cunningham. En la última vuelta de la carrera, una colisión entre James Davison y Pippa Mann selló la victoria de Beatriz al hacer saltar la bandera amarilla. El coche de Mann volcó en el accidente, pero ella salió ilesa del incidente.
Clima de la carrera: 65 °F (18 °C), parcialmente nublado
Ganador de la pole position: #21 James Davison , 1:37.1780 seg, 124.843 mph (200.915 km/h)
Resumen de la carrera: James Davison logró mantener a Sebastián Saavedra , que partía a su lado, detrás de él en la largada. En la vuelta 8, James Hinchcliffe , que iba cuarto, hizo un trompo en la curva 6, provocando daños leves en el coche. En el reinicio de la vuelta 10, JR Hildebrand pudo pasar a su compañero de equipo Saavedra por el segundo puesto y en la vuelta 14 le arrebató el liderato a Davison. En la vuelta 27, Wade Cunningham se tocó los neumáticos en la curva 13, dejando un duelo de una vuelta por la bandera a cuadros. En la última vuelta, Felipe Guimarães y Charlie Kimball lograron pasar a Saavedra por el 3.º y 4.º puesto respectivamente, con Kimball y Saavedra chocando las ruedas en la entrada de la chicane "Bus Stop". Saavedra fue penalizado con 30 segundos por el contacto, lo que lo hizo caer del 5.º al 18.º puesto en los resultados de la carrera. [33] Hildebrand se convirtió en el segundo piloto en ganar dos carreras en la temporada (después de Junior Strous ) y amplió su ventaja de puntos a 58 puntos, ya que prácticamente todos sus perseguidores más cercanos tuvieron malos resultados.
Clima de carrera: 70 °F (21 °C), húmedo, se secará más tarde
Ganador de la pole position: #27 Sebastián Saavedra , 1:04.6068 seg, 97.792 mph (157.381 km/h)
Resumen de la carrera: Temprano en el día, una fuerte tormenta pasó por el área, empapando la pista. Sin embargo, al comienzo de la carrera, el sol estaba saliendo y la pista comenzó a secarse. Sin embargo, la liga había declarado la carrera como una "carrera mojada" y todos los autos debían comenzar con neumáticos de lluvia. En la primera vuelta, Mario Romancini se metió en boxes para cambiar a neumáticos lisos, un movimiento que todos los autos harían eventualmente, sin embargo, la mayoría esperó hasta las vueltas 8 a 10 para hacer sus paradas. Los equipos de Indy Lights normalmente no hacen paradas en boxes y los autos tuvieron que ser levantados con un "gato rápido" accionado manualmente, de a medio camino. Además, cada tuerca de rueda se mantiene en su lugar mediante un pasador de retención que debe quitarse y reemplazarse al cambiar una rueda. Esto, junto con el hecho de que muchos equipos no estaban preparados para hacer paradas en boxes, significó que la mayoría de las paradas duraron más de 1 minuto. Sin embargo, los dos coches de AGR-AFS Racing, JR Hildebrand y Sebastián Saavedra, pudieron entrar en boxes mucho más rápido ya que, según el propietario de su equipo, Gary Peterson, practican las paradas en boxes. Hildebrand salió de boxes con la delantera, pero el coche de Saavedra fue mucho más rápido. Una vez que un carril de adelantamiento se secó lo suficiente para intentarlo, Saavedra se abrió camino en la vuelta 18 y se marchó para conseguir su segunda victoria de la temporada. La carrera no tuvo banderas de precaución ni incidentes importantes y solo dos coches se retiraron de la carrera debido a problemas mecánicos.
Clima de la carrera: 69 °F (21 °C), mayormente nublado
Ganador de la pole position: #32 Brandon Wagner , 57,6140 s, 189,954 mph (305,701 km/h) (2 vueltas)
Resumen de la carrera: Con su quinto puesto, JR Hildebrand se convirtió en el primer campeón estadounidense desde 2002, cuando AJ Foyt IV se llevó los honores en la edición inaugural de la Infiniti Pro Series.
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