Estadificación del cáncer

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La estadificación del cáncer es el proceso de determinar hasta qué punto ha crecido y se ha propagado un cáncer . Se asigna un número del I al IV, donde I es un cáncer aislado y IV es un cáncer que ha hecho metástasis y se ha propagado desde su origen. La estadificación generalmente tiene en cuenta el tamaño de un tumor , si ha invadido órganos adyacentes , a cuántos ganglios linfáticos regionales (cercanos) se ha propagado (si es que hay alguno) y si ha aparecido en lugares más distantes ( ha hecho metástasis ). ^[1]

La estadificación del cáncer se puede dividir en una etapa clínica y una etapa patológica. En el sistema TNM (tumor, ganglio linfático y metástasis), la etapa clínica y la etapa patológica se indican con una "c" o "p" minúscula antes de la etapa (p. ej., cT3N1M0 o pT2N0). Este sistema de estadificación se utiliza para la mayoría de las formas de cáncer, excepto los tumores cerebrales y las neoplasias hematológicas .

• El estadio clínico se basa en toda la información disponible obtenida antes de una cirugía para extirpar el tumor. Este estadio puede incluir información sobre el tumor obtenida mediante examen físico , análisis de sangre , examen radiológico , biopsia y endoscopia .
• El estadio patológico agrega información adicional obtenida mediante el examen microscópico del tumor por parte de un patólogo después de haberlo extirpado quirúrgicamente.

Debido a que utilizan diferentes criterios, el estadio clínico y el estadio patológico a menudo difieren. El estadio patológico suele considerarse más preciso porque permite el examen directo del tumor en su totalidad, a diferencia del estadio clínico, que está limitado por el hecho de que la información se obtiene haciendo observaciones indirectas de un tumor que todavía está en el cuerpo. Sin embargo, el estadio clínico y el estadio patológico a menudo se complementan entre sí. No todos los tumores se tratan quirúrgicamente, por lo que el estadio patológico no siempre está disponible. Además, a veces la cirugía es precedida por otros tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia que reducen el tamaño del tumor, por lo que el estadio patológico puede subestimar el estadio real.

La estadificación correcta es fundamental porque el tratamiento (en particular, la necesidad de terapia preoperatoria y/o de tratamiento adyuvante, la extensión de la cirugía) generalmente se basa en este parámetro. Por lo tanto, una estadificación incorrecta podría conducir a un tratamiento inadecuado.

En el caso de algunos cánceres comunes, el proceso de estadificación está bien definido. Por ejemplo, en los casos de cáncer de mama y de próstata, los médicos pueden identificar rutinariamente que el cáncer está en una etapa temprana y que tiene un bajo riesgo de metástasis. ^[2] En tales casos, las organizaciones profesionales de especialidades médicas recomiendan no utilizar tomografías por emisión de positrones , tomografías computarizadas o gammagrafías óseas porque las investigaciones muestran que el riesgo de someterse a tales procedimientos supera los posibles beneficios. ^[2] Algunos de los problemas asociados con la realización excesiva de pruebas incluyen que los pacientes se sometan a procedimientos invasivos, utilicen excesivamente los servicios médicos, se expongan a la radiación innecesariamente y experimenten diagnósticos erróneos. ^[2]

La estadificación patológica, en la que un patólogo examina secciones de tejido , puede ser particularmente problemática por dos razones específicas: discreción visual y muestreo aleatorio de tejido. "Discreción visual" significa poder identificar células cancerosas individuales entremezcladas con células sanas en un portaobjetos. Pasar por alto una célula puede significar una estadificación incorrecta y conducir a una propagación grave e inesperada del cáncer. "Muestreo aleatorio" se refiere al hecho de que se seleccionan ganglios linfáticos de los pacientes y se examinan muestras al azar. Si las células cancerosas presentes en el ganglio linfático no están presentes en los cortes de tejido observados, puede resultar en una estadificación incorrecta y un tratamiento inadecuado.

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Se están desarrollando nuevos métodos de estadificación de alta sensibilidad. Por ejemplo, el ARNm de GCC ( guanilil ciclasa c ), presente solo en el aspecto luminal del epitelio intestinal , se puede identificar mediante cribado molecular ( RT-PCR ) con un alto grado de sensibilidad y exactitud. La presencia de GCC en cualquier otro tejido del cuerpo representa metaplasia colorrectal. Debido a su alta sensibilidad, el cribado RT-PCR para GCC reduce en gran medida la subestimación del estadio de la enfermedad. Los investigadores esperan que la estadificación con este nivel de precisión conduzca a un tratamiento más apropiado y a un mejor pronóstico . Además, los investigadores esperan que esta misma técnica se pueda aplicar a otras proteínas específicas de tejidos .

Los sistemas de estadificación son específicos para cada tipo de cáncer (por ejemplo, cáncer de mama y cáncer de pulmón ), pero algunos cánceres no tienen un sistema de estadificación. Aunque todavía existen sistemas de estadificación que compiten entre sí para algunos tipos de cáncer, el sistema de estadificación universalmente aceptado es el de la UICC , que tiene las mismas definiciones de categorías individuales que el AJCC .

Los sistemas de estadificación pueden diferir entre enfermedades o manifestaciones específicas de una enfermedad.

• Linfoma : la mayoría utiliza la estadificación de Ann Arbor
• Linfoma de Hodgkin : sigue una escala de I a IV y puede indicarse con una A o una B, dependiendo de si el paciente es asintomático o presenta síntomas como fiebre. Se conoce como "Sistema Cotswold" o "Sistema de estadificación de Ann Arbor modificado". ^[3]

En el caso de los tumores sólidos, el sistema TNM es el más utilizado, pero se ha adaptado para algunas afecciones.

• Cáncer cerebral : Para la mayoría de los cánceres cerebrales, no existen sistemas de estadificación disponibles y, en su lugar, se los clasifica por grados . Los tumores embrionarios del sistema nervioso central, como el meduloblastoma, se estadifican siguiendo una clasificación desarrollada por Chang et al. ^{[4] [5]}
• Cáncer de mama : en la clasificación del cáncer de mama , la estadificación generalmente se basa en TNM , ^[6] pero también se puede utilizar la estadificación I a IV.
• Cánceres de cuello uterino y de ovario : el sistema " FIGO " se ha adoptado en el sistema TNM. Para los cambios displásicos premalignos, se utiliza el sistema de clasificación CIN ( neoplasia intraepitelial cervical ). ^[7]
• Cáncer de colon : originalmente constaba de cuatro estadios: A, B, C y D ( sistema de estadificación de Dukes ). Más recientemente, la estadificación del cáncer de colon se indica ya sea por los estadios AD originales o por TNM. ^[8]
• Cáncer de riñón : utiliza el método TNM. ^[9]
• Cáncer de laringe : utiliza TNM. ^[10]
• Cáncer de hígado : utiliza el método TNM. ^[11]
• Cáncer de pulmón : utiliza TNM. ^[12]
• Melanoma : se utiliza el método TNM. También son importantes el "nivel de Clark" y la "profundidad de Breslow", que se refieren a la profundidad microscópica de la invasión tumoral ("Microestadificación"). ^[13]
• Cáncer de próstata : el método TNM se utiliza casi universalmente. ^[14]
• Cáncer testicular : utiliza TNM junto con una medida de marcadores del suero sanguíneo (TNMS).
• Cáncer de piel no melanoma : utiliza TNM.
• Cáncer de vejiga : se utiliza el método TNM. ^[15]

La agrupación por estadios generales también se conoce como estadificación con números romanos . Este sistema utiliza los números I, II, III y IV (más el 0) para describir la progresión del cáncer.

• Estadio 0 : carcinoma in situ , células anormales que crecen en su lugar normal ("in situ" del latín "en su lugar").
  • El estadio 0 también puede significar que no queda cáncer después del tratamiento preoperatorio en algunos tipos de cáncer (por ejemplo, cáncer colorrectal ).
• Estadio I : los cánceres se localizan en una parte del cuerpo. El cáncer en estadio I se puede extirpar quirúrgicamente si es lo suficientemente pequeño.
• Estadio II : los cánceres están localmente avanzados. El cáncer en estadio II se puede tratar con quimioterapia, radiación o cirugía.
• Estadio III : los cánceres también están localmente avanzados. La designación de un cáncer como Estadio II o Estadio III puede depender del tipo específico de cáncer; por ejemplo, en la enfermedad de Hodgkin , el Estadio II indica ganglios linfáticos afectados solo en un lado del diafragma, mientras que el Estadio III indica ganglios linfáticos afectados por encima y por debajo del diafragma. Por lo tanto, los criterios específicos para los Estadios II y III difieren según el diagnóstico. El Estadio III puede tratarse con quimioterapia, radiación o cirugía.
• Estadio IV : los cánceres a menudo han hecho metástasis o se han propagado a otros órganos o a todo el cuerpo. El cáncer en estadio IV se puede tratar con quimioterapia, radiación o cirugía. A pesar del tratamiento, la tasa de mortalidad de un paciente con cáncer en estadio IV puede ser significativamente más alta, es decir, el cáncer puede progresar hasta volverse terminal .

Dentro del sistema TNM, un cáncer también puede ser designado como recurrente, lo que significa que ha aparecido nuevamente después de estar en remisión o después de que se haya eliminado todo el tumor visible. La recurrencia puede ser local, lo que significa que aparece en el mismo lugar que el cáncer original, o distante, lo que significa que aparece en una parte diferente del cuerpo.

La migración de estadios es un cambio en la distribución de los estadios en una población de cáncer en particular, inducido ya sea por un cambio en el propio sistema de estadificación o por un cambio en la tecnología que permite una detección más sensible de la propagación del tumor y, por lo tanto, una mayor sensibilidad en la detección de la propagación de la enfermedad (por ejemplo, el uso de imágenes por resonancia magnética ). La migración de estadios puede dar lugar a fenómenos estadísticos curiosos (por ejemplo, el fenómeno de Will Rogers ).

• "Estadificación: preguntas y respuestas" en el Instituto Nacional del Cáncer