William Waller Hening

William Waller Hening (1768–1828) fue un abogado, erudito legal , editor y político del siglo XIX durante los años de formación de los Estados Unidos. ^[1] Fue contemporáneo de muchos padres fundadores, incluidos Thomas Jefferson , John Marshall y James Monroe .

Hening nació en circunstancias modestas, hijo de David Hening (1741-1798) y su esposa Maria Waller (n/f 1751-d.1798) en el entonces gran condado de Stafford, Virginia , según varias fuentes alrededor de 1750 ^[2] o 1767. ^{[3] [4]} Es posible que haya recibido su nombre por su tatarabuelo materno William Waller (1630-1690), quien emigró de Gregories en Buckinghamshire al condado de Gloucester en la colonia de Virginia, donde se casó con Mary Allen y tuvo al menos tres hijos) o su bisabuelo William Waller (1673-1703), que nació en el condado de Stafford y distribuyó esclavos en su testamento. Su hijo primogénito (el abuelo de este niño) George Waller (1703-1768), que se casó con Elizabeth Allen (nacida en 1709 y fallecida después de 1753 pero antes de 1797), con quien tuvo cuatro hijos y seis hijas, también vivió mucho tiempo y fue un personaje destacado en la parroquia Overwharton del condado de Stafford, aunque se desconoce el apellido original de su esposa Elizabeth. ^[4] Este niño tenía un hermano o primo llamado Robert Hening, que era abogado y comisionado de cuentas en el condado de Stafford. ^[5]

En 1789, Hening fue admitido para ejercer la abogacía en la ciudad de Fredericksburg junto con el futuro juez de la Corte Suprema John Marshall y el futuro presidente James Monroe . ^[6] Aunque Fredericksburg era la ciudad más importante para los abogados en lo que entonces era el Northern Neck de Virginia , en cinco años Hening se trasladó considerablemente al sur y al oeste a lo largo de lo que había sido la frontera occidental de Virginia hasta el condado de Albemarle , al igual que James Monroe.

Hening vivió en Charlottesville (la sede del condado de Albemarle) en University Street desde 1793 hasta 1805, tiempo durante el cual comenzó lo que se convirtió en una corta carrera política. Charlottesville es ahora conocida por sus asociaciones con los presidentes Jefferson, Madison y Monroe, y como se analiza a continuación, Jefferson puede haber sido un mecenas de Hening, así como un rival en la búsqueda y preservación de registros antiguos en los primeros condados de Virginia. En 1795, Hening escribió al canciller George Wythe , profesor de derecho, mentor y juez de Jefferson, sugiriendo que la legislatura republicara todo el cuerpo de la ley a expensas del público, lo que no fue bien recibido. ^[7] Sin embargo, con acceso a la biblioteca de Jefferson, Hening continuó restaurando registros del condado que habían sido destruidos por los británicos durante la Guerra de la Independencia . ^[8] Ese esfuerzo se convirtió en el trabajo de su vida y su reclamo a la fama como se analiza a continuación, especialmente después de su mudanza a Richmond en 1805. ^[9]

En 1804, los votantes del condado de Albemarle eligieron a Hening como uno de sus dos representantes en la Cámara de Delegados de Virginia . Hening ganó la reelección para ese puesto legislativo a tiempo parcial, pero fue descalificado porque había sido designado para el Consejo Ejecutivo de Virginia. Por lo tanto, el veterano de la Guerra de la Independencia, Hugh Nelson, lo reemplazó como delegado. ^[10] El presidente Thomas Jefferson nombró a Hening como Comisionado Federal de Quiebras para Virginia. ^[8]

Después de mudarse a Richmond, Hening sirvió en el consejo ejecutivo de Virginia durante varios años ^[11] o hasta 1810. ^[8] Fue ayudante general adjunto (1808-14), por lo que fue responsable de coordinar o pagar a las tropas de Virginia durante la Guerra de 1812. Hening sirvió como secretario del Tribunal Superior de Cancillería para el Distrito de Richmond desde 1810 hasta su muerte en 1828. ^[8] El tribunal de cancillería era responsable de escuchar muchos casos que involucraban esclavos, ya que manejaba asuntos sucesorios (y los esclavos podían ser vendidos para satisfacer las deudas de un difunto, o liberados o transferidos en el testamento de un difunto), así como porque los esclavos no podían valerse de ningún otro tribunal.

El propio Hening poseía esclavos. Los registros del censo federal documentan que poseía 6 esclavos en 1810 ^[12] y 16 esclavos una década después. ^[13]

Un autor señaló a Hening como rival de Jefferson en la recopilación de documentos legales, pero es posible que sea más conocido por publicar varias compilaciones y manuales legales que se encontraban entre los más leídos de su tiempo. ^{[14] [15] [8]} Sus codificaciones estatutarias publicadas son citadas rutinariamente por historiadores y genealogistas, incluso si muchas leyes individuales fueron reemplazadas después de la Guerra Civil estadounidense, así como también por la industrialización posterior. Además, la rivalidad puede ser exagerada, ya que Jefferson suscribía las obras de Hening, así como también le permitía tomar prestado de la colección personal de libros de Jefferson para rastrear fuentes tempranas de la ley de Virginia. ^[16]

El primer trabajo importante de Hening fue New Virginia Justice (Richmond, 1795; Sowerby, no. 1971), diseñado como un manual para los jueces de paz locales después del Código Revisado de 1794, en la tradición de Webb's Justice y Starke's Justice (1774). ^{[17] [8]} Hening puede haberse dado cuenta de que era necesaria una nueva guía para magistrados cuando fue admitido en el colegio de abogados en 1789. ^[8] Se convirtió en una autoridad popular para abogados y hombres de negocios y tuvo cuatro ediciones en vida de Hening. ^{[17] [8]} The New Virginia Justice incorporó leyes y formularios de Virginia que databan de la Revolución e incluyó nuevos deberes de los magistrados bajo la ley federal. ^{[8] [1] [18]} Thomas Jefferson elogió el libro como "una obra de gran utilidad para el público". ^[19] Aunque la segunda edición, realizada por una editorial diferente, omitió en gran parte la lista de 1500 suscriptores y tenía una paginación diferente, la segunda edición (publicada en 1810) fue revisada y mejorada, y Benjamin Watkins Leigh ayudó a Hening con la tercera edición, adaptada al Código de 1819. Aunque Hening murió poco después de la publicación de la cuarta edición, otra edición fue registrada en 1844, presumiblemente por otro editor, aunque todavía no existe ninguna copia.

Hening es más conocido por su importante papel en la codificación de la ley en Virginia . ^[8] En ese momento, Virginia era la más grande de las trece colonias originales, de la que salieron cuatro de los primeros cinco presidentes de los Estados Unidos. La Asamblea General de Virginia autorizó el trabajo de Hening para permitir el acceso público por primera vez a todos los estatutos antiguos que anteriormente solo habían estado disponibles en publicaciones y compendios poco frecuentes. Como tal, el trabajo de Hening "se convirtió inmediatamente, y sigue siendo, una fuente esencial para todos los investigadores que trabajan en la historia colonial y revolucionaria de Virginia". ^[8]

Tal vez su obra más famosa sea la edición de Hening de The Statutes at Large; Being a Collection of all the Laws of Virginia (Los estatutos en general; siendo una colección de todas las leyes de Virginia) , una obra magna de 13 volúmenes bien documentada sobre erudición jurídica que codificó las leyes de la Mancomunidad de Virginia desde 1619 hasta 1792, junto con un extenso apéndice que describe juicios y eventos históricos. ^[8] Con el estímulo de Jefferson y su posible ayuda financiera, Hening pasó al menos dos décadas rastreando actas de sesión fugitivas, advirtiendo Jefferson que las leyes no impresas están dispersas en sus actas impresas y varias de ellas están tan deterioradas que la hoja no se puede abrir sin desintegrarse en polvo. ^[7] Los 13 volúmenes se citan colectivamente como William Waller Hening, The Statutes at Large; Being a Collection of All the Laws of Virginia (Los estatutos en general; siendo una colección de todas las leyes de Virginia ), de la primera sesión de la Legislatura en el año 1619, 13 vols. (Richmond, Filadelfia y Nueva York, 1809-1823). Después de la muerte de Hening, otros publicaron Shepherd's Continuation of Hening (1835 y 1836), y los genealogistas publicaron Casey's Index (1896) de nombres personales en los volúmenes de Hening y Shepherd.

Entre 1794 y 1826, Hening también publicó una publicación académica o legal por año, en promedio, lo que lo convirtió en el escritor legal más prolífico de su tiempo. ^[8] Hening afirmó haber estado recopilando materiales sobre alegatos durante tres décadas, y publicó el primer volumen de The American Pleader and Lawyers Guide en Nueva York en 1811 y el segundo volumen en Richmond en 1826, pero murió antes de completar su propuesto tercer volumen. ^[20] Otros escritores de textos populares de la época fueron Everard Hall, Joseph Tate, John Robinson y Thomas Cooper (a quien Jefferson había seleccionado como el primer profesor de derecho de la Universidad de Virginia). ^[21]

Hening también publicó ediciones estadounidenses (encuadernadas y por separado) de obras inglesas sobre máximas y precedentes legales: Maxims in Equity (1823) de Francis , Maxims" (1824) de Branch y la segunda edición estadounidense de Grounds and Maxims of the Laws of England (1823) de Noy . ^[20] Quizás la comparación más cercana sea con Blackstone (1803), con notas y apéndices del futuro juez federal y profesor de derecho St. George Tucker de Williamsburg publicados

Entre 1808 y 1811, Hening también publicó cuatro volúmenes de informes judiciales en colaboración con William Munford (incluido el primer sistema de hojas anticipadas en Virginia). ^{[22] [23]} Los reporteros comparables de decisiones judiciales en la época fueron Daniel Call, los jueces reporteros Bushrod Washington y George Wyte. Durante este período, Hening

Hening se casó con Agatha Banks, quien tuvo cinco hijas y sobrevivió a su esposo por aproximadamente una semana. ^[24] Solo Maria Waller Hening (1794-1861) no se casó (y fue enterrada con sus padres). La hija mayor y la que sobrevivió más tiempo fue Anna Matilda Hening Cabanis (1793-1873), quien se casó y sobrevivió al secretario del tribunal de Williamsburg, Virginia. Su hermana menor también fue la primera en morir después de la muerte de sus padres: Virginia Hening Abbot (1803-1830) se casó con un cuáquero y murió al dar a luz en Williamsburg. Betsy Hening Spotswood Schermerhorn (1798-1873) se casó dos veces y, como ambas, su esposo murió en Indiana. Otra hermana del medio, Martha (1807-1852), se casó con Jefferson Swann del condado de Powhatan. De sus dos hermanos, William Henry Hening (1791-1848) luchó en la Guerra de 1812, tras lo cual se mudó al condado de Powhatan, y el reverendo Edmund Hening (1810-1884) se casó tres veces, murió en Filadelfia y dejó un hijo, Crawford Dawes Hening (1866-1944). ^[25] CD Hening continuó la tradición de su abuelo en parte al convertirse en el reportero de la Corte Suprema de New Hampshire, autor de libros de texto legales y profesor de derecho en la Universidad de Pensilvania.

Hening murió en Richmond el 2 de abril de 1828 y fue enterrado en el histórico cementerio de Shockoe Hill . ^{[26] [27]} Sus bisnietos lucharon en bandos opuestos en la Guerra Civil estadounidense, incluido el soldado confederado James W. Hening del 5.º Regimiento de Infantería de Virginia, el mayor Hening luchó para un regimiento de tropas federales de Indiana.