William Burnet (administrador colonial)

William Burnet
Retrato de John Watson
Gobernador de la provincia de Nueva York
En el cargo entre 1720 y 1728
Monarcas	Jorge I Jorge II
Precedido por	Peter Schuyler (actuando)
Sucedido por	Juan Montgomerie
4º Gobernador de la Provincia de Nueva Jersey
En el cargo entre 1720 y 1728
Monarcas	Jorge I Jorge II
Precedido por	Lewis Morris , presidente del Consejo
Sucedido por	Juan Montgomerie
Sexto gobernador de la provincia de la bahía de Massachusetts
En el cargo desde el 19 de julio de 1728 hasta el 7 de septiembre de 1729
Monarca	Jorge II
Precedido por	William Dummer (actuando)
Sucedido por	William Dummer (actuando)
Gobernador de la provincia de New Hampshire
En el cargo desde el 19 de diciembre de 1728 hasta el 7 de septiembre de 1729
Monarca	Jorge II
Precedido por	John Wentworth (actuando)
Sucedido por	John Wentworth (actuando)
Datos personales
Nacido	Marzo de 1687/8 [1] La Haya , Países Bajos
Fallecido	7 de septiembre de 1729 (1729-09-07)(41 años) Boston , Bahía de Massachusetts
Cónyuge	Anna María Van Horne
Firma

William Burnet (1687-1788 ^[1] - 7 de septiembre de 1729) fue un funcionario civil y administrador colonial británico que sirvió como gobernador de Nueva York y Nueva Jersey (1720-1728) y Massachusetts y Nueva Hampshire (1728-1729). Nacido en una posición privilegiada (su padrino se convirtió en Guillermo III de Inglaterra poco después de su nacimiento, y su padre Gilbert Burnet fue más tarde obispo de Salisbury ), Burnet fue bien educado, instruido entre otros por Isaac Newton .

Durante la mayor parte de su vida se dedicó a actividades intelectuales (fue elegido miembro de la Royal Society en 1705/6), pero no ocupó ningún puesto de importancia hasta que consideraciones financieras y conexiones políticas le llevaron a las gobernaciones de Nueva York y Nueva Jersey. Su mandato en Nueva Jersey no generó grandes controversias, aunque sentó un precedente allí al aceptar lo que en realidad eran sobornos a cambio de su aprobación de la legislación. En Nueva York intentó, sin éxito, poner fin al comercio de pieles entre Albany y Montreal para implementar una política colonial que prefería el comercio directo con los nativos americanos en el centro de América del Norte. Su gobierno en Nueva York estuvo marcado por un aumento de las divisiones políticas entre los terratenientes (con quienes se puso del lado) y los comerciantes. Después de la muerte del rey Jorge I , el rey Jorge II nombró a Burnet gobernador de New Hampshire y Massachusetts.

Aunque su mandato en New Hampshire fue intrascendente, se vio envuelto en una desagradable disputa con la asamblea de Massachusetts por el asunto de su salario, lo que provocó que el cuerpo legislativo se reuniera durante seis meses y lo trasladara fuera de Boston . La disputa paralizó otros asuntos coloniales y seguía en curso en septiembre de 1729, cuando Burnet murió; su muerte fue aparentemente causada por una enfermedad contraída después de que su carruaje volcara y lo arrojara al agua.

William Burnet nació en La Haya , una ciudad importante de la República Holandesa , en marzo de 1687/8. ^[1] Fue el primer hijo de Mary (Scott) Burnet y Gilbert Burnet , el teólogo líder en la corte holandesa de Guillermo, Príncipe de Orange (quien fue el padrino de Burnet ) y su esposa Mary . Mary Scott Burnet era la heredera de una familia escocesa que se había establecido en los Países Bajos y había adquirido una gran riqueza: su matrimonio con Gilbert, sin embargo, fue acordado en general que no fue por dinero, sino un matrimonio de amor genuino por ambas partes. Hubo seis hijos menores, de los cuales cuatro sobrevivieron a la infancia.

Más tarde, en 1688, Guillermo dirigió un ejército a través del Canal de la Mancha en la Revolución Gloriosa , y Guillermo III y María II ascendieron al trono inglés como cogobernantes. El padre de Burnet pronunció el sermón de coronación, fue posteriormente elevado a obispo de Salisbury y ejerció una influencia constante en la corte inglesa durante el reinado del rey Guillermo. ^{[2] [3]} Cayó en desgracia cuando la reina Ana subió al trono en 1702.

La madre de Burnet murió de viruela en 1698; de acuerdo con su última petición, su padre se volvió a casar dos años más tarde con su amiga íntima Elizabeth Blake , quien demostró ser una madrastra bondadosa para William y sus hermanos. Todos ellos eran devotos de Gilbert, "el mejor de los padres". Cuando Gilbert murió en 1715, William heredó un tercio de la propiedad que, dada la riqueza de su madre, debe haber sido considerable.

Burnet fue un estudiante excelente pero indisciplinado. Ingresó en Oxford a los 13 años, pero fue expulsado por razones disciplinarias. Su educación posterior se realizó mediante tutorías privadas (incluido Isaac Newton como tutor) y finalmente fue admitido en el Colegio de Abogados. En 1712 se casó con Mary, la hija de George Stanhope , el decano de Canterbury . ^[4] Tuvieron un hijo, un niño, antes de que ella muriera en 1717. ^[2]

La selecta educación de Burnet le trajo un interés permanente por las actividades científicas y matemáticas. Fue propuesto como miembro de la Royal Society por Isaac Newton en 1705, y fue inscrito como miembro en febrero de 1705/6. ^[5] Conoció al matemático Gottfried Leibniz , ^[6] y era un corresponsal regular sobre una amplia gama de temas científicos con el comerciante y político de Filadelfia James Logan . ^[7] Informó a la Royal Society de las observaciones del glaciar Grindelwald en Suiza , ^[8] y de un caso inusual de siameses húngaros que vio mientras residía en La Haya en 1708. ^[9] Las observaciones que hizo de los eclipses de las lunas de Júpiter mientras era gobernador de Nueva York se utilizaron para determinar con mayor precisión la longitud de la ciudad de Nueva York. ^[10] Durante su mandato en Nueva York, estuvo relativamente falto de discurso intelectual; conoció brevemente a un joven Benjamin Franklin y lo alentó en sus actividades intelectuales. ^[11]

Al igual que su maestro Isaac Newton, Burnet también escribió sobre temas religiosos. En 1724 publicó anónimamente Un ensayo sobre la profecía bíblica, en el que se intenta explicar los tres períodos contenidos en el capítulo XII del profeta Daniel con algunos argumentos para hacer probable que el PRIMERO de los PERÍODOS expirara en el año 1715. En esta obra, presentó un argumento milenarista de que Jesucristo regresaría a la Tierra en 1790, basado en su interpretación numerológica del Libro de Daniel . ^[12]

Las conexiones de Burnet con la corte le valieron un nombramiento como Contralor de Aduanas en Gran Bretaña. También invirtió mucho en la Compañía de los Mares del Sur , cuyo colapso en 1720 lo llevó a considerar puestos más lucrativos en las colonias norteamericanas. La correspondencia con un viejo amigo, Robert Hunter , que regresó a Inglaterra en 1719, le brindó una oportunidad: Hunter era entonces gobernador de Nueva York y Nueva Jersey , y había regresado a Inglaterra por diversas razones personales, con la intención de deshacerse de esos puestos. Hunter y Burnet estaban bien conectados con el gobierno Whig que entonces estaba en el poder, por lo que un intercambio de sus cargos fue aprobado de inmediato. ^[13]

El mandato de Burnet como gobernador de Nueva Jersey estuvo marcado por disputas sobre la emisión de letras de crédito y la concesión de un salario permanente. Las letras de crédito, además de proporcionar financiación para los gastos de la provincia, también circulaban como moneda local. La emisión de grandes cantidades de tales letras tenía una tendencia inflacionaria a devaluarlas en relación con la libra esterlina . Burnet tenía instrucciones de prohibir su emisión excepto bajo ciertas condiciones. ^[14] Cuando la asamblea provincial en 1721 aprobó un proyecto de ley que exigía la emisión de 40.000 libras esterlinas en letras garantizadas por hipotecas inmobiliarias, Burnet disolvió la asamblea. ^[15] Sin embargo, aprobó una legislación similar en 1723 a cambio de la aprobación por parte de la legislatura de un plan salarial de cinco años. ^{[16] [15]} Cuando la asamblea comenzó a apropiarse de fondos de las letras de forma no aprobada unos años más tarde, Burnet fue convencido de nuevo de firmar a cambio de una subvención de 500 libras esterlinas para "gastos imprevistos". ^[17] Este método por el cual la asamblea esencialmente sobornaba al gobernador para obtener su consentimiento violando las instrucciones se convirtió en una práctica bastante normal en Nueva Jersey con gobernadores posteriores. ^[18]

En Nueva York, Burnet se puso del lado de los grandes terratenientes de la provincia; basándose en sus consejos, se negó a convocar elecciones para la asamblea provincial, manteniendo una asamblea dominada por miembros del "partido de la corte" durante cinco años. ^[19] Su relación con la asamblea de Nueva York sólo se deterioró después de que varias elecciones especiales resultaran en la incorporación de suficientes miembros del "partido del campo" para elegir a un presidente hostil. ^[20] Aunque intentó ampliar la base impositiva de la provincia para incluir propiedades inmobiliarias más grandes, los poderosos propietarios que dominaban la asamblea y el partido de la corte tuvieron éxito en desviar estos esfuerzos hacia impuestos sobre los intereses comerciales. ^[21] Un impuesto, aplicado al tonelaje de los barcos que atracaban en Nueva York, provocó un aumento del contrabando entre Nueva Jersey y Nueva York. ^[22]

Ocho meses después de su llegada a Nueva York, en mayo de 1721, Burnet se casó de nuevo. Su esposa fue Anna Maria Van Horne, hija de Abraham y Mary Van Horne y pariente política de Robert Livingston , un poderoso terrateniente neoyorquino y uno de los principales asesores de Burnet. ^{[23] [24] [25]} Tuvieron cuatro hijos; ella y el último niño murieron poco después de su nacimiento en 1727. ^[26]

Uno de los aspectos más importantes de la permanencia de Burnet en Nueva York fue su intento de fortalecer la posición de la colonia en la frontera y sus relaciones con los iroqueses , que en ese entonces controlaban la mayor parte de lo que hoy es el norte del estado de Nueva York. Desde que los iroqueses habían logrado la paz con Nueva Francia en 1701, se había iniciado un comercio vibrante entre los comerciantes neoyorquinos en Albany y los comerciantes franceses en Montreal . Los productos ingleses se vendían a los comerciantes franceses, quienes los intercambiaban por pieles con las tribus nativas americanas en el centro de América del Norte. Los administradores coloniales británicos intentaron alterar este método de comercio, ordenando a Burnet que dirigiera el comercio a través de las tierras iroquesas en lugar de a través de Montreal, lo que puso fin al comercio Albany-Montreal. ^[27]

Poco después de su llegada a Nueva York, Burnet hizo que la asamblea aprobara una ley que prohibía el comercio entre Albany y Montreal. ^[28] Esta acción le valió la oposición de los intereses comerciales que comerciaban directamente con Nueva Francia, incluido el hugonote Stephen DeLancey y otros comerciantes de Albany. Dos comerciantes vocales, Adolph Philipse y Pieter Schuyler , formaban parte del consejo del gobernador y fueron destituidos por Burnet en 1721. ^[29] La ley se eludió con bastante facilidad: los comerciantes enviaban las mercancías comerciales a través de los mohawks cercanos que luego transportaban las mercancías hacia y desde Montreal. En 1722 se aprobó una ley que endurecía la aplicación de la prohibición comercial. ^[30] Estas políticas provocaron protestas no solo en Nueva York, sino también en Londres , donde los comerciantes británicos argumentaron que estaban teniendo un impacto negativo en el volumen de comercio con Europa. ^[31]

En 1723, Burnet fue informado de que los franceses habían comenzado la construcción del Fuerte Niágara en el extremo occidental del lago Ontario ; esta acción presentó una clara amenaza a los intentos británicos de acceder y controlar más directamente el comercio de pieles. ^[32] En consecuencia, ordenó la construcción del Fuerte Oswego en la desembocadura del río Oswego . Esta decisión no solo molestó a los comerciantes de Albany, que perderían su monopolio sobre el comercio de pieles, sino que también molestó a los franceses (porque les dio a los británicos acceso directo al lago Ontario) y a los iroqueses, que querían un fuerte ubicado en el lago Oneida . Burnet intentó aplacar a los iroqueses estacionando fuerzas de milicia en el área de Oneida, pero también se sintieron resentidos por esta intrusión. ^[31]

Los intentos de Burnet de implementar la política comercial finalmente no tuvieron éxito. En 1725, los intereses comerciales, entre ellos Stephen DeLancey, lograron obtener escaños en la asamblea mediante elecciones especiales, y la decisión de Burnet de cuestionar la ciudadanía del hugonote DeLancey (y, por lo tanto, su derecho a un escaño en la asamblea) enfureció a muchos moderados en ese organismo. ^[33] En los años siguientes, la asamblea se mostró notablemente más hostil a su gobierno. La prohibición comercial fue derogada en 1726 y reemplazada por un sistema de impuestos diseñado para preferir el comercio occidental sobre el comercio Albany-Montreal. ^[34] En el momento de su partida en 1727 estaba claro que esta política tampoco estaba funcionando y, en algunos casos, estaba teniendo efectos negativos. Todas las leyes relativas al comercio indio que se aprobaron durante su administración fueron derogadas en 1729; los únicos efectos a largo plazo fueron el establecimiento de la presencia militar británica en Oswego y la ruptura del monopolio de Albany sobre el comercio. ^[35] Burnet también dejó Nueva York más dividida entre comerciantes y terratenientes que cuando llegó. ^[36]

En 1727 murió el rey Jorge I , un acontecimiento que requirió la renovación de las comisiones reales. Jorge II decidió otorgar las gobernaciones de Nueva York y Nueva Jersey al coronel John Montgomerie , que lo había servido como palafrenero . ^[37] En cambio, Burnet fue nombrado gobernador de Massachusetts y Nuevo Hampshire . ^[38]

Después de que se supo en Nueva York que Burnet sería reemplazado, la asamblea, a instancias de Stephen DeLancey, como último recurso protestó formalmente las acciones de Burnet como juez del tribunal de cancillería , declarando que sus sentencias serían nulas y sin valor. ^[26] Montgomerie llegó a Nueva York el 15 de abril de 1728, llevando las comisiones de Burnet; Burnet salió de Nueva York en julio con destino a Boston . ^[39]

Burnet estuvo sólo brevemente en New Hampshire durante su corto mandato, donde a diferencia de Massachusetts se le concedió fácilmente un salario por tres años o la duración de su administración. ^[40] En el momento de su nombramiento para el escaño de Massachusetts, la provincia había sido gobernada durante varios años por el vicegobernador William Dummer , en representación del gobernador Samuel Shute . Burnet hizo un intento duro de obligar a la asamblea de Massachusetts a concederle un salario permanente. Desde la institución de la carta real en 1692, la asamblea se había resistido firmemente a esto, optando en cambio por hacer concesiones periódicas al gobernador. Los políticos locales encontraron que esto era un mecanismo eficaz para influir en el gobernador para que aprobara sus políticas, ya que el gobernador nunca sabría cuándo se haría la próxima concesión, o qué tan grande sería. El asunto del salario fue uno de los muchos que habían irritado al gobernador Shute durante su tiempo en la provincia. ^[41] Dummer, un rico nativo de Massachusetts, había sido más conciliador, insistiendo sólo en que el control de la milicia provincial permaneciera en sus manos. ^[42]

Burnet decidió adoptar una línea extremadamente dura en el tema del salario: se negó a realizar cualquier otro negocio o a disolver la legislatura hasta que se decidiera el salario. La legislatura, a su vez, se negó a promulgar un proyecto de ley salarial, aunque ofreció generosas subvenciones únicas que Burnet rechazó por principio. ^[43] Aumentó aún más las tensiones al sugerir implícitamente que el fracaso de la asamblea para actuar sobre el salario podría poner en peligro la carta colonial. ^[44] Para hacer la vida lo más difícil posible para los legisladores, Burnet trasladó la asamblea de Boston primero a Salem y luego a Cambridge , lo que aumentó los costos de los legisladores y obligó a muchos de ellos a abandonar las comodidades de sus propiedades en el área de Boston. En noviembre de 1728, la asamblea votó para enviar agentes a Londres para defender su versión del problema con la Junta de Comercio . Sus intentos de asignar fondos para los agentes fueron rechazados por el consejo del gobernador, y los agentes terminaron siendo pagados con fondos recaudados por suscripción. ^[45]

En mayo de 1729, la Junta de Comercio dictó sentencia, a favor del gobernador Burnet, pero la asamblea siguió negándose a ceder. Los intentos de llevar a cabo negocios sobre otros asuntos invariablemente se vieron envueltos en la disputa salarial y, por lo tanto, se estancaron. ^[46] La disputa todavía estaba en curso cuando Burnet, en camino de Cambridge a Boston el 31 de agosto, fue arrojado al agua cuando su carruaje volcó accidentalmente. Cayó enfermo y murió el 7 de septiembre de 1729. Fue enterrado en el cementerio King's Chapel en Boston. ^[47]

El teniente gobernador Dummer actuó nuevamente como gobernador hasta que se seleccionó al reemplazo de Burnet ( Jonathan Belcher , uno de los agentes que habían sido enviados a Londres) y regresó a la provincia. ^[48] Tomó una posición similar a la de Burnet, rechazando las subvenciones anuales hasta que fue reemplazado como teniente (y gobernador interino) por William Tailer , quien aceptó las subvenciones anuales. ^[49] Jonathan Belcher, quien se convirtió en gobernador más tarde en 1730, al principio fue instruido como Burnet sobre el asunto del salario, pero durante su mandato, las Juntas de Comercio finalmente abandonaron la instrucción y le permitieron recibir subvenciones anuales. ^[50]

• Lista de gobernadores coloniales de Nueva Jersey
• Lista de gobernadores coloniales de Nueva York
• Lista de gobernadores coloniales de Massachusetts
• Lista de gobernadores coloniales de New Hampshire

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