Los armonizadores de Sión

Los armonizadores de Sión
Información de fondo
Origen	Nueva Orleans, Luisiana, Estados Unidos
Géneros	Evangelio
Años de actividad	1938-presente
Etiquetas	Avant, Gotham, Booker, Flying Fish , Pontchartrain, Sound of New Orleans, Mardi Gras y C & G Music Partners, Gospel Heritage

The Zion Harmonizers es un grupo de música gospel estadounidense fundado en 1938 y con sede en Nueva Orleans , Luisiana . ^[1]

Benjamin J. Maxon, Jr. (11 de febrero de 1924 ^[2] - 18 de agosto de 2005 ^[3] ), un adolescente que vivía en el barrio de Zion City de Nueva Orleans en 1938, organizó un grupo de sus amigos al que llamó Zion Harmonizers para cantar música gospel al estilo de un cuarteto. Los miembros originales incluían a su hermano Joe Maxon, Russell Parker, Edward Jones y Winston Phillips. Maxon había cantado, junto con sus hermanos Joseph y Lucille, en el Heaven Bound Quartet bajo la guía de su tía Alberta French Johnson, miembro de los Southern Harps. ^[4] Los Southern Harps eran un cuarteto femenino estimado y popular que durante un tiempo incluyó a Bessie Griffin , más tarde una conocida intérprete solista de gospel. Los Zion Harmonizers recorrieron el estado y aprendieron las técnicas de interpretación gospel como acto de apertura de los Southern Harps. ^[5] Participaron en concursos de canto, en los que los ganadores eran elegidos por sus armonías vocales y su técnica. ^[6] Los Harmonizers cantaban música gospel en cuarteto y hasta el día de hoy dependen considerablemente de su experiencia en el estilo a capela de la época antigua y del uso de armonías a cuatro voces. ^[7] En 1942, Benjamin Maxon conoció a Sherman Washington (13 de diciembre de 1925 - 14 de marzo de 2011) mientras trabajaba en el Astillero Higgins. ^[4] Nueva Orleans era la sede de Higgins Industries, que fabricaba los barcos Higgins que se utilizaron en los teatros de operaciones europeos y del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Higgins contrataba trabajadores negros, blancos, hombres y mujeres, con igual salario por igual trabajo. ^[8] Los dos hombres descubrieron su interés mutuo en el canto gospel y Maxon le pidió a Washington que se uniera a los Zion Harmonizers. Maxon recordó: "Teníamos una cercanía como grupo de hombres que muchos hermanos de sangre no tenían. Recuerdo momentos en los que empeñaba mi abrigo para conseguirnos un billete de autobús para un programa". ^[4]

Cuando Maxon fue llamado a predicar en 1948, Russell Parker se hizo cargo como manager del grupo por un corto tiempo. Sherman Washington sucedió a Parker como manager. ^[4] Al principio no estaba seguro de sí mismo. Más tarde recordó: "Tenía miedo. Sentía que no sería capaz de hacerlo. Es mucha responsabilidad". ^[9] Washington cantó con los Zion Harmonizers con algunas interrupciones hasta 2006. ^[1] También trabajó durante cuarenta y tres años como conductor de camión para una empresa de construcción local. ^[9] Dijo en una entrevista: "El canto gospel, a menos que hagas algo realmente bueno, consigas a alguien que te represente, un buen manager, un manager de gira, no lo vas a lograr. Es duro ahí fuera". ^[10] Los Harmonizers continuaron reclutando nuevos cantantes a medida que los miembros se iban cuando los llamaban a predicar ^[4] o eran reclutados para el servicio militar. ^[5] El hermano menor de Sherman Washington, Nolan (15 de agosto de 1931 - 19 de mayo de 1997) ^[11] regresó a Nueva Orleans en 1946, después de cantar en grupos de gospel mientras vivía en Chicago, y se unió a The Zion Harmonizers. Dijo que el grupo se disolvió poco después. ^[12] Según la historia de los Zion Harmonizers del autor Burt Feintuch, Joe Maxon formó los Zion City Harmonizers en 1947. ^[13] Los hermanos Hayward "Chuck" Carbo (11 de enero de 1926 - 11 de julio de 2008) ^[14] y Leonard "Chick" Carbo (28 de diciembre de 1927 - 18 de agosto de 1998) ^[15] se unieron a este grupo después de ser reclutados por Nolan Washington, entonces miembro. Carbo recordó a los miembros de los Zion City Harmonizers cuando él y su hermano Chick se unieron como Joe Maxon, Nolan Washington, Winston Phillips, Matthew West y Oliver Howard, con Henry Wicks al piano. Dijo que antes de convertirse en miembro, el grupo era un "cuarteto de gritos". Su estilo más suave le dio otra dimensión a sus actuaciones. Nolan Washington proporcionó cualquier grito que el grupo necesitara, dijo Carbo, en la tradición de Archie Brownlee de Five Blind Boys of Mississippi , que en ese momento vivía en Nueva Orleans. ^[16] Según Nolan Washington, su hermano Sherman organizó a los Zion Travelers en 1948 o 1949, ^[12] que no deben confundirse con los Zion Travelers de Baton Rouge ^[17] o los Zion Travelers de Los Ángeles. ^[18] Chuck Carbo recordó que los Zion City Harmonizers se enfrentaron a los Zion Travelers en competencias de canto durante esa época. ^[16] Otis Brown era un promotor de gospel que manejaba y contrataba a los Zion City Harmonizers. Cambió el nombre del grupo a Delta Southernaires. ^[19]En 1953, la promotora Phyllis Boone le sugirió al dueño de J&M Studio, Cosimo Matassa , que hiciera una audición a los Delta Southernaires. El grupo, que en ese momento estaba formado por los hermanos Carbo (voz principal), Joe Maxon (tenor), Matthew “Mac” West (barítono) y Oliver Howard (bajo), cantó «John The Revelator» y «Bye And Bye». A Matassa le gustó su sonido e instó al grupo a volver, pero para cantar rhythm & blues en lugar de gospel. El guitarrista y acompañante Adolph Smith trabajó con el grupo en dos canciones que escribió para la grabación. Rebautizados como Spiders para el lanzamiento, grabaron para Imperial Records en su primera sesión. «I Didn't Want To Do It» llegó al puesto número 3 en las listas de R&B y «You're The One» la siguió hasta el puesto número 8. ^[20] Los Delta Southernaires intentaron mantener en secreto su incursión en el R&B, pero un disc jockey local los delató a su público. La música gospel ya no era una opción para el grupo. ^[16]

Sherman Washington se alistó en el ejército durante la guerra de Corea desde 1952 hasta 1954. Después de su baja reorganizó los Zion Harmonizers. Nolan Washington sirvió en el ejército desde 1954 hasta 1956. A su regreso a Nueva Orleans se reincorporó al grupo ^[12] ahora dirigido por su hermano. ^[21] En 1956, Sherman Washington comenzó a transmitir un programa de radio de música gospel en WMRY New Orleans, que luego se trasladó a WYLD , que duró más de 45 años. ^[22] El programa, que presentaba información sobre la comunidad gospel local y reproducía discos gospel locales, sirvió como el ayuntamiento gospel de facto de la región. ^[9]

Los Zion Harmonizers fueron a Dallas, Texas en 1956 para hacer su primera grabación para Avant Records. El personal estuvo formado por el reverendo Percy Simpson, Nolan Washington, Charles Taylor (tenores), Sherman Washington (barítono) y John Hawkins (bajo); con un guitarrista desconocido. El disco de Avant incluía "Lord Don't Leave Me" y "Lord, I'll Go". ^[23] El grupo continuó construyendo su reputación. Los Zion Harmonizers cantaban para alabar y difundir la palabra de Dios. ^[7] En 1958 el grupo fue a Filadelfia bajo la guía de Ira Tucker de los Dixie Hummingbirds para grabar para Gotham Records. El personal en la sesión fue Lewis Johnson (tenor alto), Nolan Washington y Charles Taylor (tenores), Joseph Maxon (barítono) y John Hawkins (bajo); con Howard Carroll (guitarra) ^[23] Las dos caras del disco fueron "Working The Road" y "In The End", ambas canciones escritas por miembros de los Dixie Hummingbirds. ^[4] El guitarrista Howard Carroll también fue miembro de Hummingbirds. ^[12] Los Zion Harmonizers hicieron su siguiente grabación en el estudio de Cosimo Matassa en Nueva Orleans para el sello Booker Records en 1964. ^[24] "God Will Take Care Of You" respaldada por "I Can Hear My Savior Calling" contó con la participación de Joseph Maxon (tenor), Sherman Washington (barítono), ^[23] Richard Jones (líder), Howard Bowie y Lewis Johnson. ^[12] Los Zion Harmonizers hicieron su primer LP en 1974 en Jazz City Studio en Nueva Orleans para Flying Fish Records. El álbum, que consta de espirituales tradicionales, contó con la participación de Sherman Washington (líder), Lewis Johnson y Howard Bowie (tenores), John Hawkins (bajo), Henry Warrick (barítono y guitarra), con Allen Butler cantando como líder en dos cortes. ^[25] El grupo continuó grabando álbumes para Pontchartrain Records, Sound of New Orleans, Mardi Gras Records y C & G Music Partners. ^[22] Las primeras grabaciones raras han aparecido en las primeras compilaciones de gospel, incluida la colección de reediciones Gospel Heritage de Inglaterra. ^[23]

Los Zion Harmonizers han formado parte del New Orleans Jazz & Heritage Festival desde la primera puesta en escena del evento en 1970. Cuando el festival se trasladó al recinto ferial en 1972, el productor y director del Jazz Fest, Quint Davis, le pidió a Sherman Washington que organizara una carpa gospel. Davis dijo: "Era un verdadero hombre de Dios que no estaba en esto para progresar o construir un imperio. Trabajó a través de su comunidad y conexiones espirituales para lograrlo todo". ^[9] Sherman Washington, conocido como "el padrino de la carpa gospel", ^[26] murió el 14 de marzo de 2011, a los 85 años. ^[27]

Tras la muerte de Washington, la gestión de Gospel Tent pasó a manos de otros miembros de la comunidad gospel. Brazella Briscoe, un Zion Harmonizer durante casi un cuarto de siglo, se hizo cargo del liderazgo del grupo. ^[5] Briscoe incorpora nuevos miembros con la vista puesta en el futuro. Su plan es asegurarse de que la tradición de Zion Harmonizer continúe. ^[28] El grupo interpreta hoy una variedad de estilos de música gospel, incluidos espirituales a capela e himnos tradicionales, así como rock religioso inspirado en el R&B. ^[5] Sus actuaciones en el New Orleans Jazz & Heritage Festival han dado lugar a giras por Canadá, ^[10] Suiza, los Países Bajos, Italia y Austria, ^[13] Bélgica, Alemania, Francia y Portugal. ^[22] El cantante Aaron Neville a veces se unía a los Zion Harmonizers en sus actuaciones en Gospel Tent. ^[9]

El historiador de música gospel Lynn Abbott llamó a los Zion Harmonizers "un pilar de la comunidad gospel de Nueva Orleans". Aunque ahora tienen una reputación internacional, "la mayoría de sus programas y servicios de canciones todavía se llevan a cabo en pequeñas iglesias dentro de un radio de cien millas de la ciudad". ^[29]