Cebra
Animales con rayas blancas y negras de la familia de los équidos

Cebra
Una manada de cebras de llanura ("Equus quagga")
Una manada de cebras de llanura ( Equus quagga ) en el cráter del Ngorongoro en Tanzania
Clasificación científica Editar esta clasificación
Dominio:Eucariota
Reino:Animalia
Filo:Cordados
Clase:Mamíferos
Orden:Perisodáctilos
Familia:Équidos
Género:Equus
Subgénero:Hipopótamo
C. H. Smith, 1841
Especies

† E. capensis
E. grevyi
† E. koobiforensis
† E. mauritanicus
† E. oldowayensis
E. quagga
E. zebra

Distribución actual de las tres especies de cebras vivas

Las cebras ( EE. UU .: /ˈz iː b r ə z/, Reino Unido: /ˈz ɛ b r ə z , ˈz iː - / ) [ 2 ] ( subgénero Hippotigris ) son equinos africanos con un distintivo pelaje rayado en blanco y negro . Hay tres especies vivas : la cebra de Grévy ( Equus grevyi ) , la cebra de llanura ( E. quagga ) y la cebra de montaña ( E. zebra ). Las cebras comparten el género Equus con los caballos y los asnos , siendo los tres grupos los únicos miembros vivos de la familia Equidae . Las rayas de las cebras tienen diferentes patrones, únicos para cada individuo. Se han propuesto varias teorías sobre la función de estos patrones, y la mayoría de las pruebas los respaldan como un elemento disuasorio para las moscas que pican. Las cebras habitan el este y el sur de África y se pueden encontrar en una variedad de hábitats, como sabanas , praderas , bosques, matorrales y zonas montañosas.

Las cebras son principalmente animales de pastoreo y pueden subsistir con vegetación de menor calidad. Son presas principalmente de leones y, por lo general, huyen cuando se sienten amenazadas, pero también muerden y patean. Las especies de cebras difieren en su comportamiento social : las cebras de llanura y de montaña viven en harenes estables que consisten en un macho adulto o semental , varias hembras adultas o yeguas y sus crías o potros ; mientras que las cebras de Grévy viven solas o en manadas poco asociadas. En las especies que tienen harenes, las hembras adultas se aparean solo con su semental de harén, mientras que las cebras de Grévy macho establecen territorios que atraen a las hembras y la especie es promiscua . Las cebras se comunican con diversas vocalizaciones, posturas corporales y expresiones faciales. El acicalamiento social fortalece los vínculos sociales en las cebras de llanura y de montaña.

Las deslumbrantes rayas de las cebras las convierten en uno de los mamíferos más reconocibles. Han aparecido en el arte y en historias de África y más allá. Históricamente, han sido muy buscadas por los coleccionistas de animales exóticos, pero a diferencia de los caballos y los burros , las cebras nunca han sido completamente domesticadas . La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a la cebra de Grévy como en peligro de extinción , a la cebra de montaña como vulnerable y a la cebra de las llanuras como casi amenazada . La quagga ( E. quagga quagga ), un tipo de cebra de las llanuras, se extinguió en el siglo XIX. Sin embargo, se pueden encontrar cebras en numerosas áreas protegidas.

Etimología

El nombre inglés "zebra" deriva del italiano , español o portugués . [3] [4] Sus orígenes pueden estar en el latín equiferus , que significa "caballo salvaje". Equiferus parece haber entrado en portugués como ezebro o zebro , que se usó originalmente para un equino legendario en las tierras salvajes de la península ibérica durante la Edad Media. En 1591, el explorador italiano Filippo Pigafetta registró que "zebra" se usaba para referirse a los animales africanos por los visitantes portugueses del continente. [5] En la antigüedad, la cebra era llamada hippotigris ("tigre caballo") por los griegos y romanos . [5] [6]

La palabra cebra se pronunciaba tradicionalmente con una vocal inicial larga, pero a lo largo del siglo XX la pronunciación con la vocal inicial corta se convirtió en la norma en inglés británico . [7] La ​​pronunciación con una vocal inicial larga sigue siendo estándar en inglés estadounidense . [8]

Taxonomía

Las cebras se clasifican en el género Equus (conocido como equinos) junto con los caballos y los asnos . Estos tres grupos son los únicos miembros vivos de la familia Equidae . [9] La cebra de llanura y la cebra de montaña se ubicaban tradicionalmente en el subgénero Hippotigris (CH Smith, 1841) en contraste con la cebra de Grévy , que se consideraba la única especie del subgénero Dolichohippus (Heller, 1912). [10] [11] [12] Groves y Bell (2004) colocaron las tres especies en el subgénero Hippotigris . [13] Un estudio filogenético de 2013 encontró que la cebra de llanura está más estrechamente relacionada con las cebras de Grévy que con las cebras de montaña. [14] La extinta quagga se clasificó originalmente como una especie distinta. [15] Estudios genéticos posteriores la han situado como la misma especie que la cebra de llanura, ya sea una subespecie o simplemente la población más austral. [16] [17] La ​​evidencia molecular apoya a las cebras como un linaje monofilético . [14] [18] [19]

El origen del équido Equus se remonta a América del Norte y la secuenciación paleogenómica directa de un hueso metapodial de caballo del Pleistoceno medio de 700.000 años de antigüedad hallado en Canadá implica una datación de 4,07 millones de años (mya) para el ancestro común más reciente de los equinos dentro de un rango de 4,0 a 4,5 mya. [20] Los caballos se separaron de los asnos y las cebras en esa época y los equinos colonizaron Eurasia y África hace unos 2,1-3,4 mya. Las cebras y los asnos se separaron entre sí hace cerca de 2 mya. La cebra de montaña se separó de las otras especies hace unos 1,6 mya y la cebra de llanura y la cebra de Grévy se separaron hace 1,4 mya. [21]

Un estudio de ADN mitocondrial de 2017 situó al linaje euroasiático Equus ovodovi y al subgénero Sussemionus más cerca de las cebras que de los asnos. [22] Sin embargo, otros estudios cuestionaron esta ubicación, encontrando que el linaje Sussemionus es basal al grupo cebras+asnos, pero sugirieron que el linaje Sussemionus puede haber recibido flujo genético de las cebras. [23]

Fotografía de una yegua Quagga
Yegua quagga en el Zoológico de Londres, 1870, el único ejemplar fotografiado con vida. Este animal se consideraba históricamente una especie separada, pero ahora se considera una subespecie o población de cebra común.

El cladograma de Equus a continuación se basa en Vilstrup y colegas (2013) y Jónsson y colegas (2014): [14] [21]

Equus
Cebras

Cebra de montaña ( E. zebra )

Cebra de llanura ( E. quagga )

Cebra de Grévy ( E. grevyi )

Asnos salvajes

Kiang ( E. kiang )

Onagro ( E. hemionus )

Asno salvaje africano ( E. africanus )

Caballos

Caballo ( E. ferus caballus )

Caballo de Przewalski ( E. ferus przewalski )

Especies existentes

NombreDescripciónDistribuciónSubespecieCromosomasImagen
Cebra de Grévy ( Equus grevyi )Longitud corporal de 250–300 cm (98–118 pulgadas) con cola de 38–75 cm (15–30 pulgadas), altura de hombro de 125–160 cm (4,10–5,25 pies) y peso de 352–450 kg (776–992 lb); [24] Cráneo delgado y alargado, cuello robusto y orejas cónicas; patrón de rayas angosto con rayas concéntricas en la rabadilla, vientre y base de la cola blancos y línea blanca alrededor del hocico ceniciento [9] [25] [26]África oriental , incluido el Cuerno de África ; [25] pastizales y matorrales áridos y semiáridos [27]Monotípico [25]46 [27]
Cebra de llanura ( Equus quagga )Longitud corporal de 217–246 cm (85–97 pulgadas) con cola de 47–56 cm (19–22 pulgadas), altura a los hombros de 110–145 cm (43–57 pulgadas) y peso de 175–385 kg (386–849 lb); [24] Cuerpo grueso con patas relativamente cortas y un perfil de cráneo de forma obtusa con una frente saliente y un área de la nariz más hundida; [9] [28] rayas anchas, horizontales en la grupa, con poblaciones del norte que tienen rayas más extensas mientras que las poblaciones más al sur tienen patas y vientres más blancos y más rayas de "sombra" marrones mientras que el hocico es negro. [9] [29] [30] [31]África oriental y meridional ; sabanas , pastizales y bosques abiertos [32]6 [13] o monotípico [17]44 [33]
Cebra de montaña ( Equus zebra )Longitud corporal de 210–260 cm (83–102 in) con cola de 40–55 cm (16–22 in), altura de hombros de 116–146 cm (46–57 in) y peso de 204–430 kg (450–948 lb); [24] cuencas oculares más circulares y ubicadas más atrás, una cresta nucal más cuadrada , papada presente debajo del cuello y pezuñas compactas; rayas de ancho intermedio entre las otras especies, con rayas en cuadrícula y horizontales en la grupa, mientras que el vientre es blanco y el hocico negro está bordeado de castaño o naranja [34] [9] [35] [27]África sudoccidental; montañas, tierras altas rocosas y matorrales del Karoo [32] [34] [31]2 [34]32 [27]

Registro fósil

Un cráneo fósil de Equus mauritanicu
Cráneo fósil de Equus mauritanicus

Además de las tres especies vivas, también se han identificado algunas cebras fósiles y parientes. Equus koobiforensis es un equino basal temprano de las cebras encontrado en la Formación Shungura , Etiopía y la garganta de Olduvai , Tanzania , y datado en alrededor de 2,3 millones de años. [36] E. oldowayensis se identifica a partir de restos en la garganta de Olduvai que datan de 1,8 millones de años. [37] Los cráneos fósiles de E. mauritanicus de Argelia que datan de alrededor de 1 millón de años parecen mostrar afinidades con la cebra de llanura. [38] [39] E. capensis , conocida como cebra del Cabo, apareció alrededor de 2 millones de años y vivió en todo el sur y este de África. [1] [37] Los equinos no africanos que pueden haber sido basales de las cebras incluyen E. sansaniensis de Eurasia (hace alrededor de 2,5 millones de años) y E. namadicus (hace alrededor de 2,5 millones de años) y E. sivalensis (hace alrededor de 2,0 millones de años) del subcontinente indio. [36]

Hibridación

Se han descrito híbridos fértiles en estado salvaje entre cebras de llanura y cebras de Grévy. [40] También se ha registrado hibridación entre cebras de llanura y cebras de montaña, aunque es posible que sean infértiles debido a la diferencia en el número de cromosomas entre las dos especies. [41] Se han cruzado cebras cautivas con caballos y burros ; estos animales se conocen como cebroides . Un cebra es un cruce entre una cebra y un caballo; un zonkey, entre una cebra y un burro; y un zoni, entre una cebra y un poni . Los cebroides suelen nacer estériles con enanismo . [42]

Características

Esqueleto montado de una cebra de Grévy Cráneo, esqueleto completo, antepié izquierdo frontal, antepié izquierdo lateral
Esqueleto de una cebra de Grévy en el Museo Estatal de Historia Natural de Karlsruhe

Al igual que todos los equinos salvajes, las cebras tienen cuerpos con pecho abarrilado con colas con mechones, caras alargadas y cuellos largos con melenas largas y erguidas . Sus delgadas patas están sostenidas por un dedo en forma de pala cubierto por una pezuña dura . Su dentadura está adaptada para pastar ; tienen grandes incisivos que cortan las hojas de hierba y muelas y premolares ásperos muy adecuados para triturar. Los machos tienen caninos en forma de pala, que pueden usarse como armas en la lucha. Los ojos de las cebras están a los lados y muy arriba de la cabeza, lo que les permite mirar por encima de la hierba alta mientras se alimentan. Sus orejas moderadamente largas y erectas son móviles y pueden localizar la fuente de un sonido. [9] [29] [35]

A diferencia de los caballos, las cebras y los asnos tienen callosidades castañas presentes solo en sus patas delanteras. A diferencia de otros equinos actuales, las cebras tienen patas delanteras más largas que las traseras. [35] Los rasgos diagnósticos del cráneo de la cebra incluyen: su tamaño relativamente pequeño con un contorno dorsal recto, cuencas oculares salientes, rostro más estrecho, barra postorbital menos visible , separación del metacónido y el metastílido del diente por un canal en forma de V y pared de esmalte redondeada . [43]

Rayas

Una ilustración que muestra las tres especies de cebra vivas.
Ilustración comparativa de especies de cebras vivas

Las cebras se reconocen fácilmente por sus llamativos patrones de rayas blancas y negras. El pelaje parece blanco con rayas negras, como lo indican el vientre y las patas cuando no tiene rayas, pero la piel es negra. [44] [45] [46] Las crías o los potros nacen con pelaje marrón y blanco, y el marrón se oscurece con la edad. [28] [25] Una línea dorsal actúa como columna vertebral para las rayas verticales a lo largo de los costados, desde la cabeza hasta la grupa. En el hocico se curvan hacia las fosas nasales, mientras que las rayas sobre las patas delanteras se dividen en dos ramas. En la grupa, se desarrollan en patrones específicos de la especie. Las rayas en las patas, las orejas y la cola están separadas y son horizontales. [44]

Los patrones de rayas son exclusivos de cada individuo y hereditarios. [47] Durante el desarrollo embrionario , las rayas aparecen a los ocho meses, pero los patrones pueden determinarse entre las tres y las cinco semanas. Para cada especie hay un punto en el desarrollo embrionario donde las rayas son perpendiculares a la línea dorsal y están espaciadas 0,4 mm (0,016 pulgadas) entre sí. Sin embargo, esto sucede a las tres semanas de desarrollo para la cebra común, a las cuatro semanas para la cebra de montaña y a las cinco semanas para la cebra de Grévy. Se cree que la diferencia en el momento es responsable de las diferencias en los patrones de rayas de las diferentes especies. [44]

Se han documentado varias anomalías en los patrones en las cebras comunes. En las cebras " melánicas ", las rayas oscuras están muy concentradas en el torso, pero las patas son más blancas. Los individuos "manchados" tienen rayas negras dispersas alrededor del área dorsal. [48] Incluso ha habido morfos con manchas blancas sobre fondos oscuros. [49] Las anomalías en las rayas se han relacionado con la endogamia . [48] Se han registrado cebras albinas en los bosques del Monte Kenia , con rayas oscuras rubias. [50] La quagga tenía rayas marrones y blancas en la cabeza y el cuello, partes superiores marrones y vientre, cola y patas blancas. [51]

Función

La función de las rayas en las cebras ha sido discutida entre los biólogos al menos desde el siglo XIX. [52] Las hipótesis populares incluyen las siguientes:

  • La hipótesis de la cripsis sugiere que las rayas permiten al animal mimetizarse con su entorno o romper su contorno . Esta fue la primera hipótesis y sus defensores argumentaron que las rayas eran particularmente adecuadas para el camuflaje en pastizales altos y hábitats forestales. Alfred Wallace también escribió en 1896 que las rayas hacen que las cebras sean menos visibles por la noche. Los críticos señalan que las cebras pastan en hábitats abiertos y no se comportan de forma críptica, son ruidosas, rápidas y sociales y no se congelan cuando un depredador está cerca. Además, las rayas de camuflaje de los ungulados que viven en los bosques, como los bongos y los antílopes, son mucho menos vívidas y tienen menos contraste con el color de fondo. [53] Un estudio de análisis de Fourier de 1987 concluyó que las frecuencias espaciales de las rayas de las cebras no se alinean con su entorno, [54] mientras que un estudio de 2014 sobre especies y subespecies de equinos salvajes no pudo encontrar ninguna correlación entre los patrones de rayas y los hábitats forestales. [55] Melin y sus colegas (2016) descubrieron que los leones y las hienas no parecen percibir las rayas cuando están a cierta distancia durante el día o la noche, lo que hace que las rayas sean inútiles para camuflarse, excepto cuando los depredadores están lo suficientemente cerca como para que puedan oler u oír a su objetivo. También descubrieron que las rayas no hacen que la cebra sea menos visible que los herbívoros de colores sólidos en las llanuras abiertas. Sugirieron que las rayas pueden dar a las cebras una ventaja en los bosques, ya que las rayas oscuras podrían alinearse con los contornos de las ramas de los árboles y otra vegetación. [56]
Primer plano de las rayas de la cebra de montaña
Primer plano de las rayas de la cebra de montaña
  • La hipótesis de la confusión afirma que las rayas confunden a los depredadores, ya sea: haciendo más difícil distinguir a los individuos de un grupo, así como determinar el número de cebras en un grupo; haciendo difícil determinar el contorno de un individuo cuando el grupo huye; reduciendo la capacidad de un depredador para seguir el rastro de un objetivo durante una persecución; deslumbrando a un agresor para que tenga dificultades para hacer contacto; o dificultando que un depredador deduzca el tamaño, la velocidad y la dirección de la cebra a través del deslumbramiento por movimiento . Esta teoría ha sido propuesta por varios biólogos desde al menos la década de 1970. [57] Un estudio informático de 2014 sobre las rayas de las cebras descubrió que pueden crear un efecto de rueda de carreta y/o la ilusión de un poste de barbero cuando están en movimiento. Los investigadores concluyeron que esto podría usarse contra depredadores mamíferos o moscas que pican. [58] El uso de las rayas para confundir a los depredadores mamíferos ha sido cuestionado. Las rayas de las cebras podrían hacer que los grupos parezcan más pequeños y, por lo tanto, más propensos a ser atacados. Las cebras también tienden a dispersarse cuando huyen de sus atacantes, por lo que las rayas no pueden romper el contorno de un individuo. Los leones, en particular, no parecen tener dificultades para apuntar y atrapar a las cebras cuando se acercan y las toman por emboscada. [59] Además, no se han encontrado correlaciones entre el número de rayas y las poblaciones de mamíferos depredadores. [55] Hughes y sus colegas (2021) concluyeron que los patrones de color gris sólido y menos contrastados tienen más probabilidades de evitar ser atrapados cuando están en movimiento. [60]
  • La hipótesis aposemática sugiere que las rayas sirven como coloración de advertencia. Esta hipótesis fue sugerida por primera vez por Wallace en 1867 y discutida con más detalle por Edward Bagnall Poulton en 1890. Al igual que con los mamíferos aposemáticos conocidos, las cebras son reconocibles de cerca, viven en entornos más abiertos, tienen un alto riesgo de depredación y no se esconden ni actúan de manera discreta. Sin embargo, los críticos señalan que las rayas no funcionan en los leones porque con frecuencia cazan cebras, aunque pueden funcionar en depredadores más pequeños, y las cebras no se mueven lo suficientemente lento como para necesitar protegerse de las amenazas. Además, las cebras no poseen defensas adecuadas para respaldar el patrón de advertencia. [61]
  • La hipótesis de la función social afirma que las rayas cumplen una función en el reconocimiento intraespecífico o individual, en el vínculo social, en el acicalamiento mutuo o como señal de aptitud física . Charles Darwin escribió en 1871 que "una cebra hembra no admitiría las direcciones de un asno macho hasta que éste fuera pintado de forma que se pareciera a una cebra", mientras que Wallace afirmó en 1871 que: "Por lo tanto, las rayas pueden ser útiles al permitir a los rezagados distinguir a sus compañeros a distancia". En cuanto a la identificación de especies e individuos, los críticos señalan que las especies de cebra tienen una superposición limitada de áreas de distribución entre sí y los caballos pueden reconocerse entre sí mediante la comunicación visual. [62] Además, no se ha encontrado ninguna correlación entre las rayas y el comportamiento social o el número de grupos entre los equinos, [55] y no se ha encontrado ningún vínculo entre la aptitud física y las rayas. [63]
  • La hipótesis termorreguladora sugiere que las rayas ayudan a controlar la temperatura corporal de una cebra. En 1971, el biólogo HA Baldwin señaló que el calor sería absorbido por las rayas negras y reflejado por las blancas. En 1990, el zoólogo Desmond Morris sugirió que las rayas crean corrientes de convección de enfriamiento . [64] Un estudio de 2019 respaldó esto, encontrando que donde las corrientes de aire más rápidas de las rayas negras más cálidas se encuentran con las de las blancas, se forman remolinos de aire . Los investigadores también concluyeron que durante las horas más calurosas del día, las cebras erizan su pelo negro para liberar calor de la piel y lo aplanan nuevamente cuando hace más frío. [65] Larison y colegas (2015) determinaron que la temperatura ambiental es un fuerte predictor de los patrones de rayas de las cebras. [66] Otros no han encontrado evidencia de que las cebras tengan temperaturas corporales más bajas que otros ungulados cuyo hábitat comparten, o que las rayas se correlacionen con la temperatura. [67] [55] Un estudio experimental de 2018 en el que se revistieron barriles de metal llenos de agua con pieles de caballo, cebra y ganado concluyó que las rayas de cebra no tenían efecto sobre la termorregulación. [68]
Comparación de los patrones de vuelo de los tábanos en caballos y cebras
Comparación de los patrones de vuelo y contacto/aterrizajes de los tábanos alrededor de caballos domésticos (ac) y cebras comunes (df). [69]
  • La hipótesis de protección contra las moscas sostiene que las rayas disuaden a las moscas hematófagas . Los tábanos , en particular, propagan enfermedades letales para los equinos, como la peste equina africana , la gripe equina , la anemia infecciosa equina y la tripanosomiasis . Además, el pelo de las cebras es casi tan largo como las piezas bucales de estas moscas. [55] Esta hipótesis es la más respaldada por la evidencia. [69] [70] El biólogo R. Harris descubrió en 1930 que las moscas preferían posarse en superficies de colores sólidos en lugar de aquellas con patrones de rayas blancas y negras, [71] y se propuso que esto era una función de las rayas de las cebras en un estudio de 1981. [72] Un estudio de 2014 encontró una correlación entre las rayas y la superposición con las poblaciones y la actividad de caballos y moscas tsé-tsé . [55] Otros estudios han descubierto que las cebras rara vez son el objetivo de estas especies de insectos. [73] Caro y sus colegas (2019) estudiaron cebras y caballos cautivos y observaron que ninguno podía disuadir a las moscas a distancia, pero las rayas de cebra evitaban que las moscas se posaran, tanto en cebras como en caballos vestidos con abrigos con estampado de cebra . [69] No parece haber ninguna diferencia en la eficacia de repeler moscas entre las diferentes especies de cebra; por lo tanto, la diferencia en los patrones de rayas puede haber evolucionado por otras razones. [70] También se ha descubierto que las rayas blancas o claras pintadas en cuerpos oscuros reducen las irritaciones de las moscas tanto en el ganado como en los humanos. [74] [75] El efecto incluso se extiende a las pieles, siendo las pieles de cebra menos atractivas para las moscas que las pieles de impala sin rayas. [70] No está tan claro cómo las rayas repelen a las moscas. [70] Un estudio de 2012 concluyó que alteran los patrones de luz polarizada que estos insectos utilizan para localizar agua y hábitat, [76] aunque estudios posteriores lo han refutado. [77] [78] [79] Las rayas no parecen funcionar como un poste de barbero contra las moscas, ya que los patrones a cuadros también las repelen. [77] [80] También hay poca evidencia de que las rayas de cebra confundan a los insectos a través de la distorsión visual o aliasing . [77] Takács y colegas (2022) sugieren que, cuando el animal está a la luz del sol, los gradientes de temperatura entre las rayas oscuras más cálidas y las rayas blancas más frías impiden que los tábanos detecten los vasos sanguíneos cálidos debajo.[78] Caro y sus colegas (2023) concluyen que los insectos están desorientados por el alto contraste de color y la relativa delgadez de los patrones. [77]

Comportamiento y ecología

Cebra de montaña bañándose en polvo
Cebras de montaña bañándose en el polvo en Namibia

Las cebras pueden viajar o migrar a áreas más húmedas durante la estación seca. [28] [29] Se ha registrado que las cebras de llanura viajan 500 km (310 mi) entre Namibia y Botswana, la migración terrestre más larga de mamíferos en África. [81] Cuando migran, parecen confiar en algún recuerdo de los lugares donde las condiciones de alimentación eran mejores y pueden predecir las condiciones meses después de su llegada. [82] Las cebras de llanura dependen más del agua y viven en entornos más húmedos que otras especies. Por lo general, se las puede encontrar a 10-12 km (6,2-7,5 mi) de una fuente de agua. [28] [29] [31] Las cebras de Grévy pueden sobrevivir casi una semana sin agua, pero la beberán todos los días cuando se les dé la oportunidad, y sus cuerpos mantienen el agua mejor que el ganado. [83] [25] Las cebras de montaña se pueden encontrar a elevaciones de hasta 2000 m (6600 pies). [84] Las cebras duermen siete horas al día, de pie durante el día y acostadas durante la noche. Suelen utilizar diversos objetos como bastones para frotarse y se revuelcan en el suelo . [29]

Cebras de llanura bebiendo en un río
Cebras de llanura en el delta del Okavango , Botsuana

La dieta de una cebra se compone principalmente de pastos y juncos , pero consumen oportunistamente corteza , hojas, brotes, frutas y raíces. En comparación con los rumiantes , las cebras tienen un sistema digestivo más simple y menos eficiente. Sin embargo, pueden subsistir con vegetación de menor calidad. Las cebras pueden pasar entre el 60 y el 80 % de su tiempo alimentándose, dependiendo de la disponibilidad de vegetación. [9] [29] La cebra de llanura es una especie pionera en el pastoreo, que corta el dosel de pasto superior, menos nutritivo, y prepara el camino para los pastores más especializados, que dependen de los pastos más cortos y más nutritivos que hay debajo. [85]

Las cebras son presas principalmente de leones. Los leopardos , guepardos , hienas manchadas , hienas pardas y perros salvajes representan una amenaza menor para los adultos. [86] Morder y patear son las tácticas de defensa de una cebra. Cuando se sienten amenazadas por leones, las cebras huyen, y cuando son atrapadas rara vez son efectivas para luchar contra los grandes felinos. [87] En un estudio, se encontró que la velocidad máxima de una cebra era de 50 km/h (31 mph), mientras que la de un león era de 74 km/h (46 mph). Las cebras no escapan de los leones solo por la velocidad, sino girando hacia los lados, especialmente cuando el felino está cerca detrás. [88] Con depredadores más pequeños como hienas y perros, las cebras pueden actuar de manera más agresiva, especialmente en defensa de sus crías. [89]

Comportamiento social

Un grupo de seis cebras comunes
Un grupo de cebras de llanura

Las especies de cebras tienen dos estructuras sociales básicas. Las cebras de llanura y de montaña viven en grupos familiares cerrados y estables o harenes que consisten en un semental , varias yeguas y sus crías. Estos grupos tienen sus propias áreas de distribución , que se superponen, y tienden a ser nómadas. Los sementales forman y expanden sus harenes reclutando yeguas jóvenes de sus harenes natales (de nacimiento). La estabilidad del grupo permanece incluso cuando el semental de la familia es desplazado. Los grupos de cebras de llanura se reúnen en grandes manadas y pueden crear subgrupos temporalmente estables dentro de una manada, lo que permite a los individuos interactuar con aquellos fuera de su grupo. Las hembras en harenes pueden pasar más tiempo alimentándose y obtener protección tanto para ellas como para sus crías. Las hembras tienen una jerarquía de dominancia lineal y las hembras de alto rango son las que han vivido en el grupo durante más tiempo. Mientras viajan, las hembras más dominantes y sus crías lideran el grupo, seguidas por la siguiente más dominante. El semental de la familia va detrás. Las crías de ambos sexos abandonan sus grupos natales a medida que maduran; Las hembras suelen ser pastoreadas por machos externos para formar parte de sus harenes. [9] [29] [90]

En las cebras de Grévy, que viven en zonas más áridas, los adultos tienen asociaciones más fluidas y los machos adultos establecen grandes territorios , marcados por montones de estiércol, y se aparean con las hembras que entran en ellos. [29] [9] Las áreas de pastoreo y de bebida tienden a estar separadas en estos entornos y los machos más dominantes establecen territorios cerca de los abrevaderos, que atraen a las hembras con potros dependientes y a las que simplemente quieren beber, mientras que los machos menos dominantes controlan territorios alejados del agua con más vegetación, y solo atraen a las yeguas sin potros. [91] Las yeguas pueden viajar por varios territorios, pero permanecen en uno cuando tienen crías. Permanecer en un territorio ofrece a la hembra protección contra el acoso de los machos externos, así como acceso a los recursos. [90] [92]

Tres cebras de Grévy pastando
Grupo de cebras de Grévy pastando

En todas las especies, los machos sobrantes se reúnen en grupos de solteros . Estos son típicamente machos jóvenes que aún no están listos para establecer un harén o territorio. [9] [29] En la cebra de llanura, los machos más viejos son los más dominantes y la membresía del grupo es estable. [29] Los grupos de solteros tienden a estar en los límites de las manadas y durante los movimientos del grupo, los solteros los siguen detrás o por los costados. [31] Los grupos de solteros de cebras de montaña también pueden incluir hembras jóvenes que han abandonado su grupo natal temprano, así como machos viejos que ex-harén. Un semental de cebra de Grévy territorial puede permitir solteros no territoriales en su territorio, sin embargo, cuando una yegua en celo está presente, el semental territorial mantiene a raya a otros sementales. Los solteros se preparan para sus futuros roles de harén con peleas de juego y rituales de saludo/desafío, que constituyen la mayoría de sus actividades. [29]

Las peleas entre machos suelen darse por parejas y se dan a mordiscos y patadas. En el caso de la cebra común, los sementales se pelean entre sí por las yeguas recién maduras para incorporarlas a su grupo, y el semental de la familia luchará contra otros machos que intenten secuestrarla. Mientras un semental de harén esté sano, no suele ser desafiado. Solo los sementales enfermos ven sus harenes ocupados, e incluso entonces, el nuevo semental va tomando el control poco a poco, desplazando pacíficamente al anterior. El comportamiento agonístico entre los machos de las cebras de Grévy se produce en la frontera de sus territorios. [29]

Comunicación

Una pareja de cebras de llanura enfrentadas y frotando sus cabezas contra el cuerpo de la otra.
Cebras de llanura acicalándose mutuamente

Las cebras producen una serie de vocalizaciones y ruidos. La cebra común tiene un llamado de contacto distintivo, similar a un ladrido , que se escucha como "a -ha , a -ha , a- ha " o "kwa-ha, kaw-ha, ha, ha". [28] [29] La cebra de montaña puede producir un sonido similar, mientras que el llamado de la cebra de Grévy se ha descrito como "algo así como el gruñido de un hipopótamo combinado con el resuello de un burro". Los resoplidos fuertes y los jadeos ásperos de las cebras son señales de alarma. Los chillidos generalmente se hacen cuando sienten dolor, pero también se pueden escuchar en interacciones amistosas. Las cebras también se comunican con exhibiciones visuales, y la flexibilidad de sus labios les permite hacer expresiones faciales complejas. Las exhibiciones visuales también consisten en posturas de cabeza, orejas y cola. Una cebra puede indicar su intención de patear bajando las orejas hacia atrás y agitando la cola. Las orejas aplanadas, los dientes al descubierto y la cabeza en movimiento pueden usarse como gestos amenazantes por parte de los sementales. [29]

Los individuos pueden saludarse frotándose y oliéndose y luego frotarse mutuamente las mejillas y moverse a lo largo de sus cuerpos hacia los genitales del otro para olfatearse. Luego pueden acariciar sus hombros uno contra el otro y apoyar sus cabezas una sobre la otra. Este saludo generalmente ocurre entre machos de harén o territoriales o entre machos solteros que juegan. [29] Las cebras de llanura y de montaña fortalecen sus vínculos sociales con el acicalamiento . Los miembros de un harén mordisquean y rastrillan el cuello, los hombros y la espalda con sus dientes y labios. El acicalamiento generalmente ocurre entre madres y potros y entre sementales y yeguas. El acicalamiento establece el rango social y facilita el comportamiento agresivo, [29] [93] aunque las cebras de Grévy generalmente no realizan acicalamiento social. [25]

Reproducción y crianza

Una pareja de cebras de Grévy apareándose
Las cebras cautivas de Grévy se aparean

Entre las cebras de llanura y de montaña, las hembras adultas se aparean solo con su semental de harén, mientras que en las cebras de Grévy, el apareamiento es más promiscuo y los machos tienen testículos más grandes para la competencia de esperma . [91] [94] Las cebras hembras tienen ciclos estrales de cinco a diez días de duración; los signos físicos incluyen labios hinchados y evertidos (de adentro hacia afuera) y abundantes flujos de orina y moco. Al alcanzar el pico del celo, las yeguas extienden sus patas, levantan sus colas y abren sus bocas cuando están en presencia de un macho. Los machos evalúan el estado reproductivo de la hembra con un labio curvado y dientes al descubierto ( respuesta de Flehmen ) y la hembra solicitará el apareamiento retrocediendo. La gestación suele durar alrededor de un año. Unos días a un mes después, las yeguas pueden volver al celo. [29] En las especies que tienen harenes, el estro de la hembra se hace menos notorio para los machos externos a medida que ella envejece, por lo que la competencia por hembras mayores es prácticamente inexistente. [28]

Cebra de montaña amamantando a un potro
Cebra de montaña amamantando a un potro

Por lo general, nace un solo potro, que es capaz de correr en una hora desde el nacimiento. [9] Una cebra recién nacida seguirá cualquier cosa que se mueva, por lo que las nuevas madres evitan que otras yeguas se acerquen a sus potros a medida que se familiarizan más con el patrón de rayas, el olor y la voz de la madre. [25] A las pocas semanas de edad, los potros comienzan a pastar, pero pueden continuar amamantándose durante ocho a trece meses. [9] Al vivir en un entorno árido, las cebras de Grévy tienen intervalos de lactancia más largos y las crías solo comienzan a beber agua tres meses después del nacimiento. [95]

En las cebras de llanura y de montaña, los potros son cuidados principalmente por sus madres, pero si se ven amenazados por hienas y perros que cazan en manada, todo el grupo trabaja en conjunto para proteger a todas las crías. El grupo forma un frente protector con los potros en el centro, y el semental se lanzará contra los depredadores que se acerquen demasiado. [29] En las cebras de Grévy, las crías se quedan en " jardínes de infantes " cuando sus madres se van a beber agua. Estos grupos son atendidos por el macho territorial. [95] Un semental puede cuidar de un potro en su territorio para asegurarse de que la madre se quede, aunque puede que no sea suyo. [90] Por el contrario, los sementales de cebra de llanura son generalmente intolerantes a los potros que no son suyos y pueden practicar el infanticidio y el feticidio mediante la violencia a la yegua preñada. [96]

Relaciones humanas

Importancia cultural

Arte rupestre san que representa una cebra
Arte rupestre san que representa una cebra

Las cebras, con sus distintivas rayas blancas y negras, se encuentran entre los mamíferos más reconocibles. Se las ha asociado con la belleza y la gracia, y el naturalista Thomas Pennant las describió en 1781 como "los cuadrúpedos más elegantes". Las cebras han sido populares en la fotografía, y algunos fotógrafos de vida salvaje las describen como el animal más fotogénico. Se han convertido en elementos básicos de los cuentos infantiles y el arte con temas de vida salvaje, como las representaciones del Arca de Noé . En los libros del alfabeto para niños , los animales se utilizan a menudo para representar la letra "Z". Los patrones de rayas de cebra se utilizan popularmente para pinturas corporales, vestidos, muebles y arquitectura. [97]

Las cebras han formado parte del arte y la cultura africana durante milenios. Se las representa en arte rupestre del sur de África que data de hace entre 28.000 y 20.000 años, aunque con menos frecuencia que las especies de antílopes como el eland . La forma en que la cebra obtuvo sus rayas ha sido tema de cuentos populares , algunos de los cuales implican que fue quemada por el fuego. El proverbio masai "un hombre sin cultura es como una cebra sin rayas" se ha vuelto popular en África. El pueblo san relacionaba las rayas de la cebra con el agua, la lluvia y los relámpagos, y se creía que los espíritus del agua tenían estas marcas. [98]

Ilustración del logotipo de "Zebra Stripes" de una empresa
"Zebra Stripes", marca registrada de la extinta Glen Raven Cotton Mills Company

Para el pueblo shona , la cebra es un animal totémico y se la glorifica en un poema como una "criatura iridiscente y brillante". Sus rayas han simbolizado la unión de lo masculino y lo femenino y en la ciudad en ruinas de Gran Zimbabue , las rayas de cebra decoran lo que se cree que es una domba , una escuela destinada a preparar a las niñas para la edad adulta. En el idioma shona , el nombre madhuve significa "mujer/mujeres del tótem de la cebra" y es un nombre para niñas en Zimbabue . La cebra de las llanuras es el animal nacional de Botsuana y las cebras han sido representadas en sellos durante el África colonial y poscolonial. Para las personas de la diáspora africana , la cebra representaba la política de raza e identidad, siendo tanto negra como blanca. [99]

En culturas fuera de su área de distribución, la cebra ha sido considerada como una alternativa más exótica al caballo; el personaje de cómic Sheena, reina de la jungla , es representado montando una cebra y el explorador Osa Johnson fue fotografiado montando una. La película Racing Stripes presenta a una cebra cautiva excluida de los caballos y termina siendo montada por una niña rebelde. Las cebras han aparecido como personajes en películas animadas como Khumba , El rey león y las películas de Madagascar y series de televisión como Zou . [100]

Las cebras han sido temas populares para artistas abstractos , modernistas y surrealistas . Entre estas obras de arte se incluyen Zebra and Parachute de Christopher Wood , The Painter's Room y Quince on a Blue Table de Lucian Freud y las diversas pinturas de Mary Fedden y Sidney Nolan . Victor Vasarely representó a las cebras como líneas blancas y negras y conectadas como si fueran un rompecabezas . Escape of the Zebra from the Zoo during an Air Raid de Carel Weight se basó en un incidente de la vida real de una cebra que escapó durante el bombardeo del Zoológico de Londres y consta de cuatro paneles similares a los de un cómic. Las cebras se han prestado a productos y anuncios, en particular para los productos de limpieza 'Zebra Grate Polish' del fabricante británico Reckitt and Sons y el fabricante de bolígrafos japonés Zebra Co., Ltd. [101]

Cautiverio

Un retrato de una cebra de George Stubbs
Cebra (1763) de George Stubbs . Un retrato de la cebra de la reina Carlota

Las cebras se han mantenido en cautiverio al menos desde el Imperio Romano . En épocas posteriores, las cebras cautivas han sido enviadas por todo el mundo, a menudo por razones diplomáticas. En 1261, el sultán Baibars de Egipto estableció una embajada con Alfonso X de Castilla y envió una cebra y otros animales exóticos como regalo. En 1417, Somalia regaló una cebra al pueblo chino y la exhibió ante el emperador Yongle . El cuarto emperador mogol Jahangir recibió una cebra de Etiopía en 1620 y Ustad Mansur hizo una pintura de ella. En la década de 1670, el emperador etíope Yohannes I exportó dos cebras al gobernador holandés de Yakarta . Estos animales eventualmente serían entregados por los holandeses al shogunato Tokugawa de Japón. [102]

Cuando la reina Carlota recibió una cebra como regalo de bodas en 1762, el animal se convirtió en una fuente de fascinación para el pueblo de Gran Bretaña. Muchos acudieron en masa a verla en su prado en el Palacio de Buckingham . Pronto se convirtió en tema de humor y sátira, siendo referida como "El asno de la reina", y fue el tema de una pintura al óleo de George Stubbs en 1763. La cebra también se ganó la reputación de ser malhumorada y patear a los visitantes. [103] En 1882, Etiopía envió una cebra al presidente francés Jules Grévy , y la especie a la que pertenecía fue bautizada en su honor. [10]

Walter Rothschild con un carruaje tirado por cuatro cebras
Walter Rothschild con un carruaje de cebra

Los intentos de domesticar a las cebras no tuvieron mucho éxito. Es posible que, al haber evolucionado bajo la presión de los numerosos grandes depredadores de África, incluidos los primeros humanos, se volvieran más agresivas, lo que dificultaba la domesticación. [104] Sin embargo, las cebras han sido entrenadas a lo largo de la historia. En Roma, se registra que las cebras tiraban de carros durante los juegos de anfiteatro a partir del reinado de Caracalla (198 a 217 d. C.). [105] A fines del siglo XIX, el zoólogo Walter Rothschild entrenó a algunas cebras para que tiraran de un carruaje en Inglaterra, que condujo hasta el Palacio de Buckingham para demostrar que se podía hacer. Sin embargo, no se montó en ellas porque sabía que eran demasiado pequeñas y agresivas. [106] A principios del siglo XX, los oficiales coloniales alemanes en África Oriental intentaron utilizar cebras tanto para conducir como para montar, con un éxito limitado. [107]

Conservación

Piel de cebra de montaña
Piel de cebra de montaña

A partir de 2016-2019, la Lista Roja de mamíferos de la UICN clasifica a la cebra de Grévy como en peligro de extinción , a la cebra de montaña como vulnerable y a la cebra de llanura como casi amenazada . Las poblaciones de cebra de Grévy se estiman en menos de 2000 individuos maduros, pero son estables. Las cebras de montaña suman cerca de 35 000 individuos y su población parece estar aumentando. Se estima que las cebras de llanura suman entre 150 000 y 250 000 con una tendencia poblacional decreciente. La intervención humana ha fragmentado los rangos y las poblaciones de cebras. Las cebras están amenazadas por la caza por su piel y carne, y la destrucción del hábitat . También compiten con el ganado y sus rutas de viaje están obstruidas por vallas. [108] [109] [110] Las guerras civiles en algunos países también han causado disminuciones en las poblaciones de cebras. [111] A principios del siglo XX, las pieles de cebra se utilizaban para hacer alfombras y sillas. En el siglo XXI, los cazadores de trofeos pueden capturar cebras , ya que las alfombras de piel de cebra se venden por entre 1.000 y 2.000 dólares. La caza de trofeos era poco frecuente entre los pueblos africanos, aunque se sabía que los san cazaban cebras para obtener carne. [112]

Una manada de cebras de Grévy en la Reserva Nacional de Samburu
Cebras de Grévy en peligro de extinción en la Reserva Nacional de Samburu

La población de quagga ( E. quagga quagga ) fue cazada por los primeros colonos holandeses y más tarde por los afrikaners para obtener carne o para sus pieles. Las pieles se comercializaban o se utilizaban localmente. La quagga probablemente era vulnerable a la extinción debido a su área de distribución restringida y porque era fácil encontrarla en grandes grupos. La última quagga salvaje conocida murió en 1878. [113] La última quagga cautiva, una hembra en el zoológico Natura Artis Magistra de Ámsterdam , vivió allí desde el 9 de mayo de 1867 hasta que murió el 12 de agosto de 1883. [114] La cebra de montaña del Cabo , una subespecie de cebra de montaña, casi se extinguió debido a la caza y la destrucción del hábitat, con menos de 50 individuos restantes en la década de 1950. Las protecciones de los parques nacionales sudafricanos permitieron que la población aumentara a 2600 en la década de 2010. [115]

Las cebras se pueden encontrar en numerosas áreas protegidas. Las áreas importantes para la cebra de Grévy incluyen el Santuario de Vida Silvestre de Yabelo y el Santuario de Chelbi en Etiopía y las Reservas Nacionales de Buffalo Springs , Samburu y Shaba en Kenia . [108] La cebra de llanura habita el Parque Nacional Serengeti en Tanzania, Tsavo y Masai Mara en Kenia, el Parque Nacional Hwange en Zimbabue, el Parque Nacional Etosha en Namibia y el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica . [110] Las cebras de montaña están protegidas en el Parque Nacional de la Cebra de Montaña , el Parque Nacional Karoo y la Reserva Natural de Goegap en Sudáfrica, así como en el Parque Etosha y Namib-Naukluft en Namibia. [109] [116]

Véase también

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Bibliografía general

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Wikisource tiene el texto del artículo de la Encyclopædia Britannica de 1911 " Zebra ".
  • El Proyecto Quagga: una organización que cría cebras de forma selectiva para recrear el patrón del pelaje de los quagga.
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