Fábrica de drones de Yelabuga

La fábrica de drones de Yelabuga es una fábrica de vehículos aéreos no tripulados y munición flotante ubicada en la Zona Económica Especial de Alabuga , cerca de Yelabuga , República de Tartaristán, Rusia, operada por la empresa rusa Albatross. Desarrolla drones para uso militar en la invasión rusa de Ucrania .

La planta de fabricación desarrolla municiones de merodeo de estilo Shahed ^[1] y drones de reconocimiento "Albatross". ^[2] Está ubicada en la Zona Económica Especial de Alabuga , cerca de Yelabuga , República de Tartaristán, Rusia, a más de 1.300 km de la frontera entre Ucrania y Rusia . ^[1] Dentro de la Zona Económica Especial, los drones son referidos como "barcos" ( en ruso : лодок ). ^[3] "Barco grande" se refiere al Shahed-136 , llamado "Geran-2" en el servicio ruso, mientras que "barco pequeño" se refiere al Shahed 131 , llamado "Geran-1" en el servicio ruso. ^[4] El proyecto en su conjunto ha sido llamado "Proyecto Barco". ^[5] Otras palabras clave utilizadas por los ingenieros incluyen "parachoques" para referirse a cargas explosivas, e "Irlanda" o "Bielorrusia" para referirse a Irán. ^[5] El acuerdo entre Irán y Rusia ha sido descrito como una franquicia por The Washington Post , en el que Irán comparte documentación del proyecto, componentes producidos localmente o diseñados mediante ingeniería inversa y conocimiento técnico. ^[4]

La instalación fue construida cerca del río Kama , lo que permite el transporte directo por barco directamente desde Irán a través del mar Caspio . ^{[6] [2]} La planta fue construida con materiales proporcionados por Irán. ^[7] La ​​planta es operada por Albatross, una empresa rusa que anteriormente fabricaba tecnologías agrícolas, ^[2] y ahora produce drones para su uso en la invasión rusa de Ucrania . ^[7] Albatross ha desarrollado drones de reconocimiento de largo alcance para su uso en la guerra, llamados drones "Albatross" o "Albatros M5". ^{[2] [8]} Antes y durante el desarrollo de la planta, Irán suministró municiones merodeadoras para que Rusia las usara en la invasión de Ucrania . ^{[9] [10] [11]} La fábrica abrió en julio de 2023. ^[2]

Rusia inicialmente tenía la intención de construir 6.000 drones para el verano de 2025 ^[12] a un ritmo de 310 drones por mes, operando la fábrica las 24 horas del día. ^[6] Después de eso, Rusia planeó producir 6.000 drones de ataque Shahed adicionales por año, además de drones de vigilancia. ^[13] Predijo que el costo de producción de un Geran-2 sería de US$48.000 , o el 25% del costo de compra. ^[6] Para abril de 2024, fuentes occidentales informaron que la planta ya había producido 4.500 drones Shahed, ^{[14] [13]} y que, debido a las actualizaciones, el costo de producción por unidad ha aumentado a alrededor de US$80.000 . ^[15]

Los soldados rusos son entrenados para operar drones en Siria por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y el grupo militante Hezbolá , respaldado por Irán , ^[13] cada uno de ellos designado como organización terrorista por varias naciones. ^{[16] [17] [18] [nota 1]}

Los documentos filtrados muestran que Alabuga ha tenido dificultades para contratar personal para la fábrica. El plan inicial incluía albergar a 810 empleados que trabajarían en tres turnos para operar la fábrica las 24 horas del día. ^{[4] [6]} Sin embargo, el personal carecía de experiencia en varios aspectos del desarrollo de drones. En consecuencia, numerosos empleados, incluidos gerentes, ingenieros, estudiantes y trabajadores manuales, han viajado a fábricas de drones iraníes para capacitarse. A fines de la primavera de 2023, 200 empleados y 100 estudiantes habían recibido capacitación en centros iraníes. ^[4]

En un esfuerzo por reclutar a niñas y mujeres de entre 16 y 22 años, Alabuga anunció viviendas subsidiadas y un salario inicial de 550 dólares al mes. ^[4] Debido a la incomodidad de los empleados por construir armas para la invasión rusa de Ucrania, Alabuga ha aumentado los salarios. Algunos empleados que trabajan en la fábrica de drones ganan diez veces el salario medio ruso. ^[4] La gerencia también ha confiscado pasaportes para evitar que la gente renuncie. ^[4]

En julio de 2023, una investigación reveló que la fábrica emplea a estudiantes de tan solo 15 años de Alabuga Polytech , una sucursal del Yelabuga Polytechnic College . En agosto de 2023, la fábrica tenía varios cientos de estudiantes empleados. ^[19] A los estudiantes se les prometió un trabajo y un salario competitivo a nivel local de hasta 70.000 rublos ( US$700 ) por mes para un programa de experiencia laboral. En cambio, los estudiantes inscritos fueron obligados a trabajar en las instalaciones de drones, ^[4] donde sus salarios dependen del cumplimiento de las cuotas de producción, a veces trabajando turnos de 15 horas sin pago de horas extras y "a menudo sin descansos ni comidas adecuadas, y en condiciones hostiles que han afectado profundamente su salud mental". ^[19] El personal de la escuela instruyó a los estudiantes para que no le contaran a sus padres sobre el trabajo de ensamblaje de drones, ^[19] o serían multados con entre 1,5 y 2 millones de rublos, según su contrato de trabajo con Alabuga Polytech. ^[20]

Los empresarios rusos han estado haciendo publicidad y reclutando en África para la fábrica de drones, apuntando específicamente a niñas y mujeres. ^[13] El Wall Street Journal informó sobre un evento en el que los empresarios alquilaron un salón en una escuela en Kampala , la capital de Uganda, para presentar oportunidades de empleo a jóvenes estudiantes. El discurso anunciaba un programa de trabajo y estudio para mano de obra calificada, ofreciendo un salario el triple de lo que las mujeres ganarían en Uganda, alojamiento gratuito y un diploma universitario. El Wall Street Journal también informó que el tono y el mensaje de los discursos de trabajo y estudio pretendían ser anticoloniales , "haciendo eco de parte del lenguaje de la Guerra Fría y reflejando los intentos de Rusia de usar el poder blando para diluir la influencia occidental en África Oriental ". ^[13] Según funcionarios ugandeses, más de 1.000 mujeres de toda África han ido a la Zona Económica Especial, y se predice que otras 1.000 se unirán en 2024. ^[13]

El plan para la fábrica de drones era implementar la producción en tres fases a partir de enero de 2023: la primera fase consistía en ensamblar (como kits desarmables ) 100 drones por mes, importados de Irán. La segunda fase incluiría que la fábrica de drones produjera sus propios fuselajes (los cuerpos huecos de los drones). La tercera fase incluiría la producción de otros 4.000 drones para septiembre de 2025 con poca asistencia de Irán. ^[4]

Durante la primera fase, Rusia informó que alrededor del 25% de los drones enviados desde Irán estaban dañados o no funcionaban. ^[4]

Datos filtrados proporcionados por Irán a Rusia indicaron que el 90% de los chips informáticos y componentes eléctricos del Shahed-136 iraní se fabrican en Occidente, principalmente en Estados Unidos. ^[4] Los componentes se venden como productos civiles. Las empresas estadounidenses que producen estos componentes incluyen Texas Instruments , Analog Devices y Xilinx , una empresa adquirida en 2022 por AMD . ^[4] Sin más detalles, un documento filtrado enumeraba los suministros disponibles en Rusia e indicaba que Mouser y DigiKey podrían ser proveedores potenciales de componentes. ^[4]

El Shahed-136 está propulsado por un motor Mado MD550 fabricado por Mado , basado en un motor alemán Limbach Flugmotoren L550E obtenido ilícitamente por Irán. ^[4] Una investigación presentada por Ucrania al G7 en septiembre de 2023 reveló que los drones Shahed se construyen con piezas disponibles comercialmente vendidas por empresas con sede en Estados Unidos , Suiza , Países Bajos , Alemania , Canadá , Japón y Polonia . ^[21] El documento sugirió que no hay ninguna irregularidad deliberada por parte de las empresas y que, debido a la disponibilidad comercial de las piezas, estas simplemente están mal reguladas o no están controladas. El documento también informó que los componentes se importan a Irán desde Turquía , India , Kazajstán , Uzbekistán , Vietnam y Costa Rica . ^[21]

En julio de 2023, el cofundador de Albatross, Ilya Voronkov, dijo en entrevistas que el 70% de los componentes de sus drones se fabrican en Rusia, mientras que otras partes como el motor son de China . El sitio web de Albatross anuncia cámaras, dispositivos electrónicos y otros equipos de empresas europeas, estadounidenses y asiáticas. ^[2] Los funcionarios estadounidenses informaron más tarde que China había suministrado a Rusia hardware militar además de óptica, microelectrónica y otros materiales de doble uso que podrían usarse en drones. Ucrania informó que Rusia obtuvo motores para sus drones de ataque de la empresa china Beijing MicroPilot UAV Flight Control Systems. ^[13] Otros suministros son proporcionados por empresas fachada iraníes a menudo con sede en lugares como Hong Kong o Dubai . ^[14]

El fuselaje está construido con materiales proporcionados por empresas rusas y bielorrusas. La empresa china Metastar proporcionó a la fábrica de drones una muestra del material utilizado para fabricar las alas. ^[4] Desde que comenzó la producción en la fábrica de drones de Yelabuga, los ingenieros rusos han sustituido tanto el pegamento como los componentes electrónicos chinos que se consideraron inadecuados, y han impermeabilizado y rediseñado el fuselaje. ^[4] Rusia también ha comenzado a producir sus propias ojivas . ^[14] Otras mejoras en curso incluyen un esfuerzo por hacer que los Geran-2 sean capaces de realizar ataques en enjambre, en los que los drones coordinan de forma autónoma un ataque contra un objetivo. ^[4]

Los drones Shahed fueron construidos anteriormente por Shahed Aviation Industries en Irán, donde, supuestamente, cada fábrica de drones tiene dos sitios de respaldo en caso de un ataque aéreo en uno de ellos. ^[6]

En diciembre de 2022, la administración Biden acusó públicamente a Irán y Rusia de cooperar en la construcción de una planta de fabricación de drones en Rusia. ^[22] En junio de 2023, la Casa Blanca publicó un informe de inteligencia estadounidense que revelaba que Irán estaba suministrando a Rusia materiales para construir la fábrica de drones, y predijo que estaría en pleno funcionamiento a principios de 2024. ^[23] La evidencia fotográfica y en video de las redes sociales rusas indicó que Albatross comenzó a producir algunos drones de reconocimiento en enero de 2023. ^[2]

En septiembre de 2023, durante la septuagésima octava sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas , Estados Unidos acusó directamente a Irán de suministrar drones a Rusia durante la invasión de Ucrania y de ayudar a Rusia con el desarrollo de una planta de fabricación de drones. A pesar de la creciente evidencia, el presidente de Irán, Ebrahim Raisi, negó haber enviado drones para su uso en la invasión y respondió: "Estamos en contra de la guerra en Ucrania". ^[24] Irán también había dicho que proporcionó drones a Rusia solo antes del inicio de la guerra. ^[25] Rusia también ha rechazado los informes de que trabaja con Irán, diciendo que Rusia depende de su propia investigación y desarrollo. ^[26] El informe ucraniano al G7, presentado en agosto de 2023, detalló además que el gobierno iraní estaba tratando de "desvincularse del suministro de armas a Rusia" y que "[Irán] no puede hacer frente a la demanda rusa y la intensidad de su uso en Ucrania". ^[21] Los funcionarios estadounidenses determinaron que Irán continúa suministrando drones suicidas al ejército ruso, habiendo enviado cientos hasta mayo de 2023, enviándolos desde la Zona Económica Especial y el Puerto de Amirabad , Irán, a Makhachkala , Rusia. ^[25]

El 2 de abril de 2024, la fábrica de drones fue atacada por un dron improvisado aparentemente adaptado de una aeronave ligera civil, probablemente un Aeroprakt A-22 . La inteligencia militar de Ucrania dijo que el ataque "causó una destrucción significativa de las instalaciones de producción". ^[1] El gobernador local, Rustam Minnikhanov , dijo que el ataque no provocó daños graves ni interrupciones en la producción. ^{[27] [1]} Los medios rusos informaron que un dormitorio de trabajadores cercano resultó dañado y que 12 personas resultaron heridas. ^{[28] [29]}

• Irán y la invasión rusa de Ucrania