Emergencia en Australia Occidental en marzo de 1944
Eventos relacionados con la defensa de Australia durante la Segunda Guerra Mundial

Emergencia en Australia Occidental en marzo de 1944
Parte del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
Fotografía en blanco y negro de varios hombres vestidos con uniformes militares de pie junto a un gran cañón de artillería.
Uno de los cañones antiaéreos asignados a la defensa de Fremantle en noviembre de 1943.
ObjetivoRefuerzo de Australia Occidental en respuesta a un temido ataque japonés
Fecha6–20 de marzo de 1944
ResultadoNo se materializó ningún ataque, todas las unidades involucradas regresaron a sus disposiciones normales.

Durante marzo de 1944, los aliados de la Segunda Guerra Mundial reforzaron rápidamente las unidades militares ubicadas en el estado de Australia Occidental para defenderse de la posibilidad de que los buques de guerra japoneses atacaran las ciudades de Fremantle y Perth . Este redespliegue comenzó el 8 de marzo después de que surgieran preocupaciones sobre el propósito de los movimientos de buques de guerra japoneses cerca de las Indias Orientales Holandesas , y finalizó el 20 de marzo, después de que se concluyera que un ataque era poco probable.

En febrero de 1944, los aliados se alarmaron por el hecho de que el movimiento de la principal flota japonesa hacia Singapur pudiera ser un precursor de incursiones en el océano Índico , incluida Australia Occidental. La emergencia comenzó cuando los descifradores de códigos aliados detectaron el movimiento de una poderosa fuerza de buques de guerra japoneses en las Indias Orientales Neerlandesas a principios de marzo. Después de que un submarino de la Armada de los Estados Unidos estableciera contacto por radar con dos buques de guerra japoneses cerca de una de las entradas al océano Índico el 6 de marzo, las autoridades militares aliadas y el gobierno australiano juzgaron que una flota podría haberse dirigido hacia el área de Perth. En realidad, estos buques de guerra estaban realizando una patrulla mientras esperaban que una pequeña fuerza de incursión regresara de atacar a los barcos en el océano Índico central.

En respuesta a la amenaza percibida, las unidades militares aliadas estacionadas en Australia Occidental fueron puestas en alerta y se enviaron refuerzos, entre ellos seis escuadrones de la Real Fuerza Aérea Australiana . Otras unidades aéreas aliadas se mantuvieron en Darwin , en el Territorio del Norte, para responder a los ataques aéreos en esa ciudad o reforzar Australia Occidental si se avistaba la flota japonesa. Se dio una advertencia de ataque aéreo en Fremantle y Perth el 10 de marzo, pero resultó ser una falsa alarma. Las patrullas intensivas de los ejércitos aliados no detectaron ningún buque de guerra japonés frente a Australia Occidental, y la mayoría de las unidades se retiraron el 12 de marzo. El 20 de marzo, se concluyó que la amenaza de ataque había pasado y los refuerzos aéreos que se habían enviado a Australia Occidental regresaron a sus bases.

Fondo

Mapa del Océano Pacífico occidental y el Sudeste Asiático marcado con el territorio controlado por los Aliados y los japoneses en marzo de 1944
La situación estratégica en el Pacífico en marzo de 1944. El área sombreada en rojo estaba controlada por los Aliados y el resto estaba controlado por Japón, a excepción de la Unión Soviética (gris), que no estaba en guerra con Japón.

Defensas aliadas

Fremantle , Australia Occidental, fue un puerto importante durante la Segunda Guerra Mundial. Desde el comienzo de la guerra, fue el punto de reunión de los convoyes de barcos aliados que viajaban entre Australia, Oriente Medio y Europa. [1] Poco después del estallido de la Guerra del Pacífico , la ciudad se convirtió en un lugar clave de operación y mantenimiento de los submarinos de la Armada de los Estados Unidos . La base de submarinos de Fremantle se estableció en marzo de 1942 y, con el tiempo, se convirtió en la segunda base de submarinos más grande de la Armada de los Estados Unidos, después de Pearl Harbor en Hawái . [2] Los submarinos de la Marina Real de los Países Bajos también estuvieron estacionados en Fremantle desde 1942, y la Marina Real comenzó a transferir submarinos allí a mediados de 1944. [3] [4] Los submarinos aliados que operaban desde Fremantle desempeñaron un papel clave en la ofensiva contra el transporte marítimo japonés ; a lo largo de la guerra, 154 submarinos realizaron 341 patrullas de combate desde el puerto. [5]

El gobierno australiano y los civiles locales consideraban que la zona geográficamente aislada de Perth-Fremantle era vulnerable a los ataques. Estos temores alcanzaron su punto máximo en marzo de 1942 tras el rápido avance japonés a través del sudeste asiático durante diciembre de 1941 y los primeros meses de 1942. No se produjo ningún ataque japonés en la región, aunque varias pequeñas ciudades en el norte de Australia Occidental fueron bombardeadas. Las preocupaciones sobre la seguridad de Fremantle continuaron; en marzo de 1943, el primer ministro australiano, John Curtin, señaló como parte de un mensaje al primer ministro británico Winston Churchill y al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt que el puerto era vulnerable a los bombardeos de buques de guerra japoneses o aviones que volaran desde portaaviones. [6]

Elementos de las fuerzas armadas de Australia y Estados Unidos fueron asignados a la defensa del área de Perth-Fremantle. Cada uno de los tres servicios armados de Australia mantuvo un cuartel general separado en Australia Occidental, sus esfuerzos coordinados por el Cuartel General de Defensa Combinada. En caso de ataque, el III Cuerpo del Ejército australiano asumiría el control general. [1] A principios de 1944, las fuerzas asignadas a la defensa de la región se habían reducido de su fuerza máxima. [7] Sin embargo, varias baterías antiaéreas y de defensa costera se ubicaron en Perth y Fremantle y sus alrededores para proteger las ciudades de los ataques. Estas unidades estaban tripuladas principalmente por personal a tiempo parcial del Cuerpo de Defensa Voluntario (VDC), que sería llamado a filas si se desarrollaba una amenaza. [7] [8] Tres escuadrones de vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) también estaban estacionados alrededor de Perth; El Escuadrón N.º 85 proporcionó defensa aérea con cazas CAC Boomerang , el Escuadrón N.º 14 patrulló la costa occidental de Australia utilizando bombarderos ligeros Bristol Beaufort y el Escuadrón N.º 25 operó bombarderos en picado Vultee Vengeance . El Ala de Patrulla 10 de la Armada de los EE. UU . aumentó las fuerzas australianas y realizó patrullas de largo alcance sobre el Océano Índico desde Perth con hidroaviones Consolidated PBY Catalina . [1]

Redistribuciones japonesas

En febrero de 1944, la Flota Combinada , la principal fuerza de ataque de la Armada Imperial Japonesa , se retiró de su base en Truk en el Pacífico central hacia Palaos y Singapur. La aparición de una poderosa fuerza naval en Singapur alarmó a los aliados, ya que se temía que estos barcos realizaran incursiones en el océano Índico y contra Australia Occidental. [9] En respuesta, los aliados reforzaron la Flota Oriental británica en el océano Índico central transfiriendo dos cruceros ligeros británicos del Atlántico y el Mediterráneo , así como varios buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos del Pacífico. También se incrementó el número de unidades aéreas en Ceilán y la región de la Bahía de Bengala . [10] También se enviaron refuerzos para los 16 submarinos de la Armada de los Estados Unidos con base en Fremantle, pero la mayoría de estos barcos no llegaron hasta después de mediados de marzo. Los submarinos tenían la tarea de atacar a la flota japonesa en aguas del sudeste asiático. [11]

El Cuartel General del General Douglas MacArthur , responsable del Área del Pacífico Sudoeste , evaluó en febrero que la Flota Combinada podría atacar potencialmente el puerto de Fremantle . Se pensó que el propósito de cualquier incursión de ese tipo sería desviar a las fuerzas aliadas de las ofensivas que estaban a punto de lanzar en el Pacífico. MacArthur no trasladó ninguna fuerza adicional a Australia Occidental en ese momento, pero desarrolló planes para reforzar el área si fuera necesario. [12] Se consideró que los aviones con base en tierra eran suficientes para contrarrestar cualquier ataque a Fremantle y, el 28 de febrero, el Cuartel General ordenó al Teniente General George Kenney , comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas, que se preparara para:

  1. Concentrar una fuerza de ataque de sesenta bombarderos pesados ​​en Australia Occidental con un aviso de veinticuatro horas.
  2. Reforzar esta fuerza de ataque de bombarderos pesados ​​con bombarderos medianos cuando lo ordene este cuartel general.
  3. Proporcionar tres escuadrones de caza para la defensa de Perth .
  4. Operar bombarderos pesados ​​y medianos desde Darwin , Corunna Downs , Geraldton y Carnarvon
  5. Abastecer por vía aérea a las fuerzas aéreas que operan en Australia Occidental en caso de emergencia. [12]

El 4 de marzo, Curtin envió un cable a Churchill solicitando la evaluación del gobierno británico sobre la probabilidad de incursiones japonesas en el océano Índico y la capacidad de las fuerzas aliadas en la región para derrotar tales ataques. El cable de Curtin cruzaba un mensaje que Churchill había enviado el día anterior, que afirmaba que si bien las fuerzas japonesas podían realizar incursiones contra los barcos aliados en el océano Índico, "no se cree que sea probable que se desarrolle un peligro grave, ni para la India ni para Australia Occidental". El cable de Churchill también señalaba que los japoneses probablemente buscarían preservar sus principales buques de guerra restantes para usarlos en las últimas etapas de la guerra. [12]

Aunque el Gobierno australiano se sintió tranquilizado por la evaluación británica de la situación, las unidades militares aliadas estacionadas en Australia Occidental hicieron preparativos para resistir un posible ataque. El Comando del Área Occidental de la RAAF mejoró la preparación de sus fuerzas cerca de Perth y el golfo de Exmouth en el noroeste del estado. También almacenó bombas en Cunderdin , al noreste de Perth, para que las usaran los bombarderos pesados ​​enviados como refuerzos. [13] También se aumentó la preparación de las unidades de guarnición del ejército en el área de Perth-Fremantle. El comando de la fortaleza de Fremantle , que era responsable de defender el puerto contra bombardeos navales o ataques aéreos, fue puesto en alerta y se le ordenó colocar más cañones antiaéreos pesados ​​cerca de los muelles de la ciudad. El 4 de marzo, se ordenó a las unidades del VDC que pudieran ocupar sus posiciones antiaéreas y de defensa costera asignadas en un plazo de 6 horas, en lugar del tiempo de advertencia normal de 24 horas. [14]

La emergencia

Movimientos japoneses

A pesar de las preocupaciones de los aliados, los japoneses no tenían intención de enviar el cuerpo principal de la Flota Combinada al océano Índico. Los barcos habían sido retirados del Pacífico central para evitar una gran ofensiva de los Estados Unidos que se esperaba que se lanzara contra la zona. Se había seleccionado Singapur como la nueva base de la flota, ya que estaba cerca de fuentes de combustible y tenía instalaciones adecuadas para permitir que los barcos realizaran entrenamiento y mantenimiento antes de contraatacar a los aliados en el Pacífico. Sin embargo, se decidió enviar una pequeña fuerza de cruceros al océano Índico para llevar a cabo la primera incursión de buques de superficie japoneses en la zona desde principios de 1942. [15]

Fotografía en blanco y negro de un buque de guerra de la Segunda Guerra Mundial.
El crucero ligero japonés Kinu (fotografiado aquí en 1931) fue uno de los barcos cuya detección por el USS  Haddo el 6 de marzo desencadenó la emergencia.

A finales de febrero de 1944, el vicealmirante Shiro Takasu —comandante en jefe de la Flota del Área Sudoeste de Japón— ordenó a los cruceros pesados ​​Aoba , Chikuma y Tone que atacaran a los barcos aliados en la ruta principal entre Adén y Fremantle. [16] Los tres barcos partieron del fondeadero de la Flota Combinada en las islas Lingga , cerca de Singapur, el 27 de febrero. [17] Los cruceros ligeros Kinu y Ōi y tres destructores (que fueron designados como "Formación de Seguridad y Suministro") escoltaron a la fuerza de asalto a través del estrecho de la Sonda el 1 de marzo. Estos cinco barcos debían permanecer en el mar durante la duración del asalto y luego escoltar a los cruceros pesados ​​de regreso a través del estrecho de la Sonda. [16] Los aliados no estaban al tanto de la fuerza de asalto ni de su partida, pero los descifradores de códigos aliados detectaron posteriormente la salida de Singapur el 4 de marzo de una fuerza compuesta por dos acorazados, un portaaviones y varios destructores, y determinaron que los barcos se dirigían al este hacia Surabaya . [13] [18] [19] El contralmirante Ralph W. Christie , comandante de los submarinos aliados con base en Fremantle, creía que esta fuerza podría atacar el área de Perth-Fremantle. En respuesta, ordenó al submarino USS  Haddo bajo el mando del teniente comandante Chester Nimitz Jr. que patrullara el estrecho de Lombok e informara del movimiento de cualquier barco japonés en el océano Índico. [19]

El 6 de marzo, Haddo hizo un breve contacto por radar con, pero no avistó, lo que Nimitz creyó que podían haber sido al menos dos grandes buques de guerra japoneses cerca del estrecho de Lombok. [18] [20] Nimitz no estaba seguro de si debía informar sobre este contacto inconcluso, pero decidió hacerlo para evitar que Fremantle fuera objeto de un ataque sorpresa; más tarde escribió que "'Recuerden Pearl Harbor ' era el mensaje que se me quedaba grabado en la mente". [21] Los barcos japoneses detectados por Haddo eran Kinu y Ōi que se dirigían hacia el estrecho de Sunda. [18]

El informe de Nimitz causó importantes preocupaciones. El 8 de marzo, el Comité de Jefes de Estado Mayor de Australia informó al Gobierno australiano de que existía la posibilidad de que la fuerza de tarea japonesa hubiera entrado en el océano Índico con el objetivo de atacar la zona de Perth-Fremantle durante el período de luna llena alrededor del 9 de marzo. En consecuencia, se iniciaron acciones para mejorar las defensas de la zona. [13] [18] También el 8 de marzo, el comandante de la Flota Oriental, el almirante James Somerville , ordenó a todos los barcos aliados que navegaban por el océano Índico entre 80 y 100° este que se desviaran hacia el sur o el oeste. [22]

Basándose en el contacto por radar del 6 de marzo, la fase de la Luna y las suposiciones sobre la velocidad de la fuerza japonesa y las posibles posiciones de despegue si incluía algún portaaviones, los militares aliados juzgaron que cualquier ataque a la zona de Perth-Fremantle tenía más probabilidades de ocurrir durante las primeras horas del 11 de marzo. También era posible que tal ataque pudiera llevarse a cabo en cualquier momento entre la noche del 9 al 10 de marzo y la mañana del 14 de marzo. [18]

Refuerzos aliados

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Ubicaciones en Australia Occidental afectadas por la emergencia de marzo de 1944

Las acciones aliadas para mejorar las defensas del área de Perth-Fremantle comenzaron el 8 de marzo. Se dotaron de personal todas las defensas de la región, se incrementaron las patrullas aéreas frente a la costa de Australia Occidental y se ordenó a los cinco submarinos de la Armada de los EE. UU. en condiciones de navegar en la base de submarinos de Fremantle que se hicieran a la mar y patrullaran a lo largo de la ruta esperada de la fuerza japonesa. Dos submarinos holandeses con base en Fremantle tomaron posiciones cerca de la isla Rottnest , justo frente a la costa de Fremantle. Los submarinistas que estaban de permiso al comienzo de la emergencia fueron llamados de nuevo al servicio mediante mensajes transmitidos por estaciones de radio públicas. El puerto de Fremantle fue cerrado al transporte marítimo y los buques mercantes que se encontraban allí en ese momento fueron dispersados ​​​​a las cercanas Gage Roads y Cockburn Sound . [13] [18] [21] [23] Los dos submarinos de la Armada de los EE. UU. con base en Fremantle navegaron hacia Albany en la costa sur de Australia Occidental. También se ordenó a varios submarinos de la Armada de los EE. UU. que realizaban patrullas en el Océano Índico y las Indias Orientales Neerlandesas que establecieran posiciones que les permitieran interceptar barcos japoneses con destino a Fremantle o atacar a dicha fuerza mientras regresaba a la base. [21]

En una conferencia celebrada en el Cuartel General de la Fuerza Aérea Aliada en Brisbane el 8 de marzo, Kenney ordenó al vicemariscal del aire William Bostock , jefe del Comando de la RAAF , que asumiera personalmente el mando de la defensa aérea de Australia Occidental y enviara varios escuadrones de la RAAF allí como refuerzos. Kenney también ordenó al 380.º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, equipado con bombarderos pesados, que regresara de Nueva Guinea al aeródromo de Fenton , cerca de Darwin, y estuviera listo para trasladarse a Cunderdin o Geraldton si se desarrollaba una amenaza para el área de Fremantle. [13]

El 8 de marzo, Bostock ordenó un importante redespliegue de unidades de la RAAF a Australia Occidental y el Territorio del Norte en respuesta a la amenaza percibida. Los escuadrones 452 y 457 equipados con Supermarine Spitfire recibieron instrucciones de trasladarse de Darwin a Perth. Los escuadrones 18 (Indias Orientales Holandesas) y 31 fueron enviados desde aeródromos cercanos al área de Darwin al aeródromo de "Potshot" en la región del Golfo de Exmouth; estas unidades operaron bombarderos medianos North American B-25 Mitchell y cazas pesados ​​Bristol Beaufighter respectivamente. Para reforzar las defensas aéreas de "Potshot", se ordenó al escuadrón 120 (Indias Orientales Holandesas) que volara allí sus cazas Curtiss P-40 Kittyhawk desde Canberra . Para reemplazar a los dos escuadrones Spitfire, el escuadrón 84 equipado con Kittyhawk recibió instrucciones de redesplegarse desde Horn Island, Queensland , al aeródromo de Strauss cerca de Darwin. El Escuadrón No. 43 , una unidad de patrulla marítima que opera Catalinas, también recibió la orden de viajar a Darwin desde Karumba, Queensland . [13]

Se asignó una gran fuerza de aviones de transporte de la USAAF para ayudar a trasladar al personal y el equipo de los escuadrones, y también se transportaron suministros de combustible y bombas adicionales a Australia Occidental. El movimiento de cada escuadrón se realizó en dos partes: sus aviones y tripulaciones viajaron juntos como el primer escalón, y el personal de mantenimiento con suministros para 14 días formó el segundo escalón. [13]

El comodoro del aire Raymond Brownell , jefe del Comando del Área Occidental, no estaba de acuerdo con la decisión de Bostock de estacionar tres escuadrones en el golfo de Exmouth. Brownell creía que era poco probable que el golfo de Exmouth fuera atacado y que las unidades estacionadas allí estarían demasiado lejos de Perth para ayudar a esa región si era el objetivo de una incursión japonesa. Bostock creía que la fuerza japonesa podría atacar el área de Darwin y quería retener unidades aéreas en el golfo de Exmouth para que pudieran redistribuirse rápidamente a Darwin si fuera necesario. [24]

Los escuadrones de la RAAF recibieron órdenes de redesplegarse el 8 de marzo y, después de preparativos apresurados, comenzaron a partir de sus bases de origen al día siguiente. [24] Los dos escuadrones de Spitfire se encontraron con condiciones climáticas difíciles durante su largo viaje a lo largo de la costa oeste desde Darwin a Perth. El equipo de servicio inadecuado y el personal de apoyo en los aeródromos que usaban para reabastecerse también causaron retrasos. Uno de los Spitfire se estrelló en Carnarvon y otro realizó un aterrizaje forzoso en Gingin cerca de Perth. Los dos escuadrones finalmente llegaron a Guildford , en las afueras de Perth, el 12 de marzo, dos días más tarde de lo planeado originalmente. [25] El reemplazo de los escuadrones en Darwin, el Escuadrón No. 84, también experimentó dificultades para moverse desde Horn Island. El intento inicial de los 24 cazas P-40 Kittyhawk de esta unidad de volar desde Horn Island tuvo que abandonarse cuando se encontraron con mal tiempo, y uno de los pilotos del Kittyhawk murió cuando su avión se estrelló. [26] El largo viaje del escuadrón n.° 120 (Indias Orientales Holandesas) desde Canberra hasta el golfo de Exmouth transcurrió sin incidentes. Las operaciones de los escuadrones estacionados en el golfo de Exmouth se vieron gravemente perturbadas el 10 de marzo cuando un fuerte ciclón azotó la zona e inundó el aeródromo. [26]

Defensas de Perth-Fremantle

Las unidades aéreas aliadas en Australia Occidental y del Norte realizaron patrullas en el Océano Índico en busca de la temida fuerza japonesa. Estas operaciones incluyeron patrullas de Catalinas del Patrol Wing 10, así como de los Beaufort de la RAAF con base en Australia Occidental. Los Catalinas del Escuadrón No. 43 de la RAAF también volaron patrullas nocturnas desde Darwin. Ninguno de estos aviones avistó buques japoneses. [26] El ciclón frente a la costa de Australia Occidental dificultó enormemente los vuelos y generó preocupaciones de que la fuerza japonesa pudiera estar acercándose al amparo del mal tiempo. [14]

Fotografía en blanco y negro de un buque de guerra de la Segunda Guerra Mundial. El barco está pintado con un patrón de camuflaje.
El crucero ligero HMAS  Adelaide protegió a los buques mercantes y a los submarinos de la Marina de los EE. UU. durante la emergencia.

Las defensas aéreas de la zona de Perth-Fremantle fueron mejoradas en respuesta a la amenaza de ataque. El Escuadrón No. 85 fue inicialmente el único escuadrón de cazas disponible en la región, pero los dos escuadrones Spitfire también asumieron la responsabilidad de esta tarea a las pocas horas de su llegada el 12 de marzo. El Escuadrón No. 25 fue asignado para atacar cualquier buque de guerra japonés con sus bombarderos en picado. [26] Además de estas unidades aéreas, el crucero ligero HMAS  Adelaide y el crucero pesado HMS  Sussex fueron anclados cerca de los buques mercantes en Gage Roads el 10 de marzo para proporcionar defensa antiaérea en caso de un ataque. [18]

Todas las unidades del III Cuerpo recibieron un aviso de seis horas para responder a los ataques a partir del 8 de marzo. Los ejercicios de entrenamiento se cancelaron para que el personal y las formaciones del Cuerpo pudieran concentrarse cerca de la región amenazada. Los soldados del 104.º Regimiento de Ataque de Tanques ocuparon posiciones de ametralladoras antiaéreas cerca de la estación de hidroaviones en el suburbio de Crawley en Perth . Las defensas costeras en la isla de Rottnest también estaban completamente dotadas, y el 10.º Batallón de Guarnición tomó posiciones defensivas en la isla. [14] La acumulación de defensas en la región fue notada por los civiles, lo que dio lugar a rumores de que una incursión o invasión era inminente. [14]

En la tarde del 10 de marzo, la estación de radar de Geraldton detectó repetidamente lo que su tripulación creyó que era una aeronave no identificada. Siguiendo el consejo de Brownell, el oficial al mando del III Cuerpo, el teniente general Gordon Bennett , ordenó una alerta de ataque aéreo para Fremantle y Perth. Esto llevó a que el Escuadrón No. 85 se preparara, sonaran las sirenas de ataque aéreo, los guardias de ataque aéreo tomaran sus puestos y se evacuaran los hospitales. No se produjo ninguna incursión y pronto sonó la sirena de "todo despejado". [18] [26] Las autoridades militares y el gobierno no dieron ninguna razón para la alerta de ataque aéreo hasta el día siguiente, cuando el ministro de Australia Occidental responsable de la defensa civil, Alexander Panton , emitió una breve declaración en la que señalaba que las alarmas se habían hecho sonar por motivos legítimos y que el incidente no había sido un engaño. [27] [28]

El 11 de marzo se produjeron más actividades militares. Esa mañana, uno de los submarinos aliados que patrullaban frente a Australia Occidental informó de señales de radar de un buque de guerra japonés, pero resultó ser una falsa alarma. [18] También ese día, el Adelaide escoltó ocho buques mercantes hasta el mar y luego se dirigió a Albany para proteger a los submarinos auxiliares. [18] El 10.º Regimiento de Caballería Ligera estableció posiciones de vigilancia costera y, la noche del 11 al 12 de marzo, se llevó a cabo un ejercicio de práctica de la activación completa de las defensas costeras y antiaéreas tripuladas por el VDC. [29]

Las preocupaciones sobre la posibilidad de un ataque pronto se disiparon. Las patrullas aéreas realizadas en condiciones meteorológicas mejoradas el 11 de marzo no localizaron ningún buque de guerra japonés, y la mayoría de las unidades, excepto las posiciones antiaéreas y de defensa costera de la fortaleza de Fremantle, se retiraron el 12 de marzo. [29] Las unidades normalmente estacionadas en Australia Occidental regresaron a sus ubicaciones y actividades habituales el 13 de marzo, y los submarinos auxiliares fueron escoltados de regreso a Fremantle por Adelaide . [18] El 20 de marzo, Kenney informó a Bostock que la amenaza de ataque había pasado y ordenó que todas las unidades adicionales de la RAAF enviadas a Australia Occidental regresaran a sus bases de origen. [30]

Los piratas japoneses enviados al océano Índico se encontraron con un solo barco aliado: en la mañana del 9 de marzo, Tone bombardeó y hundió el vapor británico Behar , que se dirigía de Fremantle a Colombo en un viaje al Reino Unido. Después de ser atacada, la tripulación del vapor transmitió una señal de socorro para advertir a otros barcos aliados, lo que provocó que el comandante de la fuerza de asalto abandonara la operación. [31] Los cruceros pesados ​​fueron escoltados a través del estrecho de Sonda por Kinu , Ōi y cinco destructores, y regresaron a las Indias Orientales Neerlandesas el 16 de marzo. [16] [17] Poco después, 89 de los 104 supervivientes del Behar que habían sido rescatados por la tripulación de Tone fueron asesinados a bordo del crucero. El comandante de la fuerza de asalto, el vicealmirante Naomasa Sakonju , y el capitán de Tone fueron condenados por este crimen después de la guerra. [32] Los aliados no sabían nada del ataque a Behar hasta que un barco que había captado la señal de socorro del vapor llegó a Fremantle el 17 de marzo. [33] Las órdenes de desviar los barcos aliados del océano Índico central fueron canceladas el 18 de marzo. [34]

Secuelas

Las preocupaciones de los aliados sobre la presencia de la Flota Combinada en Singapur se aliviaron considerablemente durante marzo, cuando se supo que los barcos allí estaban siendo sometidos a un programa de mantenimiento y que los japoneses no tenían la intención de emprender operaciones importantes en el área del Océano Índico. [35] Los comandantes militares aliados creían que la emergencia de marzo de 1944 tuvo algunos efectos beneficiosos. Christie juzgó que el personal militar y los civiles en Australia Occidental se habían vuelto complacientes antes de la emergencia, y la movilización había contribuido en cierta medida a abordar este problema. [36] La RAAF y la USAAF consideraron que el refuerzo de Australia Occidental había proporcionado una experiencia útil en el rápido redespliegue de unidades de combate. [30] La emergencia también demostró que el VDC podía movilizarse rápidamente para ocupar posiciones de defensa fijas. [37]

Un editorial publicado en el periódico The West Australian el 13 de marzo consideró que la alerta de ataque aéreo del 10 de marzo había dado a la población de Perth un recordatorio de la amenaza potencial que representaban los ataques "golpe y fuga", pero fue muy crítico con la falta de información sobre la causa de la alerta, especialmente a la luz de los rumores que recorrían la ciudad. [28] El Daily News expresó puntos de vista similares. [38] La razón para reforzar Western Australia y las alarmas de ataque aéreo en marzo de 1944 no fue revelada por el Gobierno australiano hasta el 17 de agosto de 1945, dos días después del final de la guerra. [39]

Referencias

Citas

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Obras consultadas

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